Tiếp đó, nàng đưa tay chỉ về phía người mẹ trẻ đang ngâm mình trong bồn tắm, và cô thiếu nữ đang quỳ một gối xuống, bận rộn gội đầu. Ngay lập tức, tất cả những người có mặt đều lộ vẻ mặt như bị ma ám, đồng loạt đứng dậy, bước chân thoăn thoắt rời khỏi nhà tắm.

Trong số đó, có người hình như quên mang theo chai sữa tắm trông có vẻ đắt tiền, cố gắng dừng bước, và cả cô bé vừa kêu la thảm thiết vừa bước đi vì bị dầu gội chảy vào mắt.

Dù vậy, tất cả bọn họ đều không thể cưỡng lại mệnh lệnh của Tokiko, cuối cùng xung quanh hoàn toàn vắng lặng. Bầu không khí ồn ào náo nhiệt ban nãy bỗng chốc biến mất, thay vào đó là một sự tĩnh mịch đến lạ thường.

Youko mở to mắt:

"Ghê thật đó～～～～"

Chưa dứt lời, nàng vội vàng sửa lại:

"Quá đáng thật đó～～～～"

Đồng thời trừng mắt nhìn Tokiko đầy trách cứ. Nhưng Tokiko chẳng hề bận tâm, sải bước oai vệ tiến về phía bồn tắm, rồi thò tay xuống nước.

"Ừm ừm... Nước tắm này ấm vừa phải nhỉ."

"Này này, Tokiko à. Ý cậu là sao?"

"Ý gì? Cậu hỏi ý gì cơ?"

"À～～ tớ hỏi là cậu định không tắm rửa gì mà nhảy thẳng xuống bồn tắm à?"

"Không được à?"

"Hả? Nhưng Keita bảo trước khi xuống bồn tắm phải tắm rửa sạch sẽ đã chứ."

"Cái gì～～? Tớ toàn dùng xà bông tắm ngay trong bồn tắm mà."

"..."

"..."

Tokiko và Youko đồng thời im lặng, xem ra giữa hai người có một sự khác biệt văn hóa khá lớn. Cuối cùng, Tokiko khẽ nhún vai cười:

"Thôi kệ, tục ngữ có câu 'Nhập gia tùy tục' mà."

Vừa nói xong, nàng liền quay người đi về phía khu vực tắm vòi sen với một hàng ghế nhựa màu vàng.

Youko có vẻ đắc ý chỉ cho Tokiko cách mở nước nóng đúng cách, Tokiko thì sốt ruột nghe giải thích, sau đó cả hai cuối cùng cũng tắm rửa sạch sẽ.

Ngâm mình trong bồn tắm, Youko đặt khăn lên đầu, phát ra âm thanh thô lỗ có chút giống ông già.

"Huà～～"

"Trời ạ, cái giọng điệu gì mà thô tục thế."

"Thì tại nó sướng thật mà. Sao? Thỉnh thoảng đến ngâm mình trong cái bồn tắm rộng rãi thế này, cảm giác cũng không tệ nhỉ?"

Youko vừa cười gian vừa quay đầu nhìn Tokiko, Tokiko thì trợn mắt hừ một tiếng.

"Làm ơn đi, đừng nói ra những lời lố bịch như vậy được không? Dù ở Thánh Margarita chỉ được dùng bồn tắm đơn, nhưng ở nhà tớ... tức là ở Bản Đề đó? Bồn tắm ở Bản Đề cái nào cái nấy đều to gấp đôi cái bồn này."

"... Cái gọi là cái nào cái nấy là?"

"Nhà tớ có tổng cộng bốn cái bồn tắm."

Tokiko giơ bốn ngón tay về phía Youko đang trợn tròn mắt, Youko liền đổi sang vẻ mặt không thể tin được. Trong lòng nàng, nơi này đã là cái bồn tắm lớn nhất rồi. Ngoài ra, nàng cũng chỉ mới cùng Keita đi tắm suối nước nóng một lần thôi.

Tokiko lộ vẻ đắc thắng.

