"Cái tiếng thở dài thương hại của cô là có ý gì hả? Làm ơn đi, nếu phải nói, con vật nuôi trong nhà như cô có được bao nhiêu bạn bè mà đem ra so sánh với tôi chứ?"

"Tôi, tôi hả... Để tôi nghĩ xem nào... Nadeshiko với... à mà còn, Nadeshiko với... ừm..."

Youko vừa bẻ cong ngón tay vừa ấp úng đếm, Tokiko liền hừ một tiếng khinh bỉ nói:

"Nadeshiko? Cái gì? Đó là tên một loài hoa nào à? Cô xem cái gì là bạn vậy? Mà đối phương lại xem cô ra sao?"

"Cô, cô ấy hay đọc truyện cho người ta nghe lắm đó!"

"Hả? Hahaha, truyện à... Thôi bỏ đi, dù sao thì cô cũng chỉ có độc một người bạn mà thôi, ha!"

Youko dừng bước, giận dữ trừng mắt nhìn Tokiko. Tokiko cũng đưa tay vuốt nhẹ mái tóc trắng đã khô lúc nào không hay, điềm tĩnh nheo mắt lại một cách tao nhã.

"Sao? Cái ánh mắt chống đối đó... là có ý gì?"

"Tôi nói thẳng trước đó."

Một cơn gió thu lạnh lẽo thổi qua. Một chàng trai mặc quần jean, vừa đi tới máy bán hàng tự động mua một lon cà phê nóng, chứng kiến bầu không khí đối đầu ngày càng căng thẳng của hai mỹ thiếu nữ, liền hoảng sợ bỏ chạy.

Youko chỉ tay vào Tokiko hét lớn:

"Nếu cô chỉ giết mỗi mẹ cô thôi thì tôi đảm bảo cô tuyệt đối không thể kết hôn với Keita đâu!"

"Lời này... là sao?"

"Vì bản tiểu thư tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn!"

Nghe vậy, Tokiko lập tức nở một nụ cười ngạo mạn.

Một lúc sau, cánh cửa phòng Keita bật mở.

"Tôi về rồi đây~~"

"Tôi cũng về rồi đây ạ."

Vừa nghe thấy giọng của Youko và Tokiko, Keita liền rời mắt khỏi màn hình tivi, quay đầu nhìn lại.

"Ồ, hai người về trễ nhỉ. Sao rồi, có hòa thuận với nhau không đấy?"

Lời còn chưa dứt, cậu đã vội ngậm miệng lại. Chỉ thấy Youko đầu tóc rối bù, quần áo rách tả tơi, mắt phải còn có một vết bầm lớn. Mặt khác, Tokiko dù vẫn giữ mái tóc trắng như tuyết như thường lệ, nhưng cô lại hơi khó khăn lê bước chân phải, bộ kimono cũng bốc khói nghi ngút.

Thật không khó để tưởng tượng vừa rồi đã xảy ra một cuộc xung đột vô cùng dữ dội.

Keita không muốn nghĩ sâu thêm về diễn biến của cuộc xung đột, lặng lẽ dời mắt đi.

"Hì hì hì~~ Chúng tôi không có cãi nhau đâu đó."

Youko nói vậy, Tokiko cũng tiếp lời:

"Đúng vậy, sau chuyến đi nhà tắm công cộng này, tôi và con vật nuôi trong nhà này đã trở thành bạn thân chí cốt rồi ạ."

Nói thì nói vậy, nhưng cả hai lại đồng thời lộ ra vẻ mặt hung dữ "Chỉ cần cô sơ hở một chút thôi, tôi sẽ kết liễu cô ngay!" rồi liếc xéo nhau, sau đó lại "hừ~~" một tiếng, quay mặt đi, cởi giày bước vào phòng.

Keita quyết định tin lời họ nói. Vì cả hai đều đầy thương tích, vậy có nghĩa là thị trấn chắc cũng chịu thiệt hại không nhỏ. Có lẽ đã có cả một khu vực rơi vào trạng thái hoang tàn, không một ngọn cỏ.

