Xuất bản lần đầu: Sách mỏng đặc biệt “MF Bunko J Laplace” trong Lễ hội mùa hè 2014 của MF Bunko J.

“Mừng anh về, Tōru.”

Vừa bước về từ phòng giặt là, cô gái tóc bạc đã đón tôi.

“Anh về rồi đây, Yurie. Bên em sao rồi?”

Tôi hỏi Yurie, người cũng vừa đi giặt đồ (tất nhiên là bên khu vực nữ giới), và cô ấy gật đầu, tiếng chuông nhỏ khe khẽ vang lên.

“Vâng, may mắn là được ạ. Nếu không có máy trống, có lẽ mai em sẽ gặp rắc rối lớn rồi.”

Theo lời cô ấy, ngoài bộ đồ lót đang mặc ra thì không còn bộ nào dự phòng nữa.

Mười hai bộ đồ lót, bình thường thì đủ dùng, nhưng trong cuộc sống ở Hạo Lăng Học Viện, nơi ngày nào cũng có các trận đấu mô phỏng và huấn luyện tăng cường thể lực, số lượng đó có vẻ hơi ít ỏi.

Mà, nói thật, là một thằng con trai đang tuổi lớn, nghe chuyện thực tế (về số lượng đồ lót) thế này tôi cũng chẳng biết phản ứng sao cho phải.

Dù gì thì Yurie cũng đâu muốn để đồ giặt dồn đống. Mấy hôm nay, vì thời tiết nóng bức và không quen với máy điều hòa nên cô ấy bị khó chịu trong người, chẳng thể giặt giũ gì.

Thôi thì, giặt giũ xong xuôi là mừng rồi, tôi lấy lại tinh thần, dán mắt vào chiếc TV.

“Em đang xem gì vậy?”

“Chương trình về phương pháp ngủ lành mạnh ạ.”

Dường như đó là một chuyên đề trên bản tin, màn hình hiển thị tên phương pháp ngủ cùng các lợi ích như thúc đẩy lưu thông máu hay tăng cường trao đổi chất.

“Ối, sắp đến giờ hẹn rồi, mình đi thôi.”

“Vâng. Em rất mong đợi!”

Hôm nay, chúng tôi sẽ cùng những người bạn quen thuộc đi dự Lễ hội Tanabata đang diễn ra ở gần đây.

Tắt TV, chúng tôi quyết định đi đến điểm tập trung – sảnh sinh hoạt chung của ký túc xá.

Đêm Tanabata – nhưng bầu trời lại bị bao phủ bởi mây đen, dự báo một ngày mưa gió khiến Ngưu Lang Chức Nữ phải hẹn gặp vào năm sau.

Tuy nhiên, con phố rộng lớn, nơi tổ chức lễ hội, lại đông nghịt người, dường như chẳng ai bận tâm đến việc không thấy sao trời.

“Yurie, lơ đãng thế là lạc đấy.”

Tôi nhắc nhở cô gái tóc bạc đang dừng chân, mải mê ngắm nhìn những dải lụa trang trí cây tre đủ màu sắc, điểm xuyết bằng những tấm thiệp ước nguyện, dải phướn và hình cắt giấy lưới đánh cá.

“Vâng, em xin lỗi.”

Bừng tỉnh, Yurie liền sánh bước cùng tôi.

Chúng tôi hơi bị tụt lại so với những người đi trước, nhưng vì Tatsu với thân hình to lớn và cao lêu nghêu rất dễ nhận biết, nên chắc là sẽ không bị lạc đâu.

“Đông người thật đấy, Tōru. Đông hơn cả ở Gimle nữa.”

“Nghe nói năm ngoái, trong hai ngày, có gần ba mươi vạn lượt khách đến tham dự mà.”

“Gấp mười lần dân số Gimle…”

“Ha ha, ừm, số lượng đó khiến em ngạc nhiên cũng phải thôi.”

Thấy Yurie tròn mắt ngạc nhiên, tôi chợt nảy ra một thắc mắc từ lời cô ấy và hỏi ngay:

“Lễ hội ở Gimle thế nào, Yurie?”

