『Tôi, là… Otoha… Em, là… ai?』

Hơn mười ngày đã trôi qua kể từ khi vụ việc liên quan đến Họa Bẩm Táo khép lại. Nhưng những lời cô gái tóc hồng nhạt thốt ra hôm ấy vẫn mãi quẩn quanh trong tâm trí tôi.

(Đó là Otoha sao…?)

Khuôn mặt ấy, giọng nói ấy, cái tên ấy… Trừ việc Otoha thật có mái tóc hơi nâu thì mọi thứ đều giống đến kinh ngạc.

(Thế nhưng…)

Otoha đã chết. Chết trước mắt tôi, chết trong vòng tay tôi, khi cô bé cố gắng bảo vệ tôi. Chỉ nghĩ lại thôi cũng khiến lòng tôi đau nhói. Nỗi đau ấy, cái ngày hè định mệnh khởi nguồn cho mọi chuyện, lại một lần nữa nhắc nhở tôi rằng đó là một sự thật không thể nào thay đổi được.

(Vậy rốt cuộc cô bé ấy là ai?)

Khi tôi lặng lẽ thở dài một hơi thật sâu…

“Cộc” – Tiếng động khẽ khiến tôi ngẩng đầu. Đó là tiếng chiếc cốc đặt trên bàn, hương thơm ngọt ngào thoang thoảng cùng hơi nóng bốc lên.

“Tōru. Mời cậu.”

Yurie vừa nói vừa nhẹ nhàng kéo mái tóc bạc óng ả như những vệt nắng vàng (silver blond) rồi ngồi xuống.

“Cảm ơn cậu, Yurie.”

“A!”

Tôi, rồi đến cô gái tóc bạc, nhấp một ngụm trà táo rồi thì thầm:

“Ngon lắm. Cùng là táo nhưng trà táo vẫn ngon hơn Họa Bẩm Táo nhiều.”

“Ừ, đúng vậy.”

Yurie mỉm cười, tôi cũng bất giác nở nụ cười theo. Từ đó về sau, thời gian cứ thế trôi đi êm đềm, dễ chịu…

Giữa dòng chảy ấy, tôi chợt nhận ra. Có lẽ, ly trà táo này là do Yurie đã tinh ý pha cho tôi khi thấy tôi đang phiền muộn. (Cảm ơn cậu nhé, Yurie.)

Ngắm nhìn gương mặt Yurie khi cô bé đưa cốc lên môi, mắt dán vào màn hình TV, tôi thầm cảm ơn trong lòng.

Chẳng mấy chốc, chương trình TV kết thúc, bản tin thời tiết bắt đầu. Cô gái tóc bạc ngay lập tức phản ứng.

Yurie ngồi thẳng lưng, quay mặt về phía TV…

Tôi cũng quay lại, chăm chú lắng nghe nội dung bản tin.

“………………”

“Tōru.”

Giật mình.

Ngay khi bản tin dự báo thời tiết khu vực Kantō vừa dứt, Yurie đã gọi tên khiến tim tôi nhảy loạn.

“Ngày mai dự báo là ngày lạnh nhất mùa đông này đó ạ.”

“………………”

“Ngày mai dự báo là ngày lạnh nhất mùa đông này đó ạ.”

Có lẽ vì tôi không trả lời, cô bé nhắc lại lần nữa.

“Để không bị cảm lạnh, tối nay chúng ta lại ngủ cùng nhau nhé.”

Lại ngủ cùng nhau.

Mấy ngày gần đây, cái "lạnh nhất mùa đông này" cứ liên tục được cập nhật hàng ngày, và Yurie lấy đó làm lý do để rủ tôi ngủ chung. Một hai ngày đầu thì còn ổn, nhưng đến hôm nay là ngày thứ năm liên tiếp thì mọi chuyện đã khác. Hơn nữa, để tôi không bị lạnh, cô bé còn ôm sát hơn bình thường – không phải ôm tay mà là ôm cả người, rồi còn quấn chặt chân vào tôi nữa, thành ra tôi cứ thiếu ngủ triền miên.

“Này, này Yurie. Mấy hôm nay chúng ta ngủ chung suốt rồi, tối nay mỗi đứa ngủ giường mình nhé?”

“Nhưng mà, ngày mai là ngày lạnh nhất mùa đông đó ạ.”

“…A.”

Chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc yếu ớt gật đầu.

(Buồn… ngủ quá…)

Sáng hôm sau, trên đường đến trường, tôi không nhịn được mà ngáp một cái thật dài. Quả nhiên, tối qua Yurie lại ôm tôi cứng ngắc, khiến tôi phải mất một lúc lâu mới có thể dằn lòng được sự bồn chồn để chìm vào giấc ngủ. Cộng thêm việc luyện tập sáng sớm nữa, tôi hoàn toàn thiếu ngủ.