Keita vội lắc đầu xua tan nỗi bất an trong lòng.

"À, được rồi, dù sao thì tôi cũng đã nấu xong bữa tối rồi, hai người mau ăn đi."

Youko và Tokiko đi rửa tay trong phòng tắm, dù không biết họ vừa đến nhà tắm công cộng để làm gì, nhưng cả hai đều tắm lại một lần nữa, rồi mới ngồi xuống trước bàn trà nhỏ.

Bữa tối chỉ là cá thu đao nướng, canh miso, cơm trắng, natto và gỏi ngưu bàng xào, vài món đơn giản, nhưng Tokiko lại tỏ ra vô cùng kinh ngạc và thán phục.

"T-Tuyệt vời quá! Những món này toàn... toàn bộ đều do Keita tự tay làm sao?"

"Ừ."

"Một mình cậu làm hết? Không có đầu bếp chuyên nghiệp nào giúp đỡ sao?"

"Đương nhiên rồi!"

"Hê hê~~"

Youko lại tự đắc một cách khó hiểu, Tokiko thì lạnh lùng liếc cô một cái.

"Đây đâu phải là công của cô, Keita mới thật sự là đầu bếp tài ba!"

"Ờ, thật ra thì cũng đâu có gì ghê gớm..."

"Trời ơi, ngon quá đi..."

Tokiko thuần thục gắp một miếng cá thu đao nhỏ đưa vào miệng, cảm động rơi nước mắt.

"Từ khi sinh ra đến giờ, tôi chưa từng được nếm qua món cá nào ngon đến vậy cả."

"Đây chỉ là cá khô giá rẻ thôi mà."

"Cá khô? Trời ạ... Tôi cứ tưởng món cá hồi xông khói từng ăn ở Na Uy là món cá ngon nhất từng nếm, nhưng so với món cá thu đao nướng này thì chẳng khác gì phân chó cả."

"Làm ơn đi, đừng có lôi những từ ngữ thô tục ra khi đang ăn cơm có được không..."

"Ôi trời ơi, canh miso... đây là canh miso đó. Đậu hũ... đây là đậu hũ do Keita tự tay cắt sao? Lúc dùng dao, có lỡ cắt trúng tay không vậy? Cơ thể cậu quý giá lắm đó, xin hãy cẩn thận nhé. Ngon, thật sự rất ngon."

Nghe cô ấy khen ngợi hết lời như vậy, dù có hơi khó chịu, nhưng mặt khác cảm giác cũng không đến nỗi tệ. Keita ngượng ngùng gãi đầu.

"Thôi nào, chắc là do cô bình thường ăn toàn món ngon quen rồi đó."

"Không có chuyện đó đâu~~ Với tay nghề của Keita, dù có làm chủ nhà hàng hạng nhất cũng tuyệt đối không thành vấn đề!"

"Tokiko, cô lải nhải nhiều quá rồi đó! Lo ăn đi có được không!"

Youko chán nản lên tiếng châm chọc, Tokiko thì "lè~~" một tiếng, lè lưỡi đỏ đáp trả.

"Tôi nói Tokiko này, à, cô cứ ăn tiếp đi. Nhưng cô có thể nghe tôi nói vài câu được không?"

"Ừm, có chuyện gì vậy?"

"Chắc cô cũng đã thấy rõ rồi nhỉ? Tôi không hề ngược đãi Youko, và cũng xem em ấy như một cô gái bình thường."

"Đúng vậy."

"Vậy thì ngày mai cô hãy về trường đi."

Youko ra vẻ đắc thắng, cô đã chờ đợi câu nói này của Keita từ lâu lắm rồi. Tokiko thì cắn chặt môi một cách đầy ấm ức, cúi đầu im lặng.

Cô dùng tay áo kimono che nhẹ đôi mắt, bắt đầu sụt sùi khóc lóc bằng giọng nói trầm thấp, chán nản.

"Đối với Keita, tôi thật sự là một cô gái vướng víu đến vậy sao?"

