"Chắc mẩm em định nói sẽ pha cho anh một loại thuốc bí truyền nào đó của em để anh bồi bổ nguyên khí phải không?"

Tomohane bị vạch trần tâm tư chỉ biết lảng tránh ánh mắt, còn Keita thì thở dài nói:

"Lòng tốt của em thì anh cảm kích lắm, nhưng mà... làm ơn đừng có làm bậy có được không?"

Khi Tomohane còn đang định giải thích thêm gì đó thì...

"Keita đại nhân."

Một cơn gió nhẹ thoảng qua giữa phòng, sau đó tụ lại dần, hình thành một bóng người màu trắng.

"Ồ ồ! Hake!"

Keita quay phắt lại nhìn bóng người đó, cười xuề xòa chào hỏi.

"Ừm?"

Rồi anh nhíu mày.

"...Sao thế? Có chuyện gì à?"

Anh biết Hake, Inukami của Đương Gia Kawahira, vốn là người ăn nói nhỏ nhẹ, lễ phép đến mức hơi quá. Nhưng Hake vừa xuất hiện giữa phòng lại tỏ thái độ xa cách với anh, có thể nói là "coi như người dưng", cúi đầu hành lễ vô cùng cung kính.

Anh giơ một tay đặt lên ngực, quỳ gối xuống, không hề có ý định ngẩng đầu lên.

"Ơ? Hake?"

Khi Youko từ nhà bếp đi ra, và khi Tomohane nhận thấy biểu hiện của Hake khác thường, ngượng ngùng nhảy khỏi đùi Keita, Hake mới cất giọng bình tĩnh:

"Kawahira Keita đại nhân. Vào lúc sáu giờ chiều ngày mai, toàn bộ những người có liên quan đến gia tộc Kawahira sẽ tề tựu tại Kawahira Bản Gia, tổ chức một nghi lễ vô cùng quan trọng, mong ngài nhất định phải có mặt..."

Keita ngơ ngác cả người.

Hake vẫn không ngẩng đầu lên.

"Làm phiền ngài."

Nói xong, anh lại cúi đầu sâu hơn nữa về phía Keita.

"Tại hạ cáo từ."

Rồi "vèo" một tiếng biến mất ngay lập tức. Khỏi phải nói Keita, ngay cả Youko và Tomohane cũng từ đầu đến cuối há hốc mồm...

Thái độ của Hake thật sự kỳ lạ đến tận cùng.

"Vừa nãy là chuyện gì vậy?"

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ? Tóm lại, Hake vừa nói gì với anh vậy?"

"Ừm... nói trắng ra thì, hình như là muốn anh ngày mai về Bản Gia một chuyến."

"Về Bản Gia?"

"Ừ, anh ấy nói hình như tất cả người thân đều sẽ đến... Khoan đã, nghe giọng anh ấy thì có lẽ còn có rất nhiều nhân vật lớn có quan hệ tốt với bà nội nữa. Trời ạ... thật không chịu nổi, cảm giác như sẽ là một buổi tụ họp với bầu không khí vô cùng căng thẳng ấy."

"Keita, chẳng lẽ!"

"Sao, sao vậy? Em muốn nói gì?"

"Haizz... tuy em nghĩ chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra, nhưng không ngờ ngày này lại đến thật. Huhu..."

"Làm ơn đi, em rốt cuộc muốn nói gì vậy!"

"Keita! Dù sau này Keita không còn là một thành viên của gia tộc Kawahira nữa, em vẫn sẽ mãi mãi ở bên cạnh Keita mà?"

"Trời đất ơi, em giúp anh với! Rốt cuộc em đang nghĩ vớ vẩn gì vậy!"

Keita và Youko người một câu, tôi một câu trò chuyện. Trong khoảng thời gian này, Tomohane đã trở về Kawahira Kaoru Đề. Tuy cô hơi tiếc nuối khi phải rời đi, nhưng hôm nay đến phiên cô phụ trách giúp chuẩn bị bữa tối. Youko dường như có suy nghĩ bi quan hơn về việc Keita bị gọi về Bản Gia, nhưng Tomohane lại có cách nhìn khác.

