“Quả nhiên là nhà tắm công cộng vẫn rộng rãi hơn nhiều.”
Sau khi đã kì cọ sạch sẽ, Nadeshiko ngâm mình hẳn vào bồn nước, khoan khoái thở dài một hơi rồi cất lời: “Thật ra, đây là lần đầu tiên tôi đi tắm ở nhà tắm công cộng thế này đấy.”
Youko, người đã vào bồn trước Nadeshiko, khẽ nheo mắt nhìn cô. Có thể thấy, sau một ngày vất vả chạy ngược chạy xuôi, Youko đã mệt lử. Trông cô chẳng khác gì một ông chú trung niên, một tay gác lên đầu, nửa khuôn mặt ngâm dưới nước.
“Này, Youko à.”
Nadeshiko nhích lại gần Youko, từ từ nhấc mặt lên khỏi mặt nước. Giờ thì cả nhà tắm rộng lớn chỉ còn lại hai người họ, bởi những người lớn tuổi đã về hết rồi.
“Youko và Keita bình thường có hay cùng nhau đến những nhà tắm thế này không?”
“Ừm, ừm, cũng coi là vậy. Tại Keita thích tắm ở những bồn lớn, nên cứ có tiền là cậu ấy lại đến đây.”
Youko nghiêng tai lắng nghe, tiến đến gần tấm bình phong ngăn cách khu nam nữ. Loáng thoáng có tiếng động vọng từ phía nhà tắm nam.
“Này, dừng lại ngay, tên kia! Nguy hiểm lắm đấy!”
Không biết là ai la lên, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, người ta nghe thấy tiếng những chiếc gáo gỗ đặt quanh phòng tắm cùng lúc bay vèo qua vách ngăn, va vào đâu đó. Rồi lại một tiếng “ầm” thật lớn, như thể có người đang trần truồng ngã lăn ra sàn.
“Gào!” Cùng với tiếng kêu thảm thiết, khu nhà tắm nam bỗng chốc trở nên náo loạn.
“…Bên kia bị làm sao vậy?” Nadeshiko tò mò hỏi, nhưng rồi lập tức đỏ mặt, như thể đã hiểu ra điều gì đó.
“Phải đó, bên mấy anh con trai rốt cuộc là bị sao thế nhỉ?”
“Mà này,” Nadeshiko dời ánh mắt đi, rồi nói tiếp, “nhìn hai người các cậu, thật sự khiến người ta ghen tị quá đi.”
“Ghen tị cái gì cơ?” Youko khó hiểu gãi đầu hỏi. Nhưng Nadeshiko chỉ mỉm cười.
“Có thể cùng nhau làm mọi việc, cùng chung nhịp sống, ghi lại từng khoảnh khắc xảy ra… thật sự rất đáng ngưỡng mộ đó.”
Youko vẫn tiếp tục vẻ mặt ngơ ngác không hiểu gì.
“À phải rồi, tôi đã muốn hỏi cậu từ lâu. Cậu đã ký khế ước với chủ nhân của mình rồi phải không?”
“Vâng, nhờ phúc của cậu đấy.” Nadeshiko chắp tay trước ngực, làm động tác cầu nguyện. “Và đó còn là một chủ nhân vô cùng tuyệt vời nữa chứ.”
“…Không phải là người bình thường à!”
“Ừm, đúng là dùng từ đó cũng không sai. Bởi vì, tính cả tôi, chủ nhân có đến mười Inukami lận.”
Nadeshiko tuy có chút bối rối, nhưng vẫn đầy tự hào nói. Rồi cô đưa tay trái ra cho Youko xem, để lộ một chiếc nhẫn thiết kế giản dị. Khi nhúng xuống nước, chiếc nhẫn bỗng phát sáng lấp lánh. Những ngón tay thon dài trắng ngần của Nadeshiko cũng theo đó mà ánh lên sắc màu kì lạ.
“Đây chính là bằng chứng cho khế ước mà chúng tôi đã ký. Kaoru đại nhân trên tay cũng đeo một chiếc nhẫn như vậy đấy.”
“Lại còn là mười chiếc sao?!”