(Hôm nay là thứ Bảy, còn có trận đấu với Yurie nữa chứ, hay là mình tranh thủ ngủ gật trong giờ học vậy…)

Nếu bị cô Tsukimi phát hiện thì sẽ phiền toái lắm đây, nhưng đến nước này thì đành chịu vậy.

Thế nhưng – kế hoạch của tôi lại bất ngờ thay đổi.

Khi tôi nhìn thấy chiếc khăn quàng cổ trên người Tomoe – không, chính xác hơn là chiếc khăn quàng cổ quấn quanh cổ Tomoe, đang đi phía trước.

Đó là chiếc khăn mà Miyabi đã tặng.

(Từ ký túc xá đến tòa nhà trường chỉ mất vài phút thôi mà…)

Tôi mỉm cười nghĩ chắc Tomoe hẳn phải vui lắm, rồi tôi chợt nhận ra một điều quan trọng.

(Ơ? Khoan đã, hình như mình còn chưa trả lại quà Giáng Sinh cho họ…!?)

Đúng ngày Giáng Sinh thì tôi lại đang làm nhiệm vụ, sau đó lại liên tiếp xảy ra chuyện với cô gái tóc hồng nhạt, việc học ma thuật, rồi kết thúc vụ Họa Bẩm Táo… Nhiều việc quá khiến tôi quên béng mất.

“Này Yurie. Xin lỗi, nhưng hôm nay chúng ta hoãn trận đấu được không?”

“? A. Vâng, không sao cả, nhưng có chuyện gì vậy ạ?”

“…Hôm nay là thứ Bảy mà mình lại lỡ hẹn đi chơi với Tora và mọi người rồi.”

Dù tôi tự ý nhắc đến tên Tora, nhưng chắc cậu ta sẽ hiểu và đi cùng nếu tôi giải thích.

“Không sao. Đừng bận tâm ạ. Nếu vậy thì em cũng sẽ đi chơi với Miyabi và các bạn.”

“Vậy hả. Thế thì cậu cũng tận hưởng vui vẻ nhé.”

“A!”

“Trại huấn luyện mùa đông.”

Cô Tsukimi viết rõ to dòng chữ ấy lên bảng đen.

“Đúng như đã thấy. Xong!”

“Xin hãy giải thích rõ ràng đi, cô Tsukimi.”

Có lẽ vì là giải thích về một hoạt động, thầy Mikuni – người đã lâu rồi mới xuất hiện trong lớp – ngay lập tức lên tiếng.

“Mùa hè đã có trại huấn luyện rồi mà. Tháng tới sẽ có phiên bản mùa đông. Xong!”

“Cô Tsukimi.”

“Biết rồi, biết rồi. Ôi trời, phiền phức quá đi mất…”

Bình thường cô Tsukimi luôn giải thích hoạt động với vẻ hào hứng thái quá – chín phần mười là chỉ để tận hưởng phản ứng của chúng tôi – nhưng hôm nay lại lạ lùng thay, cô ấy có vẻ bực bội.

“Cô Thỏ đen đang nổi điên kìa.” “Cô Thỏ nổi điên thì đúng hơn nhỉ?” “Không lẽ bị đá rồi?”

Những lời thì thầm xì xào vang lên khắp nơi, không biết có chuyện gì.

“Ai bị đá? Hả? Tôi sẽ giết ch—!”

“Cô giáo ơi, em sẽ ở bên cô mãi mà, yên tâm đi nhé!”

“Ờ, ừm…”

Trước Kibitsu chẳng hề bận tâm đến ánh mắt xung quanh, đến cả cô Tsukimi cũng không khỏi giật giật khóe miệng mà đáp.

“Haizzz… Thôi được rồi, tôi sẽ giải thích nhanh gọn lẹ đây. Sau Lễ Thăng Hoa Nghi vào đầu tháng tới, chúng ta sẽ lập tức tiến hành trại huấn luyện mùa đông. Mùa hè là biển, nhưng mùa đông sẽ là núi đó, nên hãy chuẩn bị tinh thần – à không, hãy tận hưởng nó nhé! À đúng rồi, lần này sẽ không có đội phân hiệu đâu, nên cứ yên tâm là không có chuyện vừa đến nơi đã bị ai đó tấn công đâu nhé!”

Được bảo là “yên tâm”, nhưng chẳng còn ai trong lớp tin tưởng một cách ngây thơ nữa.

Chẳng bao lâu sau, tiết sinh hoạt cuối giờ kết thúc và các bài học bắt đầu.

Tiết học trôi qua một cách tẻ nhạt, và khi tan học, tôi gọi Tora và Tatsu lại.

