Cuối tháng Tư.

Đó là thời điểm những cánh anh đào đã lìa cành, và cuộc sống học đường mới cũng dần đi vào quỹ đạo.

"Hử? Shinohara đâu rồi?"

"Hình như hôm nay cậu ấy nói sẽ ăn ở quầy bán đồ ăn của trường cho xong bữa."

Trong các mối quan hệ của chúng tôi, một sự thay đổi mới đã nảy sinh.

Mọi khi, nhóm năm người chúng tôi gồm có tôi, Reita, Tatsuya, Naru và Kijima thường cùng nhau đến nhà ăn.

Thế nhưng hôm nay, Naru lại bảo rằng sẽ không đến đó. Chắc cũng chẳng cần phải hỏi lý do.

Bởi vì hôm nay là ngày thứ Hai của tuần kế tiếp, ngay sau khi Naru tuyên bố rời ban nhạc rồi biến mất.

Trong lớp, tôi bắt gặp ánh mắt của Naru khi cậu ấy đang trò chuyện cùng Funayama-san. Nhưng rồi, cậu ấy lại lúng túng nhìn sang hướng khác.

"...Chuyện này..."

"Trong ban nhạc có chuyện gì rồi chứ gì."

Nhìn bộ dạng của chúng tôi, Tatsuya và những người khác tỏ ra thích thú.

"...Ừm, cũng có thể nói là vậy."

Trên thực tế, mọi chuyện đang trở nên rất rắc rối. Hay là thử hỏi ý kiến của Tatsuya và mọi người xem sao.

"Thứ Bảy tuần trước, tụi tớ đã tham gia một lễ hội âm nhạc."

Vừa rời khỏi lớp và tiến về phía nhà ăn, tôi vừa kể vắn tắt cho Tatsuya và những người khác nghe mọi chuyện, từ những rắc rối trong các buổi tập gần đây cho đến sự việc đã xảy ra ở lễ hội âm nhạc hôm thứ Bảy.

"Ra là vậy à."

Tatsuya gật gù với vẻ mặt đăm chiêu.

"Chà, cũng khó thật nhỉ. Dù nói là 'nghiêm túc', nhưng tiêu chuẩn của mỗi người lại mỗi khác."

Reita gật gù như thể hoàn toàn đồng cảm.

"Cách nói chuyện của cô bé khóa dưới có hơi gay gắt, dù có là lời nói đúng thì cũng nên sửa lại thì hơn chăng?"

Kijima có lẽ chỉ đang lẩm bẩm những gì cậu ta nghĩ.

Nhân tiện, tôi và Kijima đã trở nên thân thiết hơn trong vài tuần qua và đã chuyển sang gọi nhau bằng tên trống không.

"Nhưng nếu đã làm một cách nghiêm túc, thì dù cách nói có hơi gay gắt một chút cũng là điều khó tránh khỏi mà?"

Tatsuya phản ứng lại lời lẩm bẩm của Kijima.

Trong lúc trò chuyện như vậy, chúng tôi đã đến nhà ăn.

Cả bọn lần lượt gọi món rồi tìm một bàn trống để ngồi xuống.

"Lúc cần nổi giận tớ cũng nổi giận đấy. Vì tớ định làm một cách nghiêm túc mà."

Tatsuya vừa múc một thìa cà ri cỡ lớn, vừa đưa ra lời phát biểu có phần bênh vực Yamano.

"Ừ thì, đúng là Tatsuya chẳng ngại ngần gì mà nổi đóa với cả các senpai..."

Chắc là có nghĩ đến chuyện gì đó, Kijima vừa mệt mỏi húp mì ramen vừa nói.

Nhân tiện, tôi thì chẳng nghĩ ra được gì. Vốn dĩ Tatsuya ở vòng lặp đầu tiên chẳng hề nghiêm túc với hoạt động câu lạc bộ, nên tôi nghĩ cậu ta cũng không đến mức nổi đóa với các senpai.

Dù đã biết trước, nhưng Tatsuya của một năm qua đã thay đổi rất nhiều so với lịch sử vốn có.

"Nhưng nếu kết quả là bầu không khí trở nên tồi tệ và hiệu suất luyện tập giảm sút, thì chẳng phải không nên có những phát ngôn thừa thãi thì hơn sao? Thực tế là bây giờ Shinohara-kun đang định rời nhóm còn gì."

Phát biểu của Reita, người luôn suy nghĩ đến hiệu quả, cũng có lý.

"Cứ lờ đờ mãi thì cũng chẳng giỏi lên được đâu. Luyện tập quan trọng chất hơn lượng. Nếu chỉ vì bị nói vài lời nghiêm khắc mà đã đòi nghỉ, thì ngay từ đầu đã chẳng nghiêm túc rồi."

"Không, không, không," Kijima phản bác lại ý kiến của Tatsuya.

"Tớ cũng hiểu cảm giác của Shinohara mà? Nghiêm túc không có nghĩa là muốn nói gì thì nói, đúng không?"

"Một mối quan hệ mà không thể thẳng thắn chỉ ra lỗi sai thì cũng vứt đi thôi? Thế thì nghiêm túc ở chỗ nào chứ?"

Thế nhưng, Tatsuya không nhượng bộ. Chủ trương của cậu ta rất nhất quán.

Dù gần đây tôi và Naru đang thân nhau hơn, nhưng chuyện nào ra chuyện đó.

"Rốt cuộc thì, tớ nghĩ đó cũng là vấn đề về cách nói chuyện thôi. Dù là nói những lời nghiêm khắc, tớ nghĩ vẫn có cách nói không làm tổn thương đối phương, mà là một cách nói gần gũi với họ hơn."

Reita, đang ăn suất gà rán tẩm bột, vẫn bình tĩnh như mọi khi.

"...Thì cũng đúng."

Tatsuya cũng không phản đối điểm đó và khẽ gật đầu, nhưng rồi lại nói tiếp.

"...Chỉ là, một kẻ gục ngã chỉ vì mấy chuyện như vậy, thì tớ vẫn nghĩ là không nghiêm túc đâu."

"Mà này, nghiêm túc làm gì đó không phải chuyện dễ dàng đâu. Thực sự rất khắc nghiệt và đau khổ đấy. Tớ hiểu rõ vì phải tập riêng cùng cậu mà. Dù là ở câu lạc bộ bóng rổ của tụi mình, có bảo mọi người phải có cùng nhiệt huyết như cậu thì cũng là chuyện vô lý thôi."

Nghe những lời xoa dịu của Kijima, Tatsuya im lặng với vẻ không phục.

Tatsuya hiện tại đang đặt mục tiêu trở thành một vận động viên bóng rổ chuyên nghiệp. Tuy nhiên, câu lạc bộ bóng rổ của chúng tôi không phải là một đội mạnh.

Việc các thành viên khác duy trì được động lực giống như Tatsuya, trên thực tế là rất khó.

"Tớ nghĩ, từ 'nghiêm túc' quá mơ hồ."

Reita vừa nói vừa cho miếng gà rán vào miệng.

Đúng là "nghiêm túc" là gì, tôi cũng đã suy nghĩ về nó suốt.

"Vì vậy mà mức độ động lực của mỗi người mới khác nhau. Điều cần thiết là thời hạn và mục tiêu. Đến khi nào, có thể làm được cái gì. Việc tiến bộ trong một việc gì đó chỉ là sự lặp lại của quá trình ấy. Đối mặt với thực tế, và tiến lên từng bước một. Đó mới là nỗ lực."

Ý kiến của Reita rất khách quan và bình tĩnh, luôn nhìn thẳng vào thực tế.

"...Có lẽ lỗi là do tôi đã sử dụng từ 'nghiêm túc' một cách quá dễ dãi."

"Sao Natsuki lại muốn làm một cách nghiêm túc?"

"Đó là... vì tôi nghĩ mình có thể trải qua những ngày tháng trọn vẹn hơn bây giờ."

"Nói cách khác, Natsuki không phải đang cố gắng nghiêm túc vì một mục tiêu nào đó, mà là cậu đang tìm thấy giá trị trong chính quá trình nghiêm túc với ban nhạc, đúng không?"

Cách diễn đạt thành lời của Reita thật chính xác. Đúng là như vậy.

"Ừ. Tôi muốn một lần nữa có một buổi biểu diễn như ở lễ hội văn hóa, và cũng không hề dối lòng khi nói rằng mình muốn thay đổi thế giới bằng âm nhạc như Serika nói. Nhưng đối với tôi, điều quan trọng nhất không nằm ở đó."

Tôi đã nghĩ rằng chính những ngày tháng nghiêm túc với ban nhạc sẽ tỏa sáng như sắc cầu vồng.

Nhưng thực tế thì sao? Ban nhạc liên tiếp gặp rắc rối, và đang đứng trước nguy cơ tan rã.

"...Cậu thấy lạ không?"

"Không, chuyện đó thì tùy mỗi người thôi."

Reita không phủ nhận suy nghĩ của tôi mà lắc đầu.

"Chính vì vậy, có lẽ nên suy nghĩ về lý do mọi người muốn làm một cách nghiêm túc thì hơn."

Cuối cùng tôi cũng hiểu điều Reita muốn nói.

Lý do mọi người đối mặt với âm nhạc không thể nào giống tôi được.

Serika nghiêm túc vì muốn thay đổi thế giới bằng âm nhạc. Điều đó tôi biết.

Vậy thì Yamano thì sao? Còn Naru?

Họ đang tìm kiếm điều gì ở âm nhạc, ở hoạt động ban nhạc?

Nếu họ chỉ tham gia vì tôi nói sẽ làm một cách nghiêm túc, thì việc động lực không kéo dài cũng là điều khó tránh. Bởi vì làm một cách nghiêm túc không phải là chuyện dễ dàng.

"Ban nhạc của Natsuki có bốn người đúng không? Cả bốn người cùng hoạt động một cách nghiêm túc, đó là một điều kỳ diệu đấy. Nếu chỉ có một mình thì có thể làm được, nhưng càng đông người thì càng khó."

Tôi biết chứ. Rằng "mishmash leftovers" là một ban nhạc kỳ diệu.

Rằng vì có thời hạn ngắn và mục tiêu rõ ràng, nên tất cả mọi người mới có thể chạy cùng một tốc độ.

Bây giờ, làm lại điều tương tự như lúc đó, có lẽ là không thể.

"Tớ đang ở trong câu lạc bộ bóng đá, nhưng cường độ luyện tập cũng chỉ ở mức vừa phải thôi. Nếu tăng hơn nữa, sẽ có người rời đi liên tục. Lý do tham gia câu lạc bộ thì mỗi người mỗi khác. Có người muốn nghiêm túc chiến thắng, cũng có người chỉ cần vui vẻ ở mức độ vừa phải là được. Tớ đã bàn với huấn luyện viên và tạo ra một thực đơn luyện tập nằm ở khoảng giữa động lực của mỗi người. Kết quả là, cách đó lại tạo ra một đội mạnh nhất."

Tùy thuộc vào cộng đồng mà mỗi người thuộc về, lập trường sẽ khác nhau.

Câu lạc bộ bóng rổ của Tatsuya và mọi người thì luôn theo đuổi lý tưởng.

Câu lạc bộ bóng đá của Reita và mọi người thì nhìn vào thực tế và đưa ra giải pháp tối ưu.

"Dù thế nào đi nữa, chẳng phải chỉ có hai con đường thôi sao?"

Tôi hiểu điều Tatsuya muốn nói.

Hiện tại, Naru đã tuyên bố sẽ rời ban nhạc.

Vậy thì, lựa chọn còn lại cũng không nhiều.

Nhìn vào thực tế và thỏa hiệp.

Hoặc tìm kiếm những người bạn cùng chung giấc mơ.

Và rồi, đến giờ tan học.

Tôi tiến về phía chỗ ngồi của Naru, người đang chuẩn bị ra về.

"Naru, nói chuyện một chút được không?"

"...Ý chí của tôi, đã nói qua chat rồi."

Thế nhưng, Naru có vẻ không có ý định thảo luận.

"Việc tôi đang kéo chân mọi người, những người đang làm một cách nghiêm túc, là sự thật mà."

Naru không nhìn vào mắt tôi, lách qua người tôi như muốn trốn chạy.

Rồi cậu ấy gọi Funayama-san.

"Shizuki, về thôi."

"...Ư, ừm."

Funayama-san đáp lại một cách khó xử.

Cô ấy cúi đầu chào tôi một cái, rồi vội vã đuổi theo Naru đang đi trước.

"...Phải làm sao đây."

Hôm nay không có hoạt động câu lạc bộ. Hay đúng hơn là vì Naru nói sẽ nghỉ ban nhạc, nên chúng tôi chẳng lên được kế hoạch gì cả. Cũng không có việc làm thêm, nên tôi muốn bàn bạc với Serika và những người khác về phương hướng sắp tới.

Tôi gửi tin nhắn vào nhóm chat của ban nhạc: 'Hôm nay tập trung được không?'

Serika trả lời ngay lập tức.

Serika: 'Trên sân thượng được không?'

Natsuki: 'Đã rõ.'

Nhân tiện, Naru đã rời khỏi nhóm chat này rồi.

...Mà, Yamano vẫn chưa đọc tin nhắn. Có lẽ cô bé không để ý.

Trước khi lên sân thượng, hay là ghé qua lớp của năm nhất xem sao.

