Khi mùa mưa dứt hạt, cũng là lúc mùa hè ùa về.

Kể từ lần cãi vã với Nagiura ít lâu trước, một bầu không khí ngượng ngập cứ lơ lửng giữa hai chúng tôi.

Ở lớp, tôi chẳng còn lấy một người để chuyện trò. Mà, dù vẫn có cơ hội nói chuyện với Hino hay Okajima, nhưng người tôi thường đi cùng lại là Nagiura. Gần đây, Nagiura lại hay nói chuyện với Sakura và Shiratori. Ba người họ học cùng trường cấp hai, nên tôi hơi khó xen vào.

Có lẽ, số bạn bè thân thiết của tôi còn ít hơn tôi vẫn tưởng.

Các mối quan hệ của tôi chỉ dừng ở mức rộng nhưng nông. Hồi cấp hai tôi chỉ là một kẻ cô độc, nên so với lúc đó thì tôi nghĩ mình đã thay đổi rất nhiều rồi. Tôi muốn có thêm những người bạn với mối quan hệ sâu sắc hơn.

Mà, chắc rồi tôi sẽ làm lành với Nagiura thôi. Dù gì chúng tôi cũng cùng ở trong câu lạc bộ bóng rổ.

Quan trọng hơn, bây giờ tôi thực sự muốn có bạn gái. Tôi nghĩ rằng một người bạn gái là điều cần thiết cho một tuổi thanh xuân rực rỡ sắc màu.

Lớp này có nhiều bạn nữ dễ thương, nhưng người tôi thích vẫn là Hoshimiya. Dạo gần đây, tôi cảm thấy không khí giữa tôi và Hoshimiya đang rất tốt. Mỗi khi tôi bắt chuyện, cô ấy đều mỉm cười đáp lại.

Sắp đến kỳ nghỉ hè rồi. Nếu vào hè, có lẽ tôi sẽ không thể gặp Hoshimiya trong một thời gian. Nếu tôi và Hoshimiya trở thành người yêu trước khi nghỉ hè, chúng tôi sẽ có thể gặp nhau bất cứ lúc nào.

…Được rồi. Phải lấy hết can đảm tỏ tình với Hoshimiya thôi.

Tôi có cảm giác lần này sẽ thành công. Hơn nữa, đã là một người năng nổ, tôi không thể không chủ động được.

Cơ hội tỏ tình đến ngay lập tức.

Sau giờ học. Khi tôi đang nói chuyện với Hoshimiya trong lớp, bất giác chỉ còn lại hai chúng tôi.

Vì đã nói chuyện khá lâu, tôi có cảm giác mình sắp muộn giờ hoạt động câu lạc bộ.

"Ừm, Haibara-kun. Cậu không sao chứ? Còn câu lạc bộ…"

"Mà, không sao đâu. Nói chuyện với Hoshimiya vui hơn nhiều."

"A ha ha… Cậu nói vậy làm tớ vui lắm, nhưng cậu nên đi nhanh thì hơn đó."

Câu lạc bộ cũng quan trọng, nhưng ưu tiên hàng đầu vẫn là tỏ tình với Hoshimiya.

Tôi một lần nữa xác nhận không còn ai trong lớp rồi đối diện với Hoshimiya.

Một cơn gió oi nồng từ bên ngoài cửa sổ thổi vào. Mái tóc màu lanh của cô ấy khẽ lay động.

Đôi mắt trong như ngọc thạch đang nhìn tôi đầy thắc mắc, có lẽ vì tôi đột nhiên im lặng.

"…Haibara-kun, có chuyện gì sao?"

Trước Hoshimiya đang nghiêng đầu, tôi quyết tâm đưa tay ra.

"――Tớ thích Hoshimiya. Cậu có thể hẹn hò với tớ không?"

Hoshimiya có vẻ ngạc nhiên, nhìn xuống tay tôi.

Rồi, cô ấy cười gượng một chút, cúi đầu.

"…Xin lỗi cậu. Tớ muốn chúng ta mãi là bạn bè thôi."

C… Cái gì cơ!?

