Sau đó…

Trong phòng chờ khách, không xa đại sảnh…

Kayano (Đương Gia) của gia tộc Kawahira nhắm nghiền mắt, ngồi thẳng lưng trang nghiêm. Bên cạnh, Kawahira Kaoru khoanh tay trước ngực, khẽ cười khổ.

Cùng với đó là đám Inukami của Kaoru đang hoàn toàn hoảng loạn và bối rối.

Mấy cô nàng khoác lên mình bộ kimono màu xanh đậm, đảm nhận việc tiếp đón khách. Ban đầu ai nấy đều cẩn trọng chu toàn, nhưng thời gian càng trôi, nét lo âu trên gương mặt họ càng thêm đậm. Bởi lẽ Kawahira Keita vẫn bặt vô âm tín.

Khi đặt chân đến Kawahira Bản Gia (Kawahira Honke), tất cả bọn họ đều mơ hồ nhận ra một điều.

Hôm nay là một ngày trọng đại đối với gia tộc Kawahira, cũng như đối với Kawahira Kaoru và Kawahira Keita, những người mang trên vai vận mệnh của gia tộc.

Thế nhưng một trong những nhân vật chính, Keita, lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

“Tomohane! Keita đại nhân vẫn chưa đến sao?”

Sendan cất giọng the thé hỏi Tomohane đang ngó nghiêng ở huyền quan. Tomohane đáp bằng giọng gần như muốn khóc:

“Dạ chưa ạ…”

“Thiệt tình!”

“Cái tên đó rốt cuộc đang giở trò gì vậy? Dù gì chúng ta cũng nên ra ngoài phố tìm thử xem sao!”

Imari và Sayoka nhẹ nhàng lướt trên chiếu tatami, rời khỏi phòng.

“…Vẫn không thấy.”

Youko lướt qua cặp song sinh, thở dài trở về phòng từ trên trần nhà. Ban đầu, cô cũng giống như những cô gái khác, giúp đỡ việc tiếp khách, nhưng sau đó thời gian ra ngoài tìm kiếm Keita ngày càng kéo dài.

“Keita cũng không về nhà, rốt cuộc cậu ấy bị gì vậy?”

Tất cả các cô gái ở đó đều lộ vẻ lo lắng. Keita trông có vẻ như bị ai đó bắt cóc, nhưng dựa vào âm thanh nghe được lúc đó, có thể phỏng đoán sơ lược thủ phạm là ai. Vấn đề là tại sao Keita vẫn chưa về nhà. Bắt cóc Keita chắc chắn là đám biến thái vốn luôn ngưỡng mộ cậu ấy. Nhưng thật khó tin là đám biến thái đó lại không chịu thả người ra vào thời điểm quan trọng này.

“Rốt cuộc…”

Youko không khỏi cau mày.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Sáng nay Keita có vẻ hơi lạ…

Ngay lúc đó.

“Yo…”

Bên ngoài vọng vào một giọng nói có vẻ mệt mỏi rã rời. Cánh cửa giấy "két" một tiếng mở ra, tất cả các cô gái trong phòng đều đồng loạt reo lên.

“Keita đại nhân!”

Kawahira Keita đứng ở cửa, trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng cậu vẫn chậm rãi giơ một tay lên chào mọi người.

“Xin lỗi, tôi đến muộn!”

Youko vẻ mặt khó hiểu hỏi:

“Cậu, cậu làm sao vậy?”

Keita lảo đảo, dáng vẻ khó khăn lắm mới đứng vững được, khớp háng hai chân cứng đờ, không tự nhiên…

“A ha ha, chuyện này thì…”

Keita ậm ừ đáp. Cậu lảng tránh ánh mắt, nhìn quanh quất, rồi thở dài thườn thượt. Đúng lúc Youko có chút lo lắng, định hỏi thêm thì…

“Quá chậm rồi!”

Kayano (Đương Gia) nãy giờ vẫn nhắm mắt dưỡng thần bỗng hét lớn, cắt ngang lời Youko.

“Đồ ngốc!”

Bà đột ngột đứng dậy nói:

“Keita, Kaoru, đi thôi. Chúng ta đã để khách đợi quá lâu rồi!”

