Kể từ ngày ấy… gần một tháng đã trôi qua kể từ khi Otoha rời xa.
Mặt trời thiêu đốt liên tục bấy lâu nay cũng đã dần dịu bớt, trả lại sự yên bình cho những ngày gần đây. Ai cũng có thể cảm nhận rõ ràng mùa đã bắt đầu chuyển mình.
Không chỉ cường độ nắng gay gắt mới trở nên dịu đi. Nỗi đau mất đi Otoha cũng, từ từ… từng chút một…
Thế nhưng, đôi lúc, khi vô tình bắt gặp dấu vết của Otoha, lòng tôi lại trào dâng một nỗi niềm khó tả. Tôi bị nhấn chìm trong nỗi cô đơn, buồn bã, thậm chí muốn dừng bước. Song, tôi phải tiếp tục tiến lên.
“Hãy sống thật hạnh phúc nhé.”
Đó là những lời cuối cùng Otoha đã để lại. Nếu tôi cứ mãi đứng yên tại chỗ, con bé chắc chắn sẽ buồn. Vì vậy, tôi phải tiến về phía trước. Để rồi một ngày nào đó, tôi có thể tự hào mà báo cáo với Otoha.
(Otoha…)
Tôi hướng ánh mắt về khung ảnh đặt trên bàn. Trong đó là bức ảnh chụp chung của cả nhóm, được in ra từ những tấm hình còn sót lại trong chiếc máy tính bảng của Otoha. Trong ảnh, Otoha đang mỉm cười, trông thật vui vẻ.
“...Anh có buồn không, Tōru?”
Thiếu nữ tóc bạc, đang nhìn tôi ngắm ảnh, cất tiếng hỏi với vẻ mặt u buồn.
“Nói không buồn thì là nói dối. Nhưng nếu cứ mãi buồn bã, Otoha sẽ lo lắng cho anh mất...”
“Vâng, đúng vậy...”
“Đi thôi, Yurie.”
“Vâng.”
Tôi liếc nhìn bức ảnh lần cuối, thầm nói “Anh đi đây nhé” trong lòng rồi cùng Yurie rời khỏi phòng. Kỳ nghỉ hè ngắn ngủi của Học viện Hạo Lăng đã kết thúc từ lâu, nên hôm nay, cuộc sống thường nhật lại bắt đầu.
Một cuộc sống thường nhật đã thay đổi rất nhiều kể từ ngày định mệnh ấy. Không chỉ chuyện của Otoha. Giờ đây, còn có những điều khó xử và đáng bận tâm khác nữa.
Một trong số đó chính là…
“Yu, Yurie...”
“—?”
Yurie nghiêng đầu nhỏ, như thể hỏi “Có chuyện gì vậy ạ?”. Chính vì có chuyện nên tôi mới lên tiếng chứ.
Tôi cúi mặt đỏ bừng, nói ra yêu cầu của mình.
“Không cần nắm tay cũng được mà...”
Trước mắt tôi, bàn tay trắng nhỏ của Yurie đang nắm chặt lấy tay tôi.
“Không sao đâu ạ. Anh cứ yên tâm.”
Cái gì mà “không sao” với “yên tâm” chứ? Nghe nói hành động nắm tay có tác dụng xoa dịu tâm hồn, nhưng trong tình huống này, nó lại hoàn toàn phản tác dụng. Vì giờ đây, chúng tôi không ở trong phòng, mà đang đi trên con đường từ ký túc xá đến khu học xá, nơi ánh mắt của mọi người đổ dồn về không chút nương tay.
“Rốt cuộc hai người đó là...?” “Biết mà.” “Chia tay đi!” “Ư ư...” “Đừng khóc mà...”
Giữa những lời xì xầm thì thầm cùng ánh mắt săm soi…
“Hôm nay cũng thật nồng nhiệt quá nhỉ...”
Đúng vậy, không chỉ riêng hôm nay. Kể từ khi xem đoạn video Otoha để lại, Yurie bắt đầu thường xuyên có những hành động như thế này. Nguyên nhân sâu xa là do tôi đã khóc trong lòng cô ấy ngày hôm đó. Kể từ sau ngày ấy, mỗi khi thấy tôi hoài niệm về Otoha, Yurie lại tìm cách động viên theo cách của riêng mình.
