♠

Đó là buổi sáng thứ ba của tôi ở Tokyo. Khi tỉnh giấc, tôi không thấy Ayako-san nằm trên giường cạnh mình.

Bảy giờ kém mười. Tôi đã dậy trước cả chuông báo thức, vậy mà xem ra Ayako-san còn dậy sớm hơn thế để sửa soạn.

Không hiểu sao lại thấy áy náy, tôi vội bật dậy gấp gọn tấm futon của mình.

Ngay khi định lao ra phòng khách, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

Khoan đã, có lẽ mình không nên hấp tấp thế. Dù gì thì, chúng ta đang sống trong một căn hộ chỉ có một phòng ngủ.

Không gian này hơi chật cho hai người, gần như chẳng có chút riêng tư nào.

Nếu tôi cứ sinh hoạt mà không ý tứ cho Ayako-san, sớm muộn gì cũng sẽ xâm phạm vào không gian riêng của chị ấy.

Ví dụ, nếu không cẩn thận, tôi có thể xông vào lúc chị đang thay đồ, đang trong nhà vệ sinh, hay đang tắm.

Luôn có nguy cơ chạm mặt nhau trong những tình huống nhạy cảm.

May mà những chuyện như vậy vẫn chưa xảy ra, và tôi muốn giữ vững điều đó.

Mà nói thế chứ... bảo không có chút mong chờ tai nạn vui vẻ nào thì đúng là dối lòng.

Đàn ông con trai mà, nói thật thì ai chẳng muốn thấy người mình yêu trong bộ dạng lúng túng xấu hổ chứ.

Từ lúc biết sẽ sống chung, tôi đã tưởng tượng ra những cảnh tượng như vậy không biết bao nhiêu lần.

Nếu bảo tôi không hề mong sẽ tình cờ bắt gặp Ayako-san đang tắm hay thay đồ, thì đó là nói dối.

Nhưng mà... tôi không thể để những suy nghĩ không đứng đắn đó điều khiển mình được. Đã sống chung thì điều quan trọng nhất là phải biết nghĩ cho nhau.

Chúng tôi phải tôn trọng sự riêng tư của đối phương nhiều nhất có thể.

Tốt nhất là nên tránh mọi tai nạn hạnh phúc có thể tránh được.

Tôi thở hắt ra một hơi, cố cho đầu óc hoàn toàn tỉnh táo, rồi bắt đầu vận động não bộ.

Trong hoàn cảnh này, khả năng cao nhất là đụng mặt nhau trong nhà vệ sinh hoặc lúc một trong hai người đang thay đồ.

Nhà vệ sinh thì chỉ cần gõ cửa trước khi vào là ổn.

Còn thay đồ... Chỉ cần để ý đến khu thay đồ thì cũng sẽ không thành vấn đề.

Vì chúng tôi sống trong căn hộ một phòng ngủ, nơi thay đồ thông thường sẽ là phòng ngủ hoặc khu thay đồ trong phòng tắm.

Tôi đang ở trong phòng ngủ, nghĩa là Ayako-san chỉ có thể dùng khu thay đồ để mặc quần áo—nói cách khác, miễn là tôi gõ cửa nhà vệ sinh và phòng tắm, tôi có thể một trăm phần trăm ngăn chặn mọi tai nạn xảy ra.

Ừ, chắc chắn là thế.

Khoan đã... tôi chợt khựng lại. Sao mình phải khổ sở tìm cách tránh né mấy cái tai nạn này nhỉ?

Mình là bạn trai của Ayako-san, lỡ có vô tình thấy chị ấy thay đồ thì chắc cũng không sao đâu... Nhưng mà, ừm... ờ... Thôi kệ, cứ tránh đi cho lành.

Đúng vậy, mình sẽ cố tránh. Chúng tôi mới hẹn hò chưa được bao lâu, nên tôi muốn cố hết sức để làm một người đàn ông lịch thiệp.

Với quyết tâm đó, tôi mở cửa phòng ngủ và thấy... Ayako-san đang thay đồ ngay giữa phòng khách.

