Sáng hôm sau, tôi ngủ quên mất.

“Hửm...? A... bảy rưỡi rồi... Khoan, cái gì?!”

Tôi choáng váng khi nhìn thấy đồng hồ trên chiếc smartphone vừa chộp được ở đầu giường.

Tôi bật dậy khỏi giường và lao như bay xuống cầu thang.

Tệ rồi! Tệ thật rồi!

Với một người nội trợ, dậy vào lúc bảy rưỡi sáng thì coi như toang rồi.

Bảy rưỡi là giờ con gái mình phải ra khỏi nhà rồi còn gì!

“Ồ, chào buổi sáng mẹ.” Miu vừa từ phòng khách bước ra đúng lúc tôi đang tuyệt vọng lê bước xuống lầu.

“Mẹ cũng dậy rồi à.”

“Miu, m-mẹ xin lỗi. Mẹ làm bữa sáng ngay đây.”

“Thôi ạ, con ăn ngũ cốc rồi,” con bé đáp lại tỉnh queo.

Xem ra nó đã xử lý xong bữa sáng.

Nhìn kỹ lại, tôi mới thấy con bé đã mặc xong đồng phục.

Tóc tai cũng gọn gàng, cặp sách đã đeo trên vai. Trông nó sẵn sàng đi học đến nơi rồi.

“Hôm qua con ngủ sớm nên nay dậy sớm thôi. À đúng rồi, trưa nay con tự mua gì ăn cũng được, mẹ không cần lo đâu ạ.”

“Vậy sao. Mẹ xin lỗi nhé. Mai mẹ nhất định sẽ làm bữa trưa cho con.”

“Không sao đâu ạ. Mà lạ thật, mẹ mà cũng ngủ quên cơ à. Tối qua mẹ thức khuya chén chú chén anh với anh Taku sao?”

Ngay khoảnh khắc cái tên Takkun vang lên, tôi điếng người.

Cơn buồn ngủ còn sót lại trong người như thể bốc hơi sạch, toàn bộ dây thần kinh của tôi căng ra như dây đàn.

“À-Ờm, c-chị cũng không nhớ rõ nữa...” Giọng tôi run đến nực cười, mắt thì đảo lia lảo lịa.

Đâu phải chúng tôi thức khuya uống rượu gì—tôi vẫn lên giường lúc mười một giờ như mọi khi.

Vấn đề là tôi không tài nào ngủ được. Tôi cứ trằn trọc mãi dưới lớp chăn.

“Người phụ nữ mà em yêu, chính là chị, Ayako-san.”

Lời tỏ tình gây sốc trước giờ đi ngủ, một lời tỏ tình chân thành đến đáng sợ, cứ quay cuồng mãi trong đầu tôi.

“Sao thế mẹ? Mặt mẹ đỏ bừng cả lên kìa. Mẹ không sao chứ?”

“Hả?!”

Tôi vội đưa tay lên sờ má, quả nhiên là nó đang nóng ran.

“Hay là mẹ sốt rồi? Để con đi lấy nhiệt kế nhé?”

“M-Mẹ không sao! Mẹ ổn thật mà!”

“Mẹ đã nói vậy thì thôi... À, chào buổi sáng, anh Taku.”

Chẳng biết từ lúc nào, chuông cửa đã reo, và cậu bạn thanh mai trúc mã của con gái tôi đã đến đón nó như thường lệ.

Cái đầu vốn đã rối như tơ vò của tôi sau bữa tiệc tối qua bị buộc phải bật về thực tại, như một sợi dây thun bị kéo căng hết cỡ rồi thả ra.

“Chào buổi sáng, Miu,” Takkun chào con bé rồi quay sang tôi. “Ch-Chào buổi sáng, Ayako-san.”

Giọng cậu ấy rõ ràng là đang căng thẳng, vẻ mặt cũng cứng đờ—trông có vẻ không thoải mái, hay đúng hơn là đang ngượng.

Còn tôi, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Dù ngày nào cũng gặp mặt, nhưng lúc này tôi lại chẳng dám nhìn thẳng vào cậu ấy.

“Ch-Chào-Chào buổi sáng, Takkun... A!” Tôi chợt nhớ ra bộ dạng của mình, và cảm giác xấu hổ ập đến—tôi vừa mới ngủ dậy, vẫn đang mặc đồ ngủ với mái tóc rối bù xù.

Tôi hoảng hốt đưa tay lên cào cào mái tóc.

“C-Chị xin lỗi vì để Takkun thấy bộ dạng lôi thôi này!”