Keita nhất thời luống cuống tay chân.

"Ờ, cô hiểu lầm rồi... không hẳn là vướng víu, mà là cái đó, ờ~~"

"Thật ra tôi một nửa là vì muốn gặp Keita, nên mới quyết định triển khai hành động thị sát Inukami Sứ Giả. Tôi nghĩ chỉ cần đứng từ xa nhìn cậu một cái thôi cũng được, nhưng lúc đó tôi lại hiểu lầm rằng Keita đang có ý đồ xấu với Inukami của mình, nhất thời cảm thấy bồn chồn không yên, nên mới cầm búa gỗ gõ nhẹ cậu một cái."

"Gõ nhẹ một cái? Cái đó phải gọi là một cú đánh trời giáng mới đúng chứ? Cô rõ ràng là ra tay với sát khí ngút trời mà."

Youko lạnh lùng xen vào, Tokiko thì "òa~~" một tiếng, gục mặt xuống bàn trà khóc lớn. Keita lúng túng đưa tay đặt lên bờ vai mảnh dẻ của cô.

"Trời ơi~~ Tokiko, như vậy sẽ làm bẩn bộ kimono cao quý này mất."

"Bẩn cũng không sao! Cái thứ này! Cái thứ này căn bản không quan trọng! Tôi vẫn luôn yêu mến cậu. Từ khoảnh khắc chia ly đó, trong lòng tôi chỉ có nỗi nhớ cậu vô tận. Lẽ nào ngắm nhìn người đàn ông mình yêu mến suốt mười năm lại sai trái đến vậy sao? Mong muốn có thể dành nhiều thời gian ở bên nhau, lẽ nào lại tội lỗi đến vậy sao?"

Một tràng lời vừa ai oán vừa đáng thương khiến trái tim Keita hơi dao động. Youko thì cố gắng níu lấy tay áo Keita, ra sức lắc đầu với cậu.

Vẻ mặt cô ấy như đang nói: Tuyệt đối đừng mắc lừa cô ta!

Keita đại khái cũng biết chuyện gì đang xảy ra, nên gật đầu.

"Vậy thì thế này đi. Sau này cô cứ đến nhà tôi chơi thoải mái, được không? Dù sao thì cô cứ mang thân phận nhà hoạt động bảo vệ yêu quái, tạm thời về trường một chuyến đi. Được không? Dù sao thì sau đó cô lại đến nhà tôi ngủ lại là được chứ gì?"

Tokiko lập tức ngừng khóc. Dường như đang cân nhắc lợi hại, cô vẫn cúi đầu hỏi:

"Cậu sẽ không giả vờ không có nhà chứ?"

"Đương nhiên là không rồi."

"Sẽ không đột ngột dọn nhà hay bỏ trốn ra nước ngoài chứ?"

"Đã bảo là không rồi mà!"

"Nếu cậu dám dựng hàng rào trước cửa ngăn tôi vào, tôi sẽ nổi giận đó?"

"...Dù trong lòng tôi bắt đầu cảm thấy hơi bất an, nhưng tôi nghĩ chắc là tôi sẽ không tàn nhẫn đến vậy đâu."

Keita mồ hôi lạnh toát ra, giơ tay thề với cô. Tokiko đột nhiên ngẩng đầu lên nở nụ cười với cậu. Có nên nói là quả nhiên không ngoài dự đoán không? Tóm lại trên mặt cô căn bản không hề lưu lại chút dấu vết của nước mắt nào.

"Thôi được, vậy thì lần này tôi sẽ ngoan ngoãn thu binh vậy. Nhưng tối nay xin hãy cho tôi ở lại đây ngủ nhé, Keita? Dù sao thì cũng đã muộn thế này rồi mà."

Keita dường như trút được gánh nặng trong lòng, thở phào nhẹ nhõm.

"Ừ, đương nhiên rồi."

Youko dù có vẻ hơi phức tạp trong lòng, nhưng về cơ bản cũng vẫn chấp nhận.

"Chỉ là..."

