Tại khu vực hào nước bên ngoài tường thành của “thủ đô giả” thành Sal, Công quốc Sarnian, sáu vạn quân phòng thủ của Công quốc Sarnian, dựa vào lợi thế của súng hỏa khí và tường thành, đã đẩy lùi cuộc tấn công của liên quân Thú tộc với hai mươi lăm vạn người.

Sau khi bỏ lại hàng ngàn xác chết, người sói đã chọn cách tạm thời rút lui. Sau đó, hai mươi lăm vạn đại quân Thú nhân đã bao vây thành Sal, với ý định vây hãm thành cho đến chết. Tổng tư lệnh Harrington đã phái một đội quân ba vạn người vòng qua thành Sal, tiến sâu vào vùng nội địa của Công quốc Sarnian. Mục tiêu của chúng là xâm chiếm các vùng đất sâu bên trong Công quốc Sarnian và phá hủy các cánh đồng trồng trọt của công quốc.

Cách thành Sal không xa về phía sau, đội quân Thú nhân hơn ba vạn người này đã đi vào và không bao giờ quay trở lại. Chúng biến mất trong khu nghĩa địa rộng lớn đầy sương mù phía sau thành Sal. Họ đã bị ba mươi vạn đại quân Zombie vây giết trong sương mù của nghĩa địa, không một người Thú nhân nào sống sót trở về.

Hơn hai mươi vạn đại quân Thú nhân còn lại đã phát động nhiều cuộc đột kích vào thành Sal trong ba ngày, nhưng tất cả đều thất bại. Khu vực gần hào nước bên ngoài thành Sal đã chất đầy xác lính người sói. Đại quân Thú nhân đã hao tổn hơn một vạn người, nhưng vẫn không thể tấn công lên tường thành ngoài của thành Sal dù chỉ nửa bước.

__________

Tại dinh thự Nữ đại công Bella ở Công quốc Sarnian, Bella đang thảo luận đối sách với những người bạn cùng phòng của mình. Tiếng súng và pháo không ngớt từ phía tường thành đã trở nên quá đỗi quen thuộc với họ. Ivi và Hội trưởng Ivi cũng ở đó. Vì không am hiểu về quân sự, nên trừ Pamela, ba cô gái còn lại đã chọn trở thành những người lắng nghe một cách yên lặng.

“Đã là ngày thứ ba rồi, cuộc tấn công của Thú nhân vẫn không ngừng nghỉ! Tại sao phụ hoàng lại không phái quân tiếp viện nhỉ?”

“Kriss, lão già nhà cậu ước gì tất cả các công quốc chúng ta đều đi đời đấy! Đến lúc đó, ông ta có thể đường đường chính chính thu hồi những vùng đất đã phong tặng.”

Không chỉ có Kriss, Công chúa Pamela cũng lấy làm lạ tại sao phụ hoàng của mình vẫn chưa phái quân hỗ trợ Đế quốc Gabriel. Lẽ ra Đế quốc Manausville phải còn khá nhiều quân đội chứ!

Về tình hình chiến tuyến phía nam, việc Công quốc Sarnian vẫn đứng vững đã được Đế quốc Gabriel biết đến ngay lập tức. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng kịch liệt, Hoàng đế Đế quốc Gabriel đã đích thân ban thánh chỉ cho Nữ đại công Bella, hứa rằng nếu Bella có thể trụ vững, ông ta sẽ ban cho cô tước vị cao hơn.

Những thánh chỉ này được kỵ sĩ Sư Ưng chuyển tới tay Bella. Bella chỉ liếc mắt nhìn rồi ném vào thùng rác. Lão hoàng đế vô lại này, còn muốn thông qua kỵ sĩ Sư Ưng để sớm đưa Công chúa Pamela, Công chúa Kriss và Công chúa Lisa về hậu phương. Bella không cần nghĩ ngợi đã hạ “lệnh trục khách”.

