“A, Keita, đau mà, nhẹ tay chút đi.”

“Kẽo kẹt.” Cả chiếc giường rung lên bần bật.

“Nhẹ nhàng hơn chút đi mà, năn nỉ đấy.”

Hake nhìn cảnh tượng trước mắt mà đờ người ra, đứng chôn chân tại chỗ.

“Đừng, đừng nhúc nhích!”

Đó là giọng của Keita. Lúc này cậu đã vã mồ hôi đầm đìa, miệng còn không ngừng lẩm bẩm gì đó.

Trong khi đó, phía bên kia là những âm thanh hòa lẫn giữa sự đau đớn và niềm vui.

Hake chỉ đành đứng một bên lau mồ hôi lạnh.

“Oái, ghét quá đi! Keita, đừng nhìn chỗ đó! Không được, làm ơn đừng nhìn chỗ đó mà!”

“Phiền phức quá đi. Tôi không nhìn thì làm sao mà giúp cậu được chứ.”

“Ưm...”

“Oa oa oa oa.”

Ngay sau đó, tiếng Youko khóc nức nở lại vang lên.

“Ư, quá đáng! Quá đáng thật mà. Tự nhiên lại thô bạo với tôi như vậy, vừa nãy chẳng phải đã bảo là sẽ đau lắm sao, vậy mà...”

Phụt, Keita không nhịn được mà bật cười.

“Cũng đành chịu thôi mà, ai cũng có lần đầu tiên mà. Mới đầu thì kiểu gì cũng hơi đau một chút thôi. Hơn nữa, ai bảo cậu cứ mãi không chịu cắt lông, mới ra nông nỗi này chứ.”

“Chuyện xấu hổ như bây giờ, từ lúc tôi sinh ra tới giờ vẫn là lần đầu tiên đó. Thật sự là lần đầu tiên luôn đó.”

“A, tôi cũng là lần đầu tiên mà.”

“Nói dối.” Youko hơi rưng rưng nước mắt nói.

“Vừa nãy động tác vẫn rất thoải mái, chắc chắn là trước đây đã từng làm chuyện này cho những cô gái khác rồi.”

“Ừm. Chắc là trước đây có một hai lần gì đó cũng nên.”

“Tôi biết ngay mà... Cô gái đó so với tôi thì ai hơn?”

“Cậu xem cậu kìa, lại bắt đầu suy nghĩ lung tung rồi.”

Hake chen vào đúng lúc một câu như vậy. Giọng Youko cũng bình tĩnh lại đôi chút.

“Hù, nhưng mà, cảm giác hình như bắt đầu khá hơn rồi...”

Keita đành cười khổ, còn Youko thì ngồi xổm bên cạnh cậu, ngẩng đầu nhìn chằm chằm. Sau đó cô thò ngón tay ra, tinh nghịch vẽ vòng tròn trên nửa thân trên trần của Keita.

“Keita, cậu làm tôi thoải mái lắm đó.”

“Ừm, cái đó... Từ nãy tới giờ tôi đã muốn hỏi rồi, rốt cuộc hai người đang làm gì vậy?”

Một âm thanh có vẻ không chịu nổi vang lên từ trong bóng tối, sau đó một bóng người hiện ra trước mặt Keita và Youko. Thế nhưng, ai ngờ, Youko vừa nhìn thấy người đó liền kêu lên một tiếng bi ai, rồi chui tọt vào trong chăn, miệng còn không ngừng la lối.

“Ghét quá! Đừng nhìn! Hake, làm ơn, đừng nhìn chỗ này mà!”

Thế là, Hake đành quay sang phía Keita. Còn Keita lúc này dường như cũng rất bất lực, cố nặn ra một nụ cười đón tiếp, còn dùng tay gãi gãi má. Rồi cậu ngẩng đầu nhìn trần nhà, nói.

“Ừm, là đang... bắt bọ chét. He he.”

“Xin đừng nhìn bộ dạng bẩn thỉu của tôi bây giờ...” Youko vừa khóc vừa lẩm bẩm.

Keita thì vuốt ve mái tóc cô, cười khổ nói: “Cậu không biết đâu, cô bé này thường xuyên chơi đùa với mấy con mèo hoang quanh đây đó.”