Bởi vì Keita đại nhân đã trở nên khác trước rồi.

Không đúng.

Phải nói rằng tuy Keita đại nhân chắc chắn vẫn là Keita đại nhân như trước, nhưng những người xung quanh lại bắt đầu tiếp nhận Keita đại nhân bằng một góc độ khác.

Tomohane trong lòng trực giác nảy ra những suy nghĩ này.

Vậy nên...

Vậy nên, biết đâu...

Việc Keita đại nhân bị gọi về Kawahira Bản Gia, biết đâu lại là chuyện tốt thì sao?

Sau khi trở về Kawahira Kaoru Đề, Tomohane giật mình – bởi vì Hake vừa nãy cũng đã đến Kawahira Kaoru Đề với tư cách sứ giả. Tính theo thời gian thì vừa đúng là sau khi đến nhà Keita, anh lập tức chạy đến đây. Lời nói của anh ấy hình như cũng gần như giống hệt. Nghe nói anh ấy đã thông báo với Kaoru bằng một giọng điệu cung kính đến mức không thể tin được về việc Kaoru phải về Bản Gia, rồi lập tức rời đi.

Lúc đó, ngoài Kawahira Kaoru ra, Luyện, Nadeshiko và Furano dường như cũng tình cờ có mặt.

Vì vậy, khi Tomohane trở về, toàn bộ Inukami của Kawahira Kaoru đã biết chuyện này. Tất cả đều nhờ Furano, kẻ lắm mồm, nỗ lực thuật lại chuyện này cho tất cả đồng bọn nghe, như thể muốn nhấn mạnh đây chính là cơ hội để cô ta thể hiện. Do đó, sau khi ăn tối xong, Inukami của Kaoru đều rất nhiệt tình thảo luận về chủ đề này.

Việc Kaoru nhận được triệu kiến từ Đương Gia, người là bà nội của anh, để trở về Bản Gia, thực ra không phải là chuyện hiếm lạ gì. Hoặc nên nói rằng ngoài việc bàn công việc ra, Kaoru còn thường xuyên đến Bản Gia chơi hơn cả Keita, để cùng Đương Gia đánh cờ vây, cờ tướng hoặc trò chuyện.

Vậy, nguyên nhân nào khiến chuyện này trở thành một việc lớn vậy...

Câu trả lời chính là biểu hiện khoa trương đến mức không cần thiết của Hake.

Anh ấy đặc biệt tuân thủ lễ nghi, đến thông báo về một hành vi thường ngày mà Kaoru coi là đương nhiên.

Vẻ trang trọng của anh ấy đã khơi gợi sự tò mò của các cô gái.

Mục đích của Bản Gia khi tìm Kaoru về là gì?

Mặt khác, nói đến Kaoru, người là đương sự...

Tuy không biết anh ấy đã nhìn nhận lời nói cẩn trọng của Hake như thế nào, nhưng anh ấy vẫn chỉ khẽ cười. Sau khi ăn tối xong, anh ấy liền dẫn theo những tinh linh sa mạc vẫn còn ở lại dinh thự, thong thả ra ngoài đi dạo.

Điều thú vị là, gần đây cảm giác khó đoán trên người Kaoru, một cảm giác có ý nghĩa khác với trước đây, có xu hướng ngày càng mạnh mẽ. Tuy không thể đoán được là do anh không cần phải che giấu bất kỳ bí mật nào với các cô gái nữa, hay là do tính cách của anh đã thay đổi khi trôi nổi trong không khí trước đó, nhưng đôi khi sau khi dùng bữa sáng xong với mọi người, anh ấy đột nhiên...

"A ha ha."

Cười lớn.

Rồi nói thêm một câu:

"Hôm nay thời tiết đẹp thế này, chúng ta cùng nhau ra biển chơi thật vui vẻ thì sao?"