Khi tôi nói muốn họ đi cùng để mua quà cho Yurie và mọi người, Tora thở dài ngao ngán, còn Tatsu thì vui vẻ gật đầu.

“…Vậy, cậu định đi đâu đây?”

“Nếu tôi nghĩ ra ngay thì đã chẳng phải nhờ hai cậu đi cùng từ đầu rồi.”

Khi tôi trả lời câu hỏi của Tora, Tatsu nhe răng cười, ý nói đừng mong đợi gì ở tôi.

Thấy chúng tôi chẳng giúp được gì, Tora thở dài một tiếng rồi đưa ra đề nghị.

“Trước hết, cứ đến A La Mode đi. Cửa hàng nhiều như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ tìm được gì đó khi đi dạo.”

Tất nhiên chẳng có ai phản đối, và chúng tôi lập tức đến A La Mode –

“Ôi, mấy cửa hàng dành cho con gái khó vào thật đấy…”

“Hừm, ngay từ đầu đã biết trước điều đó rồi mà.”

Lần thứ hai theo đề nghị của Tora, chúng tôi bước vào một cửa hàng phụ kiện, và tất cả nhân viên lẫn khách hàng đều là nữ. Ba thằng con trai chúng tôi trông lạc quẻ một cách rõ rệt.

(Thôi được, đến nước này thì không thèm để ý nữa!)

Dù thề thốt trong lòng như vậy –

“Cái nào thì tốt nhỉ…?”

Có quá nhiều loại, tôi chẳng thể nào biết được cái nào sẽ khiến họ vui lòng.

“Này, này Tora…”

「Tớ chỉ đưa ra lời khuyên thôi. Cậu nghĩ tụi nó sẽ vui vẻ thật lòng với thứ tớ chọn à, cái tên ngốc này. Phải là thứ do chính cậu chọn thì mới có ý nghĩa chứ.”

Dù tôi định gửi cầu cứu tới Tora nhưng ý định của tôi đã bị nhìn thấu, nên câu trả lời dứt khoát còn đến nhanh hơn cả câu hỏi của tôi.

“Không phải ý mình thì vô nghĩa à… Phải, đúng vậy. May quá có cậu đi cùng, Tora. Cảm ơn nhé.”

“Hừ, hừm. Tớ chỉ nói một ý kiến chung thôi mà.”

Mặc dù Tora quay phắt mặt đi, tôi vẫn thầm cảm ơn cậu ấy trong lòng một lần nữa, rồi chuyên tâm ngắm nghía đồ trang sức.

(Ưm… Giờ mới nghĩ, thật sự chọn đồ trang sức có ổn không nhỉ?)

Suy nghĩ một lát, tôi xin lỗi Tora và Tatsu.

“Xin lỗi. Chỗ này tạm thời bỏ qua được không?”

“Không sao cả. Cũng đâu cần phải quyết định ngay tại đây.”

Tatsu cũng đồng ý với ý kiến của Tora, và thế là chúng tôi quyết định rời khỏi cửa hàng—

(Hả…? Đây là…?)

Chợt, một món trang sức lọt vào mắt tôi, khiến tôi dừng bước.

Nhưng Tatsu, người đã ra khỏi cửa hàng trước, gọi tôi, nên tôi nhanh chóng bước ra ngoài.

Sau đó, chúng tôi cứ thế đi lang thang khắp khu mua sắm Aramode.

Trên đường, khi đi qua khu Bắc, chúng tôi băng qua quảng trường mà tôi đã phá hủy trong trận 《Sinh Tồn Đấu Tranh》, khiến tôi cảm thấy chút hoài niệm.

Nền gạch bị tôi phá hoại đã được phục hồi nguyên vẹn, khách khứa vẫn đi lại bình thường trên đó.

Mới chưa đầy một năm trôi qua kể từ ngày đó, mà tình hình đã thay đổi chóng mặt.

Cùng với tình hình, mọi người cũng thay đổi nhiều.

Người thay đổi lớn nhất có lẽ là Miyabi.

Dáng vẻ không ngừng nỗ lực thay đổi bản thân của cô bé, đôi khi khiến tôi cảm thấy chói mắt.

“À…”

“Có chuyện gì thế?”

Chợt nghĩ ra điều gì đó về Miyabi, tôi buột miệng nói và dừng chân.

“Tôi vừa nghĩ ra một điều. Quay lại một chút, được không?”

“Cũng được thôi, nhưng cậu định đi đâu?”

“Vừa nãy có một cửa hàng đồ thể thao đó. Chỗ đó.”

Khi Tatsu hỏi tôi có định tặng tạ không, Tora liền vặc lại rằng ai mà vui với thứ đó chứ, và thế là cuộc cãi vã thường ngày của hai người lại bắt đầu.