“Em kể về lễ hội lớn nhất nhé, mọi người mặc trang phục truyền thống, rồi nhảy múa quanh một đống lửa lớn ở giữa quảng trường thành phố ạ.”

“Ồ, giống như điệu múa Bon nhỉ. Trang phục truyền thống đó trông ra sao?”

Yurie giải thích: một chiếc áo blouse trắng thêu họa tiết rực rỡ, chân váy dài màu đen làm nền, điểm xuyết đường viền đỏ và một họa tiết hoa nhỏ, cùng với chiếc đai lưng dài màu đỏ…

“Ơ, ừm…”

Với một người chẳng có chút khiếu nghệ thuật nào như tôi, thật khó để hình dung ra.

“Nếu tìm trên mạng, có lẽ sẽ thấy ạ.”

“À ra thế. Nhưng mà, thay vì xem ảnh, anh lại muốn được thấy Yurie mặc bộ đó hơn.”

“…………”

“Yurie?”

Cô gái tóc bạc không hiểu sao lại cúi gằm mặt, im lặng…

“…Không ạ. Xấu hổ lắm nên em không cho xem đâu.”

“À, ờ, vậy à…”

Sau một lúc, Yurie khẽ đỏ mặt đáp lại. Tôi tự nhủ rằng mình vẫn chẳng thể hiểu nổi tiêu chuẩn “xấu hổ” của cô ấy là gì.

“À, ừm, Yurie kể thêm một chút về lễ hội ở Gimle được không?”

“Vâng. Ở rìa quảng trường có mấy hàng bán đồ ăn vặt. Em vẫn nhớ rất rõ là đã cùng bố và mẹ ăn táo nướng.”

“Nghe đến táo nướng là anh lại hình dung ra kẹo táo ấy.”

“...?”

Tiếng chuông lanh canh vang lên khi cô ấy nghiêng đầu, có vẻ như món kẹo táo không quen thuộc với Yurie.

Tôi lập tức tìm một xe bán kẹo táo, thấy và mua ngay.

“Đây là kẹo táo. Anh khuyên em nên liếm lớp kẹo trước, sau đó ăn táo, và cuối cùng là ăn cả hai cùng lúc.”

“…Vị ngọt của kẹo và vị chua của táo hòa quyện vào nhau, thật là một hương vị rất thú vị. Cảm giác giòn sần sật và giòn sật rất tinh tế, ngon tuyệt vời luôn ạ.”

Dường như cô ấy rất thích, tôi mừng thầm vì đã giới thiệu đúng món.

“À, Tōru này.”

“Hửm?”

“Miyabi và mọi người đi đâu rồi nhỉ?”

“…Hả?”

Thoáng cái, bóng dáng Tatsu mà chúng tôi dùng làm dấu hiệu đã biến mất – chúng tôi đã lạc khỏi mọi người.

“À, thôi, đường tuy rộng nhưng dù sao cũng là một con đường thẳng. Cứ đi bừa thế nào cũng gặp lại được thôi.”

“Vâng. Mình làm thế nhé.”

“Thế thì đi thôi. Đã đến đây rồi, cứ tận hưởng lễ hội đi đã.”

“Vâng!”

Khoảng một tiếng sau…

“Không gặp lại được mọi người…”

Sau khi đi đến tận cùng con đường, chúng tôi quay ngược trở lại lối vào, nhưng vẫn không thấy bóng dáng ai.

“Có lẽ mình đã đi vượt qua mọi người rồi ạ.”

Lễ hội tổ chức trên con đường rộng, nếu có lướt qua mọi người, thì với thân hình khổng lồ của Tatsu, chắc chắn tôi đã nhận ra rồi.

Vậy thì, khả năng lớn nhất là chúng tôi đã đi vượt qua mà không để ý, đúng như lời Yurie nói.

“Anh xin lỗi nhé, tại anh mà…”

“Không sao đâu ạ. Vì có Tōru đi cùng, nên em rất vui.”

Thấy Yurie mỉm cười, tôi mừng vì cô gái tóc bạc đã có một buổi tối vui vẻ.

“A, Tōru—!!”