Những lý do như hậu phương an toàn hơn ở đây, và nếu Công chúa Pamela có bất kỳ tai nạn nào thì sẽ khó giải thích với Đế quốc Manausville, đều là lừa bịp. Bella tự tin rằng không có nơi nào an toàn hơn ở bên cạnh cô ấy. Lão hoàng đế vô lại này, thánh chỉ viết dài dòng mấy trang, nhưng không hề nhắc đến một chữ nào về kế hoạch phản công và vấn đề tiếp tế. Có phải ông ta coi Bella là một đứa trẻ, dễ dàng lừa gạt không?

Bella đã giữ lại những thánh chỉ này, cô đang chờ đợi, chờ đợi Hoàng đế Đế quốc Gabriel đưa ra một cái giá cao hơn. Thành Sarnian hiện tại đang nằm ngay trên con đường tốt nhất để tộc Thú nhân tấn công Đế quốc Gabriel. Nếu tộc Thú nhân vòng đường khác, để lại một thành phố địch với sáu vạn quân phòng thủ ở phía sau, chúng sẽ không thể rảnh tay mà tiến lên được.

Đối với những nhận định của Bella, Pamela và Kriss không thể phản bác. Họ hiểu rõ lão hoàng đế cha mình có đức hạnh gì hơn cả Bella. Hiện tại, sĩ khí của quân phòng thủ Công quốc Sarnian đang rất cao. Với sự giúp đỡ của súng hỏa khí kiểu mới, những người tị nạn vốn luôn bị Thú nhân truy sát, sau khi trở thành dân quân cuối cùng đã có cơ hội trả thù.

“Bella, những loại súng hỏa khí kiểu mới đó, có thể...”

“Không được đâu! Công chúa Pamela, những loại súng hỏa khí này, bao gồm cả công nghệ, đều không được bán. Hơn nữa, cậu cũng đã tưởng tượng súng hỏa khí quá hoàn hảo rồi.”

Bella đã từ chối giao dịch với Công chúa Pamela. Súng dây cháy và súng đồng không phải là súng hiện đại. Quá trình thay thuốc súng rất chậm nếu do người làm. Chúng có thể phát huy uy lực lớn ở Công quốc Sarnian chủ yếu là vì có những U Linh giúp thay thuốc súng, khiến các tay súng như được bật “hack” vô hạn đạn, chỉ việc bắn mà không cần bận tâm nạp đạn.

Theo sự trinh sát trên không của các ma vật, ba đội quân lớn khác của tộc Thú nhân đang vây ráp thành Sal. Tính cả đội quân Thú nhân đã vây thành Sal từ trước, có gần một triệu đại quân Thú nhân đang bao vây thành Sal.

Số thuốc súng được dự trữ trong thành Sal, nếu bắn liên tục mỗi ngày, cũng đủ cho quân phòng thủ dùng trong hơn hai tháng. Bella không hề sợ hãi. Đừng nói là một triệu, ngay cả khi toàn bộ tộc Thú nhân đổ bộ, cô cũng tự tin chiến đấu đến cùng.

Chỉ phòng thủ thì không được. Bella nghi ngờ tộc Thú nhân và Hắc ám nhân tộc còn có át chủ bài khác. Theo chỉ dẫn của Bella, hơn một nghìn vạn đại quân ma vật trong Vực Hắc Ám đang tập hợp. Cuộc phản công vào liên quân Thú nhân và Hắc ám nhân tộc sẽ sớm diễn ra.

______________

“Bella, có chuyện gì tớ có thể giúp không! Mấy ngày nay tớ không giúp được gì, có chút không yên lòng...”

Sau khi cuộc họp kết thúc, Bella vừa đến sân thượng ngắm cảnh của dinh thự lãnh chúa để ngắm cảnh đêm, thì đã bị Noreya kéo lại. Bella quay lại, nhìn Noreya đang kéo tay áo của mình như một cô bé. Cô ấy có chút muốn cười thầm, nhưng lại sợ Noreya sẽ “đâm sau lưng” mình, đành phải cố nén nụ cười.

