Phố Wilcott, khu sinh hoạt của Học viện Quái kiệt Olivia, phía đông thành phố Olivia.

Một đám kỵ sĩ đang xếp hàng, mắt thèm thuồng nhìn Bella đi qua lối sau, sau khi câu được kỵ sĩ long Lisa và kỵ sĩ long Natasha, rồi với vẻ mặt gian tà đi vào Hội Kỵ sĩ. Nỗi ấm ức trong lòng họ thì khỏi phải nói.

Đối với hành vi chen hàng công khai này, nếu không phải vì đối phương là con gái, một vài kỵ sĩ nóng tính có lẽ đã lên tiếng chửi bới. Tại lối vào, hai kỵ sĩ trực ban của Hội Kỵ sĩ đã không phụ sự mong đợi của mọi người, cuối cùng cũng chặn Bella và Shirley lại.

Tuy nhiên, sự công bằng đã không đến. Bella vẫn mỉm cười, cô ấy lấy ra thư giới thiệu của kỵ sĩ long Ingrid từ trong lòng. Thế là cô ấy qua cửa một cách trót lọt. Cô nữ kỵ sĩ này thật "có độc", lại có tới ba kỵ sĩ long đứng ra bảo lãnh, vậy thì làm sao những kỵ sĩ khác có thể an tâm xếp hàng đây?

Với người được ba kỵ sĩ long giới thiệu, các kỵ sĩ canh cổng của Hội Kỵ sĩ cũng không nói được gì. Họ chỉ có thể để Bella và Shirley vào, thậm chí không kiểm tra giấy chứng nhận tùy tùng kỵ sĩ của họ. Bố cục bên trong Hội Kỵ sĩ tương tự như bố cục của Hội Mạo Hiểm Giả mà Bella từng thấy trước đây.

Tại đại sảnh tiếp tân, đã chật ních những kỵ sĩ may mắn xếp hàng vào được. Có đủ loại cấp độ kỵ sĩ, cấp độ cao nhất ở đây là Thánh kỵ sĩ. Kỵ sĩ long thường là những người "thần long thấy đầu không thấy đuôi", ngoại trừ Tổng bộ Hội Kỵ sĩ, những phân hội này hiếm khi thấy bóng dáng của một kỵ sĩ long.

Các nhân viên tiếp tân ở quầy không phải là phụ nữ. Khác với Hội Mạo Hiểm Giả nơi nhân viên tiếp tân hầu hết là những cô nàng nóng bỏng, ở Hội Kỵ sĩ chỉ toàn là đàn ông thuần chất. Không phải là không có nữ kỵ sĩ, nhưng số lượng quá ít so với nam kỵ sĩ, và chỉ có Tổng bộ Hội Kỵ sĩ mới có nữ kỵ sĩ làm nhân viên tiếp tân.

"Xin hỏi hai vị kỵ sĩ long đến đây là để nộp nhiệm vụ cống hiến hay là..."

"Không phải, là chị tôi... cô ấy muốn làm chứng nhận kỵ sĩ."

Kỵ sĩ long có một quầy tiếp tân riêng. Bella giờ đã đi cửa sau, sử dụng quầy tiếp tân của kỵ sĩ long để làm thủ tục chứng nhận kỵ sĩ cho mình. Nhân viên tiếp tân muốn từ chối hành vi vi phạm quy tắc này, nhưng lại không tiện làm mất mặt ba kỵ sĩ long đã giới thiệu Bella, nhất thời cảm thấy khó xử.

"Xin hỏi quý cô muốn làm chứng nhận kỵ sĩ cấp độ nào, hay là thăng cấp kỵ sĩ? Quý cô hình như còn chưa phải là học đồ kỵ sĩ? Nếu chỉ chứng nhận học đồ kỵ sĩ thì chỉ cần nộp mười đồng xu đồng, không yêu cầu điểm cống hiến của hội."

Sau khi nhận hồ sơ đăng ký của Bella, nhân viên tiếp tân của Hội Kỵ sĩ khuyên cô ấy nên bắt đầu từ học đồ kỵ sĩ. Ở dị giới này, không có công nghệ chụp ảnh, cũng không có thói quen lưu ảnh người sở hữu trên giấy chứng nhận. Nhân viên Hội Kỵ sĩ này không hề phát hiện ra sự bất thường khi công chúa Felia – người đóng thế của Bella – đã từng được chứng nhận Thánh kỵ sĩ trước đây.

"Tôi muốn làm chứng nhận Thánh kỵ sĩ? Lười phải trèo từng cấp độ từ dưới lên trên lắm."

