Chương 9

Ⅰ 

    Gió thổi những sợi tóc đỏ ra sau lưng.

    Âm thanh vỗ cánh mạnh mẽ của rồng khiến người ta khoan khoái.

    Dãy núi và rừng rậm Cano bên dưới tỏa sáng một màu xanh lục bảo, tạo cảm giác như một tấm thảm mềm mại, không hề hiểm trở gọ ghề như dãy núi Mos. Nhìn từ trên trời xuống, chúng trông như những chiếc gai nhọn mọc lên từ mặt đất.

    _(Cùng là lãnh thổ Rhodes mà lại khác biệt nhiều thế này)._

    Công nương Hilis của Hải Lan nghĩ vậy. Lúc này nàng đang cưỡi trên lưng một con rồng vảy đỏ cùng màu tóc mình.

    Bên cạnh nàng là một con rồng khác bay song song, đó là rồng vàng của chồng nàng, Quốc vương Redrick của Hải Lan. Tuy không phải là thần hộ mệnh Kim Long Vương Maisen của Mos, nhưng nó cùng chung một chủng tộc.

    "Hình như muộn rồi."

    Redrick điều khiển rồng lại gần và nói.

    "Quân Mamo đang rút lui dần."

    Hilis cũng nhận ra điều đó.

    Nàng đã thấy quân Mamo rút khỏi một số ngôi làng, quân đồn trú ở Adam cũng bắt đầu di chuyển về phía nam để chuẩn bị rút quân.

    Đoàn quân chủ lực của Mamo cũng đang hành quân dọc theo con đường ven biển, hướng về Cano. Tuy nhiên, lý do họ rút lui không phải vì thất bại, mà ngược lại, họ rút lui một cách trật tự, không hề hỗn loạn, như thể đang khải hoàn trở về sau chiến thắng.

    Cho đến khi xác nhận quân đoàn Mamo đã lên tàu neo đậu ở bờ biển và hướng về đảo Mamo, hai người mới tiến vào không phận Cano.

    Quân Mamo trong tất cả các thị trấn và làng mạc ở Cano cũng đã rút lui. Hải Lan vất vả lắm mới khiến Công quốc Vino đầu hàng, hoàn thành đại nghiệp thống nhất Mos, đang định phái viện binh đến hỗ trợ, nào ngờ Cano đã được giải phóng.

    "Vẫn nên bù đắp phần đến muộn. Trận chiến ở đảo Mamo sẽ do chúng ta làm tiên phong!"

    Hilis nói với Redrick, nhìn phong cảnh Cano với vẻ hoài niệm.

    Nàng sinh ra trong một gia đình quý tộc ở vương quốc Cano, và sau khi Cano sụp đổ, nàng đã rời khỏi vương quốc, sống cuộc đời lính đánh thuê.

    Thời gian làm lính đánh thuê, nàng đã quen biết rất nhiều người, như Berserker Orusen hiền lành, Kỵ sĩ tự do Pan, vân vân. Sau đó, nàng gặp Redrick ở vùng núi Mos, trở thành Công nương của Hải Lan, và sinh hạ hoàng tử và công chúa lần lượt vào năm năm và ba năm trước.

    Tuy nhiên, Hilis vẫn chiến đấu cùng chồng với tư cách là Kỵ sĩ rồng. Mặc dù các đại thần luôn khuyên can nàng, nhưng Hilis không muốn nhượng bộ ở điểm này. Hơn nữa, Redrick cũng đồng ý cho nàng ra trận, coi nàng như một chiến binh, và từng giao cho nàng chỉ huy những trận chiến nguy hiểm.

    Mười năm qua không hề dễ dàng đối với Hải Lan. Đối mặt với Công quốc Vino chiếm đóng phần lớn lãnh thổ Mos, họ phải chiến thắng vô số trận chiến cam go.

    Tuy nhiên, Redrick và Hilis cuối cùng đã hoàn thành thống nhất. Họ đã chiếm được thủ đô Long Lân của Vino, và Công tước Vena đã tự sát bằng thuốc độc, chỉ vài ngày trước đó thôi.

    Sau đó, Hải Lan tiếp tục chuẩn bị cho cuộc viễn chinh mà không ngừng nghỉ, để tham gia vào cuộc chiến cuối cùng chống lại Mamo. Hiện tại, quân viễn chinh chắc đã xuất phát.

    Redrick và Hilis đến Cano trước quân viễn chinh để thương thảo với các quốc vương và hỗ trợ các hoạt động cách mạng của Cano.

    Tuy nhiên, theo tình hình này, chiến tranh ở Cano gần như đã kết thúc.

    Cá nhân Hilis rất tiếc vì mình đã không đóng góp được gì, nhưng việc Hải Lan không can thiệp lại là điều tốt cho Cano, vì như vậy Cano mới có thể giao tiếp với Hải Lan với tư cách là một vương quốc độc lập.

    "Được rồi, bây giờ thì sao? Quay lại Adam gặp Quốc vương Et? Hay đến Alania gặp Quốc vương Kashu?"

    "Ở lại Cano đợi hai vị quốc vương đến thì hơn? Ta nghĩ Quốc vương Leo đã lên đường đến kinh đô Cano rồi. Ngài ấy là vị hoàng tử mà ta ngưỡng mộ từ nhỏ, ta rất muốn là người đầu tiên chúc mừng ngài ấy khôi phục Cano."

    Hilis cười vui vẻ.

    "Vậy thì theo ý nàng!"

    Redrick nói và đổi hướng bay về kinh đô Cano. Có lẽ vài ngày nữa, tất cả các quốc vương, trừ Mamo và Alania, sẽ tập trung tại Cano và tổ chức hội nghị thảo phạt Mamo. Suy cho cùng, nếu không khuất phục được Mamo, cuộc đại chiến kéo dài mười lăm năm trên đảo Rhodes sẽ không bao giờ kết thúc.

    ※※※

    Một chiếc thuyền nhỏ được sóng biển dẫn dắt vào bờ.

    Bờ biển của đảo Mamo đẹp đến khó tin, không thể nào tưởng tượng được đây là thánh địa của Nữ thần hủy diệt Katis.

    Tuy nhiên, trong khung cảnh tuyệt đẹp trước mắt, không có lấy một chút hơi thở của sự sống.

    Nhiều vỏ sò đầy màu sắc bị sóng đánh dạt vào bờ, nhưng không hề có bất kỳ sinh vật biển nào thường thấy, trên những tảng đá cũng không có rong biển mọc, chỉ có những tảng đá trơ trọi bị sóng biển bào mòn, để lại những lớp nước đọng trên bề mặt.

    Spark và những người khác đã đặt chân lên hòn đảo bóng tối Mamo.Năm người bạn đồng hành cùng Spark từ Flaim cũng ở phía sau, gồm có Garak, Raida, Leaf, Guribas và Ald Nobar. Cộng thêm tự do kỵ sĩ Parn và năm người bạn đồng hành của anh, cả đội tổng cộng mười hai người. Số lượng này tuyệt đối không ít, tuy nhiên họ phải thâm nhập vào thủ đô địch, chiến đấu với Hắc Ám Đạo Sư và Xám Ma Nữ, vì vậy ngay cả khi đồng hành với những dũng giả đã trở thành huyền thoại, số lượng này vẫn chưa đủ.

Dẫn đầu tiến lên là tự do kỵ sĩ Parn, Deedlit và Slayn, ba người đã xuất hiện trong lịch sử Lodoss vào thời đại chiến tranh anh hùng mười lăm năm trước. Lúc đó họ còn có ba người bạn đồng hành khác, một trong số đó chính là Vua Tư Tế Valis, Etoh. Sau chiến tranh anh hùng, họ vẫn tiếp tục chấp nhận và vượt qua nhiều thử thách khác nhau, khiến cư dân trên đảo Lodoss ca ngợi trí tuệ và lòng dũng cảm của họ.

Nữ Tư Tế Đại Địa Mẫu Thần Leylia là vợ của Slayn, cũng là mẹ ruột của Tà Thần Neese. Theo những gì Spark biết, nếu như trước đây cô ấy không gặp phải sự việc bất hạnh kia, cô ấy đã kế thừa Nữ Thần Neese vĩ đại, trở thành Nữ Tư Tế tối cao trong giáo đoàn Đại Địa Mẫu Thần.

Một vị Tư Tế khác tên là Hope, Spark cũng từng nghe nói, mười năm trước ông ta giữ chức vụ Tư Tế Thần Điện Chiến Thần ở thủ đô Flaim, Blade.

Mười năm trước Ashram đến Flaim để tìm kiếm Vương Trượng Thống Trị, dựa trên giáo lý trở thành trợ thủ cho dũng giả của Chiến Thần, Tư Tế Hope khi đó đã đi theo dũng giả Marmo này. Sau đó, trong trận quyết chiến ở Hỏa Long Sơn, Ashram thua Kashue và mất tích, ông ta liền trở thành bạn đồng hành của Parn, dốc toàn lực hỗ trợ phong trào cách mạng của Kano.

Hiện tại, Trưởng Thần Điện Chiến Thần ở Blade, Thị Nữ Shari, thực tế đã có đủ tư cách thăng chức, lý do cô ấy chậm trễ chưa tiếp nhận chức vụ Tư Tế, chính là đang đợi Hope trở về.

Một người nữa, Yêu Tinh Thảo Nguyên, nghe nói là vượt biển từ đại lục đến đảo Lodoss, thân phận là thi sĩ kiêm đạo tặc. Ban đầu anh ta muốn tập hợp những câu chuyện anh hùng của Parn và những người khác, sau đó quay lại đại lục để kiếm một khoản tiền lớn, tuy nhiên cho đến nay anh ta vẫn chưa có ý định quay về, vẫn tiếp tục phiêu lưu cùng Parn và những người khác. Deedlit, Slayn, Leylia, Hope và Yêu Tinh Thảo Nguyên Marl, năm người trên chính là bạn đồng hành của Parn.

Cho đến nay Spark vẫn chưa có cảm giác được đồng hành cùng những dũng giả huyền thoại như Parn, trên thực tế, mặc dù chỉ có Parn và những người khác cùng anh đến Marmo, nhưng anh luôn cảm thấy dường như có người nào đó vẫn luôn dùng Viễn Kiến Thủy Tinh Cầu quan sát hành động của họ.

Tuy nhiên, Spark hiện tại chắc chắn đang đặt chân lên bờ biển Marmo, trước mắt cũng là vùng đất của Hắc Ám Chi Đảo. Hắc Ám Chi Lâm nổi tiếng là sào huyệt của yêu ma ở phía xa trông như một bức tranh cắt bóng, trên không trung của khu rừng còn có những loài động vật giống như chim đang lượn vòng. Mặc dù ở đây nhìn không rõ lắm, nhưng chắc chắn là loài chim có kích thước rất lớn.

"Được rồi, chúng ta đi thôi!"

Parn nói rất kiên quyết.

Địa điểm mà Spark và những người khác đổ bộ là bờ biển phía đông Marmo, họ dự định từ đây men theo bờ biển đi về phía nam, trực tiếp tiến vào đế đô Marmo. Lý do họ chọn đổ bộ lên bờ biển phía đông là do thủy thủ đoàn đưa họ đến Marmo đã gợi ý, bởi vì đi về phía đông Hắc Ám Chi Lâm sẽ không đi qua khu dân cư, sẽ không có nguy hiểm bị người khác phát hiện.

Họ không biết Ashram hiện tại là đang cố thủ ở đế đô, hay là dự định nghênh chiến liên quân ở thành phố cảng phía bắc Salubad. Tuy nhiên, đối với Spark và những người khác, đương nhiên là hy vọng hắn ta đừng quay về đế đô.

Neese đã bị bắt cóc được một khoảng thời gian rồi, lúc đó việc tìm kiếm tàu thuyền sẵn sàng đi đến Marmo đã mất hai ngày, bởi vì quân đội Marmo vì muốn rút lui về nước, đã điều động gần như tất cả các tàu có thể sử dụng, đợi đến khi vất vả lắm mới tìm được tàu, lại vì vấn đề hướng gió và thủy triều khiến họ không thể nhúc nhích. Đối với họ, những người đã lãng phí rất nhiều thời gian, cho đến nay vẫn chưa có dấu hiệu của việc Tà Thần hồi sinh, khiến họ cảm thấy có chút khó tin.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ có thể vui mừng vì sự may mắn này.

Spark không tin vào vận may, chỉ là Leaf thường xuyên chỉ trích anh rằng, thực ra Spark cũng không tin có người sinh ra đã bất hạnh, vì vậy khiến anh cảm thấy luận điểm của mình có chút bị nghi ngờ.

"Cẩn thận!"

Lúc này Deedlit đột nhiên nói với vẻ căng thẳng.

"Có một đàn rắn bay đang bay đến!"

(Quả nhiên mình là sao chổi

Spark cảm thấy bản thân có chút đáng thương vẫn rút kiếm ra.

Ngẩng đầu nhìn lên không trung, quả nhiên có bốn con rắn bay phát ra tiếng kêu kỳ lạ đang nhanh chóng tiếp cận. Vừa rồi bay lượn trên không trung của Yêu Ma Chi Lâm chắc chắn là những ma thú này.

Spark đã từng nghe nói về ma thú rắn bay, nhưng đương nhiên là lần đầu tiên nhìn thấy, nhớ là đuôi của nó có kim độc cực mạnh.

Mặc dù Spark có chút căng thẳng, nhưng trận chiến này đã kết thúc rất đơn giản.

Bởi vì Leylia đã niệm chú thuật thần thánh, trước khi trận chiến bắt đầu đã xua đuổi toàn bộ chúng.

Leylia niệm chú thuật của Đại Địa Mẫu Thần để tránh xung đột không cần thiết.

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghĩ đến những cuộc chạm trán có thể xảy ra trong tương lai, tâm trạng của mọi người đều trở nên có chút trầm lắng.

Spark như thường lệ lại có dự cảm không lành. Bây giờ chỉ có thể hy vọng dự cảm của anh không linh nghiệm.

Tuy nhiên, dự cảm của anh lại rất linh nghiệm.Cho đến khi trời tối, Spark và những người khác không biết đã chạm trán bao nhiêu ma thú hoặc yêu ma.

Trước đây, khi tham gia vào phong trào độc lập Saxon, Parn và nhóm của mình đã từng giao chiến ác liệt với một pháp sư của Marmo để tranh giành một cuốn sách chú thuật cấm có thể điều khiển ma thú. Nếu cuốn sách chú này rơi vào tay hắn ta, Marmo chắc chắn sẽ tập hợp lũ ma thú sinh sống ở đây thành một quân đoàn mạnh nhất.

Ma thú sinh sống trên hòn đảo này nhiều vô số kể.

Ví dụ như khi ra bờ biển thì bị rắn biển chặn đường, vừa vào rừng thì gặp một bầy quỷ ăn thịt người, sau đó khi vượt qua khu vực đá thì lại chạm trán với hàng chục tổ chim nhân.

Có lúc thì giao chiến trực tiếp, có lúc thì bỏ chạy khỏi hiện trường, tóm lại ngày đầu tiên đặt chân lên đảo có thể nói là không có thời gian để thở. Nếu chỉ dựa vào Spark và nhóm thì căn bản không thể vượt qua những chướng ngại này, may nhờ có Parn và mọi người tham gia nên mới có thể kết thúc một ngày bình an vô sự.

Lúc đầu khi cập bến, họ còn định hành quân suốt đêm, tuy nhiên ban đêm là thời điểm ma vật hoạt động mạnh nhất, cộng thêm việc liên tục chiến đấu vào ban ngày, nên cuối cùng họ quyết định cắm trại nghỉ ngơi.

Giờ đây Spark cuối cùng cũng hiểu được rằng, thực ra chờ đợi cũng cần rất nhiều dũng khí, bởi vì mặc dù trong lòng rất sốt ruột, nhưng nếu đến được đế đô mà mất mạng thì cũng chẳng ích gì. Những người như Parn đều sở hữu loại dũng khí này. Chắc chắn họ cũng rất nóng lòng, nhưng tuyệt đối sẽ không để lộ vẻ hoảng loạn ra ngoài.

Họ chọn một bãi biển có tầm nhìn rộng để cắm trại.

Mặc dù dễ bị kẻ địch phát hiện, nhưng ngược lại bản thân cũng dễ dàng phát hiện ra kẻ địch, không cần lo lắng bị địch tập kích.

Mười hai người vây quanh đống lửa trại, bắt đầu ăn chút thức ăn đơn giản cho bữa tối.

"Tên thuyền trưởng đó có phải là người của Marmo không nhỉ?"

Deedlit vừa ăn trái cây, vừa nói như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Quả thực gần đây không có nhà dân, thậm chí không thấy bóng người nào, nhưng khu vực này là sào huyệt của ma vật, nên cũng là điều đương nhiên phải không?"

Spark luôn cho rằng Deedlit là một phụ nữ trầm tính, nhưng khi tức giận thì lại rất giống Leaf, đây có lẽ là đặc điểm chung của những người mang dòng máu yêu tinh.

Parn mỉm cười tán thành với những gì Deedlit nói. Từ đó có thể cảm nhận được tình cảm và sự tin tưởng sâu sắc giữa hai người họ.

Slayn và Leylia cũng vậy. Hai người trầm tính, dù là bất kỳ hành động nhỏ nào, cũng thể hiện sự quan tâm dành cho đối phương.

"Lâu rồi không cắm trại như thế này."

Slayn nói với vẻ hoài niệm.

Biểu cảm của anh ấy giống như lúc ở đại sảnh tiếp kiến của Flaim, nhưng chắc chắn trong lòng đang rất bồn chồn.

Và Leylia, người đang cầu nguyện sau bữa ăn bên cạnh anh ấy, cũng vậy.

"Đó là vì Slayn là pháp sư cung đình của Flaim, còn tôi thì sắp quên mất cảm giác ngủ trên giường rồi."

Parn nói và quay lại tìm kiếm sự ủng hộ của Deedlit.

"Tôi không ghét cắm trại đâu, tốt hơn nhiều so với ở trong căn nhà toàn đá và mùi đất."

Cách trả lời của Deedlit quả thực đúng với tập tính của yêu tinh rừng.

"Không có gió thì biển làm sao nổi sóng, câu này của cô là đang khiêu khích tộc người lùn đấy à?"

"Xin lỗi, tôi không có ý đó. Mặc dù tôi là yêu tinh, nhưng tôi cũng rất hiểu tính cách của người lùn!"

Deedlit vội vàng biện minh.

Và bật cười khúc khích.

Nhìn thấy nụ cười ngây thơ của cô, mọi người đều không khỏi thả lỏng tinh thần căng thẳng, bữa tối vốn dĩ nhạt nhẽo cũng trở nên có chút hương vị.

Parn và Deedlit bây giờ mang lại cho Spark cảm giác rất khác so với khi ở Kano. Mặc dù phải vượt qua muôn vàn khó khăn để hoàn thành nhiệm vụ, nhưng dường như họ đều tận hưởng bầu không khí căng thẳng này.

Là vì được cùng Slayn, Leylia và những người bạn cũ đồng hành? Hay là vì đã hoàn thành đại nghiệp khôi phục Kano mà được thư giãn?

Có lẽ cả hai đều đúng. Nhưng Spark cho rằng lý do chính là giờ đây họ cuối cùng cũng đã tìm lại được chính mình.

Tuy nhiên, họ tuyệt đối không quên nhiệm vụ nặng nề đang gánh vác, nhưng họ biết rằng dù có căng thẳng đến đâu cũng sẽ không mang lại kết quả tốt.

Chỉ là Spark không thể nào bắt chước được. Hiện tại, anh vẫn rất bồn chồn, cứ nghĩ đến những trận chiến ban ngày là lòng bàn tay lại đổ mồ hôi.

Có lẽ là do năng lực của bản thân còn chưa đủ.

Tuy nhiên, nếu nghĩ như vậy sẽ khiến người ta trở nên tuyệt vọng. Spark tin rằng chỉ cần nỗ lực không ngừng, nhất định sẽ dần dần trở thành hình mẫu lý tưởng của chính mình.

Ⅱ

Đi qua một cánh cổng sắt dày nặng, trước mắt là một đại sảnh rộng lớn.

Đây là vương thành Không Kualora nằm ở đế đô Marmo.

Giờ đây, vị tướng quân áo đen bước vào đại sảnh tiếp kiến này.

Đối với ông ta, đã nửa năm rồi ông ta không quay lại đây.Trong đại sảnh thiết triều đã có ba người khác đang hiện diện. Họ là thành viên của hội đồng, cùng Ashram cai trị đế quốc Marmo sau khi Belut qua đời.

Hắc đạo sư Bagnard là cựu pháp sư cung đình, tất cả các quan văn cai trị Marmo đều là đệ tử của ông ta.

Tộc trưởng Hắc tinh linh, Lugebu, cai trị lũ yêu ma trong Rừng Hắc ám. Ông ta là một tinh linh sư xuất sắc có thể điều khiển cả tinh linh thượng cấp, đồng thời cũng là kẻ sát nhân đáng sợ đã trục xuất tộc Quang tinh linh khỏi Rừng Kano.

Người cuối cùng, Shudil, giữ chức vị Giáo chủ tối cao của Ám thần Fararis. Ông ta quản lý các chiến binh giáo sĩ của giáo đoàn Fararis, và lên kế hoạch truyền bá giáo lý của Ám thần ra toàn đảo Lodoss.

Ashram bước đến trước ba người đang đứng cạnh nhau trước ngai vàng đã không còn chủ nhân.

"Chưa đánh đã chạy về rồi à?"

Tộc trưởng Hắc tinh linh Lugebu chào đón hắn bằng giọng điệu mỉa mai.

"Ngươi nên cố gắng đạt được những gì ngươi muốn, vì vậy muốn chạy là tự do của ngươi, muốn ở lại cũng là tự do của ngươi."

Nếu bỏ đi vết sẹo gần mắt phải, Shudil trông giống như một ông lão hiền lành, tốt bụng, như bây giờ ông ta cũng đang mỉm cười chào đón Ashram trở về. Tuy nhiên, mặc dù ông lão này luôn tươi cười, nhưng lại từng gây ra vô số hành vi tàn ác, tất cả đều tuân theo giáo lý của Ám thần, đó là cố gắng làm những gì mình muốn.