Tôi đã nghĩ mình tích lũy được khá nhiều điểm hảo cảm rồi chứ…

Thấy tôi chết lặng, Hoshimiya lúng túng nhìn đi chỗ khác và nói.

"Ừm… Nếu chỉ có vậy thôi thì, tớ về nhé?"

"À, ừm… Xin lỗi, tự dưng lại nói những lời này."

"Chuyện đó, tớ rất vui vì tình cảm của cậu. Thật đấy? Nhưng, xin lỗi cậu."

"C-Cậu có người khác thích rồi à?"

"Không phải là như vậy, nhưng mà…"

Dù không có người khác thích, nhưng tôi vẫn bị từ chối.

Nói trắng ra, tôi hoàn toàn không có cửa.

…Tại sao lại thành ra thế này?

"V-Vậy thì… hẹn gặp lại ngày mai nhé?"

Thấy tôi vẫn đứng sững sờ, Hoshimiya vội vã rời đi như đang chạy trốn.

Có lẽ… tôi không được yêu mến nhiều như tôi vẫn tưởng.

Lúc mới bị từ chối tôi không có cảm giác gì, nhưng nỗi buồn cứ dần dần thấm thía.

Tôi chẳng còn chút động lực nào. Nghĩ đến việc không thể hẹn hò với Hoshimiya, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Tôi tham gia câu lạc bộ bóng rổ là để được yêu thích. Nếu người mình thích còn chẳng ưa, thì lần này có lẽ bỏ cuộc cũng được. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa uể oải tham gia hoạt động câu lạc bộ.

"Này Haibara! Cậu đang làm cái quái gì thế hả!? Tập trung vào!"

Vốn đã đang đau khổ, lại còn bị các senpai mắng mỏ, tôi càng thêm chán nản.

"Natsuki. Sao thế? Cậu là người kém nhất đấy, nên ít nhất cũng phải thể hiện chút nhiệt huyết chứ."

Nagiura tiến lại gần và nhắc nhở tôi.

Tôi biết điều đó, nhưng không phải cứ muốn là thay đổi được ngay.

Tôi bất giác thở dài.

Nagiura nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Nếu không có hứng thì bỏ đi."

Sau đó, Nagiura quay lưng lại và trở về với buổi tập.

Thật là một gã máu lạnh. An ủi một người bạn đang đau khổ một chút cũng được mà.

Hôm nay tôi cũng chẳng có hứng tập riêng, nên tôi từ nhà thi đấu trở về phòng thay đồ để thay quần áo.

Khi tôi định bước vào, tôi nghe thấy tiếng nói từ bên trong.

"Haibara ấy, cậu ta bị cái quái gì vậy?"

Đó là giọng của Kijima-kun.

"Kém thì đã đành, hôm nay lại còn chẳng có tí nhiệt huyết nào, đuổi cổ cậu ta đi cho nhanh."

"Biết sao được. Vì có Yanashita-senpai bao che mà."

"Yanashita-senpai cũng chỉ lo cho không khí của câu lạc bộ thôi chứ gì. Người như thế không cần đâu."

Tiếp đó là những lời nhận xét từ những người đồng kỳ mà tôi vẫn ngỡ là bạn bè.

"Hả…?"

Tôi đã không mở cánh cửa phòng thay đồ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Tôi cứ thế chết trân tại chỗ.

Chắc họ không nghĩ tôi sẽ quay lại, vì bình thường tôi vẫn ở lại nhà thi đấu để tập riêng.

Hoặc có lẽ, họ nghĩ dù tôi có nghe thấy cũng chẳng sao.

Trong phòng thay đồ, câu chuyện nói xấu tôi vẫn tiếp tục sôi nổi.

Có tiếng bước chân từ phía sau. Chẳng biết từ lúc nào, Nagiura đã đứng sau lưng tôi.

Nagiura với vẻ mặt vô cảm, đẩy tôi ra khỏi trước cửa.

"Xin lỗi nhé, nhưng tao không bao che cho mày được nữa rồi. Hơn hết là, chính tao cũng đang phát ngán mày đây."