"Cái này e là không phù hợp. Thánh kỵ sĩ cần mười đồng vàng phí chứng nhận, và phải có năm ngàn điểm cống hiến của Hội Kỵ sĩ. Hiện tại quý cô không có điểm cống hiến, nên không thể chứng nhận được..."

Tổng bộ Hội Kỵ sĩ có quy định phải thăng cấp từng bước một. Họ không dám tự ý làm trái quy định. Mặc dù Bella quen biết vài kỵ sĩ long, nhưng họ vẫn không dám chấp nhận yêu cầu này. Nói xong, nhân viên đó trả lại hồ sơ đăng ký cho Bella.

"Anh trai, thực sự không được sao! Anh xem, tôi không thích đi lại xa xôi. Anh trai, anh giúp tôi nghĩ cách được không?"

"Cái này... không được thì... tôi... để tôi nghĩ lại xem."

Bella lại đưa hồ sơ đăng ký trả lại. Nhân viên tiếp tân của Hội Kỵ sĩ vừa định từ chối, anh ta bỗng phát hiện trong tập hồ sơ lần này Bella đưa lại, có kẹp vài thỏi vàng, ước tính có thể đổi được vài trăm đồng vàng.

Nhân viên tiếp tân Martin do dự. Anh ta là con trai của phân hội trưởng ở đây, và thường hay cá độ. Trong thời gian làm tiếp tân, anh ta đã nhiều lần nhận hối lộ để giúp các kỵ sĩ gian lận trong việc kiểm tra lại tư cách kỵ sĩ hàng năm.

Hiện tại, phân hội trưởng của Hội Kỵ sĩ đã tạm thời quay về Tổng bộ Hội Kỵ sĩ ở thủ đô đế quốc Octavia để báo cáo vì một việc khẩn cấp. Ông già đó không có ở đây. Vài thỏi vàng mà Bella đưa lần này là khoản hối lộ lớn nhất mà anh ta từng thấy. Nếu không nhận, trong lòng anh ta sẽ ngứa ngáy không yên.

"Thưa cô Bella, tôi là một người... một người có nguyên tắc. Hồ sơ này... tôi từ... tôi nghĩ có thể xem xét được."

Martin còn muốn giả vờ từ chối, nhưng Bella đã nhìn thấu bản chất của anh ta. Cô ấy không khách sáo lấy thêm năm, sáu thỏi vàng nữa đặt lên trên hồ sơ đăng ký. Khoản thù lao này đã lên tới hàng ngàn đồng vàng. Nếu không nhận nữa, chẳng ai dám chắc lần sau có thể gặp được một đại gia hào phóng như vậy.

"Anh trai, tôi là người khá nóng vội. Bây giờ anh có thể cho tôi câu trả lời được chưa?"

"Cái này... được rồi, mời cô đi theo tôi. Hai vị kỵ sĩ long và tùy tùng kỵ sĩ xin hãy đợi ở đây một lát, sẽ có người đưa mọi người đến phòng nghỉ. Tôi sẽ dẫn cô Bella đi làm chứng nhận Thánh kỵ sĩ trước."

Martin chỉ quyết định nhận khoản hối lộ này sau khi đã xác nhận rằng Lisa và Natasha - hai kỵ sĩ long - đều ngầm đồng ý với hành vi hối lộ của Bella. Anh ta giao lại công việc ở đây cho đồng nghiệp bên cạnh, rồi dưới sự dẫn dắt của Martin, Bella đến phòng lưu trữ hồ sơ của Hội Kỵ sĩ.

"Thế này, thưa cô Bella, liệu cô có thể cho tôi biết cô có phải là quý tộc không? Hồ sơ đăng ký của cô không đề cập đến vấn đề này."

"Sao, không phải quý tộc thì không thể làm Thánh kỵ sĩ sao?"

"Không phải vậy. Chỉ là chuyện này, dân thường tốt nhất đừng tham gia. Nếu cô là quý tộc, dù lỡ có chuyện bại lộ, cũng sẽ có cách để thoát thân."

"Thì ra là vậy, vậy anh cứ yên tâm làm đi. Đây là con dấu chứng minh thân phận quý tộc của tôi."

"Công tước! Đại công tước Bella... xin thứ lỗi cho sự bất kính vừa rồi của hạ thần. Thật sự tôi không biết..."

