Ⅰ
Dưới bầu trời tím ngắt trước bình minh, bãi cát mịn ven biển vẫn trắng đến chói mắt.
Bờ biển và đất liền tạo thành một đường cong mượt mà, một con đường nhỏ chạy song song với bờ biển trải dài về phía trước. Dọc theo con đường này về phía đông là thành phố cảng Rude, về phía tây là Vương quốc Thần thánh Valis. Phía bên kia con đường là rừng và núi của Vương quốc Karno hùng vĩ, mặc dù bây giờ chỉ giống như một bóng đen, nhưng sau khi mặt trời mọc sẽ được bao phủ bởi màu xanh ngọc lục bảo rực rỡ.
Spark và những người khác đứng bên đường, vẫy tay liên tục về phía chiếc thuyền nhỏ đưa họ vào bờ, và cả chiến thuyền Valis đang neo đậu gần bờ.
Những người chèo thuyền nhỏ cũng vẫy tay đáp lại họ, còn chiến thuyền thì dùng ánh sáng đuốc để gửi tín hiệu.
Đại Thần điện Faris đã bị tàu hải tặc của Marmo tấn công, và cây trượng "Gậy Sự Sống", vật tế cần thiết cho sự hồi sinh của tà thần, đã bị chúng cướp đi.
Sau khi bị tấn công, Vua Valis là Et đã ngay lập tức quyết định cử chiến thuyền truy đuổi con tàu đó, và cũng cho Ness cùng những người khác, những người quyết tâm lấy lại vật tế, lên tàu.
Tổng cộng có ba tàu hải tặc. Sau khi tấn công Đại Thần điện, chúng ngay lập tức tập hợp những tên lính đã đổ bộ, và mỗi chiếc tàu đều tẩu thoát khỏi hiện trường với tốc độ tối đa.
Valis tất nhiên cũng đã điều động tất cả các chiến thuyền của hải quân để truy đuổi.
Tuy nhiên, tốc độ của tàu hải tặc Marmo lại vượt trội hơn, nên họ đã không kịp đuổi theo chúng.
Nhưng chiến thuyền chở Spark và những người khác vẫn đến được Karno, và dùng thuyền nhỏ đưa họ lên bờ.
Sau khi thu hồi chiếc thuyền nhỏ dùng để đổ bộ, chiến thuyền Valis đã giương buồm vuông và bắt đầu quay trở lại Valis.
Spark và những người khác quên mất rằng trời đã dần sáng, chỉ lặng lẽ nhìn theo chiến thuyền.
Sau khi con tàu rời đi, họ mới thực sự cảm thấy mình bị bỏ lại và có chút sợ hãi. Dù phong cảnh có đẹp đến đâu, thì nơi này vẫn là lãnh thổ của Marmo, không biết sẽ gặp phải bao nhiêu nguy hiểm.
"Chúng ta cũng nên khởi hành thôi chứ?"
Khi ánh bình minh đầu tiên xuất hiện, Lena lo lắng nói.
"Cũng đúng, phải nhanh chóng tìm một nơi ẩn náu."
Spark nhìn bầu trời đang dần sáng với vẻ hơi căm ghét.
Spark đã từng bảo Lena và Reeve trở về Flame trước, nhưng cả hai đều cứng đầu không nghe lời khuyên của anh.
Thật ra, bản thân Spark cũng rất cứng đầu, nên anh cũng không có tư cách trách Lena và Reeve. Nếu bản thân mình sai trước, Spark sẽ không ép buộc người khác, cứ như vậy, dưới sự càu nhàu không ngừng của Reeve, và ánh mắt buồn bã, sợ hãi của Lena, anh vẫn đồng ý cho họ đi cùng.
Spark lặng lẽ nhìn những người bạn đồng hành không hề thay đổi kể từ khi rời Braid, và khuôn mặt của cô gái mang trên mình vận mệnh của cả thế giới.
Mọi người đều không thể kìm nén sự bất an trong lòng, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi.
Mọi người đều muốn rời khỏi đây sớm hơn, nhưng lại không biết nên đi đâu. Tất cả đều có một chiếc áo choàng có mũ trùm đầu, khi mặc vào trông giống như trang phục của lữ khách, nhưng hiện tại là thời kỳ đặc biệt, binh lính Marmo chắc chắn cũng sẽ cảnh giác.
Spark đã chuẩn bị tinh thần rằng nếu bị phát hiện, anh sẽ phải dùng sức mạnh để mở đường máu. Chỉ là anh vẫn hy vọng tình huống như vậy sẽ không xảy ra.
"Hay là cứ nghe theo lời Vua Et, trước tiên liên lạc với cái gì mà Quân đội Tự do Karno đó thì hơn?"
Garrack nói.
"Nếu được thì tôi cũng muốn, nhưng chúng ta không biết họ ở đâu, và tôi cũng không tán thành việc mò mẫm tìm kiếm họ như vậy."
"Vậy thì phải thu thập thông tin trước đã! Trước tiên phải biết một số tin tức về Quân đội Tự do Karno và Pháp sư Hắc ám, sau đó hành động cũng chưa muộn!"
Spark nghĩ rằng Lena nói đúng.
Nhưng nếu muốn thu thập thông tin thì đó chính là sân khấu để Lena thể hiện tài năng, đồng thời cũng có nghĩa là cô sẽ phải gánh chịu nguy hiểm cực lớn.
"Yên tâm đi, tôi chỉ đến các làng mạc để nghe ngóng một số tin đồn, sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu."
Lena dường như đã nhận ra suy nghĩ của Spark từ vẻ mặt của anh, nên cô mỉm cười tự tin nói với anh.
"Vậy thì đến lúc đó nhờ cô vậy."
Spark cúi đầu thật sâu trước Lena.
Vì xuất thân cao quý, nên Spark luôn rất chú trọng lễ nghi, điều này khiến Lena một lần nữa ý thức được sự khác biệt thân phận giữa mình và chàng trai trẻ này.
Spark gần như có thể nói là tộc trưởng của bộ tộc Lửa, cũng có thể trở thành vị vua Flame tiếp theo, so với anh, cô chỉ là một tên trộm hèn mọn.
Nhưng Spark dường như không quan tâm đến những điều này, anh đối xử với cô như một quý bà.
Lena vô thức cảm thấy ngực mình có chút buồn bã, và cũng rời mắt khỏi Spark, ngay sau đó, cô nhìn thấy Garrack như đang cười nhạo mình.
Anh ta hình như cũng là quý tộc của Flame, nhưng lại hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ khí chất cao quý nào. Nhưng điều này lại khiến Lena thở phào nhẹ nhõm.
"Gần đây không có chỗ nào để ẩn náu sao?"
Spark dĩ nhiên không nhận ra sự dao động trong lòng Lena, anh hỏi Reeve, người dường như đang rảnh rỗi.
Reeve sinh ra ở Karno.Trong thời gian đi trên tàu chiến của Wallis, Spark lần đầu tiên được nghe về thân thế của Lif. Cha cô là người tộc Tiên trong rừng, còn mẹ cô là một chiến binh. Khi Marmo xâm lược Kano, cha cô bị Yêu tinh đen sát hại, vì vậy mẹ cô đã gửi cô cho người khác rồi lên đường báo thù. Từ đó về sau, cô mất liên lạc với mẹ.
Vài năm trước, ngôi làng mà Lif sinh sống bị kẻ thống trị do Marmo phái đến áp bức, nghe được tin này, hiệp sĩ tự do Pan đã dẫn các chiến binh quân đội tự do đến giải phóng ngôi làng của cô, và Lif cùng dân làng đã vượt qua Rừng Không Quay Lại để đến Flame.
Nhưng khi Spark hỏi Lif tại sao lại gia nhập đội lính đánh thuê, Lif chỉ cười rồi chuyển chủ đề mà không trả lời.
"Làng tôi ở phía bắc một chút."
Lif lắc đầu nói rằng cô không quen đường ở đây.
"Thật tệ."
Spark gãi đầu.
"Vì vậy, tôi mới hỏi cậu có cách nào không!"
Garak cũng nhún vai.
"Dù sao thì chúng ta cũng cứ đi tiếp thôi, ở lại đây cũng chẳng được gì."
"Hay chúng ta nghĩ cách vào Lud? Tôi nghĩ chỉ cần đến Lud là sẽ có cách đi thuyền đến Marmo."
Nies rất lịch sự đưa ra ý kiến.
"Cũng đúng."
Spark trả lời cô một cách mơ hồ. Spark đã thề sẽ bảo vệ Nies, nên mới đi theo cô đến Kano. Anh rất tôn trọng ý kiến của Nies, nhưng đi thẳng đến Lud chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.
Spark phiền não một lúc lâu.
Sau khi suy nghĩ, anh quyết định cứ đi về phía đông trước.
Thu thập thông tin đầy đủ trước khi đến Lud, như vậy sẽ biết bước tiếp theo nên làm gì.
※※※
Spark và những người khác di chuyển dọc theo đồng cỏ và rừng cây bên đường. Nhưng vẫn giữ khoảng cách có thể nhìn thấy con đường.
Họ cố gắng đi dọc theo con đường, dù sao lang thang trong vùng hoang dã cũng chẳng thu hoạch được gì. Điều quan trọng nhất bây giờ là thu thập thông tin, nếu may mắn có thể liên lạc với quân đội tự do, nhưng nếu không may thì sẽ bị quân Marmo phát hiện.
Ngày đầu tiên đặt chân đến Kano, vận may của họ không tốt cũng không xấu.
Không, vì họ đã trải qua một ngày bình an, nên có lẽ là may mắn. Spark và những người khác quyết định cắm trại trước khi trời tối, và họ đã gom cành cây khô dưới một ngọn đồi nhỏ để nhóm lửa.
Sau đó, họ ăn bữa tối một cách đơn giản.
Vì cả ngày đều căng thẳng, nên sau khi ăn tối, mọi người đều cảm thấy buồn ngủ dữ dội.
Vì vậy, Spark và những người khác quyết định thứ tự canh gác rồi đi ngủ.
Người canh gác được chia thành ba ca, Spark phụ trách ca thứ hai, canh gác cùng anh là Lif.
Ngay khi quyết định xong thứ tự, Spark liền quấn áo choàng quanh người, nằm xuống bãi cỏ mềm mại. Mùi cỏ kích thích khứu giác, nhưng không khiến anh cảm thấy khó chịu.
Spark không khỏi nhớ về sa mạc quê hương.
Khi còn nhỏ, anh thường ngủ trên cát. Ban đêm, sa mạc trở nên rất lạnh, cát cũng giống như đá bào.
Lúc đó không biết khi nào bộ tộc Gió sẽ tấn công, nên không thể nghỉ ngơi yên ổn một phút nào. Giống như tình cảnh của họ bây giờ.
Nhưng sự mệt mỏi cuối cùng đã chiến thắng sự căng thẳng.
Spark nhắm mắt lại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Đến nửa đêm, khi đổi ca, Spark bị Alde Norbu, người phụ trách ca gác đầu tiên, đánh thức. Cùng canh gác với pháp sư này còn có Nies và Guribas.
