Chương 4 Ác Quỷ

Đêm hôm đó tại kinh thành, Suimei, Felmenia, và Liliana đang rảo bước bên ngoài.

Felmenia, người đang đi sát bên Suimei, quan sát xung quanh và cất giọng đầy thận trọng, bày tỏ mối lo ngại về sự bất thường rõ rệt mà cô cảm nhận được.

“Thật yên tĩnh, phải không ạ?”

“Họ có lẽ đã đoán trước sẽ có một trận chiến và sơ tán khu vực này từ trước rồi.”

Vừa đưa mắt nhìn quanh, Suimei vừa nói ra suy đoán của mình. Đúng như lời Felmenia, đường phố tĩnh lặng một cách hoàn hảo. Chẳng có một bóng người. Vì thành phố đã có lệnh giới nghiêm, điều đó cũng là đương nhiên, nhưng Suimei thậm chí không thể cảm nhận được sự hiện diện của người dân trong những ngôi nhà xung quanh. Và khi bước đi trên những con phố vắng, tiếng gió đêm lạnh lẽo, khô khốc mang theo giọng nói và bước chân của họ dường như lớn hơn hẳn thường lệ.

Bất chợt, Liliana kéo tay Suimei.

“Suimei... Kia.”

“Chúng lộ diện rồi à? Nhanh thật đấy.”

Ở hướng Liliana chỉ, phía cuối con đường dẫn thẳng ra quảng trường phía nam, có vài bóng đen đang di chuyển. Và quả nhiên, kèm theo tiếng bước chân dồn dập, rất nhiều binh lính xuất hiện từ trong bóng tối.

“Suimei-dono, chỉ có ngài và Liliana thì liệu có ổn không ạ?”

“Không vấn đề gì. Thương tổn trên tinh thể của tôi đã hồi phục đủ cho việc này rồi. Việc còn lại chỉ là tóm gọn mục tiêu thôi.”

Trong lúc Felmenia và Suimei đang nói chuyện, toán lính đang tiến tới đã dừng lại ở một khoảng cách. Theo những gì Suimei có thể thấy, họ được trang bị vũ khí hạng nặng và đã đến với lực lượng hùng hậu. Hàng sau của họ thậm chí còn là một đội pháp sư đang trong tư thế sẵn sàng.

Nhưng họ chỉ đứng đó vài khoảnh khắc trước khi rẽ hàng, để lộ ra Graziella, Elliot, và Christa.

“Xem ra mọi người đều đến dự tiệc cả nhỉ,” Suimei nói một cách có phần bông đùa.

“Lâu rồi không gặp nhỉ, Suimei Yakagi. Sức khỏe của ngươi từ dạo đó thế nào rồi?” Graziella đáp lời.

“Nhờ ơn cô cả mà việc hồi phục của tôi bị trì hoãn đấy. Thật tình là phiền phức lắm. Nhưng quan trọng hơn, hôm nay cô chắc chắn đã mang theo rất nhiều bạn bè nhỉ?”

“Xét đến đối thủ của ta, ta chỉ đang chuẩn bị cho phù hợp thôi.”

“Đánh giá cao quá nhỉ.”

“Thôi đi.”

Graziella buông lời như thể thất vọng trước sự khiêm tốn giả tạo của Suimei. Tiếp theo, đến lượt Elliot lên tiếng.

“Không ngờ rằng cậu lại là người che chở cho cô gái đó...”

“Ngạc nhiên lắm sao?”

“Tất nhiên rồi. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng người đang cạnh tranh với tôi để tìm ra thủ phạm lại đang bảo vệ một trong những kẻ tình nghi.”

“Chà, cũng phải thôi.”

Khi Suimei nhún vai một cách không hề hối lỗi, Elliot nheo đôi mắt xanh của mình lại khi nhìn cậu.

“Vậy, tại sao cậu lại làm thế?”

“Sẽ tốn thời gian lắm để giải thích, và tôi không có thời gian để nói rõ cho cậu đâu.”

“Ý cậu là gì?”

“Ý tôi là tôi đang trên đường đi bắt kẻ chủ mưu đằng sau các vụ hôn mê.”

Không hề che giấu, Suimei chẳng ngại ngần nói cho họ biết mình đang làm gì. Nhưng cậu nghe thấy một tiếng khịt mũi đáp lại; có vẻ Graziella không thể che giấu sự khó chịu của mình. Cô ta không lãng phí thời gian mà lên án hành động của cậu.

“Thật trơ tráo. Bản thân ngươi cũng đồng lõa trong những tội ác này, không phải sao?”

“Kể cả khi tôi nói không phải, thì cô cũng sẽ chẳng nghe đâu, đúng chứ?”

“Nếu ngươi đã biết đến thế, thì mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi.”

Khi Graziella tuyên bố điều này, chiếc găng tay có đường viền đen của cô kêu lách cách khi cô đưa tay lên trong tư thế sẵn sàng. Cô đang ngụ ý rằng đã đến lúc họ bắt đầu. Sát khí của cô tràn ngập khắp cơ thể.

“Đêm nay ta sẽ bắt ngươi phải thể hiện triệt để cái sức mạnh chết tiệt của ngươi cho ta xem. Lần trước ngươi chỉ cho ta thấy thoáng qua thôi.”

“Xin lỗi phải nói điều này, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”

“Gì?”

Thấy Suimei không có ý định tuân theo, Graziella lườm cậu với vẻ mặt bối rối và có phần khó hiểu. Khi cô đang làm vậy, một người thản nhiên bước ra từ con hẻm bên cạnh họ. Đó là...

“Chà, chà, chúng ta có gì ở đây thế này? Lâu rồi không gặp, Công chúa Điện hạ Graziella.”

Shana Reiji, anh hùng của Astel. Đặc biệt là Elliot, trông khá sốc trước sự xuất hiện bất ngờ của cậu.

“Ngươi là...”

“Hmph, anh hùng Reiji à? Ta có nghe ngươi đã đến kinh thành, nhưng ngươi đang làm gì khi đi ngoài đường vào giờ này?”

“Dạo gần đây vào ban ngày, người người chen chúc khắp nơi. Khá là chật chội, nên tôi nghĩ mình sẽ ra ngoài hóng mát một chút vào ban đêm khi mọi thứ yên tĩnh. Nhưng đừng lo—tôi không đi một mình đâu.”

Khi Reiji nói, Mizuki, Titania và các hiệp sĩ hộ tống của họ bước ra từ phía sau cậu.

“Vương phi Điện hạ, chuyện này là sao?”

“Tôi chỉ đi theo sau khi được cho biết rằng Reiji-sama muốn đi hóng mát thôi.”

Titania cũng giả vờ ngây ngô như Reiji. Graziella nheo mắt sắc như dao khi nhìn cô. Diễn biến này quá ư là thuận lợi. Graziella có thể cảm nhận được tất cả chỉ là một màn kịch và tra hỏi cả nhóm bằng một giọng điệu đầy áp lực.

“Các ngươi có ý đồ gì đây?” cô hỏi.

“Ý đồ của chúng tôi ư? Chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi. Nhưng nhân tiện, tất cả các vị đang làm gì ở đây giữa đêm hôm thế này?”

Reiji phản công.

“Chúng tôi đến để bắt giữ người đàn ông đó, White Flame-dono, và cô bé kia.”

“Nghe có vẻ nghiêm trọng nhỉ. Họ đã làm gì vậy?”

“Chắc chắn ngươi đã nghe về những vụ việc chết tiệt đang xảy ra ở kinh thành rồi. Cô bé đó bị nghi là thủ phạm đứng sau chúng, và người đàn ông đó đã che giấu cô ta.”

“Vậy sao? Tôi chưa nghe gì về chuyện đó cả. Cậu thấy sao, Suimei?” Reiji đáp lại bằng một giọng cố tình nói to.

“Ai biết chứ? Thật tình tôi không biết cô ta đang nói về cái gì. Rốt cuộc thì chúng ta không có một manh mối nào về kẻ chịu trách nhiệm cho các vụ việc cả. Trừ khi... À, tôi hiểu rồi. Là vậy sao? Các người không thể tìm ra kết quả nào, nên để lừa gạt mọi người, các người đang biến chúng tôi thành tội phạm, đúng không?”

“Chà, thế thì không được rồi. Không, như vậy là hoàn toàn không được. Chúng ta không thể để chuyện đó xảy ra.”

Hùa theo Suimei, Reiji nói bằng một giọng điệu cảm thông đầy cường điệu.

Chứng kiến màn kịch được phối hợp ăn ý của họ, Graziella nhận ra rằng cả hai là bạn thân và đã sắp đặt mọi chuyện từ trước. Trông cô cực kỳ khó chịu.

“Lũ khốn các ngươi...”

Mặt khác, Elliot dường như thấy có điều gì đó khá buồn cười và đang nén cười. Anh ta có vẻ khá thích thú khi thấy Graziella bị bí thế.

Nhưng ở bên cạnh, Mizuki và Titania đang nhìn Suimei và Reiji rồi thở dài ngao ngán sau khi chứng kiến màn đối đáp này.

“Biết nói gì đây? Trông chỉ như hai người bạn thân đang diễn xuất cực kỳ ăn ý thôi.”

“Phải, cả hai người họ hoàn toàn không biết xấu hổ là gì...”

Và không chỉ hai người họ nghĩ vậy. Felmenia và các hiệp sĩ cũng chứng kiến cảnh tượng này với ánh mắt nghi ngờ.

Và khi màn kịch nhỏ của họ kết thúc, Reiji quay khuôn mặt điển trai và hào hiệp của mình về phía Graziella.

“Tôi sẽ nói rõ ràng. Công chúa Điện hạ, với tư cách là một anh hùng, tôi không thể dung thứ cho sự chuyên chế như vậy.”

“Ngươi đang nói gì vậy? Chắc ngươi không định chiến đấu với chúng ta đấy chứ.”

“Tất nhiên. Đó chính xác là những gì tôi đang nghĩ.”

Nghe lời tuyên bố của Reiji, Graziella nhìn cậu một cách hoài nghi, nhưng vẫn bình tĩnh và không hề nao núng. Thái độ của cô cho thấy cô không có ý định lùi bước. Reiji rút thanh kiếm orichalcum của mình ra khỏi vỏ. Lưỡi kiếm sáng lên với ánh kim như tàn lửa của kim loại đang cháy, và một âm thanh kim loại gần như tiếng vo ve trong tai vang lên trong không khí.

“Thần vô cùng xin lỗi, thưa công chúa, nhưng cho đến khi họ bắt được kẻ chủ mưu, thần không thể để người đi tiếp. Nếu người nhất quyết làm vậy bằng mọi giá...”

“Hmph. Vậy thì chúng ta sẽ phải dùng vũ lực, phải không? Vậy ngươi sẽ là người tiếp ta chứ?”

“Không, đối thủ của Công chúa Điện hạ sẽ là tôi,” Felmenia nói khi cô bước lên.

“White Flame-dono sao? Hmph, bản thân điều đó cũng có vẻ thú vị đấy. Rốt cuộc thì hôm trước ngươi đã phục vụ ta một bữa no nê rồi.”

Graziella nở một nụ cười không hề sợ hãi trước lời thách thức của Felmenia. Mặc dù không để lộ ra, Felmenia có chút chùn bước.

“Ực...”

“Không sao đâu. Cô làm được mà, Menia,” Suimei thì thầm với cô.

“V-Vâng!”

Được khích lệ bởi lời nói của cậu, Felmenia lấy lại sự tự tin. Một ngọn lửa bùng lên trong đôi mắt màu hổ phách của cô khi cô tự hào ưỡn ngực.

Titania, Mizuki và các hiệp sĩ sau đó tản ra. Tụt lại phía sau họ, Suimei và Liliana tiếp tục đi về phía điểm đến của mình bằng cách đi xuyên qua con hẻm sau.

★

Sau khi tách khỏi Felmenia và những người khác bằng cách rút lui xuống một con hẻm, Suimei và Liliana giờ đang chạy trên một con đường khác để đến mục tiêu của họ, sử dụng Ma Thuật để tăng tốc vượt xa khả năng của bất kỳ người bình thường nào.

“Suimei... cậu có chắc về chuyện này không?”

“Ừ, không thể nhầm được.”

Suimei chắc chắn về danh tính của thủ phạm. Cậu không thể nghĩ ra khả năng nào khác. Dựa trên mọi thứ đã xảy ra cho đến nay, dựa trên những tình huống quá thuận lợi và thông tin mà Felmenia đã thu thập được, Suimei đang hướng đến Thư viện Đại học Hoàng gia.

Cậu sẽ tìm thấy câu trả lời của mình ở đó. Với tốc độ họ đang chạy trong sự tĩnh lặng của màn đêm, một công trình cao hơn bất kỳ thứ gì khác xung quanh đã hiện ra trong tầm mắt.

“Thật... kỳ lạ.”

“Đó là một loại thuật thức dùng để dọn dẹp những người không mong muốn bằng cách làm họ buồn ngủ. Nó được thiết lập để những người đi lạc vào khu vực này sẽ buồn ngủ và quay trở lại con đường họ đã đến.”

“Nó giống như một bức màn bóng tối mỏng manh của sự mê muội... phải không?”

Trong khi lắng nghe phỏng đoán của Liliana, Suimei tiến đến lối vào và mở cửa thư viện. Được chào đón bởi bóng tối bên trong cảm giác như muốn hút cậu vào, Suimei tự nguyện lao mình vào. Cậu có cảm giác rằng hồi kết đã ở ngay trước mắt.

Ánh sáng duy nhất cậu có thể dựa vào để soi đường là ánh trăng chiếu xuống qua giếng trời. Bên trong tòa nhà, mọi thứ quá yên tĩnh. Nó khiến Suimei nghĩ đến sự im lặng chết chóc ngay trước khi một linh hồn ma quái xuất hiện. Liliana lo lắng nép sát vào Suimei để tìm sự an ủi và an toàn.

Khi cậu nhẹ nhàng vuốt đầu cô, cậu quan sát kỹ khu vực xung quanh. Không có nhân viên nào có mặt, điều này cũng dễ hiểu vào giờ này. Không có ai trong số họ, ngoại trừ một người.

Cảm nhận được có người đến, một ánh đèn bật lên sâu trong bóng tối của thư viện. Một người đàn ông với làn da trắng, đôi tai dài và đeo kính xuất hiện.

“Cậu đang muốn sử dụng cơ sở vật chất của chúng tôi sao? Tôi e rằng thư viện đã đóng cửa vào buổi tối rồi.”

Đó là người đàn ông elf tên Romeon, một trong những thủ thư của Thư viện Đại học Hoàng gia. Và khi ông ta nhận ra đó là Suimei, ông ta trông khá ngạc nhiên.

“Ồ? Yakagi-kun và... Chẳng phải là con gái của Lãnh chúa Zandyke sao. Nếu hai người ở đây vào giờ này... có chuyện gì không ổn à?”

Suimei không hề cố che giấu và nói thẳng ý định của mình.

“Tôi chỉ nghĩ mình sẽ đến và bắt giữ thủ phạm đằng sau các vụ hôn mê.”

“Ồ...? Thủ phạm đằng sau các vụ hôn mê, cậu nói sao? Vậy thì chắc chắn cậu biết cô gái mà cậu mang theo đang bị đồn là tội phạm.”

“Ít nhất là về mặt công khai. Tuy nhiên, sự thật là có kẻ đứng sau cả chuyện đó. Một kẻ chủ mưu đã dùng ma thuật lên Liliana và thao túng cô ấy.”

“Trời đất... Nhưng đây là thư viện mà, cậu biết chứ?”

Romeon giả vờ nhìn quanh khu vực khi nói như để ngụ ý rằng không thể có một người như vậy ở đó. Nhưng Suimei không hề nao núng và không lùi bước.

“Chính xác. Và kẻ chủ mưu đang ở ngay đây.”

“Ngay đây? Cậu có ý gì?”

“Nếu ở đây chỉ có chúng tôi và ông, thì chỉ có một câu trả lời thôi, đúng không?”

Nghe những lời đó, Romeon lộ vẻ kinh ngạc trước khi phá lên cười như thể vừa nghe một câu chuyện đùa tệ hại.

“Không lẽ cậu đang nói rằng tôi là tội phạm chứ, phải không?”

“Thật không may, đó chính xác là những gì tôi đang nói.”

“Không thể nào, Yakagi-kun. Hãy nghĩ mà xem. Không có lý do gì tôi lại làm một việc thái quá như vậy, đúng không?”

“Khi kẻ xấu nói những điều như vậy, nó không thực sự có nhiều trọng lượng đâu, ông biết chứ?”

Một nụ cười bối rối thoáng trên khuôn mặt Romeon khi Suimei khẳng định. Ông ta sau đó trấn tĩnh lại và đẩy gọng kính lên khi điều chỉnh vị trí của chúng trên mũi. Ông ta vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng thái độ thân thiện mà ông ta đã thể hiện cho đến giờ đã biến mất.

“Hmph... Cậu có vẻ khá tự tin nhỉ. Cậu có cơ sở gì để tin rằng tôi là tội phạm?”

“Tôi có rất nhiều lý do.”

“Nếu vậy, tôi có thể hỏi chúng là gì không?”

“Điều đầu tiên khiến tôi nghi ngờ là lần tôi đến đây với Menia,” Suimei bắt đầu.

“...Ý cậu là lần tôi nói chuyện với cậu về phép thuật hắc ám sao? Coi tôi như tội phạm chỉ vì điều đó thì được gọi là hồ đồ đấy.”

Trước khi Suimei kịp giải thích xong, Romeon đã đoán được Suimei đang ngụ ý điều gì và, với một tiếng thở dài mệt mỏi, bắt đầu tự bào chữa.

“Chẳng phải là quá vội vàng khi quyết định tôi là tội phạm chỉ vì tôi biết về phép thuật hắc ám sao? Có rất nhiều người trên khắp thế giới biết về sự tồn tại của phép thuật hắc ám, cậu biết chứ?”

“Nghe này, tôi sẽ không coi ông là tội phạm chỉ vì ông biết một hai điều về phép thuật hắc ám đâu. Như ông nói, có rất nhiều người trên thế giới này biết.”

“Vậy thì...”

“Nhưng đó không phải là tất cả những gì ông đã nói với chúng tôi vào ngày hôm đó.”

“Vậy ý cậu là điều gì khác sao?”

Romeon làm bộ mặt khó hiểu như thể ông ta không biết Suimei đang nói về điều gì.

“Những từ dùng để tăng cường phép thuật hắc ám.”

“...Bây giờ nghĩ lại, tôi nhớ là đã đề cập đến một cái gì đó như thế. Những từ mà thủ phạm thêm vào cuối câu thần chú của chúng là những manh danh, đúng không? Nhưng thì sao chứ? Cậu thấy tôi đáng ngờ chỉ vì tôi biết về manh danh à?”

“Đúng vậy. Sau khi nói chuyện với Liliana về nó, có vẻ như đó là thứ cô ấy học được từ kẻ chủ mưu thực sự đằng sau các vụ việc.”

“Vậy chỉ vì tôi cũng biết manh danh, nên tôi phải là tội phạm sao? Điều đó có khác gì việc phán xét ai đó trên cơ sở họ biết phép thuật hắc ám không?”

Romeon nói với một tiếng thở dài thườn thượt. “Yakagi-kun, cậu dừng việc này lại được chưa? Nếu cậu làm vậy, tôi sẽ quên hết mọi chuyện này.”