"Là vì cảm thấy không thể thắng sao?"

"Đúng vậy."

Ashram trả lời câu hỏi của Shudil một cách ngắn gọn.

"Valis đã phát động Thánh chiến, Rasta của Alania đã đại bại. Hơn nữa, Kano đã có vị vua phục quốc phát động cách mạng, nghe nói công quốc Hylan cũng đã chiếm được công quốc Winoh và đang tiến quân về đây. Nếu ngươi có thể thắng, ta sẽ rất vui lòng phục tùng dưới trướng của ngươi."

"Đây không thể nói là một quyết định sáng suốt, nhưng dù sao cũng là bất đắc dĩ, điều quan trọng bây giờ là kế hoạch tiếp theo, chúng ta nên bảo vệ Marmo bằng cách nào?"

Không ai trả lời câu hỏi của Hắc đạo sư.

Cũng không thể trả lời được. Tất cả bọn họ đều biết cán cân chiến lực đã bị phá vỡ.

Bây giờ chỉ có thể cầu nguyện kẻ thù đừng tấn công hòn đảo Hắc ám này.

Tuy nhiên, Et hay Kashu, chắc chắn sẽ không bỏ qua Marmo, kẻ được coi là nguyên nhân gây ra chiến loạn trên đảo Lodoss.

"Dù đánh cũng không thể thắng, vậy thì chỉ còn hai lựa chọn, hoặc là chết ở đây, hoặc là chạy khỏi hòn đảo này."

"Chạy? Ngươi nói chạy khỏi hòn đảo này?"

Hắc đạo sư ngạc nhiên nhìn hắn. Có vẻ như câu trả lời của Ashram khiến ông ta khá bất ngờ.

"Đúng vậy, chạy khỏi đây. Đi thuyền tìm vùng đất mới."

"Ngươi định chạy đi đâu?"

Bagnard tiếp tục hỏi.

"Bất cứ nơi nào, miễn là có thể sống sót."

"Hắc y tướng quân, có vẻ như ngươi đã bắt đầu trở nên hèn nhát."

Lugebu nhìn hắn bằng ánh mắt khinh thường.

"Tùy ngươi nghĩ sao cũng được, nếu không thì các ngươi cứ chết ở đây đi. Giống như những tinh linh trong Rừng Kano năm xưa, ngồi chờ chết."

Khuôn mặt Ashram không chút thay đổi, giống như đang đeo mặt nạ.

"Muốn chạy hay muốn ở lại đều là tự do của mỗi người, các vị cứ làm theo ý mình."

Shudil nói với giọng cao.

"Chẳng lẽ khi Bệ hạ Belut qua đời, đế quốc này đã sụp đổ rồi sao..."

Lugebu nhìn ngai vàng trống rỗng với vẻ mặt thất vọng.

"Ta sẽ không bỏ rơi khu rừng của ta. Nhưng ta sẽ cho người dân của ta cơ hội lựa chọn, xem họ muốn chạy theo Hắc y tướng quân, hay cùng ta chiến đấu đến chết."

"Ta cũng sẽ ở lại trong thành."

Câu nói của Bagnard khiến Lugebu lộ vẻ ngạc nhiên.

"Không ngờ ngươi lại ở lại, ta còn tưởng ngươi sẽ là người đầu tiên chạy khỏi đây..."

"Ngài đừng nói như vậy, tôi rất yêu hòn đảo Marmo này đấy."

Câu nói của Bagnard khiến tộc trưởng Hắc tinh linh không khỏi khịt mũi.

"Xem ra hội đồng Marmo đến đây là giải tán, ta sẽ cầu nguyện cho các vị có thể chạy thoát khỏi đây an toàn."

"Tôi có thể đi cùng ngài không?"

Bagnard gọi với lại Hắc tinh linh đang quay lưng chuẩn bị rời đi.

"Ta đang định quay về Rừng Yêu ma."

Lugebu quay đầu lại, nhìn Bagnard với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Ta không phiền đâu."

Bagnard nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Ta có việc cần đến Rừng Yêu ma. Mấy ngày gần đây, ma thú sống ở bờ biển phía đông của Rừng Yêu ma dường như đang rất bất ổn."

"Ma thú? Ta không biết chuyện này."

"Ta nhìn thấy trong cầu pha lê, ngươi cũng không cần phải biết."

Ngay lập tức, Lugebu nhìn chằm chằm vào Bagnard với ánh mắt căm hận.「Tùy ngươi. Nhưng đừng vào rừng của ta, ta đã ra lệnh cho yêu ma, phàm kẻ nào vào rừng, giết không tha.」

「Tôi sẽ cẩn thận.」

Bagunade gật đầu, cùng Rujubu rời khỏi đại sảnh.

「Thôi được rồi, ta cũng định quay về thần điện, lời của ngươi ta sẽ chuyển lại cho giáo đoàn, nếu họ chọn rời khỏi đây, việc của họ sẽ làm phiền ngươi.」

Shudilue cung kính hành lễ với Ashuram.

「Ta biết rồi.」

Câu nói này ngụ ý vị Thượng tế của Thần Hắc ám này sẽ ở lại hòn đảo bóng tối.

Ashuram không muốn khuyến khích, cũng không muốn khuyên ông ta thay đổi ý định.

Vì ngay cả hắn cũng không biết con đường nào tốt hơn.

Chỉ là so với cái chết chắc chắn, hắn vẫn muốn đánh cược vào khả năng sống sót mong manh. Bởi vì dù là sinh vật tà ác, cũng nên có quyền được sống.

Ba vị bình nghị viên rời đi, lại có hai người khác bước vào.

Là hắc tinh linh Birotis và quân sư Kuroda.

「Tàu đã vòng qua bờ biển phía nam, hiện đang tiến hành dự trữ nước và lương thực.」

Ashuram gật đầu nghe báo cáo của Birotis.

「Đây sẽ là một chuyến hải hành dài ngày, Mamo không màu mỡ như Kano, vì vậy chúng ta phải bằng mọi giá, mang tất cả những gì có thể mang lên tàu.」

Nữ hắc tinh linh nghiêm nghị gật đầu.

「Còn một tin nữa. Quân đội các nước đã tập kết tại Lud, chắc ngày mai hoặc ngày kia sẽ đổ bộ lên Mamo.」

Đây là báo cáo của Kuroda.

Lông mày thanh tú của Ashuram khẽ giật.

「Quả nhiên là Kashu, hành động thật nhanh…」

Ashuram liền hỏi Birotis về tiến độ dự trữ lương thực.

「Để đảm bảo đủ số lượng, chắc cần khoảng mười ngày nữa.」

「Quá chậm, năm ngày là phải xong. Ta sẽ dẫn đoàn Kỵ sĩ Hắc ám đến Salubad kiềm chế quân đội các nước. Với độ kiên cố của công sự ở đó chắc cầm cự được vài ngày.」

「Nhưng nếu vậy thì tướng quân…」

Birotis nghẹn ngào nói.

「Đừng lo, sau khi kiềm chế bọn họ chúng ta sẽ rút lui, dù sao sứ mệnh của kỵ sĩ không chỉ là trở thành lá chắn của vương quốc.」

Nghe Ashuram trả lời, Birotis mới lộ vẻ an tâm.

「Tôi sẽ đợi tướng quân trở về.」

Birotis nói xong liền rời khỏi đại sảnh.

Cô ta sẽ lạnh lùng thực hiện nhiệm vụ được giao, giờ phút này cô ta nhất định sẽ dùng mọi cách, trong vòng năm ngày thu thập đủ nước uống và lương thực cần thiết. Mặc dù sẽ có hàng chục, thậm chí hàng trăm cư dân Mamo phản kháng mệnh lệnh tàn khốc này mà bỏ mạng, nhưng để cứu hàng ngàn người khác, đây cũng là sự hy sinh bất đắc dĩ.

「Vậy chúng ta cũng lên đường thôi. Để cho bọn chúng dù sau khi chiến đấu kết thúc, cũng sẽ nhớ lại sức mạnh khủng khiếp của Đoàn Kỵ sĩ Hắc ám Mamo trong cơn ác mộng.」

Sau đó Ashuram quỳ xuống trước ngai vàng trống không, như thể hoàng đế Berut đã khuất vẫn đang ngồi trên đó.

Kuroda nhìn Ashuram với vẻ khó hiểu. Bởi vì đối với ông, hoàng đế của Mamo từ lâu đã không còn là Berut, mà chính là vị tướng quân áo đen trước mắt.

Và khi rời khỏi hòn đảo này đến vùng đất mới, hắn chắc chắn sẽ được mang danh hiệu Vua Lưu vong.

※※※

Spark và những người khác đã đổ bộ được bốn ngày.

Giờ họ gần như đã tin rằng, thuyền trưởng đưa họ đến Mamo chính là người Mamo.

Bờ biển phía đông không chỉ cách kinh đô Mamo rất xa, mà đường đi cũng vô cùng gian nan. Họ đã từng mất nửa ngày đi đường vòng vì vách đá chắn đường, khi vào Rừng Hắc ám, ngay cả khả năng định hướng của tinh linh rừng Tidrit cũng bị rối loạn, khiến họ cứ quanh quẩn tại chỗ.

Ngoài ra còn có những trận chiến bất tận với ma thú hoặc yêu ma. Mấy ngày nay họ sống trong những ngày tháng như ác mộng, Spark mỗi ngày cũng luôn cầu nguyện được nhanh chóng tỉnh dậy khỏi giấc mơ.

Anh thậm chí bắt đầu cảm thấy thương cảm cho những người Mamo sống trên mảnh đất này. Nếu muốn sống sót trên hòn đảo này, họ phải đối mặt với cuộc sống chiến đấu triền miên.

Yếu đuối chính là một tội ác, chỉ có mạnh mẽ mới là chân lý duy nhất. Spark bắt đầu hiểu được tại sao họ trở nên tà ác, tại sao lại mơ ước chinh phục hòn đảo Rhodes phồn vinh.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ chấp nhận việc Mamo xâm lược quê hương mình, bởi vì điều mà người Mamo phải chinh phục không nên là những quốc gia hòa bình khác, mà phải là tà ác lan tràn trên đảo mới đúng.

Nếu mọi việc đều nằm trong tính toán, thì vài ngày nữa hòn đảo này sẽ bị đánh chiếm. Chờ đến khi thế lực tà ác trên đảo bị quét sạch, Rhodes sẽ đón chào hòa bình thực sự.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều chướng ngại vật phải vượt qua phía trước.

「Đi thêm một đoạn nữa chắc là sẽ đến kinh đô rồi.」

Parn mệt mỏi nói với mọi người.Vất vả lắm mới ra khỏi rừng, Spark và mọi người hiện đang cắm trại bên một con sông nhỏ.

Hiện tại, quân đoàn của các nước khác chắc cũng sắp đổ bộ lên Marmo rồi.

"Nếu muộn hơn cả vua Pikachu vào thành, thì đúng là trò cười cho thiên hạ."

Slayn cũng nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Đối với Spark, đây không phải chuyện đùa. Giờ cậu gần như không còn mặt mũi nào để gặp Kash rồi, tuyệt đối không thể tiếp tục làm trò hề trước mặt cậu ấy nữa.

Dù sao cũng sẽ bị phạt, ít nhất phải hoàn thành mục tiêu của mình trước đã.

Giải cứu Nice và tự tay đánh bại Hắc Ám Đạo Sư Bagnard. Dù thế nào cậu cũng muốn tự tay thực hiện hai mục tiêu này.

"Nhưng chỉ vào thành thôi thì không thể đạt được mục đích của chúng ta. Nice hiện giờ đang ở đâu? Hắc Ám Đạo Sư, Wood... không, còn cả Phù Thủy Xám Carla nữa cũng không biết ở đâu?"

Mọi người nghe Tidlith nói đều gật đầu.

Trong chuyến hành trình này, Parn, Slayn và Tidlith đều đã kể cho Spark nghe về việc họ đã sống sót như thế nào cho đến bây giờ.

Nó không giống với nội dung sử thi anh hùng mà các thi sĩ hát rong vẫn thường ca tụng, mà là một cuộc sống gian khổ không chút vinh hoa. Thực tế, nếu đặt mình vào những sự tích nghe có vẻ vẻ vang đó, phần lớn đều phải đối mặt với những trận chiến sinh tử.

Ngay lúc đó.

Parn và những người khác sau khi ăn xong nghỉ ngơi một chút, đột nhiên đều trở nên căng thẳng và cầm lấy vũ khí đặt bên cạnh.

Spark thoáng chốc còn cảm thấy hơi khó hiểu, nhưng cậu nhanh chóng hiểu ra lý do hành động của họ.

Bởi vì họ cảm nhận được có người đang đến gần.

Có một người đang chậm rãi bước về phía Spark và mọi người, âm thanh nghe như đang đi dạo.

Và người này cũng lên tiếng.

"Chào mừng đến với Hòn Đảo Bóng Tối."

Đây là một giọng nói không thể nào quên được.

"Hắc Ám Đạo Sư!"

Spark hét lên.

Đồng thời Slayn niệm chú thuật chiếu sáng. Ngọn lửa đỏ của lửa trại hòa vào ánh sáng trắng chói lọi, xua tan bóng tối xung quanh.

Trong ánh sáng trắng và đỏ, một pháp sư mặc áo choàng đen chậm rãi bước tới.

Một trong những mong muốn giờ đang hiện ra trước mắt. Spark không chút do dự rút kiếm định xông lên, nhưng Hiệp Sĩ Tự Do đã nắm lấy tay trái cậu ngăn lại.

"Chờ đã Spark! Có vẻ hắn ta không đến để đánh nhau với chúng ta."

"Chính xác."

Hắc Ám Đạo Sư lịch sự dang hai tay ra, như thể đang chào đón Spark và mọi người đến thăm.

"Ta đã có được hai chiếc chìa khóa và một cánh cửa, và đã đạt được mục đích của mình. Vì vậy giờ ta không còn là kẻ thù của các ngươi nữa."

Lời nói này khiến tất cả mọi người đều nín thở.

"Vậy là Tà Thần đã..."

"Đừng căng thẳng."

Câu nói "đã hồi sinh rồi sao?" của Spark bị tiếng cười của Hắc Ám Đạo Sư át đi.

"Cô gái đó cũng đã hỏi ta câu hỏi này. Ta không có ý định hồi sinh Tà Thần, ta có mục đích khác, và giờ đã đạt được, nên ta không còn lý do gì để tranh chấp với các ngươi nữa."

"Ngươi nghĩ chúng ta sẽ tin lời ngươi nói sao?!"

"Tin hay không tất nhiên là tùy các ngươi."

Bagnard tiếp tục cười, dường như không quan tâm đến việc Spark tức giận như vậy.

"Ngươi đến đây với mục đích gì?"

Parn thận trọng đặt câu hỏi, đồng thời tiến về phía Hắc Ám Đạo Sư vài bước.

Hắc Ám Đạo Sư hoàn toàn không phản ứng, đứng im tại chỗ không nhúc nhích.

"Ở khoảng cách này, ta có thể đánh bại ngươi trước khi ngươi hoàn thành phép thuật."

Giọng Parn rất bình tĩnh.

Spark biết lời nói này không phải là đe dọa, mà chỉ là đang thuật lại một sự thật.

"Nếu ngươi thực sự muốn thì cứ làm đi."

Hắc Ám Đạo Sư vẫn tươi cười.

"Được, ta sẽ nghe ngươi nói."

Parn cất kiếm vào vỏ.

"Quả là một quyết định sáng suốt..."

Hắc Ám Đạo Sư hài lòng gật đầu và bắt đầu nói.

"Ta đại khái biết các ngươi muốn hỏi gì. Đầu tiên là về Cánh Cổng Tà Thần, cô gái đó bị giam giữ trong đền thờ của Tà Thần Kardis, và đang chuẩn bị cho nghi lễ hồi sinh Tà Thần. Tất nhiên người thực hiện nghi lễ không phải là ta, mà là pháp sư của vương quốc cổ đại mà các ngươi gọi là Phù Thủy Xám."

"Tại sao Carla lại muốn Tà Thần hồi sinh?"

Người hỏi câu hỏi này là Reia.

Mặc dù những người khác không nói ra, nhưng chắc chắn cũng có chung thắc mắc.

Reia từng bị Carla điều khiển, vì vậy ký ức của Carla vẫn còn sót lại trong tâm trí cô.

"Phù Thủy Xám Carla tuyệt đối không phải là người xấu, tại sao cô ta lại muốn Tà Thần hồi sinh..."「Hành động của Karla đều là để đảm bảo sự cân bằng. Thiện và ác, ánh sáng và bóng tối, còn có cả trật tự và hỗn loạn, cô ấy tin rằng chỉ cần các thế lực khác nhau duy trì cân bằng, Rhodes Island sẽ có thể giữ vững hòa bình mãi mãi. Điều này chắc hẳn các bạn đều biết chứ?」

「Nếu Tà Thần sống lại, chúng ta căn bản không biết sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất, kết cục tồi tệ nhất sẽ khiến thế giới diệt vong, vậy tại sao Karla lại muốn sử dụng sức mạnh này?」

「Chỉ có thể nói cô ta chắc là điên rồi.」

Barguna trả lời Leilia như vậy.

「Tuy nhiên, Phù Thủy Xám lại tin rằng cô ấy chỉ còn lại con đường này. Vào thời đại Chiến Tranh Anh Hùng, Bệ Hạ Berkut và Farn có thể nói là kìm hãm lẫn nhau, tuy nhiên mười lăm năm sau, sức mạnh đã mất cân bằng. Các vương quốc liên minh và tổ chức vòng vây chống Marmo, và ở Marmo không có ai có thể chống lại họ. Rujeb hay Shudil đều quá nhỏ bé, chỉ dựa vào Ashuram một mình thực sự quá khó khăn.」

「Vậy nên Karla vì muốn đẩy lùi quân đội của các vương quốc, mới lựa chọn sử dụng sức mạnh của Tà Thần sao…」

「Chắc vậy.」

Barguna trả lời Parn.

Kẻ xúi giục cô sử dụng sức mạnh của Tà Thần chính là Barguna, và Phù Thủy Xám cũng chấp nhận đề nghị của hắn.

Đây là để tránh giao chiến với Phù Thủy Xám. Theo lập luận của hắn, chỉ cần nói rõ mục đích của mình và Karla không đối lập nhau là được.

Và giả thuyết của hắn đã thành lập.

Barguna đã thuận lợi hoàn thành mục đích của mình, chỉ cần thực hiện thêm một nghi lễ nữa, hắn có thể thoát khỏi lời nguyền của Lalkas, trở thành tồn tại chí cao vô thượng.

「Lý do Karla coi trọng sự hòa hợp và cân bằng là để tránh nơi đây xảy ra sự phá hủy quy mô lớn. Nhưng việc để Nữ Thần Hủy Diệt hồi sinh chẳng khác nào tự tay gây ra sự hủy diệt lớn, chẳng phải rất mâu thuẫn sao?」

Leilia dường như không tin Karla sẽ hành động như vậy, thậm chí còn cảm thấy Phù Thủy Xám từng điều khiển mình như là một người khác.

「Muốn tìm được sự thật, chỉ có cách gặp Phù Thủy Xám một lần.」

Barguna nói như thể đang kết luận.

「Thần điện của Tà Thần ở dưới lòng đất của Vương Thành, đi qua cầu thang phía sau ngai vàng trong Đại Sảnh Yết Kiến là có thể đến đó. Karla dự định đợi quân đội của các vương quốc tiến vào Vương Đô rồi mới để Nữ Thần Hủy Diệt hồi sinh, vì vậy phải đánh bại Phù Thủy Xám trước khi việc đó xảy ra. Chỉ cần vào khoảnh khắc đánh bại Phù Thủy Xám, tự kết liễu đời mình thì có lẽ sẽ không bị nguyền rủa, nhưng ta chưa thử qua, nên cũng không thể đảm bảo thành công. Hiện tại Vương Đô đang hỗn loạn, Vương Thành cũng chỉ còn là cái vỏ rỗng, dù có đường hoàng đi vào từ cổng chính cũng sẽ không có ai để ý.」

Đồng thời, Barguna cũng nói ra tình hình hiện tại của Marmo. Tướng Quân Áo Đen Ashuram đã đến thành phố cảng Salbad để chống lại cuộc tấn công của các vương quốc, và đang chuẩn bị cho người dân Marmo chạy trốn bằng thuyền.

Còn hai nhân vật quan trọng khác, đó là Giáo Chủ Tối Cao của Thần Bóng Tối Shudil và tộc trưởng Hắc Yêu Tinh Rujeb, thì đã trở về Thần Điện và Rừng Bóng Tối, quyết tâm bảo vệ thánh địa của mình.

Vừa dứt lời, Barguna liền quay người chuẩn bị rời đi.

「Khoan đã! Hắc Đạo Sư!」

Spark tiến lên một bước, dường như không thể nhịn được nữa.

Hiệp Sĩ Tự Do lần này không ngăn cản cậu.

「Sao vậy, Hiệp Sĩ trẻ của Flame?」

Barguna dừng bước, nhìn Spark với ánh mắt chế giễu.

「Tôi sẽ không còn hận ông vì đã làm tôi bị thương nữa.」

「Ta lại rất hối hận vì lúc đó đã không giết ngươi. Nhưng bây giờ chuyện này bỏ qua đi, ta muốn hỏi là, tại sao ông lại nói cho chúng tôi những thông tin có lợi này? Điều này sẽ bất lợi cho Marmo chứ?」

「Nếu phải nói tại sao, thì có lẽ đây là một loại thiện ý.」

「Thiện ý?」

Spark cảm thấy phẫn nộ từ tận đáy lòng.

「Ông nói ông đã đạt được mục đích của mình, vì thế ông đã có được hai chiếc chìa khóa, thậm chí còn bắt cóc cả Nish.」

Barguna im lặng lắng nghe Spark nói. Hắn dường như rất mong chờ Spark sẽ nói gì tiếp theo.

「Hóa ra ông không phải vì Marmo, mà là vì bản thân mình mới điều động Hắc Yêu Tinh và Hạm Đội Hải Tặc sao? Ông không phải là kẻ thống trị Marmo sao? Vậy tại sao không dùng sức mạnh này để cứu Marmo?」

「Bị người Marmo thuyết giáo thì thôi đi, không ngờ đến cả người Flame cũng muốn nói ta.」

Barguna nói rồi cười lớn.