Tôi rất cảm kích tấm lòng muốn an ủi của cô ấy, nhưng chỉ cần một chút thôi, mong cô ấy để ý đến ánh mắt người khác một chút. Thế nhưng, ý muốn của tôi chẳng đến được chút nào với Yurie, người là Bán Song Nhận của tôi. Hơn nữa, mọi người xung quanh đều nghĩ rằng tôi và Yurie cuối cùng đã hẹn hò.
(Không, không phải vậy...)
Tôi cũng biết rằng trong tình huống này, nói gì cũng vô ích. Vì vậy, tôi chỉ đành thở dài trong lòng. Đây chính là điều khiến tôi cảm thấy khó xử trong cuộc sống thường nhật đã thay đổi. Đặc biệt hơn, vì kể từ khi được cô ấy dịu dàng an ủi khi tôi khóc, giữa chúng tôi đã có một sự ngượng nghịu nhất định.
Như thường lệ, chúng tôi bước vào lớp, chỉ một lát sau, Tsukimi với đôi tai thỏ phe phẩy xuất hiện. Tiết chào cờ bắt đầu, Tsukimi nhìn quanh phòng học và cười gượng.
“Hai người đó hình như vẫn đang tận hưởng chuyến chạy trốn tình yêu thì phải?”
Cô giáo Tsukimi ở chế độ Thỏ Trắng vừa nhìn hai chiếc ghế trống vừa nói với giọng pha chút trêu chọc.
Lilith và Tora—
Vào ngày tôi xuất viện trở về ký túc xá, hai người họ đã biến mất khỏi học viện. Không một lời thông báo, vô cùng đột ngột. Nghe nói, lần cuối cùng họ được nhìn thấy là khi cùng nhau bay khỏi học viện bằng trực thăng của Lilith.
Trước nay, dù có trêu chọc nhau, nhưng cảnh họ nói chuyện hòa hợp thì tôi – và không một ai trong lớp – còn nhớ. Nhờ đó, trong một thời gian dài, chủ đề về mối quan hệ của hai người họ được bàn tán xôn xao. Cùng với sự hiểu lầm về mối quan hệ của tôi và Yurie, hầu hết mọi người đều dự đoán đó là chuyện tình cảm lãng mạn.
Tuy nhiên, gần đây không có động tĩnh hay thông tin mới nào, nên chủ đề đó gần như không còn là trung tâm bàn tán nữa, chỉ thỉnh thoảng mới có ai đó hỏi “Họ vẫn chưa về sao?”. Một thời gian trước, tôi đã thử hỏi Lý sự trưởng, nhưng cô ấy cũng chỉ cười gượng và đáp rằng không biết.
“Dù sao thì bạn bè của cậu cũng là người khó lường, còn cô bé đó thì tùy hứng lắm.”
—Cô ấy đã nói thêm như vậy.
(Hai người đó rốt cuộc đã đi đâu chứ...)
Với tính cách của Lilith, cũng có tin đồn là họ đã đi du lịch kỷ niệm ngày thành đôi – nhưng Miyabi đặc biệt khẳng định rằng giữa hai người họ không hề có bầu không khí như vậy. Dù tôi khá chậm chạp trong việc nhận biết những cảm xúc tinh tế như thế, nhưng tôi cũng đồng ý với ý kiến đó. Chắc chắn phải có lý do nào đó, nhưng mà…
(Ít nhất cũng nên nói một lời chứ nhỉ?)
—Khi tôi đang lơ đãng suy nghĩ như vậy, tiếng lầm bầm của Izumi đang úp mặt xuống bàn vọng đến tai tôi.
“Haizz, Kokonoe với Yurie-chan cứ mãi tình tứ, Tora với Lilith-san thì đi du lịch mất, còn Otoha-chan thì đi du học rồi, mùa hè năm nay toàn là những chuyện gây sốc thôi à...”
“……………………”
Ánh mắt tôi khẽ hạ xuống, Yurie nhẹ nhàng đặt tay lên tay tôi. Tôi khẽ mỉm cười, không nói thành lời “Cảm ơn, nhưng không sao đâu,” cô thiếu nữ tóc bạc khẽ gật đầu. Thế nhưng, tay vẫn giữ nguyên, hơi ấm truyền đến khiến tôi cảm nhận được sự quan tâm của cô ấy, và lòng cũng nhẹ nhõm đi phần nào.