Sau khi biết Bella là quý tộc, lại còn là một đại công tước, vẻ mặt của Martin đã giãn ra rất nhiều. Trong phòng lưu trữ hồ sơ kỵ sĩ, Martin đã giao một hồ sơ thân phận Thánh kỵ sĩ cho Bella. Tại Hội Kỵ sĩ, việc mua bán các danh hiệu kỵ sĩ ngầm diễn ra rất phổ biến.

Ngoại trừ Tổng bộ Hội Kỵ sĩ nơi việc kiểm tra nghiêm ngặt nên không thể thực hiện, các phân hội Hội Kỵ sĩ đặt tại các đế quốc đều có cách để thực hiện giao dịch này. Vì tộc người thường xuyên có chiến tranh với Ma tộc và Thú nhân tộc, mỗi lần chiến tranh, rất nhiều kỵ sĩ hy sinh. Đôi khi, một phần hồ sơ của những kỵ sĩ tử trận này sẽ được phân hội kỵ sĩ bí mật giữ lại, nhưng không xóa bỏ hồ sơ điểm cống hiến của họ.

Những kỵ sĩ muốn thăng cấp nhanh, chỉ cần trả giá cao để mua những hồ sơ này từ các phân hội kỵ sĩ, rồi sử dụng hồ sơ của kỵ sĩ đã chết làm tài liệu để chứng nhận tư cách kỵ sĩ của mình. Những kỵ sĩ sử dụng thân phận giả này được những người trong giới gọi đùa là "kỵ sĩ giả danh".

Về mặt nguyên tắc, chỉ cần không quay về Tổng bộ Kỵ sĩ ở thủ đô đế quốc Octavia để xác minh thân phận, những kỵ sĩ "giả danh" này về cơ bản sẽ không bị bại lộ. Hàng năm, họ chỉ cần quay về phân hội đã thực hiện giao dịch trước đó để kiểm tra lại thân phận, bên đó sẽ giúp họ đối phó với việc kiểm tra của Tổng bộ Hội Kỵ sĩ.

Một số quản lý cấp cao của Tổng bộ Hội Kỵ sĩ biết về chuyện mờ ám này, nhưng họ cũng tham gia vào các giao dịch, bị ràng buộc bởi lợi ích nên họ cũng nhắm mắt làm ngơ.

Bella nhận được một hồ sơ của một nữ Thánh kỵ sĩ đã hy sinh từ Martin. Điều khiến Bella dở khóc dở cười là hồ sơ Thánh kỵ sĩ này chính là hồ sơ của người đóng thế cô ấy, công chúa Felia.

Trước khi chết, Felia chắc chắn là một "người cày cuốc" của Hội Kỵ sĩ. Theo hồ sơ, cô ấy đã tích lũy được hơn 18.000 điểm cống hiến của Hội Kỵ sĩ. Không chỉ đủ điểm để trở thành Thánh kỵ sĩ, mà cô ấy còn có đủ 10.000 điểm cống hiến cần thiết để thăng cấp lên Kỵ sĩ long.

Trên bàn làm việc của Martin cũng có hồ sơ của Roland. Tuy nhiên, Roland chỉ là kỵ sĩ cao cấp, điểm cống hiến của cô ấy mới chỉ hơn 1.000. So với điểm của Felia, có thể thấy rõ sự khác biệt.

"Không còn hồ sơ nào khác sao, thưa ngài Martin?"

"Hết rồi, giới tính thì không thể thay đổi được. Về hồ sơ của công chúa Felia này, chúng tôi đã xác minh được từ người quen ở Giáo hội Ánh Sáng, công chúa Felia đã chết. Đại công tước Bella, nếu ngài muốn thăng cấp thẳng lên Thánh kỵ sĩ, chỉ cần dùng điểm của công chúa Felia là được rồi."

Bella có chút hối hận. Mất công lòng vòng, tiêu uổng hơn 1.000 đồng vàng chỉ để mua một thân phận mà mình đã có sẵn từ trước. Giao dịch này thật sự quá lỗ. May thay, sau này nếu có bị điều tra, cô ấy cũng không có gì phải lo lắng. Dù sao, người đóng thế của cô ấy chính là công chúa Felia thật.

"Vậy chúng ta đã thỏa thuận xong. Chuyện này, không thể để người khác biết được, đặc biệt là ông già nhà tôi. À, Đại công tước Bella, chữ ký của ngài giống với chủ nhân gốc thật đấy! Xem ra không có vấn đề gì rồi."

"Tôi hiểu rồi, anh yên tâm, quy tắc này tôi biết."

