Sau khi Keita rời khỏi nhà hàng, họ chạm trán với đợt quân địch cuối cùng. Khung cảnh hệt như phim cao bồi miền Tây, đội quân của Kaoru dàn hàng ngang, từ cuối khu rừng chậm rãi tiến đến.

"Ồ, có chút cảm giác trận chiến cuối cùng rồi đây."

Keita cười nói.

"Mọi người, hãy tận hưởng trận chiến này đi!"

Kaoru cũng ra lệnh cho đội quân Inukami của mình.

Hai bên dàn trận đối đầu, cách nhau khoảng hai mươi mét. Cả hai phe đều hừng hực khí thế, tràn ngập sự hưng phấn vượt trên cả sự căng thẳng, trừng mắt nhìn nhau.

Cách chiến trường không xa, một bộ bàn ghế đã được kê sẵn từ lúc nào không hay. Kawahira Phỉ cùng Sekidousai và Daiyouko (Daiyoko) đã rút khỏi cuộc chiến, ngồi cạnh nhau. Trên bàn còn có tấm bảng ghi rõ "Khu vực Bình Luận". Hake đứng sau lưng ba người, lo việc rót trà.

"Này bà già, bà nghĩ bên nào sẽ thắng?"

Daiyouko vừa nhai rộp rộp bánh gạo senbei vừa hỏi. Kawahira Phỉ khẽ nghiêng đầu đáp:

"Nếu đấu tay đôi, Kaoru có lợi thế hơn nhờ sử dụng được pháp thuật hệ Phong... Nhưng mà..."

"Thật là một trận đấu khiến người ta vô cùng hứng thú."

Sekidousai cười, đôi mắt mờ ảo nheo lại.

Trong khi mọi người chăm chú theo dõi, Keita bực mình lớn tiếng hỏi Kaoru:

"Này Kaoru! Ngươi nói xem, ngươi viết cái lá thư đó rốt cuộc có ý đồ gì hả?"

Thư?

Các cô gái trẻ ngơ ngác nhìn nhau, xì xào bàn tán, Kaoru thản nhiên nói:

"Có ý đồ gì đâu... Ý ta cũng như những gì đã viết trong thư thôi."

"Xí! Chẳng lẽ ngươi ngay từ đầu..."

Kaoru khẽ cười.

"Ui da, nếu ta không nói vậy, chắc Keita ngươi có chết cũng không chấp nhận thử thách này đâu. Giờ ngươi hiểu rồi chứ? Ta đương nhiên cũng không muốn thứ ngươi ghét rơi vào tay ta mà."

"Được thôi."

Keita cũng nhếch mép cười nham hiểm.

"Nói tóm lại..."

Đột nhiên giơ cao nắm đấm trước mặt.

"Ngươi muốn chúng ta phân cao thấp qua trận chiến này, đúng không?"

"Một chút cũng không sai."

Kaoru gật đầu mạnh mẽ. Hai người Inukami Tsukai tài năng, hai anh em họ, hai đối thủ đáng gờm nhất. Chuẩn bị đối mặt với khoảnh khắc phân định thắng thua.

Mặt khác, trong khi Keita và Kaoru bận nói chuyện, Youko cũng nhỏ nhẹ hỏi Nadeshiko:

"Ta nói ngươi đó..."

Nàng nghi hoặc nhìn Nadeshiko.

"... Rốt cuộc là vì mục đích gì mà ngươi lại gia nhập phe Keita vậy? Nếu ngươi không nói rõ ràng thì..."

Giọng nàng hạ thấp dần.

Ý của Youko là, nếu ngươi dám nửa đường phản bội tấn công Keita, ta tuyệt đối không tha cho ngươi. Đối diện với câu hỏi này, Nadeshiko mỉm cười hỏi ngược lại:

"Ta mới là người muốn hỏi ngươi đó... Youko, rốt cuộc là vì cái gì mà ngươi lại chọn đứng về phía Keita đại nhân vậy?"

Câu hỏi này khiến Youko vô cùng khó hiểu.

"Hả? Vì cái gì... chẳng phải là... hả? Ngươi nói vậy là sao?"

Nadeshiko thở dài, tỏ vẻ hết sức chịu đựng nói:

"Nghe cho kỹ đây nhé? Trở thành Kawahira Đương Gia (Kayano), chẳng phải có nghĩa là sẽ có rất nhiều gánh nặng và áp lực hơn trước đây đè lên vai sao? Không những sẽ trở nên vô cùng bận rộn, mà còn phải tham gia rất nhiều hoạt động công khai nữa. Nói cách khác thì..."

Nàng nhìn Youko với ánh mắt như nhìn đồng phạm.

Có chút đỏ mặt.