Đi xuống cầu thang là dãy phòng học mà một tháng trước chúng tôi vẫn còn học.

Những học sinh mặc đồng phục còn mới tinh đang đi lại trên hành lang trước lớp học quen thuộc.

"Yamano lớp nào nhỉ?"

Đành phải hỏi ai đó thôi.

Tôi đã nghĩ vậy, nhưng chẳng cần phải tìm kiếm.

Thật tình cờ, một nhóm sáu nữ sinh, bao gồm cả Yamano, đang tụ tập ở hành lang.

"Này Saya. Cách nói đó của cậu là sao hả?"

"Gì? Tớ đã nói gì sai à?"

...Có lẽ nào, họ đang cãi nhau?

Bầu không khí thật căng thẳng. Các học sinh năm nhất khác cũng đang chú ý đến Yamano và nhóm bạn.

"Nếu nói tớ sai thì giải thích đi."

Nhìn kỹ lại thì không giống một nhóm sáu người, mà là Yamano đang đối đầu với năm người còn lại.

Năm người kia đang lườm Yamano, người đang nói một cách thản nhiên với ánh mắt lạnh lùng.

"Cứ nghĩ mình đúng là được à, ngứa mắt thật."

Có lẽ đã nhận ra sự chú ý của mọi người xung quanh, cô gái tóc đen có vẻ là trưởng nhóm trong năm người đã tặc lưỡi, buông lại một câu chửi thề rồi quay trở lại lớp học. Bốn nữ sinh còn lại cũng đi theo.

Chỉ còn lại Yamano đứng trơ trọi ở hành lang.

Yamano im lặng, cúi gằm mặt.

"...Có chuyện gì vậy?"

Khi tôi cất tiếng gọi, Yamano ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

"Senpai... Sao anh lại ở lớp năm nhất?"

"Anh muốn bàn về chuyện ban nhạc nên đi tìm em."

"Chuyện đó thì anh RINE cho em là được rồi... à, anh nhắn rồi nhỉ. Xin lỗi anh."

Yamano lấy điện thoại từ trong túi ra và nói với vẻ đã hiểu.

Chắc là vì đang bận nên cô bé không để ý.

"Mà, sao lại cãi nhau vậy?"

"Ai biết. Em cũng không hiểu rõ nữa. Họ không vừa ý chuyện gì nhỉ?"

Như muốn ngăn tôi hỏi cụ thể hơn, Yamano nói tiếp.

"Mà này senpai. Anh đứng ở hành lang năm nhất sẽ bị chú ý lắm đấy."

"Chuyện đó... thì đành chịu thôi."

"Trông giống như một người đã có bạn gái đang đi tán tỉnh đàn em lắm đó?"

Ực... Tôi biết là trông không hay thật, nhưng tình hình là tình hình mà, phải không?

"Cảnh tượng tệ quá rồi đấy, anh lên sân thượng trước đi."

Yamano nói một cách thản nhiên, rồi quay lại lớp để lấy cặp.

...Dù sao đi nữa, có vẻ như cuộc sống cao trung của Yamano không mấy suôn sẻ.

Tôi leo lên sân thượng.

Trái ngược với tâm trạng u uất của tôi, bầu trời lại trong xanh quang đãng.

Yamano vẫn chưa đến. Serika đang đứng tựa vào hàng rào nhìn xuống phố.

"...Vất vả rồi, Natsuki."

Nghe tiếng cửa tháp canh mở, Serika quay lại.

"Ở đây thật yên bình. Cảm nhận được gió, và có thể nhìn bao quát cả thành phố."

Tôi đứng cạnh Serika, nhìn xuống con phố.

Khung cảnh thành phố Maebashi yên bình trải rộng ra. Chỉ có Tòa nhà Chính phủ tỉnh Gunma là vươn cao sừng sững.

Dù đã tan học, bầu trời vẫn còn trong xanh.

Tháng Tư cũng đã về cuối, thời gian ban ngày dần dần dài ra.

"Là lỗi của tớ."

Serika buông một lời bâng quơ.

"Xin lỗi, Natsuki. Tớ đã sai rồi. Nếu mọi chuyện trở nên thế này, thì chẳng thà đừng cố chấp vào việc nghiêm túc còn hơn, nhỉ. Cứ làm như trước đây, chắc chắn sẽ vui hơn, phải không?"

Nhìn thế nào cũng thấy Serika đang rất suy sụp.

"Không phải tôi nói muốn làm một cách nghiêm túc vì những ngày vui vẻ."

Điều tôi tìm kiếm là những ngày tháng trọn vẹn.

Ý nghĩa của nó không chỉ bao gồm niềm vui, mà còn cả sự khổ đau và cay đắng.

Bởi vì tôi tin rằng, ở phía trước đó, một tuổi thanh xuân tuyệt vời nhất đang chờ đợi.

"Tôi vẫn sẽ nghiêm túc với ban nhạc. Đến nước này rồi, tôi không có ý định thay đổi điều đó."

"Vậy... nghĩa là từ bỏ Shinohara-kun sao?"

"Serika muốn làm thế nào?"

Khi tôi hỏi vậy, Serika để những giọt nước mắt lăn dài trên khóe mi, rồi quay đi.

Muốn thay đổi thế giới bằng âm nhạc. Nhưng lại sợ ban nhạc tan vỡ. Có lẽ cô ấy đang nghĩ vậy.

"—Em sẽ là người nghỉ."

Một giọng nói xen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Quay lại, tôi thấy Yamano đang đứng đó.

"Có lẽ người mà Shinohara-senpai không ưa là em. Nên em nghỉ thì mọi chuyện sẽ được giải quyết."

"...Đến cả em cũng nói những lời như vậy sao?"

Mái tóc của Yamano khẽ bay trong gió. Vẻ mặt cô bé trông thật buồn bã.

"...'mishmash leftovers' vốn là ban nhạc của các anh chị mà. Nên em, người đã gây ra chuyện, sẽ thay thế nghỉ. Như vậy, em nghĩ Shinohara-senpai sẽ quay lại."

"Không được."

Tôi lắc mạnh đầu.

"T-Tại sao...? Chẳng phải Shinohara-senpai quan trọng hơn sao!?"

"Người yêu cầu mọi người làm một cách nghiêm túc là anh. Yamano chỉ đáp lại yêu cầu đó thôi. Nên Yamano không có lỗi. Anh cũng không nghĩ Naru có lỗi. Tất cả lỗi lầm đều là do anh."

Đúng như lời Reita nói, có lẽ tôi nên nhìn vào thực tế hơn.

Nếu đặt mục tiêu cao, việc có người rời đi là điều khó tránh.

Chỉ còn cách tìm lại những người bạn có thể cùng chung giấc mơ.

...Tôi hiểu hết. Hiểu hết tất cả, và rồi tôi nói.

"Vẫn còn quá sớm để từ bỏ. Chúng ta chưa nghe Naru nói gì cả."

"Vậy nếu Shinohara-kun nói rằng cậu ấy chán ghét việc phải làm một cách nghiêm túc thì sao?"

Tôi hiểu ý nghĩa trong lời nói của Serika.

Liệu tôi sẽ chọn con đường thỏa hiệp với sự nghiêm túc để cùng Naru tiếp tục ban nhạc.

Hay là chọn con đường gạt bỏ Naru để làm ban nhạc một cách nghiêm túc.

"...Tôi không muốn quyết định con đường trước khi xác nhận được cảm xúc của Naru."

Bởi vì tôi muốn tiếp tục hoạt động ban nhạc cùng với Naru, với bốn người hiện tại.

"Senpai học cùng lớp với Shinohara-senpai đúng không ạ? Vậy mà vẫn chưa hỏi được gì, chẳng phải nghĩa là anh đang bị né tránh sao. ...Nếu vậy, em nghĩ là không được đâu."

Thế nhưng, ý kiến của Yamano thật lạnh lùng.

"Em không thấy Shinohara-senpai có vẻ gì là đang làm một cách nghiêm túc cả."

"...Anh biết."

Nghiêm túc là sự giác ngộ cống hiến sức lực và đam mê của bản thân.

Là thái độ không bỏ cuộc khi đối mặt với khó khăn, và cố gắng vượt qua giới hạn để tiến về phía trước.

"Đúng là Naru gần đây có vẻ thiếu nhiệt huyết."

Ngay cả tôi, người đang phải dốc hết sức cho phần trình diễn của mình, cũng cảm thấy như vậy.

Yamano và Serika, những người quan tâm đến toàn bộ bản nhạc, chắc hẳn còn cảm nhận rõ hơn.

"Nhưng anh không nghĩ là cậu ấy ghét việc phải làm một cách nghiêm túc đâu."

Chúng tôi của lễ hội văn hóa năm đó chắc chắn đã rất nghiêm túc.

Những ngày tháng ấy thực sự rất trọn vẹn. Tôi tin rằng chúng tôi đã chia sẻ cùng một cảm xúc đó.

"Tôi muốn làm cùng cậu ấy."

Chỉ với một tin nhắn như vậy mà định thanh toán xong mối quan hệ của chúng tôi sao?

Ngây thơ quá đấy, Naru. Mối quan hệ của chúng ta không còn nông cạn đến thế đâu. Muốn thuyết phục thì phải cần đến lời nói.

"Chuyện đó... tớ cũng vậy. Vì tớ thích tiếng bass của Shinohara-kun."

"Lý tưởng và thực tế khác nhau đấy ạ."

Thế nhưng Yamano lại nói với một giọng điệu lạnh lùng.

"Chuyện đó anh biết. Nhưng đó không phải là lý do để không theo đuổi lý tưởng."

"Nghe anh tự tin thế, có kế hoạch gì rồi sao?"

Yamano nhìn tôi với vẻ ngờ vực.

"Cũng có một cái."

Đây là một vấn đề thực tế. Các vấn đề thực tế thường là vấn đề về mức độ.

Không phải cứ đổi trắng thay đen là giải quyết được. Hầu hết mọi việc đều nằm ở vùng xám, và nhiều yếu tố khác nhau xoắn xuýt vào nhau để dẫn đến kết quả. Tôi nghĩ rắc rối lần này không phải là thứ đơn giản có thể giải quyết bằng cách thuyết phục Naru trở nên nghiêm túc. Có một yếu tố khác cần phải tác động vào.

"Yamano!"

"V-Vâng?"

Khi tôi gọi tên, Yamano ngạc nhiên mở to mắt.

"Em thường xuyên chỉ ra những lỗi sai của Naru một cách nghiêm khắc nhỉ."

"G-Gì vậy ạ? Tự nhiên thế. Chẳng phải đã thống nhất là sẽ làm một cách nghiêm túc sao, nên cũng đành chịu thôi."

"Đúng là người yêu cầu nghiêm túc là anh. Nhưng cách nói chuyện không hay thì phải sửa đi!"

"...V-Vâng?"

Yamano nhíu mày.

Có vẻ như chính cô bé cũng không nhận ra.

"A~, ra là vậy... Nếu là chuyện đó thì tớ hiểu."

Ngược lại, Serika lại gật gù như thể đã hiểu.

"Bất kể Naru có tiếp tục hay không, vì tương lai của ban nhạc, chuyện này nên được sửa lại."

Nếu không, những rắc rối tương tự sẽ lại xảy ra trong tương lai.

Nhìn thấy bộ dạng Yamano cãi nhau với bạn cùng lớp hôm nay, tôi đã tin chắc như vậy.

"Lúc senpai bảo em dừng lại, em đã dừng lại đàng hoàng rồi mà. Dù Serika-senpai bảo cứ như vậy là được... nhưng em đã tin lời senpai và không nói gì nữa rồi mà?"

"Saya. Dừng lại là không được. Lúc cần nói thì phải nói."

"Ơ, ơ kìa...?"

Bị Serika nói vậy, Yamano tỏ ra bối rối.

Chắc hẳn cô bé đang cảm thấy bị nói những điều mâu thuẫn.

"Nghe đây, Yamano. Chính những lúc đưa ra lời chỉ trích nghiêm khắc, cách nói chuyện mới là quan trọng!"

Không phải cứ đúng là được! Thế gian này vận hành bằng các mối quan hệ con người đấy!

Khoảnh khắc tôi "Vút!!" một tiếng chỉ thẳng ngón trỏ vào Yamano, một cơn gió mạnh thổi qua.

"Vù," một tiếng, váy của Yamano bị tốc lên.

Cặp đùi căng mọng. Và mắt tôi bị hút vào mảnh vải màu xanh nước biển hình tam giác che phủ bên trên nó.

"Bụp," một tiếng, Yamano vội vàng giữ váy lại. Rồi cô bé lườm tôi với khuôn mặt đỏ bừng.

"...Senpai, đồ biến thái."

G-Gió ở Gunma mạnh lắm đấy!

Sau khi chia tay Serika ở ga Takasaki, chúng tôi lên tuyến tàu Joshin Dentetsu.

Dù Gunma là một xã hội xe hơi, nhưng vào giờ tan tầm buổi chiều thì tàu cũng khá đông đúc.

Bình thường sau khi hoạt động câu lạc bộ hay làm thêm xong đã là hơn chín giờ tối, nên gần như không có người.

Chúng tôi xoay xở kiếm được hai ghế cho tôi và Yamano.

Yamano ngồi bên cạnh cứ im lặng mãi.

"...Em nói chuyện khó nghe lắm sao ạ?"