“Mẹ làm gì mà cuống lên thế? Anh Taku thấy mẹ mặc đồ ngủ cả chục lần rồi chứ ít gì.”

Câu châm chọc lạnh lùng của Miu khiến tôi bình tĩnh lại đôi chút.

Con bé nói đúng, cậu ấy đã thấy tôi mặc đồ ngủ không biết bao nhiêu lần mỗi khi ở lại nhà.

Cả mặt mộc của tôi cậu ấy cũng thấy rồi—thậm chí còn là người đánh thức tôi dậy nữa.

Ááá! Ngại chết đi được! Mình đang làm cái trò gì thế này?!

Sao mình lại phản ứng như một con bé nữ sinh mới lớn vậy chứ?!

Cái cảm giác xấu hổ khi bị bắt gặp trong bộ đồ ngủ còn không tệ bằng việc tôi xấu hổ vì chính phản ứng của mình.

Phản ứng thế này... cứ như là... cứ như là mình đột nhiên coi Takkun là một người đàn ông vậy...

“Miu, em đi trước được không?” Takkun lên tiếng trong lúc tôi vẫn đang loay hoay trong mớ bòng bong của mình.

“Anh có chuyện muốn nói với mẹ em.”

“Hử? Cũng được thôi ạ.” Miu trông có vẻ thắc mắc, nhưng con bé vẫn xỏ giày và đi thẳng ra cửa mà không hỏi thêm gì.

Cánh cửa vừa đóng lại—ngay khoảnh khắc chỉ còn hai chúng tôi, một sự căng thẳng đến nghẹt thở bao trùm cả căn phòng.

Sau một hồi im lặng, Takkun mở lời. “Chị ngủ quên à? Hiếm thấy thật.”

“Ừ-Ừ, tại chị không ngủ được...”

“Tối qua em cũng thức trắng,” Takkun nói, mắt nhìn thẳng vào tôi.

Vẫn là ánh nhìn nghiêm túc đến đáng sợ ấy. “Ayako-san, em—”

“Được rồi! Chị hiểu mà! Không sao đâu!” Tôi bất giác cao giọng, như thể muốn chặn đứng lời cậu ấy, như thể muốn chối bỏ những gì sắp đến.

“Chị sẽ coi như mình chưa nghe thấy gì chuyện hôm qua!”

“Cái gì...?”

“Thế nên Takkun cũng đừng bận tâm làm gì. Chuyện đó, ừm... là do cậu say đúng không? Vì say nên tâm trạng mới hơi bất thường, phải không? Chị hiểu mà, chị hiểu mà!”

“Ayako-san... em—”

“Ch-Chúng ta quên chuyện đó đi. Cả hai cùng quên hết chuyện ngày hôm qua. Kh-Không sao cả đâu... Ở tuổi này rồi, chị không ngây thơ đến mức đi tin mấy lời nói lúc say đâu, nên là—”

“Ayako-san!” Takkun gọi lớn. Tôi giật bắn mình trước giọng nói đanh lại của cậu ấy.

“Tại sao chị lại nói thế?”

Vẻ mặt Takkun trông bàng hoàng—vừa giận dữ, lại vừa đau khổ.

“Đúng là em có hơi say và tâm trạng có chút kỳ lạ. Cũng có một phần trong em đã thuận nước đẩy thuyền vì men rượu... Nhưng tất cả những gì em nói đều là thật.”

Tôi chết lặng. Takkun tiếp tục.

“Em đã thích chị từ rất, rất lâu rồi. Thật sự rất lâu rồi,” cậu ấy lặp lại, như thể không còn gì có thể kìm nén được nữa—những lời nói gói ghém tất cả tình cảm cậu ấy dành cho tôi.

“Em biết chị chỉ coi em là một thằng nhóc còn ăn bám bố mẹ. Đã nhiều lần em định từ bỏ, nhưng cuối cùng, em vẫn không thể ngừng thích chị. Em thật lòng muốn được hẹn hò với chị.”

“Takkun...”

“Chị chưa cần trả lời em ngay đâu... nhưng em sẽ rất vui nếu chị chịu ít nhất một lần suy nghĩ nghiêm túc về tình cảm này.”

Nói rồi, cậu ấy chào tạm biệt và rời khỏi nhà.

Tôi rũ người ra, khuỵu xuống ngay tại chỗ. “Cậu ấy... nghiêm túc thật...” Không phải là đùa giỡn.

Nếu những gì cậu ấy nói hôm qua chỉ là một trò đùa—kiểu như giả vờ tỏ tình để trêu tôi cho vui—thì bản thân chuyện đó đã đủ xấu hổ rồi.