“Cậu cười gì... Bella, cũng tại cậu thôi, cậu không cho phép tớ tự mình hành động mà.”

Có lẽ nhận ra hành động hiện tại của mình quá mập mờ, giống như một cô gái đang nũng nịu nắm tay tình nhân, Noreya đã rụt tay lại, có chút bất mãn nhìn Bella. Cô ấy vốn định đi ám sát tổng tư lệnh của liên quân đối diện, nhưng đã bị Bella ngăn lại.

Trong một trận chiến phòng thủ thành phố quy mô lớn như thế này, sát thủ cơ bản chỉ đóng vai trò phụ. Ngoài việc ám sát các tướng lĩnh quan trọng của đối phương, họ thực sự không có việc gì để làm. Mấy ngày nay, Noreya chỉ có thể đứng trên tường thành trong, cầm súng dây cháy để thử tài thiện xạ, không mấy hứng thú.

“Bảo bối, tớ xót cậu mà! Noreya, tớ biết cậu rất mạnh, nhưng chuyện ám sát, tớ đã có sắp xếp riêng. Cậu nghe lời tớ được không?”

“Ai... ai là bảo bối của cậu... được rồi, tớ biết rồi. Có nhiệm vụ ám sát nhất định phải thông báo cho tớ trước nhé! So với Hội trưởng Ivi và Lola, trình độ ám sát của tớ cao hơn nhiều.”

Lời ngon tiếng ngọt cơ bản đều có tác dụng với con gái. Noreya dù là một nữ sát thủ lạnh lùng, nhưng cũng không thể chịu nổi những lời “dụ dỗ” của Bella. Cô đỏ mặt biến mất tại chỗ, có lẽ đã đi vào trạng thái tàng hình đặc trưng của sát thủ.

Trong đại quân Thú nhân có các pháp sư của Hắc ám nhân tộc, rất có thể họ có cách chống lại ám sát của sát thủ. Nếu Noreya bất cẩn trúng chiêu, bị bắt hoặc hy sinh, Bella sẽ hối hận. Cô đã nghĩ ra một cách mới để giáng đòn vào tộc Thú nhân.

“Đại nhân Bella, Đại nhân Dolores đã điều chỉnh xong thiết bị đó rồi, chỉ chờ ngài chỉ điểm vị trí.”

“Tốt lắm, về nói với cô ấy, tối nay sẽ thí nghiệm. Cậu quay về cho người mang thiết bị đó tới, tối nay tôi có hành động bí mật.”

Không lâu sau khi Noreya biến mất, mấy hộ vệ Ác ma từ trên trời giáng xuống, đáp xuống trước mặt Bella để báo cáo thông tin mới nhất. Mấy ngày nay đại quân Thú nhân ngày đêm công thành không ngừng, khiến Bella không có thời gian để “làm gì đó” với những cô gái bên cạnh. Nỗi oán hận trong lòng cô rất lớn, không gây ra chút chuyện cho đại bản doanh Thú nhân, cô sẽ cảm thấy toàn thân khó chịu.

__________________

Tuyến biên giới phía nam của Đế quốc Gabriel, thủ đô thành Brand của Công quốc Brand cũ. Nơi đây đã bị quân đội tộc Thú nhân chiếm đóng. Công tước Brandon, lãnh chúa của nơi này, đã dẫn theo một số ít tùy tùng thân tín chạy trốn đến tuyến biên giới của Đế quốc Gabriel để tìm nơi ẩn nấp.

Không chỉ có Công tước Brandon, tất cả các lãnh chúa công quốc đã trốn thoát thành công đều chọn cách ẩn mình. Họ không quay trở về Đế quốc Gabriel. Một lãnh chúa đã thua trận và mất lãnh thổ, dù là công tước, khi trở về cũng sẽ bị Hoàng đế Đế quốc Gabriel tuyên bố là kẻ phản quốc và bị bắt.