Ngay trước cửa, ngay trước mắt tôi, chính là Ayako-san.

Chị đứng rất gần tôi, và đúng là đang thay đồ dở.

Cũng thay được kha khá rồi—tôi không biết nên gọi đây là thời điểm may mắn hay xui xẻo của mình nữa, nhưng chị đã cởi được một nửa bộ pyjama, chiếc quần đã được cởi ra, để lộ nội y màu đen ôm trọn lấy hông và cặp đùi trắng như tuyết đầy nổi bật.

Thế nhưng, dù phần thân dưới đã đủ gây chấn động, phần thân trên của chị còn khiến tôi mê mẩn hơn.

Những chiếc cúc trên áo ngủ không được cài, khiến khe ngực sâu hút của chị lấp ló từ bên dưới.

Vòng một đầy đặn của chị mang một sự hiện diện và sức nặng choáng ngợp—bình thường nó sẽ được kiềm chế bởi áo lót, nhưng lúc này, chẳng có gì kìm giữ nó cả, khiến mỗi gò bồng đảo căng tròn cứ thế đung đưa theo nhịp của trọng lực.

Nếu áo chị chỉ cần trượt nhẹ một chút thôi, có lẽ tôi đã thấy được hết tất cả, kể cả phần đỉnh của...

"Á!"

"Ồ!" Tiếng hét của Ayako-san kéo tôi về thực tại, và tôi vội đóng sầm cửa lại. "E-Em xin lỗi."

Tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ngực—hình ảnh đầy gợi cảm của Ayako-san như một dấu ấn nung đỏ trong tâm trí, khiến máu nóng cứ thế dồn hết lên não.

Cùng lúc đó, tôi thấy hơi kiệt sức. "Vậy là còn có lựa chọn thứ ba, thay đồ ở phòng khách..." tôi lẩm bẩm một mình với một tiếng thở dài não nề.

Tôi đã không lường trước khả năng đó. Xem ra sống chung dưới một mái nhà thì khó mà tránh được tai nạn.

Không khí trong bữa sáng vẫn còn đôi chút ngượng ngùng.

"Ừm, Ayako-san... Em thật sự xin lỗi về chuyện lúc nãy."

"K-Không sao đâu. Em không cần phải xin lỗi mãi thế," Ayako-san đáp.

Chị ngồi đối diện tôi, vội xua tay ra hiệu rằng mọi chuyện đều ổn.

"Chị cũng xin lỗi. Lẽ ra chị nên thay đồ trong phòng, nhưng... Ừm... Chị hơi lười một chút, cứ nghĩ là em còn đang ngủ nên sẽ không sao," Ayako-san nói, giọng đầy e thẹn và hối lỗi.

Tưởng chuyện đã kết thúc, ai ngờ chị lại nói thêm, "N-Nói đến chuyện đó, chị không muốn em hiểu lầm, nên chị muốn làm rõ một điều," Ayako-san tiếp tục với vẻ mặt quả quyết.

"Để em biết, chị không thường ngủ mà không mặc áo ngực đâu!"

Xem ra đây là vấn đề mà chị ấy sống chết cũng không nhân nhượng.

Hả? Vẫn còn nói về chuyện này sao? Tưởng cuối cùng cũng được yên ổn ăn sáng rồi chứ.

Mà công nhận, Ayako-san hay nhắc đến chuyện không mặc áo ngực thật đấy!

Hôm chúng tôi chính thức thành đôi chị ấy cũng có mặc đâu...

"Bình thường chị hay mặc áo ngực ngủ."

"R-Ra vậy ạ..." Tôi khá chắc đó là loại áo ngực phụ nữ mặc khi đi ngủ.

"Chẳng qua tối qua chị thấy khó chịu nên mới cởi ra lúc nửa đêm thôi, chứ tuyệt đối không có chuyện chị thường ngủ mà không mặc gì đâu. Chị không phải là người phụ nữ cẩu thả như vậy," Ayako-san nói một tràng như súng liên thanh, như thể thực sự muốn nhấn mạnh quan điểm của mình.