Cảm giác đó chắc chắn sẽ rất tồi tệ, nhưng... thú thật thì, một phần trong tôi đã mong đó chỉ là một trò đùa.

Đó chính là phần đã cố lái câu chuyện thành một trò đùa để cả hai có thể cười trừ rồi cho qua.

Thế nhưng, sự chân thành và tha thiết của Takkun đã không cho tôi một lối thoát nào để trốn chạy bằng mấy mánh khóe rẻ tiền ấy.

Takkun đã rất nghiêm túc, sẵn sàng đánh cược tất cả, và tôi không thể né tránh việc đưa ra một câu trả lời thẳng thắn—tôi buộc phải đối mặt trực diện với tình yêu chân thật của Aterazawa Takumi.

“Takkun thích mình... thật lòng... cậu ấy đã đơn phương mình từ rất lâu rồi... Ááá!”

Tôi ôm đầu, quằn quại.

Ngồi bệt giữa sảnh trong bộ đồ ngủ, tôi thấy mình thảm hại vô cùng, đầu óc thì vẫn không thể tin nổi chuyện gì vừa xảy ra.

Tôi chịu hết nổi rồi. “M-Mình phải làm gì bây giờ?”

~ ♠ ~

“Takumi, dậy đi.”

Vai bị lay, tôi giật mình mở mắt.

Đây là phòng 102 của giảng đường khoa kinh tế, và tôi đã ngủ gật từ lúc nào không hay giữa giờ kinh tế học hiện đại.

Tôi vội ngẩng lên thì thấy giáo sư đã đi mất, các sinh viên khác cũng đã lục tục ra về.

“Chết rồi...”

“Tớ chép gần hết ý chính rồi này. Chép không?”

“Thế thì tốt quá, cảm ơn nhé.”

“Khách sáo. Cậu giúp tớ suốt còn gì,” Satoya nói, kèm theo một nụ cười ngọt lịm.

Cậu ấy đưa tôi cuốn vở, những ý chính của bài giảng được ghi lại bằng nét chữ rất đẹp.

Satoya Ringo có dáng người nhỏ nhắn, thư sinh. Gương mặt cậu ta trông trẻ đến mức có thể bị nhầm thành học sinh cấp hai, mái tóc dài được buộc gọn gàng—nhìn chúng tôi chẳng giống bằng tuổi chút nào.

Cậu ta ăn mặc rất thời trang, gu thẩm mỹ thể hiện rõ qua từng món phụ kiện.

Dù là con trai—nói thế này có hơi cổ hủ không nhỉ—nhưng móng tay cậu ta còn được sơn màu nổi bật.

Nói tóm lại, đó là một anh chàng ưa nhìn, sành điệu và có gương mặt xinh trai.

Đó là bạn cùng chuyên ngành tôi quen ở đại học, giờ chúng tôi còn học chung các buổi hội thảo.

Vì đăng ký trùng khá nhiều lớp nên chúng tôi thường làm gì cũng có nhau.

“Hiếm khi thấy cậu ngủ trong lớp đấy.”

“Hôm qua tớ ngủ không được.”

“Ồ? Lại có bài tập nào phải cày đêm à?”

“Không, không phải bài tập, nhưng mà...”

“Thế thì chỉ có thể là... thức trắng đêm nghĩ về bà mẹ nhà bên chứ gì?”

Tôi im bặt. “Trúng phóc rồi nhé,” Satoya tiếp tục, khuôn mặt baby của cậu ta nhăn lại thành một nụ cười gian xảo.

“Cậu dễ đoán thật đấy, Takumi. Chắc cả đời này cậu cũng không lừa dối ai được đâu.”

“Im đi,” tôi gắt. Dù vậy, chúng tôi vẫn cùng nhau rời giảng đường và đi về phía nhà ăn.

Giờ ăn trưa ở nhà ăn đông như kiến. Chúng tôi mua phiếu ăn rồi xếp hàng.

Tôi lấy một phần cà ri, còn Satoya gọi một suất cơm loco moco.

Chúng tôi tìm một bàn trống rồi ngồi xuống.

“Cái gì, đùa à... Cậu tỏ tình rồi? Thật luôn?”

Satoya trợn tròn mắt kinh ngạc sau khi nghe tôi kể.

Tôi đã kể cho Satoya nghe chuyện mình thích Ayako-san, chuyện tôi đã yêu người mẹ hàng xóm suốt mười năm qua.

Tối hôm nọ, lúc uống rượu ở nhà chị ấy, tôi đã lỡ lời nói ra hết.

“Hừm, hừm... Chà. Nói thật nhé, chuyện này hài vãi.”

