Dứt lời, ngay khi Senrin lùi lại, hai cô gái ăn mặc sành điệu, đội mũ nồi, xuất hiện.

“Sau khi nhận lệnh của đại tỷ, mấy ngày nay tụi em vẫn luôn theo dõi Keita và mọi người.” Một trong hai cô gái nói, “Từ kết luận mà nói, lời đồn kia vẫn có phần đáng tin.”

“Lời đồn đó là gì vậy ạ…?” Một cô gái nhỏ nhắn hỏi.

“Chính là, Nadeshiko không chỉ muốn Kaoru-sama làm chủ nhân của cô ấy, mà còn có ý định để Keita làm chủ nhân nữa.”

Ngay lập tức, một tràng xôn xao vang lên: “Thật không thể tin nổi!”, “Làm sao Keita có thể sánh bằng Kaoru-sama chứ?”, “Thế chẳng phải là lấy khỉ đi so với người sao?”, “Xem ra Nadeshiko đúng là có suy nghĩ hơi kỳ quái.”

Senrin gõ mạnh tay xuống bàn, ra hiệu mọi người im lặng.

“Này, tổ giám sát, tin tức này có đáng tin không?”

“Vâng.” Cô gái còn lại đáp, dù thực tâm cô nàng cũng bán tín bán nghi. “Nhưng dù Nadeshiko có thật sự muốn Keita làm chủ nhân của mình hay không, thì trước mắt lại có một người đang hết sức ngăn cản kế hoạch của chúng ta!”

Nói rồi, Senrin hướng ánh mắt về phía mọi người.

“Đó chính là Youko.” Một cô gái thốt lên với giọng đầy đau khổ.

Tiếp đó, mấy cô gái khác cũng lặng im như mất hồn. Có thể thấy, sự "sát thương" của Youko đối với đông đảo các Inukami lớn đến mức nào. Hai cô gái trong tổ giám sát thấy vậy chỉ đành nhìn nhau trân trối.

“Youko có vẻ rất bận tâm việc Keita có thêm Inukami khác, nên lần này cô ta nhất quyết sẽ đối đầu với chúng ta đến cùng, nghe nói còn từng kháng nghị với Hiro-sama rồi.”

Sau một hồi im lặng, cô gái nhỏ tuổi nhất trong số họ chợt kêu lên: “Vậy thì, chỉ cần ‘xử lý’ Youko đi là được mà!”

Thật là một lời nói ngây thơ! Cả nhóm nhất thời ngây người.

“Mọi người, sao thế ạ?” Cô gái tỏ vẻ khó hiểu.

Cô bé mặc váy ngắn, tóc tết hai bím, đôi mắt to tròn toát lên vẻ ngây thơ đáng yêu của một đứa trẻ. So với nhóm chị em lớn tuổi hơn xung quanh, cô bé quả thật mang cảm giác vô tư lự.

Bỗng nhiên, một tiếng động phá vỡ sự tĩnh lặng.

“Không phải Yuuha đã nói rồi sao!”

Một cô gái có phong thái như con trai, mặc váy ngắn, bất chợt nhảy phắt dậy khỏi ghế, vung tay mạnh mẽ về phía mọi người, vừa gật đầu vừa nói: “Giờ đây chúng ta không cần phải bận tâm Youko như trước nữa, cũng đến lúc để Youko nếm mùi giáo huấn rồi.”

Yuuha cũng gật đầu đồng tình.

“Doyon nói đúng, chúng ta không cần phải sợ sệt Youko gì nữa.”

“Không, không phải chúng ta sợ…” Senrin lắc đầu, nói với những cô gái khác.

“Senrin, đúng như lời họ nói, một chọi một có lẽ không có phần thắng, nhưng giờ đây chúng ta đông người thế này, tuyệt đối không thể thua Youko được.”

“Không, ý tôi là…”

Senrin đưa tay che miệng, lẩm bẩm.

“Là… không thể…”

“…Sẽ thua thôi…”

“Đấy, tôi đã nói mà!” Cô gái vừa đưa ra đề nghị đắc ý nói. “Có thể nói thế này, chỉ cần Kaoru-sama đồng ý cho chín chúng ta cùng chiến đấu, thì sức chiến đấu của chúng ta sẽ được tăng cường đáng kể, thậm chí có thể đạt đến trình độ của Hiro-sama. Do đó, đủ sức đối đầu với Youko.”