Ngại ngùng ghé sát tai nàng nói nhỏ:

"Thời gian ở bên nhau cũng sẽ giảm đi đáng kể đó."

"!"

Youko chưa từng nghĩ đến điều này.

"Nadeshiko~~?"

Nàng nhìn Nadeshiko với ánh mắt vô cùng khâm phục. Nadeshiko đáp lại bằng một nụ cười.

Nadeshiko nói không sai một chút nào.

"Thôi nào, chắc cũng sắp bắt đầu rồi nhỉ!"

Ngay lúc Keita lên tiếng.

"Keita! Ta vẫn quyết định làm tay sai cho phe Kaoru đó!"

Youko đứng sau lưng đột nhiên tuyên bố một cách thản nhiên, rồi lao về phía phe Kaoru. Keita lập tức ngây người.

"Cái gì?"

"Bởi vì á, người ta cảm thấy Keita một khi ngồi lên cái vị trí cao như vậy, hình như chỉ càng trở nên lăng nhăng hơn thôi☆"

Keita nghe xong toàn thân mềm nhũn, cảm thấy vô lực. Kaoru khổ sở cười như thể nói "Thật là đủ rồi". Nadeshiko mỉm cười nhìn Kaoru. Ánh mắt nàng biểu đạt ý "Chỉ riêng việc này, xin hãy cho phép ta được tự ý xử lý, Kaoru đại nhân?"

"V、vậy ta cũng muốn chuyển phe!"

Ngay sau đó, đến lượt phe Kaoru có người giơ tay, cô lợi dụng lúc lướt qua Youko để đổi bóng bay cho nhau, rồi thoăn thoắt chạy đến bên Keita.

Tayune nở nụ cười ngại ngùng nhìn Keita.

Trên mặt Youko thì lộ ra vẻ hơi hờn dỗi.

Như vậy, bên Keita có tổng cộng Keita, Tayune, Nadeshiko, Tomohane và Kaoru-chan năm người.

Phe Kaoru thì có Sendan, Igusa, Gokyoya, Tensou, Furano, Imari, Sayoka, cộng thêm Youko và Kaoru bản thân tổng cộng chín thành viên.

"... Về số lượng có hơi bất lợi nhỉ. Youko lại đầu quân sang phe địch, cảm giác thật không hay chút nào."

Ngay lúc Keita lẩm bẩm –

"Hì hì hì."

Tomohane đột nhiên giơ cao hai tay.

"Thuốc đặc chế của em chắc cũng sắp phát huy tác dụng rồi đó nha?"

Chỉ thấy thân thể cô từ từ phình to ra.

Kích thước cơ thể ngày càng lớn hơn.

"Oa!"

Cả hai phe Keita và Kaoru đều kinh ngạc tột độ. Tomohane đã hoàn toàn biến thành bộ dạng người lớn. Tomohane mặc quần soóc vạt ngắn và áo thun hở eo nói:

"Keita đại nhân, như vậy là xem như ngang tài ngang sức rồi chứ ạ?"

Cô tạo dáng với hai tay chống vào hông và đầu, còn khẽ nháy mắt.

Keita thấy vậy cười nói:

"Lần này thắng chắc rồi!"

Khi mặt trời bắt đầu hơi ngả về phía tây.

Keita và Kaoru đồng thời điều chỉnh nhịp thở.

"Vậy thì..."

"Bắt đầu thôi nào!"

Hai bên nhất tề khai chiến ác liệt.

Người tiên phong phát động đợt tấn công đầu tiên là Tayune. Cô phi vụt ra với tốc độ cực nhanh, không hề lệch mục tiêu mà lao thẳng vào phe Kaoru. Và người đứng ra nghênh chiến là...

"Để chúng tôi làm đối thủ của ngươi!"

Sendan, Igusa, Imari và Sayoka.

Đầu tiên là Sendan vung vuốt sắc bén, nhắm thẳng vào quả bóng bay trên người Tayune.

"Hì hì! Không trúng đâu không trúng đâu!"

Tayune vặn vẹo thân mình trên không trung như chồn sương, dễ dàng tránh được đòn tấn công của Sendan.

"Uống!"

"A!"

Sau khi cô né được, Imari và Sayoka lại tiếp tục đồng thời phát động tấn công.

"Woah!"

Tayune phóng người bay thẳng lên không trung, chạm mắt với Igusa đang nghiêm chỉnh chờ sẵn ở trên đó.

"..."

"..."

Không hiểu vì sao, cả hai người đều đồng thời nở nụ cười.

"Chiêu đây, Igusa!"

"Ta tuyệt đối sẽ không thua ngươi đâu, Tayune!"

Sau đó hai người triển khai một vòng đối chiến tốc độ cao tuyệt vời.