Khi ông ta nói, giọng của Romeon trở lại tông điệu hòa nhã như thường lệ và ông ta lại nở một nụ cười bối rối. Người đàn ông đề nghị bỏ qua mọi thứ như những điều vô nghĩa chắc chắn trông có vẻ vô hại.

“Được rồi, thưa ngài Thủ thư, có một điều nho nhỏ mà tôi muốn xác nhận. Lúc đó ông đã giải thích cho chúng tôi như thế nào? Đó là tất cả những gì tôi muốn biết. Ông có thể nhắc lại cho tôi một lần nữa được không?”

Kinh ngạc trước câu hỏi của Suimei, Romeon lại thở dài một cách khó chịu và trả lời một cách mơ hồ.

“Manh danh là những từ được sử dụng trên thế giới này từ thời cổ đại để tăng cường phép thuật hắc ám. Chúng đã bị thất truyền từ lâu, nhưng chúng khuếch đại sức mạnh của bóng tối. Không cần phải nói, bất kỳ ai bị trúng phải phép thuật hắc ám được tăng cường như vậy đều sẽ bị thương nặng. Gì—”

“Chính nó. Chính phần đó là kỳ lạ.”

“...”

Khi Suimei đột ngột chỉ ra điều làm cậu bận tâm, Romeon im lặng trước khi hướng ánh mắt sắc bén về phía Suimei và chất vấn về nguồn gốc của sự nghi ngờ của cậu.

“Tôi không hiểu cậu đang cố nói gì, Yakagi-kun. Điều tôi nói có gì lạ sao? Chắc chắn đây không phải là vì cách diễn đạt nào đó...”

“Trước khi chúng ta đi xa hơn, hãy để tôi nói thẳng rằng tôi không phải người của thế giới này. Tôi là một phần thưởng đi kèm với anh hùng được triệu hồi ở Astel.”

Nghe lời tuyên bố của Suimei, một chút ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt Romeon. Nhưng sau đó ông ta gật đầu thừa nhận.

“Giờ cậu nói tôi mới nhớ, có tin đồn về một tai nạn vào khoảng thời gian triệu hồi anh hùng ở Astel. Tuy nhiên, tôi tin rằng điều đó không liên quan gì đến cuộc trò chuyện của chúng ta, phải không?”

“Không hẳn là đúng. Nó có một mối liên hệ đáng ngạc nhiên với những gì chúng ta đang nói.”

“Một mối liên hệ...?”

“Đúng vậy. Những từ đó là một trong những hình thái ngôn từ thần bí từ thế giới của chúng tôi.”

Nghe lời giải thích của Suimei, sự điềm tĩnh của Romeon biến mất và vẻ mặt ông ta trở nên u ám.

“Tôi không biết cậu đang rút ra kết luận gì từ tất cả những điều đó, nhưng không phải mặc nhiên chúng là thứ chỉ tồn tại trong thế giới của cậu, phải không? Cũng như các thế giới khác nhau có thể có cùng công nghệ, những manh danh đó có thể được sinh ra ở các thế giới khác nhau.”

“Đúng vậy. Không phải là không thể có chuyện cùng một khái niệm được sinh ra ở thế giới này. Tuy nhiên, thật không may, có vẻ như không phải vậy.”

“Dựa trên cơ sở nào? Không lẽ cậu đang nói rằng cậu đã tìm thấy nguồn gốc của manh danh trong thế giới này, phải không?”

“Không, tôi không cần phải tốn công đến thế.”

Sự khó chịu của Romeon ngày càng tăng ngược lại với sự thấu suốt ngày càng rõ của Suimei. Ông ta bắt đầu trở nên bồn chồn. Trong khi phủi bụi một chiếc ghế gần đó bằng ngón tay, giọng điệu của ông ta trở nên sắc bén.

“Tại sao lại thế?”

Suimei bật cười, biết rằng Romeon đã biết câu trả lời cho câu hỏi ông ta đang hỏi.

“Ý tôi là, từ nãy đến giờ, ông đã liên tục nói ‘nomina barbara, nomina barbara’ bằng ngôn ngữ từ thế giới của chúng tôi.”

“...”

Nghe những lời đó, vẻ mặt của Romeon càng trở nên u ám hơn. Ông ta bắt đầu mở miệng như muốn phản đối, nhưng Suimei lờ đi và tiếp tục dùng lời nói của mình để tấn công.

“Thông thường, những người được đưa đến thế giới này bằng trận đồ Ma Thuật dùng để triệu hồi anh hùng sẽ nghe ngôn ngữ của thế giới này bằng tiếng mẹ đẻ của họ. Nhưng không phải là các người thực sự đang nói ngôn ngữ của chúng tôi. Các người vẫn đang nói bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Vậy nên, nếu quả thật ‘manh danh’ là một khái niệm vốn có ở thế giới này, thì khi ông nói, lẽ ra tôi phải nghe được một từ tiếng Nhật đã qua dịch thuật ma pháp. Khẩu hình của ông lúc đó cũng phải xa lạ với tôi. Nhưng tôi nhớ mình đã nghĩ có điều gì đó kỳ lạ về nó. Một cái gì đó quen thuộc. Điều đó dẫn tôi đến chỉ một kết luận duy nhất.”

“A... Đó là lý do tại sao lúc đó... cậu hỏi tôi có nghe thấy ‘nomina barbara’ không, phải không?”

Liliana lên tiếng khi cô đã hiểu ra. Suimei đã đặc biệt hỏi cô về điều đó trong khi họ đang thảo luận về kẻ chủ mưu đằng sau các vụ việc. Suốt thời gian này, cậu đã đề cập đến manh danh bằng tiếng Nhật, nhưng cậu muốn xác nhận rằng mình cũng nhận được kết quả tương tự khi nói nó bằng tiếng Latin.

“Đúng vậy. Và bởi vì nó là thứ từ thế giới của tôi chứ không phải ở đây, tôi thực sự đã nghe thấy những gì ông đang nói chứ không phải là một bản dịch. Điều đó có nghĩa là việc ông biết về nó khá là kỳ lạ, phải không?”

Đối mặt với điều này, Romeon đáp lại bằng cách chỉ ra rằng có những lỗ hổng trong logic của Suimei.

“Dù vậy, điều đó không ngầm ám chỉ rằng tôi là tội phạm, phải không? Các anh hùng đã được triệu hồi đến thế giới này từ thời cổ đại. Không phải là không thể nghĩ rằng một anh hùng đã đến từ thế giới của cậu từ rất lâu rồi và truyền lại kiến thức về manh danh, dẫn đến việc nó được sử dụng ở đây, phải không?”

Suimei uể oải gãi sau đầu khi nghe điều này.

“Ừ, về chuyện đó... Tôi có một điều muốn hỏi ông. Lần cuối cùng một anh hùng được triệu hồi đến thế giới này là từ bao lâu rồi?”

“...”

“Tôi không biết ông có thực sự biết hay không, nhưng nếu ông không muốn nói, tôi sẽ tự nói cho ông biết. Dựa trên các cuộc điều tra của tôi và Menia, lần cuối cùng một anh hùng được triệu hồi dường như là hơn một trăm năm trước. Tất nhiên, bất cứ điều gì liên quan đến việc triệu hồi anh hùng đều được Giáo hội Cứu thế và Hội Pháp sư kiểm soát chặt chẽ, vì vậy không có chuyện triệu hồi ngoài luồng.”

Romeon vẫn im lặng khi Suimei nói, và Suimei bước vào giai đoạn cuối của cuộc trò chuyện này.

“Manh danh lần đầu tiên xuất hiện trong thế giới của chúng tôi trong một thời đại được gọi là kỷ nguyên Crowley. Đó là khoảng một trăm năm trước. Nhưng lần đầu tiên nó có hình thái thực sự có thể sử dụng được là khi Kenneth Grant hoàn toàn thiết lập khái niệm này khoảng năm mươi năm trước. Thấy chưa? Với điều đó, cái lý thuyết nhỏ của ông đã tiêu rồi.”

Suimei sau đó nhún vai như thể cậu đang bế tắc vì điều gì đó.

“Vẫn còn câu hỏi tại sao manh danh lại có ở thế giới này, nhưng... Chà, sao cũng được. Điều quan trọng ngay bây giờ là có một người ngoài tôi và Liliana biết về một khái niệm không nên tồn tại trong thế giới này đang có mặt tại kinh thành.”

“...”

Romeon cúi gằm mắt xuống. Ông ta đang che giấu những cảm xúc gì sau cặp kính kia? Suimei không biết ông ta đang nghĩ gì khi không thể nhìn thấy mặt ông ta. Tuy nhiên, quyết định rằng còn quá sớm để lùi bước, Suimei tiếp tục dồn Romeon vào chân tường.

“Đã đến lúc ông ngừng giả ngây rồi đấy, thưa ngài Thủ thư. Theo những gì tôi nghe được, ông đã đến kinh thành đúng vào lúc các vụ hôn mê bắt đầu, phải không? Đó không phải là một sự trùng hợp hơi phi thường sao?”

Romeon vẫn không chịu khuất phục.

“Cậu có bằng chứng nào không?”

“Không hề. Trước khi tôi kịp đóng chiếc đinh cuối cùng vào cỗ quan tài, tôi đã buộc phải hành động.”

Suimei thú nhận rằng cậu chỉ còn một bước nữa là hoàn hảo. Nhưng ngay cả khi không có điều đó, cậu cũng không ở thế bất lợi. Rốt cuộc...

“Chà, tôi không phải là thám tử. Tôi không có bất kỳ bằng chứng nào chỉ rõ ông là thủ phạm. Tất cả những gì tôi có chỉ là suy đoán. Và việc chỉ ra các vấn đề với nó cũng khá dễ dàng, điều đó sẽ không ổn. Tuy nhiên, mặc dù tôi không phải là thám tử, tôi là một ma thuật sư. Trong thế giới của tôi, có những kỹ thuật để ép buộc trích xuất ký ức của người khác, ông thấy đấy. Vậy nên...”

Trong nháy mắt, Suimei mặc bộ vest đen của mình—bộ chiến phục của cậu. Nhấn mạnh rằng cậu không phải là người bình thường, đôi mắt đỏ rực của cậu bùng cháy.

“Nếu chúng ta bỏ qua phần nói chuyện, cách đó sẽ nhanh hơn nhiều.”

Với những bằng chứng tình tiết ngày càng chống lại ông ta, ngay cả khi không có bằng chứng chắc chắn, không thể nhầm lẫn rằng người elf này chính là tội phạm. Tất cả những gì cần thiết để xác nhận điều đó sẽ là xem liệu ông ta có phải là người đã thao túng Liliana hay không.

Sau một lúc, Suimei có thể nghe thấy tiếng vỗ tay. Với ánh mắt vẫn cúi gằm, Romeon đang vỗ tay tán thưởng Suimei như thể đang ca ngợi cậu vì đã tìm ra thủ phạm. Coi đây là một hình thức thừa nhận, Liliana nhìn Romeon với vẻ mặt hoang mang.

“Ngài Thủ thư... ông là...”

“Trời đất, không ngờ rằng Yakagi-kun lại là người được triệu hồi từ thế giới khác... Điều đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.”

“Lần đó ông kể cho chúng tôi về manh danh ở thư viện này, và lần ông đến cảnh báo chúng tôi trong con hẻm... Ông làm tất cả những điều đó để cố gắng giữ chúng tôi tránh xa vụ việc, phải không?”

“Phải, đúng vậy. Cậu là người đã chịu đựng được phép thuật hắc ám được tăng cường của Liliana, và mặc dù vẫn còn mang những vết thương nặng đó, cậu đã chiến đấu ngang ngửa với Công chúa Điện hạ Graziella. Nếu có thể, tôi đã không muốn tự mình đối mặt với cậu. Nhưng tôi chưa bao giờ ngờ rằng nó lại phản tác dụng với tôi như vậy.”

“Vậy thì người... đã tiết lộ vị trí của tôi cho những pháp sư hội đó... và cũng đã rò rỉ nó cho quân đội...”

“Phải, đúng như cô đoán. Chính là tôi.”

Liliana nhìn Romeon với ánh mắt sợ hãi khi cô hỏi thêm.

“Tại sao... ông lại... lợi dụng tôi?”

“Không có lý do đặc biệt nào cả. Chỉ là tôi cũng thấy những quý tộc mà cô muốn xử lý là những chướng ngại vật. Hơn nữa, trên hết, cô nắm giữ sức mạnh của bóng tối.”

Khi Romeon nói, sức mạnh của bóng tối, sự oán hận bị dồn nén được kéo từ thế giới bên ngoài, dâng lên nhanh chóng. Có vẻ như người đàn ông này cũng có thể tự mình sử dụng phép thuật hắc ám. Chẳng mấy chốc, thư viện mờ ảo phía sau ông ta đã bị nhuộm một màu đen kịt. Sức mạnh lơ lửng trong không gian bắt đầu đông cứng lại và thành hình.

“Dù mọi chuyện có vẻ như vậy, tôi đã nghiên cứu sức mạnh của bóng tối trong một thời gian khá dài. Gần đây, tôi tò mò điều gì sẽ xảy ra với một sinh vật mà sức mạnh bóng tối dồi dào đồng cảm, và đang trong quá trình điều tra nó.”

Cảm nhận được điều Romeon đang ám chỉ, Suimei tặc lưỡi với vẻ mặt không hài lòng.

“Và vì thế, manh danh đã xuất hiện, hử?”

“Chính xác. Sử dụng manh danh, sức mạnh của bóng tối được khuếch đại, bao gồm cả sức mạnh ảnh hưởng của nó. Đặc biệt là đối với Liliana, người mà bóng tối đã đồng cảm mạnh mẽ từ trước. Có thể nói rằng cô ấy là vật chứa lý tưởng để thực hiện cả các thí nghiệm của tôi và mục tiêu của tôi đằng sau các vụ việc.”

“Không... thể nào...”

Nghe lời thú nhận vô nhân đạo của Romeon, Liliana bị sốc nặng. Nặng hơn nhiều so với những gì cô nghĩ. Đôi tay run rẩy của cô đang bám chặt vào Suimei, người đang ném một cái nhìn khinh bỉ về phía Romeon.

“Thiệt tình. Tôi đã nghĩ ông là một kẻ hạ đẳng rồi, nhưng không ngờ lại đến mức này...”

“Đối với một pháp sư, việc theo đuổi tri thức là một điều hiển nhiên. Cậu cũng là một pháp sư, phải không? Cậu nên hiểu được điều đó.”

“Hmph. Đừng gộp tôi chung với loại cặn bã như ông. Tôi sẽ không bao giờ đi xa đến mức theo đuổi sự thật mà lạc lối.”

“Không cần phải che giấu đâu. Chắc chắn cậu cũng muốn biết một người được sức mạnh của bóng tối đồng cảm sẽ trở thành loại quái vật gì, phải không? Cậu muốn biết, đúng chứ? Cậu không cảm thấy run lên vì phấn khích khi nghĩ về nó sao? HAHAHAHAHA!”

Tiếng cười của Romeon trở nên chói tai sau khi bị nhiễm bẩn bởi sức mạnh của bóng tối. Phía sau ông ta, sức mạnh đang hiện hình nhờ Romeon đang uể oải lúc ẩn lúc hiện... Ông ta đã chuẩn bị không gian cần thiết để triệu hồi một hình nhân tội lỗi. Tuy nhiên, Suimei không chắc đó có phải là ý định của ông ta hay không.

Như thể đó là câu hỏi cuối cùng của mình, Suimei gọi Romeon bằng một giọng điệu dứt khoát.

“Vậy cuối cùng, ông hy vọng đạt được điều gì bằng cách nghiên cứu sức mạnh của bóng tối?”

“Rõ ràng rồi! Nếu tôi có thể làm rõ hơn phép thuật hắc ám là gì, tôi có thể cứu những người đang phải vật lộn với sức mạnh của bóng tối ngay cả bây giờ! Đó là lý do tại sao tôi muốn biết chiều sâu của sức mạnh bóng tối! Tôi muốn theo đuổi nó! Tôi sẽ nắm giữ sức mạnh đó!”

“Hả...?”

Một vẻ mặt hoang mang hiện lên trên khuôn mặt Liliana khi cô nghe lời giải thích hoàn toàn mâu thuẫn của Romeon. Ông ta muốn cứu những người đang đau khổ. Trong tiếng cười méo mó bị biến dạng bởi sức mạnh của bóng tối, khát vọng đó chắc chắn tồn tại. Không thể nhầm lẫn rằng ông ta đã theo đuổi bí ẩn vì lý do đó, nhưng những gì ông ta đang làm bây giờ hoàn toàn trái ngược với mong muốn ban đầu của mình.

Ông ta đã đi sai đường để đến đó. Sử dụng mana của chính mình làm mồi nhử, Romeon đang khuếch đại sức mạnh của bóng tối. Lý trí của ông ta đã suy yếu. Đây là một người đàn ông ở cuối con đường sau khi chỉ sống để hoàn thành một mục đích, và đã suy sụp trong quá trình đó.

Trái ngược hoàn toàn với trước đây, Suimei giờ đây nhìn ông ta với ánh mắt đầy thương hại.

“Tôi hiểu rồi. Ông là một trong những kẻ đã thua cuộc, hử?”

Ma thuật sư theo đuổi sự thật; họ là những người khao khát sự thật theo lý tưởng của riêng mình. Tuy nhiên, có những người đã dành quá nhiều thời gian để theo đuổi lý tưởng của riêng mình. Đi theo con đường đó, họ sẽ chạm đến nhiều bí ẩn, và khi làm vậy, họ sẽ bị chúng ảnh hưởng. Dần dần, ý thức về bản thân của họ sẽ ngày càng yếu đi. Điều này hẳn đã bị khuếch đại trong trường hợp của một elf vốn có tuổi thọ dài.

Người đàn ông hiện đang bị ác tâm mê hoặc rất có thể đã bắt đầu trên con đường đúng đắn.

“Giờ thì đến đây! Hai ngươi sẽ bị tội lỗi bao phủ và chết ngay tại đây!”

Romeon tuyên án tử hình họ bằng một giọng nói hân hoan. Tiếng mana tuôn ra từ ông ta mang một tiếng gầm gớm ghiếc khi nó thổi dữ dội.

Đột nhiên, một trong những kệ sách trên tầng hai bay lên như thể bị một vụ nổ hất văng. Vẽ một vòng cung trong không khí, nó đập thẳng vào Romeon ở tầng dưới. Tuy nhiên, bị cản bởi bóng tối cuộn quanh ông ta, vật thể lớn không làm gì được ông ta. Các kệ sách và những cuốn sách bên trong bị phá hủy và văng đi khi Romeon hét lên về phía chúng đến.

“Ai đó?!”

Một bóng người xuất hiện từ tầng hai.

“...Ta chưa bao giờ nghĩ nó lại là một chuyện như thế này.”

Đá văng lan can trên tầng hai, người đang lặng lẽ lẩm bẩm từ trên cao là Rogue Zandyke. Suimei không biết ông ta đã ở đó bao lâu. Ngay cả với tư cách là một ma thuật sư, cậu cũng không thể cảm nhận được sự hiện diện của ông ta ở nơi này. Tràn đầy sát khí, ông ta vung áo khoác quân đội của mình và hướng đôi mắt màu nâu đỏ của mình về phía Romeon như một lưỡi dao.