「Hiệp Sĩ trẻ của Flame, lời ngươi nói rất đúng. Nhưng trên thế giới có đủ loại người, mỗi người đều có suy nghĩ riêng. Suy nghĩ của mọi người đôi khi mâu thuẫn, đôi khi đối lập, không ai nghĩ rằng người khác sẽ hoàn toàn chấp nhận suy nghĩ của mình, vì vậy để lập luận của mình được công nhận, cách duy nhất là ép buộc người khác, vì thế mới có sự ra đời của thứ gọi là quyền lực trên thế giới này.」

Spark lắc đầu, dường như muốn phủ nhận những gì Hắc Đạo Sư nói.「Phủ nhận lời ta nói là vô nghĩa. Người trẻ tuổi, chân lý không phải dùng ngôn ngữ để diễn đạt, mà phải dùng ngũ quan để cảm nhận tất cả những gì diễn ra trước mắt.」

Bagunado cũng bổ sung rằng Spark sẽ hiểu được chân lý là gì ở Vương thành.

「Ta sẽ làm theo lời ngươi nói, với tư cách là Chúa tể Marmo, chiến đấu với các ngươi, ta sẽ cho các ngươi tự mình trải nghiệm huyền bí của ma thuật…」

Bagunado nói xong, liền niệm chú dịch chuyển tức thời và biến mất ngay tại chỗ.

「Đừng có khích tướng nữa.」

Garak cau mày nói.

「Hắc đạo sư có thể nói là một trong những ma thuật sư mạnh nhất Lodoss mà, giao chiến trực diện với hắn không biết phải trả giá đắt đến mức nào.」

「Điều đó ta tất nhiên biết, nhưng ta thật sự không thể chịu đựng được, kẻ đứng trên vạn người sao có thể chỉ nghĩ cho bản thân mình chứ!」

Spark không thể kìm nén cảm xúc sục sôi của mình, giọng nói thậm chí còn có chút run rẩy.

「Ta hy vọng ngươi sẽ ghi nhớ tâm trạng hiện tại, nhưng lập luận của Bagunado không sai. Ý thức của người ra lệnh và người nhận lệnh có sự khác biệt, ngay cả khi người ra lệnh cho rằng làm như vậy là rất thỏa đáng, cũng có thể khiến những người khác cảm thấy rất khó khăn.」

Parn nói.

Và anh cũng dặn mọi người nghỉ ngơi cho tốt, vì ngày mai có thể sẽ đến được Vương đô Marmo.

Họ sẽ phải đối mặt với trận chiến cuối cùng với hai đại ma thuật sư là Hắc đạo sư và Xám nữ phù thủy.

Ⅲ

Ngọn lửa dữ dội gần như xé toạc bóng tối.

Thị trấn và những con tàu ven bờ cũng bốc cháy.

Khắp nơi đều vang lên tiếng gào thét, chửi rủa của con người và tiếng va chạm chói tai của binh khí.

Trận công phòng tại cảng Salubado đã kéo dài hai ngày đêm.

Salubado, còn được gọi là "Phố Bóng Tối", nằm ở phía tây bắc Marmo. Để vào cảng của thành phố pháo đài này phải đi qua cửa cống, và xung quanh thị trấn là địa hình vách đá, nếu không vào cảng thì tàu thuyền căn bản không thể cập bến.

Quân đội của các vương quốc vừa dùng thuyền chiến tấn công cửa cống, vừa phái biệt đội cơ động đổ bộ lên bãi biển phía xa, và tham gia chiến đấu vào ngày hôm sau.

Tuy nhiên, đóng quân ở Salubado là lực lượng chủ lực của đoàn Kỵ sĩ Hắc ám do tướng quân Áo giáp đen Ashram chỉ huy.

Ashram đặt máy bắn đá trên cửa cống, dùng bom lửa tấn công các tàu thuyền tập trung ở cảng, đồng thời dẫn quân xuất thành, giao chiến trực diện với quân đổ bộ của đối phương.

Lực lượng chủ lực của các vương quốc là quân Freim, Vallis và Kano chủ yếu là dân quân, không thể coi là giỏi chiến đấu, còn Alania mới thống nhất tuy đã cử 500 quân tiếp viện, nhưng tinh thần của họ cực kỳ sa sút.

Quân Hyland thậm chí còn chưa đến Lodoss bên kia.

Vì vậy, mặc dù liên quân chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, nhưng dường như lại bị quân tinh nhuệ ít ỏi của Marmo dồn ép.

Tuy nhiên, thiểu số dù sao cũng khó địch lại đa số, và việc công thủ không ngừng nghỉ ngày đêm cũng dễ dẫn đến mệt mỏi. Liên quân chia thành ba đến bốn đội thay phiên nhau tấn công, còn quân Marmo phòng thủ lại phải luôn dốc toàn lực.

「Chắc đã đến giới hạn rồi.」

Nhìn thấy một hướng khác của thị trấn bốc cháy, Guroda nói với Ashram.

Tuy giọng nói cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng nét mặt đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Từ xa vọng lại tiếng vỗ cánh và tiếng phun lửa của phi long. Long kỵ sĩ của Hyland đang tùy ý rửa lửa thị trấn.

Dựa theo tình hình chiến sự, quân ta vẫn chiếm ưu thế, nhưng cục diện chiến đấu có thể thay đổi trong nháy mắt, hơn nữa một khi bên ít quân rơi vào thế bất lợi, rất có thể sẽ dẫn đến sụp đổ toàn diện.

Ashram đang quan sát tình hình trên lưng ngựa tất nhiên hiểu rõ điều này.

Ban đầu hy vọng có thể kéo dài thêm một ngày, nhưng các vương quốc lại không tiếc bất cứ giá nào liên tục tấn công dữ dội, như bị thứ gì đó nhập vào vậy.

Ashram vốn định đánh lâu dài, rồi chờ thời cơ rút lui một hơi, nhưng giờ kế hoạch này cũng hoàn toàn đổ bể.

Giờ đây chiến sự càng lúc càng ác liệt, người chết của hai bên gần như lấp đầy biển, chất thành núi trên đất liền. Đối với quân Marmo ít người hơn, cứ tiếp tục như vậy thì chỉ còn nước chờ bị tiêu diệt hoàn toàn.

「Tập hợp tất cả các đội, ra lệnh đánh lui quân địch đang tấn công cổng Nam, một hơi tiến về Phố Hắc ám.」

「Tuân lệnh.」

Guroda khẽ cúi đầu chào, ra lệnh cho kỵ sĩ thân vệ đang chờ lệnh bên cạnh.

Một vài lính truyền tin lập tức đi khắp nơi truyền đạt mệnh lệnh của Ashram.

「Không biết có bao nhiêu người có thể sống sót lên tàu.」

Ashram nhìn thị trấn đang cháy tự hỏi. Lại có bao nhiêu người có thể bình an đến được vùng đất mới…

Có lẽ kẻ ác căn bản không thể cầu được sự ban phước của chúng thần.

Nếu đã như vậy, Ashram hy vọng ít nhất tà thần đừng nguyền rủa mình.

※※※

"Tấm gương chân lý" có thể phản chiếu tất cả những cảnh tượng muốn thấy.Đây là bí bảo của Thái thú vương quốc cổ đại, từng được rồng băng Bramd canh giữ, sau đó được dâng lên thần điện của Thần Mẹ Đất. Kể từ khi Karla có được bí bảo này đến nay cũng đã vài chục năm.

Bảo vật ma pháp mạnh mẽ này có chức năng giống như Quả cầu Thấu Thị, có thể phản chiếu môi trường và cảnh tượng ở nơi xa.

Hơn nữa, bề mặt bạc của chiếc gương này còn có thể phản chiếu cảnh tượng trong quá khứ, cũng như sự thật ẩn giấu trong lòng người khác, đây là điều mà Quả cầu Thấu Thị không thể sánh bằng.

Hiện tại, Gương Chân Thực đang phản chiếu cảnh quân Ashram rút lui khỏi Salbad.

Đoàn Kỵ sĩ Thiết giáp Flame đóng quân ở cổng Nam không truy kích quân Marmo rút lui về kinh đô, mà đang bắt đầu hành động chiếm đóng thành phố trống này. Có lẽ họ đang mở cổng nước để đón quân đội của các vương quốc khác.

Xem ra đội quân này do một vị tướng trung thành với mệnh lệnh chỉ huy.

Từ đây có thể thấy được nguyên nhân Flame hùng mạnh. Flame có thể tập hợp được nhiều nhân tài như vậy là nhờ vào tài dùng người của Kashu.

Chỉ cần vị vua đó có ý chí, thống nhất đảo Lodoss không phải là chuyện khó.

Và khi sự thống nhất này sụp đổ, sẽ có sự hủy diệt lớn hơn bao trùm đảo Lodoss. Để tránh thảm họa này, Phù thủy Xám Karla đã điều khiển lịch sử đảo Lodoss suốt năm trăm năm qua.

Giờ không thể do dự nữa.

"Cuối cùng cũng đến rồi."

Phù thủy Xám lẩm bẩm, bước về phía bàn thờ.

Cánh cửa đã được chuẩn bị sẵn trên bàn thờ. Đó là cánh cửa có thể hồi sinh Tà thần.

Cô gái tóc đen bị trói bằng dây xích bạc tuy vẫn còn ý thức nhưng lại hoàn toàn không phản ứng với lời nói của Karla.

Kể từ khi Bagonard cho Tà thần giáng thế, cô gái này vẫn luôn như vậy.

Không ăn, không uống, không ngủ, thậm chí không hề nhúc nhích, nếu cứ để mặc thì cô chỉ ngồi trên ghế, ngây người nhìn lên không trung.

Cơ thể cô gái rõ ràng đã xuất hiện một số biến đổi, và điều này chắc chắn có liên quan đến sự giáng thế của Tà thần.

Có lẽ cô gái đã mất tư cách làm Cánh cửa.

Nhưng điều này lại gây ra rắc rối.

Tà thần hiện tại phải được hồi sinh, phải hủy diệt bản thân mình và quân đoàn của các vương quốc, đây là để đảo Lodoss lại bị bao phủ bởi mây xám, không thể trở thành trắng hoặc đen tuyệt đối.

Pha trộn tất cả các màu sắc sẽ thành màu xám, màu xám sẽ bao dung tất cả và mãi mãi ổn định.

Không còn thời gian để do dự nữa, quân đội của các vương quốc có thể sẽ tấn công vào kinh đô này vào ngày mai.

Vì vậy, Karla bắt đầu nghi lễ.

Theo thứ tự, trước tiên phải giải phóng ma lực của Gậy Sự Sống.

Cây gậy này chứa đựng ma lực tái tạo cơ thể mạnh mẽ, vì vậy người bình thường chỉ cần chạm vào cây gậy này là có thể chữa lành vết thương. Tuy nhiên, điều trớ trêu là, vật tế lễ này lại do Đại tư tế Naneel của Nữ thần Hủy diệt tạo ra.

Sức mạnh của thiện có thể được sử dụng vào mục đích ác, điều này ngược lại cũng đúng.

Để hoàn thành giai đoạn này của nghi lễ cần nửa ngày.

Và để giải phóng ma lực của Quả cầu Linh hồn cũng cần thời gian tương tự.

Nếu Gậy Sự Sống cai quản thể xác, thì viên bảo châu này cai quản tinh thần.

Thể xác và tinh thần, sự sống và linh hồn, hợp nhất làm một sẽ có thể làm cho tất cả sự sống hồi sinh.

Hồi sinh trong cơ thể của cô gái, người là Cánh cửa.

Vì vậy, chỉ cần mở Cánh cửa, Tà thần sẽ lại hồi sinh.

※※※

Âm thanh tụng niệm của người đàn ông khi thực hiện nghi lễ nghe như vọng lại từ rất xa.

Người này hiện đang đứng trước mặt mình.

Phù thủy Xám?

Wood Chuck?

Hai cái tên cùng lúc hiện lên trong đầu.

Có lẽ là tên của người trước mặt.

Toàn thân tê liệt, ngay cả đầu ngón tay cũng không thể cử động.

Trái tim mình cũng đã tê liệt.

Kể từ khi tỉnh lại đã luôn như vậy. Hoàn toàn không thể cảm nhận được dòng chảy của thời gian, cứ mãi đắm chìm trong cảm giác tê liệt.

Tôi là ai?

Tất nhiên là chính tôi rồi.

Vậy bản thân tôi là ai?

Neese?

Hình như có người đã gọi mình như vậy.

Thánh nữ Neese của Thần Mẹ Đất.

Tuy nhiên, trong lòng lại tồn tại một ý thức phủ nhận quan điểm này.

Tôi là Naneel.

Nữ hoàng Người chết Naneel.

Rốt cuộc nên khẳng định bên nào, phủ nhận bên nào?

Ý thức vốn nên là một thể thống nhất, giờ đây lại gần như bị chia làm hai. Mặc dù vẫn chưa hoàn toàn tách rời, nhưng phần rất nhỏ vẫn còn liên kết với nhau, có lẽ chính là nơi bản ngã thực sự tồn tại.

Nếu ý thức chia làm hai, mình chỉ cần chọn một bên là được.

Neese và Naneel.

Một bên tinh thần như bóng tối đen kịt, một bên lại ấm áp như đất trời đầu xuân.Cả hai đều là bản chất của chính mình, vốn dĩ không nên bị tách rời.

“Không có gì phải hoang mang…”

Một ý chí mạnh mẽ xuất hiện bên cạnh. Cô không biết ý chí này đến từ đâu, bởi vì nó ở ngay trước mặt, ở phía sau, hoặc có lẽ ngay sâu trong nội tâm của chính mình.

“Kẻ hầu của ta, ngươi không có gì phải hoang mang. Ngươi là Naniell, Nữ hoàng vĩ đại của người chết.”

Đôi môi bắt đầu khẽ cử động, như thể bị thôi miên mà nói nhỏ.

“Nữ hoàng của người chết Naniell…”

※※※

Nghe thấy câu nói này, Phù thủy Xám kinh ngạc dừng nghi lễ, nhìn chằm chằm vào cô gái đóng vai trò cánh cổng trước mặt.

Cô gái bị trói bằng dây xích bạc này, giờ đây đang nhìn mình bằng ánh mắt trống rỗng.

Mặc dù sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng đôi môi lại đỏ như son. Dưới ánh lửa hai bên bàn thờ, trông như được thoa máu tươi.

Nghi lễ đã hoàn thành chín phần.

Ma lực mạnh mẽ chứa đựng trong hai món đồ tế lễ không ngừng chảy vào cơ thể cô gái.

Ma lực này mạnh đến mức dù có xé nát cơ thể này cũng không khiến người ta cảm thấy khó tin.

Tuy nhiên, chỉ khi Nữ thần Hủy diệt thực sự hồi sinh, thì cơ thể cô gái mới bị xé nát.

Và đây cũng là sự thật sắp xảy ra.

Ⅳ

Tòa nhà không một bóng người càng đồ sộ, càng tạo cho người ta cảm giác trống rỗng.

Nếu đã từng phồn hoa và trang nghiêm, thì ấn tượng này càng sâu sắc hơn.

Vị tướng áo đen đi trên hành lang của Vương thành Không Quara cảm thấy toàn thân bất lực, chỉ lặng lẽ bước về phía đại sảnh yết kiến.

Thành phố này được xây dựng cùng với lịch sử của vương quốc mới sau khi vương quốc cổ đại sụp đổ, đến nay đã gần năm trăm năm lịch sử. Và chủ nhân đầu tiên ở đây, là tộc trưởng của bộ tộc săn bắn, có phạm vi thế lực ở vùng đồng bằng phía tây Rừng Bóng Tối.

Bộ tộc này tôn thờ Nữ thần Hủy diệt, khi vương quốc cổ đại suy yếu rồi diệt vong, họ cũng là một trong những nhóm người hoạt động tích cực ở tiền tuyến. Tuy nhiên, trong thời kỳ vương quốc mới thành lập, họ đã bị hủy diệt thảm khốc trong cuộc chiến tranh giành quyền lực, những người còn sống sót đã chạy trốn vào Rừng Bóng Tối và trở thành man tộc. Mặc dù bộ tộc này hiện tại chỉ còn lại vài trăm người, nhưng tất cả bọn họ đều là những chiến binh dũng mãnh.

Có người giống như nữ chiến binh Shumety trở thành lính đánh thuê Marmo, nhưng phần lớn họ vẫn sống bằng nghề săn bắn.

Người ta nói rằng Hoàng đế Belrut cũng xuất thân từ bộ tộc man tộc này.

Mặc dù không biết sự thật, nhưng Ashram tin rằng đúng là như vậy.

Man tộc của Rừng Bóng Tối giờ đây không còn tôn thờ Nữ thần Hủy diệt nữa. Bây giờ, để tồn tại trong môi trường khắc nghiệt, họ trở nên thờ ơ với mọi thứ bên ngoài bản thân.

Và thành phố này sau khi rời khỏi sự cai trị của bộ tộc săn bắn, đã thể hiện những diện mạo khác nhau khi chủ nhân thay đổi. Trong đó, sự thay đổi lớn nhất và cuối cùng là việc Hoàng đế Belrut thống nhất Marmo và lên ngôi Hoàng đế.

Trong lễ đăng quang của Belrut, người dân và yêu ma trên toàn đảo đã tập trung tại Thành phố Bóng Tối để ăn mừng lễ đăng quang của Hoàng đế và tuyên thệ sẽ thống trị toàn bộ đảo Rhodes. Giờ đây, chuyện này cũng đã xảy ra hơn ba mươi năm trước.

Hoàng đế Belrut đã qua đời từ lâu, đế chế mà ông xây dựng cũng sắp diệt vong.

Và người được gọi là tướng áo đen, bây giờ không phải là cứu Marmo, mà là để người dân Marmo chạy thoát khỏi hòn đảo bóng tối này.

Nếu Bệ hạ Belrut còn sống, ngài sẽ đưa ra quyết định gì?

Ashram nghĩ đến đây không khỏi bật cười.

Đây là một giả thuyết không thể thành lập. Bởi vì nếu Bệ hạ Belrut còn sống, thì bây giờ những người phải nếm trải nỗi đau mất nước sẽ là người dân của các vương quốc.

Tài năng của mình căn bản không thể so sánh với vị anh hùng hoàng đế vĩ đại đó.

Anh ta thậm chí còn không thể thắng được Vua Freme, Kashu.

Không chỉ là cuộc đấu tay đôi một chọi một, mà ngay cả khả năng quản lý đất nước để làm cho đất nước giàu mạnh cũng không bằng ông ta.

Không ai có thể ngờ rằng, Freme, mười năm trước chỉ là một quốc gia nhỏ bé trên sa mạc, giờ đây đã trở thành cường quốc số một trên đảo Rhodes. Nói chung, vương quốc nằm giữa sa mạc Gió và Lửa và Bãi săn Rồng Lửa này, nếu muốn mở rộng phạm vi thế lực của mình, thì chỉ có thể xâm lược Wallis ở phía nam hoặc Alania ở phía đông.

Tuy nhiên, Vị vua lính đánh thuê lại không sử dụng phương pháp xâm lược, mà ngược lại đã vượt qua hai ma cảnh lớn để mở đường.

Đây là một canh bạc nguy hiểm, tuy nhiên Vua lính đánh thuê Kashu đã thành công một cách xuất sắc.

Điều trớ trêu là, trong cuộc chinh phạt Rồng Ma Sao Mai của Núi Rồng Lửa, Ashram đã giúp đỡ Kashu.

Và trong cuộc đối đầu sau đó, Ashram đã bị Vua lính đánh thuê đánh cho tơi tả.

Lúc đó, anh ta thậm chí còn bất cẩn thua một chiêu dưới tay một hiệp sĩ trẻ đi cùng Kashu. Tuy nhiên, món nợ này anh ta đã trả lại trong trận chiến Adam.

Giờ đây, chàng trai trẻ đó được người dân các vương quốc ca ngợi là Hiệp sĩ Tự do Parn, thật là một điều khó tin.Sau này, Kỵ sĩ Tự do Parn trở thành cánh tay phải của Quốc vương phục quốc Leo, hỗ trợ công cuộc giải phóng Kano. Vì vậy, đối với Ashram, Thái thú Kano, mười năm qua có thể nói là ngày nào cũng chiến đấu với anh ta. Giờ đây Kano đã được giải phóng, điều này đồng nghĩa với việc Ashram đã bại trận dưới tay Parn.

Tuy nhiên, thắng bại trong quá khứ đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Giờ đây, vị tướng áo đen tự cho rằng mình đã làm xong tất cả những việc cần làm.

Con tàu để trốn khỏi Marmo đã được chuẩn bị sẵn sàng, lương thực và nước uống cũng đã được dự trữ đầy đủ, quân đội của các vương quốc thì vẫn chưa đến được thành phố Hắc ám.

Bây giờ chỉ cần để cho cư dân Marmo lên tàu khởi hành. Công việc đơn giản như vậy căn bản không cần Ashram ra mặt, dựa vào Gloder và Pirotes là quá đủ rồi.

Giờ đây, Ashram thậm chí còn mất cả ý muốn lên tàu.

Một cảm giác trống rỗng, mọi thứ đã kết thúc khiến anh gần như nghĩ rằng cuộc đời mình có thể chấm dứt tại đây.

Vì vậy, anh rất tự nhiên bước vào Vương thành Kong Quala, tiến về phía ngai vàng trong đại sảnh yết kiến mà sau khi Bệ hạ Belth qua đời, không còn ai có thể kế thừa.

Có lẽ trong vô thức, anh hy vọng có thể chết ở đây với tư cách là Đội trưởng đội Cận vệ Hoàng gia của Hoàng đế Belth để bảo vệ ngai vàng.

Cánh cửa đại sảnh yết kiến cứ thế mở ra.

Vừa bước vào đại sảnh yết kiến, Ashram đã dừng bước, đôi mắt nheo lại cũng hơi mở ra.

Bởi vì bên trong có một người khác.

"Wagnard..."

Ashram gọi tên người đó.

"Đây chẳng phải là Ashram sao?"