Cả ba đều nói với Spark và Lif rằng không có gì bất thường, sau đó họ tìm một chỗ thích hợp để nằm xuống.
Spark lấy một ngôi sao làm dấu, quyết định đổi ca khi nó lặn xuống đường chân trời.
Trong khoảng thời gian này, Spark vẫn đứng yên, và thỉnh thoảng đi tuần tra xung quanh. Mặt khác, Lif dường như quá chán, cứ muốn tìm chuyện để nói chuyện với anh, nhưng Spark hoàn toàn không để ý.
Trong thời gian Spark canh gác cũng không có chuyện gì xảy ra, vấn đề duy nhất có lẽ là vì phớt lờ Lif, khiến cô ấy rất khó chịu.
Kết thúc nhiệm vụ, Spark lại cố gắng ngủ.
Tuy nhiên, lần này lại không ngủ được. Có lẽ là do lúc canh gác tinh thần quá hưng phấn.
Spark từ bỏ ý định ngủ, nằm gối đầu lên hai tay nhìn lên bầu trời đêm.
Mặt trăng tỏa sáng trên bầu trời đêm phía nam. Ánh trăng bạc dịu dàng khiến những ngôi sao xung quanh được phủ một lớp màn mỏng.
Cảnh tượng này khiến chiến tranh dường như là câu chuyện của một thế giới xa xôi, còn âm mưu hồi sinh tà thần lại là sử thi anh hùng do thi sĩ sáng tác.
Spark lặng lẽ quan sát Nies.
Cô gái đã ngủ say.
Khuôn mặt khi ngủ của cô đẹp đến nao lòng. Mặc dù đang ngủ say, nhưng trông cô như đang cầu nguyện với các vị thần trên trời.Nếu nói Nise là chuyển sinh của nữ thần đại địa thì hẳn anh ta sẽ tin ngay. Thế nhưng Spark lại không thể tin cô chính là cánh cửa để tà thần hồi sinh, bởi vì trông cô như thể không dính dáng gì đến những thứ ô uế trên thế gian này.
Nhưng đúng lúc này, Nise đang ngủ say lại xảy ra chuyện khác thường…
Ⅱ
Đường cong ngực vốn đang nhấp nhô yên bình bỗng chốc ngừng lại.
Đó là dấu hiệu đầu tiên.
Sau đó, hơi thở ngưng lại, sắc mặt vốn an tường cũng trở nên méo mó vì đau đớn.
Đôi môi cô khẽ mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng chỉ phát ra tiếng rên rỉ như thể có không khí mắc kẹt trong cổ họng.
Chuyện này không bình thường.
Spark vén áo choàng, nhảy bật dậy, bước đến bên Nise, lặng lẽ quan sát tình hình của cô.
“Có chuyện gì vậy?”
Hai người canh gác ca ba là Garak và Lena. Dường như cả hai đều ngạc nhiên trước hành động đột ngột của Spark.
“Nise trông có vẻ lạ lắm.”
Garak và Lena nhìn nhau, rồi cùng đến bên cạnh Spark.
Lúc này, Nise lộ rõ vẻ mặt đau đớn và thở dốc dữ dội.
Cơ thể cô cũng liên tục lăn lộn, như bị roi vô hình quất vào.
Mồ hôi trên mặt cô phản chiếu ánh trăng, tỏa ra ánh sáng bạc.
“Hay là cô ấy gặp ác mộng?”
Lena lo lắng đặt tay lên trán cô gái.
Nise vẫn không tỉnh lại.
“Giá mà chỉ là ác mộng bình thường thì tốt rồi…”
Spark nói nhỏ.
“Ra là đội trưởng nãy giờ cứ lén nhìn con gái người ta ngủ à, không ngờ anh cũng dâm đãng ghê.”
Giọng nói của Lif vang lên bên cạnh.
Có lẽ cô ấy cũng chưa ngủ, hoặc là bị tiếng động của Spark đánh thức. Còn Alde Norbu và Guribas vẫn đang ngủ say.
“Giờ không phải lúc đùa đâu!”
Spark lạnh lùng nói với Lif.
“Cô thấy nên làm gì bây giờ?”
Spark quay đầu lại, hỏi Garak đang ló đầu ra sau lưng anh, quan tâm đến Nise.
“Tôi biết sao được? Hay là gọi Guribas tế ti dậy đi.”
“Cũng được, tiện thể gọi cả Alde Norbu luôn. Tôi có linh cảm không lành, mà linh cảm của tôi luôn đúng.”
“Đội trưởng chắc là sinh ra đã bất hạnh rồi!”
Lif nói đùa.
“Cô vẫn nên đi ngủ đi!”
Spark lườm Lif.
Thật không ngờ cô ấy, một bán yêu tinh luôn bị con người và yêu tinh bức hại, khiến cho bán yêu tinh trở thành đồng nghĩa với bất hạnh, lại nói với anh như vậy.
“À, vậy à? Vậy tôi không nói với anh nữa.”
Lif nói rồi lại nằm xuống.
Câu nói này thật sự khiến người ta phải bận tâm.
“Tôi xin lỗi về chuyện vừa nãy lúc canh gác, nên làm ơn nói cho tôi biết đi!”
Spark cố kìm nén cơn giận trong lòng, xin lỗi Lif.
“Cô ấy không gặp ác mộng đâu, vì tôi không cảm nhận được sức mạnh của tinh linh giấc mơ.”
Lif ngồi dậy và chỉ nói vậy.
“Không phải ác mộng?”
Spark lặp lại lời của Lif.
Nise đau đớn co người lại, thở hổn hển, và vẫn như muốn nói điều gì đó mà mấp máy môi, nhưng chỉ phát ra tiếng thở dốc.
“Nise!”
Lúc này, Alde Norbu cũng đã đến.
“Xem ra chuyện này không đơn giản.”
Guribas bước tới, gạt Lena và Spark sang một bên rồi lặng lẽ quan sát tình hình của Nise, sau đó như nghĩ ra điều gì, ông đặt bàn tay thô ráp lên trán Nise.
“Vị chiến thần vĩ đại! Xin hãy ban cho nội tâm cô ấy sự bình yên!”
Guribas hùng hồn đọc lời cầu nguyện.
Chiến thần Meli dường như đã nghe thấy lời cầu nguyện của người tín đồ lùn này. Bàn tay Guribas đặt trên trán Nise xuất hiện ánh sáng xanh lam trong suốt, rồi dần dần biến mất như bị hút vào trán Nise.
“Mong là vậy sẽ ổn…”
Guribas chờ đợi biểu cảm của Nise thay đổi.
Tuy nhiên, ngay sau đó, ông phát ra tiếng thở dài tiếc nuối.
“Hình như không được.”
“Vậy thì phải làm sao?”
Vì kỳ vọng đã tan thành mây khói, giọng điệu của Spark có chút khó chịu.
“Hay là đánh cho cô ấy tỉnh dậy đi!”
Guribas vung mạnh cánh tay lực lưỡng của mình.
“Sao lại bạo lực vậy…”
“Tôi biết rồi!”
Lúc này, Lena lo lắng hét lên.
“Cô biết gì?”
Ghi chú 1: Đã ghi nhớ.Spark thẳng người, nhìn Lena qua vai Guribasu. Ánh mắt cậu vô tình rơi đúng vào bộ ngực đầy đặn của Lena.
Spark đành cố gắng tập trung nhìn vào mặt Lena.
"Tôi đọc được khẩu hình của Nise, cô ấy hình như muốn nói gì đó phải không?"
"Tôi cũng nghĩ vậy, không biết Nise muốn nói gì nhỉ?"
"Linh cảm chẳng lành của cậu hình như đúng rồi đấy. Cô ấy cứ lặp đi lặp lại mấy chữ này... Hắc Ám Đạo Sư..."
"Quả nhiên là vậy!"
Spark nghiến răng nhìn lên trời.
Bàn tay của Hắc Ám Đạo Sư Bagunado lại một lần nữa vươn tới Cánh Cổng Tà Thần Nise.
"Mọi người nhìn kìa! Cơ thể của Nise đang..."
Lif kêu lên, nhưng nói được một nửa thì nín thở.
Spark vội vàng cúi xuống nhìn Nise.
Cơ thể Nise được bao phủ bởi một luồng ánh sáng đỏ, một thứ ánh sáng tà ác như màu máu.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của Spark và mọi người, luồng sáng đỏ như thể đang tìm kiếm con mồi, vươn ra vô số xúc tu ánh sáng. Cảnh tượng này trông như một sinh vật sống đang hoạt động khiến Spark cảm thấy vô cùng kinh tởm.
Không còn thời gian để bối rối nữa.
"Nise, tỉnh lại đi!"
Spark hét lên và ôm lấy vai Nise, cố gắng lay cô tỉnh dậy.
Cùng lúc đó, một luồng xung kích mạnh mẽ truyền từ tay cậu khắp toàn thân.
Cơ thể Nise nóng như một miếng kim loại nung đỏ, nhưng Spark vẫn không buông vai cô gái ra dù đang rên rỉ vì đau đớn.
Cậu dùng hết sức lực, với đôi tay đang dần mất cảm giác, không ngừng lay người Nise.
"Tỉnh lại đi! Nise!"
Đúng lúc này, đột nhiên vang lên một âm thanh chói tai như tiếng dây đàn hạc bị đứt.
Không khí xung quanh Nise cuộn xoáy dữ dội, mái tóc đen mềm mại cũng bay tung lên trong giây lát.
Luồng ánh sáng đỏ đáng sợ cũng biến mất.
Spark nhẹ nhàng đặt Nise xuống đất, rồi ôm lấy hai tay mình rên rỉ.
Hai tay cậu đã hoàn toàn mất cảm giác, chỉ cần cử động được là may rồi.
"Thật là phi thường."
Guribasu kéo mạnh tay Spark lại và xắn tay áo cậu lên.
Spark sợ hãi nhìn, tay cậu không hề có dấu vết bị bỏng, thậm chí không có một vết xước nào.
"Có cần dùng thần chú trị liệu không?"
"Hình như đang dần hồi phục rồi, chắc không sao đâu. Bây giờ cứ xem Nise thế nào đã..."
"Được rồi. Tôi thành tâm chúc mừng chiến thắng vĩ đại của cậu và cô gái này."
Vẻ mặt của Nise dường như vẫn còn rất đau đớn.
Bộ ngực hơi nhô lên hạ xuống liên tục, hơi thở cũng rất gấp gáp. Tuy nhiên, dưới sự bảo vệ của Spark, cô cũng dần bình tĩnh lại.
Rồi sau khi thở nhẹ ra một hơi, Nise từ từ mở mắt.
"Mọi người..."
Nise dường như cũng biết chuyện gì vừa xảy ra với mình.
"Tôi không thể thắng... Vừa rồi tôi tưởng mình sẽ bị Hắc Ám Đạo Sư bắt đi, nhưng tôi có nghe thấy giọng của mọi người, chắc chắn là mọi người đã cứu tôi phải không?"