“Đại tá...?”

Liliana nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên. Romeon, như mong đợi, vẫn đang tràn đầy phấn khích.

“Chà, chà, nếu không phải là Lãnh chúa Zandyke. Ngài đang làm gì ở đây vào giờ này?”

“Ta đang đuổi theo hai người họ, và đến đây để truy lùng... Ta đã nghe tất cả những gì các ngươi nói.”

“Ồ, vậy sao? Xin chia buồn cùng ngài. Ngài thấy đấy, số người phải chết ở đây vừa tăng thêm một.”

Romeon tuyên án tử hình cho tất cả họ. Ông ta không có ý định cho phép bất kỳ ai rời khỏi nơi này còn sống.

Nhìn xuống nguồn gốc của tiếng cười đáng ngại, Rogue rút kiếm ra. Và nhìn lên Rogue, Liliana vội vã chạy đến bên cạnh ông.

“Liliana, lùi lại.”

“Đại tá!”

Liliana cầu xin ông, nhưng Rogue hoàn toàn không nghe cô. Ông ta nhảy xuống từ tầng hai và gọi Suimei.

“Suimei Yakagi, tôi sẽ hỗ trợ cậu.”

“...Rất mong được hợp tác với ông.”

Khi Suimei đáp lại Rogue, Romeon chuẩn bị sức mạnh của bóng tối, sẵn sàng quét sạch họ.

“Thì sao nếu số lượng của các ngươi tăng thêm một hay hai chứ?!”

Những chiếc bàn và ghế trong khu vực bị hất văng, vỡ tan thành từng mảnh với một làn sóng bóng tối. Romeon trốn sau một kệ sách gần đó trong khi Suimei, Liliana, và người bạn đồng hành mới của họ là Rogue ẩn nấp ở các hướng khác nhau.

“Sao thế?! Không phải các ngươi định bắt ta sao?!”

Được củng cố bởi niềm tin vào sức mạnh của bóng tối, các chuyển động của Romeon rất chậm chạp. Ông ta ló đầu ra khỏi chỗ nấp và xuất hiện. Sau đó, ông ta bắt đầu tiếp cận với tốc độ thong thả, trông như thể đang cố quyết định sẽ bắt đầu với con mồi nào trước.

Một giọng nói sau đó gọi Suimei từ đâu đó.

“Suimei Yakagi, cậu có nghe thấy tôi không?”

Suimei có thể nghe thấy giọng của Rogue được gió mang theo. Dường như đó là phép thuật để nói chuyện từ xa. Suimei sử dụng Ma Thuật để đáp lại tương tự.

“Tôi nghe thấy ông. Có chuyện gì vậy?”

“Tôi có một câu hỏi. Sức mạnh mà tên elf đó đang sử dụng là gì? Nó quá mạnh so với chỉ thuộc tính bóng tối.”

“Không, chính xác là nó đấy. Nhưng vì nó quá mạnh, nên cuối cùng hắn sẽ triệu hồi một thực thể tà ác từ một chiều không gian khác. Đó là lý do tại sao nguồn sức mạnh đằng sau thuộc tính bóng tối đang tuôn ra ở dạng tinh khiết của nó.”

“Vậy tôi cho rằng việc tiếp xúc với nó là không tốt?”

“Miễn là không phải tiếp xúc kéo dài, thì chắc sẽ ổn thôi. Nhưng cuối cùng, nó là một khối ác tâm và oán hận sinh ra từ trái tim con người. Tôi không thể tán thành việc chiến đấu trong khi đứng quanh quẩn trong đó.”

“Vậy thì sẽ phải tấn công một lần, giữ khoảng cách, rồi lặp lại...”

“Tôi sẽ đi trước.”

Khi Suimei nói điều này, Liliana gọi cậu từ bên cạnh.

“Suimei, đó là... một lượng sức mạnh khủng khiếp.”

“Liliana, thứ đó vẫn sẽ dễ dàng hút cô vào đấy. Cẩn thận.”

Với lời cảnh báo đó, Suimei nhảy ra khỏi chỗ nấp. Bắt gặp điều này bằng mắt, Romeon ngay lập tức vung tay và bắn sức mạnh của bóng tối về phía Suimei. Tuy nhiên, mục tiêu của hắn không chính xác và nó chỉ làm hỏng thêm thư viện.

Suimei sau đó kích hoạt Ma Thuật tấn công của mình. Một tiếng tách vui tai vang lên liên tục khi khu vực xung quanh Romeon phát nổ.

“Một màn khói, hử?”

Ý định của Suimei chính xác như Romeon đã nói. Và như thể đang chờ đợi điều đó, Rogue bắn ra một luồng ma thuật gió hút một lượng lớn sách lên không trung. Romeon phòng thủ chống lại luồng gió đang đến, nhưng Rogue lao vào, ẩn mình giữa những cuốn sách. Sau khi thu hẹp khoảng cách giữa họ trong tích tắc, Rogue tung ra một nhát chém ngược.

Nhưng Romeon không hề cố gắng né tránh; hắn chỉ đơn giản sử dụng sức mạnh của bóng tối bao bọc cánh tay mình để quét tan đòn tấn công.

“Tch...”

Bị sức mạnh của bóng tối tấn công trực diện sẽ rất tệ. Biết rõ điều đó, Rogue hoảng hốt nhảy lùi lại.

“Mea acies est facta invisibilis, sed est instar adamantinum acre, et demergit meus inimicum in sanguis.”

[Lưỡi đao của ta được tạo ra vô hình, nhưng với sự sắc bén như thép, nó dìm kẻ thù của ta trong bể máu.]

Yểm trợ cho cuộc rút lui của Rogue, Suimei bắn ra Ma Thuật của mình. Vô số nhát chém vô hình bay về phía Romeon, và sức mạnh của bóng tối đang đuổi theo Rogue bị cắt thành từng mảnh.

Thấy sức mạnh của Ma Thuật của Suimei, Romeon sau đó lùi lại một bước.

“Đúng như dự đoán, với một trong Thất Kiếm và Yakagi-kun là đối thủ, ta đang ở thế bất lợi... Tuy nhiên...”

Romeon bắt đầu niệm chú. Cùng lúc đó, Suimei cũng bắt đầu niệm chú.

“Hỡi Bóng tối. Ngươi là kẻ nuốt chửng mọi tồn tại. Hãy khoác lên mình sự ghê rợn đen kịt. Với hình dạng vô định đó, hãy ban cái chết—một cái chết không thể tránh khỏi—trước mặt ta! Olgo, Lucuila, Ragua, Secunto, Labielalu, Baybaron!”

“O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore. Parito colluctatione et aestuato! Eva, Zurdick, Rozeia, Deivikusd, Reianima!”

[Hỡi ngọn lửa, hãy tập hợp. Như tiếng kêu oán hận của ma thuật sư. Hãy tạo hình cho sự thống khổ của cái chết và bùng cháy!

Eva, Zurdick, Rozeia, Deivikusd, Reianima!]

Lời niệm chú của Suimei và Romeon hoàn toàn trùng khớp. Một bên là phép thuật hắc ám, và bên kia là Ma Thuật lửa. Điểm chung của chúng là những từ ngữ kỳ lạ, không xác định mà cả hai đều thêm vào cuối lời niệm chú.

“Dark Embrace!”

“Conluceto! O Ashurbanipalis fulgidus lapillus!”

[Hãy tỏa sáng! Hỡi viên ngọc chói lọi của Ashurbanipal!]

Suimei và Romeo kích hoạt từ khóa của họ đồng thời. Bóng tối sinh ra phía sau Romeon lao về phía trước và nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó, lan rộng ra như một con sóng lớn. Suimei nghiền nát ngọn lửa đang tỏa sáng trong lòng bàn tay mình khi những ngọn lửa bùng nổ bao vây Romeon.

Bên trong thư viện đang rung chuyển với một tiếng gầm vang dội, những ngọn lửa chói lòa đã thiêu rụi sức mạnh của bóng tối thành hư vô khi ngọn lửa tiếp tục dâng lên về phía Romeon không bị cản trở. Romeon vào thế phòng thủ để bảo vệ bản thân khi những ngọn lửa dữ dội, quá mức phá vỡ các bức tường của thư viện.

Sợ một cuộc tấn công khác từ Suimei, Romeon nhảy ra ngoài qua một trong những lỗ hổng mới tạo ra.

“Ực... Không thể nào! Tại sao ngươi không nắm giữ sức mạnh của bóng tối lại có thể sử dụng manh danh?!”

Suimei thoát khỏi thư viện theo cách tương tự để truy đuổi Romeon và búng tay vào Romeon, buộc hắn phải lùi sâu hơn vào một khu đất trống. Suimei bước tới một cách điềm tĩnh, bước ra khỏi bóng tối dưới ánh trăng.

“Bản thân danh xưng của các vị thần đã là một sức mạnh to lớn. Từ thời cổ đại, nhiều ma thuật sư đã cố gắng tận dụng sức mạnh đó cho Ma Thuật. Nhưng các vị thần từ một chiều không gian khác có những cái tên hoàn toàn không thể phát âm được đối với con người. Và ngay cả khi họ có thể nói chúng, chúng quá mạnh để con người sử dụng. Manh danh—những từ ngữ nắm giữ sức mạnh to lớn bằng cách hạ cấp danh xưng của các vị thần—là thứ có thể tăng cường hiệu quả của bất kỳ Ma Thuật nào. Những danh xưng nguyên thủy.”

“Cá—?”

“Manh danh không chỉ làm mạnh thêm phép thuật hắc ám. Tôi không biết ông đã đi đến kết luận nào trong khi nghiên cứu chúng, nhưng có vẻ như ông đã nhầm.”

Nomina barbara có khả năng làm được nhiều hơn là chỉ tăng hiệu quả của phép thuật hắc ám. Bằng cách hạ cấp danh xưng của các vị thần xuống mức độ ngôn ngữ của con người, ý nghĩa của chúng tương tự như tiếng hú của một con thú đối với con người. Chúng nắm giữ một sức mạnh nguyên thủy to lớn có thể áp dụng cho bất kỳ Ma Thuật nào.

“Thì sao nếu nó có thể được sử dụng cho các ma thuật khác?! Nếu ngươi cũng có thể sử dụng manh danh, thì ta chỉ cần áp dụng manh danh vào một ma thuật mạnh hơn nữa!”

Sau khi hét lên, Romeon một lần nữa bắt đầu niệm chú. Và thấy điều này, Suimei buông một lời tuyên bố đầy bực bội.

“Nếu một người sử dụng manh danh, hiệu quả của Ma Thuật chắc chắn sẽ tăng lên. Nhưng Ma Thuật sử dụng chúng trở nên nhạt nhẽo, và không có cách nào để kiểm soát hoàn toàn nó. Vì vậy nó có những nhược điểm của nó. Đó là lý do tại sao...”

“Hỡi Bóng tối. Ngươi mạnh hơn bất kỳ thuộc tính nào trong tám thuộc tính. Sự hủy diệt mà ngươi mang lại sẽ sinh ra sự tuyệt vọng tuyệt đối! Olgo, Lucuila, Ragua, Secunto, Labielalu, Baybaron! Black Ruin!”

“O mysteria. Subito depravato id axioma.”

[Hỡi những điều huyền bí. Hãy nhanh chóng bóp méo nguyên lý đó.]

Cùng lúc Romeon kích hoạt từ khóa của mình, Suimei đọc một câu thần chú với tốc độ đáng kinh ngạc. Khi cậu làm vậy, một sự thay đổi đã xảy ra với thuật thức hắc ám mà Romeon đang thi triển. Quả cầu bóng tối khổng lồ đang hình thành trước mặt hắn đột nhiên mất đi hình dạng và vỡ tung ngay tại chỗ.

“Ực! K-Không thể nào! Chuyện quái gì... vừa xảy ra vậy?”

Với thuật thức nổ tung trước mặt, Romeon bị sức mạnh của nó tấn công trực diện và lảo đảo. Vì đó là sức mạnh của chính hắn, nên thiệt hại không quá nghiêm trọng, nhưng cú sốc tinh thần từ việc sử dụng manh danh của hắn là đáng kể.

Liliana, người đang xem trận chiến từ phía sau Suimei, nhận ra chuyện gì đang xảy ra và lên tiếng với vẻ mặt ngạc nhiên.

“Đó là... khi tôi...”

“Máy trộn Hiện tượng. Tại thời điểm xác định một hiện tượng vật lý sẽ xảy ra, nó chứa đựng tiềm năng của tất cả các sự kiện có thể xảy ra, cùng với các quá trình và kết quả của chúng. Mọi thứ sẽ diễn ra tự nhiên từ đó đến kết quả có khả năng xảy ra nhất, đó là điều sẽ xảy ra. Nhưng khi một hiện tượng thần bí tham gia vào, thì kết quả đó trở nên không ổn định. Khi được áp dụng đúng cách, cô có thể sử dụng quy luật thần bí đó để làm lợi thế cho mình, đặc biệt là đối với Ma Thuật nhạt nhẽo không thể kiểm soát đúng cách.”

Sử dụng các nguyên tắc cơ bản của lý thuyết Ma Thuật, Suimei đã dùng sự đối đầu giữa các lực lượng ma thuật để làm mất ổn định kết quả của thuật thức. Phép thuật mà Liliana đã sử dụng chống lại Ma Thuật của Suimei một lần trước đây cũng vận dụng nguyên tắc tương tự. Đó là một kỹ thuật điều khiển một thuật thức bằng một thuật thức khác có các thành phần tương tự. Nó sẽ làm mất ổn định kết quả theo hướng có lợi cho pháp sư can thiệp.

“Bỏ cuộc đi, ngài Thủ thư. Ông—người không thể sử dụng ma thuật mạnh mẽ mà không dựa vào manh danh—không có cơ hội chiến thắng, phải không?”

Suimei đang tuyên bố rằng chiến thắng của cậu là không thể tránh khỏi. Đáp lại, vai Romeon chùng xuống như thể đang từ bỏ. Nhưng ngược lại, hắn không có ý định đầu hàng.

“...Vậy thì ta đoán ta không còn lựa chọn nào khác. Ta không muốn phải làm điều này...”

Khi hắn lẩm bẩm một mình, Romeon một lần nữa bắt đầu tỏa ra năng lượng hắc ám, nhưng lần này mạnh hơn nhiều so với trước. Ngoài ra, không giống như trước đây, Romeon hành động mà không quan tâm đến sự an toàn hay sự tồn tại của chính mình. Hắn để mình bị ác tâm nuốt chửng hoàn toàn, và cơ thể hắn biến đổi thành một thứ gì đó quái dị.

Hình bóng elf của hắn giờ đây không còn gì khác ngoài một cái bóng đen với một con mắt và một cái miệng gắn vào nó. Nó giống hệt như hình nhân tội lỗi... Không, nó giống với sinh vật độc ác là hình dạng ban đầu của nó hơn.

“Lúc mình đến đây cũng vậy, nhưng không hiểu sao đây luôn là kịch bản chung...”

Nhìn con quái vật màu đen hình thành trước mặt mình, Suimei chỉ có thể nhìn với một chút kinh ngạc trước tinh thần héo úa của Romeon. Chắc chắn khi người ta thấy mình ở thế bất lợi, việc họ kêu gọi sức mạnh to lớn là điều bình thường. Nhưng thấy điều đó đã đưa Romeon đến đâu—hình dạng quái dị mà hắn đã mang không còn là con người nữa—Liliana lo lắng gọi Suimei.

“Suimei!”

“Đó là số phận của những kẻ bị bóng tối nuốt chửng. Hãy nhìn kỹ và khắc ghi hình ảnh đó vào tâm trí cô, Liliana,” Suimei cảnh báo.

“Suimei Yakagi. Cậu có vẻ bình tĩnh đến lạ, nhưng cậu có thuật thức nào để đánh bại thứ đó không?”

“Cá...?! Ông chui ra từ đâu vậy?”

“Gì? Tôi chỉ đi qua cái lỗ đó như mọi người thôi.”

Nghe Rogue nói điều đó như thể nó hoàn toàn tầm thường, Suimei bắt đầu nhận ra người đàn ông đang đứng cạnh mình đáng sợ đến mức nào. Cậu hoàn toàn không biết Rogue đã xuất hiện khi nào. Suimei đoán có lẽ ông ta đã đến gần cậu trong khi cậu đang nói chuyện với Liliana, nhưng cậu không thể nói chắc. Hoàn toàn có khả năng Rogue đã đứng đó suốt thời gian qua.

Nhưng vì có những vấn đề cấp bách hơn, Suimei thu dọn suy nghĩ và quay lại Romeon.

“...Sẽ mất một chút thời gian, nhưng tôi có Ma Thuật có thể đánh bại nó.”

“Rất tốt. Vậy tôi sẽ câu giờ cho cậu.”

Giao phần còn lại cho Suimei, kiếm sĩ hoàng gia quay đi và lao về phía đối thủ chung của họ. Suimei chỉ có những lời khen ngợi cho phong cách chiến đấu của ông. Tránh những làn sóng sức mạnh hắc ám mà Romeon đang ném ra, Rogue tiếp tục tấn công mà không cản đường Suimei.

“Lẩn quất như một con sâu bọ!”

Một giọng nói khó chịu làm chói tai vang lên trong không khí, và hình bóng của Rogue đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt. Ông ta vẫn đang chiến đấu, nhưng tất cả những gì có thể thấy được về ông ta chỉ là một bóng mờ. Thỉnh thoảng, ông ta sẽ xuất hiện ở đây hoặc ở đó với một luồng sát khí dữ dội.

Nó giống như một ảo ảnh, ngoại trừ việc thay vì đến từ hơi nóng, ông ta dường như đang xuất hiện từ chính cái bóng của mình. Đó là kỹ thuật đặc biệt của một trong Thất Kiếm, người được biết đến với danh hiệu Kiếm Sư của Ảnh Đơn Độc. Đó là một kỹ năng tinh xảo khiến sự tồn tại của ông ta khó bị người khác phát hiện hoặc lĩnh hội. Ông ta đã mạnh dạn thực hiện nhiều vụ ám sát với sự trợ giúp của những ảo ảnh đó. Điều này không có gì mới đối với ông ta.

Ông ta dường như đang ở trong môi trường sở trường của mình, và khá an toàn trước các cuộc tấn công của Romeon. Điều đó giúp Suimei có thể thoải mái niệm chú mà không lo lắng. Trong một khoảnh khắc, cậu thậm chí còn ngước nhìn lên các vì sao.

“Intra velum. Noctis lacrimarum potestas. Insigne Olympus et terrae pingito. Infestato ad irrationabilis veritas. Caecato, pluvia incessabilis. Ea qui lugent sunt vitium. Ea qui fatentur sunt bonitas. Omne perveniunt ex luce supra tumultum, ex coruscis stellis.”

[Dưới bức màn. Uy quyền của những giọt lệ màn đêm rơi. Được tô điểm bởi biểu tượng của trời và đất.

Xâm chiếm hướng về sự thật phi lý. Hãy chói lòa, hỡi cơn mưa không ngớt. Những kẻ than khóc là ác quỷ. Những kẻ thú nhận là đức hạnh.

Tất cả đều đến từ ánh sáng vượt lên trên sự hỗn loạn, từ những vì sao lấp lánh.]