Tôi mặc kệ hai người họ, nhanh chân đi về phía cửa hàng.

Không lâu sau, chúng tôi đến cửa hàng đồ thể thao. Khi tôi đang ngắm món đồ mình định mua bên trong, Tora và Tatsu cũng đuổi kịp.

“Ồ, giày chạy bộ à. …Cho Hotaka hả?”

“Ừ. Cô bé có vẻ đã dùng mòn nhiều đôi rồi, nên tôi nghĩ món này cũng được.”

Tôi tự thấy đó là một ý hay.

“Tớ cũng nghĩ là được đấy—nhưng cậu định làm sao với kích cỡ?”

“À…”

Kích cỡ duy nhất tôi biết về Miyabi chỉ là… cỡ F trong truyện giả tưởng.

“…Tora, cậu là người thạo tin mà, không lẽ cậu không biết kích cỡ của Miyabi sao?”

“Tớ thì thạo tin kiểu gì cơ chứ?!”

Cuối cùng, vì không thể mua nhầm kích cỡ, chúng tôi đành ra về tay trắng.

“Ưm, rõ ràng là một ý hay mà…”

“Hừ, ý tưởng không tồi đâu. Cứ điều tra kích cỡ rồi quay lại là được.”

“Trong lúc tôi giữ chân Miyabi, Tora có thể điều tra tủ đồ của Miyabi…”

“Cậu định bắt tớ làm cái quái gì vậy?!”

Tôi đã nghĩ là sẽ bị mắng, và quả nhiên đúng như dự đoán.

“Không, trực tiếp hỏi cô bé cũng không ổn lắm…”

“Có Tachibana ở đó mà?!”

“…Tôi có chuyện gì sao?”

“À, thực ra—” “Cái tên ngốc này—”

Chúng tôi chỉ tay vào nhau, rồi quay sang Tachibana – người vừa lên tiếng.

Và Tora lại nhìn tôi—

““Tachibana?!””

Chúng tôi lại quay sang Tachibana, đồng thanh thốt lên ngạc nhiên.

“S-sao cậu lại ở đây…?”

“Chuyện gì mà sao, hôm nay mọi người cùng đến đây để thư giãn mà…”

Nói rồi, Tachibana quay lại, và chúng tôi thấy Yurie cùng Miyabi.

“Tōru và các cậu cũng đến Aramode ạ?” “Phì phì. Thật là trùng hợp nhỉ.”

“Không ngờ cả ba cậu đều ở đây—mà, Lilith không đến sao?”

“Tất nhiên là tôi có mời. Nhưng cô ấy có hẹn trước rồi.”

Nghe Tachibana nói, Lilith đã ra ngoài để gặp người của Cơ Quan Dawn.

Có vẻ những chuyện như thế này đã xảy ra nhiều lần trước đây, và đôi khi cô ấy biến mất vài ngày có lẽ cũng vì lý do đó, tôi nghĩ thầm khi lắng nghe.

“Vị trí của cô ấy khác với chúng ta.”

Tachibana khép lại câu chuyện về Lilith với chút buồn bã, tôi gật đầu đồng ý.

《Đặc Biệt》— Lilith Bristol.

Người cũng cụ thể hóa 《Diệm Nha Vô Song》 giống tôi, và là một trong 《Tam Đầu Thủ》 của Cơ Quan Dawn, mang danh dòng họ Bristol. Dù học tại Hạo Lăng Học Viện, nhưng vị trí của cô ấy khác xa chúng tôi.

“Nhân tiện, các cậu đến Aramode với mục đích gì?”

“Ế? Ờm….”

“Thì là bọn tớ bàn nhau lâu lâu ra ngoài thư giãn thôi mà.”

Khi tôi ấp úng không trả lời được, Tora lập tức đỡ lời.

“P-phải đó. Hiện giờ bọn tớ cũng lang thang không mục đích thôi, ha ha ha…”

Tôi tiếp lời theo lời đỡ của Tora, lúc này Miyabi bước lên một bước.

“Hay là chúng ta cùng đi chơi đi? Bọn mình cũng chỉ đi dạo thong thả và mua sắm tùy hứng thôi mà.”

Vì chúng tôi đã biến thành những người đi dạo không mục đích, hiển nhiên không có lý do gì để từ chối lời mời đó, cuối cùng chúng tôi đành cùng nhau đi loanh quanh trong khu mua sắm.

Khoảng một tiếng sau, chúng tôi đi quanh Aramode, bụng cũng bắt đầu réo, nên chúng tôi đến khu ẩm thực.

Mỗi người mua món mình thích—tôi mua hamburger—rồi ngồi vào bàn.

(Ưm, xem ra hôm nay đành chịu thôi…)

Khi tôi mơ màng nhìn Miyabi và suy nghĩ—

“Tōru. Miyabi có chuyện gì sao ạ?”