Nadeshiko chỉ khẽ gật đầu. Nghĩ đến việc số lượng Inukami sở hữu tỷ lệ thuận với năng lực của bản thân Inukami Tsukai, có thể thấy Kaoru phi phàm đến mức nào. Người bình thường nhiều nhất cũng chỉ có thể có 3, 4 con mà thôi.
“Hơn nữa, cả mười Inukami đều là những cô gái trẻ tuổi đấy.”
“Thật sao? Vậy thì ghê gớm thật!”
Mắt Youko mở to tròn xoe, trong lòng thầm nghĩ, nếu Keita mà nghe thấy chuyện này, không biết cậu ta sẽ ghen tị đến mức nào nữa.
“Thế nhiều cô gái như các cậu, không xảy ra chuyện tranh giành chủ nhân rồi đánh nhau à?”
Nụ cười trên mặt Nadeshiko lúc này hơi cứng lại, nhưng cô vẫn lắc đầu. Rồi quay về phía Youko hỏi: “Xin lỗi nhé, nhưng Youko này, tôi lại muốn nghe thêm về chuyện của Keita cơ.”
“Ừm.” Youko gật đầu.
“Keita, nhìn cậu ta bây giờ thì vậy thôi, chứ thật ra là một tên biến thái, làm việc chả bao giờ chịu dùng não cả.”
Vừa nói, Youko vừa tiện tay nhặt một chiếc gáo gỗ bên cạnh, không thèm nhìn lấy một cái mà ném thẳng ra phía sau. Chiếc gáo vẽ một đường cong tuyệt đẹp trong không trung, rồi bay thẳng vào mặt kẻ vừa mới bò từ phòng tắm nam sang. Tiếp đó là tiếng gáo vỡ và tiếng kêu thảm thiết của người ngã. “A!…”
Phía nhà tắm nam lại một trận sôi sục. Có thể nghe thấy tiếng một đám người đang kéo đến gần khu vực phòng tắm nữ.
“Tóm lại, là một tên siêu biến thái.”
Lúc này Nadeshiko cuối cùng cũng hiểu ra tình hình, cô lau mồ hôi lạnh.
Hai người biết rằng ở lại đây cũng chẳng có gì hay ho, bèn đứng dậy dùng khăn lau khô người. Nadeshiko vừa chải tóc vừa hỏi: “À mà, tôi vẫn luôn thắc mắc, bố mẹ của Keita bây giờ sống ở đâu vậy?”
“Ừm, cái gì cơ?”
“Bởi vì, Keita sau khi ký khế ước với Youko vẫn sống một mình, bố mẹ cậu ấy rốt cuộc là sao vậy?”
Youko suy nghĩ hồi lâu rồi nói: “Cậu có biết một người tên là Hayatarou không?”
“Ồ, nhớ ra rồi, hình như đó là bố của Keita thì phải, tôi có ấn tượng như vậy.”
Youko mặc xong quần áo, ngồi luôn xuống sàn, duỗi hai chân ra, thư giãn gân cốt, rồi nói tiếp: “Ừm, chính là Hayatarou đó. Sau khi ông ấy kết hôn với một người phụ nữ hoàn toàn không có chút liên quan nào đến Inukami, đó là một người phụ nữ cực kỳ thông minh, nhưng lại rất hay ghen tuông. Vì cô ấy rất để tâm đến mối quan hệ giữa Hayatarou và những Inukami khác, nên đã thẳng thừng hỏi Hayatarou rằng: ‘Anh muốn cưới tôi, hay muốn tiếp tục ở bên đám Inukami kia? Anh chỉ có thể chọn một thôi!’”
“Hả? Có chuyện như vậy sao?”
“Thế nên, cuối cùng, Hayatarou đã chọn vợ mình, và trả lại bốn con Inukami theo ông về núi.”
“À, cậu nói vậy tôi mới nhớ ra đúng là có chuyện như thế thật.”
“Và nghe nói sau này, mẹ của Keita được điều chuyển công tác sang Châu Âu, vì để chăm sóc vợ, Hayatarou cũng theo sang Châu Âu. Có vẻ như ông ấy vẫn thường xuyên hoạt động ở đó mà không cần đến Inukami giúp đỡ đâu.”