Rồi thật sự dẫn theo mười cô gái ầm ầm ra biển nô đùa. So với trước đây, khi mang trong mình những bí mật không thể nói ra, dẫn đến hành vi cử chỉ mang theo một bầu không khí trầm lặng căng thẳng chứa đựng sự bí mật, thì giờ đây cái sự đáng ngờ đến cực điểm đã biến mất, thay vào đó là sự tự do khoáng đạt không còn câu nệ bất kỳ lập trường nào, và sự sảng khoái có thể hình dung bằng từ "thiếu muối".

Xét trên một ý nghĩa nào đó, đó có thể nói là một phong cách rất "Kawahira".

Một tính cách thoải mái, dễ chịu.

Chính phần đặc điểm này đã trở nên mạnh mẽ.

Đương nhiên, bởi vì những ưu điểm dịu dàng, chu đáo và những đặc điểm nhân cách được mọi người tôn trọng vẫn như trước đây, nên nếu nói thật thì Inukami của Kaoru ngược lại rất vui mừng vì sự thay đổi của anh ấy. Nói thẳng ra là anh ấy chủ động quan tâm đến họ nhiều hơn, và cùng họ đi chơi khắp nơi.

Còn Kawahira Bản Gia... cách nói chính xác hơn là Đương Gia, rốt cuộc là vì chuyện gì mà muốn Kaoru về nhà một chuyến?

Người hoàn toàn không biết mục đích là gì, người mơ hồ nhận ra lý do, và người không quan tâm Đương Gia gọi Kaoru về vì lý do gì, vẫn luôn tỏ vẻ không sao cả... Tuy suy nghĩ của mỗi người không giống nhau, nhưng các cô gái vẫn bưng trà và bánh ngọt đến phòng khách, vui vẻ trò chuyện với nhau.

Nhân tiện, người hoàn toàn không biết mục đích là gì có Furano, Imari, Sayoka và Tayune; người mơ hồ nhận ra lý do là Luyện, Gokyoya và Igusa; còn Nadeshiko và Tensou thì không quan tâm lý do Đương Gia tìm Kaoru về là gì, vẫn luôn tỏ vẻ không sao cả.

Furano, Imari, Sayoka và Tayune ồn ào vừa bốc bánh ngọt nhét vào miệng, vừa nhiệt tình trao đổi ý kiến. Luyện chỉ im lặng, cử chỉ tao nhã nhâm nhi trà. Trừ khi cần thiết, còn không thì đội trưởng đã trải qua nhiều kinh nghiệm khác nhau và trưởng thành này, dù trong lòng có suy nghĩ gì cũng tuyệt đối không công khai bày tỏ. Igusa thì lộ vẻ trầm tư. Tuy cô thỉnh thoảng liếc nhìn Luyện, nhưng cô cũng tuyệt đối không发表 ý kiến của mình trong trường hợp này, cô định sau này sẽ tìm Luyện nói chuyện đàng hoàng.

Mặt khác, Gokyoya tỏ ra hơi lơ đãng. Nadeshiko tươi cười bổ sung trà bánh, Tensou thì vẫn như thường lệ ngẩn người ở bên cạnh. Tomohane canh đúng thời điểm chủ đề về việc Bản Gia mời Kaoru trở về kết thúc, liền đắc ý báo cáo với mọi người:

"Thật ra Hake đại nhân hôm nay cũng từng đến nhà Keita đại nhân để thông báo cùng một chuyện đấy ạ!"

Vừa nói xong, bầu không khí toàn trường lại một lần nữa sôi sục.

"Ơ～～? Tại sao? Tại sao ngay cả Keita đại nhân cũng nhận được thông báo tương tự vậy?"

Imari等人出声问道。

"..."

"..."

Luyện và Igusa đồng thời lộ ra vẻ心领神会的表情, trao đổi ánh mắt với nhau.

"Hắt xì!"

Tensou毫无预警打个喷嚏。 Nadeshiko vẫn笑容满面,并未开口表达意见。

Tayune則是一听见启太的名字,便莫名其妙變得滿臉通紅。

Phản ứng của mọi người có thể nói là hình hình sắc sắc.