“Ế…? À, k-không có gì đâu—”

May mắn thay, lời nói của Yurie đã không bị Miyabi và những người khác nghe thấy giữa tiếng ồn ào xung quanh.

Nhưng tôi lại nghĩ cách che giấu việc Yurie đã nhận ra ánh mắt của mình—

Rồi tôi lập tức thay đổi suy nghĩ đó.

(Đúng rồi. Nhờ Yurie vậy.)

“Tōru?”

Thấy tôi ngập ngừng, Yurie ngơ ngác nghiêng đầu.

Tôi ghé sát miệng vào tai Yurie, thì thầm.

“Này, Yurie. Cậu có thể nghe lời tôi mà không hỏi gì không? Không cần ngay bây giờ, nhưng cậu có thể giúp tôi tìm hiểu kích cỡ giày của Miyabi được không?”

“—?”

Yurie thoáng hiện vẻ mặt khó hiểu, nhưng rồi nhanh chóng gật đầu, tiếng chuông nhỏ khe khẽ vang lên.

Và rồi—

“Á!”

Cô bé đột nhiên chui xuống gầm bàn, và cởi giày của Miyabi ra.

“Y-Yurie-chan, cậu làm sao vậy…?”

“Cậu đột nhiên làm gì thế…?”

“……………………”

Không trả lời gì trước vẻ mặt bối rối và ngạc nhiên của Miyabi và Tachibana, Yurie im lặng giơ chiếc giày trong tay ra cho tôi xem kích cỡ.

Vẻ mặt cô bé như muốn nói “Thế này là chuẩn rồi nhé.”

(Cảm ơn—nhưng không nói gì không phải ý đó đâu, Yurie à…)

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa gượng cười khẽ gật đầu, và nghe thấy tiếng thở dài mang chút cười khổ từ Tora ngồi cạnh.

Cuối cùng, dù đã biết được kích cỡ, chúng tôi vẫn không có thời gian để chọn quà sau đó, đành phải để sang ngày hôm sau.

Và rồi, Chủ Nhật—

Tora nói là cậu ấy không được khỏe—mặc dù cậu ấy vẫn đi lại bình thản và đi về phía khu y tế—nên hôm nay chỉ có tôi và Tatsu đi chơi cùng nhau.

Giống như hôm qua, tuy A La Mode cũng là một trong những điểm đến, nhưng chúng tôi đành gác lại đã.

Khi Tatsu hỏi sẽ đi đâu, tôi đáp: Công viên giải trí DNL.

Đúng thế, nhắc tới DNL là phải nghĩ ngay đến Lilith.

Tôi đã nghĩ, giống như đôi giày của Miyabi, “thiếu nữ hoàng kim” sẽ cần gì và thích thứ gì. Tôi nghĩ mình đã đúng khi nghĩ đến đó.

…Trừ việc hoàn toàn không hình dung nổi hai thằng con trai đi Công viên giải trí DNL sẽ trông ra sao trong mắt người xung quanh.

Mua xong quà, chúng tôi lập tức đến A La Mode, mua một đôi giày cho Miyabi và vài gói hạt giống rau củ cho Tomoe.

(Ưm, chỉ có của Yurie là không tìm thấy…)

Dù đã tìm kiếm các món đồ liên quan đến vẹt theo sở thích của Yurie, nhưng khác với đồ cho chó mèo, thứ đó khó kiếm vô cùng. Sau đó, tôi còn đi loanh quanh khắp A La Mode nhưng cũng chẳng thấy món nào ưng ý. Cuối cùng, khi học viện đã đóng cửa, chúng tôi đành quay về.

Vừa bước qua cổng, trên đường về ký túc xá──

Tiếng cánh quạt trực thăng quen thuộc trên không báo hiệu Lilith có vẻ đã đi đâu đó và vừa trở về đúng lúc.

Thấy vậy, Tatsu nhận lấy quà của Miyabi và Tomoe, nói sẽ mang vào phòng giúp.

Cảm kích trước thiện ý của Tatsu, tôi vội vàng chạy về phía nơi trực thăng hạ cánh.

“Mừng cậu về, Lilith.”

Tôi lên tiếng chào cô gái vừa xuất hiện từ chiếc trực thăng đã hạ cánh, mái tóc vàng óng ánh như hoàng ngọc lướt trong gió.

“Ôi, Tōru! Không lẽ cậu chạy đến đây vì muốn hẹn hò một chuyến bay đêm ngắm cảnh sao?”

“Không, không phải──”

“Hết nhiên liệu rồi ạ, hôm nay không bay được đâu, tiểu thư.”

“…Sara. Nếu tôi nhớ không lầm, chúng ta đã tiếp nhiên liệu ở giữa đường rồi mà?”