"Không lâu nữa tớ nhất định sẽ cùng Keita tắm uyên ương, rồi ngọt ngào giúp nhau kỳ lưng."

Youko không vui lập tức phản công:

"... Người ta tắm với Keita rồi đấy nhé."

"Hừ, hừ! Chuyện nhỏ nhặt này tớ đương nhiên cũng từng rồi!"

Tokiko bỗng trở nên bối rối, Youko thì cười híp mắt nói tiếp:

"Tớ á, là tắm với Keita đã trưởng thành rồi đấy nhé. Cái của Keita... à, chuyện này thôi không nói nữa. Nhưng mà, Keita cậu ấy..."

"Tch, chết tiệt! Đừng có mà ăn nói lung tung!"

"Phụt, hi hi hi."

Youko thoăn thoắt bơi đi trốn. Tokiko vốn định đứng dậy đuổi theo, nhưng lại dừng bước. Nàng bỗng xìu xuống như quả bóng bị xì hơi, ủ rũ ngồi trở lại bồn tắm.

"Haizz, Keita..."

Đi kèm với tiếng thở dài là tiếng lẩm bẩm yếu ớt.

"Thích thật đó, tớ cũng muốn cùng Keita tắm quá đi. Ghen tị với cậu quá."

"..."

Youko giật mình. Cho đến tận vừa rồi, Tokiko luôn giữ thái độ ngạo mạn, coi trời bằng vung, không xem ai ra gì, giờ đây trông lại yếu đuối vô cùng.

Không biết có phải do tâm lý hay không, mà nàng cảm thấy mái tóc trắng phau của Tokiko trôi nổi lờ đờ trên mặt nước tắm trông có vẻ hoàn toàn mất hết sức sống.

Đáng ngạc nhiên là... như vậy, Tokiko lại biến thành một cô gái mang vẻ mặt yếu ớt, buồn bã.

"Này..."

Youko ngập ngừng một lúc, mới lên tiếng gọi nàng.

"Ừm?"

Tokiko thờ ơ dùng tay khua khoắng nước tắm ngẩng đầu lên. Youko nói với nàng:

"Tớ hỏi cậu nhé, tại sao cậu lại chấp nhất với Keita như vậy?"

Trong không gian vang lên tiếng nước nhỏ tí tách. Có thể thấy rõ, phòng tắm nữ vì sự im lặng giữa hai người mà hình thành một bầu không khí căng thẳng sắc bén. Tokiko nhìn chằm chằm vào mắt Youko.

Youko cũng không hề né tránh, nhìn thẳng vào đối phương.

"Bởi vì thực tế cậu chỉ có một khoảng thời gian rất ngắn ngủi bên cạnh Keita khi còn nhỏ thôi đúng không?"

"..."

"Nhưng tại sao cậu lại có thể thân mật gọi tên Keita như vậy?"

"Vậy còn cậu? Vậy tại sao cậu lại thế?"

Bị nàng dễ dàng hỏi ngược lại, lần này đến lượt Youko không nói nên lời. Tokiko mỉm cười đáp:

"Thật ra, trước khi gặp Keita, tớ hầu như chưa từng nói chuyện tử tế với ai ngoài gia đình cả."

"Tất cả đều là do sắc đẹp, giàu có và sức mạnh của tớ gây ra."

Tokiko lộ ra ánh mắt như nữ chính bi kịch, nhìn xuống làn nước tắm đục ngầu hơi xanh. Nàng thở dài, đan hai tay vào nhau. Youko vốn đã chuẩn bị tinh thần để nghe một câu chuyện bi thương nào đó, bỗng cảm thấy hơi rụng rời chân tay.

"Haizz～～"

"Ấy? Cậu nhìn cái gì thế hả? Tớ nói đều là sự thật đấy. Trước khi vào tiểu học, tớ luôn sống cùng gia đình, tiểu học là lần đầu tiên tớ bước chân vào cộng đồng. Đương nhiên rồi, những thường dân tầm thường kia đương nhiên sẽ vì sợ hãi sắc đẹp, sức mạnh và sự giàu có của đại tiểu thư đây, mà chần chừ không dám lại gần tớ. Ừm, khoảng nửa năm, không ai dám nói chuyện với tớ. Ngay cả giáo viên cũng ít khi gọi tớ trả lời câu hỏi, lũ trẻ xung quanh thì lộ ra vẻ mặt ngưỡng mộ hoặc kính sợ nhìn tớ."