Cái chết của Otoha, theo ý muốn của tôi, đã không được tiết lộ cho mọi người xung quanh. Tôi cũng đã thương lượng với Lý sự trưởng, và đã để cho mọi người biết rằng sau nhiệm vụ trước đó, con bé đã chuyển trường đến một trường học ở nước ngoài có liên quan đến Cơ quan Dawn. Nhờ việc đã nói với mọi người từ trước rằng Otoha không phải là Siêu Việt Giả mà chỉ có lý do đặc biệt nên mới ở Học viện Hạo Lăng, nên thông tin này đã được chấp nhận một cách dễ dàng mà không bị ai nghi ngờ.
Vì vậy, thỉnh thoảng, tôi lại được mọi người hỏi han kiểu như “Em gái cậu khỏe không?”, “Nó có nhớ cậu không?”. Những lúc đó, tôi thường cười và trả lời rằng “Con bé chắc chắn đang sống rất tốt, nếu cứ buồn bã thì sẽ làm nó lo lắng mất”. Dù trong lòng có chút nhói đau vì cảm giác tội lỗi khi phải nói dối những người bạn đã cùng tôi chia sẻ mọi buồn vui.
Kết thúc tiết học đầu tiên, cảm thấy hơi khát nước, tôi bước xuống cầu thang. Bên cạnh cầu thang có đặt một máy bán hàng tự động (miễn phí), nhưng—
Tôi nhìn thấy hai người đang tiến lại gần khu học xá từ bên ngoài, ngón tay đang định chọn nước bỗng dừng lại.
Lý sự trưởng Học viện Hạo Lăng, cũng là Thao Diệm Ma Nữ, Tsukumo Sakuya—
Người đàn ông đi theo sau cô ấy như một cái bóng là Mikuni, trợ lý của Ma Nữ và là giáo viên chủ nhiệm.
“—Sau khi hoàn thành khóa huấn luyện thì sẽ đến đây… Vâng, ở ký túc xá...”
Từ những nội dung nghe loáng thoáng, có vẻ đó là chuyện liên quan đến nhiệm vụ.
Hai người vừa bước vào sảnh đã nhận ra tôi, và tôi khẽ cúi đầu chào.
Lý sự trưởng khẽ nở nụ cười, còn thầy Mikuni thì chẳng có phản ứng gì đặc biệt.
“Vậy thì lát nữa tôi sẽ mang tài liệu đến, còn bây giờ cô cứ nghỉ ngơi cho thật khỏe. Dạo gần đây cô hơi…”
“Mikuni. Tôi đã nói rồi mà, đúng giờ thì hãy đến. Anh rõ chứ?”
“…Vâng. Vậy thì tôi xin phép.”
Lý sự trưởng dùng giọng điệu hơi mạnh hơn một chút để ngắt lời thầy Mikuni.
Cúi đầu chào, thầy Mikuni rảo bước về phía trạm gác của đội bảo vệ.
Về phần Lý sự trưởng, cô ấy liếc nhìn tôi một cái nhưng không nói gì thêm, rồi bước lên cầu thang.
(Không lẽ cô ấy ít nghỉ ngơi đến vậy sao…?)
Khi cô gái áo đen nhìn về phía tôi, tôi chợt hiểu ra lý do thầy Mikuni lại tỏ vẻ lo lắng.
Dưới mắt cô ấy hiện rõ quầng thâm, trông cực kỳ mệt mỏi.
“...Đừng quá cố sức.”
“Cúc cu, không ngờ lại được anh lo lắng cho như vậy đấy.”
Tôi gọi với theo từ phía sau, và 《Thao Diệm Ma Nữ》 quay lại, nở một nụ cười.
“Chúng ta là quan hệ hợp đồng mà. Quan tâm là chuyện đương nhiên.”
“Dù là hợp đồng không mong muốn nhưng anh vẫn rất nghiêm túc đấy nhỉ. Cơ mà, nếu đã lo cho tôi như vậy, sao anh không lo cho bản thân mình trước thì hơn?”
Lý sự trưởng cười khi thấy tôi bỗng dưng nghẹn lời, rồi nói “Vậy thì, chúc anh một ngày tốt lành” và tiếp tục bước lên cầu thang.
Chắc là cô ấy định quay về văn phòng Lý sự trưởng.
Tôi không nói nên lời là vì những gì cô ấy nói hoàn toàn đúng trọng tâm.
《Tinh Văn Cuồng Hoành》──
Hiện giờ, tôi có thể rơi vào trạng thái đó bất cứ lúc nào.
Với ý chí mạnh mẽ – sức mạnh của linh hồn, tôi đã vượt qua giới hạn của cơ thể, khiến cho 《Lê Minh Tinh Văn》 cấp độ cao vốn không thể là của mình được đáp lời.