Tokiko tiếp lời.

"Tôi vẫn muốn có một trận so tài cuối cùng với con vật nuôi trong nhà này."

"Cấm gọi tôi là vật nuôi trong nhà!"

"Này, Keita. Đúng vậy, xin cậu hãy chọn ra bên nào có nét quyến rũ của phái nữ hơn đi. Dù người cậu chọn là ai, tôi đều có thể vui vẻ chấp nhận, và mang nụ cười trở về trường. Dù cậu quyết định chọn con chó hèn mọn này, thì điều đó có nghĩa là tôi chỉ cần cố gắng trau dồi thêm nét quyến rũ của mình thôi."

"...Keita?"

Youko cũng quay sang nhìn Keita, cả hai dần đưa mặt lại gần Keita. Vẻ mặt họ vừa nghiêm túc, vừa trịnh trọng, lại vừa đáng sợ, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Keita "ừm~~ ừm~~" trầm ngâm một hồi lâu, rồi vỗ tay một cái.

"À ha!"

"...Dù cậu có muốn dùng tiếng cười để đánh trống lảng cũng vô ích thôi."

"Không không, cô hiểu lầm rồi."

Keita tươi cười vẫy tay. Xem ra cậu đã nghĩ ra một giải pháp thích hợp nhất rồi.

"Cái gì?"

"Rốt cuộc là ai?"

"Nếu cứ dựa theo tiêu chuẩn thông thường mà đánh giá, thì cả hai người đều không lọt vào mắt xanh của tôi đâu."

Keita đột ngột thay đổi thái độ, trở nên nghiêm túc lạ thường, dứt khoát nói ra câu này. Cả Youko lẫn Tokiko đều lộ vẻ hết sức bất ngờ. Keita chỉ tay vào hai người, nói:

"Nghe cho rõ đây? Vì cả hai người đều là mãnh thú."

"Thật vô lễ!"

Bỏ ngoài tai lời phản đối đồng thanh của hai cô gái, cậu tiếp tục:

"Vậy nên tôi quyết định thay đổi, sẽ đánh giá dựa trên thực lực của các cô. Nói cách khác, chúng ta sẽ so tài xem ai giỏi hơn ai! Khoan đã, khoan đã! Không phải bảo các cô đánh nhau, tôi đã bảo là không phải bảo các cô thượng cẳng chân hạ cẳng tay ngay bây giờ mà! Hai người đúng là hiếu thắng quá đi... Không phải bảo hai người tẩn nhau, mà là đánh giá xem các cô có thể giúp gì cho tôi, 'Inukami Tsukai Kawahira Keita', này đây."

"Ý của cậu là sao?"

Tokiko lên tiếng hỏi. Keita gật đầu:

"Nghe cho kỹ đây, vừa nãy Hake lại đến tìm tôi, đưa cho tôi một công việc. Ngày mai tôi sẽ lên đường đi giải quyết vụ này. Thật ra, tôi định nhân cơ hội này cho Tokiko thấy thái độ làm việc của tôi, để dẹp tan những nghi ngờ trong lòng cô... Nhưng tôi quyết định sẽ thay đổi kế hoạch một chút. Tokiko, lúc đó cô cũng phải giúp tôi, và nhân tiện so tài với Youko, để tôi chọn xem ai giúp tôi được nhiều hơn."

"Cái gì chứ～～? Vậy chẳng phải tôi chỉ là con sen hữu danh vô thực thôi sao?"

"Đúng vậy. Nhưng ngoài cách này ra, tôi thực sự không thể chọn giữa hai người. Vì dù tôi chọn ai, sau đó có lẽ cũng sẽ bị người còn lại xử đẹp mất..."

Giọng cậu nhỏ dần, nhỏ dần, gần như không nghe thấy gì. Youko chẳng thèm để ý, nói:

"Tôi không sao cả, dù sao chuyện này cũng là cơm bữa đối với tôi rồi."

Tokiko cũng đành bất lực nhún vai.