Đến lúc đó, họ sẽ bị tống vào đại lao, không còn cơ hội để đổi đời. Có rất nhiều người đang dòm ngó vị trí của họ. Bây giờ, chỉ cần Nữ công tước Bella của Công quốc Sarnian kiên trì đến cùng, họ sẽ vẫn có cơ hội phục quốc. Theo kinh nghiệm trước đây, Thú nhân sẽ không chiếm giữ lãnh thổ của các công quốc trong một thời gian dài.

Thú nhân giống như các bộ lạc du mục, chiếm giữ đất trồng trọt của nhân tộc cũng không có tác dụng gì, vì họ không làm nông. Khi đến thời điểm, sau khi cướp đủ lương thảo và tài bảo, họ tự nhiên sẽ rút lui.

Khi vẫn còn công quốc kiên trì phòng thủ, lão hoàng đế già gian xảo của Đế quốc Gabriel sẽ không phái quân tiếp viện. Quân đội Đế quốc là nền tảng để ông ta duy trì sự cai trị, tiêu hao chúng một cách dễ dàng như vậy rõ ràng không nằm trong tính toán của ông ta.

__________________

Mặc dù trong lòng, Công tước Brandon và các lãnh chúa nam khác đều coi thường Bella, nhưng nữ lãnh chúa này đã trở thành hy vọng duy nhất để họ lật ngược tình thế. Họ đã soạn thảo một bản cáo thị liên minh, đề cử Bella làm minh chủ của liên minh các công quốc ở biên giới phía nam Đế quốc Gabriel. Khi Thú nhân rút quân, Công tước Brandon sẽ ngay lập tức phái người đưa bản cáo thị này về Đế quốc Gabriel.

Bây giờ, Công tước Brandon chỉ có thể âm thầm cầu nguyện trong lòng rằng cô gái hoang dã Nữ công tước Bella này nhất định không được ngã xuống. Nếu cô ấy thất bại, toàn bộ khu vực biên giới phía nam của Đế quốc Gabriel sau chiến tranh sẽ phải đối mặt với một đợt “tái cấu trúc chính trị” và “phân chia quyền lực” mới.

Quy mô của thành Brand, ở khu vực phía nam chỉ đứng sau thành Sal, là thành phố lớn nhất ở khu vực biên giới phía nam trước đây. Tuy nhiên, bây giờ danh thành này đã đầy vết thương. Bức tường thành cao sáu mét, đâu đâu cũng là dấu vết sụp đổ. Dấu vết của cuộc tấn công thành bằng máy bắn đá của đại quân Thú nhân vẫn còn hiện rõ.

Mùi máu tanh trong không khí đã không tan biến trong một thời gian dài. Thú nhân không chôn cất người chết. Ngoài việc vận chuyển xác của Thú nhân đã chết về nước, họ không quan tâm đến xác của người nhân tộc. Đối với xác của kẻ thù, sau khi lột hết những bộ giáp có giá trị, tộc Thú nhân sẽ tập trung những cái xác này tại một khu đất trống bên ngoài thành để chúng phân hủy.

_________________

Trong một khu rừng ở ngoại ô thành Brand, vài con Sư Ưng thần bí từ từ hạ xuống. Những con Sư Ưng thuần màu đen này là những biến thể thoái hóa, là thú cưỡi chuyên dụng của quân đội Ác ma. Ba bóng dáng xinh đẹp lần lượt nhảy xuống từ những con Sư Ưng của mình. Trong khu rừng, có rất nhiều U Linh thấp thoáng đang đợi những người đến thăm.

“Đại nhân Ma Vương, chúng tôi chết thảm quá... Xin ngài hãy ra tay giúp chúng tôi, chúng tôi muốn trả thù...”

Những vong linh màu xanh lam này là người nhân tộc đã chết một cách thảm khốc dưới lưỡi dao của Thú nhân. Do kênh luân hồi bị tê liệt một phần, họ không thể chuyển kiếp. Đành phải ở lại đây và cầu xin Ma Vương, muốn trả thù đại quân Thú nhân. Bella, với tư cách là một Ma Vương, đã cảm nhận được nỗi oán hận của họ nên đã đến.