Một lúc sau, cô bé lẩm bẩm như thể chưa có cảm giác thực tế.

"Bình thường thì không thấy sao, nhưng những lúc em đưa ra lời chỉ trích nghiêm khắc thì anh có cảm giác vậy."

"...Có lẽ những lúc đó, em đang bực bội."

"Chắc là vậy. Nên cách chọn từ ngữ mới càng trở nên gay gắt hơn chăng?"

"...Nghe anh nói vậy, em cũng thấy có lý. Hôm nay em cũng vừa cãi nhau với bạn..."

Với vẻ mặt đăm chiêu, Yamano khoanh tay lại.

"Chuyện bên đó thì sao?"

"Một người bạn đã đến hỏi ý kiến em về việc muốn vào câu lạc bộ nhạc nhẹ ạ."

"Ồ, tốt đấy chứ. Dù thời gian tham quan câu lạc bộ đã kết thúc rồi."

"Nhưng người đó biết em sẽ vào ban nhạc này nên đã không đăng ký."

Ôi chà? Chiều hướng câu chuyện có vẻ không ổn rồi đây.

"Bây giờ muốn vào câu lạc bộ nhạc nhẹ cũng là vì muốn tiếp cận senpai thông qua em thôi."

"Ể, tôi!? Tại sao!?"

Đột nhiên mình bị lôi vào câu chuyện, tôi giật nảy mình.

"Anh nên tự nhận thức đi thôi. Anh nổi tiếng lắm đấy ạ."

Yamano nói với vẻ ngao ngán.

Hóa ra khi nổi tiếng, lại có những ảnh hưởng không ngờ tới thế này à...

"Mà động cơ là gì cũng được, nhưng trước hết có vẻ người đó chẳng mấy khi nghe nhạc, cũng không có hứng thú với nhạc cụ, em cảm thấy như mình bị lợi dụng nên đã bực mình và nói thẳng luôn."

"Ừm, anh cũng không phải là không hiểu cảm giác đó..."

Nếu vậy, có nói nặng lời một chút cũng là điều khó tránh.

"Em đã nói 'Đồ rác rưởi của xã hội, biết xấu hổ đi'."

"Nói quá rồi đấy!?"

Tiếng Nhật còn có cách nói nhẹ nhàng hơn mà!

"Em đã lỡ nóng giận... ra là vậy, cách nói chuyện của em có vấn đề à..."

"Ha ha ha," Yamano cười với ánh mắt của một con cá chết.

"Rốt cuộc, cũng là do mình à..."

Xem ra cô bé đang bị tổn thương khá nặng nề bởi chính lời nói của mình.

Mà, tôi cũng hiểu cảm giác đó. Tôi cũng có những lúc hối hận vì một lời nói vu vơ mà lăn lộn trên giường cả đêm. Phư phư phư, giết tôi đi. Giết tôi điiii~!!

"...Tại sao senpai lại ôm đầu vậy?"

"À, anh vừa nhớ lại một chút lịch sử đen tối."

"Em cũng không thể nói người khác được, nhưng chẳng phải anh đang viết tiếp lịch sử đen tối của mình ngay lúc này sao."

"Được rồi, để anh dạy cho em biết cái gì nên nói và cái gì không nên nói!"

Sự thật cũng làm tổn thương người khác đấy!

Sự đúng đắn không phải lúc nào cũng cứu rỗi con người đâu!

"Em hiểu rồi. Anh nghĩ em nên làm gì ạ?"

Yamano ngoan ngoãn gật đầu.

Rồi, cô bé hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

"Chú ý cách nói chuyện là được, không phải sao?"

"Không, nếu làm được điều đó một cách dễ dàng thì đã chẳng phải khổ sở thế này..."

Đúng là vậy nhỉ. Có vẻ như từ trước đến giờ cô bé không hề tự giác.

Tôi hiểu cảm giác khi nóng giận thì cách chọn từ ngữ trở nên cẩu thả.

"—Nhưng em, em muốn thay đổi."

Yamano khẽ buông một lời.

"Senpai đã thay đổi như thế nào ạ?"

Rồi cô bé nhìn tôi, hỏi với một giọng nói như van nài.

"Em không muốn lặp lại thất bại hồi cấp hai nữa."

Tôi có linh cảm về những lời của Yamano.

Tin đồn không hay về Yamano mà tôi nghe từ Namika thoáng qua trong đầu.

"Anh biết rồi nhỉ."

Nhìn thấy phản ứng của tôi, Yamano lẩm bẩm.

"...Anh đã nghe tin đồn em là kẻ cầm đầu bắt nạt từ em gái anh."

"À phải rồi, anh có em gái nhỉ. Kém em một tuổi đúng không ạ?"

"Ừ. Nhưng anh chỉ nghe ở mức độ là có tin đồn như vậy thôi."

"Senpai đã nghĩ gì ạ?"

"Anh nghĩ không cần phải xác nhận."

"Tại sao?"

"Bởi vì Yamano Saya mà anh biết không phải là kẻ sẽ làm những chuyện như vậy."

Yamano chớp chớp mắt.

"...Em chợt hiểu ra một chút lý do tại sao senpai lại trở nên nổi tiếng rồi."

"Lẽ nào anh lúc nãy, trông khá ngầu à?"

"Tự mình nói ra thì hỏng bét hết còn gì. A~a. Senpai vẫn là senpai thôi."

Nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của tôi, Yamano cười khúc khích.

Rồi... vẻ mặt cô bé bỗng tắt lịm, và cúi gằm mặt.

"Người bị bắt nạt, là em."

Tôi bất giác nhăn mặt. Tôi đã lờ mờ có dự cảm như vậy.

"Nếu không phải thế, em đã chẳng ăn cơm trên sân thượng cùng một senpai cô độc rồi."

Lúc đó tôi đã không hỏi gì cả.

Không phải tôi không quan tâm đến hoàn cảnh của Yamano.

Nhưng dù có biết được gì đi nữa, tôi cũng đã từ bỏ với suy nghĩ rằng mình đằng nào cũng chẳng làm được gì.

"Bị bắt nạt trong lớp, em đã nổi nóng và cãi lại, thế rồi mọi chuyện lại bị lái thành ra em đang bắt nạt bạn ấy, bị cả giáo viên và bố mẹ mắng, rồi tin đồn không hay lan ra khắp trường..."

Vì vậy tôi đã cầu nguyện rằng lý do Yamano ở trên sân thượng không phải là như vậy.

Tôi đã mong rằng đó là vì những lý do như muốn có thời gian một mình, hay thích sân thượng.

"Nhưng em không hề căm hận họ đâu ạ."

Yamano vừa kể vừa cúi mặt, trông có vẻ đã rất thông suốt.

"Mà đúng là, bị dội nước từ xô trong nhà vệ sinh, bị lấy trộm giày từ tủ giày, bị đặt đồ bơi vào hộc bàn của con trai, bị vò nát vở, em cũng đã nghĩ 'có thật là có kiểu làm như trong manga vậy sao?', và thành thật mà nói thì cũng đã có chút muốn giết họ..."

Chẳng thông suốt chút nào cả. Căm hận cực kỳ luôn.

"...Chắc em đã, vất vả lắm."

Tôi chỉ có thể nói những lời sáo rỗng như vậy.

Yamano lúc đó đã đau khổ đến nhường nào, tôi không thể nào tưởng tượng được.

Tôi là một kẻ cô độc, bị mọi người ghét bỏ. Nhưng tôi chưa bao giờ bị bắt nạt.

"Bây giờ em sẽ nói một điều đáng xấu hổ đây."

Chúng tôi đưa vé cho nhân viên soát vé và xuống ở nhà ga không người gần nhất.

Ở trước nhà ga không một bóng người, không có gì cả, Yamano đang đi trước tôi một chút quay lại.

"Giờ nghỉ trưa ở trên sân thượng cùng senpai, chính là sự cứu rỗi của em."

Chỉ cần nhìn vào đôi mắt hơi hoe hoe của cô bé là biết những lời đó không hề giả dối.

Bầu trời đã nhuốm màu hoàng hôn, và ánh chiều tà đang chiếu rọi lên Yamano. Cái bóng kéo dài, và đường nét của cô gái hiện lên thật rõ ràng. Cảnh tượng đó thật huyền ảo, và mang lại một ấn tượng có phần mong manh.

"Anh chỉ chẳng biết gì cả, và thản nhiên ăn bữa trưa của mình thôi mà."

"Chính vì vậy, em mới vui chứ ạ? Đối với em, đó là nơi duy nhất em thuộc về ở ngôi trường đó... Em cảm thấy mình được phép ở đây... nên mỗi ngày, em đều mong giờ nghỉ trưa đến thật nhanh."

Có lẽ đã nhớ lại chuyện lúc đó, giọng của Yamano hơi run.

"...Tôi đã sợ phải hỏi. Vì dù có hỏi, tôi cũng chẳng làm được gì."

"Chắc chắn là nếu senpai hỏi em điều gì đó, em đã không còn bén mảng đến sân thượng nữa rồi."

Dù vô tình đã chọn đúng, tôi vẫn cảm thấy hối hận.

Nếu tôi của bây giờ ở đó, có lẽ tôi đã có thể giúp được Yamano.

"Senpai. Về thôi ạ."

Có lẽ muốn làm cho không khí nhẹ nhàng hơn, Yamano nói với giọng điệu vui vẻ.

"Kẻ cầm đầu vụ bắt nạt là trưởng câu lạc bộ nhạc nhẹ mà em đã tham gia. Chúng em cùng một ban nhạc, em đã nghĩ là thân thiết. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, em bị ghét, rồi ban nhạc tan rã..."

Thế nhưng, dù có nói một cách nhẹ nhàng đến đâu, sức nặng của câu chuyện cũng không hề mất đi.

"Rồi sau đó, nó phát triển thành bắt nạt à."

Tôi đi theo sau Yamano, người đã bắt đầu bước đi trên con đường về nhà.

Sau một lúc im lặng bước đi, Yamano khẽ mở lời.

"...Chắc chắn nguyên nhân là ở em. Bởi vì bây giờ, em cảm thấy mọi chuyện đang diễn ra theo một chiều hướng tương tự như lúc đó. Đúng như senpai đã chỉ ra, có lẽ em bị ghét vì cách nói chuyện của em không hay."

Tôi không trực tiếp nhìn thấy, nên không thể phủ nhận hay khẳng định.

Chỉ là, khó có thể nói rằng cách nói chuyện của Yamano lúc nóng giận là không có vấn đề.

Thế nhưng.

"Dù đó có là sự thật đi nữa, ghét không phải là lý do để được phép bắt nạt người khác."

Nghe lời tôi nói, Yamano chớp chớp mắt.

"...Cảm ơn anh, senpai."

Rồi, cô bé mỉm cười và quay mặt về phía trước.

"Lý do em đến trường cao trung này, anh biết không ạ?"

"Chẳng phải em đã nói chín phần là vì có Serika sao?"

"Đó là lý do em tham gia ban nhạc."

Ra là vậy. Hai chuyện đó là khác nhau à.

Nếu vậy thì...

"Vì hầu như không có ai từ trường cấp hai Mizumi lên đây học?"

"Đúng một nửa ạ."

"Vậy, nửa còn lại là gì?"

Khi tôi hỏi vậy, Yamano chỉ vào tôi.

"Vì có senpai."

Tôi còn tưởng là đùa, nhưng Yamano lại đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"Vì em đã thấy senpai tỏa sáng ở lễ hội văn hóa, và em cũng muốn được như vậy."

Xem ra tôi của lúc đó, thực sự đã tỏa sáng.

Tỏa sáng đến mức có thể thay đổi cuộc đời của nhiều người.

"Một senpai như cục gôm thừa mà còn có thể trở nên nổi tiếng như vậy, thì mình cũng..."

"Khoan đã. Em vừa nói một senpai như cục gôm thừa à!?"

Chúng ta đang nói về chuyện phải chú ý cách chọn từ ngữ mà!?

Đúng là tôi của hồi đó có bị gọi là như vậy cũng đành chịu thôi nhưng mà!

"Em nhầm. Một senpai giống như vụn tẩy."

"Không cần phải miêu tả chi tiết chỗ đó đâu! Mà còn tệ hơn nữa kìa!"

Nghe tôi phản pháo, Yamano cười khúc khích.

"...Đừng có vì ngượng mà đi hạ bệ người khác chứ."

"Xin lỗi anh. Lần đầu tiên em kể chuyện của mình cho người khác nhiều như vậy..."

Yamano gãi gãi đôi má đã ửng đỏ.

Rồi, nhìn thẳng vào mắt tôi một lần nữa, Yamano tuyên bố.

"Em cũng muốn có một cuộc sống cao trung thuận lợi như senpai!"

Đến bây giờ tôi mới nhận ra một điều.

Yamano, có lẽ hơi giống tôi của vòng lặp đầu tiên.

Cứ thế này, khả năng cao cô bé sẽ trải qua một tuổi thanh xuân màu xám và rồi sẽ hối hận.

Nhưng có một điểm khác biệt rõ ràng so với tôi của vòng lặp đầu tiên. Yamano có tôi của hiện tại ở bên.

"Được rồi, anh hiểu rồi. Yamano, cứ để đó cho anh!"

Nếu có đàn em đang gặp khó khăn, thì giúp đỡ chính là vai trò của một senpai.

"X-Xin nhờ anh ạ! Senpai!"

