Tôi tỉnh giấc khi cảm thấy có ai đó đang trèo lên giường mình.

Xuyên qua mí mắt đang nhắm nghiền, tôi chỉ thấy được ánh nắng dịu nhẹ, nhưng vẫn tóm được kẻ đột nhập và kéo người đó vào một cái ôm thật chặt.

Ban đầu người đó có vùng vẫy nhưng rồi lại bỏ cuộc một cách đáng ngạc nhiên. Tôi lơ mơ chìm lại vào giấc ngủ, bên cạnh là hơi ấm dễ chịu từ cơ thể họ.

“Chào buổi sáng ạ!” Mimi gọi. “Ồ? Master Hiro?” Giọng em ấy nghe xa hơn tôi tưởng.

“Mm…?”

Hử? Người đột nhập không phải Mimi à…? Elma thì không làm trò này, còn cặp song sinh thì có thể, nhưng nếu thế chúng đã vào cùng nhau rồi… Tôi sờ soạng khắp người kẻ lạ mặt.

Cô ấy có vẻ có kích thước tương đương Mimi.

“Nnh…” Tay tôi chạm phải thứ gì đó đầy đặn và mềm mại. Không. Không lớn bằng của Mimi.

Hmm? Rốt cuộc thì mình đang ở đâu đây?

“Ừm… Hay là một tiếng nữa em quay lại nhé ạ?” Giọng nói ngập ngừng của Mimi lập tức kéo tôi ra khỏi cơn mơ màng.

Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, tôi giật tung tấm chăn.

Trên giường tôi là một cô gái, đang ngước nhìn tôi với đôi má ửng hồng và đôi mắt rưng rưng.

“X-Xin chú hãy nhẹ nhàng… À thì, chắc là chú mạnh bạo một chút cũng được ạ…”

“Chris?!” tôi hét lên. “Chris, sao cháu lại ở đây?!”

May mắn thay, tiếng hét của tôi không đánh thức tất cả mọi người trong dinh thự của Bá tước Dalenwald ở thủ đô đế quốc.

Đúng là dinh thự của quý tộc có khác. Hệ thống cách âm tuyệt vời vừa cứu mạng tôi.

“Chú cả gan thật đấy, dám hét lên như thế!” Chris phồng má giận dỗi.

“Này, chú xin lỗi rồi mà.” Mọi cảm giác tội lỗi trong tôi đều hoàn toàn bị lu mờ bởi vẻ đáng yêu tột độ của cô bé.

Cô bé cũng không thực sự giận dỗi, cơn giận qua đi trong chốc lát.

Sau giải đấu, chúng tôi đã quay lại Grakius Secundus, đón hai chị em kỹ sư song sinh với đôi mắt vô hồn trước khi trở lại thủ đô.

Chúng tôi hiện đang là khách tại dinh thự của Bá tước Dalenwald trong khi thực hiện vài việc vặt ở đây.

Yêu cầu hạ cánh lần thứ hai của tôi tại thủ đô đã được thông qua một cách dễ dàng đáng ngạc nhiên. Tại sao ư? Ai mà biết được.

Vì mình nổi tiếng ư? Vì mình có quyền sử dụng cổng dịch chuyển? Hay vì mình là lính đánh thuê hạng bạch kim?

Có lẽ là nhờ huân chương Sao Vàng.

“Mà này, ờm, lần sau cháu đừng làm thế nữa được không?” tôi hỏi. “Tim chú không chịu nổi đâu.”

“Nó có làm tim chú đập nhanh hơn không?”

“Đủ nhanh để chú tưởng mình bị đau tim đấy.”

Thật sự, mình không chịu nổi nữa đâu.

Chris—Christina Dalenwald—là người thừa kế duy nhất cho tước vị và tài sản của Bá tước Dalenwald.

Abraham Dalenwald, ông của cô bé, là người đứng đầu hiện tại của gia tộc.

Cha mẹ của Chris đã bị chú ruột sát hại, và cuộc chiến tranh giành quyền kế vị sau đó—cha cô bé vốn là người thừa kế—đã kết thúc với việc Abraham xử tử người chú nói trên.

Phi hành đoàn tàu Krishna đã bị cuốn vào vụ tranh chấp, dẫn đến việc chúng tôi hợp tác với Chris một thời gian.

Điều đó đã khiến Chris và tôi phát triển một mối quan hệ… Chà, “thân thiện” không phải là từ thích hợp nhất để mô tả nó.