Giữa lúc đang niệm chú, Suimei có thể nghe thấy tiếng cười của Romeon. Tiếng cười lạc lõng, ồn ào đó là bằng chứng cho ý thức của Romeon đang suy yếu. Đó là một tiếng cười điên cuồng, loạn trí. Hắn tin rằng mình sẽ chiến thắng không một chút nghi ngờ...

Tuy nhiên, ngay cả người đàn ông mù quáng này cũng sẽ sớm thấy. Một trận đồ Ma Thuật khổng lồ bao phủ bầu trời. Ánh sáng chói lòa của nó chiếu xuống họ được hình thành từ ánh sao trên thiên đường. Phải, hắn sẽ được thấy ánh hào quang của hy vọng.

Chẳng bao lâu sau, tất cả mọi người ngoại trừ Romeon đều im lặng như tờ khi ánh trăng biến mất. Cảm nhận được sức mạnh to lớn trên trời, Rogue rút lui khỏi tiền tuyến. Liliana, người đang đứng sau Suimei, hoàn toàn lờ đi Romeon khi cô ngây người nhìn lên bầu trời phía trên.

Rồi ngay cả chính bầu trời cũng trở nên không thể nhìn thấy khi vô số sao chổi hình thành.

“Enth Astrarle!”

[Hỡi bầu trời sao, hãy rơi xuống!]

Với từ khóa của Suimei, kinh thành bị nuốt chửng bởi ánh sáng của cơn mưa sao băng. Trong cơn tắm ánh sáng thiên thể, tất cả cái ác hiện hữu và tất cả các thuật thức đã tạo ra nó đều bị tiêu biến thành hư vô.

Khi ánh hào quang cuối cùng tắt dần và khu đất trống lại chìm trong bóng tối, hình bóng héo úa của Romeon nằm bất động trên mặt đất. Suimei đến gần thi thể của người đàn ông từng là thủ thư và đưa tay ra chạm vào nó. Rogue tra kiếm vào vỏ khi ông cũng bước tới.

“Hắn chết rồi sao?”

“Hắn còn sống. Nhưng không...”

Romeon thực sự còn sống, nhưng sau khi bị ác tâm và sau đó là sự rực rỡ của ánh sáng thiên thể nuốt chửng, đó là một sự phân biệt nhỏ nhặt. Tim hắn vẫn còn đập, nhưng hắn không thể suy nghĩ, chứ đừng nói đến di chuyển. Khoảnh khắc hắn hít vào ác tâm đó như một hơi thở trong lành, số phận của hắn đã được định đoạt.

Vì vậy, Liliana đã bối rối khi Suimei bắt đầu sử dụng Ma Thuật lên hắn.

“Cậu... đang làm gì vậy?”

“Hmm? Ồ, chỉ có một chút gì đó tôi muốn kiểm tra thôi.”

Khi cậu làm xong, Suimei buông Romeon ra. Liliana sau đó quay sang Rogue.

“Đại tá...”

Mắt trái của Liliana chứa đầy nỗi buồn và lo lắng, nhưng dù vậy, cô vẫn gọi Rogue như thể vẫn còn lưu luyến tình cảm với ông.

Rogue quay lưng lại với cô. Và sau đó, như mong đợi, ông nói bằng một giọng lạnh lùng.

“Liliana, cô nên đi cùng với người đàn ông đó.”

“Đại tá, đó là... Ý ngài là sao...?”

Nối tiếp sự hoang mang của Liliana, Suimei đặt ra một câu hỏi của riêng mình.

“Còn việc nhận trách nhiệm thì sao?”

“Liliana đã bị người đàn ông đó thao túng, phải không? Trong trường hợp đó, không có trách nhiệm nào để cô ấy phải gánh cả.”

Giọng của Rogue vẫn nghiêm khắc như thường lệ, nhưng những lời ông nói bằng giọng điệu cứng rắn đó hoàn toàn bất ngờ đối với Suimei. Sâu thẳm trong lòng, Rogue hẳn chưa bao giờ muốn giết Liliana ngay từ đầu.

“Vậy ý ông là gì khi bảo cô ấy đi với tôi?”

“Không hơn những gì tôi đã nói. Chỉ có nghĩa là tôi sẽ giao Liliana cho cậu chăm sóc.”

“Nhưng Liliana là...”

Trước khi Suimei kịp nói hết, Rogue lắc đầu như thể không muốn Suimei nói ra điều đó.

“Không. Tôi không có quyền ở bên cạnh đứa trẻ đó sau khi đã cố gắng giết nó bằng chính tay mình.”

Nghe vậy, Liliana hét lên với ông bằng một giọng bối rối.

“Đ-Đại tá! Tôi không... thực sự...”

“Liliana, đây là cách ta nhận trách nhiệm. Thay vì tin tưởng con, ta đã phản bội con. Ta không còn quyền tự gọi mình là cha mẹ nữa.”

Liliana không nói nên lời khi nghe Rogue tự lên án mình.

“Đó không phải là điều ta nên nói, nhưng ta cảm thấy sẽ ổn thôi khi giao phó con cho người đã bảo vệ con cho đến cuối cùng.”

Và với điều đó, Rogue quay lưng lại với cả hai và bắt đầu bước đi. Suimei thấy sự cô đơn trong bóng dáng mặc quân phục của ông khi nó di chuyển xa dần. Cậu sau đó gọi Rogue một lần nữa.

“Ông đi đâu vậy?”

“Tôi có một nhiệm vụ phải tham dự.”

Trước sự quyết tâm bi thảm của Rogue, Suimei chìm vào im lặng. Rogue, với lưng vẫn quay đi, sau đó tiếp tục.

“Suimei Yakagi... Có lẽ tôi không còn ở vị trí để nói điều như vậy nữa, nhưng... xin cậu, hãy chăm sóc đứa trẻ đó.”

Không có gì Suimei có thể làm để ngăn ông lại. Bất kỳ sự phản đối nào cậu đưa ra, ngay cả khi cậu hét lên, cũng sẽ chỉ trở nên vô nghĩa trước sự quyết tâm kiên định của Rogue. Vì vậy, thay vào đó, Suimei chỉ đơn giản gật đầu và nói rằng cậu hiểu.

Cậu có thể thấy nụ cười mờ nhạt nhất trên khuôn mặt cứng đờ của Rogue khi ông liếc lại qua vai. Ông sau đó lại bắt đầu bước đi về phía xa.

“Đại tá!”

Một giọng nói trẻ trung đuổi theo ông khi ông rời đi, nhưng nó không ngăn được ông. Trái với mong muốn của cô gái trẻ, ông không bao giờ ngoảnh lại. Ông chỉ đơn giản tiến về phía trước để đối mặt với trách nhiệm của riêng mình.

Nhưng cũng như ông không dừng bước, Liliana cũng không ngừng gọi ông.

“Đại tá! Chờ đã, xin hãy chờ...”

Liliana khuỵu xuống khi cô nhìn bóng dáng của Rogue ngày càng nhỏ dần ở phía xa. Nhưng vì cô hiểu cảm giác của Rogue, cô không thể đuổi theo ông. Nhưng cô không thể cứ để ông đi. Sự gắn bó của cô với ông không cho phép điều đó. Và vì vậy cô ngẩng đầu lên.

Cô lấy hết can đảm của mình, và...

“B... Bô... Bố ơi!”

Đó hẳn là lần đầu tiên cô gọi ông như vậy. Khi giọng nói của cô níu kéo trái tim người cha của ông, Rogue dừng bước. Giọng nói của Liliana đang gọi ông—cha của cô.

Nhưng từ từ, chắc chắn, ông lại đặt một chân lên trước chân kia. Ông thậm chí không cho phép mình ngoảnh lại. Như thể để nói rằng đây sẽ là hình phạt của ông.

★

Cuộc xung đột giữa phe của Felmenia và phe của Graziella, bắt đầu trên các con phố của thành phố, đã di chuyển đến tận quảng trường phía bắc của kinh thành và rơi vào bế tắc. Hiện tại, chiến trường được chia thành hai phe bắc và nam, và không hơn gì một cuộc đấu phép thuật từ cả hai phía.

Felmenia là người đã bắt đầu khai hỏa trước, nhưng Mizuki và Titania đã tham gia với ma thuật của riêng họ ngay sau đó, và đó là cách mọi thứ đã đến giai đoạn này. Tất cả mọi người ngoại trừ Reiji và Elliot đều giữ khoảng cách với đường ranh giới vô hình ở giữa quảng trường khi họ chiến đấu.

Quảng trường vang dội với những điệp khúc niệm chú và những tiếng nổ hủy diệt. Những viên gạch lát đường bị vỡ tan thành từng mảnh ở đây và đó, bắn những mảnh gạch lên không trung. Bóng tối của màn đêm được soi sáng bởi những tàn lửa còn sót lại từ ma thuật lửa đang cháy.

Giữa lúc binh lính và pháp sư ném đủ loại phép thuật vào nhau, Titania ra lệnh cho các hiệp sĩ.

“Tiếp tục khai hỏa, mọi người! Đừng nương tay! Luka, lo phần ma thuật phòng thủ! Roffrey, nhắm vào hàng tiền tuyến!”

Né tránh và phòng thủ chống lại các phép thuật đang đến liên tục trong khi tiến lên từng chút một, Titania thúc giục quân đội của mình tiến lên.

Bắn ra một phép thuật của riêng mình, Mizuki đến gần Titania hơn.

“Tia! Cậu có chắc là không muốn tớ phòng thủ không?!”

“Xin hãy để phần đó cho chúng tôi! Cứ tiếp tục làm như cậu đã làm, Mizuki! Tiếp tục sử dụng các phép thuật lửa của cậu để phá vỡ đội hình của họ!”

“Được thôi!”

Theo lệnh của Titania, Mizuki gật đầu tự tin và một lần nữa bắt đầu ném các phép thuật lửa về phía binh lính địch. Mặc dù, như người ta có thể mong đợi, cô không thể không kiềm chế để không đánh trúng bất kỳ ai trong số họ một cách trực tiếp.

Tương tự, binh lính và pháp sư địch cũng từ chối sử dụng các phép thuật diện rộng do sự hiện diện của Titania. Nhưng vì họ biết về khả năng của Titania với tư cách là một trong Thất Kiếm, nên không ai háo hức tiến lên và giao chiến với cô. Và trên hết, các hiệp sĩ tập trung quanh cô đã tạo thành một lớp vỏ phòng thủ vững chắc để bảo vệ cô.

Giữa lúc mọi chuyện đang diễn ra, một luồng ma thuật nước bay về phía Mizuki, người vẫn đang ném ma thuật lửa vào kẻ thù.

“Ối!”

Mizuki né được viên đạn nước và ngay lập tức nhìn về hướng nó bay tới. Thị vệ của Elliot, Christa, đã tách khỏi anh ta và nhắm vào Mizuki. Và chỉ vài giây sau, cô ta bắt đầu niệm một phép thuật khác.

“Hỡi Nước! Ngươi là một khối chất lỏng man rợ sẽ bắn về phía trước. Aqua Bullet!”

“Hỡi Gió! Ngươi sẽ trở thành một tấm khiên vững chắc để bảo vệ ta! Hãy đẩy lùi mọi thứ trước cơn lốc dữ dội đó! Vortex Obstacle!”

Để tự vệ trước nhiều viên đạn nước đang bay về phía mình, Mizuki niệm một phép thuật bảo vệ. Không khí từ mọi hướng đổ vào để tạo thành một cơn lốc trước mặt cô. Khi những viên đạn nước gặp phải cơn lốc, chúng bị phân tán và văng đi.

Tuy nhiên, Christa không hề để tâm và không hề do dự tung ra một loạt đạn nước khác.

“C-Chờ đã! Sao cô dám bắn nhiều thế vào tôi?!”

“Cô nên biết điều đó chứ! Tôi là một trong những tư tế ma thuật cấp cao của El Meide—Cái?!”

Khi Christa đang giữa chừng trả lời lời phàn nàn của Mizuki, Mizuki đã bắn ra một phép thuật rực lửa không cần niệm chú làm bốc hơi tất cả các viên đạn nước cùng một lúc. Những ngọn lửa nổ tung rực rỡ khi chúng đập vào mặt đất.

“Xin lỗi! Tôi không thể nương tay với những người mạnh được!”

“Đúng như mong đợi ở một người bạn đồng hành của anh hùng cứu thế, cô khá là có năng lực.”

“Vâng! Cảm ơn lời khen.”

Hai cô gái trao đổi lời khen ngợi trên chiến trường như những đối thủ đáng ngưỡng mộ.

Nhìn họ, Titania thở dài ngao ngán trong một khoảnh khắc rảnh rỗi giữa các lần niệm chú.

“Tại sao họ lại trở nên thân thiện như vậy...?”

Thực ra, chỉ có Mizuki thôi. Trận chiến của Felmenia và Graziella không có dấu hiệu kết thúc khi họ đối đầu nhau công thủ trong dòng chảy của trận chiến.

Ma thuật đất của Graziella bắn ra từ phía nam của quảng trường, và Felmenia đối đầu với nó bằng ma thuật của riêng mình. Khi cô niệm chú, một trận đồ Ma Thuật hiện lên từ chân cô, ánh sáng của nó tạo thành một bức tường mana xung quanh cô. Chưa đầy một giây sau, cơn sóng thần đất và cát mà Graziella gửi đến đã tấn công cô.

Nhưng sau khi nó lắng xuống, Felmenia vẫn đứng đó hoàn toàn không bị thương.

“Đúng như mong đợi ở White Flame Felmenia-dono. Cấp độ ma thuật này hoàn toàn không là gì với ngươi, phải không?”

“Tất nhiên là không rồi. Dù sao thì tôi vẫn là pháp sư đại diện cho Astel.”

Felmenia khoe khoang một cách không hề sợ hãi trong một nỗ lực để tự cổ vũ mình.

Hiện tại, trận chiến của cô với Graziella chủ yếu bao gồm việc cô phòng thủ chống lại ma thuật mà Graziella đang bắn ra không ngừng, như thể cô ta đang cố gắng kiềm chế Felmenia không cho tiến lên. Mặc dù Graziella chuyên về cận chiến, cô ta không đẩy trận chiến này vào tầm gần. Nếu cô ta làm vậy một cách bất cẩn, cô ta sẽ để lộ lưng cho một trong Thất Kiếm, sau cùng. Mặc dù bản thân Titania không có ý định sử dụng kiếm trong trận chiến này, không ai có cách nào biết được điều đó.

Hơn nữa, ở trung tâm chiến trường, Reiji và Elliot đang có trận chiến của riêng họ mà không thèm nhìn bất kỳ ma thuật nào bay xung quanh họ. Nếu bất kỳ ai bất cẩn bước vào giao chiến và bị cuốn vào trận chiến của họ, họ có thể tạo ra một sơ hở lớn cho đối thủ của mình. Do đó, tất cả những người khác đều do dự không dám đến gần hơn để chiến đấu.

Felmenia bắn ra Ma Thuật với một câu thần chú ngắn.

“Hỡi Lửa! Bay lên!”

“Từ nãy đến giờ toàn là ma thuật không có chút cảm xúc nào...”

Nhìn Felmenia thi triển thêm một phép thuật nữa để kiềm chế mình, Graziella lên tiếng thất vọng. Felmenia chỉ tấn công một cách nửa vời suốt thời gian qua. Graziella hẳn đã cảm thấy như mình thậm chí không ở trong một trận chiến.

Cơ thể cô ta đang ở trong trạng thái tràn đầy mana khi cô ta nhận trực diện ngọn lửa của Felmenia. Nó tấn công trực diện cô ta, nhưng mặc dù cô ta thậm chí không dựng lên một phép thuật phòng thủ, ngay cả quần áo của cô ta cũng không bị cháy sém.

Đúng như mình dự đoán, với cấp độ Ma Thuật này, hoàn toàn không có tác dụng gì với Điện hạ, mình hiểu rồi...

Felmenia đang cân nhắc tình hình. Cô đang cố gắng tìm ra mức độ sức mạnh cần thiết để khiến Graziella nghiêm túc. Và như cô đã dự đoán, việc chỉ cố gắng kìm chân cô ta sẽ không có tác dụng.

Vậy thì đã đến lúc...

Để chuẩn bị tung ra con át chủ bài của mình, Felmenia chuyển sự chú ý của mình sang Reiji và Elliot. Tuy nhiên, điều cô đang tập trung không phải là diễn biến trận chiến của họ. Mà là Ma Thuật của Elliot.

★

Thứ âm thanh vang vọng giữa không trung không phải tiếng kim loại va chạm chan chát, mà giống tiếng keng trong trẻo của đàn metallophone hơn. Gươm của họ chắc chắn đang chạm vào nhau, nhưng tất cả những gì mọi người có thể nghe thấy chỉ là một tiếng rít chói tai. Giữa quảng trường tràn ngập những âm thanh hỗn loạn của sự tàn phá, đó là âm thanh còn vương lại lâu nhất.

Đương nhiên, những người duy nhất tham gia vào một cuộc chiến như vậy—nhảy quanh chiến trường với gươm trong tay—chỉ có Reiji và Elliot. Chỉ hai vị anh hùng là đang chiến đấu giữa những loạt đạn ma thuật mà không cần bận tâm đến việc quảng trường bị chia thành hai phía bắc nam. Reiji vẫn mặc bộ đồng phục với tay áo xắn lên, trong khi Elliot đã vận sẵn áo giáp và chuẩn bị hoàn hảo cho trận chiến.

Bất thình lình, Elliot vứt khiên sang một bên và cầm gươm bằng cả hai tay. Với thế đó, cậu ta chặn đứng lưỡi kiếm đang lao tới của Reiji. Reiji không chắc cậu ta đang nghĩ gì, nhưng sau khi gươm của họ khóa vào nhau, một giọng nói trầm đục vang lên từ sâu bên trong chiếc mũ trụ kín mít.

“Ta không nghĩ mình lại phải đối đầu với một anh hùng được chọn lựa khác giống như mình.”

“Tớ cũng không lường trước được chuyện này.”

Vì đang dồn hết sức vào thanh gươm, giọng Reiji có phần căng thẳng. Rồi không hiểu vì sao, lực mà Elliot dồn vào thanh gươm yếu đi. Elliot bèn lên tiếng, nghe như thể đang mỉm cười bên dưới lớp áo giáp.

“Xem ra cậu chỉ ở trình độ của một kiếm sĩ nghiệp dư mới bắt đầu học, nhưng đúng như dự đoán, cậu mạnh một cách đáng nể. Cậu cũng có khiếu đấy.”

Reiji có chút bối rối khi nghe Elliot nói chuyện với mình một cách suồng sã như vậy, và bèn hỏi lại.

“Ý cậu là sao?”

“Không có gì. Chỉ là ta chưa nói chuyện nhiều với cậu. Ta nghĩ tán gẫu một chút cũng hay.”

“Tớ thật sự không nghĩ đây là lúc để tán gẫu đâu.”

“Không sao? Nếu cậu không nói chuyện khi có cơ hội, có thể cậu sẽ phải hối hận đấy. Ta tin rằng mình nên dành thời gian để nói chuyện đàng hoàng với những người mình có cơ hội gặp gỡ... dù nói chuyện với đàn ông thì cần phải kiên nhẫn.”

Reiji không chắc vế cuối đó là thật hay đùa.