Hắc đạo sư cũng chào đón anh như vậy.

Giọng điệu thân thiện đến mức không giống như một pháp sư nên có.

"Sao ngươi lại quay lại đây?"

Câu này mặc dù là Wagnard nói, nhưng Ashram cũng muốn hỏi hắn câu hỏi này.

"Không có lý do gì cả."

Ashram thờ ơ nói, rồi bước đến bên phải ngai vàng.

Wagnard thì đứng ở phía đối diện với anh.

Thời Hoàng đế Belth còn sống, hai người đã đứng ở vị trí này với tư cách là Đội trưởng Cận vệ và Pháp sư Cung đình.

Wagnard khi đó không phải là đối tượng cần phải cảnh giác, nhưng cũng không có nghĩa là hắn ta đáng tin cậy, chỉ là mục đích của cả hai là giúp Hoàng đế Belth trở thành bá vương Lodoss đều giống nhau.

Ashram đã từng hợp tác với hắn, cùng nhau chế ngự Tà long Nars vừa bước vào thời kỳ hoạt động.

Vì vậy, Wagnard đã có được Tri thức Chi Miện, một trong những bảo vật bí mật của Thái thú, và có được nhiều kiến thức từ thời Vương quốc cổ đại.

Lý do Ashram lên đường tìm kiếm Thống trị Chi Bài, một trong những bảo vật bí mật của Thái thú, cũng là nhờ kiến thức mà hắn ta có được, nhưng mục đích thực sự của anh, thực ra là thông qua đó để có được Hồn Chi Thủy Tinh Cầu và Sinh mệnh Chi Trượng, hai thánh khí tế lễ mà thôi...

Ashram không cho rằng mình bị lợi dụng bởi dã tâm của hắn. Nếu Ashram có được Thống trị Chi Bài, anh có thể dựa vào sức mạnh của bảo vật cổ đại này để trở thành Hoàng đế Marmo. Sau khi Belth băng hà, Đế chế Marmo do bốn vị Ủy viên quản lý theo chế độ hội nghị, đây không phải là bãi bỏ chế độ đế quốc, mà là để trống vị trí Hoàng đế, chờ đợi sự ra đời của một Hoàng đế có thể thay thế Belth.

Tuy nhiên, bây giờ nghĩ lại, đây quả thực là một suy nghĩ nông cạn.

Cho dù dựa vào sức mạnh của lệnh bài để trở thành Hoàng đế, thời gian trị vì cũng sẽ không kéo dài.

Chỉ cần có được lệnh bài là ai cũng có thể trở thành Hoàng đế, vậy thì chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ tham vọng, vì tranh giành ngai vàng mà liên tục đấu đá lẫn nhau.

Chẳng lẽ một đế chế ngu ngốc như vậy, chính là quốc gia lý tưởng trong lòng Bệ hạ Belth sao?

"Quân đội của các vương quốc khi nào sẽ đến?"

Câu hỏi của Wagnard đã kéo Ashram trở lại hiện thực.

"Sẽ không đến ngay, nhưng cũng không lâu nữa đâu."

"Câu trả lời này thật giống như một câu đố, thôi, dù sao thì điều này cũng không liên quan đến ta..."

Wagnard nói đến đây liền quay đầu nhìn Ashram.

"Ngươi vẫn nên rời đi nhanh chóng. Rời khỏi hòn đảo này càng sớm càng tốt, đến một vùng đất mới chưa ai biết đến..."

"Vậy ngươi định làm gì?"

Ashram không trả lời, mà ngược lại hỏi hắn một câu.

"Ta sẽ bảo vệ ngai vàng này, đây mới phù hợp với ta, một Pháp sư Cung đình..."

"Bảo vệ? Ngươi?"

Biểu cảm của Ashram hơi thay đổi.

"Không được sao?"

"Ta sẽ không nói như vậy, bởi vì ta cũng quay lại đây với suy nghĩ giống như ngươi."

"Vậy thì ngươi sai rồi."

Wagnard nói không chút do dự.

Lông mày Ashram hơi giật giật, và nhìn chằm chằm vào Wagnard với ánh mắt tức giận.

"Chẳng lẽ ngươi không phải vì muốn chứng minh lòng trung thành với Bệ hạ Belth mà bảo vệ nơi này sao?"「Đúng là vậy, nhưng với tôi, đó chỉ là một trong số những lý do thôi. Tôi có cân nhắc của riêng mình, nên giờ mới đứng ở đây. Nếu cậu chỉ muốn chết theo Bệ hạ Beirut, thì nói thẳng ra, cậu nên rời khỏi đây ngay lập tức.」

「Anh muốn tôi rời đi ngay bây giờ?」

Câu nói này khiến anh ta vô cùng bất ngờ.

「Đúng vậy, tôi mong cậu rời đi ngay, dẫn dắt người Mamo tìm kiếm vùng đất mới.」

「Anh nói như thể một con chó thua trận thì nên ngoan ngoãn cụp đuôi chạy trốn vậy!」

Ashuram tức giận gầm lên như một con thú hoang.

「Ừm, Tướng quân Áo đen, xem ra cậu vẫn chưa mất đi bản năng hoang dã nhỉ.」

Bargunard cười toe toét.

「Nếu cậu còn sức lực như vậy, thì hãy nghe theo lời khuyên của tôi.」

「Sao vậy, Pháp sư Hắc ám?」

Khuôn mặt Ashuram cũng nở nụ cười.

「Anh định lên mặt dạy dỗ tôi sao?」

「Đây không phải dạy dỗ, mà là lời khuyên. Cậu không nghe cũng chẳng sao, dù sao tôi cũng khuyên cậu nên đi nhanh, nếu không những người đó sẽ đến ngay đấy.」

「Những người đó?」

Ashuram không khỏi cảm thấy nghi hoặc.

「Chính là những Hiệp sĩ Tự do trong truyền thuyết đó, nói như vậy, ân oán giữa cậu ta và cậu cũng không ít, nhưng tốt hơn hết là cậu không nên gặp họ, cậu ta còn dẫn theo cả Hiền giả Phương Bắc, Thánh nữ của Đại Địa Mẫu Thần cùng với Thượng tế của Chiến Thần nữa. Dù là tôi đối đầu với họ, thì cũng chỉ là thêm vài người xuống mồ cùng tôi thôi. Nhưng tôi phải nhắc cậu, cái chết đối với tôi không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu vĩnh cửu khác, điểm này hoàn toàn khác với cậu.」

「Hiệp sĩ Tự do?」

Ánh mắt Ashuram lóe lên tia sáng khó hiểu, và Bargunard dĩ nhiên không bỏ sót điều đó.

「Người cuối cùng sẽ dùng kiếm chiếm lấy ngai vàng này là cậu ta sao?」

「Mục đích của cậu ta không phải là ngai vàng này, và dĩ nhiên cũng không phải là tôi.」

「Vậy thì là vì cái gì?」

Mặc dù Ashuram hỏi như vậy, nhưng Bargunard chỉ nở nụ cười mơ hồ, không trả lời câu hỏi của anh ta.

「Chẳng lẽ có liên quan đến nghi lễ mà anh thực hiện trong hang động dưới lòng đất sao?」

「Chính xác là như vậy.」

Bargunard quay đầu lại, nhìn cánh cửa đặt phía sau ngai vàng.

Cánh cửa này có hai tấm, nhưng kích thước lại không giống nhau, hình dạng cũng khá kỳ lạ. Từ khi thành phố này được xây dựng đến nay, chỉ có nơi này chưa từng được sửa chữa.

Phía sau cánh cửa là một hang động cổ xưa có đền thờ Tà Thần, bên trong có tượng nữ thần khổng lồ và bàn thờ cổ kính vẫn được bảo tồn đến ngày nay. Nơi đây có thể nói là nơi mà Bargunard rất yêu thích, ông ta luôn coi ngôi đền dưới lòng đất này là phòng nghiên cứu ma thuật của mình.

「Giờ tôi bắt đầu muốn biết mục đích của anh, và cả nội dung của nghi lễ đó nữa.」

Ashuram nói như vậy.

Tuy nhiên, ngược lại, anh ta lại bước ra phía cửa của đại sảnh tiếp kiến.

「Cuối cùng cậu cũng muốn rời đi rồi sao?」

Nghe thấy những lời này của Bargunard, Ashuram gật đầu.

「Đây là nghe theo lời khuyên cuối cùng của anh.」

Nhưng lý do thực sự anh ta rời đi lại không phải vì điều này.

「Chuyện này không quan trọng.」

Bargunard lẩm bẩm.

Tuy nhiên, ông ta có linh cảm rằng đã quá muộn. Hiệp sĩ Tự do và tên hiệp sĩ trẻ Freim kiêu ngạo đó, bây giờ chắc đã vào trong vương thành này rồi.

Ashuram sẽ gặp họ ở đâu đó trong thành, nếu thực sự xảy ra giao tranh, điều duy nhất Ashuram có thể làm là kéo thêm vài người xuống suối vàng cùng anh ta mà thôi.

Ⅴ

Vào buổi chiều ngày hôm sau khi gặp Pháp sư Hắc ám, Spark và những người khác tiến vào Phố Tối của Đế đô.

Cánh cổng dẫn vào khu vực đô thị của Đế đô cứ thế mở toang, vì vậy mười hai người họ có thể đi thẳng vào, nhưng để đề phòng, tất cả đều dùng áo choàng hoặc mũ trùm đầu để che giấu thân phận.

Người dân trong thành phố như chạy trốn khỏi cửa Nam nơi Spark và những người khác tiến vào, vì vậy để đến trung tâm thành phố, họ phải tìm cách vượt qua bức tường người dày đặc này.

Trong đám đông có Kỵ sĩ Hắc ám, có Thần quan chiến binh của Thần Fararis Hắc ám, thậm chí còn có cả yêu ma lẫn lộn, nhưng phần lớn vẫn là cư dân bình thường. Thực ra, ngay cả khi Mamo bị chiếm đóng, họ cũng không nên bị hại mới đúng.

Thậm chí có thể nói rằng họ sẽ được giải phóng khỏi Đế quốc nhờ vậy.

Một số người có vẻ thuộc quân đội Mamo như đang dẫn đường, lại như đang ngăn cản, lớn tiếng kêu gọi trong đám đông, nhưng giờ không ai có thể trấn an những cư dân đang hoảng loạn này được nữa.

Khói bốc lên khắp nơi trên đường phố, giống như trận chiến đã bắt đầu, nhưng họ không thấy quân đội của các vương quốc.

Có lẽ là có người đang đốt phá cướp bóc nhà cửa.

Càng đi vào trung tâm thành phố, số lượng người dân càng ít dần.

Việc di chuyển cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều, lúc này Spark cũng bắt đầu kiểm tra xem có ai trong nhóm bị lạc hay không.Tổng cộng mười hai người toàn viên đến đủ.

"Được rồi, chúng ta vào thành thôi!"

Parn như đang tuyên bố với mọi người.

Tất cả mọi người gật đầu, tiếp tục tiến lên trên con đường lớn bụi mù mịt.

Đã nhìn thấy điểm đến rồi.

So với vương thành của các quốc gia khác thì không lớn. Đặc điểm duy nhất chỉ có vẻ ngoài được xây dựng bằng đá đen tuyền.

Đi một lúc sau họ liền đến cổng chính. Mặc dù xung quanh tường thành đều đào hào, nhưng cầu treo lại được hạ xuống, cũng không có bất kỳ lính canh nào.

Spark và những người khác cởi áo choàng đi vào trong thành.

Họ đi qua sân giữa trống trải tiến vào bên trong thành trì. Giống như Hắc đạo sư đã nói, trong thành không có một bóng người.

Tiếng bước chân của mười hai người tạo thành tiếng vang trong hành lang, truyền đến khắp mọi ngóc ngách trong thành.

Mặc dù đã vào được một lúc lâu, vẫn không có ai đến gần.

Tuy nhiên không lâu sau, họ nhận thấy có một loại tạp âm lẫn vào tiếng bước chân của mình.

Tất cả mọi người dừng bước, cố gắng xác định nguồn gốc âm thanh.

Là tiếng bước chân, hơn nữa đang đi về phía mình.

Có người đang đến gần.

Và không thể tránh được nữa.

"Chúng ta đi!"

Lệnh của Parn khiến mọi người tiếp tục tiến lên.

Trong lòng Spark rất mong đợi đó là Hắc đạo sư. Anh không thể tha thứ cho kẻ đó, dù thế nào cũng hy vọng có thể tự tay đánh bại hắn.

Nhưng đồng thời cũng cảm thấy rất căng thẳng.

Đối thủ là một trong số ít đại ma thuật sư trên đảo Lodoss, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tấn công bằng ma thuật.

Nếu không dùng ma lực chống lại, chắc chắn sẽ dễ dàng mất mạng.

Vẫn có ánh sáng từ bên ngoài hành lang chiếu vào, nên bây giờ chỉ hơi tối, nhưng chắc chắn sẽ nhanh chóng bị bóng tối của màn đêm bao phủ.

Bây giờ đã có thể nghe rõ tiếng bước chân của đối phương.

Slayn dùng cây gậy của mình tạo ra ánh sáng ma thuật. Cây gậy mạnh mẽ này được khắc đầy chú ngữ cổ đại, là do Đại hiền giả Wort tặng cho anh.

Cuối cùng chủ nhân của tiếng bước chân cũng xuất hiện trước mặt mọi người.

Sự xuất hiện của người áo đen này khiến mọi người suýt nữa tưởng rằng một cái bóng đã hóa thành thực thể.

Nhưng không phải Hắc đạo sư.

Bởi vì người đó không mặc áo choàng, mà là một bộ giáp đen tuyền. Mái tóc đen dài ngang vai cùng làn da trắng tạo nên sự tương phản mạnh mẽ.

Mặc dù bước đi rất tự nhiên, nhưng toàn thân không có chút sơ hở nào, chắc chắn là một hiệp sĩ nổi tiếng.

"Đã lâu không gặp..."

Người đầu tiên lên tiếng cũng là anh ta.

Câu nói này như một mệnh lệnh khiến mọi người dừng bước, bây giờ khoảng cách giữa hai bên chưa đến mười bước.

"Ashram!"

Câu nói của Parn khiến Spark không khỏi nuốt nước bọt.

Spark đương nhiên biết cái tên này. Vị tướng quân áo đen này là đoàn trưởng của Đoàn kỵ sĩ bóng đêm, niềm tự hào của Marmo, khi anh còn là thái thú của Kano, đã từng khiến quân đội tự do Kano khốn đốn.

Khi Spark định rút kiếm, Parn ngay lập tức phát hiện và ngăn anh lại.

"Mọi người lui lại."

Anh bình tĩnh nói.

"Parn..."

Deedlit lo lắng gọi anh.

Tư tế chiến thần Neese cũng bước tới, với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Parn và Ashram.

"Sẽ không sao đâu."

Parn và Neese đều nói như vậy.

"Bắt đầu đi."

Hiệp sĩ đen nói, và mở khóa thanh đại kiếm trên vỏ kiếm bên hông. Anh ta giơ ngang thanh đại kiếm trước mặt, để lộ lưỡi kiếm.

Lưỡi kiếm đen tuyền.

Nhưng lại khiến người ta cảm thấy ma lực vô cùng mạnh mẽ.

Kiếm Phá Hồn. Thanh ma kiếm đáng sợ từng được Ma thần vương và Hoàng đế Beld sử dụng trong Chiến tranh Ma thần và Chiến tranh Anh hùng.

Spark lại nuốt nước bọt.

Thanh kiếm này không chỉ có thể làm tổn thương thể xác, mà còn có thể tấn công linh hồn của đối thủ, thậm chí có truyền thuyết nói rằng nó có thể hấp thụ sinh lực của đối thủ, vì vậy chủ nhân của thanh đại kiếm này gần như không bao giờ già đi.

Parn không biết từ lúc nào cũng đã rút kiếm.

Lưỡi kiếm cũng phát ra ánh sáng ma thuật chói mắt.

Đây là một thanh ma kiếm vô danh. Nhưng chắc chắn trong tương lai, nó sẽ cùng với bộ giáp mà Parn đang mặc, được đặt tên là Kỵ sĩ Tự do.

Kỵ sĩ Tự do và Tướng quân Áo đen, giờ đây đã rút ngắn khoảng cách xuống còn hai bước.

Sau đó dừng bước, như thể đang cân nhắc đối phương, nhìn nhau chằm chằm.

Spark nín thở quan sát động tác của hai người.

Lúc này anh cảm thấy mình rất may mắn, lại được tận mắt chứng kiến một cuộc đối đầu tuyệt vời như vậy, và anh đương nhiên tin rằng Kỵ sĩ Tự do cuối cùng sẽ chiến thắng.

Ngay khi anh nghĩ như vậy, hai vị anh hùng bắt đầu hành động.Hai người giao kiếm trực diện với động tác cực kỳ mượt mà.

Tia lửa chói lóa bắn ra tứ phía, giống như dùng búa sắt rèn một khối thép nóng bỏng.

Đôi hùng sĩ lùi lại, rồi giao kiếm hai lần với kỹ thuật điêu luyện.

Sau đó cả hai lại lùi ra.

Và trong nháy mắt tiếp theo, họ tấn công về phía trước với tốc độ chớp nhoáng.

Một cái chớp mắt sau, mũi kiếm của Parn kề ngay cổ họng Ashram, còn đại kiếm của Ashram thì vừa vặn rơi trên tóc trước trán Parn.

Giống như một bức tranh tường miêu tả cảnh tượng trong truyền thuyết anh hùng.

Spark hoàn toàn không thể kìm nén được cơ thể run rẩy. Trận đấu này quá xuất sắc, người thường căn bản không thể nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra, và anh ta cũng chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy được.

Parn nhanh chóng bước lên một bước và đâm bằng mũi kiếm, đại kiếm của Ashram vung xuống với tốc độ mắt thường không thể theo kịp, và cả hai đều dừng thế tấn công ngay trước khi sắp đánh trúng cơ thể đối phương.

Hai hiệp sĩ trở lại vị trí ban đầu, giống như vừa kết thúc một buổi luyện tập kiếm thuật.

"Ngươi định làm gì tiếp theo?"

Hiệp sĩ tự do Parn hỏi.

"Dẫn dắt những người dân tội lỗi trên đảo rời đi bằng thuyền, tìm kiếm một vùng đất mới."

"Cũng tốt."

Điều đáng ngạc nhiên là, Parn lại gật đầu lắng nghe Ashram nói.

"Dù sao thì các vương quốc cũng sẽ không bỏ qua cho bất kỳ tàn dư nào của quân Mamo."

"Tạm biệt, Hiệp sĩ tự do."

Sau đó Ashram bước thẳng về phía trước.

Mọi người đều như bị uy nghiêm của tướng quân áo đen áp đảo mà nhường đường.

"Tạm biệt, Tướng quân Áo đen."

Parn nói sau lưng anh ta.

Dưới ánh mắt của mọi người, Tướng quân Áo đen ung dung rời đi dọc theo hành lang vương thành.

"Rời khỏi hòn đảo này, tìm kiếm một vùng đất mới sao..."

Parn lẩm bẩm một mình.

Chuyến hành trình này có lẽ sẽ phải đối mặt với rất nhiều trở ngại, đối với người dẫn dắt chuyến hành trình này, chắc chắn còn không bằng chết ngay tại Mamo.

"Dũng sĩ của ta ơi..."

Hope sau lưng anh lúc này lên tiếng.

"Ta cảm nhận được sức mạnh tà ác, xem ra vẫn nên đi nhanh một chút thì hơn."

Mặc dù thái độ của ông vẫn bình tĩnh như thường, nhưng Parn hoàn toàn có thể cảm nhận được nỗi đau trong lòng ông.

"Cũng đúng, chúng ta vẫn nên đi nhanh thôi."

Parn nhìn mọi người rồi nói, sau đó nắm chặt tay Hope.

"Thầy tế Hope, ta chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của ngài bấy lâu nay, nhưng ngài vẫn nên quay về bên dũng sĩ thực sự của mình đi. Trận chiến của ta sắp kết thúc rồi, nhưng trận chiến của Ashram mới chỉ bắt đầu thôi!"

"Parn..."

Thầy tế Hope kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Nhưng Parn mỉm cười lắc đầu.

"Ngài đã thể hiện hết trên mặt rồi. Ngài không nên đi theo ta, vẫn nên tuân theo tín ngưỡng của Thần Chiến tranh đi."

"Ta... Ta thật sự quá hạnh phúc, được phục vụ một dũng sĩ vĩ đại như ngài, giờ lại có thể đi theo dũng sĩ mới đến với hành trình chiến đấu. Thần Chiến tranh Myri, ta chân thành cảm tạ sự sắp xếp của ngài."

Hope đầu tiên cầu nguyện lên trời, sau đó cúi đầu thật sâu trước Hiệp sĩ tự do.

Parn đáp lại ông bằng một nụ cười.

Ngay sau đó, thầy tế Hope quay người, sải bước đuổi theo Tướng quân Áo đen.

Lúc này Deedlit tiến lại gần, nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Parn, muốn xác nhận xem anh có thực sự ổn không.

"Ta vẫn không thể thắng Ashram."

Parn nói nhỏ như chỉ để cô nghe thấy.

Deedlit khẽ gật đầu với anh.

"Thực ra điều này không còn là vấn đề nữa. Ta và Ashram đều có mục đích riêng, để đạt được nguyện vọng của mình, hơn thua với nhau căn bản không còn quan trọng nữa."

"Nhưng anh vẫn muốn được đấu một trận phải không?"

Deedlit nói đến đây liền khẽ cười.

"Đây hẳn là số phận của chiến binh nhỉ? Nhưng được đánh một trận với anh ta thật sự rất tuyệt. Tuy ta thua, nhưng ta rất mãn nguyện, anh ta quả thật là một dũng sĩ thực thụ!"

(Và nhất định phải trở thành một vị vua thực sự, dẫn dắt người dân thoát khỏi Mamo tà ác!)

Parn thầm nói thêm câu này trong lòng.

Những người này tuyệt đối không phải tự nguyện sinh ra trong tà ác, mà là vì muốn sống sót trên đảo nên bất đắc dĩ phải dùng thủ đoạn tà ác. Vả lại rốt cuộc là ai đã mang yêu ma đến thế giới này? Chẳng lẽ ở thế giới ban đầu của chúng, chúng cũng là tà ác sao?