Dù sao đi nữa, trong quá trình đó tôi đã chiếm được lòng tin của ông nội cô bé.

Bản thân Chris là một cô gái dễ thương với mái tóc đen và đôi mắt màu tím sẫm đến mức trông gần như hoàn toàn là màu đen.

Cô bé thấp, cao khoảng bằng Mimi, còn vóc dáng thì… phải nói sao đây nhỉ?

Cứ cho là trong tương lai cô bé sẽ còn phát triển. Chris có cảm tình với tôi—có lẽ là hơi quá mức—nhưng tôi chưa hề động đến một ngón tay. Suy cho cùng, cô bé là cháu gái của một bá tước. Và không giống Mimi, cô bé chưa đến tuổi trưởng thành. Ngay cả tôi cũng có những nguyên tắc của riêng mình.

Mimi, người đang đi cùng chúng tôi, xen vào. “A, ha ha… Em cũng bất ngờ lắm ạ.”

Mimi là một cô gái bình thường đến từ một thuộc địa—hoặc chúng tôi đã từng nghĩ vậy.

Gần đây chúng tôi mới biết bà của em ấy là em gái của hoàng đế.

Đúng là một mô-típ kinh điển: người trông bình thường nhất trong phòng luôn là người tung ra quả bom tấn lớn nhất.

Vào thời điểm chúng tôi biết sự thật về gia thế của Mimi, thì đã quá muộn để tôi có thể kiềm chế không thân mật với em ấy.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần phải chiến đấu với cả Đế chế Grakkan vì Mimi, nhưng hoàng đế lại là một người đàn ông thấu tình đạt lý đến đáng ngạc nhiên.

Ông đã sắp xếp để che giấu sự thật để em ấy có thể tiếp tục sống một cuộc đời tự do cùng chúng tôi với tư cách là một lính đánh thuê.

Tất nhiên, điều đó đã dẫn đến toàn bộ giải đấu, nơi tôi cuối cùng đã thu hút nhiều sự chú ý hơn mình muốn.

Nhưng có thể coi đó là cái giá tôi phải trả để giữ Mimi bên cạnh mình.

Tôi rời Mimi và Chris để đi đến phòng tắm sửa soạn.

Ở đó, tôi tình cờ gặp Elma, người cũng vừa mới chuẩn bị xong.

“Chào buổi sáng, Elma.”

“Chào buổi sáng, Hiro. Cậu ngủ ngon chứ?”

“Ngủ thì ngon, nhưng lúc tỉnh dậy tôi đã có một phen hú vía,” tôi phàn nàn.

Elma nhìn tôi đầy thắc mắc, đôi tai dài thon thả của cô lấp ló qua mái tóc bạc.

Cô không chỉ là một lính đánh thuê kỳ cựu với năm năm kinh nghiệm, mà còn là con gái của Tử tước Willrose.

Đây là một thông tin khác mà tôi mới biết gần đây, nhưng nó thực sự không quá bất ngờ.

Elma luôn toát ra vẻ của một “cô chiêu nhà giàu”, nên tôi đã có những nghi ngờ của riêng mình.

Việc biết về quá khứ của Elma có thể không gây sốc, nhưng việc gặp gỡ gia đình cô ấy đúng là một thảm họa toàn tập.

Cha cô tức giận vì tôi đã làm vấy bẩn cô con gái xinh đẹp của ông, còn anh trai cô—một kẻ cuồng em gái—thì thách đấu với tôi.

Tuy nhiên, chị gái và mẹ cô đã đứng về phía chúng tôi. Họ đã giúp chúng tôi xoa dịu cha cô, và tôi đã nhận được sự tôn trọng của anh trai cô trong giải đấu.

Và tất cả chúng tôi đã sống hạnh phúc mãi mãi về sau.

“C-Cái gì? Sao cậu cứ nhìn tôi chằm chằm vậy?”

“Cô vẫn xinh đẹp như mọi khi, Elma.”

“Trời ạ…” Elma đỏ mặt và đánh vào tay tôi. “Sáng sớm tinh mơ mà chúng ta có cần phải làm vậy không?”

May mắn thay, cô nàng dễ thương này thường biết khi nào nên nương tay. Khi tôi thực sự chọc giận cô ấy, cô ấy sẽ khóa tôi bằng một đòn siết chết người.