Ngay lúc đó, Lilith và mọi người từ trong khu lễ hội đi ra. Nghe họ kể, có lúc cả nhóm đã say sưa chơi trò đục hình, và có lẽ chúng tôi đã đi qua họ vào lúc đó.

“Chắc không còn thời gian để đi thêm một vòng nữa rồi nhỉ.”

“Ồ, với tôi thì không sao đâu.”

“Lilith là một 《Đặc Biệt》 nên chắc cô ấy không cần bận tâm đến giờ giới nghiêm, nhưng chúng tôi thì không thể thế được.”

Cuối cùng, chúng tôi quyết định cùng Lilith trở về Học viện – nhưng vừa nhìn thấy nhà ga, một thứ gì đó lạnh lẽo đã chạm vào mũi tôi.

“Đúng lúc ghê nhỉ.”

Khi đang đợi tàu trên sân ga, tôi lẩm bẩm khi cơn mưa bắt đầu trút xuống nặng hạt –

“Hừm, chưa chắc đâu.”

Tora nói với vẻ chán nản. Tôi hỏi sao lại thế, và anh ta đáp lại với giọng càng chán nản hơn: "Cậu quên chuyện sau khi xuống tàu à?"

Đúng như lời anh ta nói, ngay cả khi đã về đến Học viện, mưa vẫn không ngớt, khiến tất cả chúng tôi ướt sũng khi về đến ký túc xá.

“Thế anh đi đây nhé.”

“Em xin lỗi, Tōru. Anh nhường em…”

Mặc dù đang là mùa hè, nhưng cơ thể bị dính mưa vẫn lạnh buốt, nếu không làm ấm có lẽ sẽ bị cảm lạnh mất.

Thế là tôi nhường phòng tắm cho Yurie, còn mình thì dùng phòng tắm vòi sen trong phòng tập luyện.

Nhưng…

“Tōru.”

Khi tôi định ra khỏi phòng thì bị gọi lại, tôi dừng bước.

“Hôm nay rất vui ạ.”

“Nếu em nói vậy thì còn gì bằng.”

Là người đã gây ra chuyện lạc đường, tôi thực sự mừng khi cô gái tóc bạc đã có khoảng thời gian vui vẻ.

Nhưng lý do Yurie gọi tôi lại không chỉ để nói điều đó.

“Em xin lỗi vì đã giữ anh lại, nhưng em có một việc muốn nhờ…”

Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt hơi ngước lên, chợt tôi linh tính được điều gì đó.

“…Tối nay muốn ngủ cùng anh à?”

“Vâng, vâng ạ.”

Chắc cô ấy muốn được ngủ trong hơi ấm của một người, giữ nguyên cảm giác vui vẻ của lễ hội.

Sau những giờ phút vui vẻ, người ta thường dễ cảm thấy trống trải một cách lạ lùng.

“Được thôi.”

“…Tōru♪”

Vì hiểu được cảm giác đó, tôi vừa xoa đầu Yurie vừa gật đầu đồng ý. Chuyện ngủ cùng nhau thì vẫn ngượng ngùng và căng thẳng như mọi khi, nhưng trên hết, tôi không muốn cô bé tóc bạc này phải cảm thấy cô đơn thêm chút nào, nên ý nghĩ đó đã lấn át tất cả.

“Vậy lát nữa gặp lại nhé.”

“Da!”

Trừ khu vực sảnh sinh hoạt chung, các tiện ích khác trong ký túc xá đều ngừng hoạt động một tiếng trước giờ tắt đèn. Tôi bước ra khỏi phòng tắm sau khi dùng quá giờ một chút, rồi trở về phòng sau khi trò chuyện phiếm với mấy người bạn cùng lớp ở sảnh.

“Anh về rồi đây, Yurie—ơ, em ngủ rồi sao…?”

“…Chưa ạ. Em vẫn thức.”

Yurie đang nằm trên giường tôi, cuộn mình trong chiếc khăn bông, chỉ để lộ mái tóc bạc.

*(Chắc em ấy mệt vì lễ hội rồi…)*

Hơn nữa, mấy hôm trước Yurie còn bị ốm, nên dù là một Siêu Việt Giả, việc em ấy tích tụ mệt mỏi cũng không có gì lạ.