“Hài cái gì mà hài! Tớ đang nghiêm túc đấy.”

“Tớ biết, nhưng mà không phấn khích không được. Bạn thân của mình cuối cùng cũng đã đưa mối tình mười năm tiến thêm một bước cơ mà,” cậu ta nói, vẻ mặt không giấu nổi sự hào hứng.

Chết tiệt. Chuyện không phải của mình nên vui vẻ nhỉ.

Tôi thở dài, vẫn chưa thể tin nổi chuyện đã xảy ra.

Cái việc tôi có thể nói ra hết lòng mình vốn đã là điều không tưởng—giờ nghĩ lại thôi cũng đủ thấy ngượng chín cả người.

Nếu có thể nói rằng mình không hối hận gì thì ngầu thật đấy, nhưng đó không phải sự thật.

Tôi đã hối hận—rất, rất nhiều. Nằm trên giường mà tôi cứ dằn vặt mãi không thôi.

Tôi đã ước mình có thể quay ngược thời gian không biết bao nhiêu lần.

Hôm qua, tôi đã bước qua một lằn ranh không thể quay đầu.

“Cậu thích chị ấy thật lòng nhỉ?” Satoya nói như thể rất nể phục, mắt nhìn xa xăm.

“Cậu tưởng tớ nói phét à?”

“À không, chỉ là tớ không thể tin nổi cậu lại đơn phương mẹ của bạn thân, một người hơn cậu cả chục tuổi, suốt mười năm trời.”

Tôi im lặng. Tôi hiểu suy nghĩ của cậu ta.

Ở Nhật Bản này, xét theo lẽ thường, yêu mẹ của bạn thân có lẽ là chuyện không bình thường.

Tôi biết rõ điều đó—và tôi vẫn yêu Ayako-san suốt mười năm qua trong khi hoàn toàn nhận thức được điều ấy.

Và tôi vẫn muốn được hẹn hò với chị.

“Là sao ấy nhỉ? Cậu bắt đầu thích chị ấy sau khi tắm chung lúc mười tuổi và thấy hết người chị ấy à?”

“Kh-Không phải! Trời ạ. Đừng nói như thể tớ là một tên biến thái.”

“Nhưng hai người từng tắm chung, đúng không?”

Tôi không đáp. Ừ thì, có. Chúng tôi đã tắm chung, và tôi đã thấy toàn bộ cơ thể trần trụi của chị ấy.

Lúc đó, chính Ayako-san cũng chẳng có vẻ gì là muốn che giấu.

Chắc chị ấy đã lơ là cảnh giác vì tôi mới là một thằng nhóc mười tuổi, nhưng cũng nhờ vậy mà tôi đã thấy hết, kể cả những chỗ không nên thấy.

“Không quên được thân thể trần trụi của người ta nên giờ vẫn còn yêu... Chà, Takumi, cậu biến thái gớm. Hơi có hơi hướm của một kẻ bám đuôi đấy.”

“Im đi. Đâu phải chỉ vì chuyện tắm chung.”

Thú thật thì tôi cũng hơi buồn vì không thể phủ nhận rằng chính lần tắm chung đó đã khiến tôi bắt đầu coi chị ấy là một người phụ nữ.

Nhưng không chỉ có vậy. Mối tình đơn phương mười năm của tôi không thể bị gói gọn trong một lý do đơn giản như thế.

“Mà nghĩ lại thì cũng đáng nể đấy chứ. Đơn phương một người phụ nữ suốt mười năm, chẳng thèm để ý đến ai khác. Có lẽ sự biến thái và tình yêu thuần khiết chỉ là hai mặt của một đồng xu thôi,” Satoya nói với giọng điệu thông thái.

“Việc cảm thấy mẹ của bạn mình vừa trẻ vừa đẹp lại quyến rũ thì tớ cũng hiểu được phần nào. Thật ra thì, dù mẹ tớ trong mắt tớ chỉ là một bà cô, tớ cũng từng thấy mẹ người khác gợi cảm một cách kỳ lạ... Nhưng đó thường chỉ là những ảo tưởng thời thơ ấu. Bình thường thì người ta sẽ vỡ mộng rất nhanh.”

Tôi vẫn im lặng, và Satoya tiếp tục, “Còn cậu, Takumi, cậu vẫn giữ ảo mộng đó cho đến tận năm hai mươi tuổi. Sau khi được ủ lâu như vậy, ảo mộng có lẽ cũng có thể biến thành sự thật,” cậu ta nói với một giọng điệu chẳng biết là đang khen hay đang châm chọc tôi.

