“À…,” Youko không biết từ lúc nào đã lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống những gì đang diễn ra, khẽ nhún vai, cười nói, “Cuối cùng thì các ngươi cũng lộ bản tính rồi đấy nhỉ. Nhưng ta sẽ cho các ngươi biết, cho dù có lộ bản tính thế nào đi nữa, các ngươi cũng không thể thắng được ta. Ta biết các ngươi vẫn luôn được cái tên Kaoru kia bảo bọc, chiều chuộng quá mức, nên mới dẫn đến tình cảnh hiện giờ, ngay cả ai mạnh ai yếu cũng không phân biệt được, kiếm đối thủ gây sự cũng chọn nhầm người. Đây chính là thói xấu của lũ dã thú các ngươi…”

Youko nhìn đám Inukami đã hoàn tất việc biến hình dưới làn khói bụi, giờ đây chúng đang trừng mắt nhìn cô với ánh nhìn lạnh lẽo.

“Mấy cô em gái nhỏ, ta sẽ cho các ngươi thấy thực lực chân chính của ta.”

Dứt lời, Youko ngẩng mặt nhìn bầu trời đêm, cảm nhận toàn thân tràn đầy sức mạnh, cả cơ thể run lên bần bật. Một tiếng rên khẽ, cô dang rộng tứ chi. Trong lòng thầm nghĩ: “Bây giờ Keita không ở bên cạnh, thật là quá tốt…”

Youko cũng dần dần lộ ra bộ nanh sắc bén của mình…

Ngay lúc đó, Nadeshiko cuối cùng cũng đến được bãi rác. Đối với cô, đây không phải là một chuyện dễ dàng, cô đã dựa vào mùi hương đặc trưng của Inukami để tìm đến. Sau khi xác định được đại khái phương hướng, cô dùng cách suy nghĩ của Sendan để tính toán, thì việc tìm đến đây không hề khó. Trên đường đi cũng không tránh khỏi bị vấp ngã mấy lần, Nadeshiko lúc này đang cố nén cơn đau ở mông để tiếp tục tiến lên.

Và đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Ô kìa, không phải Nadeshiko sao, trùng hợp ghê.”

Nadeshiko nhìn theo, người đang đứng ở đó hóa ra là Ko-bo.

Dưới ánh trăng đêm, bộ bạch y của Ko-bo trông đặc biệt nổi bật, còn trên khuôn mặt anh ta thì lúc nào cũng thường trực nụ cười.

“Cô Nadeshiko, cô cũng đến đây để tham quan sao?”

Rõ ràng Nadeshiko cũng bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào.

“Nhìn đằng kia kìa,” Ko-bo chỉ tay về phía xa, chỉ thấy lúc này có một quả cầu ánh sáng khổng lồ nữa đang bay lượn đan xen trên bầu trời đêm, chín quả màu đỏ và xám cùng một quả màu vàng khác, chúng đang đuổi theo nhau với tốc độ cực nhanh không thể xác định, va chạm dữ dội.

Nadeshiko biết, đó là Sendan và Youko.

Một lúc sau, Nadeshiko cuối cùng cũng định thần lại: “Hake đại nhân, mau, mau ngăn họ lại!” Cô kêu lên với Ko-bo, “Cứ tiếp tục thế này, Youko sẽ gặp nguy hiểm mất.”

Ko-bo nghe xong không khỏi ngẩn ra một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại phá lên cười lớn: “Ha ha ha…”

“Có, có gì đáng cười sao?”

“Không, thật ngại quá. Tôi lại đang có một mối lo ngại hoàn toàn trái ngược kia. Mà nói đến đây, bình thường cô không tham gia chiến đấu, cũng không thể chiến đấu phải không… Thế nên cô mới không hiểu rõ tình hình hiện tại.”

Ko-bo vẫn mỉm cười như thường lệ, rồi tiến lại gần Nadeshiko, “Nếu là Youko thì cô hoàn toàn không cần phải lo lắng đâu.”

“Nhưng, nhưng mà…”

“Nadeshiko.” Ko-bo ngăn Nadeshiko tiếp tục hỏi, mời cô cùng đi đến chiến trường, nơi đó chỉ cần vượt qua một con dốc nhỏ là có thể tới được.