“Elliot, tớ nghe nói cậu là anh hùng được Thánh Quốc triệu hồi, vậy tại sao cậu lại làm theo lời của Công chúa Điện hạ Graziella? Là một anh hùng, cậu không cần phải tuân lệnh một công chúa đế quốc.”

“Đây chỉ là chuyện một lần thôi. Ta đã đấu với cô ta một trận và thua, cậu hiểu chứ. Ta phải giữ lời.”

“Dù cậu nói vậy, tớ cảm thấy cậu không có vẻ hăng hái lắm.”

Nghe vậy, Elliot đáp lại bằng một giọng sững sờ nhưng có phần thích thú.

“Không sao? Ta không có ý đó.”

“Xạo.”

Elliot cười và không giả ngốc nữa.

“Có lẽ cậu nói đúng. Thật ra, ta không thích bắt nạt một cô bé. Có thể ta đã vô thức nương tay.”

Hẳn là cậu ta đang nói đến Liliana. Trong khi Elliot đã giảm bớt các đòn tấn công, Reiji nhìn sang bên cạnh. Pháp Sư tùy tùng của Elliot, Christa, dường như cũng đang giao chiến một chọi một với Mizuki.

“Có thể nào... cậu biết sự thật đằng sau vụ này không?”

“Không, ta không biết sự thật. Nhưng không đời nào một người đàn ông mang trong mình cơn thịnh nộ nồng cháy như vậy lại tham gia vào những hành vi độc ác mà không có lý do. Bất kỳ người đàn ông nào tự vắt kiệt sức mình để bảo vệ một người phụ nữ như cách hắn đã làm thì không thể nào là kẻ xấu được... Dù ta cũng không có ý định ca ngợi hắn là người tốt.”

“Nhưng dù vậy, cậu cũng không có ý định chịu thua, phải không?”

“Tất nhiên. Ngược lại là đằng khác. Nếu ta nương tay đến mức đó, chính ta cũng sẽ tức giận.”

Khi cuộc trò chuyện của Reiji và Elliot kết thúc, họ tách gươm ra và lùi lại giữ khoảng cách. Chuyển động của Elliot đã trở nên chậm chạp đi một chút và luồng sét bao quanh thanh gươm của cậu ta bắt đầu yếu dần. Hiệu ứng của Phép Thuật cường hóa cơ thể và Phép Thuật cường hóa vũ khí của cậu ta dường như sắp hết thời gian. Thấy vậy, Reiji đột ngột hét lên.

“Sensei!”

“Cậu đang mong được hỗ trợ sao? E rằng đối thủ của cô ấy là Công chúa Đế quốc Graziella đấy.”

Khi Reiji ra hiệu cho Felmenia, Elliot cho rằng cô sẽ không thể làm được gì. Nhưng ở một nơi khác trong quảng trường, Felmenia đã nghe thấy tiếng cậu rất rõ ràng. Cô cũng đã bắt đầu nghĩ rằng đã đến lúc.

Cô bèn bắt đầu xây dựng Ma Thuật tấn công nhắm vào Graziella, người vẫn đang giữ khoảng cách. Trận đồ Ma Thuật dưới chân cô triệu hồi một bình diện khác. Tay giơ ra như một lưỡi dao, cô vừa niệm chú vừa vẽ nên một ngôi sao năm cánh ngược.

“Thứ ta khao khát đứng trước cơn thịnh nộ của bão tố. Hỡi ngọn gió, hãy thổi thật dữ dội. Hãy cất lên tiếng khóc tuyệt vọng. Vì mục đích hủy diệt tất cả và mọi thứ trước mắt ta theo ý muốn của ngươi...”

Sau khi câu thần chú để lại một dư âm say đắm trong không khí hoàn tất, Trận đồ Ma Thuật lóe lên một quầng sáng rực rỡ. Với ngôi sao năm cánh được vẽ làm trung tâm, một cơn gió giật đột ngột thổi vào từ xung quanh. Cảnh tượng hoàn toàn tĩnh lặng xung quanh Felmenia đột nhiên biến thành một sự hỗn loạn cuồng phong. Vừa chống lại việc bị áp lực gió cực mạnh thổi bay, Felmenia vừa hô vang từ khóa của mình.

“Clauneck’s Wind!”

Khối không khí nén đã tụ lại quanh cô được giải phóng thành một sóng xung kích dữ dội tấn công khu vực. Cây cối gần đó oằn mình vì áp lực. Phép Thuật hỏa, Phép Thuật thủy, các loại Phép Thuật khác nhau của binh lính, và tất cả gạch đá trên mặt đất đều bị thổi bay.

Graziella cũng bị cuốn vào sóng xung kích, nhưng cô ta đã chịu đựng được. Có vẻ cô ta đã bị thương chút ít, nhưng lại hành động như thể không hề hấn gì trước đòn tấn công.

“Chà, chà, xem ra ta đã xem nhẹ cô rồi, White Flame-dono. Không ngờ cô lại còn giữ con át chủ bài thế này...”

“Và đúng như dự đoán, ngài đã chịu được nó...”

“Tất nhiên rồi.” Graziella nhìn Felmenia với vẻ khinh miệt. “White Flame-dono, chẳng phải đã đến lúc cô hết hơi rồi sao?”

“Đó là những gì ngài nghĩ. Tuy nhiên, xem ra Công chúa Điện hạ cũng không có khả năng bắt được tôi. Kể cả nếu ngài dành cả đời để bắn những câu thần chú cấp thấp như vậy vào tôi, e rằng ngài cũng sẽ không bao giờ có thể đánh bại tôi.”

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Graziella khi nghe những lời khiêu khích đó, dù cô ta trông không có vẻ gì là thích thú.

“Cô nói hay lắm. Nhưng cô cũng hiểu rằng nếu không có sự hiện diện của con khốn Công chúa Twilight đó, ta đã hạ gục cô từ lâu rồi, phải không? Vả lại, cô đã thấy rồi, đúng chứ? Trận chiến ở quảng trường phía nam.”

“Tôi đang nói rằng nếu ngài không bỏ ra ít nhất từng đó công sức, thì ngài sẽ không bao giờ đánh bại được tôi.”

“Vậy thì cứ thế đi. Nếu cô đã muốn đi xa đến vậy, ta sẽ cho cô nếm trải Ma Thuật của ta một cách trọn vẹn.”

Graziella không thể chịu đựng được sự khiêu khích của Felmenia nữa và bắt đầu niệm thần chú cho Ma Thuật dịch chuyển mà cô ta đã kiềm chế không dùng suốt thời gian qua.

“Hãy lắng nghe ham muốn của ta. Hãy bay đến từ phía bên kia. Hỡi kẻ không chịu diện kiến ta, cơn mưa đá của ta sẽ tách ngươi ra khỏi những quy luật bất khả phân ly của thế giới. Hãy trở thành một sức mạnh vượt qua mọi lý lẽ. Mở ra, Devil Connection!”

Khi từ khóa của cô ta được giải phóng, bầu trời đêm cong vênh như thể bị xoắn lại và trở nên mờ ảo. Cảm nhận được sự dịch chuyển của một vật thể khổng lồ đang đến gần, Felmenia bắt đầu hét lên.

“Nó đến đấy! Mọi người hãy thực hiện các động tác né tránh cho đến khi đến được vùng an toàn! Sau khi né tránh, xin hãy bắt đầu sử dụng Phép Thuật hết công suất!”

Theo sự chỉ dẫn của cô, Titania; các hiệp sĩ xung quanh cô; Mizuki, người đang đấu Phép Thuật với Christa; và Reiji, người đang chiến đấu với Elliot, tất cả đều rút lui khỏi khu vực chiến đấu.

Ngay sau đó, một tảng đá khổng lồ xuất hiện trên bầu trời. Nó không lớn bằng tảng đá cô ta đã sử dụng ở quảng trường phía nam, nhưng cũng đủ là một mối đe dọa. Felmenia bắt đầu sử dụng Ma Thuật của mình hết công suất để đáp trả.

“Như cơn gió vĩnh hằng truyền tải! Hãy gửi những ngọn lửa lung linh và lay động đến bên Ngài! Hãy nghe giọng nói của ta! Ngươi là Ishim nhuốm màu trắng! Hãy nghe giọng nói của ta! Ngươi là Ishim rũ bỏ mọi tai ương! White Flame Hyacinth!”

Những ngọn lửa trắng của Felmenia bay về phía tảng đá khổng lồ. Sử dụng Ma Thuật hỏa được tái cấu trúc mà cô đã học từ Suimei, cô đã thiêu rụi tảng đá khổng lồ thành tro.

“Thứ Ma Thuật chết tiệt từ hôm nọ sao? Một thứ mà ta đã chống đỡ được một lần sẽ không bảo vệ được ngươi khỏi cái này đâu!”

Sau lời đe dọa dữ dội, Graziella một lần nữa bắt đầu niệm Ma Thuật dịch chuyển của mình và gọi một tảng đá khổng lồ khác trên bầu trời. Rồi một tảng nữa và một tảng nữa khi cô ta lặp lại câu thần chú liên tục. Về phần Reiji và những người khác...

“Reiji, có vẻ như công chúa nhỏ của Đế quốc đang định kết thúc trận đấu một cách dứt khoát. Hết rồi.”

“Chúng ta vẫn chưa biết được đâu.”

“Hừm. Ta không biết cậu lấy đâu ra sự tự tin để nói vậy. Cậu có kế hoạch gì à? Thôi được. Nếu có, thì cũng chẳng liên quan gì đến ta. Ta sẽ chỉ làm những gì mình phải làm ở đây thôi.”

Nói rồi, Elliot bắt đầu áp dụng cường hóa vật lý lên cơ thể mình, vốn đã được cường hóa bởi sự bảo hộ thần thánh của thuật triệu hồi anh hùng. Sau đó, cậu ta bắt đầu niệm thần chú.

“Ta đến đây, Reiji. Ta dâng lời nguyện ước của mình để tôn vinh tinh thần trí tuệ được ca tụng. Hỡi tia sét, hãy thể hiện sự sắc bén của ngươi trước mặt ta. Blade Discharge!”

Ngay khi từ khóa của cậu ta vang lên trong không khí, lưỡi kiếm orichalcos của Elliot được bao bọc trong sét và phóng ra một luồng điện từ mũi kiếm.

Ít nhất, nó đáng lẽ phải như vậy.

“Cái—?!”

“Cái quái gì vậy?!”

Hai tiếng kêu ngạc nhiên bối rối vang lên từ cùng một phía của chiến trường. Đó là Elliot và Graziella.

Mặc dù Elliot đã niệm xong thần chú, Ma Thuật của cậu ta không kích hoạt. Và đối với Graziella, người đã tạo ra nhiều câu thần chú để bắn vào Felmenia, không một câu nào thực sự được triệu hồi. Đôi mắt cô ta đảo quanh trong bối rối. Ma Thuật của họ đã thất bại với một thời điểm hoàn hảo đến kỳ lạ.

Nhưng Elliot phải chịu thiệt hại nhiều hơn. Vì cậu ta đang sử dụng Ma Thuật trong khi giao kiếm với Reiji, Reiji đã chiếm thế thượng phong và lao vào cậu ta.

Tuy nhiên...

“Tch, quá ngây thơ!”

Elliot hét lên. Khoảng cách giữa họ vẫn đủ để cậu ta phản công. Không có Ma Thuật, cậu ta ngay lập tức chuyển sang dùng gươm và đâm về phía Reiji. Khi cậu ta làm vậy, Reiji đá mạnh xuống đất. Những viên gạch cậu đá bay va vào thanh gươm của Elliot và làm chệch quỹ đạo cú đâm của cậu ta. Reiji sau đó chạy đến đối mặt với cậu ta.

“Hự!”

“Á!”

Reiji đập chuôi thanh gươm orichalcum của mình thẳng vào đầu Elliot. Dính đòn, cơ thể Elliot lăn ngược ra sau trên mặt đất hai ba vòng.

“Elliot-sama!”

Tiếng hét của Christa lọt vào tai Reiji. Nhưng cậu không để tâm đến cô ta và đi thẳng về phía Graziella. Nhờ kế hoạch của Felmenia, cô ta vẫn không thể sử dụng Phép Thuật. Cô ta vội vàng giơ nắm đấm lên, nhưng quá chậm để chống lại thanh gươm đang vung tới ngay trước mặt.

“Xin lỗi trước vì điều này!”

Trong khi xin lỗi, Reiji dùng hết sức đập chuôi gươm của mình qua nắm đấm của Graziella và vào bụng cô ta. Cô ta ngã ngửa ra sau trong tư thế bại trận, và Reiji chĩa gươm vào cổ cô ta để làm rõ vị thế của mình.

“Trận đấu là của chúng tôi.”

“Nực cười... Chuyện thế này...”

Sự ngạc nhiên của Graziella hướng nhiều hơn vào việc cô ta không thể sử dụng Phép Thuật hơn là lời tuyên bố chiến thắng của Reiji. Vẻ mặt cô ta vẫn còn đầy hoang mang. Để đòi một câu trả lời, cô ta quay sang Felmenia.

“Cái... Tại sao ta không thể sử dụng Phép Thuật được nữa?! Lũ khốn các ngươi đã dùng loại Phép Thuật gì?!”

“Không phải tôi đã dùng một câu thần chú để khiến ngài câm lặng bằng Phép Thuật đâu,” Felmenia đáp. “Lý do ngài không thể sử dụng Phép Thuật được nữa chỉ đơn giản là vì ngài đã sử dụng quá nhiều, thưa Điện hạ.”

“Sử dụng quá nhiều, cô nói sao...? Nực cười! Mana của ta còn lâu mới cạn kiệt.”

“Có vẻ là vậy. Tuy nhiên, Phép Thuật mà ngài đang sử dụng dựa trên cùng một loại Phép Thuật đằng sau kỹ thuật triệu hồi anh hùng. Nó không phải là Phép Thuật sử dụng các Nguyên Tố. Do đó, các Nguyên Tố không hỗ trợ cho Phép Thuật của ngài. Vì vậy, do sự gia tăng lớn của Entropy Thần Bí ở nơi này, hiện tượng được gọi là Tan Rã Ma Thuật đã xảy ra.”

“E-Entropy Thần... cái gì? Tan Rã Ma Thuật... Cái thứ vô nghĩa này là gì?”

“Entropy Thần Bí được tạo ra khi các thành phần thiết lập quy luật thần bí và các thành phần thiết lập quy luật vật lý rơi vào trạng thái lộn xộn. Nếu điều này xảy ra ở mức độ cực đoan, thông lượng của các câu thần chú sẽ không đủ và hiện tượng Tan Rã Ma Thuật sẽ xảy ra, ngăn cản việc kích hoạt Phép Thuật.”

“Nhưng—”

“Nhưng điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây, phải không? Đó là bởi vì, ngoài Phép Thuật được sử dụng để dịch chuyển những tảng đá khổng lồ, ngài chưa bao giờ sử dụng loại Phép Thuật làm tăng mạnh Entropy theo cách như vậy trước đây.”

Khi Felmenia bắt đầu giải thích mọi chuyện cho Graziella, cô nhớ lại tất cả những gì Suimei đã dạy cô về hiện tượng này.

★

“Vậy còn hiện tượng Tan Rã Ma Thuật xảy ra khi Entropy Thần Bí đạt đến giới hạn thì sao?”

Felmenia nghiêng đầu sang một bên khi hỏi điều này. Suimei sau đó một lần nữa bắt đầu giải thích từ đầu.

“Đúng vậy, khi entropy ở một địa điểm tăng lên, chúng ta vừa thảo luận về việc—về mặt vật lý—mọi thứ sẽ trở nên không ổn định và dễ dàng thao túng hơn. Nhưng nếu entropy tăng lên trong một không gian duy nhất và trong một khoảng thời gian nhất định, nó sẽ ngăn cản việc sử dụng Ma Thuật thêm nữa.”

“Chuyện như vậy cũng xảy ra sao?”

“Có chứ. Phép Thuật của thế giới này có phần Phép Thuật được triệu hồi từ một bình diện khác do các Nguyên Tố đảm nhận. Nhờ đó, sự bùng phát của các thành phần thiết lập quy luật thần bí bị kìm hãm, và entropy không tăng nhiều khi cô sử dụng Phép Thuật. Nhờ vậy, điều đó không bao giờ xảy ra ở đây, nên tôi không ngạc nhiên khi cô không biết về nó.”

Sau một lúc lạc đề ngắn, Suimei quay trở lại lời giải thích của mình. “Khi entropy tăng lên đột ngột trong một không gian duy nhất, cuộc chiến giữa những người tí hon trở nên khốc liệt. Không chỉ các thành phần thiết lập quy luật vật lý, mà còn vì sự gia tăng của các thành phần thiết lập quy luật thần bí, chúng cũng phải chịu một gánh nặng không nhỏ.”

“Nhưng chẳng phải cậu đã nói rằng khi sử dụng Ma Thuật để khởi xướng một hành động thần bí, những thành phần đó sẽ tăng lên, do đó entropy tăng lên và Ma Thuật sẽ dễ sử dụng hơn sao? Điều đó sai à?”

“Trước khi các thành phần có thể phân tán trong khu vực, nếu người ta tạo ra quá nhiều chúng trong một khoảnh khắc, chúng sẽ tụ lại ngay tại đó. Ngay cả các thành phần cùng loại cũng sẽ bắt đầu can thiệp lẫn nhau. Nói cách khác, những người tí hon sẽ khó di chuyển hơn và Ma Thuật sẽ trở nên không thể sử dụng được.”

Để bổ sung cho lời giải thích của mình, Suimei bắt đầu vẽ lên một tờ giấy.

“Hãy nghĩ Ma Thuật là thứ được kích hoạt nhờ sức mạnh của những người tí hon vô hình. Đó sẽ là một cách suy nghĩ hơi vi mô một chút, nhưng những người tí hon cần thời gian để thực hiện công việc của họ để kích hoạt Ma Thuật trước khi nó có thể được triệu hồi. Khi entropy tăng lên ở một địa điểm, những người tí hon sẽ ngày càng khó di chuyển hơn, điều này ảnh hưởng đến thời gian thực hiện công việc của họ. Cuối cùng, nó sẽ ảnh hưởng đến chính việc sử dụng Ma Thuật.”

“Nói tóm lại, cậu đang nói về việc tạo ra một độ trễ thời gian trước khi có thể kích hoạt Ma Thuật?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng tại sao điều đó lại dẫn đến việc không thể sử dụng Ma Thuật? Nếu chỉ là độ trễ thời gian, thì một khi Ma Thuật được xây dựng, chẳng phải nó sẽ kích hoạt sau khi đủ thời gian đã trôi qua sao?”

“Nếu cô nghi ngờ, hãy thử nhớ lại nền tảng của việc kích hoạt Ma Thuật.”

Suimei thúc giục cô suy ngẫm về nó. Dựa trên những gì cô đã nói trước đó, Felmenia bắt đầu nói trong khi suy nghĩ thấu đáo.

“Nền tảng ư...? Để bắt đầu, tôi nghĩ rằng những gì chúng ta đang nói đến dựa trên tiền đề rằng khi Ma Thuật tồn tại, nó không hẳn có nghĩa là nó sẽ không còn có thể—A!”

“Cô hiểu rồi chứ?”

“Là thời gian, phải không?”