Và mọi chuyện đã thành ra như vậy.

＊

Năm rưỡi sáng hôm sau. Hôm nay tôi đã dậy sớm.

Dù đã nói với Yamano-san rằng “cứ để đó cho tôi”, nhưng nếu mọi chuyện có thể giải quyết dễ dàng như vậy thì đã chẳng phải khổ sở.

Tôi đã vắt óc suy nghĩ phương pháp cho đến tận lúc ngủ, nhưng đến giờ vẫn chưa nghĩ ra được gì. Những lúc thế này, tham khảo ý kiến của ai đó là tốt nhất. Thế là tôi nhanh chóng thay đồ rồi hướng đến công viên gần nhà.

Tôi tìm thấy người cần gặp ngay lập tức. Cô ấy đang dắt chó đi dạo.

“Chào buổi sáng, Miori.”

“…Chậc, là cậu à.”

Tôi biết Miori thường dắt chó đi dạo vào giờ này mà. Tôi đã phục kích sẵn ở đây.

“Sao cậu lại làm cái vẻ mặt ghét bỏ thế?”

“Vì mặt cậu trông đâu có giống tình cờ gặp đâu.”

“Bị cậu nhận ra rồi à.”

“Tức là có chuyện muốn hỏi chứ gì. Chuyện đó phiền phức lắm.”

“Hầy,” Miori thở dài.

Dù vậy, cô ấy dường như cũng không từ chối việc tôi bắt đầu sánh bước đi bên cạnh.

Lạch bà lạch bạch, chú chó chạy phía trước Miori thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi, kẻ đột ngột xuất hiện.

Hôm nay Miori hiếm khi không buộc tóc. Mái tóc đen dài của cô ấy xõa xuống tận lưng.

Một bầu không khí khác hẳn mọi khi, khiến tôi cảm thấy thật mới mẻ.

Không rời mắt khỏi chú chó, Miori hỏi.

“…Có lẽ nào, là chuyện của Saya?”

Tôi còn chưa nói gì mà đã bị cô ấy đoán trúng phóc. Đáng sợ thật.

“Cậu là nhà ngoại cảm à?”

“Bình thường cậu luôn tránh hỏi chuyện tôi. Vậy mà bây giờ lại chủ động tìm đến, chứng tỏ phải có lý do gì đó mà chỉ tôi mới giúp được. Nếu vậy thì cũng thu hẹp được khá nhiều khả năng rồi.”

“…Ra là vậy.”

“Mặt cậu đang trông có vẻ khó trả lời lắm đấy.”

“Ồn ào quá. Tôi biết rồi.”

Khi tôi quay mặt đi, Miori cười khúc khích.

“Với lại, tớ đã nghe chuyện xảy ra trong ban nhạc từ Serika rồi.”

Thì ra là vậy. Miori và Serika rất thân nhau. Chắc Serika đã tâm sự với cô ấy rồi.

“Saya là bạn thuở nhỏ ở cách hai nhà nên tớ biết con bé từ lâu rồi.”

Miori đi vào trong công viên rồi ngồi xuống một chiếc ghế dài dưới gốc cây anh đào.

Anh đào đã rụng hết. Trên mặt đất chỉ còn sót lại vài cánh hoa.

Miori vừa vuốt ve đầu chú chó ngồi trước mặt, vừa nói tiếp.

“Hồi cấp hai, tớ cũng đã nhận ra chuyện con bé bị bắt nạt quá muộn. Bởi vì mỗi khi ở trước mặt tớ, Saya luôn tỏ ra bình thường như không có chuyện gì. Và đến khi tớ nhận ra thì đã gần tốt nghiệp rồi.”

Quả nhiên là Miori đã biết.

“Chuyện Saya bị bắt nạt bắt đầu vào học kỳ ba năm lớp hai, khoảng thời gian bọn tớ quyết định xong con đường tương lai. Chuyện trở nên tồi tệ hơn là sau khi bọn tớ tốt nghiệp, vào học kỳ một năm lớp ba. Saya cũng đã phản kháng lại, nhưng rồi bị lợi dụng và bị đổ tội thành kẻ chủ mưu bắt nạt vào học kỳ hai năm lớp ba. Sau đó thì dù tốt hay xấu, các giáo viên cũng bắt đầu giám sát nên mọi chuyện có lắng xuống, nhưng những tin đồn xấu về Saya thì vẫn còn nguyên.”

“…Cậu biết chi tiết thật đấy.”

“Vì tớ đã thu thập thông tin từ các đàn em trong câu lạc bộ bóng rổ nữ mà.”

Dường như Miori đã tìm cách để giúp đỡ Yamano-san ngay cả sau khi tốt nghiệp.

“Rốt cuộc thì tớ cũng chẳng làm được gì. Saya cũng không mong muốn sự giúp đỡ của tớ.”

Miori vừa nói với vẻ mặt đầy hối tiếc, vừa bế chú chó lên.

“Đây,” cô ấy đưa nó cho tôi, nên tôi cũng ngoan ngoãn nhận lấy.

“Gâu,” chú chó gầm gừ dọa dẫm tôi. Xem ra nó không có thiện cảm với tôi rồi.

“Tôi đang định sửa lại cách nói chuyện của Yamano-san.”

Nghe lời tôi nói, Miori im lặng một lúc.

Rồi cô ấy khẽ khàng lên tiếng.

“Tớ nghĩ về cơ bản… Saya không thực sự có hứng thú với người khác.”

Miori nói với vẻ mặt có chút cô đơn.

“Nhưng cũng có ngoại lệ. Chẳng phải con bé rất quý cậu sao? Tớ cũng được con bé quý mến đến mức được nó lo lắng cho. Nhưng về cơ bản, thứ mà Saya hứng thú chỉ có âm nhạc thôi.”

Tôi cũng có thể nghĩ ra vài ví dụ.

Yamano-san rất chân thành với âm nhạc, nhưng lại vô tâm với cảm xúc của người khác.

“Cách nói chuyện của con bé tệ là vì… không nghĩ đến cảm xúc của người khác à?”

“Tớ không dám chắc. Cảm xúc của Saya thì chỉ có Saya mới biết thôi.”

Nói rằng đây chỉ là suy đoán của mình, Miori đặt chú chó trong tay tôi xuống đất.

“Dù sao đi nữa, nếu muốn giải quyết vấn đề đó, tớ cảm thấy cậu phải chạm đến bản chất ấy của Saya. Nếu chỉ cố gắng che đậy bề ngoài… có lẽ con bé sẽ sớm trở lại như cũ thôi.”

Miori có thể giải thích trôi chảy như vậy có lẽ là vì cô ấy đã suy nghĩ về Yamano-san từ rất lâu rồi.

“…Chắc phải về chuẩn bị đi học thôi.”

Khi Miori cầm lấy dây dắt chó và định đứng dậy, ánh mắt cô ấy đột nhiên dừng lại ở một điểm.

Tôi nhìn theo hướng Miori, và thấy Yamano-san trong bộ đồng phục đang đứng nhìn chúng tôi với vẻ mặt sững sờ.

Mà cũng phải, con bé sống ở quanh đây nên việc tình cờ gặp cũng là điều bình thường.

“N-Ngoại tình…”

Đột nhiên Yamano-san thốt ra một câu không thể tin nổi.

“Không phải ngoại tình đâu! Saya, bọn chị đang nói chuyện về em đó!”

“Đúng vậy! Bọn này đang bàn xem phải làm gì với cái đứa phiền phức nhà cậu――”

“E-Em không theo nổi mấy kiểu play như vậy đâu ạ~!”

Yamano-san nói một câu khó hiểu rồi bỏ chạy mất.

＊

Là một học sinh năm hai, thật khó để tôi có thể quan sát được cuộc sống học đường của Yamano-san.

Dù vậy, tôi của bây giờ có thể thu thập thông tin bằng những phương pháp khác.

“Đúng là hôm nay Yamano-san cứ ở một mình suốt ạ.”

Vào giờ nghỉ trưa, tôi đã bắt chuyện với Sakata-kun, một học sinh năm nhất của câu lạc bộ nhạc nhẹ.

Cậu ấy học cùng lớp 1-3 với Yamano-san, nên có lẽ là người thích hợp nhất để biết về tình hình của con bé.

Chúng tôi di chuyển đến một chiếc ghế dài trong sân trong đầy nắng, vừa ăn trưa vừa tán gẫu.

Sakata-kun là người mới bắt đầu chơi guitar, thỉnh thoảng tôi cũng có chỉ dạy cho cậu ấy. Dường như cậu ấy rất ngưỡng mộ tôi và thường xuyên bắt chuyện. Có mối quan hệ với đàn em cũng hữu ích trong những lúc thế này.

“Hôm qua Yamano-san đã cãi nhau với nhóm Matsui-san nên cũng đành chịu thôi ạ. Mà em nghĩ Haibara-senpai cũng không cần phải lo lắng đến thế đâu, chắc chẳng mấy chốc họ sẽ làm lành thôi?”

Sakata-kun nói với giọng lạc quan, có lẽ là để trấn an tôi.

“Với lại, dù cùng ban nhạc nhưng em nghĩ anh không cần phải lo cả đến đời sống học đường của cô ấy đâu ạ?”

Chắc trông tôi có vẻ quan tâm đến đàn em quá mức cần thiết.

…Hay đúng hơn, đó chính là sự thật. Tôi đã vượt quá phận sự của một senpai bình thường rồi.

“Ừm, thì cũng để ý một chút thôi. Tại lúc ở câu lạc bộ thấy mặt nó có vẻ buồn.”

Trước mắt thì tôi đã xác nhận được tình hình hiện tại.

Xem ra con bé vẫn chưa làm lành được với bạn bè trong lớp.

“Haibara-senpai tốt bụng thật đấy ạ.”

“Sakata-kun này, nếu được thì cậu cũng giúp đỡ con bé một chút nhé.”

“Cũng được thôi ạ… nhưng mà em không can thiệp nhiều vào cộng đồng của con gái được đâu ạ?”

“Cũng phải ha. Cảm ơn cậu đã cho tôi biết nhiều chuyện.”

Khi tôi định kết thúc cuộc trò chuyện, Sakata-kun đã gọi tôi lại, “Ano.”

Cậu ấy gãi đầu một cách khó xử rồi mới mở lời.

“…Chuyện này chỉ nói ở đây thôi, nhưng mà cô ta có hơi bị lạc lõng đấy ạ.”

Có lẽ đây là chuyện mà bình thường cậu ấy sẽ không nói với tôi.

“Kiểu như là… lời nói của cô ta thường rất nặng nề… gọi là vô tâm thì phải? Mà con trai thì không để ý lắm, nhưng con gái thì khá nhạy cảm về mấy chuyện đó, nên trong lớp cũng có vài đứa con gái tránh mặt Yamano-san. Dù không ai công khai nói ra cả.”

Sakata-kun cho tôi biết cảm nhận mà chỉ những người cùng lớp mới hiểu được.

“Dù vậy, vì cô ta chơi chung với nhóm Matsui-san thuộc tầng lớp trên trong lớp nên vẫn ổn, nhưng hôm qua lại cãi nhau mất rồi… Cứ thế này thì có lẽ sẽ không ổn đâu ạ.”

“…Vậy à.”

Tình hình còn nghiêm trọng hơn tôi nghĩ.

Cứ thế này, con bé sẽ lặp lại thất bại của thời cấp hai.

Tôi muốn đáp lại nguyện vọng ‘muốn thay đổi’ của Yamano-san.

Có vẻ như tôi phải hành động nhanh chóng. Nếu cứ đủng đỉnh, con bé sẽ có kết cục giống như tôi.

“Mà em cũng không thân với Yamano-san lắm nên sao cũng được ạ.”

Sakata-kun nói vậy rồi nhún vai.

“Em sẽ để ý giúp một chút, nên lần tới lại chỉ em chơi guitar nhé?”

“Dĩ nhiên rồi, cảm ơn cậu.”

Tôi cảm ơn Sakata-kun rồi đứng dậy.

Sau khi tạm biệt Sakata-kun, tôi đi lên cầu thang hướng về phía sân thượng.

Leo ba tầng cầu thang quả nhiên là mệt. Hơi thở của tôi bắt đầu trở nên dồn dập.

Nỗ lực này có lẽ chẳng có ý nghĩa gì.

Tôi cũng chẳng có hẹn với ai trên sân thượng cả.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại có một niềm tin chắc chắn.

Tôi mở cửa tháp chuông, bước ra sân thượng. Rồi tôi quay người lại.

“Yo, Yamano-san.”

Yamano-san đang ngồi tựa lưng vào bức tường của tháp chuông và ăn cơm hộp.

“…Gì vậy, senpai?”

Yamano-san nhìn tôi một cách ngạc nhiên, rồi lúng túng nhìn đi chỗ khác.

Tôi ngồi xuống bên cạnh Yamano-san.

“…Em ghét cái điểm đó của senpai.”

“Gì vậy, tự nhiên.”

“Như thế này thì chẳng khác gì hồi cấp hai cả.”

“Lần này khác với lúc đó.”

Khi tôi nói vậy, Yamano-san nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

“Tôi đã nói là sẽ hợp tác để cậu thay đổi mà, đúng không?”

Không giống như hồi cấp hai chỉ đơn thuần ở bên cạnh. Tôi của bây giờ có thể trở thành sức mạnh cho cậu.