Nise nói, đau đớn ngồi dậy, và dùng hai tay ôm chặt lấy cơ thể mình, như thể đang xác nhận cơ thể mình vẫn còn đó.
"Phải cảm ơn Spark đấy, chính cậu ấy đã đưa cậu trở về từ cơn ác mộng."
Giọng Lena hơi nghẹn ngào.
Vì cô đang cố gắng hết sức để không rơi nước mắt. Cô không biết mình đang vui hay buồn, nói chung là rất nhiều cảm xúc khiến khóe mắt cô ươn ướt.
"Thật sự rất cảm ơn mọi người."
Giọng Nise cũng hơi run rẩy.
"Không cần khách sáo..."
Spark đã thề sẽ bảo vệ cô gái này, thậm chí còn theo cô đến Kano. Cậu vừa rồi chỉ là đang thực hiện lời thề của mình, đó là hành động đương nhiên của một hiệp sĩ.
Cho dù chưa được chính thức công nhận, vẫn có thể tuân thủ quy tắc của một hiệp sĩ.
"Cô nương, cô hãy quay về nước mình đi. Trước khi cuộc chiến này kết thúc, tốt nhất cô nên trốn trong căn phòng được bảo vệ bằng phép thuật, đừng bước ra ngoài, dù sao cô cũng đã biết mình không thể thắng Hắc Ám Đạo Sư rồi."
Người nói câu này là Galak.
Giọng anh tuy nhẹ nhàng nhưng lại như đang ra lệnh cho cô.
"Tôi xin lỗi, tôi không thể nghe theo lời khuyên của anh."
Nise trả lời với giọng điệu bình tĩnh, nhưng lại thể hiện một ý chí kiên định không lay chuyển.
"Con bé cứng đầu này! Đến giờ mà mày vẫn chưa hiểu ra sao!"
Galak quát lên với giọng nói khiến Spark và mọi người đều giật mình.「Thật ra thì tôi cũng bối rối lắm, mỗi lần nghĩ đến việc con bé này lại nắm giữ vận mệnh của thế giới là tôi lại muốn ngất xỉu. Cô rốt cuộc là thần thánh phương nào vậy? Chẳng lẽ tự cho mình là thánh nữ hay nữ thần tái thế nên mới vênh váo như vậy sao? Bây giờ đã phân thắng bại rồi, rõ ràng cô không thể thắng được Hắc đạo sư, vậy mà còn đòi đi quyết đấu với hắn ta, đây chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ! Cô không biết rằng trong chiến đấu, bên phòng thủ có lợi thế hơn sao? Chạy đến nơi này không chỉ phải đối đầu với ma lực của Hắc đạo sư mà còn gặp phải đủ loại kẻ thù, nếu cô thấy không sao thì thôi, nếu thấy chỉ có mình cô chết cũng không sao thì tôi cũng hoan nghênh, nhưng cô chết thì cả thế giới này sẽ tiêu tan đấy! Bao gồm cả chúng ta, những anh hùng vĩ đại, và cả những người già yếu, phụ nữ và trẻ em vô tội nữa!」
「Garak! Anh nói quá rồi!」
「Nói quá? Tôi chỉ nói đúng thôi, tôi còn đang kiềm chế lắm đấy! Muốn ngăn chặn Tà thần hồi sinh thì cứ chém đầu con bé này là xong chứ gì? Nghĩ đến việc mình có thể nhẫn nhịn đến bây giờ, tôi thấy mình thật là giỏi!」
「Cái này…」
Spark không biết nên nói gì.
「Nếu cái chết của tôi có thể giải quyết được mọi việc, tôi rất sẵn lòng hy sinh. Nhưng xin đừng quên, trong tôi có linh hồn của Tà thần tư tế Nanir, cô ta có ma lực chuyển sinh, cho dù tôi có chết thì cô ta cũng sẽ chuyển sinh sang một đứa trẻ sơ sinh khác. Linh hồn yếu ớt của đứa bé không thể chống lại Nanir, khi đó Bagunard sẽ dễ dàng có được cánh cổng không có khả năng kháng cự.」
「Quá đáng… Ai lại đi đe dọa kiểu đó chứ!」
Nghe những lời của Nice nói, Garak ôm đầu ngồi xuống đất.
「Tôi thực sự xin lỗi. Tôi đi du hành là theo sự mặc khải của Mẹ Đất Vĩ Đại Ma Pháp, hiện tại, niềm tin vào nữ thần là sức mạnh duy nhất cứu rỗi tôi. Tôi không mong anh tin hay đồng tình với quan điểm của tôi, nhưng anh có quyền tự do không quan tâm đến tôi.」
「Làm sao chúng tôi có thể không quan tâm đến cô được chứ?」
Spark dường như một lần nữa quyết tâm nói.
「Chúng tôi sẽ không thua Hắc đạo sư, và chúng tôi sẽ mãi mãi ở bên cô. Cho dù Bagunard có giơ tay ra lần nữa, chúng tôi nhất định sẽ đánh bại hắn, và nếu có cơ hội, chúng tôi sẽ phản công…」
「Giá mà có cơ hội đó thì tốt.」
Garak nói nhỏ, từ từ đứng dậy, và đưa tay lấy chiếc rìu chiến treo trên lưng xuống.
「Anh định làm gì…」
Spark nói được một nửa thì cũng nhận ra.
Có người đang tiến lại gần, và cố tình hạ thấp giọng.
「Có vẻ như chúng ta vừa làm ồn quá rồi.」
Garak nắm chặt rìu chiến, nhìn thẳng vào bóng tối.
「Hình như vậy.」
Spark cũng rút kiếm ở thắt lưng ra.
Cùng lúc đó, trong tầm nhìn của Spark và những người khác xuất hiện một bóng đen.
Ⅲ
「Dùng phép thuật chiếu sáng, cố gắng dụ kẻ địch lại đây.」
Spark nói nhỏ với Alde Norbu.
Nhà ma thuật sư lực lưỡng này cũng đáp lại.
Đối phương đã nhận ra mình, vì không biết là ai nên bước đầu tiên là phải xác nhận danh tính của họ.
Cho dù đối phương là lính Mamo và giao chiến, thì Spark và những người khác có ánh sáng cũng sẽ có lợi hơn, vì kẻ địch có thể là yêu ma quen chiến đấu trong bóng tối.
Kẻ địch đã đến gần trong khoảng cách hai mươi bước, thoạt nhìn ít nhất cũng có hơn mười người.
「Ồ hô!」
Lúc này, Gulibas đột nhiên kêu lên vui vẻ và bước ra trước mặt Spark.
「Sao vậy?」
Spark hỏi.
「Là lũ quỷ đỏ béo!」
Gulibas không quay đầu lại trả lời.
Là người lùn, tiên tộc của đất, nên trong bóng tối, họ vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ như ban ngày.
「Tôi cũng nghĩ vậy.」
Giọng của Lif vang lên từ phía sau. Cô là tinh linh sứ, có khả năng cảm nhận ánh sáng mà người thường không nhìn thấy được. Mặc dù không bằng người lùn, nhưng so với người bình thường thì vẫn tốt hơn rất nhiều.
Kẻ địch dừng lại cách Spark và những người khác khoảng mười bước.
「Nếu các ngươi muốn đánh lén thì thủ đoạn cũng kém cỏi quá đấy? Những chiến binh của quân giải phóng Kano.」
Một trong những kẻ địch nói. Giọng hắn ta nghe như đang liếm mép khi nói chuyện, thật thô tục.
「Quả nhiên là lính Mamo!」
「Đúng vậy! Chúng ta là đoàn lính đánh thuê Hiểu, đầu của các ngươi sẽ do ta lấy!」
Bóng đen hét lên và vung vũ khí lao tới.
Đồng thời, Alde Norbu niệm chú thuật ánh sáng.
Đầu cây gậy của Alde Norbu xuất hiện ánh sáng ma thuật màu trắng xanh, ngay lập tức xung quanh sáng như ban ngày.
Cuối cùng Spark cũng nhìn rõ danh tính của kẻ địch.Tuy phần lớn là con người, nhưng bên trong cũng lẫn lộn vài yêu ma có thể hình khá tốt. Dù là lần đầu Spark nhìn thấy loại yêu ma này, nhưng chắc hẳn là Bàn Xích Cơ Quỷ mà Gruvas đã nói tới.
"Cẩn thận! Bàn Xích Cơ Quỷ mạnh hơn Xích Cơ Quỷ bình thường rất nhiều!"
Gruvas lên tiếng cảnh báo.
Bọn chúng trông thật sự rất khỏe, nhưng hành động lại khá chậm chạp.
"Thế thì hoan nghênh! Tâm trạng ta bây giờ đang tệ lắm!"
Garak vừa nói vừa xoay cây rìu chiến trên đầu.
"Lena, Reeve! Nhờ hai người trông chừng Ness nhé!"
Spark nắm chặt khiên, đối mặt với kẻ địch đang dần áp sát.
Số lượng địch đông hơn hẳn. Spark dự định sẽ cố gắng hết sức dụ chúng đánh với mình.
Gruvas dường như chỉ để ý tới Bàn Xích Cơ Quỷ.
Garak thì đang đấu tay đôi với tên chiến binh vừa hô tên lúc nãy.
"Ta là đại gia Garak, Sao Băng Xanh!"
Garak cũng xưng tên, cứ như đang tỉ thí hiệp sĩ vậy.
Nhát kiếm đầu tiên của Spark chém về phía một tên lính đánh thuê.
Vừa giao đấu, cậu đã nắm được thực lực của đối phương. Hắn ta dù sao cũng là lính đánh thuê, dường như đã rất quen với thực chiến.
Số lần hắn ta trải qua cảnh chém giết chắc chắn không phải là thứ Spark có thể sánh được.
Tuy nhiên kiếm thuật của hắn không cao siêu, cũng không biết cách sử dụng khiên.
Spark thận trọng quan sát cách thức hành động của đối phương rồi mới phản công. Cậu dùng khiên đập vào khiến hắn ta sợ hãi, sau đó tung ra một loạt đòn tấn công nhanh chóng, chém sâu vào vai phải của đối phương.
Dù không gây ra vết thương chí mạng, nhưng chắc chắn hắn ta đã mất khả năng chiến đấu.
Spark ngay lập tức tìm kiếm đối thủ tiếp theo.
"Spark!"
Lúc này, tiếng gọi của Reeve vang lên từ phía sau.
Quay đầu lại, cậu thấy Reeve và những người khác cũng đã rút vũ khí chiến đấu. Vài tên địch đã vòng ra phía sau tấn công họ.
Spark vội vàng quay lại chỗ Reeve và những người khác, nhưng lại bị hai người chặn đường.
"Tránh ra!"
Spark hét lên và giơ cao kiếm chém xuống.
Hai tên kia phối hợp rất ăn ý, đồng thời tấn công cậu.
Nhưng Spark không hề nao núng. Các hiệp sĩ của Flame không chỉ được huấn luyện chiến đấu một chọi một.
Spark dồn hết sức lực vung trường kiếm, đồng thời dùng khiên đỡ đòn tấn công của tên còn lại.