“Ừm, ừm.” Đám người xung quanh nhao nhao gật đầu tán thành.

“Kaoru-sama cũng từng nói rồi, chúng ta là tuyệt vời nhất!”

“Đúng, đúng, bây giờ tạm gác Nadeshiko sang một bên, chỉ riêng Youko thôi, chúng ta tuyệt đối sẽ không thua!”

“Ừm, cứ nghĩ đến cái kẻ đó là tôi lại tức điên lên.”

“Đúng là một cặp với cái tên Keita tầm thường đó mà.”

“Ha ha, Inukami hạng bẹt thì phải ở bên cạnh chủ nhân hạng bẹt mới phải chứ, nhớ lại cái cảnh Youko ra sức đòi nhận Keita làm chủ nhân, tôi lại buồn cười.”

Những tiếng ồn ào, xôn xao vang lên không ngớt.

“Này, Senrin, lần này, chuyện của Nadeshiko tạm thời không bận tâm, chủ yếu là phải xử lý Youko thật gọn gàng!”

“Tuyệt đối không thể để cô ta muốn làm gì thì làm nữa.”

“Nhất định phải cho Youko nếm chút mùi đau khổ, thì chúng ta mới yên tâm trở về được, đúng là một mũi tên trúng hai đích!”

Senrin từ từ nâng cao giọng, dường như muốn kết thúc câu chuyện. “Tóm lại, bây giờ chúng ta vẫn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.”

Cả nhóm lập tức đổ dồn ánh mắt về phía cô.

“Nhưng kết quả thì vẫn là đối đầu với cô ta thôi.” Cuối cùng, Senrin phá lên cười. “Và hơn nữa, là phải trục xuất Youko ra khỏi đây!”

Ngay lập tức, lại một trận náo động bùng nổ, đến nỗi cửa kính của quán cà phê như muốn vỡ tung.

Những điều sắp kể chỉ là chuyện ngoài lề. Vào lúc mọi người đang náo nhiệt như vậy, một nhân viên an ninh tuần tra đã phát hiện ra. Nhưng khi anh ta mở cửa bước vào quán cà phê, bên trong đã không còn một bóng người. Đến ngày hôm sau, khi nhân viên ca trực dọn dẹp chiếc bàn ở giữa, họ phát hiện chín chiếc tách trà đã được sử dụng. Ngoài ra, dưới một chiếc tách còn kẹp một phong bì. Mở ra xem, bên trong có một tờ giấy viết: “Cảm ơn đã tiếp đãi, đây là số tiền cần thanh toán.” Kèm theo đó là một tờ séc trị giá 5.000 yên.

Một đêm trôi qua, Keita một mình bước đi trên con đường cống ngầm. Trong tay cậu nắm chặt một mẩu giấy nhỏ.

“Nadeshiko, cậu ở đâu?”

Keita nhờ ánh đèn nhỏ trên đầu để mò mẫm trong đường cống tối tăm.

“Ấy, Nadeshiko-san, rốt cuộc cậu ở đâu thế ạ?”

Trước nắp cống mà Keita vừa lật lên, lúc này đang có hai cô gái đứng nhìn chằm chằm vào lối vào cống ngầm. Thực ra, Keita đã nhận được một mẩu giấy này trong tủ giày của mình: “Tôi là Nadeshiko, có chuyện muốn nói với cậu. Nhất định hãy đến cống ngầm trước cổng nhà chúng tôi nhé. À mà, tuyệt đối đừng dẫn theo Youko, hãy đi một mình thôi.”

“Thật không ngờ, cậu ta lại thật sự đến…”

Một trong hai cô gái lẩm bẩm, còn người kia thì gật đầu đồng tình: “Thật hiếm có ai ngốc nghếch đến mức này.” Nói rồi, cả hai thở dài một tiếng, cùng nhau dùng sức, lật nắp cống trở lại. Lối vào cống ngầm lúc này đã bị bịt kín mít.

“Nadeshiko, sao mà chậm thế không biết.”