"Này, Gokyoya."

Tomohane突然想起一件事, 喊了独自在旁邊露出沉思神情少女一声.

"...Ừm?"

Gokyoya慢了一拍 mới phản ứng lại.

"Có chuyện gì sao?"

Tomohane虽对她的样子感到有点困惑, 但是还是向她说明了关于启太的事. 也就是他最近似乎因为忙得不可开交而显得有点疲累, 所以自己很想为他做份类似营养剂的药.

Nhưng若自己一个人调配, 感觉好像很有可能再次做出失败作品. 因此如果可以的话, 她希望护久夜能够帮忙.

"...Ra là vậy."

听她说明之后,护久夜若有所思点点头。

"Biết rồi, vậy tôi cũng góp một tay vậy."

Nghe thấy cô trả lời như vậy, trí vũ心满意足对她猛点头。

Đột nhiên...

Cô giật mình. Bởi vì cô hồi phục tinh thần mới phát hiện少女们竟全都停止聊天, 一起注视着自己。

"Sao, sao vậy ạ?"

Trí vũ询问同伴们,楝首先回答:

"Không sai tí nào..."

蔺草接着说:

"Keita đại nhân, thật sự không sao chứ?"

Tayune随后补上一句:

"Dạo này cái người kia vất vả quá rồi đi!"

Imari và Sayoka đồng thanh phụ họa:

"Nhưng mà, cũng khó trách mà? Hiện giờ anh ấy thật sự là cả gia tộc Kawahira..."

"Đâu chỉ gia tộc Kawahira thôi đâu? Nghe nói danh tiếng của anh ấy đã lan rộng khắp cả cơ quan trung ương rồi đấy?"

Furano nói tiếp:

"Anh ấy bận rộn quá chừng, đi đâu cũng có người tranh nhau mời anh ấy ra tay."

Tensou vẫn im lặng, Gokyoya thì mỉm cười từ tốn nói:

"Keita đại nhân thật là giỏi quá đi. Trước kia rõ ràng là người bị cả nhà Kawahira coi thường nhất, bây giờ không chỉ là người của Kawahira, mà còn trở thành Linh Năng Giả đại diện cho cả vùng Bắc Nhật Bản nữa chứ."

Tomohane không khỏi kinh ngạc. Nadeshiko mỉm cười nói:

"Keita đại nhân cuối cùng cũng..."

Nói được nửa chừng thì dừng lại, rồi mới tiếp tục một cách đầy ý nghĩa:

"Như vậy, những vất vả của Youko cuối cùng cũng được đền đáp rồi."

Sau đó mọi người bắt đầu ồn ào lo lắng cho tình trạng của Keita.

"Vậy thì, mọi người mấy hôm nữa cùng nhau đi thăm hỏi Keita đại nhân đi;"

"Tayune, Tayune, đây chẳng phải là cơ hội tốt hay sao?"

"Cơ, cơ hội tốt gì chứ!"

"Cơ hội chính là, cậu có thể thừa lúc Keita đại nhân đang yếu sức, thừa thắng xông lên đè cậu ấy ra đó!"

"Oa～～"

"Đừng có nói vớ vẩn nữa. Nhưng mà, hay là chúng ta cứ bàn bạc với Kaoru đại nhân trước, nghĩ ra cách nào đó để Keita đại nhân giao bớt công việc cho chúng ta xử lý thì tốt hơn đó."

"Nói phải. Đừng thấy Keita đại nhân như vậy, chứ cậu ấy quen tự mình ôm đồm hết mọi việc vào người lắm."

Tomohane vô cùng cảm động, thầm nghĩ:

"Tôi biết mà."

Keita đại nhân có lẽ đã không còn là Keita đại nhân của ngày xưa nữa rồi.

Mọi người xung quanh đã không còn xem Keita chỉ là một kẻ ăn chơi trác táng, háo sắc của gia tộc Kawahira nữa. Ai cũng cho rằng cậu ấy thật giỏi. Cuối cùng, các cô gái sau một hồi bàn bạc, quyết định mỗi người sẽ tìm thời điểm thích hợp để đi thăm Keita, sau đó liền giải tán.