Rồi bà bước nhanh ra hành lang. Kaoru khẽ cười “hừ” một tiếng, thúc giục Keita:

“Này, Keita. Đi thôi!”

Keita đáp:

“Ờ, được.”

Vẻ mặt chẳng mấy hứng thú, cậu lững thững theo sau hai người. Lúc ngoái đầu lại nhìn đám cô gái đang lo lắng cho mình, nụ cười của cậu trông thật yếu ớt…

Trên đường Keita bước đi trên hành lang.

“U ồ ồ!”

Trong lòng cậu không ngừng gào thét, đau quá, đau quá đi mất… Vì để cố gắng kìm nén cái "cậu nhỏ" sau đó lại càng thêm cứng cáp và bướng bỉnh, cậu đành phải quấn mấy lớp băng keo, mới miễn cưỡng giữ được vẻ ngoài chỉnh tề.

Nếu không làm vậy, lúc nãy cậu thậm chí còn không mặc nổi quần. Tình trạng của cậu quả thực ngày càng nghiêm trọng.

Keita tập tễnh bước đi trên hành lang với dáng vẻ kỳ quặc, còn Đương Gia (Kayano) và Kaoru đi phía trước thì hoàn toàn không có ý định quay đầu lại nhìn cậu. Lúc này…

“Yo.”

Một Ma Đạo Sư (Madoushi) đi nghênh diện tới.

Trên người khoác một bộ hắc y với họa tiết thêu thùa xa hoa. Đối với ông ta, có lẽ đó là trang phục gần gũi nhất với lễ phục. Người này chính là một trong những thực khách của gia tộc Kawahira – Sekidousai. Có lẽ vì thấy Kawahira Bản Gia (Kawahira Honke) tổ chức một buổi tụ họp quy mô lớn như vậy, nên ông ta đã đặc biệt suy nghĩ cho địa vị của gia tộc Kawahira.

Ông ta ăn mặc rất chỉnh tề.

Sekidousai vừa lướt qua Keita, vừa gật đầu liên tục với vẻ mặt hài lòng.

“Thật là tốt quá đi.”

Hả?

Keita toát mồ hôi lạnh, lẩm bẩm trong lòng. Cái gã này đang nói cái gì vậy?

Đúng lúc cậu nghĩ như vậy thì…

“Khi ta nghe bạn ta, Tensou, kể về chuyện này, trong lòng ta cảm thấy có chút bi ai cho cậu đấy, Kawahira Keita ? Không ngờ cậu còn trẻ mà đã mất đi nguyên khí rồi. Nhưng, loại thuốc ta cho cậu ăn lúc cậu ngủ rất hiệu quả đúng không?”

Ông ta khẽ cười “hừ” một tiếng.

“Quả thật đã khiến cậu trở nên sung mãn như vậy đó.”

“Cái gì!”

Keita lập tức trợn tròn mắt.

Ra là ông giở trò quỷ!

Chẳng lẽ ông chỉ biết giải thích việc mất đi nguyên khí theo cái hướng đó thôi sao?

Này, ông đứng lại cho tôi!

Nhưng trước khi Keita kịp túm lấy Sekidousai …

“Keita!”

Bà nội đi phía trước đột nhiên quay đầu lại, cất giọng quở trách gay gắt, Sekidousai nhân cơ hội đó tăng tốc rời đi. Keita bối rối nhìn đi nhìn lại giữa bà nội và bóng lưng của Sekidousai …

“Tch!”

Kết quả cậu chỉ có thể bất lực đuổi theo sau lưng bà nội.

Dù gì thì cậu cũng quyết định đợi mọi chuyện kết thúc, sẽ dạy cho Sekidousai một bài học…

Những vị khách đã tề tựu đông đủ ở đại sảnh, vừa nhìn thấy Kayano (Đương Gia) của gia tộc Kawahira, Kaoru và Keita lần lượt bước vào, liền dừng hết mọi cuộc trò chuyện. Trong đại sảnh im phăng phắc, ngay cả một tiếng ho cũng không nghe thấy. Hiện trường tràn ngập một bầu không khí căng thẳng.