Cùng lúc đó, Youko cũng đang đợi Nadeshiko trước cửa ga tàu điện ngầm, nhưng thực ra cô đã đến sớm hơn một tiếng. Nadeshiko lúc này đang mua đồ ở một siêu thị gần đó.

Đầu giờ tối ở ga tàu điện ngầm quả là đông nghịt người, khách đi lại tấp nập. Youko hơi lùi ra một chút, rồi lại tiếp tục đi vòng vòng một mình.

“Thế mà hôm nay mình còn định dạy cho cô ta vài thứ nữa chứ.”

Youko sáng nay tỉnh dậy, cảm giác mối quan hệ với Nadeshiko có chút cải thiện. Nhưng cô không hề nhận ra, lúc này có một bóng người đang lén lút quan sát mình từ trong bóng tối.

Không lâu sau, một cô gái xuất hiện từ cửa hàng tiện lợi gần đó. Cô mặc áo khoác đen, đeo kính đen, đi giày trắng. Nhưng vóc dáng lại có vẻ hơi nhỏ bé. Đại khái, đó là ấn tượng mà cô gái này mang lại.

Chỉ thấy cô ta chạy nhanh đến trước mặt Youko, lớn tiếng gọi: “Cô là Inukami của Kawahira Keita, Youko đúng không? Đi theo tôi một chuyến!”

Nhưng Youko hoàn toàn không để ý đến cô ta. Cô vẫn tiếp tục đặt tay lên lông mày, nhìn xa xăm. “Chậm quá, Nadeshiko thật là…”

“Này, tôi đang nói cô đó, Youko!”

“Nadeshiko, rốt cuộc cậu đang làm gì thế hả?”

“Kia, kia, tôi nói này!”

Cô gái nhảy đến trước mặt Youko, dùng tay vẫy mạnh trước mắt cô. Lúc này Youko mới cuối cùng chú ý đến sự hiện diện của cô ta.

“Cô làm gì thế? Rốt cuộc là ai hả?”

Cô gái tháo kính ra, chỉ tay vào mặt mình nói: “Cái gì, cô không nhớ sao? Là tôi, là tôi đây mà!”

Youko chợt tỏ vẻ bừng tỉnh, bỏ tay của cô gái ra. Cô nói: “Ồ, là cô à, đã lâu không gặp.”

“Ừm.”

“Mà này, cô là cái gì ấy nhỉ?”

Cô gái tức giận lùi lại vài bước, rồi với giọng điệu phản đối, kêu lên: “Tôi là Inukami, tên là Yuuha!”

“Ồ!” Lần này Youko có vẻ thật sự hiểu ra mà gật đầu. “À, mà… vẫn không nhớ ra…”

Cô gái tức đến phát khóc, quay người chạy ngược về cửa hàng tiện lợi, biến mất ở góc cua. Trong khi đó, Youko thì ngây ngốc bật cười một cách khó hiểu.

“Xem cô kìa, bị người ta xoay như chong chóng ấy.”

Senrin gõ vào đầu cô gái vừa khóc lóc chạy về. Thế là, không lâu sau, chín cô gái đã vây thành một vòng cung trước mặt Youko. Một bầu không khí chuẩn bị đại chiến bỗng chốc dâng lên.

Lúc này, những nhân viên văn phòng đi ngang qua, hay những bà nội trợ vừa mua sắm xong chuẩn bị về nhà, đều tò mò nhìn họ.

Senrin, người đứng đầu, duyên dáng bước ra, “Youko, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?”

Youko thì chẳng có gì khách khí mà đáp: “Gì chứ, hóa ra là đám các cô à. Chẳng trách tôi cứ nghĩ, cô gái lúc nãy hình như đã gặp ở đâu rồi.”

“Về Nadeshiko, chúng tôi có vài chuyện muốn hỏi cô… Cô có thể dành chút thời gian không?”

“Được thôi, nhưng làm ơn đợi tôi một chút.” Youko nói xong, đi đến bảng thông báo trước ga tàu, viết lên đó: “Nadeshiko, tôi đang ở cùng bạn bè của cậu. Youko để lại.” Rồi ném viên phấn, phủi bụi trên tay.