“Đúng, chính xác. Ma Thuật là thứ chỉ được triệu hồi khi các hành động thần bí được xác định trước được kết hợp, các quy trình được xác định trước được tuân theo, và thời gian được xác định trước chưa trôi qua. Thông thường, vì Ma Thuật được triệu hồi ngay khi các hành động hoàn tất, người ta thường không để ý đến nó. Nhưng sự thật, thời gian cho đến khi triệu hồi là một điều cần xem xét. Nếu một khoảng thời gian lớn trôi qua từ lúc xây dựng đến lúc triệu hồi, tự nhiên điều này sẽ vi phạm thời gian cho phép đã định, và câu thần chú được xây dựng sẽ bắt đầu tan rã.”

Sau khi giải thích đến đó, vẻ mặt và giọng điệu của Suimei trở nên rất nghiêm túc.

“Tóm lại, đó là hiện tượng được gọi là Tan Rã Ma Thuật.”

Nếu các điều kiện để kích hoạt không được đáp ứng, thì tự nhiên Ma Thuật được xây dựng sẽ trở nên vô dụng. Tất nhiên, nó sẽ không ảnh hưởng đến các Ma Thuật có hiệu ứng đã được kích hoạt, nhưng các Ma Thuật chưa được kích hoạt sẽ bị hạn chế nghiêm trọng. Nếu người ta dự đoán được tình trạng áp đảo của entropy, có thể giữ Ma Thuật ở chế độ chờ kích hoạt và điều chỉnh thời gian định trước để dễ dàng giải quyết vấn đề, nhưng có nhiều người chưa bao giờ xem xét mọi việc đến mức đó.

“Như tôi đã nói trước đây, lý thuyết Ma Thuật hiện đại tạo ra một lượng entropy đặc biệt lớn trong một không gian duy nhất. Theo lý thuyết thống nhất lớn, Ma Thuật được sử dụng kết hợp nhiều hệ thống Ma Thuật và có thể được sử dụng vừa nhanh hơn bình thường vừa có hiệu quả lớn. Do đó, việc sản xuất các thành phần được tăng tốc.”

“Nói cách khác, Ma Thuật có hiệu ứng càng lớn thì càng bị hạn chế tương ứng với quy mô của những hiệu ứng đó, phải không?”

“Đúng vậy. Và vì vậy, điều quan trọng ở đây là Phép Thuật mà người phụ nữ nguy hiểm đó sử dụng sẽ làm tăng đáng kể entropy vì sức mạnh của nó.”

“Nếu tôi không nhầm... Đó là thứ được gọi là Ma Thuật dịch chuyển trong thế giới của Suimei-dono, phải không?”

“Đúng vậy. Cô đã thấy rõ nó rồi, phải không?”

“Vâng. Nó không có nhiều quy trình và kích hoạt khá nhanh. Nó không sử dụng lý thuyết Ma Thuật hiện đại, nhưng... dù vậy, nó vẫn giống nhau sao?”

“Phải. Nó không mất nhiều thời gian để kích hoạt, nhưng thực tế, đó chỉ là vì Trận đồ Ma Thuật đã được chuẩn bị trước trong lớp lót áo khoác của cô ta. Điều đó không thay đổi sự thật rằng Ma Thuật dịch chuyển là thứ khó biểu hiện về mặt vật lý. Đó là lý do tại sao...”

“Những ‘thành phần thiết lập quy luật thần bí’ mà cậu nói đến sẽ đột ngột được tạo ra, và entropy sẽ tăng lên đáng kể, phải không?”

Khi Felmenia đi đến câu trả lời đúng, Suimei nở một nụ cười tinh quái.

“Đúng vậy. Với điều đó, bây giờ cô đã nắm được mục tiêu của bài học này rồi, phải không?”

Thứ mà Felmenia đã sử dụng cho đến nay là Ma Thuật cô học được từ Suimei dựa trên lý thuyết Ma Thuật hiện đại. Bởi vì cô vẫn còn là người mới bắt đầu, không có nhiều điều để mong đợi từ sức mạnh hủy diệt của nó, nhưng khi nói đến việc tăng Entropy Thần Bí, việc gây ra hiện tượng được gọi là Tan Rã Ma Thuật là một vấn đề khá đơn giản.

Xét cho cùng, Graziella không phải là người duy nhất làm tăng entropy trong khu vực. Mặc dù lượng tạo ra khá nhỏ, Reiji, Mizuki, các hiệp sĩ, và ngay cả Christa và các Pháp Sư của Graziella đều đang góp phần. Và còn có Elliot, người sử dụng Ma Thuật từ một thế giới khác. Vì Ma Thuật của cậu ta không dựa vào các Nguyên Tố đảm nhận một phần của câu thần chú, nó cũng làm tăng entropy đáng kể.

Tổng hợp lại, khả năng xảy ra Tan Rã Ma Thuật là khá cao, đó là lý do tại sao Suimei đã chọn kế hoạch này. Thực tế, Elliot là một phần quan trọng của kế hoạch.

“Tôi chắc rằng cô đã thấy nó trước đây, nhưng cô có nhớ cách Elliot liên kết các kỹ năng kiếm thuật và Phép Thuật của mình không? Nếu cậu ta đột nhiên không thể sử dụng một trong hai, điều đó sẽ khiến cậu ta sơ hở. Đó là những gì chúng ta sẽ nhắm đến,” Suimei đã giải thích.

Và chính xác như Suimei đã dự đoán, Elliot đã triệu hồi nhiều bùa cường hóa của mình lặp đi lặp lại để giữ cho chúng hoạt động. Nếu Reiji gọi ra khi cậu ta chuẩn bị làm mới chúng, họ có thể bắt được cậu ta trong lúc mất cảnh giác.

“Ta hiểu rồi. Thứ Phép Thuật nực cười của ngươi và việc Phép Thuật không thể sử dụng được nữa, tất cả là do tên đó...” Graziella nói với giọng khó chịu.

“Với tất cả sự kính trọng, tôi không cần phải trả lời câu hỏi của ngài,” Felmenia đáp, dứt khoát cắt lời cô ta. Vì Reiji và những người khác cũng có mặt, việc trả lời quá nhiều câu hỏi một cách bất cẩn sẽ chỉ gây rắc rối cho Suimei.

Với thanh gươm vẫn chĩa vào cô ta, Reiji sau đó yêu cầu cô ta thực hiện nghĩa vụ của người thua cuộc.

“Với điều này, mọi chuyện đã được quyết định. Xin hãy rút quân và lui về.”

Tuy nhiên, Graziella khịt mũi bất mãn.

“Ta từ chối.”

“Cái gì?”

“Ngươi thật sự nghĩ rằng ngươi đã thắng với cái này sao? Ngươi chỉ mới chĩa thanh gươm chết tiệt của ngươi vào mặt ta thôi. Hay ngươi đang nói rằng ngươi nghĩ mình có thể đâm xuyên tim ta ngay bây giờ?”

Khi Graziella chỉ ra điều này, Reiji nói bằng một giọng thờ ơ để che giấu sự hoảng loạn đang dâng lên trong lòng.

“Nếu ngài khăng khăng muốn chiến đấu thêm, thì...”

“Thôi đi. Không đời nào ngươi có thể tự tay giết công chúa đế quốc của một quốc gia.”

Reiji chắc chắn chỉ đang dọa suông. Sau khi nhìn thấu điều này, Graziella trông có vẻ thất vọng. Vì Reiji không quen đe dọa người khác, cậu đã không thể thuyết phục cô ta về sự thất bại của mình một cách dứt khoát.

Cuộc trò chuyện của họ, tuy nhiên, đã bị ngắt quãng ngay sau đó bởi tiếng của một đám đông bước chân đang nhanh chóng đến gần. Nó không đủ để làm rung chuyển mặt đất, nhưng rõ ràng là có một số lượng khá lớn.

“Có vẻ như quân tiếp viện đã đến,” Graziella nói với một nụ cười khiêu khích.

“Không thể nào... Ngài đã chuẩn bị quân dự phòng sao?!” Titania kêu lên.

“Tất nhiên. Đối mặt với một đối thủ mạnh như vậy, việc chuẩn bị một hoặc hai phương án dự phòng là điều tự nhiên. Có vẻ như các ngươi chỉ ngây thơ thôi.”

Mặc dù mồ hôi đang rịn ra trên trán, Graziella vẫn cất lên một tiếng cười không sợ hãi. Reiji sau đó lặp lại lời mình một lần nữa trước mặt cô ta.

“Nhưng tôi vẫn đang kề lưỡi kiếm vào cổ ngài.”

“Miễn là ta ra lệnh, binh lính của Đế quốc sẽ không do dự. Vả lại, có vẻ như White Flame-dono cũng không còn kế sách nào trong tay nữa.”

“Ực...”

Felmenia nghiến răng vì sự sơ suất của mình. Graziella nhếch mép cười khẩy cô khi ra lệnh cho tất cả thuộc hạ của mình.

“Tất cả mọi người, không cần nương tay! Bắt hết lũ ngốc này lại!”

Quân của cô ta đáp lại một cách mạnh mẽ, và những binh lính mà họ vừa chiến đấu bắt đầu di chuyển. Mizuki và các hiệp sĩ bị dồn vào chân tường và bị đẩy về phía Felmenia. Và ngay khi tất cả họ bị bao vây...

“Graziella Filas Rieseld, cô vẫn như xưa. Cô đã quên mất ta đã khiển trách cô trước đây vì cái thói xấu chỉ đánh những kẻ ở thế yếu hơn mình rồi sao?”

Một giọng nói lạnh lùng lướt qua các con phố trên một cơn gió đỏ. Ngay sau đó, hàng quân tiên phong của quân tiếp viện của Graziella bị thổi bay như thể bị cuốn vào một vụ nổ.

“Cá—?!”

“Rốt cuộc là cái gì...”

Cả Reiji và Graziella đều không nói nên lời. Quân tiếp viện đang tiến vào từ con hẻm bên cạnh đã bị một cơn gió mang ánh sáng đỏ rực thổi bay, cả binh lính lẫn Pháp Sư. Nó quét sạch hàng đầu của họ, khiến các hàng sau lảo đảo. Những người bị cơn gió đỏ đánh trúng nằm bất động. Rải rác khắp nơi, tất cả họ đều bất tỉnh.

Như thể rình rập trên họ, cơn gió đỏ đã hạ gục họ giờ đang lơ lửng ở lối vào con hẻm. Một làn bụi trong không khí tan đi khi cơn gió đỏ tiêu biến. Đứng ở đó thay thế là Lefille Grakis, đã lấy lại được hình dạng ban đầu của mình.

Với thanh gươm đặc trưng to hơn cả cơ thể đang vác trên vai, cô nhìn chằm chằm vào những người lính trước mặt. Trước áp lực áp đảo từ cô gái trẻ chưa đầy hai mươi tuổi này, những người lính vẫn còn đứng vững hoàn toàn chết trân tại chỗ.

Mặt khác, khi Graziella nhìn thấy Lefille, đôi mắt cô ta mở to kinh ngạc.

“Không thể nào... Vu nữ xứ Noshias?! Ngươi còn sống...?”

Khi Lefille quay về phía giọng nói đó, ánh mắt cô dừng lại ở Reiji và những người khác.

“Xem ra mình đã đến kịp lúc,” cô nói với một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Những người lính được giải thoát khỏi ánh mắt áp bức của Lefille khi cô nhìn đi chỗ khác đã lấy lại quyền kiểm soát cơ thể và bắt đầu di chuyển trở lại khi họ trấn tĩnh lại. Có lẽ do chất lượng huấn luyện của họ, họ không lãng phí thời gian để tái lập đội hình. Các binh lính phía trước chuẩn bị gươm trong khi các Pháp Sư lùi về phía sau và chuẩn bị đồng loạt bắn Phép Thuật nhắm vào Lefille.

“Cẩn thận!”

Thấy vậy, Reiji lo lắng gọi Lefille. Nhưng cô chỉ bình tĩnh quay lại đối mặt với những người lính. Không lâu sau, vô số câu thần chú bắn vào Lefille lao tới. Nhưng như thể chỉ bị một làn gió nhẹ thổi qua, cô đứng đó hoàn toàn bình thản.

“Nực cười... Phép Thuật không có tác dụng...?”

Một trong những người lính run rẩy vì sợ hãi khi rên rỉ, nói lên cảm xúc bên trong của tất cả những người lính có mặt. Ngay cả Graziella cũng bị bất ngờ.

“Linh lực của Vu nữ... Không ngờ nó còn có thể vô hiệu hóa cả Phép Thuật...”

Các Pháp Sư quay về phía Graziella khi nghe cô ta lẩm bẩm. Như thể phơi bày sự thật tàn nhẫn đó trước mặt họ, Lefille gầm lên với họ.

“Các ngươi nghĩ rằng Phép Thuật được Nữ Thần ban phước lại có thể có tác dụng với ta, kẻ đã chấp nhận một tinh linh vào trong cơ thể mình ư?!”

Tiếng gầm như sấm của Lefille át đi mọi âm thanh trên chiến trường náo nhiệt. Nó giống như một luồng điện trong không khí làm choáng váng mọi người xung quanh.

Lefille sau đó một lần nữa giơ thanh gươm của mình lên cao. Như thể được hành động đó hiệu triệu, cơn gió đỏ tạo thành một cơn lốc với thanh gươm của cô ở trung tâm. Và khi cô vung nó xuống, không chỉ cả một nửa số binh lính được triển khai trước mặt cô, mà ngay cả những bức tường của các tòa nhà và vỉa hè trên đường phố cũng bị thổi bay bởi sức mạnh bùng nổ của cơn gió mà cô sử dụng.

Tất cả chỉ từ một cú vung mạnh. Tất cả những người có mặt đều không nói nên lời và không tin vào mắt mình. Cô gái đi cùng cơn gió đỏ thật quá áp đảo.

Cơn gió một lần nữa bắt đầu thổi đến từ đâu không rõ. Như thể nó không có lựa chọn nào khác ngoài việc tụ tập ở nơi này, nó tràn vào từ mọi hướng của thành phố và tụ lại quanh Lefille khi cô khoác lên mình một vầng hào quang đỏ rực.

Khi sự hoang mang lan rộng khắp khu vực, một trong những người lính cất lên một giọng nói nhận ra.

“Sức mạnh của tinh linh? Không thể nào... đây là của Ishaktney...”

Điều đó đã gây ra một hiệu ứng dây chuyền trong các đội quân khác.

“C-Cơn gió đỏ xuất hiện trong truyền thuyết về Thánh Alshalia, Hồng Phong... Người ta nói rằng mọi thứ bị cuốn vào cơn bão đỏ đó đều trở về hư vô không có ngoại lệ...”

“K-Không thể nào!”

“Nhưng cô gái đó vừa nói cô ta là một tinh linh hay gì đó...”

“N-Này, tôi nghe Công chúa Graziella nói gì đó về việc cô ta là một vu nữ nữa!”

Khi Lefille cắm mũi gươm của mình xuống đất, những người lính đang hoảng loạn đều co rúm lại vì sợ hãi chỉ vì âm thanh đó. Một vài người trong số họ ngã ngồi xuống đất. Nhìn xuống họ, Lefille một lần nữa bắt đầu nói.

“Nếu các ngươi không muốn trở thành rỉ sét trên thanh gươm của ta dưới bàn tay của các tinh linh, hãy mở đường!”

Khi tiếng gầm của Lefille một lần nữa vang lên trong không khí, những người lính mở ra một con đường cho cô như thể họ không có lựa chọn nào khác. Cứ như thể họ đang tranh nhau chạy thoát thân. Một vài người trong số họ thậm chí còn quỳ xuống và bắt đầu cầu nguyện Nữ Thần. Những người không kịp tránh đường đã bị một cơn gió giật đột ngột khác do Lefille tạo ra thổi bay một cách không thương tiếc.

Cô ném một cái nhìn lạnh lùng về phía những người đàn ông còn lại. Khi cô quay sang trái, tất cả những người lính ở phía đó đều co rúm lại vì sợ hãi. Khi cô quay sang phải, tất cả những người lính ở phía đó bắt đầu run rẩy.

“Ôi Nữ Thần... Ôi Nữ Thần...”

“X-Xin tha cho chúng tôi! Làm ơn, làm ơn hãy thương xót...”

“Chúng tôi được lệnh... Chúng tôi không có lựa chọn nào khác...”

Những người lính đã bị đánh bại. Những người duy nhất còn tỉnh táo đang cầu nguyện hoặc van xin Lefille tha mạng. Chứng kiến tình trạng mà quân đội của mình đã rơi vào, Graziella lên tiếng.

“Nực cười... Không ngờ ngay cả Vu nữ xứ Noshias cũng là đồng minh của hắn... Ta đã đánh giá sai hắn sao?”

“Tất nhiên rồi. Không đời nào Suimei-kun lại phạm phải sai lầm như vậy trong kế hoạch của mình.”

Graziella nghiến răng trước kết quả hoàn toàn bất ngờ này. Trước mặt cô ta, Lefille tự hào khoe khoang như thể đang nói về gia đình của mình. Cách hành xử của cô đối với Graziella khá thiếu tôn trọng, nhưng cô đang ở một vị thế cho phép điều đó.

“Đã lâu không gặp, Công chúa Graziella. Đã hai năm kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau, nhưng xem ra ngài không thay đổi chút nào.”

“Cứ trơ trẽn chào ta như không có chuyện gì xảy ra sau tất cả những chuyện đó... Chắc chắn ngươi không đến để nối lại tình hữu nghị cũ giữa Noshias và Nelferia đâu nhỉ.”

“Nếu ngài hiểu điều đó, thì không có lý do gì để làm cao cả. Lý do ta ở đây hôm nay... là để tự tay hạ gục ngài.”

“Cái gì...?!”

“Hỡi Hồng Phong của ta...”

Với lời thỉnh cầu linh thiêng của mình, cánh tay phải của Lefille được bao bọc trong một cơn gió đỏ. Và sau đó, với một giọng nói đầy tức giận...

“Đây là vì đã gây ra cho Suimei-kun quá nhiều rắc rối khi cậu ấy đã bị thương. Hãy cam chịu và chấp nhận đi!”

Nắm đấm của Lefille bay về phía trước như một cơn gió trời và đấm thẳng vào bụng Graziella.

“Gwah!”

Graziella bị hất văng một cách ngoạn mục như một quả bóng cao su bị ném đi. Ngay cả sau khi cô ta đập xuống đất và cố gắng đứng dậy, cô ta vẫn loạng choạng và không thể di chuyển như ý muốn.

Chỉ ném một cái nhìn về phía cô ta, Lefille sau đó quay sang Reiji và những người khác. Sau khi nhìn vào từng khuôn mặt của họ, cô nở một nụ cười nhẹ.

“Xem ra mọi người đều an toàn.”

Lefille là một trong những người quen của họ, nhưng dĩ nhiên Reiji và những người khác không biết cô là ai. Thay mặt cho sự bối rối của mọi người, Reiji đáp lại cô.

“Tôi xin lỗi. Cô nói chuyện như thể chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó rồi, nhưng cô là...?”

“...Thật buồn làm sao. Chẳng phải chúng ta đã sống cùng nhau mấy ngày qua sao?”

Dựa trên những lời đó, ngoại hình, và giọng điệu của cô, Reiji cuối cùng đã nhận ra. Với một biểu cảm kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt, cậu nói ra phỏng đoán của mình.

“C-Cô có thể là Lefille-chan không?!”