Cô quản gia lên tiếng nhanh hơn cả tôi trả lời. Bị chủ nhân hỏi, cô ta lập tức lảng mắt đi một cách trắng trợn, giả vờ không nghe thấy.

“Thôi nào, chuyến bay ngắm cảnh thì bỏ qua đi. Hơn nữa, hôm nay cậu cũng ra ngoài à?”

“Tôi ở lại qua đêm từ hôm qua rồi. Sáng nay tôi đã đến Ultimate Movie Japan UMJ. Vui lắm đó ♪.”

“…Tôi định nói ‘vất vả rồi’ nhưng nghe xong thì chẳng muốn nói nữa.”

“Ôi, ăn nói kìa. Tōru mới phải nói, cậu đã đến Death New cùng ai mà không phải tôi vậy?”

Nụ cười tắt ngúm, Lilith nhìn chiếc túi giấy trong tay tôi rồi phụng phịu phồng má.

“À, cái này thì tôi với Tatsu──”

“Tiểu thư. Ngài Kokonoe là người đồng tính đó ạ.”

“Không phải mà!!! Là Tatsu đã đi cùng tôi để mua cái này đấy!!”

Dứt lời càu nhàu với Sara, tôi đưa chiếc túi giấy của Công viên giải trí DNL cho Lilith.

“Quà đáp lễ Giáng sinh đó. Xin lỗi vì trễ nhé.”

“Ôi, có gì đâu mà phải bận tâm ♪.”

Vừa nói, Lilith vừa ôm chầm lấy tôi.

“Ối!? Đ-đừng có ôm chứ!”

Tôi bán sống bán chết đẩy cô ấy ra. Lilith nhận lấy chiếc túi giấy từ tay tôi.

“Trong đó là bộ ấm trà. Hai người dùng chung với Sara nhé.”

“Chỗ đó đáng lẽ phải là ‘hai người dùng chung với Tōru’ chứ──tôi định nói thế nhưng thôi, tôi sẽ vui vẻ chấp nhận ♪.”

“Tiểu thư, tôi…”

“Quản gia thì không thể ngồi chung bàn được, đúng không? Tôi nghe phát chán rồi. Nhưng thỉnh thoảng thôi cũng được, hãy đối xử với tôi như một người bạn. Như ngày xưa ấy, nhé ♪.”

Cô quản gia ngập ngừng với vẻ mặt phức tạp một lúc, rồi cuối cùng thì thầm gật đầu.

“…Nếu, nếu thỉnh thoảng thì được ạ.”

“Ừ, thế là được rồi.”

“Th-thật sự là thỉnh thoảng thôi đó, tiểu thư?”

“Tôi biết rồi mà. Vậy thì, vừa về đến nơi, chúng ta uống trà luôn đi.”

“Cái vụ ‘thỉnh thoảng’ đi đâu mất rồi ạ!?”

“Mấy năm rồi mới gặp lại mà, lập tức thì có sao đâu ♪.”

“Ô, ô, tiểu thư…!!”

Sara cuống quýt, nhưng cô chủ đang vui thì chẳng màng đến tâm trạng của cô quản gia, cứ thế đẩy cô ấy đi.

Cuối cùng, Lilith quay sang tôi, nháy mắt một cái.

“Cảm ơn cậu nhé, Tōru ♡.”

Chậm hơn một chút so với Lilith và Sara đang vội vã, tôi về đến ký túc xá và vào phòng thì thấy một món quà treo trên cửa.

Không thấy Yurie trong phòng, tôi cầm món quà đến phòng Miyabi.

Phản ứng của hai người khi nhận quà thì──

“Cảm ơn cậu, Tōru-kun…! Tớ sẽ nâng niu cất giữ cẩn thận!”

“Hãy dùng nó đi chứ!”

Tôi lập tức càu nhàu khi Miyabi vui vẻ nhận đôi giày.

“Ta chẳng chuẩn bị gì cả mà lại được nhận thứ này thì thật là áy náy. Để đáp lễ, ta sẽ chăm sóc chúng thật tốt, và khi thu hoạch, ta sẽ mời huynh ăn thật nhiều!”

“…Ơ, ừ.”

Nhìn Tomoe vui vẻ nhận bộ hạt giống rau củ, tôi nghĩ mình đã chọn sai quà.

Nhưng sai lầm lớn nhất là tôi không nghĩ rằng Yurie đang ở phòng hai người họ.

Không để ý thấy Yurie đang ở trong phòng, tôi đã nói chuyện món quà cho Miyabi khi cô ấy ra ngoài đón tiếp.

*Xoẹt…*

Đôi mắt đỏ như hồng ngọc nhìn chằm chằm vào tôi.