Cá nhân em thì thấy phụ nữ ngủ không mặc áo ngực cũng đâu có nghĩa là cẩu thả, thậm chí em còn muốn khuyến khích chị làm thế hơn ấy chứ... nhưng xem ra đây là lòng tự trọng của phái nữ mà chị ấy không thể lùi bước.

"C-Làm phụ nữ cũng vất vả thật, ngay cả lúc ngủ cũng phải mặc áo ngực."

"Ừ... Hình như cũng có nhiều người không mặc, nhưng, ừm... với kích cỡ của chị thì chúng có thể bị biến dạng trong lúc ngủ, nên..." Chị có vẻ không thoải mái khi giải thích, và ánh mắt tôi gần như vô thức liếc xuống ngực chị, nhưng tôi đã dùng ý chí thép của mình để tuyệt vọng nhìn đi chỗ khác.

Đúng rồi—ngực càng lớn thì càng nên dùng áo ngực ngủ.

Vậy có nghĩa là... Ừ, Ayako-san chắc chắn nên mặc một cái.

Nếu đến mức như chị ấy mà còn không cần dùng, thì mình chẳng biết lời khuyên đó dành cho ai nữa.

"Ngực lớn cũng chẳng vui vẻ gì đâu," Ayako-san thở dài.

"Vừa nặng, vừa mỏi vai, lại còn khó mua đồ bơi với áo ngực nữa chứ, vì chị chẳng có lựa chọn nào ngoài việc mua mấy cái đắt tiền."

"Ồ, giờ chị nhắc em mới nhớ, áo ngực của chị là của một thương hiệu khá đắt."

"Chính xác. Đâu phải chị thích mua hàng hiệu đâu, em hiểu không? Chỉ là các hãng khác không có size của chị—" Ban đầu Ayako-san còn gật gù đồng tình, nhưng rồi chị đột nhiên đăm chiêu.

"N-Này, Takkun... Sao em biết áo ngực của chị hiệu gì?" chị hỏi, giọng đầy nghi ngờ.

Tôi chết lặng. Thôi rồi, lỡ mồm! "Ừm, thì, đó là vì..." Ayako-san im lặng chờ đợi.

"H-Hôm nọ, lúc giặt đồ, em thấy cái mác nên có tra trên mạng."

Tôi đã thua trước áp lực từ ánh nhìn của chị và trả lời thành thật, điều này làm Ayako-san đỏ mặt.

"E-Em đã cất công tra nó sao...?"

"Không phải đâu ạ! Không phải vì lý do kỳ quặc nào cả—em chỉ muốn tra cách giặt thôi! Em sợ giặt không đúng cách làm hỏng nó, nên em nghĩ mình nên tra khuyến nghị của hãng... Chỉ có vậy thôi, em thề!"

Bất chấp lời giải thích tuyệt vọng của tôi, Ayako-san vẫn lườm tôi.

"Em bảo em giặt đồ lót của chị mà cố không nhìn cơ mà..."

"C-Chỉ là cái mác thôi. Em chỉ nhìn cái mác. Ngoài cái mác ra thì em chẳng nhớ nó trông như thế nào cả."

"Kể cả thế, em cũng đã nhìn kỹ cái mác rồi, đúng không?"

Tôi không biết phải đáp lại thế nào. "Thế có nghĩa là em đã thấy size áo ngực của chị..."

"N-Nó có thể đã lướt qua mắt em, nhưng không đọng lại trong đầu. Em thật sự chỉ muốn tra thương hiệu để biết cách giặt thôi."

"Em nói dối! Em chắc chắn đã thấy. Chắc hẳn em biết chị là... cup G."

"Hả? Chị đâu phải cup G. Chẳng phải chị lớn hơn mấy size sao— Ồ."

Đến lúc nhận ra mình đã sập bẫy thì đã quá muộn.

Gương mặt Ayako-san càng đỏ hơn, và những ngọn lửa của sự xấu hổ và tức giận bùng cháy sau đôi mắt chị.

"Chị biết mà!"

"Không, ừm... Em xin lỗi."

"Thiệt tình... Em hư quá đi, Takkun," Ayako-san nói, giọng vừa hờn dỗi vừa bất lực.

