—Tôi đã đi làm được năm năm.

Năm nay tôi hai mươi tám tuổi. Công việc thuận buồm xuôi gió, thậm chí còn nghe nói sắp được thăng chức. Có lẽ là nhờ quy tắc tự đặt ra rằng không bao giờ từ chối lời mời đi nhậu, nên mọi chuyện suôn sẻ đến không ngờ. Tôi không nghĩ nói chuyện với mình có gì thú vị, nhưng chẳng hiểu sao lại rất được lòng cấp trên.

Những hối tiếc của tuổi thanh xuân đến giờ vẫn chưa nguôi ngoai, nhưng tôi đang sống những ngày tháng trọn vẹn theo cách riêng của mình.

Công việc tuy vất vả, nhưng rất đáng giá. Tôi vào làm cho một công ty xây dựng tổng hợp, phụ trách quản lý thi công các công trình cấp thoát nước. Dù phải tăng ca tối mắt tối mũi, nhưng với một kẻ về nhà cũng chẳng có gì để làm như tôi thì lại hợp. Chẳng hiểu sao mà đám đồng nghiệp cùng khóa cứ lần lượt nghỉ việc hết.

"Haibara, cậu đi đâu đấy?"

"Vụ lần trước ấy ạ, em làm xong bản kế hoạch thi công rồi nên mang đến văn phòng quận đây."

"Vậy thì tiện thể ghé qua công trường của thằng Kudo xem sao nhé? Nghe nói nó đang bị mấy người thợ ở đó dồn ép đến sắp khóc rồi. Mới năm hai nên chúng ta phải chăm lo cho nó chứ."

"...Em hiểu rồi ạ."

Trong đầu tôi thầm nghĩ, "Anh là người đang rảnh rỗi ở công ty đây sao không đi luôn đi?", nhưng phận làm một nhân viên bậc trung năm thứ sáu, tôi nào dám ca thán với cấp trên. Vả lại, tôi cũng thật lòng muốn giúp đỡ đàn em.

Dù sao đi nữa, hôm nay có vẻ lại phải tăng ca rồi.

Khi tôi vừa ló mặt vào Phòng Bảo trì Hệ thống Thoát nước của văn phòng quận, anh Maruyama-san, người phụ trách công trình, đã nhận ra tôi.

"Ồ, Haibara-kun. Chào cậu, vất vả rồi."

"Chào anh, lúc nào cũng được anh giúp đỡ. Hôm nay em đến để nộp bản kế hoạch thi công ạ..."

"À, trước đó thì, phòng chúng tôi có người mới chuyển đến. Để tôi giới thiệu cho cậu."

"Nhắc mới nhớ, lại đến mùa này rồi ạ."

Cứ đến tháng Tư là nhân viên phụ trách ở các văn phòng công lại luân chuyển. Việc này đồng nghĩa với việc phải xây dựng lại mối quan hệ từ đầu, hơi phiền phức nhưng đành chịu thôi. Đáng lẽ đây là việc của bên kinh doanh, nhưng ở công ty tôi, ranh giới giữa kinh doanh và thi công cứ mập mờ thế nào ấy.

"Motomiya, ra đây một lát!"

"A, vâng ạ!"

Người phụ nữ tất tả chạy lại phía này trông rất quen. Mái tóc từng được buộc đuôi ngựa giờ đã được xõa ra, uốn xoăn nhẹ nhàng. Những đường nét trên gương mặt cũng có vẻ người lớn hơn so với ngày ấy.

"Tôi là Motomiya, mới chuyển đến Phòng Bảo trì Hệ thống Thoát nước từ tháng Tư. Rất mong được giúp đỡ."

Miori đưa danh thiếp ra mà không hề nhận ra tôi.

"...Tôi là Haibara của công ty xây dựng Tsukida."

Miori nhận lấy danh thiếp, rồi sững người lại khi ánh mắt dán chặt vào tấm danh thiếp đó. Sau đó, cô ấy ngước lên, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

"...Hả? Natsuki?"

"...Ừ, lâu rồi không gặp."

Miori chớp chớp mắt liên hồi. Cái cảm giác cô ấy xinh đẹp đến nao lòng này chắc chắn là do trang điểm rồi.

"Hử? Hai đứa quen nhau à?"

Thấy Maruyama-san có vẻ ngạc nhiên, tôi giải thích rằng chúng tôi là bạn thuở nhỏ.

"Ồ, thế giới này quả là bé thật. Vừa hay! Motomiya, đây cũng là một cái duyên đấy. Công trình thay thế thiết bị máy bơm này giao cho cô phụ trách nhé. Tôi đang hơi bận!"

"Ế...!?"

Maruyama-san cười ha hả rồi quay về chỗ ngồi. Con người này làm việc qua loa thật đấy. Dù anh ta không phải người xấu. Mà nói gì thì nói, dù là bàn giao công việc thì cũng nên giải thích một chút chứ nhỉ? Hả? Khoan đã, đừng nói là cả việc giải thích bàn giao cũng là tôi làm luôn nhé? Vô lý thế (nhưng thường xuyên xảy ra).

"..."

Miori im lặng lườm tôi.

"Này, cậu lườm tớ cũng có giải quyết được gì đâu."

"Tại cậu cả đấy, tự dưng công việc của tớ lại nhiều thêm rồi."

Miori thở dài thườn thượt.