Nhưng đó chỉ là tạm thời, và khi cơ thể trở lại trạng thái bình thường, đôi khi tôi bị tấn công bởi chóng mặt, buồn nôn, đau đớn – đó chính là 《Tinh Văn Cuồng Hoành》.
Tôi chưa nói với Yurie hay mọi người, nhưng dường như Lý sự trưởng đã biết rõ rằng trong một tháng qua, những triệu chứng đó đã xuất hiện vài lần.
Tôi chỉ biết tiễn Lý sự trưởng đi – đáng lẽ là như vậy.
“──!”
Nếu tôi không nhìn thấy thân hình cô gái áo đen bất chợt loạng choạng giữa cầu thang.
Vài phút sau──
Tôi bế cô gái áo đen, cùng với thầy Mikuni, đi đến văn phòng.
Khi tôi lao đến đỡ Lý sự trưởng kịp lúc cô ấy suýt ngã khỏi cầu thang, cô ấy dường như chẳng hề hay biết mình vừa gặp nguy hiểm, mà cứ thế ngáy khò khò.
Vì tôi đã quá quen thuộc với lời nói và hành động thường ngày của cô ấy, nên nhìn gương mặt ngủ say đúng tuổi của cô ấy khiến tôi cảm thấy phức tạp, nhưng tôi nhanh chóng định thần lại, gọi thầy Mikuni vẫn còn ở gần đó, và mọi chuyện diễn ra cho đến bây giờ.
“Mời vào đây.”
Khi tôi được dẫn vào bên cạnh, đó dường như là phòng riêng của Lý sự trưởng.
(Cô ấy sống ở đây sao…)
Mới mười một, mười hai tuổi đã giữ chức Lý sự trưởng của Hạo Lăng Học Viện, đồng thời tham gia vào việc phát triển 《Lê Minh Tinh Văn》.
Cô ấy không ngần ngại làm những hành vi phi nhân đạo để đạt được mục tiêu của mình, đôi khi còn thể hiện ý chí cuồng nhiệt đến mức đáng sợ, tự xưng là 《Thao Diệm Ma Nữ》.
Nhưng tôi chợt nhận ra mình chẳng hề biết cô ấy sống đời tư như thế nào.
(Nhưng căn phòng này chẳng giống phòng của một đứa trẻ chút nào…)
Chiếc đèn chùm lộng lẫy, tấm thảm nhung đỏ thẫm sang trọng, đồ nội thất và bàn trang trí tinh xảo, chiếc giường có màn che – tất cả gợi nhớ đến căn phòng của giới quý tộc mà hiếm khi được giới thiệu trên TV, nhưng theo những gì tôi thấy qua loa, chẳng có thứ gì mà một cô gái tầm tuổi Lý sự trưởng lại có hứng thú.
“Hãy để cô ấy nghỉ ngơi thêm một lúc.”
Sau khi đặt Lý sự trưởng lên giường, thầy Mikuni quan sát cô ấy một lát rồi nhẹ nhàng đắp chăn, nói với giọng nhỏ nhẹ.
“Có chuyện gì sao, thưa thầy?”
“…Chuyện gì, là sao?”
Tôi hỏi ngay khi quay về văn phòng, nhưng lại bị hỏi ngược lại.
“Có vẻ như thầy ấy đã quá sức…”
“Đó không phải chuyện của cậu đâu – tôi muốn nói vậy, nhưng cậu là người có khả năng đạt được mục tiêu của Sakuya-sama trong tình hình hiện tại. Tôi không thể nói nhiều, nhưng tôi sẽ cho cậu biết điều này –”
Thầy Mikuni nói với giọng điềm đạm.
“Thời khắc đang đến gần.”
Điều đó có nghĩa là gì?
Nhìn thái độ của thầy Mikuni, có lẽ có hỏi cũng sẽ không được trả lời.
Nhưng từ lời nói trước đó, một câu trả lời đã hiện ra trong đầu tôi.
Cảnh giới cuối cùng nằm ở nơi tận cùng của sức mạnh 《Hồn》 – 《Tuyệt Đối Song Nhận》.
Đến bữa tối, tôi lơ đãng nghĩ lại chuyện ban ngày – những lời của thầy Mikuni.
(《Tuyệt Đối Song Nhận》, ư…)
Đó là một từ mà tôi đã nghe thấy nhiều lần kể từ khi nhập học tại Hạo Lăng Học Viện, và mục tiêu cuối cùng mà Lý sự trưởng hướng tới chính là đưa chúng tôi, những 《Siêu Việt Giả》, đạt đến cảnh giới đó vào một ngày nào đó.