Rồi Nagiura bước vào trong phòng.

Tôi đứng chết lặng bên cạnh phòng thay đồ một lúc lâu.

Đúng là hôm nay tôi không có nhiệt huyết. Nhưng chắc chắn không chỉ có vậy. Sự bất mãn với tôi đã tích tụ từ lâu rồi. Nếu không, họ đã không nói với cái giọng điệu như vậy.

Cuối cùng tôi cũng nhận ra. Nhận ra quá muộn. Tôi đã cố tình không nhận ra.

――Kế hoạch ra mắt thời cao trung của tôi, đã thất bại rồi.

Có lẽ từ trước đến nay, tôi vẫn luôn không tỉnh táo.

Hiện thực mà tôi cuối cùng cũng quay về, cứa vào tôi sự thật rằng tôi đã thất bại.

Thế giới đã nhuốm một màu xám xịt. Việc nó từng trông như bảy sắc cầu vồng, chỉ là do tôi tự huyễn hoặc mà thôi.

"Nhìn kìa, cậu ta đó. Bị Hoshimiya-san từ chối đấy."

"Hả, thật á? Không biết lượng sức mình à?"

"Nghe nói là tỏ tình trong lớp sau giờ học đấy. Hasegawa bảo đã nhìn thấy."

"Việc cậu ta thích Hoshimiya-san thì rõ rành rành rồi, nhưng can đảm thật. Buồn cười vãi."

Họ đang cười khúc khích.

Chắc họ cũng biết là tôi nghe thấy những lời nói xấu đó.

Có lẽ họ nghĩ dù tôi có nghe thấy cũng chẳng sao. Bị cả Nagiura ruồng bỏ, tôi bây giờ đã không còn chỗ đứng trong lớp học. Kết cục này còn bi thảm hơn cả thời cấp hai, khi tôi chỉ đơn thuần là một kẻ cô độc.

Bây giờ tôi mới nhận ra vài điều.

Từ một thời gian trước, đã gần như không có ai chủ động bắt chuyện với tôi.

Mỗi khi nói chuyện với ai đó, luôn là tôi chủ động bắt chuyện trước.

Tôi đã nghĩ điều đó là cần thiết để trở thành một người hướng ngoại và năng động, nên không thấy có gì lạ.

Nhưng nếu là bạn bè, thì bình thường đối phương cũng sẽ bắt chuyện với mình chứ.

Không có điều đó, nghĩa là đối phương không coi tôi là bạn bè.

Hino, Shiratori, Okajima, Sakura, Nanase, và cả Hoshimiya đều vậy.

Người duy nhất chủ động bắt chuyện với tôi chỉ có Nagiura.

Đó cũng là chuyện của ngày hôm qua. Hôm nay, dù có chạm mắt, Nagiura cũng chẳng buồn chào hỏi.

Bây giờ tôi mới nhận ra, bạn của tôi chỉ có mình Nagiura.

Và việc bị Hoshimiya từ chối đã trở thành đòn quyết định, khiến tôi bị nói xấu một cách trắng trợn.

…Không biết tự lúc nào, tôi đã bị ghét đến thế sao?

Ban đầu không phải vậy. Khoảng từ tháng Tư đến tháng Năm, chắc chắn đã có những lúc mọi người chủ động bắt chuyện với tôi. Nhưng chẳng biết từ bao giờ, xung quanh tôi chẳng còn một ai.

Ngay ngày hôm sau khi nhận ra hiện thực, kỳ nghỉ hè ập đến.

Câu lạc bộ bóng rổ nam thua ở vòng ba của giải sơ loại, và các anh năm ba giải nghệ.

Khi Yanashita-senpai không còn ở đó, cũng chẳng còn ai bao che cho tôi nữa.

Tôi trở thành không khí. Dù vậy, cũng không có ai chửi mắng tôi một cách lộ liễu.

Nói một cách chính xác, là Nagiura đã ngăn họ lại.