“Vậy, anh đã nghĩ ra được gì rồi sao ạ?”

“Ừm. Tên kế hoạch là――Kế hoạch cải tạo Yamano Saya.”

Sau khi nghe Miori nói, tôi đã suy nghĩ suốt các tiết học buổi sáng.

Phải làm gì để Yamano-san có thể thay đổi.

Có một gợi ý để tìm ra câu trả lời đó.

Đó là sự khác biệt giữa tôi của vòng lặp đầu tiên thất bại và tôi của vòng lặp thứ hai thành công.

“Nghe thẳng đuột thế ạ. Vậy, anh định cải tạo em thế nào?”

“Kế hoạch này có hai giai đoạn. Cậu có biết giai đoạn một là gì không?”

“Đừng có tỏ vẻ bí hiểm nữa, nói cho em biết đi ạ.”

“Phân tích.”

“Hả? Phân tích?”

Yamano-san tỏ ra ngơ ngác.

“Chúng ta sẽ thu thập dữ liệu không ngừng về những người mà cậu tiếp xúc.”

Tôi của vòng lặp đầu tiên không biết nhiều về những người mà mình giao thiệp.

Tại sao ư? Vì tôi không có hứng thú đến mức đó. Tôi chỉ nghĩ đến việc mình sẽ ra mắt thành công ở trường cao trung. Thực ra, tôi không hề muốn trở nên thân thiết với mọi người.

“Cậu không biết nhiều về những người bạn mà mình hay chơi cùng, đúng không?”

Yamano-san cũng có xu hướng giống như tôi ở vòng lặp đầu tiên.

“…Ừm, có lẽ vậy ạ?”

Tôi của bây giờ, dù có hơi鈍感, nhưng tôi vẫn cố gắng quan sát kỹ những người xung quanh.

Vì tôi tiếp xúc với mọi người bằng sự quan tâm thực sự, nên tôi biết rõ về họ.

“Bọn em mới nhập học được khoảng một tháng nên không biết nhiều cũng là đương nhiên mà…”

“Một tháng là đủ để biết về tính cách, sở thích, sở trường, và câu lạc bộ họ tham gia rồi, đúng không?”

“Không, em không biết nhiều lắm ạ. Tên thì em có nhớ.”

“…Đúng như tôi dự đoán. Nghe này, Yamano-san. Bình thường thì người ta sẽ biết những điều đó.”

“V-Vậy sao ạ?”

“Cậu không biết những điều đó là vì cậu không có hứng thú. Vì không có hứng thú nên cậu không tìm hiểu, dù có nghe thì cũng quên mất. Yamano-san. Mỗi khi nói chuyện với bạn cùng lớp, cuộc trò chuyện của cậu không kéo dài được, đúng không?”

“S-Sao anh lại biết ạ!? Nếu là chuyện âm nhạc thì em nói được nhiều lắm…”

Giống hệt tôi ở vòng lặp đầu tiên.

Nếu là chuyện sở thích thì nói được nhiều, tôi hiểu mà.

“Nếu không có hứng thú với đối phương thì cuộc trò chuyện sẽ không kéo dài được. Vì cậu sẽ không đào sâu về họ.”

“Không có hứng thú với bạn cùng lớp thì không được sao ạ?”

“Không phải là không được. Cách sống những năm cao trung là tự do. Nhưng, cậu muốn thay đổi mà, đúng không?”

“Vâng ạ. Em muốn có một cuộc sống cao trung rực rỡ như senpai!”

“Vậy thì, cậu phải học cách đối xử với người khác bằng sự quan tâm.”

“Quan tâm… một từ thật xa vời với em.”

Yamano-san nhíu mày.

“Tôi biết cậu là người biết quan tâm đến người khác mà.”

Mùa đông năm ngoái, khi Miori mất tích, Yamano-san đã ở cùng mọi người.

Đó là vì con bé lo lắng cho Miori. Miori là người bạn thuở nhỏ quan trọng đối với Yamano-san.

“Nhưng có lẽ, cậu không nghĩ đến cảm xúc của những người mà cậu không có hứng thú.”

Vì vậy lời nói mới tuôn ra một cách thẳng thừng. Cách nói chuyện của con bé tệ là vì vậy.

“…Đúng là, có lẽ vậy thật.”

Đôi đũa trên tay Yamano-san đang ăn cơm hộp dừng lại.

“Em chỉ toàn nghĩ đến âm nhạc mà không hề nghĩ đến cảm xúc của Shinohara-senpai.”

Nói cách khác, Yamano-san không có nhiều hứng thú với Naru.

Mà lý do con bé tham gia ban nhạc cũng là vì có Serika ở đó.

“Vậy chuyện đó và việc phân tích liên quan đến nhau như thế nào ạ?”

“Nghe có vẻ ngược đời… nhưng đôi khi, việc hiểu rõ về một người có thể giúp cậu có hứng thú với họ.”

Nếu có thể quan tâm đúng mực đến cảm xúc của những người mình có hứng thú, vậy thì chỉ cần tăng số lượng đối tượng đó lên là được.

Có lẽ cuối cùng cũng hiểu được điều tôi muốn nói, Yamano-san khẽ gật đầu.

“Kể cả khi không thể có hứng thú, nếu hiểu rõ về họ thì cũng có những ‘bãi mìn’ có thể tránh được.”

Ví dụ như không động đến những mặc cảm của người khác chẳng hạn.

Tôi ở vòng lặp đầu tiên cũng bị nói là vô tâm, lý do cũng nằm ở những điểm như vậy.

“Giai đoạn một là phân tích… vậy giai đoạn hai làm gì ạ?”

“Thực hành. Cùng lắm thì cứ không có hứng thú với người khác cũng được. Chỉ cần cậu có thể giả vờ như có hứng thú là cuộc trò chuyện sẽ kéo dài được. Sự quan tâm cũng vậy, nếu có thể giả vờ như có thì cũng được thôi.”

Tôi cũng chỉ đang giả vờ làm một người hướng ngoại thôi.

Nói thẳng ra thì ngoài những người bạn thân, tôi cũng không có hứng thú với ai cho lắm.

Chỉ là, không có hứng thú không có nghĩa là không cần nghĩ đến cảm xúc của đối phương.

Tôi của bây giờ, có lẽ đang dần dần làm được điều đó.

“Ví dụ như người mà Yamano-san đã cãi nhau… là Matsui-san, đúng không?”

“Vâng ạ. Cô ấy là người đứng đầu nhóm nữ có sức ảnh hưởng trong lớp. Em nghĩ nếu muốn ra mắt thành công ở cao trung thì nên bắt đầu từ Matsui-san trước, nên đã bắt chuyện ạ.”

Xem ra Yamano-san cũng đã suy nghĩ và hành động rất nhiều để thay đổi từ khi lên cao trung.

Điểm đó cũng giống tôi ở vòng lặp đầu tiên. Con bé cũng đang nỗ lực.

“Tên của Matsui-san là gì?”

“…Em không biết ạ.”

Chỉ là hướng đi của con bé có nhiều chỗ sai lầm mà thôi.

“Nhóm bạn hay đi cùng Matsui-san có bốn người, đúng không?”

“Ừm… có Midorikawa-san, Ando-san, Makita-san và… ai nữa nhỉ, quên mất rồi.”

Trông con bé có vẻ chẳng quan tâm thật. Chính là cái điểm đó đấy!

＊

Tôi đã giao cho Yamano-san bài tập về nhà là phân tích các bạn cùng lớp.

Và cả việc làm lành với Matsui-san. Việc có tiếp tục chơi với nhóm Matsui-san hay không là tùy con bé quyết định, nhưng dĩ nhiên là nên xin lỗi vì đã nói quá lời. Theo lời Sakata-kun, con bé đã có hơi bị lạc lõng, nhưng giờ mới là cuối tháng tư năm nhất, tôi muốn tin là vẫn chưa quá muộn.

Tuy nhiên, tôi cũng không thể chỉ lo cho mỗi Yamano-san.

Còn một vấn đề nữa cần giải quyết. Dĩ nhiên là chuyện của Naru.

Naru đang cố tình tránh mặt tôi một cách lộ liễu, nhưng cơ hội để hai chúng tôi nói chuyện là không thể tránh khỏi.

Bởi vì chúng tôi làm cùng một chỗ làm thêm.

Dù có thể điều chỉnh lịch làm vài lần, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ trùng nhau.

Và đó chính là buổi chiều sau giờ học ngày hôm sau.

“Yo, Naru.”

“…Chào cậu.”

Tôi chạm mặt Naru trong phòng nghỉ của Café Mares.

Naru đang thay từ đồng phục trường sang đồng phục làm thêm.

Đi theo sau Naru, người đã vội vã rời khỏi lớp học, khiến tôi cảm thấy mình như một kẻ bám đuôi vậy.

“Cậu vẫn chưa nghỉ việc à.”

“…Có tiền thì cũng không thiệt đi đâu được.”

Tôi vừa thay đồng phục làm thêm, vừa trò chuyện với Naru.

“Hôm nay có nhiều thời gian nhỉ.”

“…Ừm.”

Naru trông có vẻ không muốn nói chuyện, nhưng tiếc cho cậu ta.

Nếu nói về khoản không biết đọc bầu không khí thì chẳng ai hơn được tôi.

“Nói cho tôi biết lý do cậu rời ban nhạc đi.”

“…Không cần nói thì cậu cũng biết phần lớn rồi còn gì.”

“Tôi vẫn chưa nghe từ chính miệng cậu. Như vậy thì vẫn chỉ là phỏng đoán thôi.”

Khi tôi nói vậy, Naru thở dài một cách cường điệu.

“Việc tớ kém về kỹ thuật là sự thật mà. Như vậy chẳng phải là được rồi sao.”

“Nếu nói thế thì người phải rời đi đầu tiên phải là tôi chứ!”

Naru làm một vẻ mặt kiểu “Mà… cũng đúng nhỉ…”. Cậu ta chấp nhận thật đấy à!

“Cậu ghét định hướng luyện tập nghiêm túc à?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Naru và hỏi.

“…Điều tớ ghét là cách nói chuyện của Yamano-san.”

Naru khẽ khàng lên tiếng.

…Quả nhiên là chuyện đó.

“Tớ biết những gì cô ta nói là đúng. Tớ biết mình bị nói như vậy là vì kỹ thuật của tớ còn kém. Nhưng tớ không muốn ở trong một ban nhạc có người nói năng như vậy.”

Đúng như Naru nói, cách nói chuyện của Yamano-san quả thực rất tệ.

Nhưng Naru cũng có vấn đề. Vì vậy việc đối phó rất khó khăn.

Bởi vì đây không phải là chuyện chỉ cần đứng về phía một trong hai là được.

“Có thể là vậy, nhưng chuyện ở buổi live thì cậu bị trách cũng là đáng đời.”

Khi tôi cố tình nói một cách vô cảm, Naru lộ vẻ mặt tổn thương.

“…Đến cả Natsuki cũng nói những lời như vậy sao?”

“Cậu đã chọn sự ổn định mà không hề bàn bạc. Bị giận là phải rồi.”

Nếu làm theo đúng như lúc luyện tập mà thất bại thì đành chịu.

Nhưng nếu làm khác đi so với lúc luyện tập thì việc không chấp nhận được là điều đương nhiên.

“Cậu đột ngột đơn giản hóa đoạn bass line là… vì có Funayama-san ở đó, đúng không?”

Có lẽ là đã nói trúng tim đen, vai Naru giật nảy lên.

Dù khán giả có đông thế nào, tôi vẫn có thể nhận ra mặt của bạn cùng lớp.

Dù ở hàng sau nhưng Funayama-san đã đến.

“Vì có bạn gái ở trước mặt nên cậu đã sợ khả năng mình sẽ thất bại, không đúng sao?”

Đoạn bass line mà Naru phải chơi quả thực rất khó.

Nhưng đó là phần mà cậu ta đã bị Yamano-san nhắc nhở rất nhiều lần.

Việc bị nhắc nhở nhiều lần có nghĩa là nó vẫn chưa được cải thiện.

Vì đã bước lên sân khấu với khả năng mắc lỗi cao, nên cậu ta đã trở nên sợ hãi.

“…Tại tớ nghĩ như vậy vẫn còn hơn là thất bại…”

“Đúng là có lẽ nó hơn thất bại. Thực tế thì buổi live cũng đã diễn ra khá tốt. Nhưng――”

Naru quay mặt đi, tránh ánh mắt của tôi.

Quả nhiên Naru của bây giờ đã khác với hồi lễ hội văn hóa.

“――Làm như vậy thì không thể gọi là nghiêm túc được.”

Naru, sau khi thay xong đồng phục làm thêm, đã rời khỏi phòng nghỉ trước.

Tôi đã quyết định rằng việc thuyết phục Naru quay lại trong khi vẫn lấp liếm chuyện này là không tốt.

Tuy nhiên, tôi không biết liệu lời nói này có phải là câu trả lời đúng hay không.

＊

Sau hôm đó, tôi chẳng có cách nào bắt chuyện được với Naru.

Cậu ta cứ lẳng lặng làm việc, hễ tôi định lên tiếng là lại thoắt cái biến mất không dấu vết. Đáng sợ thật sự.

Cứ cái đà này, dù tôi có đề nghị “Cùng gây dựng lại ban nhạc lần nữa nào!” thì cũng rõ mười mươi là sẽ bị gạt phắt đi. Đang lúc vò đầu bứt tai không biết phải làm sao thì điện thoại tôi nhận được thông báo.