Nhát chém này của Spark đã chẻ đôi đầu của tên thứ nhất, máu và óc văng tung tóe, hắn ta ngã xuống.
Chiếc khiên kim loại trên tay cậu cũng đỡ được cú đâm của tên còn lại.
Tên đó vội vàng thu kiếm lại, chém tiếp vào eo Spark.
Lần này Spark dùng kiếm đỡ được, đồng thời chém trả một nhát vào cổ hắn ta. Tên địch vất vả lắm mới nhảy lùi lại né được nhát kiếm này.
"Ta đã bảo tránh ra!"
Spark hét lên với giọng đầy sát khí, mũi kiếm đâm thẳng vào tim đối phương.
Khí thế này khiến nét mặt tên địch lộ rõ vẻ sợ hãi.
Ngay sau đó, hắn ta quay người bỏ chạy.
_(Nếu để hắn chạy thoát thì hỏng bét!)_
Spark định đuổi theo, nhưng lúc này lại nghe thấy tiếng kêu cứu của Reeve.
Vì vậy, cậu bỏ mặc tên địch đang chạy trốn, vội vàng quay lại hỗ trợ Reeve.
Reeve đang liều mạng né tránh Bàn Xích Cơ Quỷ. Dù cô di chuyển rất nhanh, nhưng Bàn Xích Cơ Quỷ vẫn liên tục tấn công bằng sức mạnh hoang dã, khiến cô chỉ còn cách chạy trốn.
Lena tuy đã dùng roi quấn lấy một con Bàn Xích Cơ Quỷ, nhưng cô cũng bị sức mạnh quái dị của nó khống chế.
Yard Nov bảo vệ Ness, cố gắng tránh bị cuốn vào cuộc chiến. Tuy nhiên, với cây gậy phép phát sáng trên tay, ông quá dễ bị chú ý, vì vậy ông cũng phải vung gậy chiến đấu với kẻ địch.
Là nữ tư tế của Đại Địa Mẫu Thần, Ness rất coi trọng việc tự vệ, nên cô cũng được huấn luyện như một chiến binh, giống như bà và mẹ cô đều là những chiến binh xuất sắc. Tuy nhiên, sau trận chiến trước đó với Hắc Đạo Sư, dường như cô đã vô cùng mệt mỏi.
Để bảo vệ Ness, Yard Nov chiến đấu rất dũng cảm. Sức mạnh của ông có thể sánh ngang với quỷ ăn thịt người, vì vậy cây gậy ông vung lên với sức mạnh quái dị ấy cũng có sức phá hoại như một cây búa khổng lồ. Những tên lính đánh thuê đuổi theo ông thậm chí còn bị đập vỡ đầu, tự kết thúc cuộc đời mình.
Thấy Yard Nov không cần giúp đỡ, Spark quyết định đi hỗ trợ Lena và Reeve.
Bên này thì dễ hơn nhiều. Trong lúc Lena và Reeve đánh lạc hướng Bàn Xích Cơ Quỷ, Spark đã dễ dàng hạ gục hai con yêu ma này từ phía sau.
"Đúng là hiệp sĩ của Flame có khác."
Reeve nhìn cái xác thảm hại của Bàn Xích Cơ Quỷ, nói với giọng mỉa mai.
"Đánh với yêu ma thì không cần phải quang minh chính đại."
Spark thản nhiên nói.「Thật xin lỗi.」
Lúc này, Guribas bước tới.
「Cậu không phải nói lũ Béo Đỏ đều do cậu xử lý sao?」
Lifu trách móc Guribas bằng giọng the thé đến nhức cả tai.
「Tớ cũng nghĩ vậy, nhưng hình như bọn chúng nghĩ khác, kết quả toàn là con người đánh với tớ.」
Mặc dù vậy, Guribas vẫn hạ gục được ba người.
「Xem ra bọn chúng chọn nhầm người rồi.」
Spark vừa nói đùa vừa tìm Galak.
Nhưng lại không thấy cậu ta đâu.
「Không lẽ cậu ấy thua rồi sao…」
Lena vừa gọi tên Galak vừa chạy về phía bóng tối.
Galak không đáp lại.
Lena nhanh chóng biến mất trong bóng tối, chỉ còn tiếng gọi Galak liên tục vọng lại bên tai Spark và những người khác.
「Sao có thể như vậy được…」
Spark bỗng chốc tỉnh khỏi cảm giác hưng phấn chiến thắng.
「Yên tâm đi, Galak có chết cũng không chết được đâu!」
Lifu lại chẳng lo lắng gì.
「Nhưng vừa rồi cậu ấy không giống mọi khi!」
Nếu mất bình tĩnh, bất kỳ dũng sĩ nào cũng có thể mất mạng.
「Chúng ta cũng đi tìm xem sao!」
Spark và những người khác lần lượt kiểm tra các thi thể trên mặt đất trong bóng tối, ai còn thở thì dùng áo thay dây trói lại. Cách trói này là do Lena dạy, rất khó thoát ra, nhưng nếu may mắn thì họ vẫn có thể được đồng đội phát hiện.
Sau khi kiểm tra tất cả những người chết và bị thương, họ vẫn không tìm thấy Galak.
「Không lẽ cậu ấy đuổi theo kẻ địch bỏ chạy rồi sao?」
Spark vừa nói vừa đi về phía con đường.
「Spark!」
Đi được một lúc thì Lena quay lại.
「Sao vậy?」
「Tớ tìm thấy rồi!」
Nói Lena vui mừng thì không bằng nói cô ấy hơi ngạc nhiên.
「Cậu ấy đi đuổi theo người vừa đánh nhau với cậu ấy rồi bỏ chạy, hơn nữa cậu ấy còn phát hiện ra một thứ thú vị nữa!」
「Thứ thú vị?」
「Ừ, cậu xem thì biết!」
Lena vừa nói vừa quay đầu dẫn Spark và những người khác đi.
Galak đang đứng đợi họ bên đường.
「Cậu làm bọn tớ lo muốn chết!」
Spark trách móc Galak.
「Thật sự xin lỗi. Tớ vốn rất hăng hái, không ngờ tên đó bị thương một chút liền bỏ chạy, hắn còn tự xưng là thành viên của cái gì mà Hiệp hội lính đánh thuê Bình Minh, tớ thấy khó chịu nên mới đuổi theo!」
Galak giải thích lý do cậu ta đuổi theo.
「Tớ hiểu tâm trạng của cậu, nhưng cậu có biết vì vậy mà Lena và Lifu gặp nguy hiểm không? Cho dù không nói đến điều này, số lượng của chúng ta ít hơn, phân tán quá mức sẽ dẫn đến bất lợi, đây là một trong những điều cơ bản trong chiến đấu mà?」
「Thật mất mặt.」
Galak gãi vết thương trên má trái.
「Nhưng may mà mọi người đều không sao…」
Nhìn thấy nụ cười của Lena, tâm trạng Spark cũng tốt hơn.
「Cũng đúng, thôi đừng so đo mấy chuyện nhỏ nhặt này nữa, dù sao tớ cũng không còn là đội trưởng nữa rồi.」
「Tớ không nghĩ vậy đâu!」
Lena nói như đang trách móc một đứa trẻ nghịch ngợm.
「Người có địa vị lãnh đạo, chỉ cần còn người đi theo thì không thể tự ý từ bỏ được, vì vậy cậu vẫn là đội trưởng của chúng tớ!」
「Cho dù mọi người bầu ra, cũng không có nghĩa là tớ muốn làm!」
「Cũng đúng.」
Lena mỉm cười với cậu.
Mặc dù Spark cảm thấy hơi bất công, nhưng cậu không muốn dùng điều này để đổ trách nhiệm cho người khác. Thực ra nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ, cậu hy vọng tất cả mọi người đều có thể bình an trở về.
「Mà này, thứ thú vị mà Lena nói là gì vậy?」
Lifu vui vẻ khoác tay Lena.
「Không phải tớ, là do Galak phát hiện ra, đi theo tớ!」
Lena đi về phía con đường hướng về phía Lud.
Spark và những người khác cũng lần lượt đi theo sau cô.
Họ nhanh chóng phát hiện ra thứ thú vị mà Lena nói. Đi được một lúc thì bên đường có một rừng thông nhỏ, bên trong có hai chiếc xe ngựa. Người đánh xe hình như đã chạy đi nơi khác, chỉ còn lại những con ngựa bị bỏ rơi đang hí vang đầy buồn bã.
「Xe ngựa này dùng để làm gì vậy?」
Spark đi vòng ra phía chỗ hành lý để xem là thứ gì.
「Hình như là đồ ăn, chắc là để đưa ra tiền tuyến.」
Spark lẩm bẩm.
「Chắc chắn là vậy rồi, đám người vừa nãy chính là được phái đến để bảo vệ đoàn xe này!」Galak tìm được một quả trái cây ngon trong xe ngựa rồi cắn một miếng to.
"Thế nên họ mới nhầm chúng ta với quân Giải phóng. Thật ra nếu lúc nãy chúng ta không gây náo loạn lớn như vậy, có lẽ họ đã hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ."
Đúng là điều không may cho cả hai bên.
"Đội trưởng, cái này ngon thật đấy. Không ngờ đám Maalmo ăn uống sang trọng thế này."
Galak vừa nhai miếng thịt xông khói vừa nói.
"Sự phồn thịnh của Carno là điều mà bộ tộc Lửa không thể nào với tới."
Spark nhớ lại chuyện xa xưa.
Đối với người dân bộ tộc Lửa, nạn đói là chuyện cơm bữa. Mảnh đất toàn sa mạc đó chẳng thể trồng trọt được gì, chỉ có ốc đảo Haven và vùng đất xung quanh Shilute là có một ít đất canh tác. Trong thời gian hai thị trấn này bị bộ tộc Gió chiếm đóng, cuộc sống của bộ tộc Lửa vô cùng khốn khổ.
Họ chỉ có thể cướp bóc lương thực ở khắp nơi, hoặc khai khẩn những mảnh đất cằn cỗi trên vùng núi quanh sa mạc Gió và Lửa để có được chút lương thực quý giá.
Khi đó, không ít người bị bệnh vì suy dinh dưỡng, trẻ sơ sinh cứ hai đứa thì chỉ một đứa sống sót.
Giờ đây, đó đã là chuyện của rất lâu rồi.
Flame hiện tại đã có được vùng đất thung lũng màu mỡ mang tên Săn rồng lửa, nên không còn phải lo lắng về vấn đề lương thực nữa.
"Mà, số đồ này xử lý thế nào đây?"
"Xử lý thế nào ư..."
Câu hỏi của Galak khiến Spark hơi lúng túng.
"Cứ để ở đây thôi à? Không lẽ mang cả mấy cái xe ngựa này đi sao?"
"Những thứ bóc lột từ người dân, dĩ nhiên phải trả lại cho người dân."
Yard nói.
Mọi người đều đồng ý với ý kiến này, nhưng việc thực hiện lại rất khó. Lần này đúng là thu được chiến lợi phẩm lớn.
Hơn nữa, vì hôm qua mới đổ bộ nên hành lý của mọi người vẫn còn rất nhiều thức ăn.