"Nói như vậy, Marmo hình như cũng biến mất rồi..."

Deedlit nhìn quanh tìm kiếm yêu tinh thảo nguyên hoạt bát đó, nhưng không thấy bóng dáng Marmo đâu.

Đếm số người, quả nhiên chỉ còn lại mười người.

"Cả cậu ta cũng đi rồi sao..."

Parn nhìn về hướng Ashram và Hope rời đi, nói với vẻ hơi cô đơn.“Tuy miệng luôn nói là ghét gặp nguy hiểm, nhưng cậu ta cuối cùng vẫn không kiềm chế được sự tò mò nhỉ!”

Deedlit nói với vẻ bất đắc dĩ.

Parn thì trong lòng đang tạm biệt cô nàng tiên thảo nguyên bé nhỏ này.

Đối với cô nàng tiên thảo nguyên này, dù nơi nguy hiểm đến đâu cô ấy nhất định cũng sẽ kiên cường sống sót.

Parn lại ra hiệu cho các đồng đội tiếp tục lên đường.

Bởi vì đúng như lời Thượng tế Hoppu, anh cảm thấy sức mạnh tà ác đang dần dần bành trướng.

Phù thủy Xám đã bắt đầu nghi thức hồi sinh Tà Thần, hơn nữa nghi thức chắc chắn đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Ⅵ

Bagnard ngồi trên ngai vàng lặng lẽ chờ đợi.

Chờ đợi họ — Kỵ sĩ tự do và các bạn đồng hành của anh đến đại sảnh yết kiến này.

Bây giờ đã nghe thấy tiếng bước chân, hơn nữa âm thanh ngày càng lớn, xem ra họ đã ở trên hành lang.

Có lẽ sắp đến đại sảnh yết kiến rồi.

“Thật ra ta cũng muốn giúp các ngươi.”

Bagnard nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang mở, khóe miệng nở một nụ cười.

Ông ta nói dĩ nhiên là trận chiến với Phù thủy Xám.

Bagnard không tìm ra cách đánh bại Phù thủy Xám. Đối đầu trực tiếp với bà ta chỉ có thể bị giết, hoặc trở thành Karla tiếp theo. Thật ra còn có một cách cùng chết, nhưng đây đều không phải là kết quả ông ta mong muốn, vì vậy ông ta bất đắc dĩ phải nhục nhã nhượng bộ, đưa cho bà ta quân bài tẩy hồi sinh Nữ thần Hủy diệt, trao đổi điều kiện với Karla.

Tuy nhiên bây giờ Bagnard gần như đã hoàn thành mục đích của mình.

Cho dù bây giờ trở mặt khai chiến với Phù thủy Xám cũng không sao, dù sao Phù thủy Xám là nguyên nhân giết hại Hoàng đế Belut. Mặc dù trực tiếp ra tay là tên Vua lính đánh thuê Flaim đó, nhưng người sắp đặt ra sân khấu này chắc chắn là Phù thủy Xám.

Nghe nói Kỵ sĩ tự do và Phù thủy Xám có mối liên hệ không hề nhỏ, đặc biệt là người mẹ sinh ra Cánh cổng Tà Thần, là người phụ nữ duy nhất sống sót dưới sự thống trị của Phù thủy Xám.

Vì cô ấy đã từng bị Karla khống chế, nên chắc chắn sẽ biết điểm yếu của bà ta. Chiến binh, Ma thuật sư, Tinh linh sứ của tộc Tiên và Thượng tế cấp cao, bây giờ có rất nhiều dũng sĩ tập trung ở đây, nếu Bagnard cũng hỗ trợ họ, muốn đánh bại Phù thủy Xám có thể nói là dễ như trở bàn tay.

Tuy nhiên chàng kỵ sĩ trẻ tuổi Flaim đó lại công khai khiêu chiến Bagnard, vì vậy ông ta tất nhiên không có ý định liên thủ với họ.

Không cân nhắc lợi hại, chỉ hành động theo lý tưởng của mình, đó chính là đặc điểm của người trẻ tuổi.

Tuy nhiên Bagnard không có ý chế giễu anh. Dù sao ai cũng từng trẻ.

Bản thân Bagnard cũng không ngoại lệ. Nếu không thì lúc đó vi phạm điều cấm kỵ của Học viện, ông ta cũng sẽ không cố tình để người khác biết, tất nhiên sẽ không bị thầy Lalkas giáng Lời nguyền trừng phạt. Thật ra bây giờ nghĩ lại, chỉ cần đợi Lalkas chết, nắm quyền Học viện Hiền triết, là có thể chuyên tâm nghiên cứu ma thuật.

Bagnard đã phải trả giá rất lớn cho lỗi lầm thời trẻ. Vì vậy, chàng kỵ sĩ Flaim đó nhất định cũng phải trả giá tương đương.

Phải để anh tự mình trải nghiệm, Hắc đạo sư nghiêm túc thì đáng sợ đến mức nào.

Bagnard đứng dậy, nắm chặt cây trượng ma thuật sư trong tay.

Ông ta không còn ý định nói chuyện với họ nữa. Bây giờ trận chiến đã bắt đầu rồi.

Trận chiến này có thể nói là nghi thức cuối cùng giúp ông ta đạt được mục đích.

Có ánh sáng từ lối đi sau cánh cửa đang tiến lại gần. Là ánh sáng ma thuật màu xanh trắng.

“Nguồn gốc vạn vật Mana, hóa thành ngọn lửa hủy diệt!”

Bagnard bắt đầu niệm chú ngữ cổ đại thượng cấp, ngay sau đó toàn thân cảm thấy vô cùng đau đớn.

Đó là nỗi đau dù bao nhiêu lần cũng không thể quen được. Tuy nhiên sức hấp dẫn của ma thuật khiến ông ta chịu đựng cả nỗi đau như vậy. Say mê sức mạnh này, Bagnard đã từ bỏ tất cả, ông ta cống hiến cả cuộc đời mình cho ma thuật.

Sau khi câu thần chú của Bagnard hoàn thành, một quả cầu lửa khổng lồ phát nổ bên cạnh cánh cửa.

※※※

Đi đầu là Deedlit.

Cô với động tác nhẹ nhàng như thường lệ đi ở phía trước. Cô thường đi phía trước rồi quên quay đầu lại đợi những người khác, đây là tật xấu từ trước đến nay.

Ngay lúc cô chuẩn bị rẽ vào đại sảnh, trước mắt đột nhiên một quả cầu lửa dữ dội bùng nổ.

Deedlit theo phản xạ nhắm mắt lại, đồng thời dùng hai tay che mặt.

Sóng xung kích do vụ nổ cũng hất cô về phía sau.

Parn đến muộn một bước vội vàng ôm lấy cô xác nhận xem có an toàn không. Mái tóc vàng óng tuyệt đẹp của cô có vài sợi bị ngọn lửa thiêu rụi cong queo.

Mặc dù khuôn mặt không sao, nhưng hai tay che mặt lại bị bỏng nặng.

“Tôi không sao.”

Tuy Deedlit cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng sự thật là nếu lúc đó cô bước thêm một bước, có lẽ cô đã bị ngọn lửa thiêu rụi.

“Khá ngông cuồng đấy!”

Lính đánh thuê Ghim dựa vào tường nói móc."Đều tại đội trưởng làm anh ấy tức giận như vậy đấy!"

Tiểu tiên Liv trách móc Spark.

"Bagunard!"

Parn cắn chặt môi nhìn về phía đại sảnh. Vụ nổ vừa rồi đã phá hủy cánh cửa, tấm cửa cũng đổ sập xuống phía này.

"Tôi sẽ dẫn đầu xông vào, Hiệp sĩ Tự do hãy tấn công sau khi tôi vào trong!"

Spark tiến lại gần và đề nghị.

"Anh định làm mồi nhử sao?"

Parn hỏi anh ta.

"Không được đâu!"

Galan hoảng hốt nói.

Layla và Liv cũng đồng thanh phản đối.

Bản thân Spark tất nhiên biết điều này rất nguy hiểm. Nhưng làm mồi nhử không có nghĩa là sẽ chết, ma lực vẫn có thể chống lại bằng tinh thần lực.

"Dù thế nào tôi cũng muốn tự tay đánh bại hắn. Hắn đã khiến tôi gây ra sai lầm lớn ở Bured, Lloyd và Kano, món nợ này tôi nhất định phải trả!"

"Tôi hiểu rồi..."

Parn có thể hiểu được tâm trạng của anh ta.

Bởi vì ngay cả bây giờ có thay đổi quyết tâm của Spark, cũng không nhất định là vì muốn tốt cho anh ta.

Đã là hiệp sĩ, cuối cùng cũng sẽ gặp phải thử thách phải đánh cược mạng sống. Có lẽ Spark hiện tại đang phải đối mặt với thử thách như vậy.

"Slayn."

"Tôi biết rồi."

Slayn trả lời Parn, sau đó sử dụng câu thần chú chống lại ma thuật lên Spark.

"Như vậy có thể tăng khả năng kháng ma thuật, phần còn lại phụ thuộc vào tinh thần lực của anh. Chỉ cần tập trung tinh thần, có thể kích hoạt ma lực trong cơ thể, dù sao ma lực vẫn phải dùng ma lực để chống lại, đi đi, Spark!"

"Mọi người hãy đếm đến ba rồi xông vào đại sảnh!"

Spark để lại câu nói đó rồi lao ra ngoài.

Tuy nhiên, đúng lúc này.

Có người đã ngáng chân Spark.

Spark hoàn toàn không ngờ tới tình huống này, ngã sóng soài trên đất.

"Galan!"

Spark đang nằm trên mặt đất, nghe thấy tiếng Layla gọi gần như nghẹn ngào.

"Nhớ đếm xong một, hai, ba rồi hãy vào nhé!"

Galan mỉm cười, nói với Spark đang vội vàng đứng dậy.

"Không được! Cậu không thể!"

Slayn vội vàng gọi.

Tuy nhiên, không ai có thể ngăn cản cậu ta.

Bởi vì Galan đã nắm chặt rìu chiến, lao ra ngoài như biệt danh Sao băng của mình.

"Nhớ hô xong một, hai, ba đấy nhé!"

Galan lại gọi thêm lần nữa, rồi lao vào đại sảnh.

"Galan!"

Slayn vội vàng gọi, và cố gắng đuổi theo cậu.

Tuy nhiên, Parn đã ngăn anh lại.

"Một..., hai..."

Parn lặng lẽ đếm.

Số ba do Spark hô lên, ngay sau đó anh ta dồn hết sức lao vào đại sảnh.

Parn và những người bạn đồng hành khác cũng bám sát theo sau.

Chỉ cần bất kỳ ai có thể đến gần Bagunard là được. Như vậy, chỉ cần một đòn đơn giản là có thể giải quyết tên pháp sư tay không tấc sắt.

※※※

Vừa nhìn thấy người xông vào đại sảnh, Bagunard liền hiểu được ý đồ của đối phương.

Người phía trước chắc chắn là mồi nhử, nhưng không thể cứ thế mà bỏ qua.

Vì không có ai khác theo sau, nên người trông giống mồi nhử này có lẽ thực sự là một sát thủ.

"Đám mây đau đớn cướp đoạt sinh mệnh!"

Trong cơn đau đớn không thể chịu đựng nổi, Bagunard hoàn thành câu thần chú.

"Ước!"

Người này khẽ rên lên một tiếng.

Và ôm ngực ngã xuống đất.

"Sắp được giải thoát rồi."

Bagunard thầm nghĩ.

Đúng như hắn dự đoán, người này ngay lập tức bất động.

"Galan!"

Một tiếng hét thảm thiết làm chấn động không khí trong đại sảnh.

Người hét lên là Spark.

Ngay khi anh xông vào đại sảnh, anh đã thấy Galan trúng phải ma thuật và ngã gục xuống đất.

Nhất định phải sống sót!

Anh cũng chỉ có thể cầu nguyện như vậy. Bởi vì bây giờ không thể do dự dù chỉ một chút.

Spark dẫn đầu lao thẳng về phía ngai vàng. Pháp sư Hắc ám đang chống gậy đứng trước ngai vàng.

"Bagunard!"

Spark gầm lên, giơ kiếm lên ngang vai, mũi kiếm đâm thẳng về phía trước.

Mục tiêu là cổ họng của Pháp sư Hắc ám.

Spark tập trung toàn bộ tinh thần. Không phải để chống lại ma thuật của Pháp sư Hắc ám, mà là để xuyên thủng cổ họng của hắn ta.

※※※

Hình bóng của chiến binh lao vào đại sảnh ngay lập tức lọt vào mắt Bagunard.Tuy nhiên, do việc sử dụng phép thuật liên tiếp hai lần gây ra sự tiêu hao cực độ, hiện tại hắn không có tự tin để niệm chú một lần nữa.

"Có lẽ chỉ đến đây thôi."

Bagnard nghĩ trong lòng như vậy.

"Thôi, như vậy cũng tốt..."

Điều này chỉ có nghĩa là nghi lễ cuối cùng sẽ kết thúc, như vậy mục đích của hắn đã đạt được.

Lời nguyền của Lalkas sẽ được giải trừ sau khi Bagnard chết. Tuy nhiên, sau khi chết, hắn vẫn sẽ tiếp tục tồn tại, vẫn có thể tiếp tục nghiên cứu bí ẩn của phép thuật.

Trở thành sự tồn tại tối cao được gọi là "Vua Bất Tử".

Đây là sự tồn tại ở vị trí cao nhất trong tộc người chết thuộc loại ma cà rồng.

Phải sử dụng cấm thuật tối thượng của ma thuật tử linh trong cổ ngữ ma thuật, mới có thể khiến người thi triển chuyển sinh thành ma vật như vậy. Nhưng xác suất thất bại rất cao, ngay cả pháp sư thời vương quốc cổ đại thách thức canh bạc nguy hiểm này, cũng chỉ có rất ít người có thể chuyển sinh thành Vua Bất Tử thành công, và trong số họ cũng có người từ thời vương quốc cổ đại diệt vong đến nay, vẫn còn sống ở một nơi bí mật nào đó trên thế giới.

Bagnard đã biết đến sự tồn tại của câu thần chú này từ rất sớm, vì hắn đã có được cuốn sách phép thuật của Salubarn, pháp sư tử linh, vị thái thú cuối cùng của đảo Lodoss.

Tuy nhiên, Bagnard không thích làm những canh bạc nguy hiểm như vậy. Để hoàn thành nghi lễ ma thuật này, hắn đã chọn phương pháp mà mình thành thạo nhất.

Hắn nghĩ đến việc kết hợp hai hệ thống khác nhau là cổ ngữ ma thuật điều khiển ma lực và hắc ám ma thuật mượn sức mạnh của tà thần.

Cụ thể, mục tiêu của hắn là nữ thần hủy diệt Kardis, người đồng thời cũng là nữ thần của người chết. Bản thân Kardis cũng giống như ma thuật tử linh, sở hữu khả năng tạo ra sinh vật bất tử.

Ma thuật tử linh và sức mạnh của nữ thần hủy diệt. Chỉ cần hợp nhất chúng lại làm một, dù nghi lễ ma thuật khó khăn đến đâu cũng chắc chắn sẽ thành công, và Bagnard thậm chí còn chọn phương pháp trực tiếp nhất, đó là khiến nữ thần Kardis giáng lâm để trao đổi khế ước. Tất cả các điều kiện cần thiết lại tập trung ở đảo Lodoss, điều này có thể nói là điều may mắn nhất mà hắn cảm thấy. Và vị trí của hắn ở Đế quốc Marmo cũng cho phép hắn tận dụng tối đa sức mạnh của đế quốc.

Mục đích đã hoàn thành được chín phần, bây giờ Bagnard sẽ tiến hành nghi lễ cuối cùng để chuyển sinh thành Vua Bất Tử.

Đó là kết thúc mạng sống của chính mình.

Xem ra người sẽ kết liễu hắn, hẳn là chàng hiệp sĩ trẻ tuổi Parn đó.

Hắn chĩa mũi kiếm về phía trước, lao hết tốc lực về phía ngai vàng.

Bagnard giang rộng hai tay, nở một nụ cười mãn nguyện.

Mũi kiếm từ từ tiến gần đến cổ họng của Bagnard.

Sau đó, một vật thể nóng rực xuyên qua cổ họng.

※※※

"Thành công rồi!"

Spark hét lên.

Cảm giác đâm trúng chắc chắn truyền đến bàn tay phải đang nắm chặt thanh trường kiếm.

Rõ ràng là Hắc đạo sư đã không còn sức để niệm chú nữa, thậm chí không thể tránh được nhát kiếm này của Spark.

Thực sự đã đi đến cuối cuộc đời.

Spark rút kiếm ra, dùng chuôi kiếm đẩy vào ngực Bagnard, thân hình gầy gò của hắn liền lảo đảo lùi về sau, cứ thế ngồi xuống ngai vàng.

Rồi hắn nôn ra máu tươi, cúi đầu xuống.

Hắc đạo sư đã chết.

Spark nở nụ cười rạng rỡ, quay đầu nhìn những người bạn đồng hành khác.

"Ghim! Ghim!!"

Tuy nhiên, nụ cười của cậu ngay lập tức biến mất.

Vì cậu nghe thấy tiếng khóc của Deedlit.

Cô gục xuống ngực Ghim, nước mắt tuôn rơi.

"Tên khốn này!"

Spark cũng hét lên và chạy đến bên cạnh Ghim.

Các hiệp sĩ tự do và những người bạn đồng hành khác cũng đã vây quanh Ghim.

Ngay cả Neese cũng rơi nước mắt.

Leylia đặt tay lên trán Ghim, sau đó khẽ lắc đầu.

"Ghim..."

Spark nhìn khuôn mặt của Ghim, đứng ngây người ra không nhúc nhích.

Vẻ mặt của Ghim trông như đang ngủ trưa một cách yên bình.

"Tại sao lại làm chuyện ngu ngốc như vậy? Ta chưa bao giờ ra lệnh như thế mà..."

"Spark, cậu nhầm rồi..."

Deedlit nghẹn ngào nói.

Cho đến giờ cô vẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Ghim.

"Ghim đã tuân lệnh, nhưng không phải lệnh của cậu, mà là lệnh của đội trưởng lính đánh thuê Slayn. Thật ra Ghim là quý tộc của Flaim, chỉ là thân phận hơi thấp một chút. Và mệnh lệnh mà anh ấy nhận được chỉ có một, đó là bảo vệ tộc trưởng bộ tộc Lửa kiêm người thừa kế ngai vàng tương lai, nói cách khác là cậu đó, Spark."

"Cô nói gì!"

"Anh ấy biết không thể ngăn cản kế hoạch làm mồi nhử của cậu, nên mới thế thân cho cậu. Nhưng anh ấy thật ngốc, Spark đã được phép thuật hỗ trợ, anh ấy lại lao ra mà chẳng có chút chuẩn bị nào..."「Vì ngài ấy không muốn Spark mạo hiểm tính mạng. Đây là cách hi sinh vinh quang nhất của một kị sĩ Freym, chúng ta nên tự hào về ngài ấy mới phải.」

Slein nói như thể vừa nhớ ra thân phận pháp sư cung đình của mình.

Mọi người nhắm mắt mặc niệm cho Garak.

「Ngày thường chẳng giống kị sĩ chút nào, vậy mà cuối cùng lại hi sinh vì nhiệm vụ…」

Sau khi mặc niệm, Lena lại úp mặt vào ngực Garak đã lạnh ngắt mà khóc nức nở.

Spark nắm chặt tay, cắn môi đến bật máu.

「Tên khốn…」

Cậu lặp đi lặp lại câu nói đó. Ngoài ra cậu chẳng nghĩ ra được điều gì khác để nói.

「Spark, chúng ta đi thôi!」

Lúc này, Parn đột nhiên quát.

「Chúng ta vẫn còn nhiệm vụ dang dở!」

Spark vội vàng gật đầu.

Giải cứu Nees mới là lời thề quan trọng nhất giữa bọn họ.

「Leaf, cô ở lại đây, Lena và Garak giao cho cô!」

Leaf gật đầu nghe theo lệnh của Spark.

Spark, Guribas và Arde Nord nhìn nhau, rồi gật đầu thật mạnh.

「Nhất định phải cứu được Nees!」

Sau đó, Spark quay lại nhìn cánh cửa có hình dáng kỳ lạ phía sau ngai vàng.

Phía sau cánh cửa này là đường hầm dẫn đến đền thờ Nữ thần Hủy diệt.

Sức mạnh tà ác còn mạnh hơn cả lúc nãy, khiến người ta nổi da gà, mồ hôi lạnh túa ra.

Nghi thức hồi sinh tà thần chắc hẳn đã gần hoàn thành.

Ⅶ

Cô gái đắm chìm trong niềm vui lâng lâng.

Đó là niềm vui khi cuối cùng đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Để hồi sinh Nữ thần Hủy diệt, đã mất hàng trăm năm.

Để tạo ra hai vật tế lễ làm chìa khóa, hai vị tư tế cấp cao nhất đã hiến dâng mạng sống. Sau đó, họ chọn ra những người có tư chất tốt để sinh con đẻ cái, kết hôn cận huyết để làm tinh khiết dòng máu, cuối cùng cũng sinh ra được Nữ hoàng của người chết, Naniel, sở hữu ma thuật chuyển sinh.

Linh hồn bất diệt này giờ đang run rẩy vì vui mừng.

Vì cư ngụ trong linh hồn thuần khiết của cô gái tên Nees, nên cô gần như mất hết ký ức của quá khứ. Nếu thêm vài năm nữa, có lẽ cô đã bị linh hồn của Nees thanh tẩy và đồng hóa.

Tuy nhiên, khi trở về thánh địa vĩ đại của nữ thần và tiếp xúc với ý chí mạnh mẽ của nữ thần, Naniel đã tìm lại được chính mình. Không phải do cô tự thức tỉnh, mà là do đáp lại lời kêu gọi từ nơi xa xăm.

Tương tự, ý thức của cô gái tên Nees sẽ không bao giờ thức tỉnh nữa.