Satoya đưa tay lên đầu tôi, nói tiếp, “Dù sao thì, mừng là cậu đã nói ra được. Tỏ tình tốt lắm. Làm tốt lắm! Xứng đáng được tớ tuyên dương.”

“Im đi, bỏ tay ra,” tôi gạt tay cậu ta đang định xoa đầu mình.

“Nhưng mà, mượn rượu tỏ tình thì hơi phèn thật.”

“Ch-Chắc là vậy rồi...” Đó là điều tôi hối hận nhất—dù có tỏ tình thì cũng phải lựa hoàn cảnh chứ.

“C-Cũng tại Ayako-san một phần. Chị ấy tự dưng cho tớ lời khuyên tình cảm, nói mấy câu như ‘Nếu có người em thích thì phải nói ra,’ thế là... cảm xúc của tớ cứ thế bùng nổ.”

“Chắc là vì chị ấy không đời nào ngờ được người cậu thích lại chính là chị ấy. Chắc chị ấy đã sốc lắm.”

“Ừ... chắc là vậy.”

Nhìn thái độ của chị ấy tối qua và sáng nay thì biết, rõ ràng là Ayako-san đã hoảng hốt và bối rối đến mức nào.

Chẳng biết là may hay rủi, nhưng có vẻ như chị ấy hoàn toàn không hề hay biết tôi có tình cảm với mình.

“Tớ thấy hơi áy náy. Giờ thì chị ấy phải gánh thêm cục nợ này chỉ vì tớ đã nói ra tình cảm của mình.”

“Tỏ tình là vậy mà,” Satoya nói tỉnh bơ.

“Lấy hết can đảm để nói ra lời yêu... nghe thì có vẻ cao thượng, nhưng thực chất chỉ là một hành động ích kỷ, ném một quả bom vào mối quan hệ của người khác mà thôi. Nếu thành công thì không sao, nhưng nếu thất bại, thì chẳng khác nào lôi người ta vào một vụ tai nạn—cả sự việc trở thành một mớ căng thẳng cho cả hai bên. Bị buộc phải từ chối ai đó cũng có thể khiến người ta rất đau lòng.”

Những lời nói phũ phàng của cậu ta khiến tôi chìm trong tuyệt vọng. Satoya nói hoàn toàn đúng.

Tôi đã ném một quả bom khổng lồ vào cuộc sống của mình—một thứ vũ khí hủy diệt, có thể phá nát mối quan hệ hiện tại đến mức không thể hàn gắn, được khoác lên mình cái tên mỹ miều là “tỏ tình”.

Ayako-san và tôi có lẽ sẽ không bao giờ có thể quay lại như xưa.

Kể cả khi chị ấy nói “Cứ giữ mọi thứ như cũ nhé,” nụ cười của chị ấy dành cho tôi có lẽ sẽ không bao giờ còn như trước.

Chị ấy có lẽ sẽ không bao giờ đối xử với tôi đơn thuần như một cậu bạn của con gái mình nữa.

Chính tôi đã ích kỷ đập tan mối quan hệ mà mình đã vun đắp suốt mười năm qua.

“Tương lai của cậu giờ phụ thuộc cả vào câu trả lời của Ayako-san rồi.”

“Ừ...”

Tôi vẫn chưa nhận được câu trả lời. Hay đúng hơn, là tôi đã sợ hãi và cố tình trì hoãn nó.

Cả tối qua và sáng nay, tôi đều bỏ chạy trước khi nghe câu trả lời của chị.

Tôi đã nói chị không cần trả lời ngay, ra vẻ như mình có thể chờ đợi được, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại—tôi chỉ đang sợ hãi phải nghe câu trả lời của chị mà thôi.

Nhưng tôi không thể trốn tránh mãi được.

Tôi thở dài thườn thượt. Sẽ là dối lòng nếu nói tôi không hối hận về lời tỏ tình bốc đồng lúc say, nhưng một phần trong tôi cũng đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này.

Sớm hay muộn, tôi nghĩ chuyện này cũng sẽ xảy ra.

Tôi đã chịu đựng đến giới hạn rồi, cả việc đơn phương lẫn việc bị chị ấy coi như một đứa trẻ.

Cái cảm giác vô vọng, tổn thương, bực bội và buồn bã khi người phụ nữ mình yêu không hề coi mình là một người đàn ông mà chỉ đối xử với mình như một đứa con nít...

Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa.

~ ♥ ~

Cả ngày hôm đó, tôi chẳng làm được việc gì ra hồn.

Mỗi lần lời tỏ tình của Takkun hiện lên trong đầu, tâm trí tôi lại trống rỗng—và mỗi khi tôi cố tập trung vào việc khác để quên đi, thì chẳng bao lâu sau, giọng nói của cậu ấy lại văng vẳng bên tai.