"Cứ lấy những thứ mình thích đi, tiếc là phải bỏ lại số còn lại ở đây thôi."
Sau đó, Spark cho mọi người nghỉ ngơi tại chỗ.
Họ dự định nghỉ ngơi ở đây đến sáng rồi đi về phía đông.
Điều mọi người quan tâm nhất lúc này là tình trạng của Nish. Mọi người lấy chăn trong xe ngựa trải xuống đất cho Nish nằm, Yard và Guribas phụ trách chăm sóc.
Những người khác thì quay lại chỗ cắm trại cũ để chuyển toàn bộ hành lý đến đây.
Sau khi xong việc, họ lục lọi chiến lợi phẩm và chọn một số thứ mình thích bỏ vào ba lô. Hành động này có hơi đáng xấu hổ, nhưng trước mặt chất đống nhiều thứ tốt như vậy, thật khó cưỡng lại được.
Đồ đạc trong xe ngựa còn xa hoa hơn tưởng tượng rất nhiều.
Không chỉ có sơn hào hải vị mà ngay cả vua chúa cũng hiếm khi được thưởng thức, còn có rất nhiều loại hương liệu quý giá.
"Nếu cứ được ăn những thứ ngon thế này thì làm người Maalmo cũng tốt đấy chứ."
Lena nói đùa.
"Đồ trong xe ngựa chắc là chuẩn bị cho các hiệp sĩ cấp cao, tôi không nghĩ binh lính bình thường và lũ yêu ma được ăn những thứ này."
Nhưng Spark lại rất ấn tượng với sự phồn thịnh của Carno. Vì địa hình Carno phân bố khá đồng đều giữa núi, rừng và đồng bằng, nên chủng loại và sản lượng cây trồng rất phong phú.
Spark thầm nghĩ, sau khi chiến tranh kết thúc nhất định phải đề nghị nhà vua giao thương với Carno.
Đúng lúc này, Spark phát hiện ra mình đã phạm một sai lầm không thể cứu vãn.
Có lẽ anh đã bị những thực phẩm xa hoa này làm mờ mắt.
Không biết từ lúc nào họ lại rơi vào vòng nguy hiểm. Một toán quân đã bao vây họ.
"Quá bất cẩn!"
Khi nhận ra mình bị bao vây, Spark cảm thấy máu như đông cứng lại, đồng thời cũng cảm thấy tức giận với chính mình.
Trong trận chiến với nhóm lính đánh thuê Maalmo tự xưng là Binh đoàn Bình minh, Spark đã để một tên địch chạy thoát. Anh định đuổi theo, nhưng vì Lena và Reeve bị con quỷ da đỏ béo tấn công nên anh phải quay lại giúp họ.
Thêm vào đó, họ lại phát hiện ra xe ngựa của lính đánh thuê Maalmo nên quên mất việc phải rời khỏi hiện trường trước. Có lẽ tên lính đánh thuê vừa chạy thoát đã quay lại báo thù cùng đồng bọn.
Spark hối hận và xin lỗi mọi người vì sai lầm của mình.
Tuy nhiên, Galak lại cho anh một câu trả lời bất ngờ.
"Tên đó không chạy thoát đâu đội trưởng. Sau đó tôi đã nấp bên đường, tất cả những kẻ chạy đến đều bị tôi xử lý hết rồi, xác của chúng chắc vẫn còn trong đám cỏ gần đây thôi."
"Vậy ai đã nói cho bọn chúng biết chuyện của chúng ta? Lẽ nào là người đánh xe ngựa sao?"「Điều này cũng chưa chắc. Bởi vì khi tôi nói chuyện với họ ai cũng vui vẻ, có vẻ như họ bị ép buộc đến đây làm việc. Chỉ là không biết có phải họ đang diễn kịch hay không……」
「Ai thông báo đã không còn quan trọng, quan trọng là bây giờ chúng ta phải làm sao để thoát ra đây?」
Lena có vẻ hơi mất kiên nhẫn xen vào cuộc đối thoại của Spark và Garak.
Đây là một ý kiến rất đúng. Tuy nhiên, đối thủ lần này rất cẩn thận, chúng từ từ thu hẹp vòng vây để tóm gọn Spark và những người khác, cộng thêm số lượng còn đông hơn cả đám lính đánh thuê lúc nãy, do đó rõ ràng sẽ rơi vào một cuộc khổ chiến.
Spark bảo mọi người tập trung lại.
Neese được Ald Norbu khỏe mạnh ôm trong lòng. Lúc này cô vẫn nằm im bất tỉnh, cũng không biết đã tỉnh lại hay chưa, còn vị pháp sư này thì định dùng thân mình làm lá chắn bảo vệ cô gái.
Nếu muốn chạy trốn có lẽ chỉ có thể liều mạng xông ra, sau đó Spark định một mình cản đường truy binh. Anh ấy có thể cầm chân kẻ địch một lúc, và nếu chỉ có một mình, cũng không phải là không có khả năng thừa cơ chạy thoát.
Khi Spark quyết định như vậy, một người trông giống như thủ lĩnh của đối phương chậm rãi bước tới.
Rồi hắn ta nói.
「Chúng tôi là quân Giải phóng Kano, những chiếc xe ngựa này là của chúng tôi!」
Ⅳ
Sau khi biết người xuất hiện là quân Giải phóng Kano, Spark ngửa mặt lên trời cảm tạ các vị thần.
Tuy nhiên sau đó lại tốn một phen công sức.
Bởi vì họ tin chắc Spark và những người khác là lính đánh thuê của Marmo.
Để chứng minh thân phận của mình với các chiến binh Giải phóng, Spark đã đưa ra rất nhiều thứ làm bằng chứng.
Trong đó bao gồm xác của lính đánh thuê Marmo tự xưng là lính đánh thuê của Hiệp sĩ Bình minh, thư của Et viết cho Parn và Slayn, sau đó đến cả thanh kiếm khắc huy hiệu Freim cũng được đưa ra.
Mặc dù đội trưởng quân Giải phóng là một người cực kỳ thận trọng, nhưng nhìn thấy nhiều bằng chứng như vậy cũng không thể không tin tưởng Spark và những người khác.
Và sau khi tin tưởng Spark và những người khác, ông ta như biến thành một người khác, rất hào sảng. Ngoài việc xin lỗi vì sự bất kính vừa rồi, ông ta còn rất hoan nghênh sự xuất hiện của Spark và những người khác, dẫn mọi người đến căn cứ bí mật của quân Giải phóng Kano, một nơi tên là Blanche.
Blanche là một ngôi làng nhỏ nằm trong vùng núi phía tây nam của cố đô Kano.
「Spark?」
Vừa nghe thấy cái tên này, Parn vẫn chưa nhớ ra đó là ai.
Sau khi người đồng hành dẫn họ đến giải thích là hiệp sĩ đến từ Freim, anh mới nhớ ra.
Tuy nhiên, Parn cảm thấy có chút khó tin. Tại sao anh ta lại đến đất nước này?
「Dù sao thì cứ đi gặp anh ta trước đã!」
Deedlit và tư tế thần chiến tranh Hobb cũng đi theo Parn, cùng nhau đến dinh thự lãnh chúa, nơi Spark và những người khác đang ở.
Slayn hiện đã tiến vào Rood, bắt tay vào kế hoạch giành lại thành phố cảng này. Malow, tiên thảo nguyên đến từ lục địa, cũng đã đi cùng anh. Malow không chỉ là một thi sĩ lang thang mà còn là một tên trộm, chắc chắn sẽ giúp ích được cho Slayn. Ngoài ra, người cùng khởi hành còn có pháp sư cung đình của Kano năm xưa.
Còn Parn thì đang gây rối trên con đường từ Kano đến Alania, nhằm thu hút sự chú ý của quân Marmo. Hôm nay anh cũng đã cử một đội tập kích đến con đường phía nam, không ngờ lại bảo vệ được Spark và những người khác.
Spark và những người khác hiện đang ở trong phòng khách.
Parn mở cửa thấy bên trong có bảy người, và một trong số đó chắc chắn là hiệp sĩ dự bị Spark.
「Hiệp sĩ tự do Parn!」
Vừa nhìn thấy Parn bước vào, Spark theo phản xạ đứng nghiêm bất động.
「Chào mừng cậu, hiệp sĩ dự bị Spark. Hay cậu đã được phong tước rồi?」
Parn nở nụ cười thân thiện, nắm chặt tay Spark.
Nghĩ đến vị hiệp sĩ tự do này từ khi sinh ra đến nay mới chỉ hơn ba mươi năm, Spark không thể kiềm chế được cơ thể run rẩy của mình. Ở độ tuổi này, Parn đã trở thành một dũng sĩ trong truyền thuyết, trên đảo Lodoss gần như không ai không biết đến anh.
「Rất tiếc là ngược lại, tôi đã tự nguyện hủy bỏ tư cách hiệp sĩ.」
Spark ưỡn ngực nói. Nếu bản thân mình ủ rũ thì cũng có nghĩa là anh đã hối hận về quyết định của mình.
Hiệp sĩ tự do không truy cứu chuyện này.
Anh chỉ nói "Vậy sao" rồi gật đầu.
Sau đó Parn nhìn những người bạn đồng hành cùng mình.
Và mở to mắt ngạc nhiên.
「Neese! Chẳng phải cháu là Neese nhỏ sao? Còn cả Leaf… Sao hai cháu lại đi cùng Spark?」
Parn giật mình, và vô thức nhìn Deedlit.
Hobb thì ngạc nhiên khi nhìn thấy tư tế thần chiến tranh Greebus trong đội.
「Có vẻ như ngươi đã tìm được dũng sĩ xứng đáng để đi theo rồi.」
Nghe Hobb nói vậy, Greebus cười lớn và gật đầu.
「Chú Parn, lâu rồi không gặp.」Nis bước đến chào hỏi rất lễ phép, và nhẹ nhàng ôm Parn.
Parn thì cúi người xuống, hôn nhẹ lên má Nis.
"Cháu lớn rồi đấy. Lần cuối chú gặp cháu là mấy năm trước rồi nhỉ? Lúc đó cháu còn bé tí..."
"Chỉ có mình tôi là không thay đổi thôi."
Deedlit mỉm cười có chút buồn, rồi vẫy tay gọi Lif đến ôm cô bé.
"Lif cũng mạnh mẽ lên rồi. Cháu đã nghe được tiếng nói của tinh linh chưa?"
"Vẫn chưa thành thạo lắm ạ."
Lif trả lời với nụ cười hồn nhiên khiến Spark giật mình.
Vì đây là lần đầu tiên cậu thấy Lif như vậy.
"Tôi đã nghe sơ qua về những gì các bạn gặp phải, chắc hẳn rất nguy hiểm nhỉ?"
Sau niềm vui hội ngộ, Parn đề nghị mọi người thoải mái một chút.
Mọi người tìm chỗ ngồi xuống, những người thoải mái hơn thì ngồi trên tấm thảm mềm mại.
Deedlit thì chu đáo đi chuẩn bị đồ uống cho mọi người.