Nếu em mà nói toẹt ra câu này chắc chị ấy chỉ càng giận thêm thôi, nhưng phải công nhận, cái vẻ dỗi hờn đầy xấu hổ của chị ấy đáng yêu không chịu nổi.

Sau bữa sáng đầy sóng gió, tôi vội vã chuẩn bị đi làm.

Ayako-san chiều mới đến văn phòng, nghĩa là chỉ có mình tôi phải chuẩn bị.

"Wow..." Mắt Ayako-san sáng lên khi thấy tôi bước ra từ phòng ngủ sau khi đã thay đồ xong.

"Lâu lắm rồi chị mới thấy em mặc suit đấy, Takkun."

"Từ hồi lễ trưởng thành tới giờ em đã mặc lại đâu," tôi đáp. Tôi cười ngượng nghịu khi nhìn lại mình.

Bộ suit này được mua cho tôi hồi lễ khai giảng đại học—một thiết kế đơn giản với ý định sau này có thể dùng lại khi đi xin việc.

"Em không quen mặc mấy thứ này lắm, nên thấy hơi ngượng."

"Đừng lo, trông hợp lắm, vai em rộng với người lại cao mà. Ừ... Ừ, chị chắc chắn rất thích em trong bộ suit, Takkun..."

"Ha ha, em vui vì chị nghĩ vậy." Chị có thể chỉ đang an ủi tôi, nhưng tôi vẫn vui vẻ nhận lời khen.

"Nhưng chị tự hỏi... em có thật sự cần mặc suit cho công việc này không? Chị không nghĩ Lilystart lại khắt khe đến vậy."

"À, họ bảo em mặc gì cũng được, nhưng em nghĩ ít nhất ngày đầu tiên thì vẫn nên mặc suit. Với cả em cũng không muốn rơi vào cái bẫy thường phục."

"Bẫy... thường phục?"

"Vâng, chị biết đấy, khi một công ty mời chị đi phỏng vấn và bảo, 'Cứ mặc đồ nào chị thấy thoải mái', nhưng đến lúc chị mặc đồ bình thường tới nơi thì lại thành ra ăn mặc xuề xòa một cách đáng xấu hổ."

Tôi thì chưa gặp phải tình huống đó bao giờ, nhưng câu hỏi có nên mặc đồ thường ngày đến một buổi phỏng vấn cho phép ăn mặc tự do hay không thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trong các cẩm nang tìm việc.

Rốt cuộc thì, những chỉ dẫn như vậy chỉ là cách các công ty tỏ ra khiêm tốn, còn điều đúng đắn cần làm là phải hiểu ý ngầm và xuất hiện trong một bộ suit hoặc trang phục công sở phù hợp.

Đúng là một chuyện phiền phức, nhưng nếu xã hội đã vận hành như vậy, tôi cũng đành phải tuân theo.

"Chị không nghĩ Lilystart sẽ như thế đâu, nhưng... em nói đúng, mặc suit vẫn là lựa chọn an toàn nhất."

Ayako-san lại ngắm bộ suit của tôi một lần nữa, rồi dừng lại ở cổ tôi. "Ồ? Cà vạt của em hơi lệch kìa, Takkun."

"Hả, thật ạ...?"

"Ừ, chỉ một chút thôi."

Tôi thử sờ tay lên kiểm tra nhưng không nhận ra được.

Lâu lắm rồi tôi không thắt cà vạt, phòng ngủ lại chẳng có gương, nên cuối cùng thành ra thắt không được chỉn chu cho lắm.

"Đây, để chị," Ayako-san nói.

Trong lúc tôi đang loay hoay với cái cà vạt, chị đã vươn tay ra trước ngực tôi.

Hơi xấu hổ một chút, nhưng tôi vẫn hơi ngẩng cằm lên và để mặc cho chị chỉnh lại.

Mặt chúng tôi tự nhiên sát lại gần nhau khi chị bắt đầu điều chỉnh bằng những ngón tay thanh tú của mình, và tôi thấy e thẹn một cách kỳ lạ.