Giờ đây, linh hồn của cô gái đã mất đi bản ngã, co rúm lại vì hoang mang.

Linh hồn phình to của Naniel đang bao bọc lấy linh hồn của cô, cố gắng đồng hóa nó.

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt trước mắt sắp hoàn thành nghi thức hồi sinh Nữ thần Hủy diệt.

Một nguồn sức mạnh khổng lồ từ hai vật tế lễ truyền vào cơ thể.

Nữ thần Hủy diệt vĩ đại sắp giáng lâm vào thân xác này.

Khi đó, cánh cửa sẽ mở ra.

Nữ thần Hủy diệt sẽ hồi sinh.

Nàng sẽ hủy diệt thế giới bị nguyền rủa này, quay trở lại thời đại hoàn toàn hư vô, cho đến khi một thế giới mới được sinh ra.

Hi vọng thế giới tiếp theo sẽ hoàn hảo, nếu không Nữ thần Hủy diệt sẽ lại phải hủy diệt tất cả.

Chỉ cần niệm thêm một câu thần chú nữa là nghi thức sẽ hoàn thành.

Tuy nhiên, cứ thế này mà hoàn thành nghi thức có ổn không?

Phù nữ xám tự hỏi chính mình.

Để Nữ thần Hủy diệt hồi sinh.

Đây là sức mạnh to lớn mà bà chưa bao giờ có được. Sức mạnh này có thực sự hoạt động như bà nghĩ không?

Cho đến nay, bà vẫn luôn nghi ngờ điều này, và Karla cũng đã cố gắng giải tỏa sự hoang mang đó.

Để giữ cân bằng cho cán cân lịch sử, đây là điều không thể tránh khỏi, vì không còn cách nào khác…

Nhưng thực sự không còn cách nào khác sao? Mình đã chọn sai phương pháp rồi ư?

Không sai đâu.

Một con người khác trong bà nói với bà như vậy.

Chỉ cần có được sức mạnh tối thượng, bà có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, việc đưa cán cân lịch sử sắp sụp đổ trở lại cân bằng cũng dễ như trở bàn tay.

「Mình đang nghĩ gì thế này…」

Phù nữ xám tự cười nhạo chính mình.

Con người khác trong bà đã không còn tồn tại nữa rồi.

Ngay lúc đó.

「Dừng lại!」

Một giọng nói vang lên từ xa.

Cảm giác giọng nói này rất quen thuộc.

Phù nữ xám dừng nghi thức và quay lại. Có người đã xâm nhập vào ngôi đền này thông qua đường hầm tối tăm.Cô vẫn luôn chú ý đến động tĩnh của quân đội các vương quốc, họ vừa đến cổng Bắc của Kinh Đô Bóng Tối, chắc sắp tấn công vào rồi.

Nhưng có vẻ như một số ít người đã lẻn vào Vương Thành trước.

Kỵ sĩ dẫn đầu cô đã từng gặp.

Đó là một gương mặt quen thuộc. Không chỉ quen thuộc, mà còn rất đáng nhớ.

"Lâu rồi không gặp, Parn."

Carla nói với kỵ sĩ bằng giọng điệu thường ngày.

Deedlit và Slayn đều ở đó.

Cả người phụ nữ tên là Leria mà cô từng điều khiển cũng ở đó.

Những người khác cô không quen biết, chắc là bạn đồng hành mới của Parn.

"Xin đừng làm phiền tôi, nghi lễ sắp kết thúc rồi, trước đó các người phải sống sót."

Nếu không thì số người có thể chống lại Nữ Thần Hủy Diệt sẽ giảm đi, đây sẽ là một tình huống xấu đối với Carla.

"Không được, mau thả Neese ra! Nếu Nữ Thần Hủy Diệt hồi sinh thì không chỉ Lodoss, mà cả thế giới sẽ tiêu tùng!"

"Không sao cả, dù sao Kashu và các người nhất định sẽ bằng mọi giá đánh bại cô ta."

Phù Thủy Xám nói thẳng thừng.

Parn và những người khác liếc mắt nhìn nhau rồi cùng xông lên.

"Các người muốn ngăn cản ta đến vậy sao?"

Phù Thủy Xám lưu loát niệm chú ngữ cổ đại cấp cao, ngay lập tức những quả cầu lửa hiện ra trên đầu cô.

Cô lập tức ném những quả cầu lửa về phía họ.

Những quả cầu lửa nổ tung với tiếng động lớn, làm rung chuyển cả hang động.

"Xong rồi..."

Carla hoàn toàn tự tin vào ma thuật của mình.

Tuy nhiên——

Parn và những người khác vẫn bình thản chạy tới.

"Tại sao?"

Carla tự hỏi, và nhanh chóng nhìn quanh.

Cô nhanh chóng hiểu ra lý do tại sao ma thuật của mình lại vô hiệu.

Bởi vì không biết từ lúc nào, một ông lão bỗng nhiên đứng ở một góc hang động.

"Đại Hiền Giả Wort..."

Bên cạnh ông là một chiến binh người lùn trông giống như một khối sắt khổng lồ.

Là Vua Sắt Fahn.

"Khi nào thì ông..."

"Chúng tôi đã đến Marmo từ rất lâu rồi, nếu có thể thì chúng tôi cũng không muốn lộ diện, nhưng đến phút cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi."

Carla quay sang nhìn Parn và những người khác đang đến gần.

"Các người không còn kịp nữa rồi!"

Carla lớn tiếng niệm chú hoàn thành nghi lễ hồi sinh.

"Carla!!"

Parn rút kiếm chém tới.

Nhưng Carla nhẹ nhàng lộn người, né được trong gang tấc.

Cô đã sử dụng kỹ năng của cơ thể mà mình đang điều khiển. Thực ra dù không né được cũng không sao, bởi vì đối phương đã nương tay, và cho dù có chết bất cẩn thì cũng chỉ trở lại thành chiến binh ma thuật như thời Chiến Tranh Ma Thần mà thôi.

"Nghi lễ đã hoàn thành..."

Carla nói với giọng nghiêm nghị như đang tuyên án cho tội phạm.

"Nữ Thần Hủy Diệt sắp hồi sinh!"

※※※

Nghe thấy câu này, Spark cảm thấy máu trong người như sôi lên sùng sục.

Anh lao lên bàn thờ, chạy đến bên cạnh cô gái bị trói bằng xích.

Cô gái có vẻ mặt mơ màng, ánh mắt đầy mong đợi, nhưng lại vô cùng trống rỗng.

"Neese!"

Spark ôm lấy cô, gào lên bằng tất cả sức lực của mình.

Anh cảm thấy một sức mạnh tà ác và to lớn đang đến gần.

"Neese!!"

Spark cố gắng gọi.

Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng tuyệt đối sẽ không buông tay cô.

"Cứ tiếp tục gọi cô ấy!"

Leria nghiêm nghị nói với Spark.

Như được lời nói đó khích lệ, Spark tiếp tục gọi tên Neese.

"Đúng vậy, em là Neese, không phải Naneel! Em tuyệt đối không phải là Nữ Tư Tế tối cao của Nữ Thần Hủy Diệt, tuyệt đối không phải là Nữ Vương của Cõi Chết!"

Leria cũng bước lên bàn thờ liên tục động viên cô.

"Neese, con gái yêu quý của ta, mau tỉnh lại đi, hãy nhớ lại những ký ức khi con lớn lên với tư cách là một Thánh Nữ dưới trướng Marfa!..."

Slayn cũng hét lên với âm lượng khó có thể tưởng tượng được.

Anh không bước lên bàn thờ, vì anh đang cùng Parn và Deedlit chú ý đến động tĩnh của Carla.

※※※

Cơ thể bị ôm chặt, cảm giác như sắp tê liệt.

Naneel lại mất đi ý thức của mình.

Bởi vì một ý thức khác, do một lời kêu gọi nào đó mà thức tỉnh trở lại.

So với ý chí của Nữ Thần Hủy Diệt, lời kêu gọi này mang lại cho cô cảm giác mãnh liệt hơn.

Spark...

Neese nhanh chóng nhận ra ai đang gọi mình.Tỉnh lại, trước mắt chính là khuôn mặt của Spark.

Lúc cô sắp thua Hắc đạo sư, chính Spark đã giúp cô lấy lại tinh thần, giờ đây cũng là tiếng gọi và cái ôm mạnh mẽ của anh đã đánh thức cô.

Cô còn nghe thấy giọng mẹ, bố cũng đang ở xa cổ vũ cho cô.

"Bố... mẹ..."

Niece khẽ nói.

Spark trước mặt tất nhiên nghe thấy giọng Niece.

"Em tỉnh rồi! Không sao rồi, anh sẽ mở khóa xích ngay!"

"Không được!!"

Niece vội vàng nói.

"Nhanh rời khỏi em! Nữ thần hủy diệt sắp đến rồi, bà ấy sắp giáng xuống người em, nên anh mau đi đi!"

"Đúng vậy. Nghi lễ đã kết thúc, Nữ thần hủy diệt sắp giáng lâm."

Giọng của Phù thủy xám vọng đến từ xa.

Niece cũng cảm nhận được, một luồng sức mạnh tà ác đang dần trào dâng từ sâu thẳm linh hồn mình.

Cảm giác rợn người này, với cô đã là lần thứ hai.

Nữ thần hủy diệt đã từng muốn giáng xuống thân xác cô.

Katis đại diện cho sự thôi thúc hủy diệt thuần túy, là hiện thân của sự phẫn nộ và thù hận.

Không có sự khẳng định và hy vọng, chỉ có sự phủ nhận hoàn toàn và tuyệt vọng.

Phải hủy diệt cả thế giới, để vạn vật đều trở về hư vô.

Khi chấp nhận ý chí này, linh hồn Niece gần như phình to vô hạn và sắp vỡ tung, nhưng lúc đó cô đã may mắn tránh được kết cục linh hồn bị tiêu diệt.

Nhưng lần này cô không tự tin.

"Xin anh Spark, mau rời khỏi em..."

Niece cầu xin thảm thiết.

Spark vẫn ôm chặt lấy cô, hơi ấm của anh khiến Niece cảm thấy thật dễ chịu.

Tuy nhiên, tà thần sắp giáng xuống cơ thể mình, điều này khiến cô cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

"Không được từ bỏ hy vọng!"

Mẹ đến bên cạnh, đặt tay lên trán Niece.

"Cầu nguyện nữ thần! Chỉ cần tin vào nữ thần con sẽ được cứu, chỉ cần tin vào nữ thần, bà ấy sẽ luôn ở bên cạnh con, và ở nơi gần con nhất, chính là trong sâu thẳm trái tim con!"

"Trong sâu thẳm trái tim con?"

Như để xác nhận lời mẹ nói, Niece bắt đầu niệm danh hiệu của Mẹ đất, và tìm kiếm trong sâu thẳm trái tim đang dần bị ý thức tà ác nhấn chìm.

Tuy rất yếu ớt, nhưng cô thực sự cảm nhận được ý chí đầy yêu thương của Mẹ đất.

"Mẹ, con tìm thấy rồi!"

Giọng Niece run lên vì phấn khích.

Nữ thần luôn ở cùng cô.

"Niềm tin vào nữ thần sẽ cứu con!"

Niece nói kiên quyết.

Nhưng không chỉ vậy. Cứu cô không chỉ là niềm tin vào Mẹ đất.

Còn có niềm tin vào Spark, niềm tin vào tất cả những người bạn đồng hành, và tình cảm cha mẹ dành cho cô.

Có rất nhiều người luôn nghĩ cho cô từng giây từng phút.

Và bây giờ đang ở ngay bên cạnh cô.

Niece quyết tâm, cô sẽ đáp lại tấm lòng của mọi người.

Niece bắt đầu tập trung tinh thần, niệm danh hiệu của Mẹ đất.

Nữ thần hủy diệt sắp giáng lâm.

Nhưng trước đó, cô muốn Mẹ đất giáng xuống cơ thể mình.

Đây tất nhiên là lần đầu tiên cô thử làm điều này. Nghe nói muốn có được phép màu như vậy, phải tích lũy vô số lần cầu nguyện nữ thần, và hàng chục năm tu luyện nghiêm ngặt.

Nhưng Niece lại tự tin.

Bởi vì trong linh hồn cô, có một phần thuộc về Nữ hoàng người chết.

Và cô cũng cảm nhận được sức mạnh to lớn của hai thánh khí đang chảy vào cơ thể mình. Đây là sức mạnh hồi sinh nữ thần, và là Cánh cổng, cô có khả năng sử dụng sức mạnh này, bởi vì sức mạnh này ở trong cơ thể cô.

"Mẹ đất Mafa, xin hãy giáng xuống cơ thể con!"

Sợi xích bạc trói tay phát ra tiếng động. Niece dang hai tay ra rồi đặt lại trước ngực, ngẩng đầu nhìn lên trời.

Lời cầu nguyện của thiếu nữ làm chấn động không khí trong đền thờ Nữ thần hủy diệt, truyền đến mọi ngóc ngách trong hang động.

Dù là Parn, Deedlit, Carlla hay Woodchuck, tất cả mọi người trong đền thờ đều nhìn cô gái này.

Spark cũng buông tay đang ôm Niece ra và nhìn cô. Lúc này, vẻ mặt của Niece vô cùng thuần khiết, và tràn đầy tình yêu thương.

Spark cảm thấy việc chạm vào Niece giống như một tội lỗi, không tự chủ được muốn rời xa cô.

"Xin anh Spark, hãy cứ ôm chặt em như vậy..."

Niece nói nhỏ.

"Chỉ cần cảm nhận được anh, em mới có thể cảm nhận được chính mình."

Spark tất nhiên nghe theo lời của vị thánh nữ này.

Và như đang cầu nguyện, anh không ngừng niệm tên cô gái trong lòng.Hai ý chí dần lớn mạnh trong lòng Nise.

Đó là ý chí của Nữ thần Hủy diệt, và ý chí của Mẹ Trái Đất.

Một bên cưỡng ép can thiệp từ bên ngoài, một bên lại là sự lựa chọn từ sâu thẳm trái tim cô.

Giờ đây, hai ý chí này, giống như thời đại thần thoại xa xưa, bắt đầu cạnh tranh lẫn nhau.

Sáng tạo và hủy diệt, nhân ái và thù hận, cuộc chiến giữa hai thế lực đối lập.

Điều này cũng đồng thời liên quan đến linh hồn của Nise. Bởi vì cô đồng thời sở hữu trái tim thánh nữ của Mẹ Trái Đất, và trái tim tà ác của Nữ vương Cõi Chết.

Đây là cuộc cạnh tranh lẫn nhau, thề sẽ thay thế đối phương.

Tất cả mọi người có mặt đều cảm nhận được cuộc chiến chưa từng có này diễn ra trong thân xác cô gái. Sức mạnh ý chí của hai vị nữ thần cùng sự đối đầu nội tâm chính tà, dữ dội đến mức có thể cảm nhận được qua từng thớ da thịt.

Có lẽ những binh lính của các vương quốc tấn công vào Thành phố Bóng tối, thậm chí tất cả cư dân Lodoss đều cảm nhận được.

Trong cuộc chiến giữa các vị thần, Mẹ Trái Đất và Nữ thần Hủy diệt đã cùng chết, bởi vì sức mạnh của hai vị nữ thần hoàn toàn ngang bằng.

Do đó, cuộc chiến giành lấy cánh cửa này, thay vì nói là cuộc đối đầu của hai vị nữ thần sắp giáng thế, thì đúng hơn là sẽ được quyết định bởi kết quả cuộc chiến trong nội tâm của Nise.

Vì sự gần gũi với tà thần mà hoạt động trở lại, Naniel không ngừng phủ nhận ý chí của Nise và muốn xóa bỏ nó.

Bản thân Nise cũng vậy. Cô phủ nhận ý chí của Naniel, không ngừng cố gắng tiêu diệt ý chí đó, ngăn chặn sự tái sinh của Nữ vương Cõi Chết.

Không thể để Lodoss và thế giới này đi đến bờ vực hủy diệt.

Nise chuẩn bị đánh cược toàn bộ sự tồn tại của mình, đối đầu trực diện với ý chí của Nữ vương Cõi Chết, cô đã có quyết tâm cùng chết với nó.

Tuy nhiên, đúng lúc này, cô mơ hồ nghe thấy giọng nói của mẹ mình.

※※※

Lelia rơi nước mắt, nhìn con gái đang được chàng hiệp sĩ trẻ ôm trong vòng tay.

Miệng không ngừng hát tên Mẹ Trái Đất và tên con gái.

Chỉ cần nhìn thôi cũng có thể hiểu được con gái mình đang đau khổ đến nhường nào. Làn da cô nổi lên những tia sáng đỏ kỳ dị và ánh sáng trắng tinh khiết, quấn lấy nhau bao phủ lấy cơ thể cô.

Mồ hôi như mưa làm ướt đẫm cả bàn thờ.

Mái tóc dựng đứng lên như bị gió thổi, rung lắc dữ dội như một sinh vật độc lập.

Cảnh tượng được mô tả trong thần thoại sáng thế của Lodoss, giờ đây lại tái hiện trong nội tâm con gái bà. Trong thần thoại, hai vị nữ thần cuối cùng đã cùng chết.

Nhưng Lelia tin rằng, cuộc chiến vượt quá sức tưởng tượng này sẽ do Mẹ Trái Đất, do con gái mình giành chiến thắng.

Người mẹ vĩ đại Nise cũng đã qua đời với niềm tin như vậy.

"Con... con là Nise..."

Đúng lúc này, Lelia nghe thấy con gái mình nói câu này.

"Nise, không được như vậy!"

Lelia hoàn hồn gọi con gái.

"Linh hồn của con chỉ có một, không được phủ nhận Nữ vương Cõi Chết, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc phủ nhận chính bản thân con!"

※※※

Lời nói của mẹ đã khiến Nise ngộ ra tất cả.

Việc phủ nhận đối phương và mong muốn nó biến mất, chỉ càng tiếp thêm sức mạnh cho Nữ thần Hủy diệt.

Nise bắt đầu dốc toàn bộ linh hồn khẳng định sự tồn tại của mình.

Cô lớn lên trong tình yêu thương của cha mẹ, và tiếp xúc với trái tim của Mẹ Trái Đất, tiếp nhận lời dạy của nữ thần, mười hai năm cuộc đời của cô tuyệt đối không phải là giấc mơ hão huyền, tất cả đều là sự thật.

Còn có chàng hiệp sĩ dịu dàng đang ôm mình lúc này, và những người bạn đồng hành của chàng hiệp sĩ.

Họ bất chấp nguy hiểm bảo vệ cô, và đến để giải cứu cô khỏi tên hắc đạo sư.

Còn có hiệp sĩ tự do Parn và Deedlit. Nise lờ mờ nhớ rằng khi còn nhỏ, họ đã chăm sóc cô như con ruột của mình.

Kể từ khi Nise sinh ra, ý chí của Nữ vương Cõi Chết đã luôn tồn tại trong trái tim cô, cô cảm thấy mình luôn có những xung động khao khát hủy diệt, vì vậy đã dựa vào tín ngưỡng đối với Mẹ Trái Đất để kìm nén những xung động tà ác này. Nhưng điều này không có nghĩa là phủ nhận và tiêu diệt Naniel, mà chỉ là hy vọng có thể dẫn dắt trái tim tà ác của cô ấy đi đúng hướng.

Nise chấp nhận ý chí phủ nhận bản thân của Naniel, chấp nhận tất cả mọi thứ trong trái tim mình.

Hai linh hồn vốn bị phân chia lại hợp nhất làm một, và linh hồn bị hai vị nữ thần tranh giành cũng đã đưa ra lựa chọn.

Ánh sáng đỏ trên người cô gái dần biến mất, và được bao phủ bởi ánh sáng trắng tinh khiết rực rỡ.

VIII

"Xem ra đã phân thắng bại rồi."

Câu nói của Đại hiền triết khiến Parn hoàn hồn.

Phía trước anh, Phù thủy Xám vẫn lắc đầu như không dám tin.

"Wood, để cậu đợi lâu rồi."

Parn gọi Phù thủy Xám bằng cái tên thân thương này.

Karla cuối cùng cũng hoàn hồn, và xác nhận tình hình xung quanh.

Phía trước là Parn, Deedlit và Slayn, còn Đại hiền triết Wort và Vua Sắt Fahn, không biết từ lúc nào đã vòng ra phía sau cô.Một người phụ nữ lau nước mắt liên tục chậm rãi bước ra từ bàn thờ, phía sau bà là một thiếu nữ, lặng lẽ đứng bên cạnh chàng hiệp sĩ trẻ.

Thiếu nữ được bao phủ bởi ánh sáng trắng chói mắt. Dù tay vẫn bị trói bởi dây xích bạc, nhưng cô dường như không bận tâm.

Xem ra chỉ còn cách chạy trốn.

Phù thủy Xám đưa ra phán đoán như vậy.

Bà trôi chảy niệm chú bằng ngôn ngữ cổ đại thượng cấp, thi triển phép dịch chuyển tức thời.

Câu thần chú nhanh chóng hoàn thành.

Tuy nhiên lại không có hiệu quả.

Một sức mạnh vô danh trói buộc bà.

Ngay cả Karla cũng không biết đó là gì.

Là kết giới ma thuật trong thần điện này? Là Đại Hiền Giả đã niệm chú gì đó? Hay là Mẹ Đất đã giáng xuống người thiếu nữ không muốn bà chạy trốn?

Lúc này, Parn chậm rãi bước tới, nắm lấy tay phải của Karla.

Karla đang bối rối thậm chí quên cả việc tránh né.

Ngay sau đó, tay trái cũng bị một cổ tay cứng như sắt nắm chặt, đó là Thiết Vương Fahn ở phía sau.

Giờ thì dù dùng bất kỳ thủ đoạn nào cũng không thể trốn thoát.

"Karla, bà đã hiểu rồi chứ?"

Parn kìm nén sự phấn khích nói.

"Đảo Lodoss cuối cùng cũng được giải phóng khỏi lịch sử xám xịt bị bà thao túng."

Lịch sử không nên bị một người tùy ý thao túng, mà phải là do tất cả những người sống trong thời đại đó cùng nhau lựa chọn và quyết định.