Tôi đã không rời câu lạc bộ. Dù biết mọi người không mong muốn điều đó, nhưng tôi muốn đáp lại kỳ vọng của Yanashita-senpai, và vì cuối cùng tôi cũng đã dần cảm thấy bóng rổ thú vị.

Một kẻ thất bại trong kế hoạch ra mắt thời cao trung như tôi, ngoài việc cố gắng chơi bóng rổ ra thì chẳng còn gì để làm.

Nếu cứ thế bỏ câu lạc bộ, một kỳ nghỉ hè chẳng có gì để làm đang hiện ra trước mắt. Điều đó còn đáng sợ hơn nhiều. Ít nhất, bằng việc tham gia câu lạc bộ, tôi muốn lấp đầy mỗi ngày của mình.

Chẳng mấy chốc, kỳ nghỉ hè kết thúc và học kỳ hai bắt đầu.

Tôi thậm chí còn chẳng bị nói xấu nữa.

Có lẽ vì tôi, người đã tự ý thức được vị thế của mình, không còn làm gì nữa, nên họ cũng thấy chán.

Chẳng còn đáng để làm trò cười, tôi đã hoàn toàn trở thành không khí.

Tại sao, mọi chuyện lại thành ra thế này?

Mỗi ngày, câu hỏi đó cứ xoay vòng trong đầu tôi.

Sống trong một tuổi thanh xuân xám xịt, cuối cùng tôi cũng nhận ra một điều.

Tôi đã nhiều lần nhìn lại kế hoạch ra mắt thời cao trung của mình, và không ngừng suy nghĩ.

Tại sao tôi lại thất bại? Điều gì đã sai?

Câu trả lời rất đơn giản. Tôi đã coi thường người khác.

Bây giờ nghĩ lại, mọi người đã cho tôi những gợi ý. Rằng cứ thế này thì không ổn.

Tôi đã không chấp nhận những lời khuyên đó. Vì tôi đã không nhận ra đó là những lời khuyên.

Tại sao tôi lại không nhận ra? Vì tôi không quan tâm đến người khác.

Tôi chỉ quan tâm đến sự thành công của kế hoạch ra mắt thời cao trung của mình.

Đối với tôi, những người xung quanh chỉ là công cụ để tô điểm cho một tuổi thanh xuân rực rỡ sắc màu.

Ngay cả Hoshimiya cũng không phải là ngoại lệ.

Đúng là tôi đã thích cô ấy, đó là sự thật.

Nhưng lý do tôi tỏ tình, là vì tôi muốn có một món phụ kiện mang tên "bạn gái".

Vì tôi đã nghĩ rằng, một người bạn gái là không thể thiếu cho một cuộc sống cao trung huy hoàng.

Tôi chỉ mải mê suy nghĩ về việc giả dạng thành một người hướng ngoại và năng động, mà đã không nhìn đến những người xung quanh.

Và mọi người đã nhìn thấu con người tôi.

Vì vậy, họ dần dần nhận ra bản chất của tôi, và rời xa tôi.

Tôi biết. Tất cả là lỗi của tôi. Ban đầu mọi chuyện đã rất suôn sẻ. Không, là trông có vẻ suôn sẻ. Vì thế tôi đã trở nên tự mãn. Và vì thế, tất cả đã sụp đổ.

Khoảnh khắc quyết định khiến tôi phải đối mặt với điều đó, đến bây giờ tôi vẫn còn nhớ như in.

Tôi đã quá ngu ngốc. Chỉ vậy mà thôi.

Vì vậy, kể từ đó, tôi chỉ biết âm thầm và cần mẫn xoay sở.

Tuy nhiên, tôi đã biết rằng việc lấy lại lòng tin đã mất còn khó hơn vạn lần việc có được nó.

Cuối cùng, một tuổi thanh xuân rực rỡ chỉ là giấc mơ xa vời, và những năm tháng cao trung của tôi đã kết thúc trong một màu xám xịt.

Sự hối tiếc đó, tôi đã mang theo suốt một thời gian dài.

Và có lẽ từ bây giờ trở đi, tôi sẽ tiếp tục mang nó theo cho đến khi chết.