Funayama: “Nếu được thì chúng ta nói chuyện một chút được không ạ?”

Đó là tin nhắn từ Funayama-san, bạn gái của Naru.

Chắc là cậu ấy đã thêm bạn tôi từ RINE của lớp.

Natsuki: “Là chuyện của Naru à?”

Funayama: “Vâng. Em có nghe cậu ấy nói là sẽ rời ban nhạc nên…”

Natsuki: “Hiểu rồi. Khi nào thì tiện cho cậu?”

Funayama: “Em nghe Naru-kun nói là anh đang làm thêm phải không ạ?”

Natsuki: “Ừm.”

Funayama: “Vậy thì, anh có thể đợi em một chút sau khi tan làm được không?”

Natsuki: “Sẽ qua chín giờ đấy, có sao không?”

Funayama: “Vâng. Nhà em cũng gần đây thôi ạ.”

Trao đổi xong với Funayama-san, tôi cất điện thoại đi.

Lo lắng cho người yêu đột nhiên đòi rời ban nhạc cũng là chuyện đương nhiên thôi.

“Này Haibara. Trốn việc đấy à?”

“X-Xin lỗi anh! Em làm ngay đây ạ!”

Bị anh quản lý mắng, tôi vội vàng quay trở lại làm việc.

Sau đó là giờ ăn tối, tôi cứ luôn chân luôn tay trong bếp.

Chẳng mấy chốc cũng hết ca, tôi và Naru cùng tan làm lúc chín giờ. Trong phòng nghỉ không một tiếng nói.

“Vậy thì… tôi xin phép về trước.”

Naru thay đồ xong trước, cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng.

Tôi nói với anh quản lý “Em ngồi lại một lát” rồi gọi một ly soda dưa lưới.

Tôi đã phân vân giữa nó và cà phê, nhưng nếu nạp caffeine vào giờ này thì thể nào cũng mất ngủ.

Keng, chuông cửa vang lên. Là Funayama-san trong bộ thường phục.

Áo thun ban nhạc và váy ngắn. Mái tóc đen dài được buộc lại phía sau. Một bộ trang phục thoải mái hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ nghiêm túc thường ngày, thật quá bất ngờ. Cặp đùi thon dài của cậu ấy thật chói mắt.

Tôi hắng giọng để thay đổi dòng suy nghĩ rồi vẫy tay với Funayama-san.

Funayama-san đi đến trước mặt tôi rồi cúi đầu với vẻ mặt áy náy.

“Xin lỗi anh. Giờ này rồi mà còn… Tại em nhất định muốn nghe chuyện ngay bây giờ…”

“Không sao đâu. Tớ cũng đang muốn nói chuyện với Funayama-san mà. Nào, ngồi đi.”

Tôi giục Funayama-san ngồi xuống rồi đưa thực đơn cho cậu ấy.

“Vậy thì, cho em một ly cà phê đá ạ.”

“Uống cà phê giờ này có ổn không đấy?”

“Không sao đâu ạ. Caffeine là món chính của em mà…”

“Ế, ghê vậy…”

Thấy tôi có hơi e dè, Funayama-san mỉm cười.

Tôi không biết đó là đùa hay thật, nhưng đã lỡ mất thời cơ để hỏi thêm rồi.

Khụ, tôi hắng giọng rồi quay lại câu chuyện.

“Buổi live hôm trước, cậu cũng đến xem đúng không?”

“Vâng. Vì được Naru-kun mời ạ. Vui lắm đó anh.”

Lời đó chắc không phải là khách sáo đâu.

Thực tế, tôi cũng nghĩ lễ hội live hôm đó là một sự kiện rất vui.

—Dù đó không phải là nhờ sức của bọn tôi.

“Sau hôm đó, cậu ấy đột nhiên đòi rời ban nhạc… Em thấy lạ lắm. Cũng đâu phải là đã thất bại gì. Nhưng mà, Naru-kun chỉ giải thích một cách lấp lửng nên…”

Funayama-san trông có vẻ chán nản. Vậy à, Naru không kể gì sao.

Làm sao đây. Nếu Naru đã giấu bạn gái mình thì tôi tự ý nói ra liệu có ổn không.

Việc đó có khả năng sẽ khiến mọi chuyện càng thêm rắc rối.

“…Naru còn nói gì khác không?”

“Ừm, cậu ấy có buồn bã nói rằng nếu bị trách móc đến thế thì không muốn làm nữa, nên em cũng chỉ biết xoa đầu cậu ấy thôi… nhưng mà cậu ấy không cho em biết lý do…”

…Naru. Cậu làm nũng với bạn gái mình quá đấy…

“A, xin lỗi anh… Nghe như em đang khoe khoang…”

“Đâu đâu, tớ không để tâm đâu.”

Tôi có hơi hứng thú với cách các cặp đôi bạn bè mình hẹn hò đấy!

Keng, chuông cửa vang lên.

Có khách mới sau chín giờ tối kể cũng lạ. Quán mười giờ là đóng cửa rồi mà.

“Nguy quá nguy quá, quên đồ mất rồi…”

…Tôi đang nghĩ vậy thì người bước vào lại là Naru.

Thấy tôi đờ người ra, Funayama-san đang ngồi quay lưng về phía cửa cũng ngơ ngác.

Khoảnh khắc Funayama-san quay lại xem có chuyện gì, mắt cậu ấy và Naru đã chạm nhau.

“Ể, Natsuki và Shizuki…?”

“C-Chào… Naru. Mới lúc nãy nhỉ…”

Chẳng lẽ, tình hình hơi tệ rồi?

Tâm trạng của Naru sẽ ra sao khi thấy bạn gái và bạn mình ở riêng với nhau vào đêm muộn thế này.

“C-Chào buổi tối… Naru-kun…”

Funayama-san có vẻ cũng nghĩ là không ổn, giọng cậu ấy cao vút lên.

Naru nhìn chúng tôi hai lần, rồi dụi mắt, rồi lại nhìn một lần nữa.

Sau đó, nước mắt bắt đầu rơm rớm nơi khóe mắt cậu ta.

“N-Ngoại tình à!? Đã thế này còn thế kia nữa!”

Naru hét lên như vậy rồi chạy khỏi quán như thể đang bỏ trốn.

“Ch-Chờ đã Naru-kun! Không phải đâu! Chuyện này có lý do mà!”

Funayama-san vội vã lao ra ngoài.

Anh quản lý ở quầy thì lẳng lặng lườm tôi.

Tôi đành cúi đầu lia lịa xin lỗi những vị khách còn lại trong quán.

＊

Cái tình huống gì đây…

Naru và Funayama-san đang ngồi đối diện tôi.

Và Funayama-san đang hết sức dỗ dành Naru với vẻ mặt hờn dỗi.

“Shizuki đã gặp riêng Natsuki…”

“V-Việc đó thì lúc nãy em đã xin lỗi rồi còn gì!”

“Lại còn ăn mặc thoải mái chưa từng thấy nữa…”

“L-Làm gì có cô gái nào ăn mặc thế này trước mặt người mình yêu chứ!”

Không, đúng là tôi cũng thấy nó quá thoải mái thật.

Qua cuộc trò chuyện của hai người họ nãy giờ, tôi hiểu ra rằng Naru là một người rất hay ghen.

“Tớ đã nói từ nãy rồi còn gì? Là để bàn chuyện của cậu đấy.”

“Em hiểu lý do rồi nhưng mà…”

Thế nhưng dù tôi có giải thích bao nhiêu lần, Naru vẫn tỏ ra hờn dỗi một cách ra mặt.

“Vì Natsuki ngầu quá, em sợ Shizuki sẽ bị cướp mất.”

Cậu ta nhìn ra ngoài cửa sổ, không nhìn tôi cũng chẳng nhìn Funayama-san.

“Vì em… không tự tin vào bản thân…”

Funayama-san đặt tay mình lên tay Naru khi cậu ta buông lời thỏ thẻ.

“Không sao đâu, Naru-kun. Em thích Naru-kun mà.”

“Shizuki… Thật không? Em thích tớ hơn Natsuki sao?”

“Vâng. Thật đó.”

Hai người họ nhìn nhau đắm đuối. Ngay trước mặt tôi.

Từ nãy đến giờ tôi đang phải xem cái gì thế này.

“Đúng là Haibara-san vừa học giỏi, vừa giỏi thể thao, lại đẹp trai, cao ráo, giao tiếp tốt, tốt bụng, hát cũng hay nữa, nhưng dù vậy em vẫn—”

Này, khen tôi hơi quá rồi đấy?

Tôi thấy đây rõ ràng là đánh giá quá cao rồi.

“Rốt cuộc thì tớ chẳng có điểm nào hơn được Natsuki cả!”

Oa oa oa, Naru bật khóc.

“A, không phải! Em chỉ muốn nói là dù vậy em vẫn thích Naru-kun hơn mà!”

Funayama-san luống cuống dỗ dành Naru.

Tình hình hỗn loạn quá. Mà, có lẽ lỗi cũng là do tôi.

“Ừm, phiền phức thật đấy cậu này.”

“A!? Natsuki, anh vừa nói phiền phức đúng không!? Hóa ra anh nghĩ về tôi như vậy thật! Anh nghĩ ban nhạc không cần người như tôi chứ gì!”

Chết rồi, lỡ buột miệng nói ra suy nghĩ thật.

Naru đang khóc hu hu như một chú cún, còn Funayama-san thì xoa đầu cậu ta.

Xem ra chứng kiến cách các cặp đôi bạn bè mình hẹn hò vẫn cứ trần trụi thế nào ấy, có lẽ tôi không thích thì hơn.

Tôi thở dài một cái rồi nói.

“…Làm gì có chuyện tớ nghĩ là không cần Naru.”

“Nhưng anh đã nổi giận với em còn gì!”

“Thì có lý do để giận thì tớ giận thôi.”

Funayama-san, người đang xoa đầu Naru có vẻ không bằng lòng, quay sang hỏi lại tôi.

“Anh có thể cho em biết đã có chuyện gì được không ạ?”

“…Naru. Nói được chứ?”

Naru có vẻ hơi đắn đo, nhưng rồi gật đầu như thể đã chấp nhận.

Tôi kể lại toàn bộ câu chuyện, giống như lúc đã bàn với Tatsuya và những người khác.

Trong suốt thời gian đó, Funayama-san lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi tôi kể xong, Funayama-san im lặng nhắm mắt lại.

Một lúc sau, cậu ấy mở mắt ra rồi bình thản lên tiếng.

“…Theo như em nghe thì, có vẻ đúng là cách nói của Yamano-san có vấn đề.”

“Ừ. Giờ bọn tớ đang cố gắng để sửa lại cách nói chuyện của cậu ấy.”

“Sửa được thật không ạ? Em nghĩ cái đó là bẩm sinh rồi đó.”

Naru, người lúc nãy không nói năng gì, giờ lại thẳng thắn phàn nàn.

Chắc là vì có Funayama-san ở đây nên cậu ta nghĩ mình không thể trốn tránh được nữa.

Nếu bây giờ mà không nói gì rồi bỏ chạy thì hèn quá, đó hẳn là lòng tự tôn của đàn ông.

…Tạm gác chuyện được bạn gái xoa đầu đã đủ hèn rồi sang một bên.

“Anh cũng thử đặt mình vào vị trí của người phải nghe những lời cay nghiệt suốt đi. Mà Natsuki cũng bị nói khá nhiều còn gì. Anh không thấy bực à? Bọn mình là senpai đấy?”

Cái giọng điệu này cứ như say rượu, nhưng thứ Naru đang uống là cola.

“Tớ biết mà, Naru là kiểu người hay giữ trong lòng nhỉ.”

Cậu ta ghét Yamano hơn tôi tưởng nhiều.

“Cậu ghét Yamano à?”

“…Thì đương nhiên là không thích rồi.”

Naru vừa nói vừa quay mặt đi.

“Chừng nào Yamano-san còn ở đó, em sẽ không quay lại ban nhạc đâu.”

Đối với Naru đang hờn dỗi, Funayama-san lên tiếng.

“Nhưng những lời lẽ gay gắt khi nổi nóng chẳng phải là vì đó là lời thật lòng sao?”

Thật bất ngờ, lời của Funayama-san lại như đang khuyên răn Naru.

“Nếu vậy thì, chẳng phải cậu nên đón nhận những lời đó một cách nghiêm túc hay sao?”

Nhìn cử chỉ xoa đầu của cậu ấy, tôi đã nghĩ là cậu ấy đang nuông chiều Naru lắm chứ.

“Nếu đã làm một cách nghiêm túc thì việc bị nói những lời khắt khe là chuyện đương nhiên. Hồi cấp hai em ở trong câu lạc bộ bóng chuyền, cũng thường xuyên bị huấn luyện viên mắng. Nhưng em biết đó là để thúc đẩy chúng em trưởng thành. Vì vậy, em không hề oán giận huấn luyện viên.”

Funayama-san nói một cách thản nhiên.

Vẻ mặt cậu ấy ít biểu lộ cảm xúc, có chút đáng sợ.

“Đ-Đến cả Shizuki cũng về phe đó sao!?”

“Nếu Naru-kun sai, thì dẫn cậu đi đúng hướng cũng là vai trò của một người bạn gái.”