"Chị đã từng sửa cà vạt cho em như thế này rồi, phải không?"

"Vâng ạ. Hình như là hồi em mới vào cấp ba."

"Lúc đó chị sửa cho em mà chẳng nghĩ ngợi gì nhiều."

Tôi nhớ lại lần đó. Khi ấy, Ayako-san chỉ coi tôi là một đứa trẻ hàng xóm, nên việc giúp tôi thắt cà vạt là chuyện hết sức bình thường—giống như cách một người chị giúp cậu em trai nhỏ hay con của họ hàng vậy.

Chị đã làm điều đó với sự tự nhiên của một người lớn đang giúp một đứa trẻ.

Hồi đó, sự tử tế ấy của chị lại khiến tôi có chút đau lòng.

Việc bị chị coi như một đứa trẻ, không được nhìn nhận như một người đàn ông, thật sự rất khó chịu.

Nhưng bây giờ, vẫn là con người ấy, vẫn là hành động ấy, mà trái tim tôi lại ngập tràn hạnh phúc.

"Chị đang nghĩ gì thế?"

"Hả...?" Ayako-san đỏ mặt trước câu hỏi của tôi. "K-Không, chị có nghĩ gì đặc biệt đâu..."

"Trông chúng ta cứ như vợ chồng mới cưới ấy nhỉ?"

"Đ-Đừng hỏi câu mà em biết rõ câu trả lời chứ!" chị bĩu môi, kéo nút thắt cà vạt chặt hơn một chút.

Dù vẫn là hành động của bao năm về trước, nhưng giờ đây nó mang một ý nghĩa hoàn toàn khác—bởi mối quan hệ và tình cảm của chúng tôi đã đổi thay.

Điều đó làm tôi hạnh phúc không sao tả xiết.

Buổi sáng hạnh phúc đến mức khiến tôi cứ lâng lâng trên mây, thậm chí còn lo nó sẽ ảnh hưởng đến buổi thực tập hôm nay, nhưng... tâm trí bay bổng của tôi đã nhanh chóng bị kéo về mặt đất bởi chuyến tàu đông nghẹt người.

Khó chịu thật. Tàu điện ở Tokyo đông đúc khó chịu quá!

Nhưng mình không nên phàn nàn về chuyện nhỏ nhặt này khi mà ngày nào Ayako-san cũng phải đi làm như thế.

Tôi xuống tàu, hòa vào dòng người tuôn ra từ nhà ga và đi về phía điểm đến của mình.

Công ty tôi thực tập, Lilystart, nằm trên tầng ba và tầng bốn của một tòa nhà văn phòng cho thuê.

Tình cờ là, công ty của Ayako-san, Light Ship, cũng nằm trong một tòa nhà tương tự—tôi đồ rằng hầu hết các công ty khởi nghiệp ở Tokyo đều chung văn phòng với các công ty khác.

Tôi đi thang máy lên tầng ba và được người phụ trách chào đón.

"Ồ, chào em. Chào mừng nhé," người đàn ông tóc sáng màu nói với một nụ cười thân thiện.

Trên thẻ nhân viên treo trên cổ anh ta có họ "Yoshino".

"Em là Takumi, phải không? Rất vui được gặp em. Anh là Yoshino."

"Rất vui được gặp anh. Em là Takumi Aterazawa," tôi nói rồi cúi đầu thật sâu.

Tôi đã nói chuyện với anh Yoshino qua điện thoại vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt trực tiếp.

Anh có mái tóc uốn màu nâu và đeo khuyên tai, đang mặc một chiếc áo phông họa tiết hàng hiệu cùng quần jeans.

Anh nói mình đã ngoài ba mươi, nhưng trông khá trẻ, có lẽ là do cách ăn mặc.

Nếu nói anh là sinh viên đại học chắc cũng có người tin.

"Em rất mong được làm việc cùng anh!" Tôi nói.

"Wow, năng nổ gớm nhỉ? Anh thích thế đấy—sinh viên đại học là phải tràn đầy năng lượng," anh cười khúc khích vỗ vai tôi.