Thầy Mikuni đã nói rõ ràng rằng thời khắc đang đến gần.
(Có ai đó sắp đạt đến cấp độ cao nhất của 《Vị Giai》 sao…? Dù là vậy, rốt cuộc là ai…?)
Trong số những người tôi có thể nghĩ đến, chỉ có Giáo quan Valeria mà tôi đã gặp trong trại huấn luyện trên núi tuyết.
Nếu là giáo quan được mệnh danh là 《Siêu Việt Giả》 mạnh nhất thì –
“Tōru… Tōru…”
“Hả?”
Tôi được Yurie gọi và định thần lại. Cô ấy đang ngồi ở vị trí quen thuộc – bên cạnh tôi – và chăm chú nhìn tôi.
“Anh có sao không?”
“À, ừ. Anh chỉ đang suy nghĩ một chút thôi…”
“Vậy sao. Thế thì –”
Đôi đũa của Yurie hướng về đĩa của tôi, kẹp lấy một miếng gà rán.
Tất nhiên, không phải là cô ấy định tự ý ăn đâu –
“Anh há miệng ra đi, Tōru.”
“Không, không, không, không…”
Tôi lắc đầu từ chối Yurie, người đang định đút cho tôi ăn.
Hình như cô ấy đã hiểu lầm là tôi đang nghĩ về Otoha.
Như mọi khi, Yurie đang thể hiện sự quan tâm theo cách của riêng cô ấy, nhưng từ những người xung quanh không biết chuyện, tôi nhận được đủ mọi ánh nhìn – từ cái nhìn lạnh lùng cho đến nụ cười trìu mến.
“Ơ, ừm…”
Tôi cầu cứu Miyabi và Tomoe, đang ngồi đối diện –
“À ha ha…! Ừm, cũng… cũng được mà…?”
“Cứ thành thật đón nhận lòng tốt là được rồi, Kokonoe.”
Hai người biết chuyện thì chỉ cười khổ chứ không ngăn cản hành động của Yurie.
Trước đây, tình huống này Lilith thường sẽ xen vào, nhưng hôm nay cô ấy vẫn chưa trở lại.
Cuối cùng, tôi đành phải rụt rè run rẩy để Yurie đút cho miếng gà rán, và sau đó tôi ăn xong bữa tối nhanh đến mức Yurie và Miyabi đều mắt tròn mắt dẹt.
Lúc đó, Tomoe lại một lần nữa cười khổ nói rằng cô ấy hiểu cảm giác của tôi, nhưng vẫn nên nhai kỹ vào.
Sau khi về phòng một lúc, tôi vào phòng tắm để rửa người.
Mặc dù tôi đã tắm qua để gột bỏ mồ hôi sau buổi luyện tập, nhưng để xua tan mệt mỏi cả ngày, không gì bằng ngâm mình trong bồn tắm.
Hơn nữa, việc tắm rửa lẽ ra phải là khoảnh khắc bình yên để tôi thư giãn một mình – đáng lẽ là vậy.
“Tōru, để em kỳ lưng cho anh nhé.”
“Phụt──!?”
Cô gái tóc bạc lẽ ra đang xem TV trong phòng, đột nhiên bước vào phòng tắm.
Tôi lập tức bụm tay che mắt lại.
“Không. Không cần đâu, anh tự lo được mà.”
Dù đã dùng khăn tắm quấn quanh người, Yurie vẫn không tránh khỏi ngại ngùng trước tình cảnh này, đôi gò má khẽ ửng hồng.
“Dù cô ấy nói vậy, nhưng mà…”
Nghe bảo không sao nhưng đối với một thằng con trai đang tuổi lớn như tôi, cảnh này đúng là quá sức chịu đựng. Bình thường cô ấy cũng đã ăn mặc kiểu chỉ mỗi chiếc áo sơ mi (mùa hè nên không mặc áo nỉ tôi tặng trước đó), khiến tôi khó mà đặt mắt vào đâu cho phải phép, nhưng tình cảnh hiện tại thì hoàn toàn không thể so sánh được.
*(Không! Đợi đã! Nếu bây giờ cô ấy chưa vào bồn tắm thì vẫn còn cách bảo cô ấy về phòng mà!!)*
“Yu-Yurie…!”
“──?”