“Các ngươi không thể tự mình trả thù sao! Xác của các ngươi không phải đã không bị đốt đi rồi sao...”

“Đại nhân Ma Vương, trong đại quân Thú nhân có lẫn nhiều người mặc áo đen kỳ lạ. Họ đã dùng ma pháp phong ấn xác của chúng tôi. Chúng tôi không còn cách nào khác, đành phải...”

“Thì ra là vậy! Nguyện vọng của các ngươi, bản vương đã biết rồi, các ngươi hãy tạm lui đi.”

Nhìn những oán linh đã tạm thời biến mất, tâm trạng của Bella có chút phức tạp. Nếu giúp những vong hồn này hoàn thành nguyện vọng trả thù, chúng sẽ hoàn toàn biến thành ma vật oán linh và không bao giờ có thể quay trở lại như trước. Đi cùng với Bella còn có Noreya và Elena. Một người là sát thủ, một người là khôi lỗi sư, là một trong những bộ đôi cần thiết để tiềm nhập ám sát.

Khu vực thành Brand đã bị một kết giới ma pháp màu đen bao phủ. Nơi đây là màn đêm vĩnh cửu. Dựa vào chỉ số IQ cảm động của tộc Thú nhân, chúng sẽ không thể tạo ra loại ma pháp kết giới phức tạp này. Chắc chắn là do Hắc ám nhân tộc gây ra.

Tại một bãi xử lý xác chết gần thành Brand, ba người Bella đã nhìn thấy những ngọn núi xác chết. Đó đều là xác của người nhân tộc chết trong các cuộc thảm sát của Thú nhân, có cả binh lính lẫn dân thường. Với quy mô đống xác lớn như vậy, chỉ riêng mùi hôi thối từ việc xác thối rữa đã là điều mà người bình thường không thể chịu đựng được.

Noreya và Elena, vì đặc thù nghề nghiệp, một người là sát thủ “tạo xác chết”, một người là khôi lỗi sư “tái sử dụng” xác chết. Khi đối mặt với ngọn núi xác chết này, trên mặt họ không hề lộ ra bất kỳ sự ghê tởm nào, chắc chắn là đã quen rồi.

Tại trung tâm đống xác, có hơn mười người mặc áo đen đang bố trí trận pháp ma pháp. Họ mặc áo đen gần như che kín toàn thân. Bella không thể phân biệt được giới tính của họ, nhưng chắc chắn là họ không phải người tốt.

Trận pháp ma pháp Tà ác trên mặt đất có tác dụng luyện chế xác chết để tiến hóa thành những zombie mạnh hơn. Elena chỉ nhìn vài lần từ xa đã biết đây là trận pháp gì rồi. Do vấn đề khoảng cách, nhóm người áo đen kia không hề phát hiện ra có người lạ đã thâm nhập vào đây từ xa.

“Bella, họ dường như không có nhịp tim, là người chết. Tớ không cảm nhận được nhịp tim của họ!”

“Đừng bận tâm nữa, Elena, cứ tiêu diệt họ trước đi.”

Những vu sư áo đen đang bận rộn tại trận pháp ma pháp Tà ác, đang chuẩn bị cho bước cuối cùng, đã bị sợi tơ khôi lỗi của Elena trói chặt. Noreya nhân cơ hội đó, thoáng hiện qua. Sau một đợt tấn công chớp nhoáng, đầu của mười mấy vu sư áo đen đó đã bị chặt đứt.

Noreya đã phán đoán rằng đâm xuyên tim không thể ngăn cản những người áo đen này hoạt động, nên cô đã trực tiếp chặt đầu họ, không cho họ có thể ngâm những câu chú Tà ác nữa. Bella đi tới, vung thanh đại kiếm Diệt Thế Giả phá tà, chém đôi tất cả những cái đầu rơi trên mặt đất như bổ dưa hấu ở bãi biển mùa hè.