"Được rồi, theo anh. Đầu tiên, anh sẽ phổ biến vài thứ trong phòng họp."

"Vâng ạ, cảm ơn anh!"

"Ha ha, không cần phải căng thẳng thế đâu. Bọn anh ở đây cũng thoải mái lắm," anh Yoshino nói, dường như nhìn thấu sự lo lắng của tôi và cười cho qua.

"Đây là lần đầu em đi thực tập à, Takumi?"

"Vâng, thật vinh dự cho em khi được một công ty danh tiếng như thế này chọn cho kỳ thực tập đầu tiên."

"Em không cần phải nói năng kiểu cách thế đâu. Phụt, 'danh tiếng'... Đây có phải phỏng vấn đâu mà?" Anh lại cười khúc khích.

Ờm... Mình đã chuẩn bị tinh thần cảnh giác cả ngày vì chị Yumemi đã giúp mình có được việc này, mình không muốn làm gì thất lễ ảnh hưởng đến chị ấy, nhưng... chuyện này lại khác xa so với mình tưởng tượng.

"Đây là năm đầu tiên công ty có thực tập sinh, nên dĩ nhiên, đây cũng là lần đầu anh phụ trách thực tập," anh Yoshino giải thích.

"Không cần phải quá câu nệ đâu—cứ thoải mái thôi."

"Em hiểu rồi ạ..."

"Em cũng không cần mặc suit làm gì. Cứ mặc đồ thường ngày đến là được. Mà hình như anh có bảo em là mặc gì cũng được mà, phải không?"

"A-Anh có nói, nhưng... em nghĩ dù được bảo thế thì vẫn nên mặc suit mới là tác phong của người lớn."

"Ha ha, bạn kia cũng nói y như vậy."

"Hả?"

"Bạn ấy cũng mặc suit đến. Anh hiểu rồi, có lẽ mấy đứa nghiêm túc thì cứ bảo mặc gì cũng được là y như rằng sẽ mặc suit. Năm sau phải rút kinh nghiệm mới được."

"Ừm, 'bạn kia' là sao ạ?"

"Thực tập sinh còn lại ấy. Có một bạn nữa từ một trường đại học ở Tokyo. Anh chưa nói với em à?"

Đây là lần đầu tôi nghe chuyện này. Nhưng nghĩ lại thì cũng không có gì lạ.

Chỉ có một thực tập sinh thì có lẽ còn lạ hơn.

"Bạn ấy đến được khoảng năm phút rồi. Hơi sớm một chút, nhưng vì cả hai đứa đều ở đây rồi, hay là chúng ta bắt đầu luôn nhỉ."

Tôi tiếp tục đi theo anh Yoshino, và chúng tôi đến phòng họp. Anh giục tôi vào trong.

Một cô gái dường như đang đợi sẵn ở đó. Mái tóc được buộc kiểu đuôi ngựa gọn gàng mà sinh viên đi tìm việc hay để, bộ suit mang tông màu trầm—chắc hẳn đây là bạn thực tập sinh còn lại.

Từ cửa ra vào tôi không thấy rõ mặt cô ấy, nhưng nhìn tư thế ngồi thẳng tắp là biết cô ấy đang lo lắng đến mức nào.

"Xin lỗi đã để em phải đợi một mình nhé," anh Yoshino nói khi chúng tôi bước vào.

"K-Không sao đâu ạ, em ổn mà..." Nghe tiếng anh Yoshino, cô ấy bật dậy khỏi ghế và quay về phía chúng tôi.

Cử chỉ của cô ấy có phần cứng nhắc vì lo lắng. Và rồi, khoảnh khắc mắt chúng tôi chạm nhau... "Hả...?"

Đôi mắt cô ấy mở to vì kinh ngạc, còn tôi thì nuốt khan. "T-Takumi?!" cô ấy thốt lên, sững sờ.

Cô ấy gọi tên tôi, giống hệt như hồi cấp ba.

Có lẽ vì thế mà tôi đã bất giác đáp lại, cũng giống hệt như tôi của ngày xưa.

"A-Arisa...?" Dường như không thể tin nổi, nhưng chắc chắn là cô ấy rồi.