Không hề tỏ ra chút sợ hãi nào, “Vậy thì, các cô muốn đưa tôi đi đâu cũng được.” Thậm chí còn tỏ vẻ rất sẵn lòng.

Senrin tự cho mình là một quý cô, dẫn Youko đến quán cà phê “Le Zaboul”. Cô còn mạnh miệng nói Youko muốn gọi gì cũng được. Nhưng Youko chỉ gọi bánh chocolate và cà phê. Tiếp đó, Senrin cũng gọi cho những người khác món giống Youko.

Cứ thế, mười người ngồi quây quần quanh chiếc bàn ở giữa.

“Vậy thì, tức là, các cô muốn Nadeshiko ở mãi bên cạnh Keita. Đúng không?” Youko vừa đưa miếng bánh chocolate cuối cùng vào miệng, vừa thỏa mãn thở dài.

Nghe Youko nói xong, Senrin uống một ngụm cà phê, làm ẩm họng rồi nói: “Ừm. Đúng là vậy. Cho nên hành động hiện tại của cô đang cản trở chúng tôi.”

“Tôi từ chối!” Youko dứt khoát đáp.

“Này, cô cũng chịu khó nghe người khác nói một lời đi chứ!” Một cô Inukami mặc váy ngắn cùng nhóm bật lên tiếng. Thế nhưng, Sen Dan chỉ khẽ phất tay ra hiệu cô bé bình tĩnh lại.

“Vậy nghĩa là, cô Inukami đây đã quyết tâm đối đầu với bọn tôi rồi sao?”

“Ừm, đương nhiên rồi.” Youko đáp, không hề quay đầu lại. “Hơn nữa, ngay từ đầu tôi đã không hề có ý định bắt tay với các người.”

“Cô!”

“Đồ vô liêm sỉ, cô dám nói thế ư!”

Lại hai người nữa tức giận đứng bật dậy. Vậy là đã có ba Inukami. Sen Dan đành phải dùng sức vỗ mạnh xuống bàn, quát lớn: “Tất cả ngồi xuống hết!” Ba người kia đành miễn cưỡng từ từ ngồi xuống, còn Youko thì vẫn điềm nhiên đứng nhìn.

“Này, các người có biết từ ‘bản mạt đảo trí’ nghĩa là gì không?”

“Hả?” Sen Dan khẽ nhíu mày, còn Youko thì bật cười.

“Tôi cũng chẳng cần dùng cớ này để tránh một trận chiến với mấy người đâu, dù sao tôi cũng đã quen với việc bị người khác ghen ghét rồi. Đừng nói là chín người các người, dù có cả trăm người kéo đến, tôi cũng không hề nao núng.”

“Ư… ư…”

Sau lời khiêu khích của Youko, Yuu – Inukami nhỏ tuổi nhất – không kìm được bộc lộ bản tính. Cô bé nhe ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn chĩa về phía Youko. Thấy vậy, những người khác vội vàng ngăn lại.

Youko tiếp tục nói: “Thực ra, người mà các người thực sự sợ hãi là kẻ đó kìa. Thế thì chẳng phải các người đã tìm nhầm đối tượng rồi sao?”

“Cô nói vậy là sao?” Sen Dan trầm ngâm thúc giục.

“Tức là, các người thực ra chỉ muốn Chủ nhân dành nhiều tình cảm hơn cho mình, chứ không phải chỉ nuông chiều mỗi Nadeshiko – người trông có vẻ là ưu tú nhất. Nên các người mới tìm mọi cách để đuổi cô ấy ra khỏi nhà, đúng không?”

“…Ừm, nói thế cũng có lý.”

“Nhưng tại sao các người lại có thể đẩy Nadeshiko sang chỗ Keita được chứ? Phải biết rằng, tôi cũng rất yêu quý Chủ nhân Keita của mình, cũng muốn Keita yêu thương tôi nhiều hơn. Nếu đặt vào trường hợp của tôi, các người có tức giận giống vậy không?”

“…”

“Hơn nữa, nếu các người bất mãn với cách làm của Chủ nhân, tại sao không trực tiếp tìm đến Chủ nhân để nói chuyện? Hoặc cũng có thể bình tâm lại mà thương lượng với chính Nadeshiko kia chứ?”