Đã bao nhiêu năm rồi mới có người ngỏ lời với mình nhỉ?

Hồi sinh viên cũng có vài người tỏ tình, nhưng lần này thì khác hẳn.

Đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời tôi nhận được một lời tỏ tình nghiêm túc và chân thành đến thế.

Tình cảm của Takkun nồng nhiệt đến mức khiến tôi đau lòng, và đó cũng là lý do khiến tôi choáng váng và bế tắc.

“Con về rồi. Mẹ ơi, tối nay ăn gì... Ủa, cái gì thế này?”

Chẳng biết từ lúc nào, Miu đã về đến nhà và đang thất thanh kêu lên khi thấy phòng khách bừa bộn như một bãi chiến trường.

Quần áo gấp dở dang, máy hút bụi vẫn chỏng chơ giữa nhà, laptop và tài liệu thì bày la liệt trên bàn—mọi thứ đều dang dở.

Căn phòng lộn xộn này... thật giống với lòng mình lúc này...

“Sao thế mẹ? Bày bừa gì thế này?”

“A, mừng con về, Miu... Chết, đã muộn thế này rồi à?”

Tôi lồm cồm bò dậy khỏi ghế sofa.

Đã hơn năm giờ. Tôi chỉ định chợp mắt một lát, ai ngờ lại nằm đờ ra suy nghĩ suốt ba tiếng đồng hồ.

“Mẹ xin lỗi, mẹ dọn ngay đây. Với cả... tối nay mình ra ngoài ăn nhé? Mẹ chưa chuẩn bị gì cả.”

“Cũng được ạ, nhưng... Mẹ ổn không đấy? Bị ốm à? Từ sáng đến giờ con thấy mẹ cứ là lạ.”

“M-Mẹ không sao, mẹ khỏe re...” Tôi gạt đi, bắt đầu thu dọn đống quần áo.

“Có chuyện gì với anh Taku à?” Miu hỏi với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Tôi giật nảy mình, làm rơi cả chồng quần áo trên tay.

“C-Cái gì...? Sao con lại nghĩ thế?”

“Sáng nay cả hai người lạ lắm... Tối qua sau khi con đi ngủ có chuyện gì à?”

“Kh-Không-Không có gì hết! Làm gì có chuyện gì chứ? Ha ha, con bé này ngớ ngẩn thật! Trời ạ... H-Ha ha!”

Tôi cố gắng tỏ ra bình thường hết mức có thể, đi về phía tủ lạnh định lấy nước uống.

Cổ họng tôi khô khốc vì lo lắng và hoảng sợ.

“Ồ, con biết rồi... Chắc không phải là... anh Taku tỏ tình với mẹ rồi đấy chứ?”

con bé buông một câu nhẹ tênh, nhưng lại như một quả bom dội vào tai tôi.

“Cái— Á!” Tiếng sét đánh ngang tai, theo sau là một cú va đầu trời giáng—tôi luống cuống đến mức quên cả nhìn đường và đâm sầm vào tủ lạnh.

Một tiếng “cốp” vang lên. “Ực! Đ-Đau quá...” Tôi ôm trán, khụy xuống tại chỗ.

“Vậy là... đúng rồi à?” Miu thở dài.

“Kh-Không! Không phải! V-Vừa rồi là do—”

“Hiểu rồi, hiểu rồi. Cuối cùng anh ấy cũng chịu nói ra.”

“...đó là một bài tập bấm huyệt, mẹ đang ấn vào thái dương, và... Cái gì?”

“Chà, cũng lâu phết nhỉ.”

Tôi hoàn toàn hoang mang. “Ch-Chờ đã, Miu... Cho mẹ một giây. Ừm, được rồi...” Để tôi sắp xếp lại suy nghĩ đã.

Tại sao Miu lại bình tĩnh đến thế? Phản ứng của chúng tôi trái ngược một trời một vực.

Sao con bé không ngạc nhiên? Takkun tỏ tình với tôi đấy!

Cậu ấy nói cậu ấy thích tôi! Chuyện này phải động trời lắm chứ?! Trừ khi...

“...con biết rồi?”

“Ý mẹ là chuyện anh Taku thích mẹ ấy à?”

“Ừ-Ừ...”

Ng-Ngại quá! Nhắc lại chuyện này xấu hổ chết đi được!

Mà lại còn do chính con gái mình nói ra nữa chứ!