"Và rồi cán cân lịch sử sẽ mất cân bằng, gây ra một cuộc đại phá hủy tiếp theo sao?"

Phù thủy Xám mỉa mai nói.

"Bà chỉ trải qua một lần đại phá hủy. Tuy đó là quá khứ đau buồn, nhưng sai lầm như vậy sẽ không lặp lại ở mọi thời đại."

Leria bước đến trước mặt Karla nói.

"Vì muốn tránh sự phá hủy mà liên tục gây ra sự phá hủy, lý do bà không nhận ra mâu thuẫn này chỉ có một. Mục đích của bà không phải là để tránh sự phá hủy, mà là duy trì sự cân bằng của cán cân lịch sử, vì vậy bà cho rằng sẽ có sự phá hủy là điều đương nhiên. Phù thủy Xám Karla, bà thật đáng thương, bà vốn có trái tim nhân hậu, tín ngưỡng Mẹ Đất Marfa, đối xử bình đẳng với những người được gọi là man tộc, nhưng bà lại bị họ phản bội. Khi vương quốc cổ đại suy yếu, man tộc nổi dậy tàn sát quý tộc của vương quốc cổ đại, mà những người đó chính là tổ tiên của cư dân vương quốc mới của chúng ta."

"Trong thời đại bị ma thuật thống trị, do cán cân lịch sử mất cân bằng, nên phải dựa vào sức mạnh của kiếm để điều chỉnh nó, đó chính là đại phá hủy năm xưa."

Đối với Karla, cảnh tượng lúc đó vẫn còn sống động trong ký ức.

"Vâng. Để tránh đại phá hủy xảy ra một lần nữa, bà đã tự phong ấn mình trong vương miện, lúc đó bà đã tự nguyền rủa mình và cả đảo Lodoss."

Leria nhẹ nhàng nói, từ từ đưa tay về phía mũ đội đầu của Karla.

Phù thủy Xám không né tránh, vì điều đó đã không còn ý nghĩa nữa.

"Hãy để tôi giải trừ lời nguyền này cho bà, nỗi buồn của bà cũng sẽ do tôi gánh chịu..."

Leria nhẹ nhàng nói, lấy mũ đội đầu của Karla khỏi đầu Woodchuck.

Người đàn ông vừa được gọi là Karla, sau khi phát ra tiếng "ưm" thì bất tỉnh.

"Wood, mừng anh trở về!"

Parn nở nụ cười rạng rỡ, để anh nằm nhẹ nhàng trên mặt đất.

"Được rồi, hãy phá hủy cái mũ đội đầu nguy hiểm này đi!"

Parn vui vẻ nói với Leria.

Tuy nhiên, Leria nhìn anh với vẻ mặt trầm ngâm, lắc đầu.

"Chẳng lẽ, Leria!"

Parn không khỏi run rẩy. Anh linh cảm ác mộng mười lăm năm trước sẽ tái diễn.

"Chỉ cái này không được, tuyệt đối không được!"

"Không sao đâu, hãy chấp nhận quyết định của cô ấy, và cũng xin anh hãy bảo vệ cô ấy."

Slayn vội vàng chạy đến, ngăn Parn đang cố giật lấy mũ đội đầu của Karla từ tay Leria.

"Anh đang nói gì vậy!"

Parn nhìn Slayn với vẻ mặt không dám tin.

"Leria phải thanh toán tất cả quá khứ. Lần này, sau khi Leria và Karla hợp nhất, cô ấy tuyệt đối sẽ không mất đi ý chí của mình. Lần này, người mất đi ý chí sẽ là Karla, cô ấy sẽ không thua ý chí vốn không có linh hồn này nữa."

Ngay sau khi Slayn nói xong, Leria giơ cao mũ đội đầu của Karla và đội lên trán mình.

"Nếu Leria lại bị khống chế, rồi như thường lệ sử dụng thần chú quay về để bỏ chạy thì sao?"

Dù rất muốn tin tưởng Slayn, nhưng Parn vẫn phải hỏi câu này.

"Lúc đó tôi sẽ cùng con gái đi tìm cô ấy, sẽ không nhờ các anh giúp đỡ đâu."

"Nhưng anh nên biết tính tôi chứ?"

Parn nhìn nghiêng mặt nhà ma thuật sư này với ánh mắt trách móc.Ánh mắt của Slayn đã dán chặt vào Leria từ nãy.

Dù Slayn tin tưởng nàng, nét mặt anh vẫn lộ rõ vẻ lo lắng.

Thấy Slayn bồn chồn như vậy, Parn chỉ còn biết im lặng quan sát họ. Đây chắc hẳn là quyết định mà hai vợ chồng họ đã đưa ra sau vô số lần bàn bạc.

Lòng từ bi của Thần Đất Mẹ không thể nào không cứu rỗi được cả một phù nữ của Vương quốc Cổ đại.

Niece nhỏ bé đã dùng lòng từ bi ấy để khiến Thần Đất Mẹ giáng lâm, ngăn chặn sự hồi sinh của Nữ thần Hủy diệt.

Con gái Niece đã giành chiến thắng, người mẹ như Leria tất nhiên không thể thất bại.

Kể cả đối thủ là phù nữ của Vương quốc Cổ đại.

Hơn nữa, nàng đã từng bị Karla khống chế một lần, có thể nói là nàng đã nắm chắc phần thắng trước khi hành động.

Deedlit đến bên cạnh Parn.

Cô cũng lo lắng nhìn Leria, tay phải vẫn còn vết bỏng chưa lành giơ lên, sẵn sàng sử dụng phép thuật tinh linh bất cứ lúc nào.

"Yên tâm, Leria sẽ thắng."

Parn nói với Deedlit như vậy.

Nói như vậy chẳng phải để trấn an cô, mà là tự trấn an mình thì đúng hơn.

※※※

Khoảnh khắc đội vương miện lên đầu, cảm giác quen thuộc ấy lại ập đến với Leria.

Hơn hai mươi năm trước, khi Leria còn sống ở Thần điện Đất Mẹ tại Tarba, nàng đã bị Phù nữ Xám tấn công. Mục tiêu của mả phù thủy là một trong những bảo vật bí mật của Thái thú - Tấm Gương Chân Thực.

Đó là bảo vật mà Rồng Băng Brahmud tặng cho mẹ Niece.

Leria đã chiến đấu với Karla để bảo vệ bảo vật này. Lý do nàng chiến thắng được là vì đối thủ chủ quan khi thấy nàng chỉ là một cô gái. Hơn nữa, Leria, người thừa hưởng linh hồn của Nữ hoàng Người chết Naniel và được Niece vĩ đại nuôi dưỡng, không phải là một nữ tư tế bình thường.

Đối mặt với ma thuật mạnh mẽ và kiếm thuật tinh xảo của Karla, Leria đã có lúc rơi vào thế khó.

Mặc dù cuối cùng Leria đã thắng, nhưng nàng cũng bị Karla chiếm lấy thân xác. Sai lầm này xảy ra là do trong lòng Leria phần nào thấu hiểu được suy nghĩ của Karla.

Điều hòa và cân bằng, điều này phù hợp với giáo lý của Thần Đất Mẹ. Phù nữ Vương quốc Cổ đại Karla trên thực tế cũng là một tín đồ sùng đạo của Thần Đất Mẹ.

Nếu không phải vì sự hủy diệt Vương quốc Cổ đại, bà ta đã không trở thành Phù nữ Xám. Vì vậy, Leria hy vọng có thể thanh tẩy bà ta, thanh tẩy người phụ nữ đáng thương này, người đã từ bỏ thể xác, từ bỏ linh hồn, giam cầm ý thức của mình trong vương miện, không để nỗi đau mà bà ta phải chịu đựng tái diễn trên thế gian. Leria sẽ gánh vác tất cả ý chí đó, khắc sâu vào tận đáy lòng mình.

Dòng ký ức khổng lồ tràn vào tâm trí Leria.

Leria đối mặt với nó, và không đánh mất bản thân.

Ký ức của Karla, kiến thức bao la và nguyên tắc duy nhất của bà ta.

Điều hòa tất cả các lực lượng, giữ cho cán cân lịch sử được cân bằng.

Con người thật là một sinh vật ngu ngốc, thậm chí còn tự giết hại lẫn nhau vì những tranh chấp nhỏ nhặt, và vì vậy mà lưu lại trong lịch sử. Nhưng chẳng phải đó là biểu hiện của việc học hỏi từ sai lầm sao? Sau mỗi lần vấp ngã, sau mỗi lần vượt qua khó khăn, chẳng phải đều tiến một bước theo hướng tốt đẹp hơn sao?

Vì vậy, lịch sử chắc chắn không phải do một người tùy ý thúc đẩy.

Phải giải phóng đảo Lodoss khỏi lời nguyền xám xịt, để những người sống ở đây có thể viết nên lịch sử theo ý mình.

Giờ đây, lịch sử không còn bị người khác chi phối, từng chữ từng câu sẽ do đảo Lodoss tự quyết định.

Sau khi kiến thức của Karla kết thúc, tiếp theo tràn vào tâm trí là ký ức của các Phù nữ Xám đời trước.

Khi Vua sáng lập Alania và Nữ hoàng Người chết Naniel giao chiến, Phù nữ Xám cũng đã hành động. Bà ta đã ngăn cản sự thống nhất của bộ tộc Naniel, và khiến Alania cùng các vương quốc khác đứng lên.

Sau đó, mỗi khi có anh hùng xuất hiện, khiến đảo Lodoss sắp thống nhất, Phù nữ Xám sẽ can thiệp vào lịch sử.

Bà ta thường trở thành Chiến binh Ma thuật, cũng từng khống chế thân xác của Thợ săn, Nữ tư tế và thậm chí cả Pháp sư cấp cao.

Tiếp theo, ký ức của một trong sáu anh hùng thời Chiến tranh Ma thần, Chiến binh Ma thuật vô danh, tràn vào tâm trí. Leria khắc sâu tên thật của chiến binh này vào tận đáy lòng mình.

Sau đó, phần ký ức đã mất của nàng cũng xuất hiện.

Leria gần như nhớ được tất cả khoảng thời gian mình là Karla, nhưng vẫn có một số phần nàng không có ấn tượng, bởi vì ý thức của nàng cũng sẽ rơi vào trạng thái ngủ say. Tóm lại, ký ức bảy năm bị Karla khống chế cứ như một giấc mơ, mơ hồ, mông lung và không có cảm giác thật.

Vì hành động trong bảy năm đó không liên quan đến ý chí của nàng, nên điều này cũng là không thể tránh khỏi. Giờ đây, nàng đã lấy lại khoảng thời gian đã mất, dù bảy năm đó giống như một cơn ác mộng, nhưng vẫn là ký ức của chính nàng. Nếu cứ mãi mất đi như vậy, Leria sẽ không thể là một cá thể hoàn chỉnh.

Không biết từ lúc nào, nước mắt đã lăn dài trên má Leria.

"Jim..."Cô đã lấy lại được ký ức về trận chiến ở hồ Runoa. Chiếc kẹp tóc, di vật của Jim, vẫn được Lelia trân trọng cho đến tận bây giờ, và sau này, khi con gái cô lần đầu biết yêu, cô sẽ tặng nó cho con gái mình...

Sự chi phối ký ức của Karla lên Lelia đến đây là kết thúc.

Cuối cùng, ký ức của Wood Jack do Karla chi phối cũng tràn vào tâm trí cô.

"Ra vậy, anh đã đeo nó với tâm trạng như thế này sao..."

Lelia khẽ nói.

Với ký ức mười lăm năm làm điểm kết, dòng chảy ký ức đột ngột dừng lại.

Ngay sau đó, lời nguyền chi phối Lelia của Karla bắt đầu tấn công cô.

"Coi trọng sự hòa hợp và cân bằng..."

Lelia thở dài.

"Nhưng điều này phải được thực hiện bởi ý chí tự do của con người."

Bản thân cô vẫn là chính mình, còn ký ức và nỗi nhớ của Karla đều được khắc sâu trong tim cô.

Lelia đã chiến thắng lời nguyền.

"Khi còn sống, em sẽ không bao giờ quên chị. Sự dịu dàng của chị, nỗi buồn của chị, và sự hủy diệt khủng khiếp đã khiến chị phải nguyền rủa bản thân, nguyền rủa Lodoss trong suốt năm trăm năm..."

Lelia lại thở dài, và nhìn vào mắt chồng mình.

Slayn bước tới, chân bước loạng choạng.

Lelia mỉm cười.

"Là... Lelia phải không?"

"Vâng, anh yêu."

Lelia lại mỉm cười.

Slayn đặt tay lên ngực, nhắm mắt lại.

Và khi mở mắt ra, Slayn nở một nụ cười vô cùng vui sướng.

"Anh đã luôn mong chờ em nở nụ cười này..."

Lelia tiến lại gần Slayn, nhẹ nhàng vùi mặt vào ngực anh.

Slayn ôm Lelia và vỗ nhẹ vào lưng cô, khen ngợi chiến thắng vĩ đại lần này của cô.

"Em rất đẹp khi là phù thủy, và cũng rất đẹp khi được giải thoát khỏi thân phận phù thủy. Nhưng đối với anh, em bây giờ mới là đẹp nhất."

Hai vợ chồng không hề né tránh, ôm chặt lấy nhau không rời.

"Parn..."

Deedlit cũng lấy tay che miệng, nước mắt tuôn rơi.

"Deed, thật tốt quá."

Nghe Parn nói vậy, Deedlit vội vàng gật đầu.

Cô thực sự cảm thấy thật tốt khi được rời khỏi Rừng Tiên. Con người khiến cô tuyệt vọng, nhưng cũng mang đến cho cô hy vọng, và đó đều là bản chất của con người.

Deedlit sẽ mãi dõi theo dòng chảy lịch sử mà họ tiếp tục viết nên trong cuộc đời mình, khắc ghi những chiến công của những con người vĩ đại trong ký ức, không bao giờ quên lãng. Đây không phải là lịch sử, không phải truyền thuyết, mà là những sự thật đã từng xảy ra. Trước đây, cô luôn nghĩ rằng cuộc sống vĩnh hằng của mình là một lời nguyền, nhưng có lẽ nó được ban tặng chính là vì điều này.

"Những người có mặt..."

Lúc này, một giọng nói trang nghiêm vang lên từ bàn thờ.

Câu nói này do Neese nói, nhưng người nói không phải là cô ấy, tất cả mọi người có mặt đều biết, người đang lên tiếng chính là Nữ thần Mẹ Đất Marfa.

Tất cả mọi người đều tập trung lại bên cạnh nữ thần theo lời kêu gọi của bà.

Đền thờ Tà Thần giờ đã trở thành đền thờ của Nữ thần Mẹ Đất, không khí tà ác đã được thanh tẩy, toàn bộ hang động tràn ngập bầu không khí trong lành.

"Những người có mặt, các ngươi phải đưa ra lựa chọn."

Lời nói của nữ thần được truyền đạt qua cô gái được bao phủ bởi ánh sáng trắng tinh khiết. Đôi tay cô đã được giải thoát khỏi xiềng xích bằng bạc.

"Xin hỏi đó là lựa chọn gì ạ?"

Lelia cung kính hỏi nữ thần.

"Ta sẽ mở cánh cửa này, sống lại một lần nữa trên thế giới này, và dẫn dắt các ngươi với tư cách là nữ thần sáng tạo của Lodoss."

Tất cả mọi người đều sững sờ, nhìn nhau.

Họ không muốn Tà Thần sống lại, nhưng nếu là Nữ thần Mẹ Đất, vị nữ thần nhân từ thì lại khác.

Chỉ có Lelia là bị sốc. Trên khuôn mặt cô thoáng hiện lên niềm vui, nhưng ngay lập tức lại trở nên u sầu, và nhìn chồng mình như cầu cứu.

Slayn cảm nhận được nỗi đau của cô, tiến lên một bước về phía bàn thờ.

"Xin hỏi nếu ngài sống lại, cánh cửa được mở ra sẽ như thế nào?"

"Thân xác của cô ấy sẽ bị hủy diệt, còn linh hồn sẽ do ta tiếp nhận."

Nghe được câu trả lời này, Slayn lập tức quyết định.

"Vậy thì câu trả lời của tôi rất đơn giản, xin hãy trả lại con gái tôi cho tôi, đó là mong muốn duy nhất của tôi."

Câu trả lời không chút do dự của Slayn khiến Parn vô cùng cảm động.

"Nếu tất cả các vị thần đều sống lại, chúng tôi rất sẵn lòng chấp nhận sự cai trị của các vị thần, nhưng chỉ cho phép một vị nữ thần sống lại dường như là sai lầm. Sau khi ngài sống lại, trên đảo Lodoss sẽ chỉ có giáo lý của Nữ thần Mẹ Đất, nhưng không phải tất cả cư dân đều là tín đồ của Nữ thần Mẹ Đất, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không thể tuân theo giáo lý của ngài."

Parn cũng nói một cách chắc chắn.Anh tôn kính thần linh, nhưng vẫn tin tưởng con người hơn, đó chính là tiêu chí hành động của anh.

"Nữ thần Marfa..."

Layla nói với giọng điệu chật vật.

"Tư tế Layla, ta hiểu tâm trạng của cô, và tín ngưỡng của cô không sai. Con người phải sống tự nhiên, tình mẫu tử mong nhớ con cái cũng là nền tảng của pháp tắc đại địa. Ta sẽ trả con gái lại cho cô, nhưng trước đó, hãy để ta góp chút sức mọn."

Thiếu nữ được bao phủ bởi ánh sáng trắng tinh khiết, sau khi nói xong liền giơ cao hai tay.

Miệng cô ấy hình như đang nói gì đó, nhưng không ai hiểu được, chỉ có Layla miễn cưỡng nhận ra, dường như đó là một loại Thần thánh ngữ.

Đại Địa Mẫu Thần chắc chắn đã tạo ra một phép màu nào đó.

Ⅸ

Sau khi mặt trời lặn, quân đội các vương quốc tấn công vào Thành phố Bóng tối.

"Nghiêm cấm đốt nhà, giết người, cướp của đối với cư dân!"

Các hiệp sĩ và binh lính đều nhận được mệnh lệnh như vậy. Kẻ nào vi phạm cũng sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Vì vậy, việc chiếm đóng Thành phố Bóng tối diễn ra khá thuận lợi. Những hiệp sĩ hoặc binh lính địch vẫn còn lẩn trốn đều bị bắt giữ, những kẻ tiếp tục chống cự thì bị giết không tha.

Họ cũng ra lệnh cho tất cả cư dân không được rời khỏi nhà, những kẻ vi phạm đều bị đưa vào đồn cảnh vệ.

Sau khi dẹp yên hỗn loạn trên đường phố, quân đội các vương quốc bao vây vương thành.

Ngay lúc đó, họ nhìn thấy trên bầu trời vương thành lóe lên ánh sáng kỳ lạ.

Mặt khác, quân đội Wallis tấn công Thần điện Bóng tối ở ngoại ô, và đội kỵ sĩ do tướng Freim - Forzaru dẫn đầu tấn công Rừng Bóng tối, đều gặp phải sự kháng cự ngoài dự đoán.

Ác long Hắc Dực Nas cư ngụ trong Thần điện Bóng tối, vì vậy quân đội Wallis buộc phải quyết chiến với con rồng cổ đại này.

Nếu không có đội kỵ sĩ rồng của Redrick và Shiris đến hỗ trợ, có lẽ họ đã bại trận từ lâu. Và mặc dù số lượng chiến binh Thần quan Bóng tối bảo vệ thần điện không nhiều, nhưng họ vẫn ngoan cường chống lại cuộc tấn công của Wallis, và dùng sức mạnh của ma thuật bóng tối khiến họ phải chịu không ít tổn thất.

Cuối cùng, biết không còn cơ hội chiến thắng, ác long Nas bay về phương Nam xa xôi, còn Đại Tư tế Huidiru của Thần Bóng tối cũng bị một Thánh kỵ sĩ đánh bại trong đại sảnh tế đàn, tuy nhiên, vào khoảnh khắc cuối cùng, hắn ta đã tung ra lời nguyền...

Lời nguyền cuối cùng của Huidiru vô cùng mạnh mẽ, khiến tất cả những người xông vào đại sảnh tế đàn lúc đó đều biến thành tượng đá và vỡ vụn.

Chỉ có Giáo hoàng Ed của thần Faris là bình an vô sự.

Trong trận chiến này, hai phần ba đội kỵ sĩ của Wallis, và một nửa dân quân được huy động cho cuộc Thánh chiến đã hy sinh.

"Cuối cùng cũng bảo vệ được chính nghĩa và trật tự..."

Giáo hoàng Ed không nghĩ ra được điều gì khác để nói.

Tuy nhiên, tài năng trị vì công bằng của ông chắc chắn sẽ giúp Wallis, giống như sau Chiến tranh Anh hùng, một lần nữa xây dựng lại sự phồn vinh từ đống hoang tàn.

Một chiến trường khác, trận chiến trong Rừng Bóng tối còn thảm khốc hơn.

Đội kỵ sĩ tinh nhuệ Ưng Sa mạc do Forzaru dẫn đầu không ngừng truy đuổi Hắc Yêu tinh và yêu ma, khi họ tiến vào sâu trong rừng, họ đã gặp phải tình huống chưa từng thấy.

Đây là kế hoạch của tộc trưởng Hắc Yêu tinh - Rougebu. Hỏa Vương xuất hiện khắp nơi trong rừng, thiêu rụi những cây cối xung quanh.

Trên thực tế, Forzaru ban đầu cũng có ý định đốt rừng, nhưng ông muốn nắm bắt tình hình trong rừng trước, bởi vì rất có thể cư dân của Marmo đã chạy vào khu rừng này để tránh chiến tranh.

"Nếu chỉ có yêu ma bị thanh tẩy thì quá bất công."

Rougebu để lại lời trăn trối này khi tắt thở trong ngọn lửa.

"Ngọn lửa nắm giữ sự hủy diệt và tái sinh, một ngày nào đó nơi đây sẽ mọc lên những khu rừng mới, ta cũng tin chắc rằng đó sẽ là một Rừng Bóng tối hoàn toàn mới."

Cuộc đời hàng nghìn năm của tộc trưởng Yêu tinh Rừng - Rougebu đến đây đã chấm dứt.