Đây chính là chữ ký của chính chủ mà! Mặc dù khi ký Bella cố tình viết hơi nguệch ngoạc, nhưng người am hiểu chữ viết đều có thể nhận ra đây là chữ ký của cùng một người.

Sau khi có hồ sơ của công chúa Felia, việc chứng nhận Thánh kỵ sĩ của Bella diễn ra rất suôn sẻ. Martin đích thân giúp cô ấy hoàn thành mọi thủ tục rườm rà cần thiết. Sau đó, anh ta đưa cho Bella Thánh Giá Thiêng Liêng, biểu tượng của thân phận Thánh kỵ sĩ.

Thánh Giá Thiêng Liêng này cũng là vật xác thực thân phận Thánh kỵ sĩ duy nhất mà Hội Kỵ sĩ nhận được từ Giáo hội Ánh Sáng. Mỗi Thánh Giá đều được đăng ký và lưu trữ tại Giáo hội Ánh Sáng, là hàng thật có thể được kiểm chứng.

"À, anh Martin, bây giờ tôi muốn thăng cấp thẳng lên Kỵ sĩ long, anh xem..."

"Đại công tước Bella, xin đừng làm khó tôi. Tôi... thật sự không có, thật sự... thật sự không có cách nào cả."

"Thật sự không có sao? Tôi nhìn vẻ mặt của anh, hình như vẫn còn cách thì phải. À, tôi hiểu rồi, anh xem..."

Martin định từ chối. Nếu Kỵ sĩ long có thể mua được, thì anh ta đã giàu to rồi. Bella lấy ra vài viên ngọc quý đủ màu sắc, to bằng quả trứng gà đặt lên bàn làm việc của Martin. Mỗi viên ngọc có giá trị ít nhất hơn 1.000 đồng vàng. Nước dãi của Martin gần như sắp chảy ra. Khoảnh khắc này, anh ta như nhìn thấy tia hy vọng của cuộc đời mình.

Martin lén nuốt một ngụm nước bọt. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng ngắn ngủi, cuối cùng anh ta vẫn không thể cưỡng lại được sự cám dỗ của tiền bạc. Cuối cùng, Martin đã bỏ những viên ngọc đó vào túi, coi như giao dịch thành công.

Theo lời Martin, chỉ cần có 10.000 điểm cống hiến của Hội Kỵ sĩ là có thể đăng ký tham gia tuyển chọn kỵ sĩ long. Có hai cách để tuyển chọn kỵ sĩ long. Một là Hội Kỵ sĩ giới thiệu những kỵ sĩ xuất sắc làm ứng viên kỵ sĩ long cho Long tộc, sau đó Long tộc sẽ sắp xếp Long thú bạn đồng hành cho họ.

Đây là cách tuyển chọn kỵ sĩ long phổ biến, do Tổng bộ Hội Kỵ sĩ đích thân giám sát và chủ trì. Còn cách thứ hai là cách Martin khuyên Bella sử dụng. Đó là Long tộc sẽ tự chọn kỵ sĩ bạn đồng hành của mình. Quyền chủ trì nghi thức này được phân cấp, phân hội của Hội Kỵ sĩ cũng có thể chứng nhận.

Tuy nhiên, các bước của nghi thức này cũng rất rườm rà. Đầu tiên, cần có sự xác minh của Hội Kỵ sĩ về việc kỵ sĩ đăng ký có tư cách kỵ sĩ long hay không. Sau đó, cũng phải hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra do long thú bạn đồng hành tự đặt ra.

"Ấn chương của công chúa Ngân Long Isabelle và công chúa Băng Long Mavis, còn... còn cả ấn chương của công chúa Hắc Long Claris. Thưa Đại công tước, làm thế nào mà ngài lại có được những ấn chương này trên thư giới thiệu của các công chúa Long tộc?"

"Tôi cũng không biết nữa, Martin. Bây giờ có thể làm chứng nhận tư cách Kỵ sĩ long được chưa!"

Ban đầu, Martin chỉ muốn nhận tiền mà không làm gì. Anh ta khuyên Bella dùng cách thứ hai vì anh ta đoán rằng sẽ không có Long tộc kiêu ngạo nào hạ mình xuống để chủ động chọn kỵ sĩ tộc người làm bạn đồng hành. Không ngờ Bella lại thực sự có thư giới thiệu của các công chúa Long tộc. Chiêu này của Bella khiến Martin không kịp trở tay.

Ấn chương của Isabelle và Mavis dĩ nhiên là do Bella xin được khi cô ấy tắm chung với họ. Còn ấn chương của Claris, Bella đã nhờ Isabelle và Mavis giúp đánh cắp và đóng vào. Chắc chắn bản thân Claris vẫn còn chưa biết gì về chuyện này!