Sau khi những cái đầu bị phá hủy, những cái xác tưởng chừng đã yên lặng lại một lần nữa cử động rồi cuối cùng mới hoàn toàn nằm im. Hắc ám nhân tộc thật phiền phức. Vũ khí có thể giết được họ chỉ có những vật phẩm chuyên khắc chế sức mạnh Tà ác như đại kiếm phá tà của Cứu Thế Chủ.

“Elena, cậu có thể biến đổi trận pháp ma pháp này không?”

“Có thể chứ, với ngần ấy xác chết, tớ sẽ tạm miễn cưỡng cho cậu xem bản lĩnh thật của tớ.”

Trên mặt Elena lóe lên một nụ cười Tà ác. Mười mấy sợi tơ khôi lỗi mà cô ấy đang điều khiển, như sống dậy, trực tiếp xâm nhập vào miếng đất có khắc trận pháp ma pháp và bắt đầu viết lại. Trận pháp ma pháp màu tím sẫm ban đầu như bị nhiễm virus, dần dần chuyển sang màu cam.

Bella đứng cách Elena một quãng, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh Tà ác kinh khủng trên người cô ấy. Các nữ dũng giả bây giờ, ai cũng còn đen tối hơn cả Ma Vương. Trong khoảnh khắc đó, Bella đã có một ảo giác kỳ lạ, cô cảm thấy Elena bên cạnh mình là một Ma Vương mạnh hơn cả cô.

Không lâu sau, ngọn núi xác chết được chất đống từ hàng vạn thi thể bắt đầu có dấu hiệu lung lay. Rất nhiều linh hồn của người chết đang tỉnh lại. Bella có thể cảm nhận được những oán hồn vừa cầu xin họ đã đi qua bên cạnh cô, điên cuồng chui vào xác của chính mình, chuẩn bị vượt dậy để trả thù Thú nhân.

“Khụ khụ, Elena, cậu đã điều khiển cả linh hồn như khôi lỗi luôn rồi hả?”

“Bella, đừng nhìn tớ bằng ánh mắt kỳ lạ đó chứ, tớ chỉ là một nhà thám hiểm đơn thuần thôi mà!”

Có lẽ đã phát hiện ra sự bất thường ở bãi chôn xác, lại có hơn mười vu sư áo đen khác đang vội vã chạy đến. Họ còn chưa tới, Noreya đã phát hiện ra. Noreya chìm vào bóng tối, chuẩn bị cho cuộc phục kích thứ hai. Khi những người áo đen kia đến, họ chỉ thấy trận pháp ma pháp đã bị biến đổi trên mặt đất, và xác của đồng bọn đã biến mất một cách bí ẩn.

“Chuyện gì vậy, trận pháp ma pháp này... mau, hãy dừng nó lại. Sợi tơ này là...”

“Chạy mau, có bẫy...”

Những vu sư áo đen đã phát hiện trận pháp ma pháp đã bị động tay động chân. Họ không còn thời gian để điều tra xem những đồng đội bảo vệ trận pháp ma pháp trước đó đã gặp chuyện gì. Họ vội vã đi trấn áp trận pháp ma pháp. Bella, Noreya và Elena đã mặc áo choàng của các vu sư áo đen, nhân lúc màn đêm di chuyển về phía thành Brand.

Trận pháp ma pháp biến dị này chính là một cái bẫy. Elena đã động tay vào rồi. Ngay khi những vu sư áo đen đó bước vào trận pháp ma pháp, họ đã bị những sợi tơ khôi lỗi vô hình tấn công, sau đó bị siết cổ chết ngay trong trận pháp ma pháp.

Khả năng hồi sinh của Hắc ám nhân tộc cũng đã bị sợi chỉ nguyền rủa của Elena phong ấn. Không có khả năng hồi sinh, họ chẳng khác gì những người nhân tộc bình thường. Không lâu sau, bãi chôn xác lại trở về vẻ chết chóc thường ngày, chỉ có thể nghe thấy những âm thanh khe khẽ.