Nhìn cảnh tôi tặng quà cho hai người kia, tôi có thể thấy Yurie đang bồn chồn ngay lập tức.

“Quà đáp lễ cho Yu, Yurie thì, ừm, bây giờ chưa có…”

“À, cậu để quên trong phòng rồi à.”

Nghe Miyabi đỡ lời, tôi cười gượng rồi──

Vừa về đến phòng, tôi đã phải cúi đầu trước cô gái tóc bạc.

“Xin lỗi! Quà đáp lễ của Yurie tớ vẫn chưa chuẩn bị xong! Tớ nhất định sẽ chuẩn bị, cậu đợi thêm chút nữa nhé…!!”

Nghĩ kỹ lại, ngay từ khi tôi tặng quà cho Lilith và Miyabi, việc này đã có khả năng đến tai Yurie rồi, và việc phải xin lỗi thế này có lẽ chỉ là vấn đề thời gian.

“Không sao. Đừng bận tâm đến quà đáp lễ ạ.”

Yurie lắc đầu trước lời tôi nói.

Nhưng dựa vào dáng vẻ cô ấy ở phòng Miyabi, chắc chắn là có bận tâm chứ, cô ấy chỉ đang che giấu cảm xúc thật của mình thôi.

“Không, lần tới tớ sẽ đi các cửa hàng khác, nhất định sẽ tìm được món đồ vẹt nào đó mà Yurie thích──”

“Đúng là tôi thích vẹt thật, nhưng không cần phải tìm kiếm đến mức đó đâu ạ. Dù là thứ gì đi nữa, việc được nhận quà từ Tōru là điều khiến tôi vui nhất rồi.”

“Ha ha… Nghe cậu nói vậy tớ cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút.”

“…Tōru. Nếu được, tôi có thể đưa ra một yêu cầu không?”

“Yêu cầu à? Là thứ gì mà tớ có thể chuẩn bị được thì cậu cứ nói đi.”

Yurie gật đầu lia lịa, rồi nhìn chằm chằm vào tôi.

…Không hiểu sao, mặt cô ấy hơi ửng hồng.

Tuy nhiên, ý định hỏi về điểm đó của tôi lập tức bị yêu cầu mà Yurie nói ra làm cho bay biến mất.

“Tôi muốn bộ đồ ngủ của Tōru.”

“…………Hả?”

“Nói rồi mà, tôi muốn bộ đồ ngủ của Tōru.”

“……………………”

Sau khoảng mười giây dừng suy nghĩ, tôi khởi động lại.

“Ơ, ừm──là bộ đồ thể thao bình thường bán ở khắp nơi thôi mà, ý cậu là tớ chuẩn bị một bộ giống vậy à?”

“Không. Tôi muốn chính bộ đồ ngủ đó của Tōru.”

“Cậu lấy đồ ngủ của tớ để làm gì?”

“Đương nhiên là để mặc rồi ạ…?”

Yurie nhìn tôi với vẻ mặt như thể “sao lại hỏi điều hiển nhiên thế”.

“…Được thôi, nếu Yurie thấy ổn với điều đó… Lấy bộ thay thế được không?”

“Vâng ♪.”

Nhìn cô gái tóc bạc vui vẻ gật đầu, tôi không khỏi tự hỏi liệu điều này có thực sự ổn không.

（Mà sao thấy cứ ngại ngại...）

Dù là Yurie đi chăng nữa, việc cô ấy mặc đồ của mình cũng khiến mình hơi ngượng.

（Không không không, thôi nào, thử thay đổi cách nghĩ một chút xem sao.）

Chắc là vì nhìn nó ấm áp hơn – Yurie thì dù mùa đông cũng vẫn chỉ mặc độc cái áo sơ mi lúc ngủ – nên nếu cô ấy chịu mặc bộ đồ nỉ của mình thì mình sẽ không phải lúng túng mỗi khi nhìn thấy cô ấy nữa.

Suốt mười tháng sống chung, mình đã tập được cách nhanh chóng lờ đi những cử động "nguy hiểm" của cô ấy, nhưng dù vậy, chỉ cần lơ là một chút là mình lại giật mình vì những khoảnh khắc cô ấy bất cẩn "phơi bày" ra hết.

（Nói cách khác, đây chính là – cơ hội trời cho rồi...!!）

"Nè, Yurie. Khi nào thì cô định mặc?"

"Từ hôm nay ạ...?"

Yurie lại nghiêng đầu, gương mặt lộ vẻ khó hiểu, còn trong lòng mình thì thầm làm động tác "chiến thắng".

"Vậy sao không thay ngay bây giờ luôn?"

Vừa nói, mình vừa lấy một bộ đồ nỉ khác từ tủ quần áo ra đưa cho Yurie.

"Vâng. Vậy tôi đi thay đồ đây."