“Ra là vậy.”
Nadeshiko nhìn ra xa xăm. “Quả nhiên là người có thực lực, không cần sự giúp đỡ của Inukami vẫn có thể giúp đỡ người khác.”
Youko nghe vậy cũng bật cười, nhưng Nadeshiko lại tiếp tục hỏi: “Vậy thì, chẳng phải Keita sẽ trở nên rất cô đơn sao?”
“Ai mà biết được chứ.” Youko kéo kéo vạt váy nói. “Có lẽ Keita cũng chẳng bận tâm đến chuyện đó đâu.”
“Thật sao?”
“Ừm, ai bảo đó là Keita chứ.”
Hai cô gái nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng bật cười.
“Tuy vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng Keita đúng là một người thú vị mà.”
Vừa bước ra khỏi nhà tắm, họ đã thấy Keita đang đứng đợi ở cửa. Những con bướm đêm bay lượn dưới ánh đèn đường, còn Keita thì dựa vào tường, ngước nhìn bầu trời đêm.
“Đợi lâu rồi phải không.”
Vừa thấy hai cô gái, Keita liền lao đến, vung vẩy hai tay: “Ồ!”
“Này, Keita, cậu bị thương à? Sao lại ra nông nỗi này?”
Keita khẽ ho khan: “À, cái đó… vừa rồi không cẩn thận bị trượt chân…”
Thấy một quầng thâm quanh mắt Keita, Youko nói tiếp: “Keita, cậu có biết không, vừa nãy bên nhà tắm nữ phát hiện ra một kẻ chuyên rình mò đấy, ghê gớm thật!”
“Ồ, ồ, có chuyện vậy sao.”
“Thế, cậu thì sao, rốt cuộc là bị làm sao vậy?”
“Phiền phức quá đi, không phải đã nói rồi sao. Là do tôi không cẩn thận bị ngã mà.”
Keita vẫn cố gắng chối cãi, tiện đà đi tới bên cạnh Nadeshiko, người đang tủm tỉm cười từ nãy đến giờ. “Quả nhiên tắm xong trông xinh đẹp hơn nhiều!”
“Cậu có đang nghe tôi nói không đấy, Keita!…”
Lúc này Youko tức giận gầm lên, nhưng Keita nào có để tâm, cậu ta vươn tay ôm lấy eo Nadeshiko, như thể muốn làm vệ sĩ riêng cho cô vậy.
“Nhanh lên, chúng ta cùng về nhà thôi!”
“Này, đợi đã, Keita!”
Youko đuổi theo hai người phía trước, còn Nadeshiko thì như mọi khi, cố gắng gượng cười khi bị Keita kéo lê đi.
“Đúng là một lũ ngốc mà.”
Từ đâu đó vọng đến một tiếng nói.
“Ừm, đúng là ngốc thật. Nhưng nhìn vậy thì hai người đó đúng là một đôi trời sinh đấy nhỉ.”
Ngay cạnh cột đèn đường, hai bóng người chợt hiện ra, lạnh lùng nhìn xuống những người bên dưới.
Vẫn còn chút thời gian trước khi đi ngủ. Keita rất nhiệt tình dọn bớt một phần giường của mình, muốn Nadeshiko nằm. Youko thì lườm Nadeshiko cháy mặt. Cuối cùng, mọi chuyện biến thành Youko quấn chăn, kiên quyết chen vào giữa hai người họ.
“Này, bình thường cậu chẳng phải toàn lơ lửng trên không ngủ sao?” Keita lè lưỡi trêu Youko.
“Còn không phải vì cậu quá hiếu động à!”
Nadeshiko thì cố ý giữ một khoảng cách với Keita, lấy một chiếc chăn yêu thích rồi nói “Chúc ngủ ngon” và đi ngủ. Keita cũng đành chịu, đành quay lưng lại, ngủ một mình.
Sau một khoảng thời gian yên tĩnh trôi qua, Keita vẫn không ngủ được, trằn trọc trở mình. Bên cạnh cậu là hai cô gái đang say ngủ, cả căn phòng tràn ngập một mùi hương thoang thoảng. Đối với Keita, làm sao có thể chịu đựng được cảnh này chứ?