"Này, tớ bảo này, tớ cứ cảm thấy đó không phải là lý do thật sự đâu..."

"Ấy, chứ là gì?"

"À, ừm. Ờ................... Thôi, coi như tớ chưa nói gì."

"Thật là một con cún nhỏ kỳ lạ."

Youko không hề tức giận, ngược lại dùng ánh mắt dịu dàng thương hại nhìn Tokiko.

Tình cảnh lúc đó dường như hiện rõ mồn một trước mắt nàng – một cô bé tóc trắng do tính cách quá lập dị, mà dù đến trường học bình thường, cũng không có ai chịu chơi cùng, bị mọi người xa lánh, không thể hòa nhập với người khác, còn không kết được bạn bè nào, nhưng vì lòng tự trọng, chỉ có thể hết lần này đến lần khác giả vờ như không có chuyện gì.

"Cậu đáng thương thật đấy."

"Ít, ít lời đi! Tớ không cần con yêu quái chưa học hết tiểu học như cậu thương hại! Hơn nữa bản thân tớ sở hữu sức mạnh lớn mạnh, cho nên đôi khi tớ cũng sẽ ép bọn họ chào hỏi tớ."

"Thật là ghê gớm... Vậy, cậu có vui không?"

Tokiko nhất thời á khẩu.

"Không... Chẳng vui chút nào. Tớ cảm thấy rất tức giận, và là giận chính bản thân mình. Tuy nhiên, tớ chẳng quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này đâu nhé? Dù sao thì lúc đó đám trẻ con đơn thuần kia, vừa thiếu hiểu biết, vừa đần độn, vừa không có giáo dục, căn bản là không nhìn ra được sự ưu tú của tớ mà. Thật ra như vậy cũng tốt. Cho dù không ai chủ động nói chuyện với tớ, không kết được bạn bè nào cũng không sao. Nhưng mà, chỉ đến giờ ăn trưa... Đúng vậy, chỉ vào giờ ăn trưa, cảm giác sẽ trở nên hơi khác một chút."

Tokiko trông có vẻ ủ rũ, Youko lộ ra vẻ mặt hưng phấn hỏi:

"... Giờ ăn trưa thì sao?"

"Mọi người đều tự tìm những nhóm nhỏ yêu thích rồi quây quần ăn cơm hộp hoặc cơm bán trú. Nhưng chỉ có tớ mỗi ngày đều tự ăn một mình. Tớ tuy luôn mang theo một hộp cơm năm tầng sang trọng bằng sơn mài, nhưng mỗi lần đều ăn chưa được một nửa..."

"..."

"Có một ngày, khi tớ đậy nắp hộp cơm lại, lại phát hiện có một cậu bé tớ chưa từng thấy đứng trước mặt tớ, mở miệng nói một câu."

‘Lãng phí quá đi. Nếu cậu ăn không hết thì có thể cho tớ ăn được không?’

Youko không nhịn được bật cười thành tiếng.

Chỉ cần như vậy cũng có thể đoán ra cậu bé kia chính là Keita. Tokiko cũng nở nụ cười.

"Đúng vậy, đó chính là Keita vừa mới chuyển đến. Tớ lạnh lùng nói một tiếng ‘Tùy cậu’, cậu ấy liền ngồi xuống ngay trước mặt tớ, với khí thế mãnh liệt quét sạch tất cả đồ ăn thừa trong hộp cơm, rồi nói một tiếng ‘Cảm ơn đã đãi’ liền quay người rời đi."