Nhưng đối với Keita, những điều này hoàn toàn không quan trọng.

Những ánh mắt đánh giá soi mói của những nhân vật lớn trong giới tài chính, chính trị, cũng như những người thân thuộc gia tộc Kawahira và các thầy trừ tà đang dán chặt vào cậu đều chẳng hề gì, Keita chỉ lo trong lòng không ngừng rên rỉ:

‘Đau quá, đau quá, đau quá! Đau chết mất thôi!’

“…”

Nhìn thấy Kayano (Đương Gia) đột nhiên ngồi thẳng lưng, Kaoru cũng lập tức làm theo, Keita mắt rưng rưng chỉ có thể lảo đảo ngồi xuống theo, vừa vặn tạo thành trạng thái Keita và Kaoru ngồi hai bên Đương Gia (Kayano).

“U oa!”

Vừa ngồi xuống tư thế chính tọa, cơn đau càng thêm dữ dội.

Trong không khí trang nghiêm long trọng. Đương Gia (Kayano) thần sắc nghiêm nghị, Kaoru toát ra vẻ ung dung tự tại, nhưng lại vững như bàn thạch, khách khứa thì tràn đầy vẻ căng thẳng. Giữa bầu không khí đó…

Chỉ có một mình Keita trong lòng phát ra những tiếng gào thét chẳng liên quan gì đến buổi tụ họp.

‘Đau quá! Hạ bộ của tôi đau muốn nổ tung!’

‘Đau chết mất thôi, này! Sao tôi cảm thấy hình như còn trở nên nghiêm trọng hơn rồi vậy?’

Cứ có cảm giác như cái "cậu nhỏ" đó đang trồi lên như nấm sau mưa, không ngừng vươn về phía trần nhà. Cái "cậu em" của tôi ơi, rốt cuộc cậu phản ứng với cái gì vậy hả?

Nếu có thể, cậu thật muốn đập mạnh xuống chiếu tatami tuyên bố đầu hàng.

“CỨU VỚT! Mau đến cứu tôi với, PLEASE!”

Tuy nhiên, những phiền não của Keita hoàn toàn không liên quan.

Không hề liên quan đến…

“Ừm…”

Kayano (Đương Gia) thẳng lưng, hắng giọng một tiếng, rồi bắt đầu phát biểu.

“Hôm nay đặc biệt mời mọi người đến đây không vì gì khác.”

Đương Gia (Kayano) lộ ra ánh mắt đầy hoài niệm nhìn quanh mọi người.

“Hôm nay có rất nhiều bạn bè cũ đã quen biết tôi từ lâu đến đây. Nói nhiều lời không phải là sở thích của tôi, vì vậy tôi xin đi thẳng vào vấn đề.”

Bà chậm rãi mỉm cười nói:

“Tôi sẽ từ bỏ chức vị Đương Gia (Kayano) của gia tộc Kawahira.”

Hiện trường vang lên những tiếng xôn xao bàn tán. Khóe môi Kaoru nở một nụ cười, nhưng lại nheo mắt lại như có chút luyến tiếc. Còn Hake đang ẩn mình, tiếp tục ngồi ngay ngắn một góc trong đại sảnh để chờ lệnh, thì cúi đầu thật sâu. Sáu mươi năm, Kawahira Kaya (Kawahira Hợi) đã gánh trên vai vận mệnh của gia tộc Kawahira gần sáu mươi năm trời.

Sáu mươi năm qua, bà luôn gánh trên vai tấm biển hiệu mạnh nhất, không ngừng dẫn dắt gia tộc Kawahira tiến đến sự hưng thịnh hơn nữa.

Đã đủ rồi.

Dù mọi người đều biết sự cống hiến của Đương Gia (Kayano) đã quá đủ, nhưng vẫn không giấu được sự kinh ngạc trong lòng. Chính nhờ Đương Gia (Kayano) hiện tại, gia tộc Kawahira mới có thể duy trì vị thế tôn quý trong top năm gia tộc Linh Năng Giả (Reinou Sha) hàng đầu ở khu vực Bắc Nhật Bản, có tiếng nói trong cả giới tài chính và chính trị. Tấm lòng hào sảng, ngay thẳng và hiền hòa của bà đã giúp đỡ rất nhiều người.