“Thôi, hôm nay chúng ta ngủ sớm thôi.”

Tôi tắt đèn, nằm xuống giường. Thường thì Yurie sẽ nắm chặt ống tay áo tôi và xích lại gần, nhưng hôm nay có gì đó khác lạ. Đó là làn da. Diện tích da mềm mại của Yurie chạm vào cánh tay tôi sao mà rộng đến lạ. Tôi hơi thắc mắc, đưa mắt đã quen với bóng tối về phía Yurie—

*(Ơ…?)*

Tôi nhìn thấy vai của Yurie. Một bờ vai lẽ ra không thể thấy nếu em ấy đang mặc đồ ngủ. Ý nghĩa của điều đó là—

“Yu, Yurie!! Có, có lẽ nào em đang…!?”

“…Em xin lỗi. Em quên lấy đồ giặt trước khi tắm, nên không có đồ thay.”

Đúng vậy, Yurie đang trần truồng. Có vẻ như em ấy đã giặt tất cả quần áo, không chỉ đồ lót mà cả đồ ngủ nữa. Đến đây, tôi mới hiểu lý do vì sao em ấy lại chui vào chăn trước khi tôi về.

“A, anh sẽ đi lấy ngay bây giờ—”

“Em nghĩ Tōru không nên đi vào khu vực dành riêng cho nữ đâu ạ, mà quan trọng hơn, phòng giặt là đã khóa rồi.”

“Đ, đúng là vậy…”

“Vậy nên không còn cách nào khác, tối nay em xin phép nghỉ ngơi thế này ạ.”

“Thế này á… Thế có ổn không!? Em không thấy xấu hổ à…!?”

“…Nói không xấu hổ thì là nói dối, nhưng người nói muốn ngủ cùng là em mà.”

*(Không cần phải phát huy sự tận tâm kỳ lạ đó đâu!!)*

Nghĩ vậy, nhưng sự bối rối và hoang mang khiến tôi không thốt nên lời, chỉ có cái miệng mấp máy.

“Không sao đâu ạ. Cứ nghĩ đây là liệu pháp ngủ khỏa thân thì không có vấn đề gì.”

*(À, đúng vậy. Nhắc mới nhớ, ngay trước khi đi lễ hội mình có xem TV nói về cái này mà… Khoan đã, không không không, làm sao mà không sao được! Đây là vấn đề lớn mà—!!) *

Nhưng tiếng gào thét trong lòng tôi không thể chạm tới, cô bé tóc bạc đã nhắm mắt lại.

“Vậy thì chúc ngủ ngon, Tōru.”

Và rồi—

Thức trắng đêm. Làm sao có thể ngủ được khi một cô gái xinh đẹp trần truồng đang nằm cạnh bên?

Giá mà mình cho em ấy mượn quần áo của mình—phải mất một lúc sau khi Yurie đã bắt đầu thở đều trong giấc ngủ, tôi mới nhận ra điều hiển nhiên đó. Chắc là do quá bối rối nên tôi không thể nghĩ ra. Thấy cũng tội, tôi không dám đánh thức em ấy, đành trải qua một đêm không ngủ.

*(Mệt mỏi quá…)*

Ngược lại hoàn toàn với ánh nắng ban mai trong lành chiếu vào phòng, tôi với cái đầu mơ màng bước xuống giường và uống ly trà táo vừa pha—mặc dù chưa hề ngủ tí nào. Chẳng mấy chốc, hương thơm ngọt ngào bắt đầu lan tỏa khắp phòng—

“Ưm… Tōru…?”

Có lẽ bị hấp dẫn bởi mùi hương, cô bé tóc bạc đã tỉnh giấc.

“Chào buổi sáng, Yurie. Vẫn còn sớm mà, em cứ ngủ thêm chút nữa cũng được.”

“Chưa ạ. Em dậy đây…”

Dù còn ngái ngủ, Yurie vẫn nói vậy rồi ngồi dậy. Lúc này, tôi đã quên mất.