Cộp một tiếng, cậu xoay người về phía hai cô gái.
Nhưng thứ cậu thấy lại là đôi mắt sáng rực hơn trong đêm của Youko đang trừng trừng nhìn mình đầy giận dữ, còn Nadeshiko bên cạnh thì đã chìm vào giấc mơ từ lâu rồi. Keita vội vàng quay người lại.
Ánh trăng từng đợt chiếu vào phòng, tiếng côn trùng kêu bên ngoài cửa sổ tuy rõ mồn một, nhưng lúc này chắc chắn đã rất muộn rồi. Chẳng còn nghe thấy tiếng bước chân của ai qua lại nữa. Giờ đây chỉ còn lại tiếng tích tắc của đồng hồ báo thức.
Không biết đã qua bao lâu, Keita ngồi dậy trên giường.
Chắc khoảng 3 giờ sáng rồi, nhìn Nadeshiko và Youko, lúc này dường như cả hai đã ngủ say, Keita không kìm được đấm nhẹ vào ngực, thầm nghĩ: “Cuối cùng mình cũng thắng rồi!”
Youko vô thức đặt tay lên người Nadeshiko.
Ngay lúc ấy, Keita nghe tiếng Nadeshiko khẽ gọi tên mình.
Keita sững người. Cậu cứ ngỡ Nadeshiko đã ngủ say rồi, nào ngờ cô bé đang mở mắt nhìn chằm chằm vào mình.
“Keita này, cậu còn nhớ lần đầu tiên cậu đến ngọn núi của chúng ta không?”
“Không… không nhớ.” Keita tuy chưa kịp phản ứng, nhưng vẫn lầm bầm đáp. Rõ ràng, đó là giọng nói phải cố gắng lắm mới thốt ra được.
Nadeshiko mỉm cười nói: “Em thì nhớ rõ lắm. Hồi đó Keita đã chạy miệt mài suốt cả đêm. Từ trước đến giờ, tất cả các Inukami Tsukai đều lo lắng không yên khi biết ngày hôm sau sẽ có Inukami được chọn cho mình, nhưng riêng Keita thì trông cứ tươi rói. Thật lòng mà nói, lúc đó em còn thấy cậu đúng là một người kỳ lạ…”
“…”
“À mà này, Keita, Youko thật sự là một Inukami rất tốt đấy.” Cô bé thì thầm, mắt nhìn trần nhà.
Trong ánh trăng mờ, Keita nhìn gương mặt xinh đẹp ấy mà chẳng thể nói nên lời. Cậu hoàn toàn ở trong trạng thái mất cảnh giác.
Và đúng lúc đó, đôi chân thon dài của Youko bỗng bật dậy, giáng thẳng vào giữa hai đùi Keita.
“Á, ôi!”
Keita lập tức tan nát cõi lòng, nhưng Youko lúc này vẫn đang nhắm nghiền mắt.
“Ôi, hức hức.”
“Cậu sao thế, Keita?” Nadeshiko hoảng hốt hỏi.
“Không… không sao cả. Ngủ ngon nhé…”
Keita bất lực đổ rạp xuống giường, lăn vài vòng trong đau khổ. Nhưng với Nadeshiko, người đang bị che khuất tầm nhìn, đương nhiên là không thấy được những gì đang diễn ra trước mắt.
“Ngủ ngon nhé.” Nadeshiko mỉm cười chào tạm biệt. Còn Keita thì chỉ muốn khóc mà chẳng khóc nổi. Trong khi đó, Youko vừa cắn góc chăn quấn quanh người, vừa thầm nghĩ: “Không ngờ Nadeshiko lại cẩn trọng đến vậy… Thế này thì chắc không còn vấn đề gì nữa rồi.”
Cùng lúc ấy, tại quán cà phê “Lei-Zarburu” đang lóe lên một thứ ánh sáng khác lạ. Quán vốn dĩ đã đóng cửa, nhưng vài bóng người lén lút lẻn vào.
Một trong số họ thắp lên một chiếc đèn lồng kiểu cũ đặt trên bàn. Một vệt sáng dịu nhẹ hắt ra.