“Chắc cô cũng biết, một Inukami Aruji có thể triệu hồi số lượng Inukami tương ứng với sức mạnh của mình. Điều đó cơ bản dựa trên tổng chiến lực của một Inukami Aruji, bao gồm thể lực, Linh Lực, ưu nhược điểm trong tính cách của họ, v.v.”

Ko-bo vừa đi vừa nói, lúc này anh ta trông thật thong thả. Còn Nadeshiko bên cạnh thì từng bước đi đều phải hết sức cẩn thận, sợ những cục rác nhô lên trên mặt đất sẽ làm họ vấp ngã. Trong lòng cô thầm nghĩ: “Thật là, bất kể là Keita hay Hake, đàn ông sao chẳng ai đáng tin cả… Youko, đợi đấy, ta sẽ đến cứu ngươi ngay đây.”

Thế là, Nadeshiko cũng tăng tốc bước chân, chỉ còn một chút nữa là đến rồi.

Chỉ cần vượt qua con dốc phía trước là được.

“Lấy Kaoru đại nhân của cô làm ví dụ nhé, anh ấy là Inukami Aruji thứ hai trong lịch sử có thể đồng thời sở hữu mười Inukami, điều này chắc cô cũng biết rồi. Điều đó thật sự rất đáng kinh ngạc. Nhưng ngoài ra cũng có trường hợp ngoại lệ, đó là mặc dù bản thân có năng lực rất mạnh, nhưng chỉ có một Inukami mà thôi.”

Ko-bo đưa tay kéo Nadeshiko đang đi loạng choạng.

“Ví dụ, Nadeshiko, cô có bao giờ nghĩ chưa? Tại sao Kawahira Kayano, người đứng đầu gia tộc Inukami hiện tại, một Inukami Aruji lợi hại như vậy mà bên cạnh bà ấy lại chỉ có mỗi mình tôi là Inukami?”

“Ài…” Bị hỏi như vậy, Nadeshiko chỉ biết lắc đầu.

Lúc này, trên mặt Ko-bo đột nhiên lộ ra một nụ cười chưa từng có, thậm chí có thể nói là khiến người ta có chút sợ hãi. Anh ta chỉ vào Nadeshiko nói: “Đó là vì…”

Nadeshiko leo lên con dốc cao cuối cùng, nhìn xuống.

“Ngoài tôi ra, hoàn toàn không cần thêm Inukami nào khác nữa.” Ko-bo nhẹ nhàng truyền đạt ý của mình.

Youko đang ở đó, Sendan và những người khác cũng ở đó. Giờ đây ai mạnh ai yếu, Nadeshiko đã hiểu rất rõ ràng.

“Vì tôi sẽ loại bỏ tất cả các Inukami khác, và độc chiếm chủ nhân!” Câu nói rợn người này kết thúc, khiến Nadeshiko cũng ngây người ra một lúc.

“Giống như Youko bây giờ vậy!”

Xung quanh là một vầng sáng xanh lam.

Lúc này, nằm rạp trên khắp bãi rác là chín con liệt khuyển đã biến hình, thân dài đến ba mét. Lông của chúng đã cháy xém, tứ chi dang rộng vô lực, miệng thè ra chiếc lưỡi dài và đỏ.

Và phía trên chúng, Youko đang lơ lửng trong tư thế khoanh chân.

Cô đã dùng tấm khăn trải bàn trắng cũ và rèm cửa để che đi cơ thể thay cho bộ quần áo tả tơi, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm với ánh mắt u sầu.

Dường như đang khao khát điều gì đó, cô vươn một bàn tay về phía mặt trăng.

Dưới cô là chín con Inukami đang nằm bẹp dí, thân thể bầm dập.

“Youko.” Ko-bo mỉm cười chào Youko.

Nghe thấy tiếng gọi, Youko lập tức nở lại nụ cười, “Ôi, không phải Ko-bo sao, khỏe không anh?”

Vừa nói dứt lời, cô liền bay về phía Ko-bo. Còn Nadeshiko cũng như được giải thoát khỏi một sự ràng buộc nào đó, lao về phía trước.

Mặc dù hai người cứ thế lướt qua nhau.

Nhưng ánh mắt của Youko nhìn Ko-bo và ánh mắt lo lắng của Nadeshiko nhìn Sendan cùng những người khác lại không hề giao nhau.