Cô gái tóc bạc nói rồi bước về phía phòng thay đồ.

"……………………"

Ngay sau khi cánh cửa phòng thay đồ đóng sập lại –

（Tuyệt vời! Yes! Yaay!!）

Mình không phát ra tiếng động nào, nhưng vẫn làm động tác "chiến thắng" ba lần.

Phòng thay đồ mở ra sau khoảng một phút.

"Tôi đã thay xong rồi. Anh thấy sao, Tōru?"

"À, chào mừng cô... ực────!?"

"──?"

Yurie quay lại, và quả thật cô ấy đang mặc bộ đồ nỉ của mình.

...Nhưng chỉ mặc mỗi áo thôi.

（Mình đã đưa cả bộ, sao lại không mặc quần chứ!?）

Nhìn cô ấy vẫn để lộ đôi chân trần trắng nõn, mình mới thấm thía rằng suy nghĩ của mình quá ngây thơ rồi.

Dù vậy, phần ngực áo không hở nhiều như khi mặc sơ mi, nên nhìn cũng đỡ chướng mắt hơn.

Nghĩ vậy thì đây cũng coi như là một kết quả khá tốt rồi.

"À này, Tōru."

"Hửm?"

"Mình mặc đồ đôi này♪"

Một câu nói có vẻ đầy vui vẻ vang lên, và mình chợt nhận ra mình và Yurie đang trong tình trạng "đồ đôi".

（Tuyệt, tuyệt đối không được để ai nhìn thấy...!）

Trong lòng mình thầm lập một lời thề kiên định, đó là một buổi chiều mùa đông nọ.

Cứ thế, những ngày tháng bình yên và náo nhiệt dần trôi qua.

◇

Vương quốc Yewood, một quốc gia quân chủ nằm ở ranh giới giữa Đông và Tây Âu –

Trong một căn phòng bên trong vương thành, một thiếu nữ đang ngồi trên chiếc giường mềm mại, chờ đợi sự ghé thăm của nàng.

Đọc sách được cho rất thú vị, nhưng nàng còn thích hơn khoảng thời gian được trò chuyện cùng nàng ấy.

Dù mệt mỏi đến đâu, người quan trọng của thiếu nữ luôn ghé qua thăm nàng.

Và nàng ấy sẽ dành cho thiếu nữ nụ cười dịu dàng, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến nàng tràn ngập hạnh phúc.

Vì là Đệ nhất công chúa, nàng ấy phải đảm nhiệm nhiều công vụ nên đôi khi vài ngày không xuất hiện, nhưng trong những lúc như vậy, nàng ấy vẫn cố gắng hết sức – dù chỉ vài phút thôi cũng sẽ gọi điện cho thiếu nữ.

Dù hiếm khi được phép ra ngoài, nhưng điều đó không quá khó chịu với nàng.

Không phải là nàng không tò mò về thế giới bên ngoài.

Nhưng trên hết, nàng có một nỗi sợ hãi lớn hơn cả sự tò mò đó.

Nàng được chăm sóc tại chỗ của nàng ấy là vì nàng được biết mình đã từng bị ai đó tấn công ở thế giới bên ngoài.

（Giá như Người đến sớm hơn, Beatrix-sama...）

Chính vào lúc thiếu nữ – Otoha đang mong chờ sự xuất hiện của Mỹ nữ phỉ thúy, nàng nghe thấy tiếng bước chân.

Không thể nào nhầm lẫn được.

Rời khỏi giường, thiếu nữ đứng dậy.

Khoảnh khắc chủ nhân của tiếng bước chân đang đến gần – Beatrix mở cửa, Otoha đã lao vào vòng tay nàng ấy.

"Mừng Người đã về...!"

Otoha ôm chặt lấy Mỹ nữ phỉ thúy, người có mùi hương ấm áp mà lại dịu mát.

Thế rồi, Beatrix thoáng vẻ kinh ngạc, nhưng ngay lập tức định mỉm cười ôm lấy thiếu nữ và xoa đầu nàng – lẽ ra phải là như vậy.

"Beatrix-sama...?"

Otoha ngước nhìn Mỹ nữ phỉ thúy, thấy nàng ấy mang một vẻ mặt trầm tư mà hiếm khi nào nàng thấy được.

"Có báo cáo cho biết sắp tới, hắn – Kokonoe Tōru sẽ hành động."

"A..."

Gương mặt thiếu nữ cứng lại.

Cái ngày mà nàng đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, cuối cùng cũng đã đến.

"Rời khỏi căn cứ, chúng sẽ trở nên vô cùng yếu thế. Đó chính là lúc để –"

Otoha gật đầu, tiếp lời Beatrix.

"Kẻ thù của thế giới – Kokonoe Tōru, sẽ... bị giết..."