"Không ngờ lại gặp nhau ở một nơi như thế này."

"Cậu trở thành công chức nhà nước từ bao giờ thế."

"Cậu mới lạ đó, vào làm cho công ty xây dựng à? Trông có vẻ vất vả nhỉ."

"Lương cao lắm đấy."

"Chắc là vậy rồi."

Đã bao nhiêu năm rồi chúng tôi mới nói chuyện lại với nhau nhỉ. Cảm giác như đã mười năm trôi qua. Thế mà, chúng tôi vẫn có thể trò chuyện tự nhiên như ngày nào.

"Chắc có nhiều chuyện muốn nói lắm, nhưng tớ phải đi giúp đàn em một chút đã."

"Hừm. Bận rộn ghê nhỉ."

"Dạo này quy định về tăng ca nghiêm ngặt quá nên khổ lắm."

"...Tối nay thì sao?"

"Chưa biết được. Còn tùy vào tình hình của đứa em kia."

"Nếu về được thì đi cùng tớ một lát nhé."

Thật không ngờ là cậu ấy lại rủ mình đi uống. Tôi đã nghĩ cậu ấy chẳng còn muốn dính dáng gì đến mình nữa.

"Được thôi."

...Nhưng tôi không hề có ý định từ chối.

Bởi vì, tôi đã thật lòng vui mừng khi được gặp lại Miori.

Tôi giải quyết công việc của đàn em với tốc độ tên lửa rồi bước vào quán nhậu mà Miori đã hẹn. Đó là một quán rượu bình dân không kiểu cách. Tiếng ồn ào náo nhiệt vang vọng khắp không gian.

"Natsuki, bên này."

Miori đã ngồi sẵn ở bàn.

"Cậu uống gì?"

"Trước mắt cứ cho một vại bia tươi."

"Vậy tớ cũng thế."

Những vại bia lạnh buốt nhanh chóng được mang ra, chúng tôi cùng nâng ly.

"Thế nhé, hôm nay vất vả rồi."

"Ừm. Cạn ly."

Tôi cứ nghĩ Miori chỉ nhấp một ngụm đầy khí thế, ai ngờ cô ấy uống một hơi cạn sạch.

"Cái kiểu uống như sinh viên thế kia..."

"Ồn ào quá. Bên này đang bực mình đây. Tại cậu mà công việc của tớ nhiều thêm đấy..."

Miori vừa mới ngà ngà say đã bắt đầu xả ra hết những lời ca thán.

"Cái ông đó đó, hoàn toàn không có ý định làm việc gì sất!"

Đến ly thứ ba, mặt Miori đã đỏ bừng, nói năng cũng líu lưỡi.

"Tửu lượng cậu kém thật đấy..."

"Kém đâu mà kém! Tớ có say đâu!"

Mấy kẻ tửu lượng kém lại hay nói mình chưa say.

"Mà nói cho cùng thì, Natsuki này—"

Lần này đến lượt những lời than phiền về quá khứ của tôi bắt đầu.

Sau đó, chúng tôi cùng nhau ôn lại chuyện xưa.

Tôi bị cậu ấy cười nhạo vì màn ra mắt thất bại ở trường cao trung.

Tôi biết được Miori đã từng bị ghét trong câu lạc bộ bóng rổ nữ.

Tôi biết được cậu ấy đã mắc hội chứng yips, không thể chuyền bóng, và cuối cùng đã không thể vượt qua nó.

Và... tôi biết được cậu ấy đã có một thời gian hẹn hò với Shiratori.

Nhưng, vì Shiratori qua lại với đám người không ra gì, nên họ đã chia tay.

"Tớ... có lẽ là, đã từng thích cậu đấy."

Lời nói ấy buột ra một cách bâng quơ.

Gương mặt Miori đã không còn đỏ nữa.

Bởi vì từ sau ly thứ ba, cậu ấy đã chuyển sang uống trà ô long.

"Ừm... có lẽ là, tớ cũng đã từng thích cậu."

Cả hai chúng tôi đều dùng cách nói không chắc chắn rồi cùng bật cười.

Quá khứ không thể làm lại, nhưng chúng ta có thể hướng về tương lai.

Hối tiếc không thể xóa nhòa, nhưng chúng ta có thể hành động để không phải hối tiếc thêm nữa.

"...Chúng ta, hẹn hò không? Coi như là, thử một thời gian thôi cũng được."

Tôi nhìn vào mắt Miori.

Trông thế nào cũng thấy, cậu ấy đang nói rất thật lòng.

"Rồi thì, nếu đến ba mươi tuổi mà chúng ta vẫn chưa chia tay... thì cưới nhau nhé."

"Được thôi."

"C-Cậu trả lời ngay lập tức nhỉ."

Thấy tôi gật đầu, Miori kinh ngạc mở to mắt.

"...Bởi vì, gặp lại cậu tớ đã hiểu ra rồi."

"Hiểu ra gì cơ?"

"—Tớ thích cậu."

Nghe câu trả lời thẳng thắn của tôi, Miori mỉm cười.

"Tớ cũng vậy."

Năm hai mươi tám tuổi, tôi đã có bạn gái đầu tiên.

Và người ấy chính là cô bạn thuở nhỏ, cũng là mối tình đầu mà tôi đã ngỡ rằng sẽ không bao giờ gặp lại.