Thậm chí tóc và quần áo của họ cũng đã chạm vào nhau.

“Mọi người, có sao không?” Nadeshiko ôm lấy một trong số chúng, lo lắng hỏi. Và đối phương cuối cùng cũng từ từ ngẩng đầu lên, gắng gượng nói một câu.

“Youko…”

“Sendan, đủ rồi, đừng nói nữa!”

“Youko!…”

Nadeshiko dùng sức ghìm đầu và cổ của Sendan.

Con Inukami lông đỏ khẽ rung rung thân hình đồ sộ của mình, khó nhọc đứng dậy, trừng mắt nhìn Youko đầy thù hận, còn nhe cả nanh ra.

“Không thể tha thứ!”

“Nhanh lên, đừng cử động nữa.”

Youko nheo mắt lại, quay đầu nhìn, “Còn đứng dậy được à, ngươi thật là ngoan cố đấy nhỉ. Đã bị ta dạy dỗ một trận như vậy rồi.”

“Câm miệng!”

“Sendan.”

“Nadeshiko! Con nhỏ này, ngươi biết không, con nhỏ này giao đấu với chúng ta mà còn chưa dùng hết sức! Chúng ta đã chiến đấu liều mạng như vậy. Ta thật sự, thật sự phải giết nó mới an lòng! Nó chính là không thèm để chúng ta vào mắt, còn không dùng hết sức, cứ thế này, làm sao có thể tha thứ được chứ!”

“Đừng kích động vậy chứ, vốn dĩ ta biết thực lực của các ngươi nên mới nương tay thôi mà.”

“Câm miệng!”

Con Inukami bước thêm một bước, nhưng vì thể lực không đủ, lại ngã vật xuống đất.

“Sendan!”

Youko thấy vậy, dường như rất vui vẻ, ba bước chập hai bước, nhảy xuống từ trên dốc.

“Ta thật sự không ngờ… ngươi, hóa ra lại muốn chết đến vậy.”

Lúc này, đôi mắt cô lóe lên ánh đỏ, chỉ tay vào Sendan nói, “Vậy thì, có lẽ ta nên thành toàn cho ngươi ngay tại đây nhỉ?”

Toàn thân Sendan run lên bần bật, nhưng vẫn trừng mắt đối lại.

“Youko!”

Nadeshiko đột nhiên đứng giữa hai người, dang rộng hai cánh tay. Từ cơ thể cô có thể rõ ràng cảm nhận được một nguồn sức mạnh áp đảo đang tuôn trào ra ngoài.

“Vậy thì thắng thua đã phân định rồi, nếu cô còn muốn tiếp tục ra tay…”

“Ra tay thì…”

“Vậy thì tôi sẽ liều mạng ngăn cô lại!” Đó là những lời nói mạnh mẽ đến nhường nào.

“Youko, cô còn muốn đối đầu với cả Nadeshiko ‘chưa từng chiến đấu’ sao?!”

“Nadeshiko… ngươi vậy mà.” Sendan yếu ớt thì thầm.

Youko hạ hai tay xuống, cười nói: “Đáng sợ quá đi mất, ta có mạnh đến mấy, với tình hình hiện tại mà tiếp tục chiến đấu với ngươi, cũng biết là vô ích thôi mà.”

“Ai mạnh ai yếu, đã là chuyện quá rõ ràng rồi. Vậy nên, Sendan.” Rồi Youko đảo mắt nhìn xung quanh, tiếp tục nói, “Cả lũ chó ngốc khác cũng nghe cho rõ đây, ta chính vì sợ Nadeshiko nổi giận, nên mới không giết các ngươi đấy. Những việc các ngươi không làm được, Nadeshiko cô ấy lại làm được, các ngươi phải… phải ghi nhớ kỹ điều này!” Nói xong câu đó, Youko cũng quay đầu lại.

“Ko-bo, ta vẫn sợ Nadeshiko lúc này, nên đi trước đây.” Dứt lời, Youko chỉ thấy một chân đạp đất, cả thân hình vọt lên không trung, trong chớp mắt đã biến mất.

Ko-bo tiễn Youko xong, cũng cười nhìn Nadeshiko một cái, “Việc còn lại, giao cho cô đấy.” Nói rồi, anh ta cũng biến mất vào màn đêm.