Dù là sinh mạng hay danh dự của họ.

Đương Gia (Kayano)…

Không đúng.

Bà lão bây giờ đã trở lại thân phận Kawahira Kaya (Kawahira Hợi), từ tốn nói với mọi người:

“Đừng lo lắng, tôi không phải là sức khỏe có vấn đề, cũng không phải là cảm thấy mình đã già. Như tôi vẫn thường nói, tôi còn có thể sống thêm năm mươi năm nữa, và tôi nhất định phải làm như vậy.”

Bà lộ ra ánh mắt trong trẻo và tràn đầy sức sống, không hề thay đổi so với thời thiếu nữ.

“Tôi chỉ muốn nhìn kỹ hơn thế giới này, nhìn những thế giới xa xôi kia. Dù gì thì hồi trẻ tôi cũng không có cơ hội ra nước ngoài du ngoạn.”

Bà khẽ nhún vai, vui vẻ nói:

“Tóm lại, tôi định dành một, hai năm để đi du lịch vòng quanh thế giới. Vì vậy, nếu mọi người bằng lòng cho tôi tự do hành động, tôi sẽ vô cùng cảm kích. Mong mọi người thông cảm cho yêu cầu tùy hứng cuối cùng của bà già này nhé.”

Những người tề tựu trong đại sảnh vẫn xôn xao bàn tán. Keita ngơ ngác, trong lòng dần dâng lên một nỗi cảm khái bất lực.

Bà nội, người từ khi cậu sinh ra đã luôn đóng vai trò là biểu tượng của gia tộc Kawahira, giờ đang chuẩn bị về hưu. Đây là một sự thay đổi thời đại quá lớn, đồng thời cũng gây ra một chấn động khó tả trong lòng cậu.

Trong lòng dường như đột nhiên bị khoét một lỗ lớn.

Nhưng đồng thời cũng có một cảm giác đặc biệt thông suốt.

Đó là một cảm xúc kỳ lạ, đan xen giữa cô đơn và luyến tiếc. Có lẽ phần lớn những người có mặt ở đây đều cảm nhận được tình cảm yêu mến dành cho bà Kawahira Kayano.

"Bà nội..."

Keita thầm gọi trong lòng.

"Con đau... đau cái háng của bà nội quá! Đau quá đi!"

Ý nghĩ chẳng liên quan khiến Keita giữ tư thế ngồi ngay ngắn, khẽ nhún nhảy vài cái. Kaoru liếc nhìn cậu với vẻ mặt ngạc nhiên.

Nhưng cậu đau đến nỗi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến ánh mắt của Kaoru.

Đau...

Đau thật sự!

Hoàn toàn không bị sự bồn chồn của Keita làm ảnh hưởng, bà cụ chậm rãi nói tiếp:

"Vì vậy, lý do hôm nay ta mời mọi người đến đây không gì khác, chính là ta muốn nhân cơ hội này chỉ định người thừa kế của ta."

Lời nói của bà thực sự gây ra một chấn động lớn.

Toàn bộ khách khứa ồn ào náo loạn. Kaoru khẽ mở to mắt, Hake đứng bên cạnh ngẩng đầu lên, lộ vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Còn Keita thì đầu óc quay cuồng, suy nghĩ vẩn vơ.

Hả?

Người thừa kế?

Ai cơ?

Của gia tộc Kawahira á?

"Ừm. Tuy rằng thằng nhóc đó bây giờ vẫn chỉ là một kẻ hậu bối trẻ tuổi, nhưng mà, ngay cả trong mắt ta, thằng nhóc này cũng đã tiến bộ rất nhiều rồi đó. Vì vậy, tuy rằng ta không yêu cầu nó phải bắt đầu làm gì ngay lập tức, nhưng rồi sẽ có một ngày ta yêu cầu nó đảm nhiệm vị trí đại diện cho gia tộc Kawahira."

Keita thầm nghĩ.

Ồ, chắc là chỉ Kaoru rồi.