Dẫn đầu là tướng Forzaru, toàn bộ đội kỵ sĩ tấn công Rừng Bóng tối đã toàn quân覆没.

Và hầu hết các ma thú có cánh đã rời khỏi khu rừng đang cháy, bay đi biệt tích để tìm kiếm một Rừng Bóng tối mới.

※※※

Tình hình chiến sự ở Rừng Bóng tối và Thần điện Bóng tối lần lượt truyền đến tai quân đội các vương quốc đang bao vây vương thành.

Tin xấu này khiến quân đội các vương quốc không khỏi rùng mình. Mặc dù họ biết chiến thắng sẽ không dễ dàng, nhưng họ không ngờ phải trả giá bằng nhiều sinh mạng như vậy.

Ngoài ra, có báo cáo chỉ ra rằng hầu như tất cả các tàu thuộc về Marmo đã tập trung ở bờ biển phía Nam, chuẩn bị rời khỏi hòn đảo bóng tối này. Sau khi các quốc vương quyết định, họ quyết định không tấn công hạm đội này nữa, nhưng nếu họ có ý định quay trở lại đảo Rhodes thì sẽ không dung thứ.

Quân đội các vương quốc bao vây vương thành cứ như vậy mà nghiêm chỉnh chờ đợi, không có ý định tấn công vào.

Bởi vì họ bị ánh sáng kỳ lạ bay lượn trên bầu trời vương thành làm cho khiếp sợ.

Ánh sáng đỏ tà ác và ánh sáng trắng thần thánh đang đối đầu nhau.Ngay cả những người biết rõ nội tình như Kashu cũng không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của trận chiến hào nhoáng này, nhưng trực giác của mọi người đều mách bảo rằng, đây là cuộc chiến giữa thiện và ác.

Và họ không thể tham gia vào cuộc chiến này.

Vì vậy, chỉ có thể chờ đợi.

Hai luồng ánh sáng đối đầu nhau một lúc rồi đột nhiên biến mất.

Bầu trời phía trên Vương thành chìm trong bóng tối, quân đội của các vương quốc nín thở chờ đợi, chuẩn bị chứng kiến kết quả của trận chiến.

Cuối cùng, một tia sáng trắng yếu ớt xuất hiện trên bầu trời Vương thành.

Sau đó, tia sáng trắng này nhanh chóng tăng độ sáng, bao phủ gần nửa bầu trời.

Tất cả các hiệp sĩ và binh lính của các vương quốc đều reo hò, nhưng không ai biết sức mạnh mà ánh sáng trắng tinh khiết này đại diện.

Lúc này, Waliss, tư tế vương Et, người đã chiếm được Thần điện Fararis, đã trở lại.

"Không cảm nhận được sức mạnh tà ác."

Et trả lời câu hỏi của Vua Kashu như vậy.

Sau đó, tư tế vương nói rằng ông muốn một mình vào Vương thành.

"Không cần hộ tống, ta chỉ muốn đón bạn mình thôi..."

Vua Kashu của Freim hoàn toàn hiểu được hàm ý trong câu nói này.

Nếu vừa có người chiến đấu trong Vương thành, thì chắc chắn là hiệp sĩ tự do Parn và hiền triết phương Bắc Slayn cùng những người khác.

Và nếu các vương quốc muốn cử đại diện ra đón họ, thì tư tế vương Et chắc chắn là lựa chọn tốt nhất và duy nhất. Bởi vì tư tế vương Et từng là bạn đồng hành của nhóm hiệp sĩ tự do, và lớn lên cùng làng với Parn.

"Vậy xin nhờ ngài."

Kashu nghiêm nghị nói.

Cứ như vậy, Et một mình bước vào Vương thành Marmo.

※※※

Lena để Galk nằm trên đùi mình, và liên tục vuốt ve tóc anh.

Cô biết rằng Rief đang lo lắng nhìn mình.

Nhưng nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng.

Spark đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi sao?

Lena không khỏi tự hỏi bản thân như vậy.

Sức mạnh tà ác bao trùm Vương thành đã biến mất, thay vào đó là một sức mạnh kỳ lạ khác. Giống như được người mình yêu thương nhất ôm ấp, mang lại cảm giác bình yên.

Tuy nhiên, Lena lại không có tâm trạng như vậy.

Nghĩ đến Galk nằm trên đùi mình, cơ thể đã lạnh ngắt, tim cô như bị xé toạc.

Sau khi anh rời khỏi thế giới này, Lena mới lần đầu tiên nhận ra tình cảm của mình. Đây là chuyện thường xảy ra, nhưng không ngờ lại xảy ra với chính mình.

Lena đã yêu người đàn ông thô lỗ này. Và đó không phải là tình cảm giữa đồng đội hay bạn bè, mà là tình yêu muốn được nương tựa vào anh.

"Anh đúng là đồ ngốc."

Lena nhìn Galk với ánh mắt trách móc.

Đến mức hy sinh mạng sống vì nhiệm vụ.

Liệu Spark có vui khi người thế thân chết đi không? Liệu anh có nghĩ rằng sẽ không có ai đau buồn vì anh không?

Ngay lúc đó, một quả cầu ánh sáng trắng tinh khiết đột nhiên xuất hiện trước mắt.

Lena nhìn chằm chằm vào ánh sáng này với vẻ khó hiểu. Cảm giác như quả cầu ánh sáng đang hấp thụ sức mạnh kỳ lạ xung quanh, và mang lại cảm giác ấm áp dịu dàng vô cùng.

Đó là gì vậy? Lena nhẹ nhàng đưa tay ra.

Ngay lập tức, quả cầu ánh sáng như muốn chạy khỏi tay Lena, bay đến trước ngực Galk, rồi biến mất như thể thấm vào ngực anh.

"Đây là..."

Lena quay lại nhìn Rief.

Nữ tinh linh sứ bán yêu tinh này vội vàng lắc đầu.

"Ánh sáng này không có sức mạnh tinh linh, nên tôi cũng không biết."

Khi Rief nói vậy, Lena đột nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Cô vội vàng cúi xuống nhìn Galk.

Vị trí đầu Galk tiếp xúc với đùi cô, vậy mà lại bắt đầu cảm thấy ấm áp.

Sự thật kỳ lạ này khiến Lena không khỏi đưa tay lên chạm vào trán Galk.

"Galk!"

Không còn nghi ngờ gì nữa, anh đã hồi phục nhiệt độ cơ thể, Lena cũng cảm nhận được nhịp tim đang đập.

Lúc này, Galk đột nhiên hít một hơi thật sâu, ngừng một lúc rồi thở ra chậm rãi, sau đó lại thở đều đặn.

"Anh ấy sống lại rồi sao?"

Rief mở to mắt quỳ xuống bên cạnh Galk.

Cô tập trung cảm nhận sức mạnh tinh linh, và quả thực cảm nhận được tinh linh sự sống đang hoạt động trong cơ thể Galk.

Rief và Lena nhìn nhau và nắm tay nhau.

Khuôn mặt của cả hai đều tràn ngập sự ngạc nhiên và vui mừng.

Họ reo lên và ôm chầm lấy nhau, đầu Galk vốn đang dựa vào đùi Lena vì thế mà rơi xuống đất.

"A..."

Lena biến sắc mặt chú ý đến tình hình của Galk.

Galk ậm ừ một tiếng rồi mở mắt.

"Hắc Ám Đạo Sư!"

Và hét lên rồi nhảy dựng dậy.Tuy nhiên, khi nhìn về phía ngai vàng, thi thể của Hắc Đạo Sư đã biến mất.

"Garak, cậu ổn chứ..."

Lena lo lắng lại gần.

"Cậu thấy sao rồi? Có chỗ nào khó chịu không? Cậu biết tôi là ai chứ?"

"Đầu hơi đau, còn lại thì không sao. Hắc. Ma thuật của tên Hắc Đạo Sư đó cũng chẳng có gì ghê gớm. À mà đội trưởng đâu? Còn Hắc Đạo Sư đâu?"

Lena không trả lời câu hỏi của cậu, cứ thế ngồi phịch xuống đất, dường như toàn thân đã hết sức lực.

"Đội trưởng á, anh ấy đi trước rồi lúc cậu ngủ say như chết ấy!"

Rif vui vẻ trêu chọc, vỗ vỗ vào cánh tay rắn chắc của Garak.

"Chết rồi, mình đến muộn rồi!"

Garak biến sắc, vội vàng nhặt cây rìu chiến rơi trên mặt đất.

"Muộn từ lâu rồi!"

Rif cười khúc khích.

"Trận chiến đã kết thúc, có vẻ như chúng ta đã thắng rồi!"

Rif vừa dứt lời, liền thấy Thần Quan Vương Et bước vào đại sảnh yết kiến.

※※※

Ánh sáng trắng tinh khiết dần dần biến mất.

Sau khi ánh sáng hoàn toàn biến mất, Nice mất hết sức lực ngã xuống.

Spark, người vẫn luôn đứng bên cạnh, ngay lập tức chạy tới ôm lấy cô.

Qua cảm giác mềm mại của lớp lụa, anh cảm nhận được thiếu nữ vẫn còn hơi ấm.

Spark thở dài một hơi, bày tỏ lòng biết ơn với tất cả các vị thần trên trời.

Thiếu nữ nhanh chóng tỉnh lại.

"Spark..."

Cô khẽ mở mắt, nhìn Spark mơ màng.

Biết mình đang ở trong vòng tay của chàng hiệp sĩ trẻ tuổi, Nice nở một nụ cười ngại ngùng, má cũng hơi ửng hồng.

Định tự mình đứng dậy, nhưng Nice vẫn nép vào lòng Spark.

Vì tư thế này thật thoải mái.

"Em tin rằng anh nhất định sẽ đến."

Nice nhắm mắt lại một lần nữa, nói nhỏ như đang trải nghiệm lời mình nói.

Lúc này, cô thấy cha mẹ lo lắng đi tới.

Spark đỡ Nice đứng dậy.

Nice mỉm cười với Spark, sau đó trở về bên cạnh cha mẹ, cho họ biết mình vẫn bình an.

Ba người ôm nhau, lặng lẽ cảm nhận niềm vui đoàn tụ.

Spark cảm thấy hơi ngại khi nhìn họ, vì vậy anh đi đến bên cạnh Yald Nobel và Gulipas.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của mọi người."

Anh cúi đầu cung kính.

"Được hỗ trợ Dũng Giả là vinh hạnh của tôi, tôi cũng cảm ơn ngài đã cho tôi có được bằng chứng của đức tin, đây là một cuộc tu hành tốt."

"Được giúp Nice cũng là mong muốn của tôi. Cậu không cần phải cảm ơn tôi, hơn nữa tôi cũng chẳng làm được gì để cậu phải cảm ơn."

Yald Nobel vội vàng đáp lễ.

"Tuy nhiên, chuyện của Garak thật sự rất đáng tiếc..."

Spark gật đầu và nhắm mắt cầu nguyện cho người dũng giả đã khuất.

Ngay lúc đó.

"Đội trưởng!"

Tai anh đột nhiên nghe thấy giọng nói của người dũng giả đã chết.

Nếu nói là ảo giác thì cũng quá chân thật.

Spark vội vàng nhìn về phía hang động.

Anh thấy Garak, Lena và Rif chạy qua lối đi.

Dù Spark có dụi mắt thế nào, hình ảnh của Garak vẫn không biến mất.

"Đây là phép màu sao?"

Yald Nobel nghẹn ngào nói.

"Chắc vậy."

Gulipas trả lời.

"Đại Địa Mẫu Thần đã tạo ra phép màu. Bà ấy thật sự là một nữ thần vĩ đại không thua kém gì Chiến Thần!"

Spark tiến lên đón Garak, Lena và Rif.

Mặc dù đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng những người bạn đồng hành cùng khởi hành từ Frem, giờ đây đều sẽ bình an trở về nhà.

Lúc này, Spark cuối cùng cũng cảm nhận được rằng mình đã đạt được tất cả mục tiêu.

Mặc dù trong chuyến hành trình này, anh luôn cảm thấy bất lực, nhưng Spark tự hào về bản thân vì đã không bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng, vẫn cố gắng hết sức để đạt được mục tiêu.

Ⅹ

Người đầu tiên nhìn thấy Quốc Vương Valis, Et, bước vào thần điện là Titlis.

Titlis khẽ đẩy vào áo giáp của Pan để báo cho anh biết.

"Xem ra bên ngoài cũng đã giải quyết xong rồi."

Pan vừa vẫy tay chào người bạn cũ vừa nói nhỏ.

Sau đó, họ được Et cho biết Trận chiến Marmo đã chính thức kết thúc, và đây không phải là một trận chiến dễ dàng.

Quân đội Marmo do Ashuram dẫn đầu đã rời khỏi hòn đảo này, Rừng Tối và Thần Điện Hắc Ám vẫn tiếp tục kháng cự cũng đã bị đánh bại. Mặc dù việc thanh tẩy tất cả Ma Cảnh của Marmo vẫn còn mất nhiều thời gian, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.Wood Jack nằm bất tỉnh bên cạnh Parn và Deedlit, Et đi tới quỳ xuống cạnh anh ta.

"Anh ấy không sao chứ?"

Parn hỏi Et.

Tuy hơi vô lễ, nhưng giờ không cần câu nệ.

Trừ Jim đã mất ở hồ Runoa, những người bạn 15 năm trước cuối cùng đã hội ngộ.

"Anh ấy chỉ ngất thôi. Nhưng Wood cũng già rồi."

Et cũng trở lại giọng điệu ngày xưa.

Wood Jack quả thực già rồi. Tóc đã bạc, vết sẹo trên má cũng bị nếp nhăn che lấp.

Anh ta đã qua tuổi trung niên, thành người lớn tuổi rồi.

Hai mươi năm tù tội, rồi mười lăm năm bị Karla khống chế. Parn không khỏi nghĩ, cuộc đời người này rốt cuộc là của ai?

"Trừ Jim và Deedlit thì ai cũng già rồi. Nhưng Slayn trông chẳng thay đổi gì nhỉ."

"Ai bảo tôi sinh ra đã mặt già."

Slayn đột nhiên xen vào, khiến Parn giật mình.

Chắc là anh ta đã đến khi mình đang chú ý đến Wood Jack.

Leylia và Neese cũng ở đó.

Neese cúi chào Et, cảm ơn anh đã chăm sóc cô ở Valis.

"So với thử thách cô đã vượt qua thì chẳng là gì."

Et mỉm cười đáp lại Neese.

Biểu cảm của cô bây giờ rất hiền từ, vừa mang nét thuần khiết của thánh nữ, vừa có sự hoạt bát của thiếu nữ. Cô bây giờ gợi nhớ đến Floss, thánh nữ huyền thoại thời Chiến tranh Ma thần.

"Thôi, chúng ta nên đánh thức Wood Jack dậy."

Et nói rồi niệm thần chú phép thuật thần thánh lên Wood Jack.

"Hỡi Thần tối cao vĩ đại, xin hãy ban sức mạnh của con cho người này."

Sau khi tay mình phát ra ánh sáng trắng, Et nhẹ nhàng đặt tay lên trán Wood Jack.

Phép thuật nhanh chóng có hiệu quả.

Wood Jack rên khẽ và hơi co người.

Rồi từ từ mở mắt.

Parn, Deedlit, Slayn và Et vây quanh nhìn anh.

Wood Jack chớp mắt vì không chịu được ánh sáng mạnh.

Sau đó anh chống tay ngồi dậy, nhìn quanh những người bạn của mình.

"Mấy người cũng già rồi."

Wood Jack nói rồi như sực nhớ ra điều gì, quay đầu lại.

"Mấy người thấy thế này ngu ngốc lắm phải không?"

"Ừ, đúng vậy."

Parn quỳ một chân xuống, đặt tay lên vai Wood Jack.

"Anh thật sự đã làm một việc ngu ngốc."

Wood Jack nhìn bàn tay Parn đặt trên vai mình, thở dài.

"Nhưng tôi không hối hận. Mười lăm năm qua tôi đã thống trị Lodoss, một tên trộm vô danh, nhờ vậy mà sánh ngang với những người được gọi là dũng sĩ, anh hùng như mấy người. Nên nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ làm lại."

"Đúng là phong cách của anh."

Parn nói rồi từ từ đứng dậy.

"Yên tâm, lúc đó tôi sẽ đến đánh bại anh!"

Parn mỉm cười đưa tay ra.

Wood Jack ngạc nhiên nhìn bàn tay Parn, rồi ngẩng lên nhìn mặt anh.

"Cậu đúng là..."

Wood Jack nắm lấy tay Parn đứng dậy.

"Wood Jack, mừng anh trở lại!"

Deedlit mỉm cười, tiến lên ôm nhẹ anh.

Et và Slayn cũng tiến lên bắt tay Wood Jack, vỗ nhẹ vào lưng anh.

"Chúng ta đi thôi, mọi người ở ngoài đang đợi các anh hùng trở về!"

※※※

Bên ngoài đã chìm trong bóng đêm.

Tuy nhiên, hơn mười nghìn quân của các vương quốc xung quanh vương thành đã đốt đuốc, dựng lều trại chuẩn bị tổ chức yến tiệc. Ban đầu họ dự đoán đây sẽ là một cuộc chiến dài hơi, nên đã huy động rất nhiều lực lượng tiếp tế, nhưng giờ trừ phần cần cho đường về, và phần chia cho cư dân Marmo đang đói khổ, lương thực còn dư, vì vậy Kashu ra lệnh dùng hết trong đêm nay, cũng để mọi người tin chắc rằng họ đã thực sự giành chiến thắng.

Giờ đây chiến thắng đã vững chắc.

Thấy Thần quan vương dẫn đầu các Kỵ sĩ Tự do ra khỏi cổng thành, đám đông hò reo chào đón họ.

Không ai biết rõ họ đã vượt qua thử thách gì, nhưng Kỵ sĩ Tự do Parn và các bạn đồng hành của anh, chắc chắn đã lại tạo nên một huyền thoại mới.

Giờ đây, các vị vua của các quốc gia đang đứng trước đám đông tiến lại gần.Vua Kashu của Freim, vua Reona của Kano, vua Redrick của công quốc Moss thống nhất, và vua Robes của Alania vừa mới đến, sau đó giáo chủ vương Et của Valis cũng bước đến hàng ngũ các vị vua.

"Ngài đã vất vả rồi."

Kashu đại diện các vị vua bắt tay với Pan.

"Nhờ sự giúp đỡ của những người bạn đồng hành."

Pan trả lời như thường lệ, và cũng nhắc đến tên của Đại Hiền Giả và Vua Goblin đã biến mất từ lúc nào không hay.

"Mọi chuyện thực sự đã kết thúc."

Kashu mỉm cười quay mặt về phía đám đông.

Và với giọng nói mà gần mười nghìn người có thể nghe thấy, tuyên bố rằng họ đã chiến thắng trong trận chiến này.

Đáp lại ông là những tiếng reo hò phấn khích.

Kashu giơ tay phải đáp lại.

"Chiến thắng hôm nay là kết quả của một cuộc chiến dài và gian khổ, đây không phải là chiến thắng của một anh hùng, cũng không phải là chiến thắng của mười dũng sĩ, mà là chiến thắng của tất cả mọi người ở Lodoss. Chúng ta không được sa đà vào chiến thắng, điều đó sẽ trở thành mầm mống cho cuộc chiến tiếp theo, nhưng hỡi các hiệp sĩ và binh lính, tối nay chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng chiến thắng vĩ đại khó khăn lắm mới có được này!"

Những tiếng reo hò lại vang lên bên dưới, và không biết từ lúc nào đã biến thành những lời ca ngợi anh hùng vương Kashu. Không chỉ quân Freim, mà tất cả các hiệp sĩ và binh lính của tất cả các quốc gia đều đồng thanh hô vang tên ông.

Sau một hồi đám đông reo hò, Kashu lại giơ tay phải lên với thái độ đầy uy nghiêm.

"Tôi vừa nói rằng đây là chiến thắng của tất cả cư dân Lodoss, câu nói này không hề giả dối, nhưng xin cho phép tôi được biểu dương một hiệp sĩ ở đây. Hiệp sĩ này sinh ra ở Valis, lớn lên ở Alania, từng là lính đánh thuê ở Freim, cũng hỗ trợ thống nhất vương quốc Moss và khôi phục Kano. Hiệp sĩ này không chiến đấu vì các vị vua của chúng ta, mà vì hòa bình của Lodoss mà cống hiến thanh kiếm của mình. Mọi người đều biết tên của dũng sĩ vĩ đại này, đó chính là hiệp sĩ tự do Pan. Tại đây, tôi đại diện cho các vị vua biểu dương anh ta, và ban tặng cho anh ta danh hiệu mới: Hiệp sĩ Lodoss!"

Lời tuyên bố bất ngờ này khiến Pan bối rối.

Anh không ngờ tên mình lại được xướng lên trước mặt mọi người.

"Đây là quyết định được đưa ra tại hội nghị các vương quốc ở Kano. Từ nay trở đi, hàng năm các vị vua sẽ tập hợp lại để tổ chức hội nghị bàn tròn, chúng tôi hy vọng ngài cũng có thể tham dự hội nghị này. Vì ngài không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, nên có thể đưa ra ý kiến công bằng không liên quan đến lợi ích quốc gia, danh hiệu Hiệp sĩ Lodoss được đặt ra chính là vì mục đích này, và tôi cũng chân thành hy vọng, ngài sẽ không phải là hiệp sĩ duy nhất đủ điều kiện nhận được danh hiệu này trong tương lai!"

Et nói nhỏ bên tai anh, sau đó đẩy mạnh vào lưng anh.

Pan loạng choạng về phía trước được Kashu đỡ lấy, và cứ thế bị kéo ra phía trước.

"Hiệp sĩ Lodoss Pan!"

Ngay khi Kashu dứt lời, đám đông lại đồng loạt reo hò.

Họ đồng thanh hô vang tên Pan, và danh hiệu Hiệp sĩ Lodoss.

Tiếng reo hò ngày càng lớn, cuối cùng gần như có thể lan đến mọi nơi trên đảo Lodoss.

※※※

Có một hòn đảo tên là Lodoss.

Giờ đây không còn ai gọi nó là hòn đảo bị nguyền rủa nữa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!