Chỉ còn lại Nadeshiko ngơ ngác nhìn theo.

Lúc này, Nadeshiko dường như đã hiểu được tâm ý của Youko, và cả suy nghĩ của Ko-bo.

Sau đó, Nadeshiko quay người lại, dùng đôi vai gầy gò của mình, lần lượt đỡ mọi người đứng dậy.

“Xin các ngươi đấy, đừng hành hạ mình nữa…” Giọng nói đó thấm đẫm nước mắt.

Những Inukami khác lần đầu tiên vây quanh Nadeshiko, lần lượt dùng mũi dụi vào ngực, đùi của Nadeshiko, cứ như thể vốn dĩ họ là một thể thống nhất.

Mười người trong khoảnh khắc đó đã hòa làm một.

Sau một lúc, Ko-bo và Youko lại đến trên mái nhà quen thuộc, cùng nhau ngắm nhìn bầu trời đêm tuyệt đẹp và cảnh đêm phố thị cũng rực rỡ không kém.

Youko ngồi trên mái hiên, còn Ko-bo thì đứng. Thế là.

“Youko, hôm nay cô đúng là đã đóng một vai cực kỳ đáng ghét đấy.” Ko-bo nói một cách chân thành.

“Hửm? Gì cơ?” Youko vừa sửa sang mái tóc có chút rối bời vừa nói, “Dù sao thì cũng đâu phải chỉ làm vì bản thân mình đâu.”

“Nhưng tôi không ngờ cô lại nhẫn nhịn được đến thế.”

“Ừm.”

Youko đáp lời, vẻ mặt dửng dưng như không. Rồi nàng nói tiếp: “Nếu là Youko ngày trước, chắc chắn sẽ chẳng nghĩ ngợi gì mà xử lý gọn gàng bọn họ rồi. Nhưng lần này, ta lại nghĩ đến Keita, tự hỏi nếu Keita gặp phải tình huống này thì cậu ấy sẽ làm thế nào. Cứ thế mà vô thức nương tay đó.”

“Thì ra là vậy.”

“Thật không ngờ, ta lại có lúc nương tay với kẻ thù. Mà thôi, không nói chuyện đó nữa, Hakeku này.” Youko ngẩng đầu nhìn Hakeku, hỏi, “Lần này tất cả kế hoạch đều là do cậu một mình sắp đặt tỉ mỉ phải không?”

“Hả?”

“Vậy nên ta mới nói, cố tình để Nadeshiko đến nhà ta, rồi lại khéo léo để ta và đám Sendan đánh nhau một trận, mục đích là để cải thiện mối quan hệ giữa ta và Nadeshiko, đúng không? Phải tốn bao công sức lắm nhỉ.”

“Làm gì có chuyện đó chứ?” Hakeku mỉm cười lắc đầu.

“Youko, tôi đâu có phải thiên lý nhãn. Đương nhiên, nếu thực sự có thể như vậy, thì làm việc và suy luận sẽ tiện lợi hơn nhiều.”

“Đúng vậy.” Youko gật đầu tỏ ý đồng tình.

“Phải rồi, xem ra lần này tất cả các cơ duyên xảo hợp đều tựu lại với nhau mà thôi.” Hakeku cũng cười đáp.

“Vậy ta cũng nên về nhà Keita được rồi, tạm biệt nhé.” Youko vừa nói xong, đã thoắt cái biến mất vào màn đêm.

“À, tạm biệt.” Hakeku lặng lẽ dõi theo bóng Youko rời đi. Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao, khẽ lẩm bẩm, “Xem ra lần này cũng không thể hoàn toàn gọi là trùng hợp được.”

Khi Youko trở về nhà, Keita vẫn đang đọc báo. “Đội Khổng Lồ thua liền hai trận…” Youko chưa nghe Nadeshiko kể gì, đương nhiên cũng không biết Keita vẫn đang đọc đi đọc lại cùng một trang báo. Chỉ nhìn việc nàng không buồn hỏi vì sao trên đầu Keita lại có một chiếc đèn thợ mỏ, là đủ biết Youko lúc này mệt mỏi đến nhường nào. Nàng có thể nói là đã lê lết thân xác mệt mỏi về nhà với tâm trạng không thể không nghỉ ngơi. Vừa thấy Youko chao đảo bước vào qua cửa sổ, nàng liền đổ rầm xuống lòng Keita.