Đáng thương thật. Chính vì anh ta là một người quá ưu tú, nên mới phải thừa kế cái chức vị khổ sai này...

"Nói thật, ta đã đau đầu vì chuyện này rất lâu rồi đó. Nhưng mà, ta luôn cảm thấy quyết định này không hề sai lầm. Keita."

Hả cái gì cơ?

"Còn ngơ ngác đứng đó làm gì? Ta nói con đấy!"

"Hả?"

Keita lên tiếng. Cậu không hiểu ý của Đương Gia.

Hả?

Thấy Keita hết lần này đến lần khác bày tỏ sự nghi ngờ, Đương Gia thở dài một cách bất lực, sau đó nói với cậu một cách răn dạy:

"Ý ta là..."

Kaoru "hì" một tiếng, mỉm cười và gật đầu mạnh mẽ. Đó là một biểu cảm viết rõ "lẽ đương nhiên".

"Là con đấy."

Hả?

"Còn không hiểu sao!"

Đương Gia tức giận nói:

"Ý ta là! Đương Gia tiếp theo của gia tộc Kawahira! Chính là con đấy, Keita!"

Keita lập tức không khỏi bổ nhào về phía trước.

"Hả cái gì vậy trời?"

Vô lý quá đi.

Cái, cái, cái này là cái gì chứ?

"!"

Keita vội vàng ném cho Kaoru một ánh mắt cầu cứu, biểu cảm như đang muốn nói:

'Chắc là anh chứ? Đó phải là trách nhiệm của anh chứ?'

Nhưng Kaoru lại tỏ vẻ thản nhiên, không để ý đến ánh mắt của Keita, và cười tươi giơ ngón tay cái lên với cậu.

'Cố lên nhé!'

Ý là như vậy.

"Kaoru, Kaoru?"

Keita không kìm được mà thốt ra.

Trong lòng trào dâng một cảm giác như thể mình đã bị phản bội một cách thảm hại trên mọi phương diện.

Đối mặt với dáng vẻ dao động và hoàn toàn rơi vào hỗn loạn của Keita, Đương Gia đầu tiên là ngơ ngác lắc đầu mạnh mẽ, sau đó mới quay lại đối mặt với những vị khách đã tề tựu, lên tiếng hỏi:

"Chuyện là như vậy. Các vị thân bằng hảo hữu, xin hỏi có ai có ý kiến phản đối quyết định này không?"

Lúc này Keita mới giật mình hoàn hồn.

Tuyệt vời!

Nghĩ cũng biết mà, thế này thì không vấn đề gì rồi. Tuy rằng bà nội hình như có hơi loạn trí, nhưng những nhân vật lớn đang có mặt ở đây nhất định sẽ dứt khoát lên tiếng phủ nhận.

Họ nhất định sẽ thuyết phục bà nội.

Dù sao thì tôi cũng là một kẻ bị mọi người ghét bỏ trong gia tộc Kawahira, lại còn là một tên ngốc nghếch...

Hơn nữa trong quá khứ căn bản không có Inukami nào nguyện ý đi theo, còn là một đứa con hoang bị đuổi ra khỏi nhà nữa chứ.

Tuy nhiên...

Âm thanh vang vọng trong phòng khách lớn im phăng phắc này lại là...

Keita thực sự hoàn toàn không nhận ra. Bản thân mình đã thay đổi lúc nào không hay, và những ánh mắt xung quanh cũng bắt đầu có sự biến chuyển. Cậu chưa bao giờ đánh giá cao bản thân mình. Ngay khi cậu bị đủ loại tình huống lôi kéo, đứng lên chiến đấu, liên tục đáp lại những kỳ vọng xung quanh —

Cậu pha trò, cười sảng khoái, khiến mọi người bật cười.

Nhấc chân chạy trốn.

Dốc sức lao đi.

Trong lúc cậu không ngừng chiến đấu để cứu người, để bảo vệ người khác.

Dần dần.

Trong vô thức.

Những tràng pháo tay ấm áp.

Như muốn lật tung trần nhà vang vọng khắp phòng khách lớn!

Đánh bại Tử Thần.

Tiêu diệt Tà Tinh.

Chiến thắng Tam Thần.