"Nếu được, tôi muốn biết lý do. Tại sao các bạn lại đến Kano?"
Parn trở lại vẻ mặt nghiêm túc.
Spark hơi bối rối. Cậu không biết nên bắt đầu từ đâu.
Cậu có thể kể với Parn mọi chuyện về mình, nhưng về bí mật của Nis, cậu không biết nên để Parn biết đến mức nào.
"Nếu không muốn nói thì tôi sẽ không ép."
Thấy Spark do dự, Parn nói thêm câu đó.
"Chú Parn chắc đã biết chuyện của cháu rồi."
Nis gật đầu với Spark, ánh mắt ra hiệu cậu có thể nói ra tất cả.
※※※
"Ra là cánh cửa không phải là Lilia, mà là Nis nhỏ sao..."
Parn dựa lưng vào ghế, khoanh tay và nhắm mắt lại.
Từ Nữ thần Đất mẹ vĩ đại được ca tụng là một trong Sáu Anh hùng, con gái bà là Lilia, cho đến Nis nhỏ trước mắt. Ba thế hệ Thánh nữ của Nữ thần Đất mẹ đã được ban cho những thử thách khắc nghiệt mà người thường không thể tưởng tượng nổi.
Nữ thần Đất mẹ đã vượt qua thử thách thành công.
Thử thách của Lilia vẫn đang tiếp diễn. Chừng nào Phù thủy Xám vẫn còn tồn tại trên đảo Lodoss, thử thách của cô sẽ không bao giờ kết thúc.
Còn thử thách của Nis nhỏ thì mới chỉ bắt đầu. Chắc chắn sẽ có những khó khăn lớn hơn đang chờ đợi cô bé trong tương lai.
"Hai chiếc chìa khóa hồi sinh Tà Thần đã rơi vào tay Chúa tể Bóng tối. Tôi không chỉ không lấy lại được Quả cầu Linh hồn, mà còn không bảo vệ được Gậy Sự sống. Nhưng tôi tuyệt đối sẽ không giao Cánh cửa Tà Thần, giao Nis cho Chúa tể Bóng tối!"
Spark nói với vẻ tự tin. Cậu cảm thấy chỉ cần tuyên thệ trước mặt Hiệp sĩ Tự do, lòng dũng cảm mới lại trỗi dậy.
Parn nhìn chằm chằm vào Spark một lúc rồi chỉ nói một câu.
"Cố lên!"
Dù chỉ là một lời động viên ngắn gọn, nhưng Spark lại cảm thấy tinh thần phấn chấn.
Vì Hiệp sĩ Tự do Parn là hiệp sĩ huyền thoại mà cậu ngưỡng mộ từ nhỏ, và giờ đây, vị hiệp sĩ này đã công nhận lời thề của cậu.
Spark giữ cho trái tim đang phấn khích bình tĩnh lại, tóm tắt lại những chuyện đã xảy ra kể từ khi rời Flaim.
Parn liên tục gật đầu lắng nghe lời kể của Spark.
Khi Deedlit bưng đồ uống quay lại, Spark cũng đã kể gần xong.
Ngoại trừ việc bàn tay ma quỷ của Wagnard đã vươn tới Nis.
Cuối cùng, Spark mới nói ra sự việc cốt lõi này.
"Chúa tể Bóng tối, Wagnard vậy mà đã..."
Nghe vậy, sắc mặt Hiệp sĩ Tự do cũng thay đổi.
"Tôi không sao đâu."
Nis nói một cách vui vẻ.
"Lúc đầu, sức mạnh ma thuật to lớn của Chúa tể Bóng tối, và nỗi đau dữ dội mà tôi cảm nhận được từ hắn ta, khiến tôi nghĩ rằng mình không thể thắng được Chúa tể Bóng tối..."
Theo lời giải thích của Nis, nghi thức triệu hồi mà Chúa tể Bóng tối Wagnard thực hiện, thực chất là cuộc đối đầu về tinh thần giữa hai bên.
Tinh thần của Chúa tể Bóng tối đã vượt qua bức tường khoảng cách để cố gắng triệu hồi tinh thần của Nis, và Nis cũng chống lại sức mạnh này. Nếu thua trong cuộc so tài này thì không chỉ tinh thần, mà cả thể xác cũng sẽ bị kéo đi.
Lúc đó, do tinh thần của Nis tiếp xúc trực tiếp với Wagnard, nên cô cũng bị ảnh hưởng bởi lời nguyền mà Wagnard phải chịu.
Đó là lời nguyền trói buộc do Lalkas, sư phụ của Wagnard, đồng thời cũng là viện trưởng cuối cùng của Học viện Hiền triết đã bị hủy diệt, sử dụng.
Chỉ cần sử dụng ma thuật, nỗi đau dữ dội sẽ lan ra khắp cơ thể Wagnard.
Vậy mà trong nỗi đau khủng khiếp như vậy, Wagnard vẫn không mất tập trung, sức mạnh tinh thần của hắn ta thật đáng kinh ngạc. Nis cho rằng sự kiên trì đó, niềm tin mãnh liệt vào sức mạnh ma thuật đã hỗ trợ tinh thần của Wagnard.
"Tôi nghĩ đây là cuộc chiến giữa niềm tin của tôi và chấp niệm của Chúa tể Bóng tối. Tôi không biết mình có thể thắng hay không, nhưng tôi sẽ không thua."Sau đó, Niss nhỏ bé xướng danh Ma Pháp chi danh để cảm tạ nữ thần.
Lần đầu tiên Hắc đạo sư thực hiện nghi thức triệu hồi cô là vào đêm đầu tiên Spark và những người khác đặt chân lên Kano.
Lúc đó, do Spark liều mình giúp đỡ Niss, khiến nghi thức ma thuật của Bagunard thất bại ngay trước khoảnh khắc thành công. Tính từ ngày đó đến khi đến căn cứ này tổng cộng mất ba ngày, trong thời gian đó Bagunard đã sử dụng nghi thức triệu hồi hai lần nữa.
Tuy nhiên, hai lần này Niss đều không nhận sự giúp đỡ của người khác, tự mình đẩy lùi ma thủ của Hắc đạo sư.
"Nếu tình thế thực sự nguy cấp, tôi vẫn sẽ giúp Niss. Mặc dù đối với Niss đây là một trận chiến khó khăn, nhưng đối với Hắc đạo sư chắc chắn còn khó khăn hơn. Ngay cả Niss trẻ tuổi cũng kiệt sức đến mức bất tỉnh, tôi không nghĩ một pháp sư già nua lại khá khẩm hơn. Nghi thức triệu hồi chắc chắn đang không ngừng bào mòn sinh mệnh của Hắc đạo sư."
"Bagunard cũng đang chạy đua với thời gian. Không biết hắn ta sẽ có được cánh cửa Tà Thần trước, hay Mamo sẽ bị diệt vong trước..."
"Tất nhiên là Mamo sẽ bị diệt vong trước!"
Spark hùng hồn nói.
"Tôi cũng tin như vậy. Quốc vương Kashu, Quốc vương Leona, cả Ett và Slayn, tất cả mọi người đều chiến đấu vì điều này, nên tuyệt đối sẽ không thua."
"Tôi cũng nhất định sẽ không thua!"
Parn mỉm cười gật đầu, dùng ánh mắt ra hiệu với Deedlit và Hope rồi đứng dậy.
Hai người cũng đứng dậy theo.
"Mọi người lặn lội đường xa đến đây cũng mệt rồi. Tôi sẽ sắp xếp phòng cho mọi người, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt. Quân đội tự do chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức hỗ trợ."
Thấy Parn sắp rời đi, Spark vội vàng đưa cho Parn bức thư mà Ett, Quốc vương Valis, đã gửi gắm.
Parn sau khi xác nhận phong bì còn nguyên vẹn liền dùng đoản kiếm mở thư, cẩn thận đọc nội dung được viết trên giấy da dê.
Ban đầu Parn nhìn bức thư với vẻ hoài niệm, nhưng nét mặt càng lúc càng trở nên nặng nề.
Sau đó, anh ta nói với Spark và những người khác là có việc phải đi trước, rồi cùng Deedlit và Hope rời khỏi phòng.
Ⅴ
Sau khi Parn trở về vào lúc hoàng hôn, Spark mới biết công việc của Parn là phụ trách tấn công đội tiếp tế của Mamo.
Parn dẫn mười người bạn đồng hành ra ngoài, nhưng chỉ có tám người trở về.
Hiện nay, việc quân đội tự do Kano tấn công đội tiếp tế gần như là cơm bữa, vì vậy mức độ cảnh giác của quân Mamo cũng nghiêm ngặt hơn.
Đây chính là điều mà quân đội tự do Kano mong muốn, vì vậy họ cũng đã có sự chuẩn bị tinh thần hy sinh.
Tuy nhiên, tin tức về việc có đồng đội hy sinh vẫn khiến cả làng chìm trong không khí nặng nề.
Spark cũng vì thế mà nhận ra mối liên kết giữa các thành viên của quân đội tự do mạnh mẽ đến nhường nào. Giống như bộ tộc Hỏa Diệm trong thời kỳ khó khăn.
Spark hy vọng lần sau có thể chiến đấu cùng Parn, nhưng anh không thể bỏ mặc Niss.
Hơn nữa, Niss vẫn chưa từ bỏ quyết tâm đến Mamo.
Cô ấy nói mỗi khi cầu nguyện với Đại Địa Mẫu Thần đều nhận được câu trả lời tương tự. Bảo cô đến đảo Hắc Ám, đối mặt với số phận của mình.
Điều này gần như khiến Spark nghĩ rằng Niss tự nguyện rơi vào tay Hắc đạo sư, thậm chí nghi ngờ rằng Niss cầu nguyện có lẽ không phải là Đại Địa Mẫu Thần mà là Phá Hoại Nữ Thần. Tuy nhiên, nếu cô ấy mong muốn như vậy, thì dù mục tiêu là đảo Hắc Ám, Spark cũng dự định đi cùng cô ấy.
Parn ngỏ ý muốn mời Spark và những người khác dùng bữa tối, và Spark đương nhiên không phản đối, rất vui vẻ nhận lời mời.
Những người phụ nữ tham gia quân đội tự do bắt đầu xử lý các nguyên liệu lấy được từ đội tiếp tế của Mamo. Do còn cộng thêm nguyên liệu mà Spark và những người khác mang về, nên bữa tối này khá thịnh soạn.
Đến khi bữa tối kết thúc, họ trao đổi thông tin với nhau. Quân đội tự do Kano dường như đã liên lạc được với quân đội Freme, và thông tin về tình hình chiến sự ở Alania mà họ có được chính xác đến mức đáng ngạc nhiên.
"Nghĩa là, Bệ hạ Kashu đã hội quân với quân tình nguyện của Sachsen, và đang tiến quân về Alania?"
Nghe Parn nói, Spark không khỏi vô cùng ngạc nhiên.
"Ban đầu tuyên bố sẽ chiếm được Alania trong vòng hai tháng, xem ra lời hứa này thực sự sẽ được thực hiện."