“Không hẳn là con biết, nhưng mà anh Taku lộ liễu thế cơ mà. Chỉ có mẹ là không nhận ra thôi. Thậm chí mẹ còn hiểu lầm tai hại đến mức nghĩ anh ấy thích con nữa chứ.”

Câu nói của con bé khiến tôi chết điếng.

“Chịu mẹ luôn, không biết là do mẹ ngố hay là do mẹ chẳng có chút nhạy cảm nào về mấy chuyện này nữa...”

“Th-Thì...” Tôi cố vớt vát chút thể diện khi bị con gái nhìn bằng ánh mắt khinh bỉ.

“Làm sao mà mẹ biết được. Mẹ hơn Takkun cả một giáp cơ mà. Trong mắt cậu ấy, mẹ chỉ là một bà cô thôi... một bà cô hàng xóm...”

Nói ra câu này mà tôi cũng thấy buồn cho chính mình... Nhưng buồn thì buồn, đó là sự thật.

Với đám trẻ bây giờ, có lẽ tôi đã là một bà cô chính hiệu rồi.

Hồi hai mươi tuổi, chính tôi còn nghĩ ba mươi tuổi đã là các cô các dì rồi.

Thế nên, việc tôi chưa từng mơ đến chuyện này cũng là điều dễ hiểu—một cậu nhóc kém mình hơn mười tuổi lại đi thích mình, có nằm mơ tôi cũng không dám nghĩ tới.

“Với con thì mẹ là một bà cô, nhưng rõ ràng anh Taku không nghĩ vậy,” Miu nói.

Con bé có vẻ đang an ủi tôi, nhưng nghe sao cứ sai sai.

“Tình yêu thì tuổi tác có là gì, đúng không ạ?”

“Chà...” Tôi cũng vừa mới nói câu y hệt với Takkun. Không ngờ nghiệp quật nhanh đến thế.

“Mẹ cứ đinh ninh là Takkun thích con, Miu à...”

“Con đã nói rồi, và con xin nhắc lại: mẹ sai hoàn toàn.”

“Nhưng ngày nào cậu ấy cũng qua đón con đi học...”

“Vì anh ấy muốn gặp mẹ.”

“Cậu ấy còn nhiệt tình dạy kèm cho con...”

“Vì mẹ nhờ.”

“V-Vậy còn lần mẹ ốm liệt giường, cậu ấy đã thức trắng đêm chăm sóc mẹ để đỡ đần cho con...”

“Kiểu gì thì kiểu, đó rõ ràng là vì mẹ rồi.”

Bị con bé dùng logic lạnh lùng bẻ gãy hết mọi luận điểm, tôi cứng họng.

Hả. Khoan. Chẳng lẽ... tất cả những việc trước đây tôi nghĩ Takkun làm vì Miu, thực chất đều là vì tôi?

“Vậy là Takkun ngày nào cũng đến vì cậu ấy thích mình, cậu ấy giúp con ôn thi cũng vì thích mình, rồi chăm sóc lúc mình ốm cũng là vì... Cái gì? Takkun yêu mình à?!”

“Vâng, chắc là yêu rồi.”

“Hả...? Ực... Ááá! Oaaa!” Tôi hoàn toàn mất khả năng ngôn ngữ, chỉ biết cuộn tròn người lại.

Tại sao lại là mình? Tôi vẫn không hiểu. Tại sao một chàng trai hai mươi tuổi lại đi yêu một bà cô như tôi chứ?

“Thế, mẹ tính sao?” Miu hỏi trong lúc tôi đang ngượng muốn chết.

“Tính sao là sao?”

“Mẹ có định hẹn hò với anh Taku không?”

“M-Mẹ sao trả lời ngay được...”

“Con nói trước nhé, mẹ không cần phải lo cho con đâu,” Miu thản nhiên nói rồi ngồi xuống ghế sofa.

“Con mười lăm tuổi rồi. Con không định nhúng mũi vào chuyện tình cảm của mẹ. Ngược lại, con còn muốn ủng hộ mẹ nữa.”

“Ủ-Ủng hộ?”

“Vâng. Con nghĩ nếu mẹ và anh Taku thành một cặp thì con sẽ vui lắm.”

“Thành một cặp?! C-Con nói linh tinh gì thế?!” Chuyện cậu ấy tỏ tình đã đủ làm tôi rối trí rồi—tôi còn chưa nghĩ xa đến thế.

Kết hôn. Tôi và Takkun kết hôn... Á! Không, không được nghĩ nữa!

“Con quý anh Taku,” Miu nói một cách tinh quái, mặc kệ tôi đang hoảng loạn.

Con bé vẫn tiếp tục nói những điều không tưởng.