“Cái này…”

“Tôi biết mà. Tóm lại, là do các người quá hèn hạ. Các người không muốn dựa vào lợi thế số đông để đuổi Nadeshiko, nhưng lại không biết làm cách nào để thương lượng với Chủ nhân Kaoru của mình. Thế nên, các người mới chĩa mũi dùi về phía tôi.”

Youko điềm đạm nói.

Thật hiếm khi thấy cô ấy giận dữ hay phấn khích, chỉ đơn thuần nói ra sự thật. Sự điềm tĩnh ấy ngược lại khiến chín người kia phải chững lại.

Sen Dan và những người còn lại đều cúi thấp người.

“Trên bảng thông báo của các người chẳng phải có viết ‘Phá Tà Hiển Chính’ ư? Thế nhưng, hành động hiện giờ của các người chẳng phải là hoàn toàn trái ngược sao?”

Câu nói này hiển nhiên mang tính quyết định. Xem ra thắng bại đã phân định, Sen Dan khẽ làm một động tác đầu hàng. Lời của đội trưởng cũng chính là ý kiến của tất cả mọi người.

“Thật không ngờ, lại để thua cô trong việc giảng đạo lý. Quả đúng như lời cô nói, cách làm hiện tại của bọn tôi cũng có thể coi là hèn hạ.” Sen Dan lý nhí đáp, vẻ mặt có chút bẽ bàng.

Youko thè chiếc lưỡi đỏ hồng ra, nói: “Thực ra mà nói, tôi chẳng phải cũng giống các người sao?”

“Có thể đưa cho tôi cốc nước được không?” Youko vươn tay nói với Sen Dan.

“Nhưng dù sao thì chúng ta vẫn là phe đối địch mà.” Sen Dan cười khổ đáp.

Sau đó, không biết từ lúc nào, cuộc tranh luận đã biến thành một buổi… đại hội tố cáo Nadeshiko.

“Thực ra Nadeshiko cũng không đến nỗi tệ.”

“Ừm, tuy không tệ, nhưng mà…”

Cứ thế, chín Inukami và Youko trò chuyện vui vẻ. Thực ra, Inukami vốn rất hiếm khi có thời gian gặp mặt nói chuyện với nhau, ngoại trừ những lúc chủ nhân của họ gặp gỡ. Vì vậy, trong một dịp như hôm nay, mọi người cứ thế có vô vàn chuyện để kể.

Chẳng hạn như những mẹo vặt để tạo ra thật nhiều bọt trong bồn tắm, dạo gần đây có bộ phim truyền hình nào hay, nơi nào thích hợp hơn để đi dạo hay ngắm trăng cùng chủ nhân, làm sao để trang điểm cho mình xinh đẹp hơn, hay gần đây có chỗ nào bán kem mới ngon không…

Cuối cùng, câu chuyện cũng chuyển sang việc bàn tán về chủ nhân của họ.

“Rốt cuộc, Đại nhân Kaoru là người như thế nào ạ?” Youko hỏi.

Ngay lập tức, chín Inukami kia bỗng nhiên lộ ra vẻ mặt mà từ nãy đến giờ chưa hề thể hiện. Ai nấy đều chắp tay trước ngực như những tiểu thư khuê các, làm tư thế cầu nguyện.

Những cô Inukami giống như đang chìm đắm trong giấc mộng đẹp, đồng thanh hạnh phúc nói: “Đại nhân ấy, thật sự quá hoàn hảo!”

“Thật, thật sao?” Youko thấy vậy, nhấp một ngụm cà phê, rồi cười nói, “Vậy thì khác hẳn với Keita nhà tôi rồi, anh ấy đúng là một tên biến thái.”

“Đâu có…” Đúng lúc Sen Dan và những người khác đang cười, không biết ai đó buột miệng nói một câu: “Cái tên Keita đó sao có thể so sánh được với Đại nhân Kaoru của chúng tôi chứ.”

Đương nhiên, cô Inukami nói ra câu đó không hề có ý đối chọi với Youko, chỉ là trong lúc đùa giỡn, vô tình lỡ lời mà thôi.

Youko lập tức chìm vào im lặng.