Parn cũng lộ ra vẻ mặt thán phục.
"Quả nhiên là Bệ hạ Kashu!"
Spark nói với vẻ đầy phấn khích.
Tuy nhiên, Parn ngay sau đó lại lộ ra vẻ mặt phức tạp.
"Có vấn đề gì sao?"
Nhìn thấy biểu cảm này của Kỵ sĩ tự do, Spark liền hỏi.
"Không, đây là tật xấu của tôi. Tôi luôn có chút ý kiến về chiến thuật lần này của Bệ hạ Kashu ở Alania."
"Ý kiến?"
"Nói cách khác là về phương châm chiến lược của ngài ấy. Alania không nghênh chiến ở ngoại ô mà lại cố thủ trong thành. Nếu cứ thế tấn công mạnh vào, sẽ tiêu hao rất nhiều binh lực của quân Freme, và cũng sẽ có rất nhiều cư dân vô tội trở thành nạn nhân. Như vậy, danh tiếng của Quốc vương Kashu ở Alania chắc chắn sẽ bị giảm sút rất nhiều.「Nhưng mà, chiến tranh không phải là như vậy sao?」
「Điều này tôi không thể phủ nhận. Nhưng tôi không thích kiểu chiến đấu mà những người ngoài binh lính cũng bị cuốn vào. Thêm vào đó, tôi rất để ý đến kiểu kháng cự tiêu cực của Alania, tôi cho rằng họ đang bảo toàn lực lượng, chuẩn bị quyết chiến tại Vương đô Alan. Việc Flame tấn công mạnh mẽ dẫn đến tổn thất lực lượng lớn, điều này chẳng khác nào rơi vào bẫy của địch. Mặc dù vậy, tôi nghĩ nếu tôi đã nhận ra, thì Quốc vương Kashu chắc chắn cũng đã nghĩ đến rồi.」
Spark cũng biết, Quốc vương Kashu tuyệt đối sẽ không đánh trận nào mà không nắm chắc phần thắng.
「Quân đội Valis ở phía tây đang lâm vào khổ chiến, Quốc vương Kashu có lẽ là muốn sau khi xuyên qua Alania, sẽ từ phía sau buộc quân Marmo đang viễn chinh Valis phải rút lui.」
「Ý nghĩ của Vị tướng Đen cũng vậy, hắn ta dự định chinh phục Valis trước rồi mới quyết chiến với Flame. Anh xem, chúng ta liên tục tấn công đội hậu cần như vậy, mà chẳng có một binh sĩ nào ở tiền tuyến quay về cả, đúng không? Nhưng điều này đối với chúng ta lại khá may mắn.」
「Nhưng nếu Valis thua thì sẽ rất tệ!」
「Ayt cũng đã cân nhắc rất kỹ rồi.」 Biểu cảm của Parn trở nên nặng nề.
「Trong thư mà Spark mang đến có viết, Ayt đã thi triển Thần chú Thánh chiến lên cư dân của Lloyd. Có vẻ như Valis cũng sẽ có rất nhiều người hy sinh tính mạng.」
Thần chú Thánh chiến là thần chú chỉ có Tư tế tối cao phụng sự Faris mới có thể sử dụng. Và ma lực của thần chú này cũng phi thường, có thể khiến tất cả tín đồ của Faris cưỡng chế trở thành chiến binh. Những tín đồ Faris trở thành Thần chi chiến binh sẽ bất chấp tính mạng của mình chiến đấu dũng cảm, cho đến khi kẻ thù của thần bị tiêu diệt hoàn toàn.
「Quốc vương Kashu và Quốc vương Ayt đều đã đưa ra quyết định đau đớn. Mặc dù đây là số phận mà một người đứng đầu đất nước phải gánh vác, nhưng trong lòng họ chắc chắn rất đau khổ.」
Parn thở dài một hơi.
「Có người đã nói với tôi, một vị vua phải cân nhắc đến hàng vạn người dân, chứ không chỉ là sinh mạng của một người.」
「Điều đó không sai.」
Parn đồng tình với những gì Spark nói.
「Tuy nhiên, cũng có những người không được cứu, hoặc bị nhà vua bỏ rơi. Tôi cho rằng cứu những người này là sứ mệnh của mình, vì vậy tôi đã chọn trở thành kỵ sĩ tự do không bị ràng buộc bởi vương quốc.」
「Vậy tôi cũng có thể chứ?」
Spark không khỏi hỏi như vậy.
「Cậu muốn học theo cách sống của tôi sao?」
Spark gật đầu, lặng lẽ chờ Parn nói tiếp.
「Ngay cả tôi cũng làm được, nên đương nhiên là không khó lắm, chỉ là tôi không khuyến khích người khác làm như vậy. Dù người khác có nghĩ kỵ sĩ tự do vĩ đại đến đâu, thì một vị vua vẫn có thể cứu được nhiều người hơn. Nhưng mà, mỗi người đều có giới hạn năng lực của riêng mình, vì vậy mục tiêu trở thành vua không phải là điều dễ dàng đạt được.」
Spark có tư cách để trở thành vua. Vì cậu là hậu duệ của tộc trưởng bộ tộc Lửa, nên sau khi trưởng thành sẽ có được quyền kế vị ngai vàng. Nhưng cậu không nghĩ mình có thể đảm đương vị trí quốc vương.
Cậu cũng không biết mình có đủ tư cách trở thành kỵ sĩ tự do hay không, nhưng cậu thực sự rất muốn thử cách sống của vị dũng sĩ trước mắt này.
「Cứ nói mãi những chuyện khó nhằn này, đầu óc sẽ càng lúc càng đau đấy!」
Nhìn thấy Spark chìm vào suy nghĩ của riêng mình, Deedlit vỗ tay như thể đang muốn gọi nhạc.
「Nếu Maruo ở đây, cậu ấy chắc chắn sẽ hát một bài hoặc biểu diễn một tiết mục nhỏ ngay lập tức. Nhưng giờ cậu ấy đã đến Lood, bắt đầu phát huy một kỹ năng khác của mình rồi.」
「Cũng đúng. Chúng ta hãy tiếp tục ăn chút gì đó, tạm thời quên đi mọi phiền muộn đi!」
Parn cũng mỉm cười nói.
「Ồ! Đây chẳng phải là tín điều của người lùn chúng ta sao!」
Ghimli vui mừng reo lên và giơ cao ly rượu.
Sau đó, toàn bộ không khí trở nên náo nhiệt như đang tổ chức tiệc. Những binh sĩ quân đội tự do không trực ban cũng tham gia vào bữa tiệc, vui vẻ ăn uống no say.
Cũng có người bắt đầu nhảy theo điệu nhạc xung quanh.
Đêm nay tại làng Blanche, dưới những tiếng cười rộn ràng, chuẩn bị đón chào bình minh.
※※※
Mặc dù đang diễn ra bữa tiệc, nhưng Spark vẫn không uống rượu.
Bởi vì không biết khi nào Hắc đạo sư sẽ lại tiến hành nghi lễ triệu hồi Neese.
Hình ảnh một cô gái đáng thương chiến đấu với kẻ thù vô hình thật sự khiến người ta không thể nhìn thẳng. Để đẩy lùi Hắc đạo sư, Neese buộc phải dùng hết sức lực, hơn nữa trong lúc chiến đấu, cô còn đồng thời cảm nhận được lời nguyền trên người Hắc đạo sư, vì vậy còn phải chịu đựng nỗi đau dữ dội.
Spark cũng biết đó là sự tra tấn đau đớn đến nhường nào.
Bởi vì vào đêm đầu tiên đổ bộ lên Kano, cậu đã chạm vào cơ thể tỏa ra ánh sáng đỏ kỳ dị của Neese, và tự mình trải nghiệm nỗi đau này.
Thật không ngờ mình lại có thể chịu đựng được. Nếu dùng nỗi đau này làm công cụ tra tấn, thì dù phạm nhân có cứng miệng đến đâu chắc chắn cũng sẽ ngoan ngoãn nhận tội.
Và những lời Parn đã nói trong bữa tối, đến giờ vẫn khiến Spark rất bận tâm.Giờ đây, Spark đã không còn là ứng cử viên hiệp sĩ của Freym nữa.
Mặc dù chưa có phán quyết chính thức, nhưng việc anh vi phạm lệnh hồi quốc của Kashu để đến Karno chắc chắn sẽ khiến anh bị tước bỏ tư cách hiệp sĩ. Nhưng việc được phong tước hiệp sĩ bởi nhà vua thì có ý nghĩa gì?
Cho dù một người không đủ tư cách, anh ta vẫn có thể thực hiện tinh thần hiệp sĩ trong tim mình. Ngược lại, cho dù có đủ tư cách, cũng chưa chắc đã trở thành một hiệp sĩ thực thụ.
Anh không khỏi cảm thấy bản thân trước đây đã thật ngu ngốc khi cứ cố gắng để có được "tư cách" đó. Có lẽ Quốc vương Kashu cũng đã nhìn thấu sự ngu ngốc của anh, nên mới không phong anh làm hiệp sĩ. Đây chính là bằng chứng cho thấy Kashu đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào anh, người vừa là tộc trưởng của bộ tộc Lửa, vừa có quyền kế vị ngai vàng của Freym.
Không biết từ lúc nào, Spark đã rời khỏi căn phòng ồn ào và đi ra ngoài.
"Ngài Spark?"
Đột nhiên có tiếng gọi anh.
Spark nhìn quanh tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói.
Là Neese.
Cô đang ngồi trên bãi cỏ ở sân trong, nhìn Spark với vẻ mặt ngạc nhiên.
Ánh trăng khuyết màu bạc nhạt dịu dàng chiếu lên người cô gái, khiến cô trông như một ảo ảnh, không có thực thể.
Spark lo lắng bước đến bên Neese.
Do dự một lúc, anh đưa tay vuốt ve mái tóc đen của Neese. Mái tóc được nâng niu trong lòng bàn tay nhẹ nhàng trượt đi, như muốn thoát khỏi tay Spark.
"Tôi không phải là ma đâu."
Có lẽ là biểu cảm của Spark quá kỳ lạ.
Neese cười ngây thơ, nhẹ nhàng nắm lấy tay Spark.
"Anh xem."
Tay Neese ấm áp.
Spark hoàn hồn vội vàng buông tay Neese ra, rồi như để che giấu, anh nói.
"Không biết khi nào Pháp sư Hắc ám lại triệu hồi em, nên chỉ có một mình em thì rất nguy hiểm."
"Tôi biết, nhưng mọi người đang vui vẻ như vậy, tôi không muốn phá hỏng tâm trạng của họ..."
"Vậy thì em cũng cùng vui với họ đi."
"Tôi sao?"
Neese lắc đầu buồn bã.
"Bây giờ tôi không có tâm trạng đó. Hơn nữa, tôi đang phụng sự Mẹ Đất, nếu tôi vui chơi trong bữa tiệc thì nữ thần chắc chắn sẽ không vui."
Giáo lý của Mẹ Đất có nói, giản dị là một đức tính tốt của con người.