Mọi thứ, từ kiểu tóc, cách trang điểm, đến trang phục, đều đã khác, nhưng giọng nói và vẻ mặt ngạc nhiên của cô ấy thì vẫn y hệt như xưa.

Người con gái đứng trước mặt tôi chính là người từng được gọi là "bạn gái" của tôi thời cấp ba, Arisa Odaki.

♥

"Vâng, vâng... Cháu thực sự xin lỗi vì đã báo cho cô sau khi mọi chuyện đã rồi. Khi nào về, cháu sẽ ghé qua để chúng ta nói chuyện trực tiếp như lẽ ra cháu phải làm từ trước... Vâng, cảm ơn cô nhiều ạ... Không ạ, Takk— ý cháu là, Takumi đang đối xử với cháu rất tốt. Nếu có thì, giống như là em ấy đang chăm sóc cho cháu vậy... Vâng, vâng... Vậy ạ, cháu chào cô."

Dù đang nói chuyện điện thoại không thấy mặt, tôi vẫn không ngừng cúi đầu.

Hành vi này nghe nói là đặc trưng của người Nhật, nhưng tôi cảm thấy mình không còn cách nào khác ngoài việc tỏ ra hối lỗi.

Tôi thở dài một hơi rồi ngồi phịch xuống ghế sau khi cúp máy.

Tôi vừa nói chuyện với mẹ của Takkun—mẹ của bạn trai tôi—cô Tomomi.

Dù chỉ là qua điện thoại, tôi vẫn muốn thưa chuyện với cô về việc chúng tôi sống chung.

Takkun đã nói trước với bố mẹ và được chấp thuận rồi, nhưng với tư cách là bạn gái của em ấy, và là một người lớn, tôi muốn tự mình thưa chuyện với họ.

Giờ nghĩ lại, mình cảm thấy như đã hoàn toàn vi phạm quy tắc xã giao khi được cô chấp thuận sau khi đã dọn vào ở, dù chỉ là ba tháng.

Trong điện thoại, cô Tomomi đã nói: "Không sao đâu—cháu không cần phải lo lắng về những chuyện như vậy. Chúc cháu làm việc tốt. Nếu Takumi gây rắc rối gì cho cháu, cháu cứ đuổi nó ra ngoài là được."

Cô nói chuyện rất thoải mái, nhưng tôi vẫn không khỏi áy náy, tự hỏi liệu có phải cô chỉ đang giữ ý không.

Mà, sống chung là quyết định của một cặp đôi, nên có người sẽ nói rằng sự chấp thuận của bố mẹ hoàn toàn không cần thiết.

Takkun cũng đã là người lớn rồi, nên... Mà, dù đã lớn, em ấy vẫn là sinh viên sống nhờ trợ cấp của bố mẹ, nên có lẽ điều đúng đắn là phải bàn bạc với họ trước khi làm gì... Ồ, nhưng, làm thế có vẻ như mình đang coi em ấy như trẻ con không nhỉ?

Thật sự mình chẳng biết thế nào mới là phải phép nữa.

Mình nên làm gì, và làm thế nào cho đúng với quy tắc xã hội đây?

"Chắc là chẳng có câu trả lời nào đúng cả..." tôi lẩm bẩm một mình.

Có lẽ trong chuyện tình cảm nam nữ, nói chung là không có câu trả lời nào đúng tuyệt đối.

Ai cũng có định nghĩa riêng về tình yêu, và tương tự, cách mà mỗi cặp đôi tương tác với gia đình và xã hội có lẽ cũng khác nhau.

Chắc chắn là có những phương pháp và quy tắc sẵn có, nhưng làm theo những điều đó chưa chắc đã là đúng đắn.

Suy cho cùng, chúng tôi là một cặp đôi chênh nhau hơn chục tuổi.

Tôi là một bà mẹ đơn thân tuổi ba mươi, còn Takkun là một sinh viên đại học hai mươi tuổi.

Là một cặp đôi khá hiếm, nên có lẽ việc áp dụng những quy tắc chung sẽ không hiệu quả—chúng tôi phải tự tìm ra câu trả lời cho riêng mình.