"Đúng là tác phong của Keita mà～～"

"Đúng vậy. Lúc đó cậu ấy không phải là thương hại, cũng không phải là thương xót, chắc chắn chỉ là vì bụng thật sự đói meo, rất muốn ăn hộp cơm của tớ, nên mới chủ động mở miệng chào hỏi tớ thôi. Điều này khiến tớ cảm thấy rất vui, đó là lần đầu tiên tớ cảm thấy vui vẻ ở trường. Vì vậy ngày hôm sau tớ đã nhờ người làm trong nhà chuẩn bị cho tớ một hộp cơm với phần lượng nhiều hơn một chút."

"Cậu ấy lại đến tìm cậu nữa à?"

"Cậu ấy lại đến tìm tớ. Lần này cậu ấy vẫn ăn sạch sẽ cả hộp cơm. Cứ như vậy trôi qua một tuần, không biết vì sao, ngay cả những cậu bé khác cũng hệt như bầy linh cẩu vây quanh tớ, cùng nhau chia nhau hộp cơm tớ mang, tớ cũng từng chút từng chút dần dần có thể nói chuyện với những đứa trẻ là thường dân. Cho đến một ngày sau đó ba tháng..."

Nói đến đây, mặt Tokiko bỗng biến sắc, từ một mỹ thiếu nữ hoài niệm kể lại những hồi ức quá khứ, biến thành La Sát ăn thịt người không chớp mắt.

Nàng dùng bàn tay vỗ mạnh vào nước tắm trong bồn.

"Con mụ già chết tiệt kia——!"

Phá khẩu đại mắng như lên cơn.

"Sao, sao thế?"

Youko giật mình, cả người ngã nhào ra phía sau. Tokiko thì thô bạo đứng bật dậy, nước tắm không ngừng nhỏ giọt từ thân thể trần trụi trắng như tuyết, thở dốc hổn hển gào to:

"Mụ già chết tiệt, chỉ là mẹ ta hỏi ta có kết bạn được với ai ở trường không, ta trả lời là có, rồi hôm sau dẫn Keita, người đã trở thành bạn tốt của ta, về nhà. Ai ngờ mụ ta vừa nhìn chằm chằm vào mặt cậu ấy, ngay hôm sau đã đột ngột bảo ta chuyển đến học ở cái trường nữ sinh nội trú chết tiệt tận Thụy Sĩ!"

Cô ta kích động, một hơi tuôn ra một tràng dài.

"Cứ nói thằng nhóc đó không xứng làm rể nhà Seikidou! Tình cảm học trò con nít thì có gì đâu, mà mụ ta nói những lời điên rồ gì vậy chứ—!"

Cô ta điên cuồng vung mái tóc trắng xóa, giận dữ dậm chân. Tức thì nước tắm bắn tung tóe lên cao đến khó tin, gương trong phòng tắm nữ đồng loạt kêu răng rắc nứt vỡ, còn từ phòng tắm nam vang vọng những tiếng la hét và ồn ào. Youko mồ hôi lạnh toát ra, cứng đờ tại chỗ. Cô thật sự hoảng sợ - không phải vì năng lực của Tokiko, mà là bị chính sự tồn tại của cô ta làm cho khiếp vía.

Tokiko lại ngửa mặt lên nhìn trần nhà, xé giọng gào lên:

"Mụ già chết tiệt—!"

Không khí rung động dữ dội, bóng đèn trên trần nhà nổ tung liên tiếp.

Nhà tắm công cộng chìm trong bóng tối mịt mùng. Tokiko thở gấp, hít một hơi thật sâu rồi trừng mắt nhìn Youko.

Trên khuôn mặt lộ ra vẻ đáng sợ, dù trong bóng tối vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một.

"Kết quả là ta không thể tự mình đánh bại mụ già chết tiệt đó… Vì vậy ta đã khóc, khóc rất nhiều, khóc thảm thiết đến chưa từng có, đau lòng vô cùng khi phải rời xa Keita. Nhưng ta đã thầm hạ quyết tâm, nhất định, nhất định có một ngày ta sẽ kết hôn với Keita. Ta muốn cậu ấy thuộc về ta, vì vậy dù cậu ấy có khóc lóc van xin, ta vẫn sẽ hôn cậu ấy, đồng thời bắt cậu ấy hứa hẹn tình yêu với ta."