Để có thể cùng tồn tại với đất đai, khi ăn chỉ nên lấy những loại thức ăn cần thiết và với lượng vừa đủ. Nếu tất cả mọi người đều có thể tuân theo điều này, nhân loại sẽ bình đẳng và không có khoảng cách giàu nghèo.
"Con người rất cần được thư giãn. Thực ra mọi người cũng hay nói tôi quá cứng nhắc, nên học cách hưởng thụ cuộc sống hơn."
"Học cách hưởng thụ sẽ khiến bản thân sa ngã. Tôi không thể để cho trái tim mình có một chút sơ hở nào. Mẹ tôi chính vì một chút do dự trong lòng mà giờ đây phải gánh chịu nỗi đau không thể cứu vãn, nếu tôi cũng thất bại như vậy, mẹ tôi sẽ càng đau khổ hơn."
Vì là cánh cổng để hồi sinh nữ thần hủy diệt, nên sự yếu đuối trong lòng chính là kẻ thù mà Neese căm ghét nhất.
"Cho đến gần đây, tôi vẫn luôn cố gắng để trở thành một hiệp sĩ chính thức của Freym. Tôi học thuộc lòng quy tắc hiệp sĩ, rèn luyện kiếm thuật và cưỡi ngựa, cũng học tất cả những lễ nghi cần thiết. Lý do tôi làm như vậy là vì tin rằng chỉ cần tuân thủ hình thức thì có thể trở thành một hiệp sĩ, nhưng giờ tôi đã biết, đó thực sự là một hiểu lầm rất lớn."
"Ý ngài là tôi trông có vẻ đang cố tỏ ra mạnh mẽ sao?"
Neese lo lắng hỏi Spark.
"Sao có thể chứ!"
Spark vội vàng lắc đầu lia lịa.
"Vua Etto cũng đã nói với tôi, ngay cả khi muốn trở thành một thánh nữ cũng tuyệt đối không được quá gượng ép. Nếu bản thân không thể hiểu được lòng người, thì tuyệt đối không thể nói đến việc dẫn dắt hay cứu rỗi người khác."
"Tôi nào có tư cách nói người khác chứ... Tôi cũng là người hay cố tỏ ra mạnh mẽ."
Spark cười ngượng ngùng.
"Xung quanh tôi có quá nhiều người vĩ đại. Quốc vương Kashu, hiệp sĩ tự do Parn, và cựu tộc trưởng bộ tộc Lửa, Nadia. Để có thể sánh vai với họ sớm hơn, tôi luôn tự ép buộc bản thân mình."
"Ngài Spark cũng vậy sao?"
"Cứ gọi tôi là Spark thôi. Phải, vì vậy mọi người luôn cảm thấy tôi rất nguy hiểm."
"Vậy sao, hóa ra Spark... tiên sinh, ngài cũng thường tự ép buộc bản thân mình."
Neese vui mừng một cách khó hiểu.
Nhìn thấy vẻ mặt rạng rỡ của cô, lòng Spark cũng thấy vui hơn nhiều.
"Mọi người sẽ lo lắng đấy, chúng ta quay về thôi."
"Vâng!"
Neese mỉm cười đáp lại Spark.
Hai người đứng dậy chuẩn bị quay vào nhà.
Tuy nhiên, họ ngay lập tức dừng lại.
Bởi vì họ thấy, giữa mình và ngôi nhà, xuất hiện một người giống như một cái bóng.Spark bỗng dưng có một dự cảm chẳng lành.
Anh tự tin rằng mỗi lần linh cảm xấu đều trở thành sự thật.
Spark theo phản xạ nắm chặt thanh kiếm bằng tay phải.
"Chàng trai trẻ, hãy dừng tay lại."
Bóng đen từ từ cất tiếng nói.
Đó là giọng nói khàn khàn của một ông lão.
Chỉ vậy thôi, Spark như bị trúng tà thuật, không thể cử động.
"Spark, hãy lui ra sau tôi."
Niece nói nhỏ, đồng thời từ từ tiến về phía bóng đen.
"Cánh cổng à, hãy đi cùng ta. Đó là định mệnh của ngươi."
Câu nói này khiến Spark nhận ra chân tướng của người trước mặt.
"Hắc đạo sư!"
Spark thoát khỏi sự trói buộc và rút kiếm ra.
"Ta đã cảnh cáo ngươi rồi."
Hắc đạo sư vừa nói vừa vung cây gậy chống.
"Hiện thân đi, những vong linh, những con chiên lạc lối lang thang giữa ranh giới sống chết, thuộc hạ của Nữ thần Hủy diệt!"
Cùng với giọng nói trầm thấp như đang ngâm nga của Hắc đạo sư, mặt đất trước mắt dần dần nhô lên.
Xuất hiện là những thứ có hình dáng con người.
Tóc rụng gần hết một nửa, mắt phải đã rơi ra khỏi hốc mắt, chỉ còn vài sợi tơ trắng mỏng manh nối lại. Cổ tay, cẳng chân, và những vùng xung quanh xương sườn ít cơ bắp đều có thể nhìn thấy xương trắng lộ ra.
Những người này tuyệt đối không thể nào còn sống.
Thế nhưng, dưới mùi hôi thối không thể chịu nổi bao trùm, họ từng bước tiến về phía Spark.
"Là Thi nhân!" Niece nói cho Spark biết tên của loại ma vật này.
"Những ma vật bị nguyền rủa, cử động nhờ sinh lực âm."
Không chỉ có Thi nhân xuất hiện.
Còn có bộ xương cầm kiếm, ma vật có hình dáng con người nhẹ bẫng như bụi trần, và quái vật được bao phủ bởi ánh sáng vàng giống yêu ma.
"Đây là ma thuật vong linh được truyền lại từ Saluban, vị Thái thú Rhodes cuối cùng thời Vương quốc cổ đại..."
"Đồ yêu thuật đáng nguyền rủa!"
Spark gầm lên và nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
"Sinh vật ô uế phi tự nhiên, ta ra lệnh cho ngươi hóa thành tro bụi, trở về với đất mẹ!"
Niece dùng giọng nói vang dội đến mức có thể xé tan bóng tối để niệm chú ngữ của thần thánh ma pháp.
Phần lớn lũ ma vật bất tử bao vây Spark và Niece đều biến mất.
"Lũ quái vật đáng ghét!"
Spark chém về phía những con quái vật không bị ma pháp tiêu diệt.
Lũ quái vật bất tử không mạnh như vẻ ngoài, bị khí thế của Spark áp đảo lùi dần về phía sau.
Spark không chút lưu tình đuổi theo, chém vào thân xác mục rữa của ma vật và đập vỡ bộ xương. Mặc dù cũng có những đối thủ ngoan cường hơn, nhưng hầu hết đều bị anh hạ gục chỉ với một nhát kiếm.
"Spark..."
Khi đánh bại con quái vật cuối cùng, Spark nghe thấy giọng nói yếu ớt của Niece từ phía sau.
Spark cảm thấy máu trong người như đông cứng lại.
Không biết từ lúc nào, Hắc đạo sư đáng lẽ phải ở trước mặt anh đã biến mất.
Anh vội vàng quay đầu lại, thấy Niece yếu ớt đã nằm trong tay Hắc đạo sư.
Vì bị lũ ma vật bất tử cản trở, anh đã quên mất việc bảo vệ Niece, quên mất việc phải chú ý đến động tĩnh của Hắc đạo sư.
"Ngươi đã quá bất cẩn. Nhưng dù ngươi có cẩn thận thì kết quả vẫn sẽ như vậy thôi."
Hắc đạo sư mỉm cười lùi dần.
"Trả Niece lại cho ta!"
Spark hét lớn và giơ cao thanh kiếm.
Đúng lúc này, cánh cửa ngôi nhà phía sau Spark bật mở, đứng sau cánh cửa là Parn đã rút kiếm ra.
Ngay sau đó, Deedlit cũng xuất hiện bên cạnh anh.
Hai người dường như đã nắm bắt được tình hình ngay lập tức.
"Thả Niece ra."
Parn nói với Hắc đạo sư như vậy, đồng thời bước xuống bậc thang từ cổng lớn dẫn đến sân trong.
"Ngươi chính là kị sĩ tự do Parn sao? Ta đã nghe rất nhiều lời đồn về ngươi, chỉ là toàn những lời bất lợi cho Đế quốc chúng ta."
"Thả Niece ra."
Parn lặp lại lần nữa.
Dường như Parn đang cố gắng thu hút sự chú ý của kẻ thù và tìm cách tiếp cận hắn.
"Rất tiếc ta không có ý định thả cô ta ra, và ta cũng không muốn đánh nhau với ngươi. Nếu không may đánh bại ngươi ở đây, chắc chắn Hắc y tướng quân sẽ hận ta mất."
"Tại sao ngươi muốn hồi sinh Nữ thần Hủy diệt!"
Spark gầm lên như một con thú hoang giận dữ.
"Ta không có nghĩa vụ phải trả lời ngươi."
Hắc đạo sư cười nham hiểm, từ từ vung cây trượng ma thuật sư đang cầm trên tay phải.
"Tạm biệt."
Sau đó, hắn lớn tiếng niệm chú ngữ cổ đại thượng cấp.
Rõ ràng, Hắc đạo sư định sử dụng ma thuật để rời khỏi hiện trường.Parn và Spark đồng thời hành động.
Người ở gần Hắc đạo sư hơn là Spark.
"Nhất định phải kịp!",
Spark hét lớn như muốn cho cả thần linh trên trời nghe thấy.
Và anh dồn hết sức, duỗi thẳng tay phải đâm kiếm tới.
Mục tiêu là cổ họng của Hắc đạo sư.
Nếu không kịp, Nise sẽ rơi vào tay Hắc đạo sư.
Ngay trước khoảnh khắc ma thuật của Bargunard hoàn tất, thanh kiếm của anh đã xuyên qua cổ họng của Bargunard-- tưởng như vậy.
Spark chìm trong niềm vui mừng thoáng chốc.
Tuy nhiên, trước khi thanh kiếm chạm vào Hắc đạo sư, Bargunard đã hơi dịch người.
Vì vậy, mũi kiếm của Spark sượt qua cổ họng, chỉ cắt vào vai của Hắc đạo sư.
Máu của Hắc đạo sư văng lên không trung. Trước khi máu rơi xuống đất, Hắc đạo sư đã biến mất.
Spark vẫn giữ nguyên tư thế đâm kiếm, bất động như một bức tượng.
Spark tự biết rằng, anh không gây ra vết thương chí mạng cho Hắc đạo sư.
Hai chiếc chìa khóa và một cánh cửa, sẽ khiến Kadis thức tỉnh một lần nữa--
Truyền thuyết về sự hồi sinh của nữ thần hủy diệt được ghi chép như vậy.
Giờ đây, hai vật tế lễ đại diện cho hai chiếc chìa khóa, và cô gái Nise đại diện cho cánh cửa, tất cả đều đã rơi vào tay Hắc đạo sư.
Không còn bất kỳ biện pháp nào có thể ngăn cản sự hồi sinh của nữ thần hủy diệt nữa.
0 Bình luận