Cuộc trò chuyện kết thúc trong bầu không khí như vậy...

Chỉ là còn lại một vấn đề.

Đó chính là cô gái Tensou, người mà từ đầu đến cuối không hề nói một lời nào. Vấn đề nằm ở mối quan hệ xã giao kỳ lạ của cô...

Keita và Youko tối hôm đó ngủ khá sớm. Mặc dù bây giờ đã gần một giờ sáng, nhưng Keita biết rõ chỉ cần mình còn thức, Youko sẽ tất bật lo toan phục vụ mình, vì vậy cũng là để Youko có thể nghỉ ngơi cho khỏe, Keita quyết định đi ngủ sớm.

Keita nằm trên giường.

Youko ban đầu còn nép vào người cậu ngủ, nhưng sau đó lại nhẹ nhàng lơ lửng lên không trung.

Thời gian điểm giờ Sửu ba khắc {chú thích: khoảng hai giờ sáng}.

Một bóng đen lặng lẽ xuất hiện bên cạnh giường cậu. Chỉ thấy bóng đen không biết từ đâu xuất hiện, lặng lẽ tiến đến gần Keita, khẽ lẩm bẩm:

"Thật đáng thương, còn trẻ như vậy mà..."

Rồi đưa tay mạnh bạo bịt mũi Keita, chờ cho Keita đang ngủ say khó chịu há miệng, liền ném một viên thuốc gì đó vào miệng cậu.

Và nhìn Keita nuốt xuống...

Bóng đen mới khẽ "hừ" một tiếng, như bị hút vào bóng tối, từ từ biến mất.

Có lẽ là do gặp ác mộng, chỉ thấy Keita cau mày, không ngừng lẩm bẩm những lời mê sảng đau khổ. Youko lơ lửng trên trần nhà thì cuộn tròn lại, phát ra tiếng ngáy ngủ ngọt ngào, yên bình.

Cả hai hoàn toàn không hề hay biết bóng đen kỳ dị đã ra vào phòng...

Keita mơ một giấc mơ...

Trong mơ xuất hiện đủ loại cảnh tượng hỗn tạp. Có giấc mơ về núi lửa đang hoạt động, có giấc mơ tham gia cuộc thi đẩy gậy {chú thích: một trò chơi thường được tổ chức trong các sự kiện thể thao của trường học ở Nhật Bản}. Vài đoạn hình ảnh vô nghĩa, và một chiếc tên lửa bay thẳng lên bầu trời xa xăm.

Cuối cùng, cậu tỉnh giấc.

Cậu cảm thấy bồn chồn không yên, cứ có cảm giác không thể tĩnh tâm được. Hôm nay bên ngoài trời cũng quang mây tạnh.

Nhưng vì sao nhỉ?

Không hiểu sao, trong lòng lại dâng lên một dự cảm vô cùng chẳng lành...

"Ừm."

Keita ngồi dậy. Youko đã tỉnh từ lâu, đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp bên cạnh. Tiếng xèo xèo và mùi thơm nức mũi của thứ gì đó đang được chiên trên chảo vọng vào phòng. Thêm vào đó là tiếng hát khe khẽ của Youko. Mặc dù tuyệt đối không thể gọi là hay, nhưng lại là một âm thanh khiến người ta cảm thấy đặc biệt an tâm.

Keita liếc nhìn nhà bếp, trên mặt nở một nụ cười mà bình thường cậu sẽ không bao giờ để lộ trước mặt người ngoài. Cậu biết rõ, người chu đáo và tìm cách giúp đỡ thiết thực nhất cho Keita đang bận rộn gần đây, không ai khác chính là Youko. Mặc dù đây tuyệt đối không phải là chuyện đáng để huênh hoang, nhưng dường như Youko đang học hỏi Nadeshiko cách chế biến các món ăn cân bằng dinh dưỡng.