Mặt khác, Youko và Nadeshiko lại diễn một màn một đối một (solo) triệt để. Cả hai người nhất tề lao vút lên không trung cực cao.

"Tà Viêm (Dai Jaen)!"

"Phong Quyện Chi Viêm!"

Gần như không hạn chế mà liên tục tung chiêu tấn công đối phương.

Do trình độ của cả hai người có chút khác biệt so với những người khác, nên mới cố ý lựa chọn cách này.

Youko và Nadeshiko đều cảm thấy vô cùng vui vẻ mà chiến đấu.

"Nadeshiko, ngươi cũng được đấy chứ!"

"Youko..."

Nadeshiko đã không còn là kẻ cuồng chiến đáng sợ của ngày xưa nữa.

Nàng không còn chiến đấu đến quên mình, lý trí cũng không bị sự hưng phấn nuốt chửng.

"Có thể quen biết ngươi thật tốt quá đi!"

Chỉ còn lại một niềm vui thuần khiết chi phối nàng.

Có lẽ cả hai người đã âm thầm nhận định...

Việc Keita hay Kaoru trở thành Đương Gia, đối với họ có lẽ căn bản cũng chẳng có gì khác biệt. Bởi vì dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, dù có gặp phải bất kỳ khó khăn nào, họ cũng sẽ vĩnh viễn đi theo bên cạnh họ.

Còn về tình hình chiến đấu của Keita và Kaoru...

"Tomohane! Lên trên! Kaoru-chan, vòng từ bên cạnh ra phía sau đối phương!"

"Gokyoya, lùi lại vài bước! Furano, Tensou! Triển khai yểm trợ bên sườn!"

Keita tự tại chỉ huy Tomohane và Kaoru-chan.

Kaoru thì tùy tâm sở dục điều khiển Gokyoya, Tensou và Furano, giao chiến đối đầu lẫn nhau.

"Này! Ai lại làm như vậy chứ!"

Keita thò tay lấy ra Cục Tẩy Hình Ếch (Kaeru Keshigomu) từ trong ngực.

*（插图120）

"Chiến Ếch à, hãy bùng nổ dữ dội đi!"

Kaoru lập tức nhận ra ý đồ của Keita, vung Ngân Sắc Chỉ Huy Bổng (Gin'iro Shiki Bou) trong tay.

"Đại Khí à, hãy tấu lên bản giao hưởng đi!"

Ngọn lửa ếch và trận cuồng phong càn quét hiện trường va chạm lẫn nhau.

Đòn tấn công của hai bên đồng thời bị đẩy lùi, thực lực của cả hai rõ ràng là ngang tài ngang sức.

"Hê hê hê, Kaoru! Ngươi quả nhiên là một gã thú vị mà!"

Keita từ tận đáy lòng cảm thấy vui vẻ nói.

"..."

Kaoru không nói một lời, thần sắc dịu dàng nheo mắt lại.

Keita hắn...

Quả nhiên...

Kawahira Phỉ, Daiyouko và Sekidousai im lặng ngồi ở khu vực bình luận quan sát diễn biến chiến cuộc.

"Xem ra có lẽ xem như là ngang tài ngang sức nhỉ?"

Daiyouko nói như vậy.

"... Phe Kawahira Kaoru có lợi thế hơn đó, xét về số lượng thành viên thuần túy mà nói."

"Ừm~~"

Kawahira Phỉ khoanh tay nói.

"Trông có vẻ hết sức thú vị đấy, thậm chí ngay cả ta cũng muốn đích thân xuống sân tham gia một chân..."

Hake đứng sau lưng không khỏi lộ ra nụ cười khổ.

Sau đó lại trải qua một khoảng thời gian.

Đầu tiên là Tayune với tốc độ nhanh chóng đã đùa bỡn Imari và Sayoka trong lòng bàn tay đã thành công phá vỡ quả bóng bay trên người họ. Tuy nhiên trong số đông Inukami của Kaoru, Igusa có năng lực vận động tệ hại nhất lại thừa cơ hội phá vỡ quả bóng bay của Tayune.

"A, bóng bay bị vỡ rồi~~!"

Tayune vô cùng không cam tâm đưa tay che mặt.

"Thành công rồi! Thành công rồi!"

Igusa thì vui sướng reo hò nhảy nhót. Tuy nhiên do sự chú ý của cô hoàn toàn bị chuyện này kéo đi...

"Igusa! Cẩn thận phía sau!"

Do đó, khi Sendan lên tiếng cảnh báo, cô đã không kịp phản ứng, bị Kaoru-chan không biết từ lúc nào đã gia nhập chiến cuộc ở bên này dễ dàng phá vỡ quả bóng bay trên người.

Sendan lớn tiếng kêu lên.