“A?”

“Thế nên, cứ vô tình mang cả đống bọ chét về người đó.”

Keita vừa nói, vừa không quên tiếp tục giúp Youko bắt bọ chét.

“Chủ yếu là vì gần đây tôi cứ thấy người mình ngứa ngáy khó chịu, cũng không biết là tại sao, rồi thấy cô bé cứ không dám nhìn thẳng vào tôi, nên cảm thấy có gì đó không đúng. Cuối cùng dưới sự ‘cưỡng bức’ tra khảo của tôi, cô bé mới thổ lộ sự thật. Cậu không biết đâu, tôi nghe xong, thật sự muốn khóc một trận cho đã đời ấy chứ.”

Keita nói xong, nhấc cái đuôi của Youko đang ngâm trong sữa tắm ra, rồi dùng khăn lau khô. Còn Youko cũng chỉ đành nghẹn ngào gật đầu.

Rõ ràng, Hake cũng đã sớm bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng. Nếu hỏi vì sao, trước hết là vì trang phục của hai người, Youko mặc bộ đồ bơi gợi cảm, còn Keita thì để trần nửa thân trên, chân đất và mặc quần đùi. Dưới đất chất đầy báo, lược chải lông, chậu rửa mặt, nước sát trùng, dầu gội đặc trị diệt khuẩn và kính lúp.

Rồi cuối cùng mới nhận ra sự thất thốt của mình, Hake vội vàng chuyển ánh mắt trở lại.

“A, thì ra là vậy. Trong lúc hai vị đang bận rộn như vậy mà tôi lại đến quấy rầy, thật sự ngại quá.”

Nói xong, Hake cúi người chào. Sau đó lấy từ túi áo ra một phong bì.

“Đây là một tấm thiệp mời, kính mong hai vị nhất định phải đến tham gia nhé.”

“A, a, được thôi.” Keita tuy vẻ mặt phiền não, nhưng vẫn miễn cưỡng nhận lấy thiệp mời.

“Chi tiết đã được viết rõ trong thư rồi.” Hake mỉm cười nói, “Vậy thì, tôi xin cáo từ đây.”

Nói xong, Hake biến mất vào một góc tối trong căn phòng.

Keita cũng chỉ đành ngây ngốc nhìn theo anh đi khỏi.

“Này, đừng vội đi chứ. Tôi vẫn còn một cô bé bọ chét chưa dọn dẹp xong mà.”

Youko lại bắt đầu khóc òa lên.

Đêm xuân ấm áp này tuy thoải mái, nhưng Hake trong lòng thầm nghĩ, vẫn cứ cảm thấy hơi bạc bẽo làm sao. Nhưng cũng đành chịu thôi. Cho dù anh có thể được mệnh danh là Inukami mạnh nhất, nhưng đối phó với những sinh vật ký sinh nhỏ bé vô hình, độc ác kia thì cũng chẳng có cao chiêu gì. Bây giờ chỉ đành tắm nước nóng thật thoải mái thôi vậy.

Youko được chủ nhân dịu dàng chăm sóc, thật là hạnh phúc biết bao. Hake cũng không khỏi nhớ lại chuyện cũ. Rồi nhìn lại bản thân mình bây giờ, anh chỉ đành cười khổ lắc đầu.

Chẳng bao lâu sau, Hake từ từ hiện ra giữa sân, dưới ánh trăng rọi chiếu, để lộ cái đuôi của mình. Nhìn kỹ, đôi mắt Hake phát ra ánh sáng trắng rực rỡ, phần đầu có đặc điểm cong cong như lưỡi Thanh Long đao. Sờ lên bộ lông của mình, cũng chẳng thấy có gì khác biệt so với người khác.

Đúng lúc này, đột nhiên có một tiếng động vang lên.

“Hake, anh lại để lộ đuôi của mình ra, thật hiếm thấy đó.”

Đó là giọng một cô gái, Hake vội vàng quay đầu nhìn lại. Thì ra là một đứa trẻ đang bước những bước chân nhẹ nhàng từ góc hành lang đi tới.

“Là – Tomohane sao.”