“Tôi hơi ngại khi bị gọi bằng ‘-chan’ với ngoại hình này đấy, Reiji-kun.”

Tiếp lời Reiji, Mizuki cất lên một giọng ngạc nhiên.

“N-N-Nhưng Lefille-chan là một cô bé đáng yêu mà!”

“Cho đến gần đây thì đúng vậy. Nhưng không còn nữa. Tôi chỉ trông như vậy là kết quả của một số hoàn cảnh phức tạp; đây là hình dạng ban đầu của tôi.”

“Hoàn cảnh phức tạp? Rốt cuộc chuyện gì có thể xảy ra để khiến một người trở nên nhỏ bé chứ...?”

“Tôi có thể giải thích, nhưng sẽ mất một lúc. Nói theo cách của Suimei-kun, đó là vì đây là thế giới fantasy.”

Nghe vậy, Titania cũng thở dài kinh ngạc.

“Suimei đã là một chuyện, nhưng những điều đáng ngạc nhiên cứ liên tiếp xảy ra...”

Tất nhiên, Felmenia cũng ngạc nhiên về Lefille.

“C-Cô thật sự là Lefille...?”

“Chẳng phải tôi đã nói với cô về điều này trước đây rồi sao, Phu nhân Felmenia? Về việc hình dáng nhỏ bé đó không phải là hình dạng thật của tôi? Suimei-kun cũng đã nói vậy, phải không?”

“L-L-Làm sao tôi có thể tin vào chuyện như vậy được! Người ta không thể đột nhiên trở nên nhỏ hơn! Tôi đã nghĩ cô và Suimei-dono chỉ đang đùa giỡn với nhau thôi!”

“Vậy là cô nghĩ Suimei-kun và tôi đã nói dối sao? Thật tàn nhẫn,” Lefille nói, vai cô rũ xuống.

“Nhưng... tại sao cô lại đột nhiên trở về hình dạng ban đầu của mình vậy?” Reiji hỏi.

“Vài ngày trước, tôi đã chuẩn bị một Trận đồ Ma Thuật để thực hiện điều đó. Nó đã hoàn thành, và tôi chỉ mới hoàn toàn trở lại một lúc trước thôi.”

“Tớ hiểu rồi...”

Trong khi họ nói chuyện, Graziella cuối cùng cũng trấn tĩnh lại.

“Tất cả các ngươi đang làm gì vậy?! Lũ khốn các ngươi có thể tự gọi mình là binh lính của Đế quốc như thế này không?! Cầm gươm lên!”

Lòng căm thù của cô ta vẫn còn cháy bỏng, cô ta quát tháo ra lệnh cho những người lính vẫn còn đang run rẩy vì sợ hãi. Khi cô ta làm vậy, Titania quay về phía cô ta với một biểu cảm bình tĩnh.

“Ngài không biết khi nào nên từ bỏ, thưa Công chúa Điện hạ. Chẳng phải là không xứng với ngài khi lạc lối trong cơn giận và chiến đấu vượt quá giới hạn lý trí sao?”

“Im đi. Kể cả khi có Vu nữ và một anh hùng ở đây, nếu ta sử dụng sức mạnh của Đế quốc...”

Graziella vứt bỏ phẩm giá của mình và từ chối chấp nhận thất bại. Nghe vậy, Lefille ngước nhìn lên trời và nói với Graziella trong khi nén cười.

“Hừm. Ngài vẫn có thể nói như vậy sau khi nhìn thấy cái đó sao?”

“Ý ngươi là gì...?”

Nghe những gì cô nói, tất cả những người có mặt đều nhìn lên. Trên bầu trời đêm của Đế quốc, một Trận đồ Ma Thuật khổng lồ được vẽ bằng ánh sáng xanh biếc của mana đã làm lu mờ ánh sáng từ các vì sao. Run rẩy, Mizuki kêu lên khi nhìn thấy nó.

“C-C-C-C-Cái đó! Cái gì vậy?! Có một Trận đồ Ma Thuật khổng lồ đang lơ lửng trên bầu trời!”

“Nó khổng lồ quá... Tại sao một Trận đồ Ma Thuật lớn như vậy lại... Không chỉ vậy, mà còn ở trên trời...?”

Đôi mắt của Reiji mở to kinh ngạc khi cậu nói những câu rời rạc, hoàn toàn chết lặng. Nhưng Graziella không nói gì. Giữa lúc này, Christa di chuyển đến chỗ Elliot và cố gắng đánh thức cậu ta.

“Ực... Có vẻ như trong lúc ta bất tỉnh, đã có chuyện gì đó kinh khủng xảy ra,” cậu ta lẩm bẩm khi tỉnh lại.

“Elliot-dono cũng ở đây à?” Lefille nói.

“Trời đất, xem ra một cô bé cực kỳ quen thuộc đã lớn lên khá nhiều rồi.”

“Để chuyện đó sau đi. Nó đến đấy.”

Ngay khi cô vừa dứt lời, một làn sóng mana trào ra từ trung tâm của Trận đồ Ma Thuật. Giống như những con đom đóm nhảy múa trong không khí, những hạt vàng bắt đầu bay lên từ mặt đất và bị hút vào Trận đồ Ma Thuật đang lơ lửng trên bầu trời đầy sao. Đó là một cảnh tượng huyền ảo, nhưng vẫn chưa kết thúc.

Nhiều Trận đồ Ma Thuật nhỏ bắt đầu xuất hiện bên trong cái lớn hơn. Nhưng chúng chỉ nhỏ khi so sánh; không thể biết chúng thực sự lớn đến mức nào từ khoảng cách này. Và sau vài khoảnh khắc, có một nhịp đập trong không khí. Thủ đô đế quốc sau đó bị nhấn chìm trong ánh sáng rơi xuống từ thiên đường.

Felmenia là người duy nhất biết cảnh tượng này là gì. Đó chính là Ma Thuật mà Suimei đã sử dụng trong trận chiến của họ tại Lâu đài Hoàng gia Camellia—Tinh Lạc.

Cuối cùng, ánh sáng lụi dần. Dường như không ai bị thương. Reiji quay sang Lefille, người đã hành động như thể cô đã lường trước được diễn biến kỳ lạ này.

“Lefille... Lefille-san, đó là gì vậy?”

“Cái đó à? Đó là thứ mà Phu nhân Felmenia đã chuẩn bị.”

“Cái gì?! Có thật không, Sensei?!”

“Hả? Ồ... ừm, phải. Đó là một câu thần chú được chuẩn bị trước... ừm... khôngphảinhưcậuthấyđâu.”

Felmenia đã cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh khi Reiji hỏi cô. Sau đó, một cách hơi gượng gạo, cô hắng giọng và quay sang Graziella.

“Công chúa Điện hạ, ngài vừa chứng kiến sức mạnh của Phép Thuật đó, phải không? Sau khi tận mắt chứng kiến sức mạnh đáng kinh ngạc như vậy, ngài có định tiếp tục chiến đấu không? Binh lính của Điện hạ giờ đây gần như đã tan tác cả rồi.”

Felmenia chỉ vào đám người đang nằm la liệt trên mặt đất. Họ không còn ý chí chiến đấu, đặc biệt là không phải chống lại Lefille. Họ hẳn đã nghĩ rằng ánh sáng từ những vì sao rơi xuống là cơn thịnh nộ của Nữ Thần. Họ hiện đang quỳ gối cầu nguyện. Nhưng họ không biết gì hơn. Không đời nào họ có thể tưởng tượng rằng loại sức mạnh đó có thể được rút ra bởi bất kỳ một người nào.

“Chết tiệt... Dù vậy...”

Graziella vẫn không bỏ cuộc. Nguyền rủa, có vẻ như cô ta vẫn định chống cự. Tuy nhiên, đòn quyết định cuối cùng khiến cô ta phải nhượng bộ lại đến từ một nguồn hoàn toàn bất ngờ.

Từ phía sau những người lính đang phủ phục, thêm vài người đàn ông cưỡi ngựa đến. Họ dừng lại khi đến gần, xếp thành hàng một cách có trật tự. Từ giữa họ xuất hiện...

“Lyla, đủ rồi đó.”

“A-Anh trai...”

Graziella chết lặng. Người đàn ông cưỡi ngựa riêng ra khỏi nhóm là hoàng tử cả của Đế quốc Nelferia, Reanat Filas Rieseld. Anh ta có mái tóc vàng dài giống Graziella, đeo kính và ăn mặc sang trọng. Nhưng trước khi nói bất cứ điều gì khác với em gái mình, anh ta trước tiên quay về phía Reiji và những người khác.

“Xin lỗi vì đã nói chuyện với quý vị từ trên lưng ngựa. Elliot-dono, Vu nữ xứ Noshias, Công chúa Titania... Và ngài hẳn là anh hùng được Astel triệu hồi, Reiji-dono, phải không?”

“Phải.”

Reiji đáp lại ngắn gọn. Cậu không biết Reanat là ai, và đang giữ thái độ cảnh giác. Titania nghiêng người thì thầm vào tai Reiji để giải thích cho cậu. Trong khi đó, Graziella hét lên với Reanat.

“Anh trai! Ý anh là sao, ‘đủ rồi đó’?!’”

“Đúng như em nghe thấy. Hãy kiềm chế lại đi.”

“Nhưng...!”

“Lyla, em đã gây ra quá nhiều chuyện rồi. Hơn nữa, sẽ trở nên khá nghiêm trọng nếu tin tức một anh hùng chiến đấu với một anh hùng khác đến tai Thánh Quốc, phải không?”

“Điều đó... chắc chắn là đúng, nhưng.”

Có vẻ như ngay cả Graziella cũng không thể chống cự nhiều trước thái tử của Đế quốc. Cô ta siết chặt nắm đấm, vẻ mặt rõ ràng là bực bội.

“Đã lâu không gặp, Thái tử Điện hạ Reanat.”

“Vâng, đã một thời gian rồi, Công chúa Titania. Như mọi khi, ngài thật đáng ngưỡng mộ. Ngài quả thực là một đóa hoa nở trên chiến trường.”

“Nói ‘trên chiến trường’ không được tính là một lời tâng bốc đâu, thưa Thái tử Điện hạ. Bỏ qua chuyện đó, những gì ngài đã nói trước đó...”

“Vâng, chúng tôi sẽ rút lui. Tuy nhiên, về tên tội phạm...”

Nhưng trước khi Reanat có thể nói hết câu...

“Ôi chà, xem ra có chuyện gì đó tuyệt vời đang xảy ra ở đây.”

Suimei xuất hiện từ một con hẻm dẫn ra đường phố với Liliana bên cạnh và kéo theo cái xác tàn tạ từng là Romeon. Thấy họ, Reiji và Mizuki reo lên vui mừng.

“Suimei!”

“Suimei-kun! Liliana-chan!”

“Hmm... Xem ra mọi chuyện bên cậu đã kết thúc rồi, phải không?”

Khi Titania hỏi để xác nhận, Suimei trả lời như thể cậu vừa trải qua một chuyện vô cùng khó khăn.

“Ừ, bằng cách này hay cách khác.”

Sau khi chia tay Rogue, Suimei đã đón Liliana và ngay lập tức đưa cô bé trở lại đây. Reiji và những người khác vội vã chạy đến chỗ họ. Thấy Liliana đang buồn bã, Mizuki ngồi xổm xuống và nói chuyện với cô bé.

“Liliana-chan?”

“...Vâng...”

“Mizuki, xin lỗi, nhưng làm bạn với Liliana một lát nhé.”

Giao Liliana cho Mizuki và những người khác, Suimei bắt đầu đi về phía Reanat và Graziella.

“Ăn mặc đẹp đấy. Anh có họ hàng gì với người phụ nữ nguy hiểm đó không?”

Suimei xoa cằm khi nói chuyện với hoàng tử một cách ngạo mạn. Những người lính đi cùng anh ta bắt đầu xôn xao. Họ định lao ra để chấm dứt ngay lập tức sự thô lỗ đó, nhưng Reanat giơ tay ngăn họ lại.

“Ta là Reanat Filas Rieseld. Còn ngươi là?”

“Suimei Yakagi. Tôi được triệu hồi như một món hàng khuyến mãi cùng với tên anh hùng đằng kia.”

“À, một vị khách từ thế giới khác, ta hiểu rồi.”

Khi nghe nói cậu được triệu hồi cùng với một anh hùng, anh ta không thể tỏ ra mạnh mẽ được. Thấy vậy, Suimei giao nộp Romeon, người mà cậu đã kéo lê suốt quãng đường.

“Đây. Gã này là thủ phạm thực sự đằng sau các vụ việc. Nhận lấy đi... Mặc dù, cảnh báo trước, hắn không còn ở trong tình trạng có thể nghe được những gì anh nói nữa đâu.”

Cơ thể hắn hoàn toàn cháy đen, Romeon thậm chí không còn nhận ra là một elf nữa. Thấy vậy, Reanat nhíu mày nghi ngờ.

“Ngươi nói đây là tội phạm?”

“Phải. Hắn đã cố sử dụng Phép Thuật Hắc Ám, nhưng thay vào đó lại bị nó nuốt chửng và gặp phải số phận của mình. Những vụ việc gần đây đều do hắn bày ra.”

“Và... ngươi mong ta tin tất cả những điều này?”

“Chà, cũng không có ai có thể cho anh lời khai. Nhưng nếu anh tin tôi, mọi chuyện sẽ được giải quyết khá êm đẹp, phải không? Nếu các người chấp nhận rằng người đàn ông này là tội phạm, thì ít nhất, mọi chuyện sẽ không trở nên nghiêm trọng hơn nữa, đúng chứ?”

Reanat bắt đầu suy ngẫm về lời nói của Suimei. Anh ta chắc chắn đang suy nghĩ về lựa chọn nào trước mắt mình là tốt nhất.

“Ngoài ra, tôi sẽ nhờ anh để Liliana cho tôi chăm sóc.”

“Tên khốn, ngươi thật sự nghĩ chúng ta sẽ để ngươi làm vậy sao?”

Graziella tức giận phản đối, nhưng Reanat chỉ gật đầu.

“Cứ vậy đi. Nếu ngươi giao nộp thủ phạm thực sự cho chúng ta, chúng ta sẽ để ngươi làm theo ý muốn.”

“Anh trai?!”

“Lyla, chúng ta đang đứng trước Vu nữ và hai vị anh hùng. Còn có vấn đề về luồng sáng ma thuật đã bao trùm thành phố nữa.”

“Thì ra là vậy.”

Suimei không chắc Reiji và những người khác có nghe thấy tất cả những điều này không, nhưng sau khi nghe được những gì cậu muốn, Suimei đã kết thúc cuộc trò chuyện.

“Tên khốn...”

Mọi chuyện diễn biến theo chiều hướng bất lợi một cách khó chịu, Graziella lườm Suimei bằng ánh mắt sắc như dao. Thấy vậy, Suimei nhún vai.

“Hmm? Xem ra, cô đã không thể sinh ra một con quỷ rồi.”

“...Ngươi nói gì?”

“Không có gì. Nếu cô có thể xác minh sự tồn tại của quỷ trong thế giới này, cô có thể giảm entropy trong khu vực; chỉ có vậy thôi. Cô đã không mất khả năng sử dụng Phép Thuật của mình.”

Mặc dù cô ta không hiểu lời giải thích rời rạc của Suimei, sau khi nghe những gì cậu nói, cô ta dường như nhận ra ai là người đã lên kế hoạch cho tất cả những chuyện này.

“Ta chắc chắn sẽ trả lại mối thù này...”

“Ừ, ừ. Chắc chắn rồi. Lần tới, tôi sẽ đập cô ra bã cho tử tế, nên hãy chuẩn bị sẵn sàng mà đến đây.”

Với những lời nói đó làm lời từ biệt, Suimei bỏ đi. Felmenia sau đó chạy đến gặp cậu trước những người khác. Bằng một giọng nói nhỏ, cô vui vẻ báo cáo chiến thắng của mình.

“Suimei-dono! Tôi đã làm được! Tôi đã có thể làm được đúng như ngài đã giải thích!”

“Tôi biết cô có thể mà. Tôi rất vui vì mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp.”

“Heehee...”

Felmenia nở một nụ cười ngây ngô khi Suimei vỗ vai cô. Sự công nhận của cậu là tất cả những gì cần thiết để khiến cô hạnh phúc đến vậy.

Suimei sau đó liếc nhìn Reiji và những người khác, những người đang chăm sóc Liliana và đang xôn xao về Lefille. Giờ đây khi cô đã trở lại hình dạng ban đầu, họ có lẽ đang dồn dập hỏi cô. Ngay cả Liliana cũng đã hoàn toàn mất bình tĩnh khi nhìn thấy cô và đang la hét, yêu cầu một lời giải thích và gọi cô là kẻ lừa đảo. Lefille, trong khi đó, chỉ đang chiều theo tất cả.

Giờ đây khi cuối cùng cũng có thể nhìn thẳng vào mắt cô một lần nữa, Suimei mỉm cười hài lòng.

“Xem ra cậu đã an toàn trở về hình dạng ban đầu rồi.”

“Ừ, nhờ có cậu.”

Lefille tỏ lòng biết ơn và đột nhiên ôm chầm lấy Suimei.

“Suimei-kun, cảm ơn cậu.”

“H-Hả? Hảảả?!”

“Tất cả là nhờ cậu mà tớ đã có thể trở về với cơ thể ban đầu của mình. Chưa kể đến chuyện đã xảy ra ở Astel... Tớ không biết phải cảm ơn cậu thế nào cho đủ.”

Suimei khá là bối rối trước tất cả những điều này, nhưng Lefille chỉ tiếp tục cảm ơn cậu. Chắc chắn là như cô nói, nhưng tâm trí Suimei đang hỗn loạn sau khi bị ôm như vậy.

Và cậu không phải là người duy nhất khá bối rối trước diễn biến này. Mặc dù phản ứng của cô có hơi chậm, Felmenia kêu lên.

“C-Cô đang làm gì vậy, Lefille?!”

“Ồ, không, tôi... Tôi chỉ bị cảm xúc lấn át, và, ừm...”

Lefille bắt đầu bồn chồn một cách lo lắng khi mặt cô đỏ bừng. Cô đang sôi sục vì xấu hổ đến mức người ta phải tự hỏi con người dũng cảm thường ngày của cô đã đi đâu mất.

Một lúc sau, Elliot và Christa đến gần Suimei và những người khác.

“Không ngờ rằng ngươi cũng được triệu hồi...”

“Ối, cậu nghe được chúng tôi nói chuyện à? Chà, như tôi đã nói, tôi chỉ là hàng khuyến mãi thôi. Một món đồ miễn phí.”

“Thật vậy sao? Hơn nữa, chẳng phải ngươi đã nói trước đây rằng ta không nên mang Lefille-chan theo vì cô bé nhỏ và không thể tự vệ sao? Ngươi giải thích chuyện này thế nào đây?”

Nghe những lời của Elliot pha lẫn sự tức giận, Suimei giả ngốc đáp lại.

“Ồ, cậu biết đấy... Lúc đó cô ấy chắc chắn không thể, đúng khônggg?”

“Ực...”

“Tôi không nói dối về phần đó.”

Suimei nở một nụ cười gian xảo, và Elliot tỏ vẻ khó chịu khi thẳng thừng đáp lại.

“Rốt cuộc thì ta thật sự ghét ngươi.”

“Tôi không quan tâm cậu có ghét tôi hay không. Nhưng...”