"Kaoru tiểu thư! Tôi sẽ không nương tay đâu đấy!"

"Cứ việc ra tay đi, Sendan!"

Cả hai người đều nở nụ cười mà tung chiêu tấn công đối phương. Kaoru-chan nhanh chóng ứng phó với một loạt động tác nhanh chóng vượt trên con người của Inukami Sendan. Nhảy nhót khắp nơi, né tránh các đòn tấn công, chạy nhanh như gió, phóng người bay vọt lên.

Chính vì cả hai bên đều không dùng đến thuật pháp, nên mới tạo ra được cục diện cân bằng như vậy. Rõ ràng chỉ có một luật chơi đơn giản là tìm cách phá bóng bay của đối phương, nhưng trận đấu lại vô cùng thú vị.

"Uống!"

"Á!"

Gần như cùng lúc, ở khu vực siêu cao, Youko và Nadeshiko đồng thời phá vỡ bóng bay trên người đối phương, tạo thành kết quả lưỡng bại câu thương.

"Hí hí hí hí."

"Ghét quá đi ~ Tomohane nhanh quá đó!"

"...Thật không thể tin được."

Furano và Tensou dần dần không thể đối phó với Tomohane đang bay qua bay lại với tốc độ siêu cao, khiến bóng bay trên người lần lượt bị phá.

Nhưng...

"Còn sớm chán!"

Khí độ của người lớn tuổi phát huy uy lực. Gokyoya kiên trì phòng thủ vững chắc, chộp lấy khoảng trống thoáng qua, tung một chiêu hồi mã thương phá vỡ bóng bay của Tomohane.

"A ~~~ Gokyoya, đồ xấu xa ~~~!"

Tomohane mắt ngấn lệ kêu lên. Cùng lúc đó, cuộc quyết đấu giữa Sendan và Kaoru chính thức kết thúc. Sendan dựa vào sự khác biệt về thể năng cơ bản không thể thay thế, phá vỡ bóng bay trên người Kaoru. Tuy nhiên, cả Kaoru và Sendan đều mỉm cười chân thành nói.

"Kaoru tiểu thư quả nhiên không đơn giản."

"Với Inukami trực thuộc gia tộc Kawahira, biểu hiện của ngươi thực sự rất đáng tin cậy. Dù sao thì ngươi cũng có thể đấu ngang ngửa với ta, một con người mà."

Cả hai bắt tay nhau. Lúc này, phe Keita không còn đồng đội nào khác.

Mặt khác, phe Kaoru vẫn còn Sendan và Gokyoya. Ngay khi mọi chuyện tưởng chừng đã ngã ngũ.

"Uống ya ~!"

"Liều mạng thôi!"

"Gugaa ~!"

Ba con vật nhỏ, từ lúc bắt đầu trận chiến đến giờ vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối chờ thời cơ, đột nhiên nhảy ra, phá vỡ một cách ngoạn mục bóng bay trên người Sendan và Gokyoya.

Sendan và Gokyoya nhất thời câm nín.

Youko từ trên cao bay xuống, cười ha hả, Nadeshiko cũng khẽ cười khúc khích.

Không biết từ lúc nào, xung quanh Keita và Kaoru đã hình thành một bức tường người. Bao gồm cả Kana Shirou và Shindo Kei, những người trước đó đã ẩu đả trong nhà hàng. Inukami, Linh Năng Giả và những kẻ biến thái. Inukami của Kaoru... Sendan, Igusa, Tayune, Gokyoya, Tensou, Furano, Imari, Sayoka, Tomohane, và Nadeshiko.

Youko.

Thậm chí ngay cả Kawahira Kayano và Sekidousai, Daiyouko đều đứng dậy chuẩn bị chứng kiến kết cục cuối cùng của trận đấu này. Chú mèo hoang Tomekichi ngước nhìn Keita đang thở dốc nói:

"Keita-sama."

Nó mỉm cười.

"Mặc dù trên người chúng tôi vẫn còn bóng bay, nhưng phần còn lại xin giao hết cho ngài."

"Cảm ơn nhé."

Keita nhẹ nhàng vỗ vào đầu Tomekichi, vẻ mặt vô cùng dịu dàng. Tomekichi thì khẽ nheo mắt.

"..."

Sau khi cung kính cúi chào, nó cùng với con lửng và Kappa cùng nhau rút lui.

Keita thì nhìn Kaoru.

"Được rồi."

Kaoru cũng chăm chú nhìn Keita.

"Đến lúc..."

"Phân định thắng bại thôi nhỉ?"

Sau đó, cả hai người...

Không lệch đi đâu...

Thẳng tắp dốc toàn lực lao về phía đối phương.

Cuối cùng.

Thắng bại rốt cuộc cũng phân rõ...