Nghiêm túc đấy, đừng chọc giận cô ấy. Dạo này có thể tôi đã đánh đấm ra trò rồi, nhưng sức mạnh thuần túy của cô ấy vẫn cho tôi ăn hành, chưa kể đến tốc độ phản ứng nữa.

Tôi nhanh chóng sửa soạn xong và đến phòng ăn của dinh thự.

Mimi và Chris đã ở đó, đi cùng là một phụ nữ với những bộ phận cơ khí nổi bật ở hai bên đầu, mặc trang phục hầu gái.

Có vẻ như cô ấy ở đây để giúp chuẩn bị bữa sáng.

“Chào buổi sáng, Mei.”

“Chào buổi sáng, Chủ nhân.” Cô cúi đầu, vẻ mặt vô cảm.

Mei là một loại android được gọi một cách khéo léo là Maidroid, do chính tay tôi thiết kế.

Từ mái tóc đen bóng và đôi mắt sắc sảo cho đến bộ trang phục hầu gái kiểu Victoria sang trọng cùng cặp kính gọng đỏ, chưa kể đến bộ ngực nở nang—dù không lớn bằng của Mimi… Đúng vậy, Mei là một Maidroid hoàn hảo.

Tôi cũng không tiếc tiền tùy chỉnh các thông số kỹ thuật của cô, biến Mei thành một cỗ máy hàng đầu đủ mạnh để dễ dàng hạ gục những con robot chiến đấu tầm thường.

“Mấy cô người lùn đâu rồi?” tôi hỏi cô.

“Họ yêu cầu tôi không đánh thức, vì họ ‘mệt đến không muốn sống nữa’.”

“Biết ngay mà…”

Hai chị em kỹ sư người lùn song sinh bảo trì tàu của chúng tôi vẫn đang ngủ. Cặp đôi này hiện đang được Space Dwergr cho mượn.

Tôi không biết tất cả chi tiết, nhưng dường như họ không hòa hợp với những người ở văn phòng chính của Space Dwergr.

Space Dwergr không muốn gây sự với tôi, nên khi tôi nói với họ rằng tôi sẽ đưa các kỹ sư của mình đến hành tinh thủ đô, họ đã sẵn sàng cho họ đi.

Dù sao đi nữa, để họ nghỉ ngơi có lẽ là tốt nhất lúc này.

“Thôi, ăn sáng nào. Bá tước đâu rồi?”

“Ông nội cháu hôm nay làm việc ở hoàng thành ạ. Nhưng tối nay ông sẽ về, nên cháu chắc chắn ông sẽ dùng bữa tối với chúng ta,” Chris trả lời.

Aha, vậy là Bá tước Dalenwald vĩ đại đang bận rộn. Làm quý tộc hẳn là vất vả lắm.

“Được rồi. Vậy tối nay chúng ta sẽ về,” tôi tuyên bố.

“Ăn sáng xong chúng ta tập thể dục một chút, rồi đi mua sắm hay gì đó. Thậm chí chúng ta có thể ăn trưa ở một nơi nào đó thật sang chảnh.”

“Vâng ạ! Em sẽ tìm các nhà hàng ngon trong khu vực!” Đôi mắt Mimi lấp lánh trước viễn cảnh những món ăn ngon trong tương lai gần.

Tôi tự hỏi liệu bà của em ấy có bỏ trốn vì bà cũng háo hức khám phá và thử những món ăn mới tuyệt vời cũng như tự do và phiêu lưu hay không.

“Mơ mộng về bữa trưa thì cũng tuyệt đấy, nhưng hãy ăn sáng xong đã, được chứ?” Elma xen vào.

“Vâng…”

Chris quan sát cuộc trao đổi của họ với một nụ cười luyến tiếc. Có lẽ cô bé đang hồi tưởng về khoảng thời gian chúng tôi đã ở cùng nhau trên hành tinh nghỉ dưỡng biển.

“Cháu có ăn sáng cùng mọi người không, Chris?” tôi hỏi.

“Có chứ ạ, Ngài Hiro.”

Mình không thể ở bên cô bé mãi mãi, nhưng mình sẽ cố gắng bù đắp bằng cách tạo ra những kỷ niệm khi còn có thể.

Và này, bây giờ mình có thể sử dụng cổng dịch chuyển tự do rồi, nên có lẽ việc gặp gỡ Chris sẽ không còn khó khăn nữa.