“Phải, ta hiểu. Ta sẽ chấp nhận rút lui khỏi vụ này một cách đường hoàng... Xem ra toàn bộ sự việc này chỉ mang lại hết thất bại này đến thất bại khác cho ta.”

“Hmm? Gì cơ, chẳng phải cậu đã cố tình thua sao?”

“Không hiểu sao, ngươi nói vậy chỉ khiến ta cảm thấy thất bại hơn.”

“Vậy à? Dù sao đi nữa, lần này cảm ơn cậu.”

Khi Suimei cảm ơn Elliot một cách đàng hoàng vì đã nhượng bộ, Elliot bĩu môi như thể không hài lòng. Có lẽ vì đang cảm thấy ngượng ngùng, má cậu ta đã hơi ửng đỏ.

Khi cậu ta nói chuyện xong với Suimei, Lefille nói với cậu ta.

“Elliot-dono, có thể ngài không hài lòng với kết quả, nhưng ngài nên biết rằng tôi cũng đã gặp Suimei-kun nhờ một lời sấm truyền từ Nữ Thần.”

“Vậy sao? Trời đất, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Đúng như dự đoán, Elliot không tiếp tục phàn nàn về Nữ Thần. Thay vào đó, cậu ta im lặng và lắc đầu.

“Elliot-sama.”

“À, vâng. Vậy thì, chúng ta cũng trở về chứ?”

Được Christa thúc giục, Elliot cùng cô ta rời đi khi cả hai quay trở lại nơi ở của họ tại Nhà thờ Cứu Rỗi. Dường như Graziella, Reanat và binh lính của họ cũng đang trong quá trình rời đi.

Suimei sau đó quay sang Reiji, người đang đi về phía cậu cùng với Mizuki và những người khác.

“Lần này tớ thật sự nợ cậu một lần.”

“Không sao. Đừng bận tâm.”

Suimei và Reiji cụng tay nhau. Và với điều đó, các vụ hôn mê đã gây náo động thủ đô đế quốc và trận chiến của buổi tối đã kết thúc cùng một lúc.

★

Khuya trong một nhà thờ ở thủ đô đế quốc, một người đàn ông elf gầy gò đang chờ đợi ai đó với sự buồn chán không thể kiểm soát. Hắn đã đến để giao một báo cáo định kỳ. Hắn sẽ giao thông tin mình thu thập được cho người liên lạc của mình. Chỉ có vậy thôi. Nhưng dù chờ bao lâu, người liên lạc của hắn vẫn không xuất hiện.

Gã elf gầy gò khá là căng thẳng, nên hắn luôn có thói quen đến sớm cho các cuộc hẹn. Vì vậy, tính cả thời gian đã qua kể từ giờ hẹn, hắn đã chờ đợi khá lâu rồi. Đương nhiên, do sự lo lắng của mình, hắn rất dễ nổi cáu. Tiếng gõ chân của hắn ngày càng dồn dập đến mức hắn sắp sửa đá vào một chiếc ghế dài gần đó, thì...

“Có ai ở đó không?”

Đột nhiên nghe thấy giọng nói của ai đó, gã elf dừng chân giữa chừng. Giọng nói nhẹ nhàng vang vọng từ sâu bên trong nhà nguyện nơi có một bức tượng mô phỏng Nữ Thần. Khi hắn quay lại nhìn, hắn thấy một nữ tu thú nhân đang đứng đó dưới giếng trời, được ánh trăng chiếu rọi.

Cô bước ra từ ánh sáng tinh khiết đó về phía người đàn ông, giữ chặt lấy mình như thể đang bảo vệ chiếc khăn choàng. Gã elf không ngờ lại có giáo sĩ nào còn ở lại vào giờ này, và cứng người lại khi cô đến gần. Nữ tu thú nhân gọi hắn bằng một giọng ngọt ngào như của một con mèo.

“Đến nhà thờ muộn thế này... Anh có việc gì ở đây à?”

“Không... Tôi chỉ dùng nó một chút làm nơi gặp gỡ ai đó thôi...”

“Ồ, vậy sao?”

Khi hắn nói mà không thực sự đưa ra lời bào chữa nào, vị nữ tu mỉm cười hiền dịu với hắn. Thấy hắn đến nhà thờ mà không có việc gì thực sự, hắn đã đoán rằng cô sẽ khó chịu với hắn. Nhưng có vẻ như không phải vậy. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên hắn nghe nói có người làm ca vào giờ này tại Nhà thờ Cứu Rỗi.

“Ừm, thưa sơ, tại sao sơ lại ở nhà thờ muộn thế này?”

“Thật ra, cũng giống như anh, tôi đang đợi ai đó ở đây.”

Lời nói của cô đáng lẽ phải tử tế và nhẹ nhàng. Cô vẫn nói bằng giọng du dương, rù rì của một thú nhân họ mèo, nhưng hắn cảm thấy một bóng đen đột ngột bao trùm lên nụ cười vui vẻ của cô. Thấy sự thay đổi nhỏ đó, không biết tại sao, gã elf có thể cảm thấy da gà nổi lên.

“...Thật là một sự trùng hợp, nhỉ?”

“Vâng, thật sự là vậy.”

Tiếng cười duyên dáng của vị nữ tu vang vọng khắp thánh đường. Nghe thấy nó, gã elf tin rằng cảm giác đen tối mà hắn vừa có chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Sau đó, như thể đang nói chuyện với một đồng phạm, hắn nói với cô bằng một nụ cười thô tục trên môi.

“Này, sơ...”

“Vâng?”

“Nhân tiện, sơ có phiền cho tôi biết sơ đang đợi ai không? Sơ làm tôi tò mò, không biết một nữ tu sẽ phải gặp ai muộn thế này vào ban đêm.”

“Chuyện đó... hơi khó để tôi thừa nhận.”

“Có phải là người tình của sơ không?”

Gã đàn ông elf tự tin bước tới khi hắn tiến gần đến nữ tu. Hắn thường không tham gia vào loại chuyện trò này, nhưng sự buồn chán đã khiến hắn không thể kiềm chế được. Không quan trọng đó là gì, hắn chỉ muốn tự giải khuây và giết thời gian. Và hắn chắc chắn rằng lý do duy nhất một nữ tu gặp ai đó bí mật muộn thế này vào ban đêm chỉ có thể là để hẹn hò lén lút.

“Đó là... Mặc dù thật xấu hổ...”

Đúng như hắn đoán, má của vị nữ tu bắt đầu ửng đỏ.

“Tôi đã đợi anh ở đây.”

“Cá—?”

Gã elf gầy gò há hốc miệng kinh ngạc khi bàn tay phải của nữ tu đâm xuyên qua ngực hắn. Khi cô rút nó ra khỏi người hắn, tất cả sức lực rời khỏi cơ thể hắn. Trái tim hắn rơi xuống sàn. Cơ thể hắn trở nên như một con rối rỉ sét, không còn di chuyển theo ý muốn. Một dòng chất lỏng màu đỏ đặc quánh tuôn ra từ đó. Sau đó, như thể dây của hắn đã bị cắt đứt, hắn gục xuống thành một đống.

Tất cả những gì hắn có thể thấy khi cảm thấy mình bị kéo vào vực thẳm là hình ảnh của nữ tu với chiếc khăn choàng treo trên một tay và cánh tay kia hoàn toàn nhuốm màu đỏ. Ý thức của hắn mờ dần khi hắn nhìn cô liếm máu trên ngón tay mình.

“Hừm. Lũ elf luôn ca tụng dòng máu của chúng cao quý đến mức nào, nhưng vị của nó lại tệ không ngờ.”

Giọng nói thất vọng của nữ tu thú nhân, Clarissa, vang vọng khắp bên trong nhà thờ. Nhìn cái xác rỗng của gã elf với vẻ khinh miệt khi cô phàn nàn về vị máu kinh tởm của hắn, cô quay đi như thể đã hoàn toàn mất hứng thú.

Khi cô làm vậy, một bóng người nhỏ bé xuất hiện sau lưng cô.

“...Vẫn như mọi khi, cô có cách giết người thật khó ưa.”

“Ồ, Jill. Cô ở đó à?”

“Tôi biết cô đã nhận ra tôi... Thiệt tình, cô đúng là không biết xấu hổ. Nhưng ừ, tôi vừa mới đến đây thôi.”

Người mới đến là Jillbert Griga, một nữ người lùn. Cô có một thân hình chỉ bằng một đứa trẻ từ trường học của nhà thờ, nhưng cô đã hơn hai mươi tuổi. Và bên trong cơ thể nhỏ bé đó là một sức mạnh thể chất không thể tưởng tượng và đáng sợ. Như để chứng minh điều đó, cô đang xoay một cây rìu chiến lớn trên đầu ngón tay như thể đó là một cây bút lông. Cây rìu chiến lớn gấp ba lần kích thước của cô, và chắc chắn không giống thứ cô nên mang theo, nhưng cô cầm nó như thể nó không nặng chút nào.

Không lâu sau, Jillbert dựa vào cây rìu chiến của mình và ngồi xuống. Clarissa sau đó đặt một câu hỏi cho cô.

“Có chuyện gì vậy?”

“Thật kinh khủng... Không thể không kinh khủng được. Sau khi bị cử đến phía đông để lấy đồ uống, và trên hết lại phải lo liệu công việc kiểu đó... Trời ạ, người đó thật sự đối xử thô bạo với cấp dưới của mình.”

Jillbert đấm vào vai mình khi cô thở dài mệt mỏi. Cô đang lười biếng phàn nàn với một người không có mặt. Tuy nhiên, giữ những suy nghĩ của mình về vấn đề này một cách ngắn gọn, cô sau đó nhìn sang cái xác trên sàn.

“Dù sao đi nữa, thế này có ổn không? Gã đó đáng lẽ là tay sai của Romeon.”

“Cách đây không lâu, một mệnh lệnh đã được truyền xuống để loại bỏ cả hắn và Romeon.”

“Hmm... Vậy sao?”

Một ánh sáng hung dữ hiện lên trong mắt Jillbert. Cô giống như một con thú đã tìm thấy con mồi của mình.

“Phải. Hắn đã đi quá xa và hắn quá nổi loạn... Đó là lý do tại sao...”

“Hmm? Tôi hiểu phần nổi loạn, nhưng ý cô là sao về việc hắn đi quá xa?”

“Jill, cô biết rằng người đó đã có ý định đưa bóng tối vào, đúng không?”

“Ừ. Nếu là cô gái đó, thì cô ta sẽ trở thành một tài sản khá quý giá, phải không? Chính vì lý do đó mà họ lần đầu tiên tiếp xúc với Romeon, đúng chứ?”

“Phải. Theo kế hoạch, chúng ta sẽ thực hiện mong muốn của cô ta và sau đó đưa cô ta vào. Nhưng Romeon đã tự ý hành động và bắt đầu sử dụng bóng tối cho mục đích riêng của mình.”

Nghe vậy, Jillbert thở dài một hơi.

“Hahh, tôi hiểu rồi... Vậy ra mọi chuyện là như vậy. Đó là lý do tại sao ngay từ đầu tôi đã phản đối, cô biết không? Tôi đã nói đừng lôi Romeon vào vì hắn có mùi hôi thối tục tĩu.”

“Chắc chắn, mũi của cô khá là đặc biệt.”

“Vậy chúng ta đi bây giờ chứ? Để khử gã đó?”

“Không, có vẻ như sẽ không cần thiết nữa.”

Trong khi Clarissa và Jillbert đang thảo luận về cách thực thi hình phạt, một giọng nói của một người đàn ông xen vào cuộc trò chuyện của họ. Nghe thấy giọng nói quen thuộc, cả hai đều quay lại nhìn. Đứng đó là một người đàn ông có sừng bạc trên tai, một Long Nhân mặc trang phục truyền thống kiểu Nhật.

“Này, anh đến muộn đấy. Tôi chưa bao giờ nghe nói một Long Nhân lại thong thả như vậy, anh biết không?”

“Đã lâu rồi tôi mới đi dạo trên đường phố thủ đô đế quốc. Tôi hơi bị choáng ngợp một chút.”

Long Nhân trả lời một cách bông đùa trước lời chỉ trích của Jillbert. Mặt khác, Clarissa chào anh ta bằng một giọng vui vẻ như thể đang gặp một người bạn tốt.

“Đã lâu quá rồi, Eanru. Nhưng ý anh là sao về việc không cần thiết?”

“Vừa mới đây, sự hiện diện tràn đầy của Romeon đã suy yếu. Ngoài ra, còn có một điềm báo về một điều gì đó lớn lao sắp đến.”

“...Từ đâu?”

“Từ hướng Thư viện Đại học Hoàng gia— Nó ở đây.”

Không một khoảnh khắc sau, tất cả họ đều cảm nhận được sự hiện diện của một lượng mana khổng lồ khi thế giới bắt đầu rung chuyển. Những cột sáng sau đó bắt đầu đổ xuống không ngớt từ bầu trời. Sự kiện bất thường này tiếp tục một lúc, nhưng cuối cùng, tất cả lại trở nên yên tĩnh.

“Vậy là hắn đã tiêu rồi? Không, hắn chỉ đang ở ngưỡng cửa của cái chết... Hắn đã hoàn toàn bị thổi bay và không bao giờ có cơ hội.”

“...Này, long nhân, rốt cuộc ai có thể làm được chuyện như vậy?”

“Làm sao tôi biết được? Chính tôi cũng rất muốn biết ai là người nắm giữ nhiều sức mạnh đến vậy... Hừm... Không ngờ rằng trong một đêm, không chỉ một mà là hai người ngoài các anh hùng lại vượt qua sức mạnh của Geo Malifex.”

“Ồ? Hai người? Ý anh là sao?”

“Đúng như tôi nói. Ngay bây giờ, có tổng cộng năm sự hiện diện mạnh mẽ khác nhau trong thủ đô đế quốc. Một là nguồn gốc của những gì chúng ta vừa thấy. Một người khác ở quanh cổng phía bắc... Có lẽ là ở quanh nơi Geo Malifex và các anh hùng đang ở.”

“Hửm...”

Sau câu trả lời nửa vời của Jillbert, bên trong nhà thờ tràn ngập tiếng cười vui vẻ của Eanru.

“Anh có vẻ đang rất vui.”

“Ừ, đã lâu rồi mới có người xuất hiện khiến máu tôi sôi sục. Điều đó làm tôi phấn khích.”

“Tên cuồng chiến chết tiệt...”

Jillbert buông một lời xúc phạm Eanru, mặc dù anh ta chỉ có thể nghe những lời như vậy như một lời khen. Vô cùng phấn khích, anh ta bắt đầu nói lại bằng một giọng vui vẻ.

“Nào... Clarissa, Crimson Pain đâu? Chẳng phải người đó sẽ đến hôm nay sao?”

“Crimson Pain vẫn còn khá bận, nên anh ta đã xin phép vắng mặt trong buổi tụ tập hôm nay.”

“Mặc dù người đó sắp đến sao? Anh ta cũng ngưỡng mộ người đó giống như hai cô, vậy mà anh ta không đến, chắc trời sắp sập—à mà, tôi cho là đúng là như vậy! Hahahahaha!”

Eanru đột nhiên tự mình cười lớn là chuyện thường ngày. Clarissa không để tâm đến điều đó. Jillbert sau đó quay lại chủ đề về tình hình của Crimson Pain.

“Vẫn còn một vài rắc rối còn lại trong khu vực. Lũ quỷ đó đang đến gần một cách rất phô trương. Vì vậy, anh ta đã bị giữ lại một thời gian.”

“Quỷ, hả? Nhưng chẳng phải anh hùng đã chinh phục chúng rồi sao?”

“Có vẻ như điều đó không đúng.”

“Ồ...”

“Chà, bỏ qua chuyện đó... Chính việc dọn dẹp mới mất thời gian. Đất nước đó quý giá đối với Crimson Pain mà.”

“Tôi hiểu rồi. Những nghĩa vụ như vậy thật phiền phức. Chà... Điều đó chỉ chứng tỏ anh ta mạnh, mặc dù là một con người.”

“Hôm nay anh chỉ toàn nói về chuyện đó thôi...”

Khi Eanru bắt đầu cười trở lại, Jillbert chỉ có thể thở dài. Thay vì kinh ngạc, có vẻ như cô chỉ đang cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng với một thái độ hoàn toàn thay đổi, Jillbert hướng một ánh mắt sắc bén về phía Clarissa.

“Vậy, Clara, chúng ta sẽ làm gì với người kế nhiệm của Romeon? Nếu chúng ta không lấp vào lỗ hổng mà hắn đã tạo ra, nó sẽ trở thành một trở ngại cho tiến trình của chúng ta.”

“Chuyện đó đã được lo liệu rồi.”

“Là ai?”

“Tôi đã có một người trong đầu và đã đề nghị, nhưng ngoài việc xin lỗi cho vụ này, có vẻ như họ đã mời một người mà họ đã để mắt đến một cách nghiêm túc hơn trước đây.”

“Để mắt đến...? Là người sử dụng bóng tối sao?”

“Không, bóng tối đang được tạm hoãn. Họ sẽ liên lạc với chúng ta vào một ngày khác.”

Eanru sau đó lại tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Vậy sao? Là người có đủ sức mạnh để đấu với chúng ta không?”

“Có vẻ như năng lực của họ sẽ không phải là một vấn đề. Sau khi công việc của họ kết thúc, có vẻ như họ sẽ tự mình gặp chúng ta.”

“Kế hoạch của chúng ta từ đây là gì?”

“Dường như chúng ta sẽ tiến về phía Liên minh Saadias.”

“Thật sao? Nếu họ chỉ định gửi chúng ta trở lại, thì không cần phải gọi chúng ta đến đây ngay từ đầu...”

Khi Eanru chia sẻ sự kinh ngạc của mình về sự lãng phí công sức, Jillbert nhìn chằm chằm vào anh ta như thể anh ta đã vượt quá giới hạn.

“Chẳng phải anh vừa nói rằng anh rất phấn khích sao?”

“Đúng là vậy. Cô bắt bí tôi rồi.”

Eanru một lần nữa bật cười khi Jillbert lắc đầu. Quay đi khỏi anh ta như thể cô đã hoàn toàn bỏ cuộc với anh ta, cô nhìn Clarissa.

“Tại sao chúng ta lại quay trở lại Liên minh?”

“Có vẻ như lũ quỷ đã lẻn vào Astel đã làm thay đổi lịch trình.”

“Lịch trình, hả...”

Jillbert không thể ghép nối mọi thứ lại với nhau chỉ từ đó. Cô đang cố gắng tìm ra ý nghĩa sâu xa hơn. Clarissa, người được nói trực tiếp điều này, Eanru, và ngay cả Crimson Pain, người hiện không có mặt, chắc chắn cũng không biết. Mọi thứ đều nằm trong đầu của người đó. Vì vậy, không còn gì để nói với những người khác, Jillbert cầm vũ khí của mình và bắt đầu đi về nhà.

Eanru đột nhiên đã ở lối ra của nhà thờ. Cái xác trên sàn dưới chân họ cũng đột nhiên biến mất.

“Vậy thì, mọi người, một khi đã hoàn thành công việc chuẩn bị, hãy đến Liên minh.”

Khi những lời từ biệt của Clarissa kết thúc vang vọng trong không khí, nhà thờ một lần nữa hoàn toàn im lặng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!