Cô bé đi đôi dép gấu, từ từ đi từ hành lang ra giữa sân.

“Hake-sama, mừng ngài trở về, chúng tôi đã đợi ngài từ lâu rồi ạ.”

Lúc này Tomohanene cũng để lộ cái đuôi nhỏ của mình, còn không ngừng vẫy vẫy.

“Tìm ta có chuyện gì sao?” Hake hỏi.

“Hôm nay con lỡ tay làm vỡ ba cái đĩa nữa, nên bị Sendan và mọi người đuổi ra ngoài rồi.”

Tomohane khẽ trả lời.

Hake liền vuốt ve cái đầu nhỏ của Tomohane, cười khổ nói: “Cái này thì, cái này thì...”

“Thế nên, thế nên, Hake-sama, con giúp việc trong bếp lúc nào cũng vụng về, nhưng con thật sự rất muốn giúp ích cho Kaoru-sama, xin ngài hãy nói cho con biết, bây giờ con có thể làm được việc gì ạ?”

Khi nói những lời này, đôi mắt Tomohane ngấn lệ, như một đứa trẻ nũng nịu không ngừng kéo góc áo Hake.

“Lần sau con nhất định sẽ làm tốt ạ.”

Hake mỉm cười trả lời: “Phải rồi. Ta biết mà.”

Đây cũng là lời an ủi tốt nhất dành cho Tomohane lúc này rồi.

“Vậy thì, Tomohane, con cứ bắt đầu từ việc dán shoji đi nhé.”

“Ngài bảo con dán, shoji... sao?”

“Ừm, nhưng là shoji của Kekkai đó nhé.”

Thế là, Hake ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, thật may mắn, đêm nay là đêm trăng tròn. Hake nói xong như vậy, giơ bàn tay trắng muốt ra.

“Kekkai Phá Tà Tứ Thức, Hồ Nguyệt Phược!”

Hake tuy chỉ khẽ vẫy chiếc quạt trong tay một cái. Nhưng uy lực phát ra lại đủ sức xé toạc không khí trong màn đêm này. Chiêu này khiến Tomohane đứng bên cạnh há hốc mồm, không ngừng kêu lên.

“Ố! Tuyệt quá đi!”

Mỗi khi Hake vẫy chiếc quạt trong tay sang trái phải, vòng sáng quanh vầng trăng tròn dần dần biến mất, hóa thành một luồng sáng trắng hạ xuống mặt đất. Cứ như thể đang gọt táo vậy. Cứ thế, bề mặt mặt trăng càng lúc càng nhỏ đi, theo đó luồng sáng trắng hạ xuống mặt đất cũng càng lúc càng dài ra.

Màu sắc mềm mại đó, mỗi khi thay đổi góc nhìn, lại phát hiện ra ánh sáng kỳ ảo. Lại giống như sự lấp lánh của khoáng vật, lại có vẻ trong suốt như một vật phẩm do con người tạo ra.

Tomohane lập tức bước tới nhặt dải sáng dài, nhìn mà không nỡ rời tay.

“Tomohane, đây chính là thứ ta muốn con dán, con hãy thử xem sao.”

“Ấy, ngài muốn con dán sao?”

“Ừm, nhưng con phải biết, tuy ai cũng có thể dán Kekkai này, nhưng người có thể gỡ nó ra thì chỉ có người dán thôi đó.”

“Ừm, con hiểu rồi ạ.”

Tomohane dường như lập tức có tinh thần, không ngừng gật đầu. Chẳng bao lâu sau, cô bé đã đi tới trước một cánh cổng khổng lồ.

Đó là một kiến trúc có tác dụng ngăn cách thế giới Inukami và thế giới con người. Phía sau nó là khu rừng rậm rạp xanh tươi, và có màu đỏ tươi rực rỡ. Tomohane liền lấy nơi đây làm điểm khởi đầu, từ từ đi dọc theo rìa rừng về phía dinh thự.

Vừa đi, cô bé vừa cúi đầu như đang đánh hơi gì đó.

Cuối cùng, “A! Có rồi! Phát hiện một cái lỗ!”