“Anh ấy không phải gu của con, nhưng con rất quý anh ấy, và có nhiều điểm ở anh ấy con rất nể. Con có thể gọi anh Taku là ‘bố’. Nghe cũng hay đấy chứ! Có một ông bố trẻ măng cũng ngầu mà.”

“Đ-Đủ rồi đấy, Miu. Đừng có trêu người lớn nữa.”

“Con có trêu đâu.” Miu chợt cụp mắt xuống, thở dài khe khẽ.

Không khí vui vẻ tan biến, giọng con bé trở nên nghiêm túc.

“Con đã cảm thấy có chút gì đó... day dứt thì phải? Con thấy hơi áy náy vì mẹ đã phải hy sinh cả tuổi thanh xuân của mình cho một ‘người dưng’ là con.”

Tôi sững sờ, lồng ngực thắt lại.

“Nghĩ lại thì, một người xinh đẹp như mẹ đến giờ vẫn chưa hẹn hò là lỗi của con, đúng không? Phải hy sinh cả cuộc đời mình cho con—”

“Miu, sao con lại nói thế?” Tôi ngắt lời con bé một cách dứt khoát.

Tôi phải nói rõ điều này.

Những lời đó không thể chấp nhận được. “Mẹ chưa bao giờ coi con là ‘người dưng’. Và mẹ cũng chưa bao giờ nghĩ mình phải hy sinh vì con. Ngược lại mới đúng. Con không biết con đã mang lại cho mẹ nhiều thứ đến nhường nào đâu...” Giọng tôi bắt đầu nghẹn lại.

Mắt tôi nóng dần, nước mắt chực trào ra.

“Miu, con có nhớ ngày đầu tiên con gọi mẹ là ‘mẹ’ không? Đó là sau khi mẹ nhận nuôi con được—”

“Thôi thôi được rồi. Mẹ không cần phải kể lể đâu,” Miu xua tay, vẻ mặt khó chịu.

Biểu cảm của con bé lạnh tanh, trái ngược hoàn toàn với tâm trạng của tôi lúc này.

“Con không cần nghe mấy câu chuyện sến súa cảm động đó.”

“Cái gì?!”

Sến súa là sao? Mẹ đang định kể một câu chuyện rất ý nghĩa đấy!

Tôi đã định dùng kỷ niệm đẹp nhất của mình để đẩy cảm xúc lên cao trào, rồi hai mẹ con sẽ ôm nhau thắm thiết!

“Dạo này cứ có hơi men vào là mẹ lại khóc lóc kể chuyện đó. Con ngán đến tận cổ rồi.”

“Ồ...”

“Thôi thì, có lẽ dùng từ ‘hy sinh’ không đúng lắm. Nhưng kể cả khi không phải là hy sinh hoàn toàn, thì chắc mẹ cũng đã vì nghĩ cho con mà ngại chuyện hẹn hò, đúng không?”

“Th-Thì...”

Chà, chắc cũng có một phần là như vậy.

Vốn dĩ tôi không phải kiểu người chủ động trong tình yêu, nên kể cả khi không có Miu, chưa chắc tôi đã tìm được ai.

Nhưng đúng là việc chăm sóc Miu có thể đã khiến tôi, một người vốn đã nhút nhát, càng thêm e dè trong chuyện tình cảm.

“Mẹ này. Con muốn mẹ biết, con luôn coi mẹ là mẹ ruột của con,” Miu nói.

Dù lời nói rất cảm động, nhưng giọng con bé vẫn rất thản nhiên.

“Và mẹ cũng coi con là con gái ruột của mẹ, đúng không?”

“Ừ-Ừ...”

“Thế thì mẹ hiểu rồi đấy. Giống như mẹ muốn con được hạnh phúc, con cũng muốn mẹ được hạnh phúc,” con bé giải thích.

Tôi không biết phải nói gì.

“Mẹ lúc nào cũng nghĩ cho con là tốt rồi, nhưng sao mẹ không thử một lần nghĩ cho cuộc sống của chính mình đi?”

Tôi không thể cãi lại lời nào—con bé đã nói trúng tim đen của tôi.

Những lý lẽ sắc bén của nó khiến tôi hoàn toàn đuối lý.

“Con lớn thật rồi, Miu,” tôi nói, giọng đầy cay đắng của một kẻ thua cuộc.

Cô con gái mười lăm tuổi của tôi dường như đã trưởng thành hơn tôi tưởng rất nhiều, với một thế giới quan vô cùng sâu sắc.

Là một người mẹ, tôi cảm thấy vui buồn lẫn lộn—vui vì con đã lớn khôn, và buồn vì thấy mình thật thảm hại.