"Cái đó, ngài còn phải chứng minh mình có sức mạnh của một kỵ sĩ long. Lát nữa tôi sẽ đưa ngài đến đấu trường. Ở đó, nếu ngài có thể liên tiếp đánh bại chín đối thủ kỵ sĩ ngẫu nhiên trong vòng hai tiếng, thì sẽ chứng minh được ngài có đủ sức mạnh để đảm nhận vai trò kỵ sĩ long. À, Thánh kỵ sĩ sẽ xuất hiện ngẫu nhiên, nhưng kỵ sĩ long thì không."

"Vậy hẹn gặp anh ở đấu trường."

Tên Martin này, đã nhận tiền rồi mà vẫn còn giở trò. Thôi cũng được, không phải chỉ là đánh bại chín "bia đỡ đạn" thôi sao! Hai tiếng tuy hơi gấp, nhưng đánh bại vài đối thủ thì không thành vấn đề. Bella tự tin rằng kỵ sĩ ở đây giỏi lắm cũng chỉ là Thánh kỵ sĩ mà thôi.

Khu vực phòng chờ đấu trường Hội Kỵ sĩ, phố Wilcott, khu sinh hoạt của Học viện Quái kiệt Olivia, phía đông thành phố Olivia. Bella đến đây một mình để chờ đợi. Lisa và Natasha là khách mời và người chứng kiến, đang chờ ở khán đài đấu trường.

Sau khi biết quyết định của Bella, Lisa và Natasha đều không phản đối. Họ đều đã từng chứng kiến cảnh Bella đánh bại một kỵ sĩ long sơ cấp một cách thần bí, nên họ vẫn có niềm tin vào sức mạnh của Bella. Về phần tùy tùng kỵ sĩ Shirley của Bella, Martin cũng mời cô ấy đến khán đài để theo dõi.

Đây chắc chắn không phải là do Martin lương tâm trỗi dậy. Shirley là một triệu hồi sư nổi tiếng trong các đế quốc của tộc người. Cô ấy thậm chí đã từng triệu hồi rồng thành công. Nếu cho cô ấy cơ hội tham chiến cùng Bella, nhỡ Shirley triệu hồi ra một long thú bạn đồng hành nào đó, kết quả sẽ rất khó lường.

Trong các trận đấu giao đấu thông thường giữa các kỵ sĩ, khi ra tay phải mặc giáp chính thức của kỵ sĩ. Điều này khiến Bella cảm thấy khó xử. Khi đến, cô ấy chỉ mặc giáp nhẹ kỵ sĩ, trong khi các trận đấu chính thức yêu cầu mặc giáp nặng kỵ sĩ. Phòng chuẩn bị trang bị này toàn là giáp nhẹ. Tên Martin này cố tình gây khó dễ cho cô ấy đây mà!

Bây giờ, Bella biết tìm giáp nặng dành cho nữ kỵ sĩ ở đâu đây? Nếu tùy tiện cướp một bộ, thì thiết kế của giáp nam kỵ sĩ và giáp nữ kỵ sĩ khác nhau rất nhiều. Bella không thể mặc những bộ giáp của nam kỵ sĩ được.

Đáng ghét, tên Martin này gài bẫy mình. Thôi thì đành đi cướp một bộ giáp kỵ sĩ dành cho nữ vậy. Bella mở cánh cửa phòng chuẩn bị trang bị, nhân lúc hành lang không có ai, cô ấy lẻn vào phòng thay đồ riêng dành cho nữ kỵ sĩ bên cạnh.

Cửa phòng thay đồ dành cho nữ kỵ sĩ có đặt kết giới ma pháp báo động. Nếu là đàn ông chạm vào cửa, hệ thống cảnh báo này sẽ tự động phát ra âm thanh chói tai, khiến những tên dê xồm dám đột nhập phải hoảng sợ bỏ chạy. Thiết kế chống dê xồm này được sử dụng rộng rãi trong các đế quốc tộc người.

Thật đáng tiếc, thiết kế này không thể ngăn chặn một kẻ như Bella. Cô ấy dễ dàng mở cửa phòng. Thấy xung quanh không có ai, cô ấy đóng cửa lại và trốn vào phòng thay đồ. Giờ đây, chỉ có thể đánh cược. Cược xem liệu có nữ kỵ sĩ nào vào đây không, rồi khi đó sẽ "mượn tạm" bộ giáp của họ vậy.