Hake liền gật đầu với Tomohane, còn Tomohane cũng vui vẻ bắt đầu dán Kekkai. Kỳ diệu là, mỗi khi một chỗ Kekkai được dán xong, màu sắc rực rỡ ban đầu liền biến mất không dấu vết, nên người khác cũng không biết rằng ở đây đã từng có Kekkai được thiết lập.

“Hây!” Lúc này Tomohane vui sướng khôn tả.

Cô bé thỉnh thoảng lại xé đứt dải sáng, còn đầu kia của dải sáng lại co rút lại. Cứ thế lặp đi lặp lại việc dán Kekkai. Nói một cách hình tượng hơn, thì giống như dùng băng dính trong suốt để dán lại cửa kính bị vỡ vậy.

“Vậy thì, chỗ này giao cho con đó nhé.”

Biết Tomohane đã nắm được trọng điểm của công việc, Hake cũng yên tâm bỏ đi.

Từ cổng chính đi vào, xuyên qua một hành lang yên tĩnh, hai bên con đường phía trước đều đặt những giá nến dùng để chiếu sáng. Vì vậy con đường nhỏ cũng được chiếu sáng đỏ rực. Là một Inukami như Hake thì tự nhiên không sao, nhưng chủ nhân của tông gia thì việc đi lại trong bóng tối dù sao cũng có chút bất tiện.

Hake nhìn lại khung cảnh hai bên, không khỏi gật đầu.

Bởi vì nơi đây vẫn được dọn dẹp sạch sẽ không một hạt bụi như mọi khi.

Đi thêm một đoạn nữa, đã thấy thấp thoáng ánh sáng dịu nhẹ, xen lẫn tiếng người xôn xao. Đến gần hơn nhìn kỹ, hóa ra ba người đang cùng nhau dán tấm băng rôn có chữ ‘Chúc Mừng. Mễ Thọ’ lên trần nhà. Bên cạnh đó là công việc sắp xếp những chỗ ngồi dành riêng cho khách.

Tiến thêm hai bước về phía bếp, hơi nóng đã ập vào mặt. Nơi đó, năm sáu cô gái trẻ đang mặc tạp dề, miệt mài làm việc. Đương nhiên, lần này người đứng trung tâm không phải Sendan – đội trưởng thường lệ, mà là Nadeshiko, người giỏi bếp núc.

“Sendan này, món trứng tiếp theo giao cho cậu đấy.”

Thấy Nadeshiko vừa lật cá trong chảo rán để tránh làm cháy da, vừa ra hiệu lệnh tiếp theo cho Sendan đứng cạnh.

“Yên tâm, cứ giao cho tớ.”

Vừa làm xong món trước, Sendan còn chưa kịp lau mồ hôi trên trán đã lập tức chuyển sang một bàn bếp khác.

Sendan rút một con dao làm bếp đa năng từ chiếc hộp gỗ bên cạnh, hít sâu một hơi rồi dồn sức đánh tan lòng đỏ trứng. Lúc này, Nadeshiko cũng không quên tiếp tục chỉ huy những người còn lại làm công đoạn kế tiếp.

Cứ thế, chẳng mấy chốc, từng món ăn đẹp mắt như biến hóa từ phép thuật lần lượt bày ra trước mắt chúng tôi. Tiếp đó là công đoạn cho chúng vào những chiếc hộp gỗ có hoa văn xoắn ốc. Trong đó có cả bánh ngọt kiểu Trung Quốc lẫn món tráng miệng phong cách Tây phương. Tóm lại, đủ các loại món ăn khiến người ta nhìn thôi cũng thấy hoa cả mắt.

Nhìn số lượng thế này, chắc phải đủ cho cả trăm người ăn.

Thế nên, không thể cứ đứng đây cản trở công việc của họ được.

Hake nghĩ bụng như vậy, liền lặng lẽ tiếp tục đi sâu vào đại sảnh.

Cuối cùng, sau một hồi lặn lội, cũng đã đến được đích.

“Con vào ạ.”

Sau một tiếng chào nhẹ nhàng, Hake vén rèm bước vào. Dù là một Inukami, cậu có đặc quyền được vào phòng chủ nhân mà không cần chào hỏi. Nhưng đối với Hake vốn rất coi trọng lễ nghi, mỗi lần vào phòng Đương Gia vẫn luôn chào hỏi như vừa rồi.