He he he…

Tiếng cười khẽ từ sâu trong cổ họng Tokiko vọng ra.

"Thành viên nhà Seikidou chỉ cần học hết gia lễ, được người thân bạn bè nhất trí công nhận đủ sức đảm đương mọi việc, thì sẽ biết được bí mật ẩn giấu trong huyết thống gia tộc. Nghe nói như vậy sẽ có được một nguồn sức mạnh mới. Inukami, nói thật nhé."

"…"

"Thật ra ta hoàn toàn không biết gì về việc tại sao mình có sức mạnh này, tại sao chỉ cần ta lên tiếng là mọi người sẽ ngoan ngoãn nghe theo và làm theo, và cái ma lực này từ đâu mà ra. Nghe nói đợi ta làm nên trò trống gì đó với thân phận con gái nhà Seikidou, tự nhiên sẽ biết được bí ẩn bên trong… He he. Tin rằng đến lúc đó, nhất định sẽ có cơ hội đích thân giết chết mụ già chết tiệt đó."

Cô ta vung tay đập vào lòng bàn tay kia.

"Như vậy, Keita sẽ mãi mãi thuộc về ta, trở thành người chồng yêu dấu của ta."

A a…

Tokiko phát ra một tiếng kêu có chút khêu gợi, lại như tiếng rên rỉ, đồng thời ôm chặt lấy thân thể trần truồng của mình, thần tình hoảng hốt vặn vẹo người trong bóng tối.

Còn Youko, bị dọa đến mềm nhũn chân, cả người ngã ngồi xuống bồn tắm, mãi mới khó khăn thốt ra giọng khàn khàn, khẽ lẩm bẩm:

"…Đầu óc của cậu chắc chắn có vấn đề…"

Đây là một câu nói từ tận đáy lòng.

"Ồ～～ Tóm lại là cậu vì muốn nhanh chóng đảm đương mọi việc, nên mới tích cực tham gia cái trò bảo vệ yêu quái gì đó à?"

Phố xá dưới ánh đèn đường lấp lánh, tạo nên một màn đêm quyến rũ. Trên đường về nhà sau khi rời khỏi nhà tắm công cộng, Youko lên tiếng hỏi Tokiko đang đi bên cạnh.

Tokiko thì vừa ngạc nhiên nhìn rau củ quả bày trước cửa hàng rau, vừa gật đầu đáp:

"Ừ, khốn kiếp, nhà Seikidou ta có cái gia quy phiền phức như vậy, nói rằng thành viên gia tộc phải chủ động hoàn thành một công việc có ích cho đời mà không được đòi hỏi bất cứ cái giá nào. Thật ra ta định đợi tốt nghiệp cấp ba mới bắt đầu hành động, nhưng sau đó ta nghĩ rằng hay là xin nghỉ phép vài ngày, tranh thủ hoàn thành cái gia quy này cho xong chuyện, nên đã lên đường trở về Nhật Bản. Ngoài việc dù thế nào cũng muốn sớm được gặp lại Keita, ta cũng thật khâm phục mình có thể nghĩ ra cái ý kiến đi thị sát Inukami Tsukai, một mũi tên trúng hai đích như vậy đấy. Ngoài ra, như ta đã nói trong lần đầu gặp mặt, ta thật sự cũng rất hứng thú với những việc liên quan đến quyền lợi của yêu quái."

"…Cậu tự ý chạy về Nhật Bản như vậy, thật sự không sao chứ?"

"He he he he."

Tokiko vui vẻ cười mà không đáp, Youko thì cảm khái vạn phần, khẽ lẩm bẩm:

"Nhưng mà, người đầu óc có vấn đề như cậu, chắc chắn ở nước ngoài cũng không kết bạn được đâu nhỉ?"

"Chờ đã! Xin cậu đừng vội vàng kết luận như vậy được không? Với lại, ai đầu óc có vấn đề hả, này!"

"Cậu chứ ai."

"Vô lễ! Tôi có hai người bạn tốt! Tôi đã kết bạn được với hai cô bạn thân đấy nhé!"

"Hai người à…"