★

Tôi hoàn thành các bài tập một mình trên sân tập sau một buổi luyện kiếm nhẹ—hoặc đủ nhẹ để không bị thương—với Mei trong sân của dinh thự.

Rồi cuối cùng hai cô nàng kỹ sư cũng thức dậy.

“'Oáp... Chào buổi sáng…” Tina ngáp.

“Tôi xin lỗi vì chúng tôi đã ngủ quên ạ,” Wiska nói.

Nhân tiện, hai người này là chị em song sinh. Cô nàng tóc đỏ ngáp dài với giọng địa phương giả lả là chị gái, Tina.

Người đang xin lỗi là cô em gái, Wiska, lịch sự, nghiêm túc và có mái tóc xanh.

Họ trông trẻ như—thậm chí có thể trẻ hơn—Chris, nhưng thực ra họ đã là người lớn bằng tuổi tôi.

Tại sao họ trông như những người lớn bị mắc kẹt trong cơ thể của những đứa trẻ? Chà, họ là người lùn.

Phụ nữ người lùn trong vũ trụ khoa học viễn tưởng này không có chiếc mũi hếch dễ thương hay bộ râu như trong những câu chuyện giả tưởng mà họ thường xuất hiện; họ trông giống như những cô bé loài người. Cả hai đều có sức mạnh siêu phàm bất chấp vẻ ngoài.

Bạn sẽ phải chịu một trận đòn đau đớn nếu tỏ ra thô lỗ với họ.

“Đừng lo,” tôi đáp. “Hai cô tính sao với bữa sáng đây? Nếu ăn bây giờ thì sẽ không còn bụng để ăn trưa đâu.”

“Hai cô có muốn tôi chuẩn bị trà sữa với đường không ạ?” Mei đề nghị.

“Vâng, làm ơn ạ!”

“Cảm ơn cô rất nhiều.”

Mei nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị trà cho hai chị em. Họ sẽ lót dạ bằng một bữa ăn nhẹ bây giờ và sẽ ăn trưa cùng chúng tôi sau.

“Mua sắm à? Chúng ta đi đâu thế?” Tina hỏi.

“Hmm… Chắc là chúng ta sẽ mua quần áo và mấy thứ linh tinh.” Elma nhún vai.

“Nhưng gần đây chị vừa mới mua một chiếc váy rồi mà, phải không?” Wiska lưu ý.

“Ừ, nhưng chị đang nói đến đồ mặc hàng ngày cơ. Ở thủ đô có bán rất nhiều quần áo đẹp làm từ công nghệ Edge-Tech mới. Thậm chí còn đặt may riêng được nữa.”

“Tại sao không mua những bộ quần áo thực sự bình thường?”

Không, không biết “Edge-Tech” nghĩa là gì. Ồ, nghĩ lại thì, mình đã mua cho Mimi và Elma bộ đồ lót bằng vật liệu chống laser… Có phải nó được gọi là thế không?

Edge-Tech?

“Quần áo Edge-Tech thoải mái hơn nhiều, ngay cả khi thiết kế giống hệt. Thêm vào đó, dòng sản phẩm dành cho lính đánh thuê của họ được làm bằng vật liệu chống laser và chống dao. Nó thậm chí còn có vải nano y tế giúp cầm máu và điều trị vết thương các kiểu.”

“Hừm…” tôi cân nhắc một lúc. “Nghe cũng hay đấy. Chúng ta cứ đi xem thử. Nếu thích thì mua một ít.”

“Và mấy thứ này đắt cỡ nào vậy?” Tina hỏi, nhăn mặt.

“Em chắc là bây giờ chúng ta có thể mua được mà, chị.” Wiska nói đúng.

Họ có lẽ đủ khả năng để vung tiền một chút vào những ngày này. Rốt cuộc, họ đang được trả một khoản tiền thưởng hậu hĩnh.

Hai chị em song sinh không phải là thành viên chính thức của phi hành đoàn Krishna hay Hắc Liên; họ là những kỹ sư được nhà sản xuất của Hắc Liên cho mượn.

Hoàn cảnh đằng sau nó có chút bất thường, nói một cách nhẹ nhàng nhất, nhưng về cơ bản họ ở đây vì hai lý do: để nghiên cứu mẫu tàu mới của họ trong thực chiến, và như một lời xin lỗi của Space Dwergr.

Như tôi đã nói, có một chút kỳ quặc.