“Nếu em dậy thì Yurie cũng uống—“

Tôi quên mất nguyên nhân khiến mình phải thức trắng đêm. Cái đầu vốn đang mơ màng vì thiếu ngủ—ngay lập tức bừng tỉnh khi nhìn thấy làn da thịt.

“Khoan đã, Yurie! Không được! Nếu em đứng dậy bây giờ thì—”

“…?”

Lời cảnh báo đã quá muộn.

Trong ánh nắng ban mai, Yurie dụi mắt ngái ngủ và ngồi dậy—

Làn da trắng như tuyết đó, đã khắc sâu vào ký ức của tôi.

《Hết》

『Absolute Duo – Chẳng hạn như, khởi đầu này—』

Lần đầu xuất bản: Đặc san “Bunko J Collection” của MF Bunko J – Lễ hội học viện mùa hè 2015

Đó là một ngày hè nọ, khi tôi mang đồ ăn vặt đến phim trường cho cô em gái đang làm người mẫu tuổi teen.

Keng—Dưới bầu trời xanh bao la, một âm thanh trong trẻo vang vọng tại công viên bãi biển, nơi diễn ra buổi chụp hình, khiến tôi dừng bước và nín thở. Là bởi vì tôi đã vô thức say đắm ngắm nhìn cô gái với mái tóc bạc đang bay trong gió. Dựa vào việc cô ấy đang được hướng ống kính và các thiết bị khác, có vẻ như cô ấy cũng là người mẫu giống em gái tôi.

“Ơ…?”

Trong một khoảnh khắc, tôi nghi ngờ mắt mình. Là vì ánh mắt của cô gái tóc bạc đã chạm vào mắt tôi. Câu hỏi “Sao em ấy lại nhìn mình?” tan biến ngay sau đó.

“Anh hai!”

Khi Otoha chạy đến và lao vào lòng tôi.

“Em lớn rồi chứ có phải con nít đâu…”

“Em đã đợi anh mà!”

“…Người đợi anh không phải em, mà là bên này chứ.”

“He he ♡ Nhưng thật lòng là em cũng muốn anh hai đến mà!”

Nhìn vào túi đựng kem tôi mang đến, em gái tôi cười một cách hồn nhiên.

“Em khéo nịnh quá, Otoha à.”

“Đâu có, thật mà.”

“Được rồi, được rồi. Mà thôi, chỗ này còn phần cho các bạn khác nữa đấy.”

“Cảm ơn anh. Em sẽ đi đưa cho mọi người. …À, đúng rồi. Khoảng một tiếng nữa là xong việc, mình cùng về nhé anh hai!”

Nói xong, Otoha chạy đến chỗ những cô bé người mẫu khác. Có khá nhiều gương mặt tôi đã từng thấy khi đi cùng em đến phim trường trước đây. Một cô bé người nước ngoài với tính cách tươi sáng không kém gì mái tóc vàng óng, một cô bé mang phong thái lớp trưởng với mái tóc đen đặc trưng gợi nhớ phong cách Nhật, hay một cô bé dù tính cách trầm tĩnh nhưng lại sở hữu thân hình cân đối không tưởng so với một học sinh trung học…

Có vẻ như đã nhận được đồ ăn vặt từ Otoha, dù ở xa nhưng tôi vẫn thấy các em ấy cúi đầu cảm ơn, và tôi cũng khẽ nâng tay đáp lại. Mặc dù là những cô bé nhỏ hơn ba, bốn tuổi, nhưng khi các em ấy xinh đẹp và rạng rỡ đến thế thì tôi cũng thấy có chút ngượng ngùng.

Sau đó, khi tôi đang thong thả ngồi trên ghế đá dưới bóng cây để theo dõi buổi chụp hình, cô bé tóc bạc kia có vẻ đã kết thúc buổi làm việc, tiến về phía Otoha và các bạn. Otoha đưa kem cho cô bé, rồi chạy về phía đài phun nước.

“Anh Tōru, phải không ạ?”

Đang nghĩ cô bé tóc bạc đang tiến lại gần thì đột nhiên cô ấy lên tiếng hỏi chuyện, khiến tôi ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời.

“Không phải sao ạ?”

“Ơ? À, đúng, tôi là Tōru nhưng—em là ai?”