Funayama-san nói với Naru bằng một thái độ dứt khoát.

Nhân tiện, đó có thật sự là vai trò của một người bạn gái không? Không phải là của cha mẹ hay giáo viên à?

“Naru-kun. Cậu đã nói là từ giờ sẽ nghiêm túc với ban nhạc nên hãy ủng hộ cậu, đúng không?”

“Ặc… Chuyện đó, vâng. Em có nói.”

Dù có vẻ bối rối, Naru vẫn gật đầu.

“Em đã rất mong chờ đấy. Em đã phải lòng Naru-kun khi thấy cậu chơi bass trong lễ hội văn hóa năm ngoái. Em đã luôn muốn được thấy cậu trưởng thành hơn nữa, không chỉ dừng lại ở lễ hội tuần trước. Vậy mà bây giờ, cậu lại định bỏ cuộc sao?”

“Ư-ư ư ư…”

Funayama-san dồn ép bằng lý lẽ, đáng sợ quá đi.

Naru co rúm người lại đến mức không còn giữ được hình dạng ban đầu.

“Sự nghiêm túc của Naru-kun, đến giờ vẫn chỉ là lời nói suông thôi. Haibara-kun cũng nói vậy đó.”

“Tớ không có nói!?”

Đừng tự tiện bịa ra lời tớ nói chứ!?

Không, dù đúng là tôi cũng nghĩ điều tương tự!

Nhưng có vẻ như họ không nghe thấy tiếng tôi. Naru và Funayama-san đã chìm vào thế giới riêng của hai người.

“Em biết tâm lý của Naru-kun rất yếu. Em cũng biết cậu sẽ tổn thương khi bị nói những lời cay nghiệt. Nhưng trốn chạy là không tốt. Hãy đối mặt một cách nghiêm túc, và nỗ lực để sửa chữa những gì đã bị chỉ ra. Vì đó mới chính là làm một cách nghiêm túc.”

Funayama-san nói với giọng chậm rãi, từ tốn, như đang khuyên bảo.

…Tôi chợt nghĩ sau này cậu ấy có lẽ sẽ trở thành giáo viên. Lời nói của Funayama-san có sức nặng.

“Vâng… Em xin lỗi.”

Naru vừa sụt sịt khóc vừa gật đầu.

“Cậu thực sự muốn làm một cách nghiêm túc, phải không?”

“Vâng… Em muốn cùng mọi người có một buổi live tuyệt vời nhất.”

Nghe được lời thật lòng của Naru, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nếu có thể nghe được những lời đó thì không sao rồi. Chúng tôi có thể tiếp tục cùng nhau.

“Nếu vậy thì hãy đối mặt một cách nghiêm túc. Nếu sợ, em sẽ ở bên cạnh ủng hộ cậu.”

“Ư… Em hiểu rồi. Mong cậu giúp đỡ.”

Cuộc đối thoại này hoàn toàn là của mẹ con rồi.

Funayama-san, sau khi thuyết phục được Naru, quay sang cúi đầu với tôi.

“Xin lỗi anh nhé, tại con nhà tôi.”

“‘Con nhà tôi’? Cậu vừa nói ‘con nhà tôi’ đúng không?”

“Thằng bé có vẻ cũng có động lực rồi, nên em mong anh cho nó quay lại ạ.”

Lời bắt bẻ của tôi đã bị lờ đi bằng một nụ cười. Tôi không biết đây là đùa hay thật nữa!

Dù tình hình hoàn toàn không như tôi dự định, nhưng có vẻ mọi chuyện sắp được giải quyết.

Có lẽ thứ nên có là một người yêu đáng tin cậy.

“…Mà, tớ muốn nghe chính miệng cậu ấy nói.”

Khi tôi thúc giục, Naru dùng tay áo chùi mắt.

“…Xin lỗi, Natsuki.”

Sau đó, cậu ta hướng đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào tôi.

“Ban nhạc, em vẫn không muốn rời. Em muốn được chơi nhạc cùng Natsuki và mọi người.”

“Làm cùng Yamano một lần nữa, cậu có ổn không?”

“…Em biết Yamano-san đã đối mặt với âm nhạc một cách chân thành hơn em rất nhiều.”

Naru nhắm chặt mắt rồi lại mở ra.

Có lẽ đã hạ quyết tâm, đôi mắt ấy ánh lên một tia sáng mạnh mẽ.

“Vì vậy em quyết định sẽ đối mặt nghiêm túc với cả những lời lẽ gay gắt của Yamano-san. Em đã luôn viện cớ và trốn chạy. Nhưng em hiểu rằng cứ như vậy thì sẽ không thể tạo ra thứ âm nhạc mình muốn.”

“Vậy thì… lần này, hãy làm một cách nghiêm túc nhé.”

Tôi đưa tay ra, và Naru từ từ nắm lấy.

Funayama-san nhìn chúng tôi, mỉm cười hài lòng và vỗ tay lách tách.

Anh quản lý ở quầy cũng nhún vai với vẻ mặt như muốn nói “đúng là hết cách”.

Hơi ngượng một chút.

Và cũng xin lỗi anh vì đã làm anh lo lắng trong lúc làm thêm hôm nay.

…A, đúng rồi. Tôi vừa nghĩ ra một kế hoạch.

“Tuy nhiên, việc quay lại ban nhạc có điều kiện.”

“…Điều kiện ạ?”

Trước Naru đang chớp mắt ngạc nhiên, tôi đưa ra kế sách vừa nảy ra.

“Việc cải thiện cách nói chuyện của Yamano, Naru cũng phải hợp tác.”

“Ế!?”

“Chẳng phải cậu là người để tâm đến chuyện đó nhất sao?”

“Không nhưng mà, chẳng phải chúng ta vừa nói về việc phải đón nhận những lời lẽ gay gắt đó và cố gắng sao? Nếu nhờ Yamano-san sửa cách nói chuyện thì còn ý nghĩa gì nữa…”

“Lời lẽ khắt khe và cách nói chuyện tệ là hai chuyện khác nhau.”

“Thật tình thì em hơi sợ, hay đúng hơn là đã có ác cảm rồi…”

“Chính vì vậy, vì chúng ta sẽ còn làm việc cùng nhau lâu dài, nên hãy làm hòa cho tử tế đi.”

Funayama-san nhẹ nhàng đẩy lưng Naru, người đang có vẻ hơi do dự.

“…Em hiểu rồi. Nếu Natsuki đã nói vậy.”

Naru gật đầu.

Tôi nghĩ họ quả là một cặp đôi ăn ý. Cùng hỗ trợ nhau với tư cách người yêu.

Tôi và Hikari cũng muốn được như vậy.

“…Cảm ơn cậu, Shizuki. Và, xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng.”

“Không sao đâu. Tuy nhiên, hình phạt là cấm hẹn hò một thời gian nhé.”

“K-Không thể nào!? Không có Shizuki tớ không sống nổi đâu!?”

“…Mà, nếu cậu đã nói đến thế thì, một chút cũng được.”

Rốt cuộc… có lẽ tôi không muốn giống như cặp đôi ngốc nghếch này.

Trong khi bị cho ra rìa cuộc trò chuyện, tôi đã quyết định sẽ không thể hiện tình cảm trước mặt bạn bè.

＊

Sáng ngày hôm sau.

Vừa vào lớp, Naru đã gọi tôi.

“Chào buổi sáng, Natsuki.”

“Chào buổi sáng, Naru.”

Có lẽ đã lâu rồi tôi mới nói chuyện với Naru trong lớp.

“Về chuyện hôm qua, rốt cuộc thì em phải làm gì ạ?”

Naru hỏi vậy.

Đêm qua, vì sắp đến giờ đóng cửa nên chúng tôi đã bị đuổi ra ngoài.

Cũng không phải là giờ để học sinh cấp ba đứng nói chuyện ngoài đường nên chúng tôi đã nhanh chóng giải tán.

Vì vậy, tôi vẫn chưa giải thích gì cho Naru cả.

“Hiện tại, bọn tớ đang tiến hành ‘Kế hoạch cải tạo Yamano Saya’.”

“Đúng như tên gọi luôn nhỉ.”

Ồn ào quá đấy!

Tên gọi thì dễ hiểu là tốt nhất!

Tôi giải thích sơ lược về kế hoạch cho Naru.

“Tức là có hai giai đoạn, phân tích và thực hành.”

“Kế hoạch đơn giản vậy thôi, nhưng có hiệu quả thật không ạ?”

Dù đã nghe qua về kế hoạch, Naru vẫn tỏ vẻ nghi ngờ.

“Hay đúng hơn là theo lý lẽ đó, tức là Yamano-san không có hứng thú với em đúng không ạ?”

“Thì thành ra là vậy.”

“Quá đáng! Cùng một ban nhạc mà! Dù em vẫn chưa quay lại!”

“Thế nên mới phải làm cho cậu ấy có hứng thú. Hãy cho Yamano thấy cậu là một người thú vị thế nào.”

“Em chẳng thấy có vẻ gì là sẽ thành công cả!?”

Đối với kế hoạch hoàn hảo của tôi, Naru lại nói những lời không tưởng.

“Mà… đúng là em với Yamano-san cũng luôn giữ một khoảng cách khá khó xử.”

Naru lẩm bẩm như đang tự nhìn lại bản thân.

Yamano là người do Serika dẫn đến, và vốn đã quen biết tôi từ trước.

Thế nên việc khoảng cách giữa cậu ấy và Naru có hơi khó xử là điều không sai.

“Cảm giác như là bạn của bạn ấy nhỉ. Dù đã làm cùng nhau nửa năm rồi.”

“Anh định nói là do khả năng giao tiếp của em kém chứ gì!? Em biết rồi!”

“Cũng có phần đó. Một phần nữa là do Yamano không có hứng thú với cậu.”

“Em cực kỳ đồng tình, nhưng có cần phải nói ra thành lời không thế!?”

Naru đang la lối muốn khóc, nhưng tha cho tớ. Đây là một điểm quan trọng.

“Gì đây, làm hòa rồi à.”

“Nhanh ghê nhỉ.”

Tatsuya và những người khác thấy chúng tôi như vậy liền trêu chọc.

“Kệ bọn tôi đi!”

Nhìn Naru xấu hổ phản bác, tôi suy nghĩ.

Tối hôm qua, tôi đã nói với Serika rằng Naru muốn quay lại ban nhạc.

Tuy nhiên, cũng không thể dễ dàng chấp nhận sự trở lại của một người đã từng nói sẽ rời đi.

Ít nhất thì Naru cũng phải trực tiếp nói với Serika mới đúng đạo lý. Thế nên hiện tại mọi chuyện vẫn đang được tạm hoãn.

Và nghĩ đến tương lai, việc Yamano và Naru thân thiết hơn là điều cần thiết.

Tôi cũng muốn chia sẻ tình hình với Serika, nên tốt nhất là tập hợp mọi người lại một lần.

“—Được rồi, Naru. Tổ chức buổi họp ban nhạc lần thứ nhất nào!”

“Haizz… Em không hiểu lắm, nhưng thôi em giao cho Natsuki hết đấy.”

Naru thở dài, nhún vai.

＊

Sau giờ học.

Bốn người chúng tôi tập trung tại một nhà hàng gia đình trước nhà ga.

Chúng tôi gọi quầy đồ uống tự phục vụ và khoai tây chiên, đảm bảo tư thế ngồi lâu.

Cả Naru, Yamano và Serika đều có vẻ khó xử, đưa mắt nhìn nhau.

“Nào, bắt đầu thôi. Buổi họp ban nhạc lần thứ nhất!”

Tôi vỗ tay lách tách nhưng không ai hưởng ứng cả. Đau lòng thật.

“Này, Natsuki. Cái giọng điệu đó, bỏ đi nhé?”

Bị Serika thẳng thừng phàn nàn, tôi cúi đầu “Xin lỗi…”.

Thấy cả ba người đều có vẻ khó xử quá nên tôi chỉ định khuấy động không khí thôi mà…

Mặc kệ tôi, Serika hỏi Naru.

“…Cậu muốn quay lại thật à?”

“Vâng. Em xin lỗi vì đã tùy tiện nói muốn rời đi.”

“Cậu có quyết tâm làm một cách nghiêm túc không?”

“Có ạ. Ít nhất thì, bây giờ là có.”

Naru nhìn thẳng vào mắt Serika và trả lời như vậy.

“…Bị Natsuki thuyết phục à?”

“Không, tớ chẳng nói gì to tát đâu.”

Đó là sự thật. Người thuyết phục Naru là Funayama-san.

“Em đã bị bạn gái dạy cho một bài học. Nhờ vậy em mới nhận ra. Rằng em chỉ đang trốn chạy, còn cái gọi là nghiêm túc cũng chỉ là lời nói suông. Vì vậy em muốn thay đổi và làm lại từ đầu.”

Nghe lời của Naru, Serika vẫn nhìn cậu một lúc lâu.

Trưởng nhóm của ban nhạc này là Serika.

Rốt cuộc thì nếu Serika không chấp nhận, Naru cũng không thể quay lại.

Ực, tôi nuốt nước bọt, dõi theo tình hình của Serika.

“…Đồ ngốc.”

Từng giọt, từng giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt Serika.

“Khoan, Serika-senpai!?”

Yamano thấy Serika bật khóc thì giật mình.

“Cậu có biết tớ đã buồn đến mức nào không?”