“Khò khò.” Cứ thế, nàng ngáy một tiếng thật thoải mái.

“Sao thế? Đây lại là kiểu hóa trang gì nữa đây? Không phải anh đã bảo em đừng mặc mấy bộ đồ kỳ quái đó nữa sao?”

“À, vậy hả?”

Dù sao thì bộ “quần áo” này chỉ là một tấm màn cửa sổ rách bươm và một chiếc khăn trải bàn chắp vá lại, đôi lúc vẫn có thể nhìn thấy vòng một căng đầy và đôi chân trắng nõn của Youko. Youko khoác tay Keita, vẻ mặt đắc ý nói:

“Keita, anh biết không, hôm nay em đã cãi nhau và đánh nhau với người khác đấy.”

“Ồ, còn có chuyện này nữa sao. Anh không biết đấy.”

“Ừm.”

“Thế kết quả thế nào? Thua hay thắng?”

“Thắng.”

“Ồ, vậy thì tốt quá rồi còn gì.”

Keita nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Youko, còn Youko thì từ tận đáy lòng trào dâng một cảm giác hạnh phúc. Rồi nàng hoàn toàn chìm vào giấc ngủ. Keita nhìn Youko của mình, cũng thở dài thườn thượt. Có lẽ là đã trút được gánh lo lắng bấy lâu trong lòng. Tiếp đó, anh cười khổ lắc đầu, lấy ra hộp thuốc đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Keita nhẹ nhàng dùng bông gòn sát trùng và khăn lau vết thương cho Youko. Sau khi đã vệ sinh sạch sẽ, Keita ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, khẽ nói: “Nói vậy thì, mình cũng chẳng ít lần cãi nhau với cô nàng này đâu nhỉ.”

Theo một nghĩa nào đó, Keita cảm thấy mình vẫn rất hạnh phúc.

Ngày hôm sau, Nadeshiko đột nhiên chạy về nhà Keita và nói ra một lời tuyên bố khiến Keita phải thở dài thườn thượt, nhưng lại đủ sức làm Youko hò reo vạn tuế. Đó chính là: hôm nay sẽ là lần cuối cùng Nadeshiko đến dọn dẹp phòng cho Keita, là lần cuối cùng nấu ăn cho Keita, và cũng là lần cuối cùng nói lời tạm biệt với mọi thứ trong nhà Keita.

“Cảm ơn anh đã chăm sóc em bấy lâu nay.”

“Không có gì đâu, em cứ thường xuyên ghé chơi nhé.” Keita nhìn Nadeshiko, cười khổ, hệt như đang nhìn một chú chó nhỏ bị lạc đã tìm thấy chủ của mình.

“Vậy chúng ta coi như đã thỏa thuận rồi nhé.”

“Ừm.” Nadeshiko vui vẻ gật đầu.

“Giờ Youko đâu rồi ạ?”

Keita vừa móc ngoéo tay với Nadeshiko vừa nói: “Youko ấy à, để tổ chức tiệc chia tay cho em, cô ấy đang một mình lén lút lên kế hoạch đấy. Chắc giờ đang đi mua bánh sô cô la cho em rồi.”

Nadeshiko lộ ra vẻ mặt rất phức tạp, còn Keita thì gãi gãi sau gáy cười ngốc nghếch.

“Có rảnh thì cứ ghé chơi nhé, cũng là vì Youko chẳng có mấy bạn bè cả.”

“Vâng, em sẽ làm vậy. Cuối cùng, em còn muốn hỏi Keita một câu hỏi, không biết có được không ạ?”

“Ừm, gì thế em?”

“Lúc đó… em nói anh quá đáng, em thực sự xin lỗi. Nhưng, tại sao lúc đó anh không đi cứu Youko?”

“À, đó là vì…”

Keita chà xát hai tay vào nhau, lộ ra vẻ mặt không biết phải nói sao. Rồi anh khó xử đáp: “Em cũng biết mà, cô ấy bảo em không cần thông báo cho anh chuyện đó. Vậy nên, anh cũng không cần phải tìm hiểu sâu hơn nữa.”

“Nhưng, nhưng cũng không thể không lo lắng chút nào chứ…”