“Chủ nhân chưa ngủ ạ?”

“Ồ, là Hake đấy à.”

Đương Gia lật mình nói, rồi tiện tay nhấn một nút điều khiển bên cạnh. Ngay lập tức, một máy chiếu 42 inch hiện lên trước mắt. Màn hình đang phát một trận bóng đá.

“He he, cú sút đẹp quá!”

Nhìn kỹ hơn, hóa ra Đương Gia đang chơi golf ảo. Nhìn dáng vẻ bà thao tác thuần thục, thật khó mà tin được đây là hành động của một cụ già 87 tuổi.

“Thế nào, nhân tiện chơi một ván với ta không, Hake?”

“Hôm nay con nghĩ thôi ạ. Vả lại, sáng mai người còn phải dậy sớm nữa.”

“Ồ.”

Rõ ràng, cú đánh tiếp theo của bà cụ đã chệch mục tiêu. Bà cụ khẽ thở dài, nói: “Xem ra, ra đòn từ mép vẫn còn chưa thuần thục. Hake, ta hỏi con này, nếu là con thì con sẽ làm thế nào?”

“Xin phép cho con được tắt nguồn sau ba mươi phút ạ.”

“Con quả nhiên vẫn tùy hứng như vậy.” Bà cụ cười khổ nói.

Hake lặng lẽ cúi đầu. Cậu nhìn ra sân sau bên cạnh, xuyên qua những bậc thang phủ đầy rêu phong, phía trước có ba cây hoa anh đào đang khoe sắc thắm nhất.

Mỗi khi có gió thoảng qua, từng cánh hoa anh đào hồng phấn lại khẽ khàng rơi xuống.

Thật sự là một cảnh đẹp không lời nào tả xiết.

Hiện tại lại đúng lúc trăng tròn, nên cành anh đào dưới ánh trăng càng vươn xa, hòa quyện cùng những cánh hoa đẹp đẽ, càng thêm phần yêu kiều.

Hake nhìn cảnh đẹp này, trong lòng không khỏi bồi hồi xúc động.

Bởi vì dưới gốc anh đào kia, có những kỷ niệm vô cùng quan trọng và đẹp đẽ của cậu. Hake khẽ mỉm cười với chính mình, rồi ngẩng đầu nhìn ánh trăng, khẽ nói: “Mong sao ngày mai cũng là một ngày đẹp trời…”

Cuối cùng cũng đến sinh nhật lần thứ tám mươi tám của Đương Gia dòng họ Kawahira. Dù ngoài trời vẫn còn khá nhập nhoạng, nhưng bà cụ vẫn dậy sớm, và bắt đầu sửa soạn dưới ánh nắng le lói ngoài cửa sổ.

Cứ thế, sau khi sửa soạn xong xuôi, và dùng bữa sáng.

Bà cụ vươn vai thư giãn gân cốt, trước mặt bà lúc này là mười cô gái Inukami đang ngồi ngay ngắn thành hàng, những người đã thức trắng đêm qua để chuẩn bị cho hôm nay.

“Ta thật sự rất cảm ơn các cháu, cũng gửi lời hỏi thăm đến Kaoru đại nhân của các cháu nhé.”

Đó là những lời nói vừa uy nghiêm lại vừa từ ái.

Mười cô gái nghe vậy, đều đồng loạt cúi đầu. Hake đang ngồi cạnh Đương Gia cũng thuận thế ra hiệu cho mười người họ có thể đi nghỉ ngơi.

Lúc này, đột nhiên từ sau tấm rèm truyền đến một tiếng động lớn, khiến mười cô gái giật mình hoảng hốt. Nhưng Hake và Đương Gia thì chỉ mỉm cười.

“Hỡi những người bạn từ núi rừng!”

Mười cô gái lúc này dường như cũng đã hiểu ra chuyện gì. Ngay sau đó là những tràng tiếng chó sủa. Từ rừng truyền đến căn phòng của Đương Gia, cứ như một lời chúc phúc vậy.