Vì vừa nãy đã vô thức say đắm, tôi hỏi lại trong sự bối rối tột độ.

“Em là Yurie Sigtuna ạ. Otoha-san đã cho em đồ ăn vặt của anh Tōru, nên em muốn đến cảm ơn ạ…”

Có vẻ như em ấy đã nhận được cây kem tôi mang đến và muốn đến cảm ơn.

“Không có gì đâu. Mà em ăn đi kẻo kem chảy hết.”

Tôi chỉ vào cây kem ly trên tay cô ấy, Yurie gật đầu—

Rồi ngồi xuống cạnh tôi và bắt đầu ăn.

*(Sao em ấy lại ăn ở đây!?) *

Tôi cứ tưởng em ấy sẽ quay về chỗ các bạn người mẫu khác chứ, thật bất ngờ. Kể cả việc em ấy đặc biệt đến để cảm ơn, liệu có dụng ý gì chăng? Tôi vừa nhìn Otoha đang chụp hình trước đài phun nước, vừa vò đầu bứt tóc suy nghĩ xem nên nói gì thì—

“Ngon lắm ạ.”

“Đó là loại kem Otoha thích đấy.”

“Vậy sao ạ.”

Kể từ khi cô bé tóc bạc nở một nụ cười nhỏ trên môi, cuộc trò chuyện bắt đầu. Chẳng mấy chốc, em ấy ăn hết kem—nhưng vẫn không đứng dậy.

"Ơ… ừm… em không quay lại chỗ mọi người à?"

"…Hôm nay toàn là người em mới gặp lần đầu nên không biết nói gì ạ…"

Trong lúc tôi còn đang nghĩ bụng — *Chẳng phải tôi cũng thế sao?* — thì Yurie-chan nhìn về phía Otoha rồi tiếp lời.

"Em có gặp Otoha-san vài lần rồi ạ… Khi chụp hình chung, chị ấy luôn chủ động bắt chuyện với em, vì em vẫn chưa quen với Nhật Bản. Em rất biết ơn điều đó, và em muốn nhờ anh Tooru chuyển lời giúp em ạ…"

Thì ra ý định của cô bé khi ngồi cạnh tôi là để nói chuyện này.

"Sao lại nhờ tôi?"

"…Vì em ngại lắm ạ."

Vẻ cô bé khẽ ửng hồng má, cúi đầu xuống trông đáng yêu vô cùng, khiến tôi chỉ muốn xoa đầu và gật đầu đồng ý — nhưng tôi vội xua đi cám dỗ, lắc đầu nguầy nguậy.

"Dù ngại thì tôi nghĩ mấy chuyện như vậy tự mình nói ra vẫn tốt hơn. Otoha chắc chắn sẽ vui hơn nhiều đấy."

"…Vâng ạ. Quả đúng là như vậy."

Mắt cô bé tròn xoe, ngập ngừng một lát rồi liên tục gật đầu.

"Cố gắng lên nhé."

"Vâng!"

Lần này, không cưỡng lại được cám dỗ, tôi khẽ xoa đầu cô bé. Yurie-chan lại lần nữa liên tục gật đầu.

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng nhân viên quay phim gọi Yurie-chan.

Có vẻ đã đến lượt cô bé chụp hình.

"Xin lỗi, em xin phép ạ."

"À. Cứ tiếp tục chơi thân với Otoha nhé."

"Vâng ạ. Chính em cũng mong được như thế. Với lại—"

Đứng dậy, cô thiếu nữ tóc bạc nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt đỏ thẫm.

"Em cũng rất vui nếu Tooru-onii-san cũng làm bạn với em ạ."

Dù biểu cảm không thay đổi, nhưng thấy má cô bé hơi ửng hồng, tôi liền gật đầu.

"Ừ. Từ nay cứ thân thiết nhé."

"Vâng ♪"

Nở một nụ cười nhỏ nhắn mà đáng yêu, cô thiếu nữ tóc bạc vụt chạy đi dưới bầu trời xanh ngắt.

Đó chính là khởi đầu mối quen biết giữa tôi và cô thiếu nữ tóc bạc.

《Hết》