"Ôi không, muộn thế này rồi." Tôi gạt mớ suy nghĩ sang một bên và nhanh chóng bắt đầu làm việc nhà.

Chiều tôi phải đi làm, nên phải tranh thủ làm những gì có thể vào buổi sáng.

Đầu tiên là giặt giũ. Tôi đi vào khu thay đồ trong phòng tắm và cho hết quần áo trong giỏ vào máy giặt.

Đang làm, tôi bỗng đứng hình—tôi vừa cầm lên chiếc áo Takkun mặc trong áo khoác hôm qua...

"A!" Tôi nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào chiếc áo và bừng tỉnh. Không. Không, không, không.

M-Mình đang nghĩ cái quái gì thế?! Mình định làm gì với áo của Takkun?!

Không, mình không thể làm thế... Dù mình là bạn gái em ấy, vẫn có những giới hạn không thể vượt qua!

N-Nhưng, Takkun đã giặt đồ lót của mình—cả áo ngực lẫn quần lót. Em ấy còn nhìn kỹ cả mác nữa.

Nếu vậy thì... mình hư một chút chắc cũng không sao đâu nhỉ?

Em ấy đã "tung hoành" với đồ lót của mình rồi, một cái áo thì có là gì...

Sau khi tuyệt vọng tìm một cái cớ cho hành động của mình, tôi nhìn lại chiếc áo của em ấy.

Tôi cẩn thận nhìn quanh một lượt dù biết chẳng có ai ở đây.

Rồi... tôi từ từ vùi mặt vào chiếc sơ mi trắng của em.

Wow... Mùi hương thật thoang thoảng, nhưng đúng là mùi của Takkun. Mỗi khi chúng tôi lướt qua nhau hay ôm nhau, em ấy luôn có mùi hương này.

Từ khi chúng tôi bắt đầu sống chung, tôi cảm thấy mình cảm nhận được mùi hương của em ấy thường xuyên hơn.

Thật lạ—dù mùi hương của em làm tim tôi xao xuyến, tôi lại thấy vô cùng bình yên.

Cứ như thể tôi đang được bao bọc trong vòng tay của em vậy.

Làm sao đây? Mặc thử nó được không? Người ta vẫn làm thế mà, phải không? Mặc áo của bạn trai...

Đột nhiên, chiếc điện thoại tôi để trên bồn rửa rung lên.

"Á?!" Tôi giật mình đến nỗi tưởng tim mình sắp văng ra ngoài.

Tôi vội ném chiếc áo vào máy giặt rồi hối hả nhấc máy.

"Vâng... Vâng, được ạ. Vui lòng giao hàng vào thời gian đã hẹn. Vâng..." Cuộc gọi là để xác nhận một đơn hàng.

Tôi đã nhờ Miu gửi lên vài thứ đồ mà tôi nhận ra mình cần sau khi sống ở đây, và có vẻ chúng sắp đến nơi.

Tôi thở phào một hơi rồi ngồi phịch xuống sàn. Eo ôi, đau tim quá đi mất.

Mà thực ra... mình vừa làm cái gì vậy? Mê mẩn ngửi áo của bạn trai như thế... Mình là cái gì, một kẻ biến thái bị dồn nén tình dục à?

Tôi lặng đi. Tôi đột ngột sống chung với bạn trai, chúng tôi dành nhiều thời gian bên nhau hơn trước, và niềm vui ấy lớn đến mức tôi không thể chịu đựng nổi.

Dù vậy—không, chính vì vậy—bởi vì chúng tôi đã trở nên gần gũi hơn rất nhiều... khao khát trong tôi lại càng mãnh liệt hơn.

Tôi thấy mình muốn em ấy nhiều hơn, nhiều hơn nữa...

"Mình muốn gặp Takkun quá..." Dù mới chỉ xa nhau vài tiếng, những lời ấy đã tuôn ra khỏi miệng tôi.

Tôi đang quằn quại... nhưng cũng thật ngây ngô, chẳng hề hay biết về những thử thách đang chờ đợi mình ở phía trước.