Naru cũng chớp mắt ngạc nhiên.

“T-Tại sao… một người như em, biến mất thôi mà…”

Tôi biết tình cảm mà Serika dành cho ban nhạc này.

Tôi biết Serika nhạy cảm hơn nhiều so với ấn tượng mà mọi người dành cho cậu ấy, và cậu ấy rất sợ việc tan rã.

Dù vậy, tôi cũng biết cậu ấy mong muốn được làm âm nhạc một cách nghiêm túc.

“Đừng nói như vậy.”

Thế nên tôi biết Serika đã rất suy sụp khi Naru nói sẽ rời đi.

“Nếu Shinohara-kun biến mất, thì đương nhiên là buồn rồi.”

Naru đã tự nhận mình là “một người như em”.

Chắc cậu ta đã nghĩ rằng mình có biến mất cũng chẳng phải vấn đề gì to tát.

Nhưng không phải. Naru là một người đồng đội quan trọng đối với tôi. Serika cũng nghĩ vậy.

“Cậu là người đồng đội quan trọng của bọn tớ. Trước hết, hãy tự nhận thức điều đó đi.”

Tôi biết rằng sự tự ti quá mức sẽ gây ra xung đột.

Vì vậy, tôi đã thúc giục Naru hãy tự nhận thức.

“…Em xin lỗi. Em đang kiểm điểm bản thân ạ.”

Naru một lần nữa cúi đầu.

“Serika.”

“…Ừm. Tớ chấp nhận việc Shinohara-kun quay lại.”

Khi tôi thúc giục, Serika dùng tay áo lau nước mắt rồi trả lời.

“Một lần nữa, mong được mọi người giúp đỡ.”

Naru ngẩng đầu lên với vẻ mặt như trút được gánh nặng.

Thế là một chuyện đã được giải quyết… thì tốt biết mấy, nhưng mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy.

“Yamano. Không phải cậu cũng có điều muốn nói với Naru sao?”

Nghe tôi nói, Yamano giật nảy mình.

“Chuyện đó… Shinohara-senpai. Lúc đó, em đã nói hơi quá lời. Em xin lỗi ạ.”

Sau đó, cậu ấy cúi gập đầu.

“Không, không sao đâu ạ. Những gì Yamano-san nói là đúng. Em đã tự ý thay đổi đoạn bass trong buổi diễn, là lỗi của em. Đó là sự thật. Em đã sai khi trốn chạy khỏi lời nói của Yamano-san.”

“Nhưng… cách nói của em, đã không tốt ạ.”

Naru nhìn Yamano như vậy với vẻ mặt ngạc nhiên.

Chắc cậu ta đã không nghĩ Yamano sẽ tự mình nói ra.

“Em cũng… muốn thay đổi ạ. Em không muốn cứ mãi là một người bị ghét bỏ.”

“Vậy thì Yamano, bài tập tớ giao cậu đã làm tử tế chưa?”

“Kiểu như là… em đã cố hết sức ạ…”

Yamano lấy điện thoại từ túi váy ra và đưa cho tôi.

Nhìn vào màn hình, ứng dụng ghi chú đang mở. Ở đó, tên, tính cách, sở thích của các bạn cùng lớp được liệt kê thành từng gạch đầu dòng. Ghi chép dày đặc, đủ cả bốn mươi người.

“Nhiều quá vậy!?”

“Ể? Tại vì, senpai bảo em phải tìm hiểu về các bạn cùng lớp mà.”

Đúng rồi. Yamano không mắc chứng sợ giao tiếp như tôi.

Thế nên nếu cần, cậu ấy không ngại bắt chuyện với nhiều người khác nhau.

“Em cũng hiểu được một chút những gì senpai nói rồi ạ. Dù chỉ là bắt chuyện để tìm hiểu về các bạn cùng lớp thôi, nhưng không hiểu sao em thấy cuộc trò chuyện kéo dài hơn trước…”

Có lẽ đang nhớ lại lúc đó, Yamano mỉm cười vui vẻ.

“Khi người ta nhận ra mình đang cố gắng tìm hiểu về họ, họ sẽ vui vẻ nói chuyện nhỉ.”

“Nền tảng của giao tiếp là tìm hiểu đối phương mà.”

Xem ra giai đoạn đầu của kế hoạch đã được hoàn thành một cách dễ dàng.

“Cậu làm hòa với Matsui-san được chưa?”

“Chuyện đó… không được ạ. Em đã định xin lỗi cho tử tế rồi nhưng…”

Vẻ mặt của Yamano chùng xuống. Bên đó lại thất bại à.

Mà cũng là do Yamano đã nói quá lời. Việc không được tha thứ dễ dàng cũng là điều dễ hiểu.

“Chẳng lẽ ở lớp cậu cũng đang có chuyện à?”

Serika không biết chuyện, ngơ ngác hỏi.

“Thật ra là—”

Yamano tự mình giải thích sự tình cho Serika. Serika rên rỉ với vẻ mặt phiền não.

“Ừm, nói sao nhỉ, Saya có lỗi nhiều hơn.”

“Đúng là vậy nhỉ…”

“Nhưng mà, cũng không phải là chuyện đến mức không thể tha thứ… Cậu đã xin lỗi thế nào?”

“Thế nào ạ… Thì, bình thường thôi?”

Cảm thấy có điềm chẳng lành, tôi quyết định xen vào.

“Cậu thử diễn lại một chút được không?”

“Diễn lại ạ? Cũng được thôi… Vậy senpai đóng vai Matsui-san nhé.”

“Hiểu rồi.”

Yamano đối diện với tôi, hắng giọng một cái.

Sau đó, cậu ấy đột ngột thu hẹp khoảng cách rồi nói một cách dứt khoát.

“Em muốn biết thêm về Matsui-san ạ! Với lại, chuyện lần trước em xin lỗi!”

“…Ra là vậy.”

Tôi nhìn Serika. Cậu ấy đang có vẻ mặt khó tả.

Rồi tôi nhìn Naru. Cậu ta đang ôm đầu.

“Ể… có gì, lạ lắm ạ?”

“Được rồi, Yamano. Hãy thử nghĩ xem Matsui-san sẽ cảm thấy thế nào khi được hỏi câu này.”

Cảm giác như tôi đang dạy một tiết đạo đức vậy.

“Cảm thấy, thế nào… Ừm…”

“Nếu không hiểu, thử đảo ngược vị trí xem sao.”

“Tức là, nếu em là Matsui-san đúng không ạ? Ờ thì…”

Grừ grừ grừ, Yamano chau mày suy nghĩ với vẻ mặt khó khăn.

Sau đó, cậu ấy nói như thể vừa nhận ra điều gì đó.

“Việc xin lỗi bị để sau cùng nên sẽ cảm thấy hơi khó chịu, có phải vậy không ạ?”

“Ừm, đúng là như vậy.”

May quá. Tôi đã lo không biết phải làm sao nếu cậu ấy không hiểu.

“Vậy à… Sao mình lại không nhận ra nhỉ…”

Có lẽ đã nhận thức được hành động của mình, mặt Yamano tái đi.

Tại sao lại không nhận ra ư. Nguyên nhân thì tôi biết. Vì cậu ấy giống tôi.

Nhưng, điều này tôi muốn cậu ấy tự nhận ra hơn là để tôi nói.

“Saya chẳng lẽ…”

Serika lẩm bẩm như đã nhận ra điều gì đó.

Có lẽ, cậu ấy sắp nói ra điều mà tôi đã không nói.

Tôi định ngăn lại nhưng không kịp, Serika tiếp tục nói.

“Vô ý hơn cả tớ à?”

…Mà, có lẽ là vậy thật.

Vì nó khác với những gì tôi nghĩ, nên chắc cũng không sao.

Vốn dĩ Serika cũng không đến mức vô ý. Vua của giới vô ý là tôi đây đảm bảo.

“Ế!? Không có chuyện đó đâu ạ!”

Yamano ngạc nhiên phủ nhận. Có điểm nào để phủ nhận chứ!

“Việc phủ nhận ngay lập tức đã là vô ý rồi còn gì…?”

Khi Naru chỉ ra với vẻ mặt ngao ngán, Yamano sững sờ chết lặng.

So với vở hài kịch này, có một việc tôi muốn làm hôm nay hơn.

“Mà thôi, tiện có thời gian, hay là để Naru và Yamano tìm hiểu về nhau đi.”

Đó là việc để hai người vốn có khoảng cách khó xử trở nên thân thiết hơn.

Naru và Yamano, đang ngồi đối diện nhau qua bàn, nhìn nhau.

“…”

“…”

Trông khó xử cực kỳ.

“Này, bị nhìn chằm chằm như thế em khó chịu lắm đấy.”

Naru phàn nàn với tôi và Serika đang đứng xem bên cạnh.

“Thôi nào, đừng để ý đến bọn tớ.”

Tôi vừa ăn khoai tây chiên vừa nói, Naru miễn cưỡng quay lại đối mặt với Yamano.

“Ừm, sở thích của cậu là…?”

Sau đó, như không chịu nổi sự im lặng, cậu ta hỏi.

“Ể? Xem mắt à?”

“Này Serika. Đừng có chen vào.”

Tôi bịt miệng Serika đang có vẻ thích thú.

Mà kể cũng lạ, Yamano im lặng quá. Chắc là vì đối phương là người suýt rời ban nhạc vì cách nói của mình, nên có lẽ cậu ấy đang thận trọng trong việc lựa chọn từ ngữ.

“Sở thích là trống ạ. Chắc là ai cũng nghĩ vậy rồi…”

“À, vậy thì… cậu thích loại nhạc nào?”

“Những ban nhạc em hay nghe gần đây là SaiSai và BLUE ENCOUNT ạ.”

“À, ra là vậy.”

Naru nghe câu trả lời của Yamano xong, gương mặt như muốn nói: “Mình biết cả hai đều là ban nhạc hay nhưng thật tình thì không rành lắm…”. Những lúc như thế, thật khó để bình luận.

“Shinohara-senpai thì sao ạ?”

“Mình thì thích Oasis. Chủ yếu là toàn nghe nhạc Tây thôi.”

“À, ra là vậy.”

Gương mặt Yamano lúc này như đang muốn nói: “Nhạc Tây à. Mình không hay nghe lắm…”.

Sau đó, cậu ấy nhìn tôi với vẻ bối rối. Tôi chỉ tay về phía Naru.

Ý đồ của tôi là hãy thử tìm hiểu thêm về Naru, có vẻ đã được truyền đạt.

“Anh chỉ cho em vài bài hát yêu thích của Oasis được không ạ? Em cũng muốn nghe thử.”

“À, thật sao!? Toàn là những album kinh điển cả, nên không biết nên giới thiệu từ đâu đây. Mà thôi, chắc là cho người mới bắt đầu thì nên là ‘Stop the Clocks’ nhỉ. Là album tuyển tập những ca khúc hay nhất phát hành năm 2006, có thể thấy được quá trình tiến hóa từ ca khúc đầu tay ‘Supersonic’—”

Rốt cuộc thì Naru cũng chỉ là một tên otaku âm nhạc thôi.

Chỉ cần bước tới một bước, cậu ta liền trở nên liến thoắng.

Yamano nhìn Naru như vậy có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cười một cách thích thú.

“A ha ha! Hiểu rồi ạ! Vậy em sẽ nghe thử từ album tuyển tập đó nhé!”

“Vậy để mình cho mượn nhé? Ở nhà mình có hai đĩa, một để lưu trữ và một để nghe.”

“Ể, được không ạ? Vậy thì nhờ anh!”

“Đổi lại, cậu cũng phải cho mình biết về những ban nhạc cậu thích đấy.”

“À, vậy em cũng sẽ cho anh mượn album em giới thiệu, nếu được thì cho em xin cảm nhận nhé—”

Tôi vừa ăn khoai tây chiên vừa nhìn Yamano và Naru đột nhiên nói chuyện hòa thuận.

Bất chợt, tôi và Serika chạm mắt nhau. Cậu ấy vừa hút cola bằng ống hút vừa lắc lư qua lại.

Trông có vẻ vui. Serika như vậy cầm điện thoại lên và thao tác.

Điện thoại của tôi rung lên. Là tin nhắn RINE cá nhân từ Serika đang ngồi trước mặt.

Trong đó viết là “Thật tốt vì họ có vẻ thân nhau hơn rồi nhỉ”.

Cả hai đều thích âm nhạc, nên chỉ cần có cơ hội thì đương nhiên sẽ thân nhau thôi.

Ngược lại, việc họ không thân thiết cho đến bây giờ mới là điều bất thường.

Yamano bây giờ, chắc chắn đang có hứng thú với Naru.

Cậu ấy đang cảm thấy Naru là một người thú vị hơn mình nghĩ.

Việc cố gắng tìm hiểu đối phương chính là để khám phá ra những khía cạnh mà mình chưa biết.

Việc nảy sinh hứng thú sau khi thử tìm hiểu đối phương là chuyện thường xảy ra. Đặc biệt là với những người như Naru, nếu mình không chủ động bước tới thì họ sẽ không bộc lộ bản thân.

Tôi muốn Yamano biết được những điều như vậy.

Thế nên tôi đã nói với Naru rằng hãy hợp tác để sửa cách nói chuyện của Yamano.

Cố gắng tìm hiểu đối phương.

Đó là điều quan trọng để trở thành một người có thể thấu cảm được cho người khác.