"Thôi được, tôi miễn cưỡng đồng ý vậy. Được đi làm cùng Keita, nghe cũng có vẻ thú vị đấy. Mặc dù đây là một cách so tài không mấy thỏa đáng, nhưng cứ xem như là một trò tiêu khiển nhỏ vậy."

Keita cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đêm hôm đó.

Nằm trên chiếc giường chật hẹp, Keita mãi không tài nào ngủ được. Liếc sang bên trái, cậu thấy Youko đang nằm cạnh mình. Đôi khi nửa đêm tỉnh giấc cậu cũng thấy bóng dáng cô, nên thực ra chuyện này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Khi trời trở lạnh, Keita thậm chí còn vô tư ôm cô làm túi sưởi.

Nhưng Youko hôm nay lại khác thường.

Chiếc áo ngủ trắng tinh của cô mở rộng phần ngực, như thể muốn nói "Thế này mà cậu còn không động lòng sao" mà ôm chặt lấy Keita. Đôi chân dài miên man quấn lấy cơ thể cậu, bộ ngực đầy đặn cũng áp sát vào thân trên cậu, như thể sợ rằng chỉ cần rời xa một chút, Keita sẽ bị Tokiko cướp mất, cô dùng đôi tay ôm chặt lấy cậu.

Hương thơm ngọt ngào từ người cô phả vào mũi cậu, và cậu có thể cảm nhận rõ ràng tất cả những xúc cảm từ cơ thể hoang dại, vừa kiều diễm vừa mềm mại như lửa đốt của cô. Cô không mặc áo ngực...

Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến cậu mất ngủ rồi.

Giờ thì bên phải còn có thêm Tokiko. Cô nàng chuẩn bị rất kỹ lưỡng, mang theo cả bộ yukata của riêng mình. Bề mặt không chỉ thêu hoa văn cỏ non tao nhã, mà chiếc dây lưng còn có màu đỏ tươi bắt mắt. Cô cũng giống như Youko, hai tay ôm chặt lấy cánh tay Keita, dùng bộ ngực không mấy đồ sộ của mình tì vào khuỷu tay Keita, đôi chân thon thả thì quấn lấy cơ thể cậu từ trên xuống dưới.

Vì chân cô nàng vừa khéo kẹp lấy eo Keita, nên vạt áo yukata cứ thế trượt lên đến một vị trí vô cùng hiểm hóc.

Không biết cô nàng có cố ý hay không, nhưng điều này khiến Keita thoáng nhìn thấy phong cảnh chiếc quần lót mang lại ấn tượng thanh thuần của cô. Còn cô nàng thì mang vẻ mặt đoan trang, ngủ say như chết, phát ra những tiếng thở đều đặn bên cạnh Keita.

Nếu không mở miệng nói chuyện, chỉ lặng lẽ chìm vào giấc mộng, Tokiko có thể được xem là một tuyệt thế mỹ nhân.

Thế này thì đêm nay tôi khỏi ngủ luôn cho rồi...

Keita thở dài.

"Ư ư ư..."

Trong tình huống này, dù ra tay với bên nào, có lẽ cũng sẽ bị bên còn lại hạ độc thủ. Lúc này, trong đầu Keita chợt lóe lên một ý tưởng.

Đúng rồi!

Hay là cứ ra tay với cả hai người luôn đi?

"Không được, như vậy chỉ khiến tôi bị cả hai cô nàng liên thủ kẹp cổ thôi..."

Tự mình rút ra kết luận, Keita chỉ còn biết bất động hoàn toàn mà rơi lệ.

"Trời ơi, rốt cuộc con đã làm gì trái với luân thường đạo lý vậy chứ?"

Cậu mơ hồ nghe thấy trên trần nhà vọng xuống tiếng nức nở thương cảm...

Đến ngày hôm sau.

Keita khoanh tay đứng trước cổng chính của một căn biệt thự kiểu Tây cũ kỹ.

"Tôi tóm lại nhé, ý của bà là dù thế nào cũng nhất quyết không chịu rời khỏi đây đúng không?"