Một bóng lưng thiếu nữ giống hệt búp bê phương Tây từ từ hiện rõ. Cô mặc một chiếc đầm đen, tóc đỏ rực, và đôi mắt xanh lam ẩn chứa vẻ trầm tư của người trưởng thành.
“Mọi người đã đến đông đủ chưa?” Cô gái hỏi.
“Dạ, đủ rồi ạ.”
Một tràng xôn xao đáp lại.
“Sendan luôn sẵn sàng đợi lệnh của cô.” Ai đó lên tiếng.
“Thế à.” Cô gái được gọi là Sendan cầm đèn lồng đi một vòng quanh đó, lập tức ánh sáng tràn ra khắp nơi, chiếu sáng cả căn phòng. Chỉ trong chớp mắt, chín bóng dáng thiếu nữ hiện lên.
Trong số họ, có người ngồi trên ghế, người ngồi trên bàn, người khoác tay, người tựa lưng vào nhau. Lại có người ngồi vắt vẻo trên đầu gối người khác. Kiểu tóc và áo mặc trên người cũng đủ mọi kiểu cách: người mặc váy, người mặc quần, người đội mũ, người lại xõa tóc. Có người đi giày da, người lại đi dép sandal.
Có lẽ có thể gọi là thời trang chăng. Nhưng điểm chung của họ là đều mặc trang phục với tông màu chủ đạo là đen và trắng. Có những chiếc áo hai dây đen trắng tương đồng, cũng có những bộ đồ thể thao kẻ sọc đen trắng.
Đó là một nhóm thiếu nữ mang đến cảm giác như vậy. Họ chính là chín Inukami xinh đẹp không tồn tại trên thế gian này.
“Vậy thì, trong khoảng thời gian ngài Kaoru vắng mặt vì có việc, tôi triệu tập mọi người đến đây, không vì bất kỳ lý do nào khác.” Cô gái được gọi là Sendan mở lời:
“Chỉ là muốn tổ chức một ‘buổi khai trừ Nadeshiko’ – người đã bỏ đi vài hôm trước.”
Tiếp theo là một tràng vỗ tay nhiệt liệt.
Sendan giơ tay ra hiệu mọi người giữ trật tự: “Mọi người nghe tôi nói đây, tôi vẫn hy vọng mọi người đều có thể giống tôi, cùng cầu nguyện Nadeshiko tốt nhất nên ở mãi bên cạnh con người tên là Keita đó.”
Không ai phản đối.
Sau đó, cô tiếp lời: “Tôi không hề ghét Nadeshiko.”
“Ừm, đúng như tôi đã nói, tuy tôi không ghét Nadeshiko, nhưng chính vì có một đứa trẻ ngoan ngoãn như cô ta mà chúng ta luôn bị cản trở trong các hoạt động nhóm.”
“Đúng, thật ra Nadeshiko không tệ đâu.”
“Ừm, không tệ thật…” xen lẫn những lời bàn tán.
“Đứa trẻ đó vẫn nên rời đi thì hơn.” Sendan gật đầu nói, “Đúng vậy, dù là nấu ăn, dọn dẹp nhà cửa, hay chiến đấu, chỉ cần có chín người chúng ta ở cùng nhau là hoàn toàn không vấn đề gì. Việc cô ta không tham gia chiến đấu, ngược lại còn phá vỡ sự phối hợp giữa chúng ta, điều này đã bộc lộ rõ ràng trong trận chiến với lũ rác rưởi lần trước rồi.”
Tám người còn lại cũng đồng loạt gật đầu hưởng ứng.
“Gần đây Nadeshiko được ngài Kaoru cưng chiều quá rồi!” Không biết ai đã lên tiếng.
Sendan lại nói: “Vậy nên, chúng ta phải tận dụng cơ hội này, thật đàng hoàng đẩy Nadeshiko sang cho cái người tên là Keita đó.”
Không ai dị nghị. Lại là một tiếng đáp lời đồng thanh.
“Vậy thì, tiếp theo, xin mời nhóm hai người giám sát báo cáo kết quả giám sát mấy ngày qua.”
0 Bình luận