Tôi quay lại, thấy Yurie đang cầm vòi sen và bông tắm, đợi sẵn trong tư thế hoàn toàn sẵn sàng và đầy quyết tâm rửa lưng cho tôi.
“…Chỉ rửa lưng thôi nhé.”
“Vâng~!”
Trái ngược với vẻ mặt vui tươi của Yurie, tôi khẽ thở dài thườn thượt.
Mặc dù đúng là được rửa lưng cũng rất thoải mái.
Thế nhưng, nhìn cách Yurie ăn mặc thì tôi biết ngay cô ấy muốn tắm chung. Tôi thề phải cố gắng không để bị cuốn theo tình hình này.
Thời khắc vừa ngại ngùng, vừa ngứa ngáy khó chịu, nhưng lại bằng cách nào đó vẫn thật sảng khoái, chẳng mấy chốc cũng kết thúc khi tôi được rửa sạch lưng bằng vòi sen.
“Cảm ơn nhé, Yurie. Thoải mái lắm. Giờ chỉ còn ngâm mình thôi, nên cậu──”
Xoảng!
“──?”
Muộn một bước.
Tôi vừa dứt lời thì Yurie cũng đã dội nước lên người gần như cùng lúc.
“Vâng, không có gì ạ…”
Tôi đành chịu trận. Giờ là lượt tôi rửa lưng cho Yurie.
Yurie đưa bông tắm cho tôi, sau đó thả lỏng chiếc khăn quấn quanh người, để lộ tấm lưng trần.
“……………………”
“…Tōru?”
“À, ừm…”
Tôi thấy ngại khi phải nhìn thẳng vào chiếc gáy trắng ngần và dáng người thanh mảnh của cô ấy, nên vừa cố gắng tránh nhìn trực diện vừa bắt đầu di chuyển bông tắm──
“Tōru. Em rất vui vì anh nhẹ nhàng, nhưng anh có thể mạnh tay hơn một chút cũng được ạ.”
Theo yêu cầu của Yurie, tôi dùng thêm một chút lực.
“Thế này được không?”
“Ưm… Dễ chịu lắm ạ. Mạnh hơn một chút nữa cũng… ưm…”
Vẻ mặt của cô ấy phản chiếu trong gương đối diện đúng là trông rất dễ chịu. Tiếng thở dốc khẽ thoát ra khi tôi cọ mạnh hơn một chút nghe có vẻ quyến rũ đến lạ, khiến tôi thấy vô cùng khó xử.
──Đến đây, tôi mới nhận ra.
Yurie trong gương, chiếc khăn che ngực đã hơi tuột xuống một chút.
Chết tiệt!!
Tôi đã nhìn thấy thứ gì đó không được phép nhìn.
Vội vàng quay mặt đi, nhưng thị lực đã được cường hóa vẫn ghi lại rõ ràng cảnh tượng đó.
“Chỗ này, chắc thế này là được rồi. Phần dội nước thì cậu tự làm được, nhỉ…”
“Vâng. Cảm ơn anh.”
Không biết là sướng nhất──tôi quay lưng về phía Yurie đang gật đầu lia lịa, rồi ngâm mình vào bồn tắm.
Yurie bắt đầu tự tắm rửa bằng bông tắm vừa được tôi trả lại, còn tôi thì không ngừng niệm Thọ Lượng Vô Biên Kinh trong đầu với tốc độ cao để cố gắng xua tan phiền não.
Chẳng mấy chốc, khi tôi đã bình tĩnh trở lại, Yurie cũng bước vào bồn tắm, tạo ra tiếng “chăm bõm” và những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước.
Yurie ngồi xuống đối mặt với tôi, nhưng bồn tắm thì không hề rộng chút nào.
Cô ấy ngồi giữa hai chân tôi, và đương nhiên là da thịt sẽ chạm vào nhau.
“Dù sao thì, tắm rửa vẫn là dễ chịu nhất. Thật thư giãn phải không ạ?”
Cô ấy hỏi ý kiến tôi, nhưng tôi đang trong tình trạng căng thẳng tột độ.
Mới vừa bình tĩnh lại xong, thế mà hình ảnh Yurie phản chiếu trong gương lúc nãy lại hiện lên trong đầu tôi.
“──?”
Yurie nghiêng đầu nhìn tôi đang khổ sở, nhưng có vẻ cô ấy chẳng bận tâm gì đến việc chân tôi đang chạm vào hông mình.
“Anh sao thế ạ?”
“Ơ, ừm──À phải rồi! Có vẻ cậu đang hiểu lầm nên tôi nói luôn nhé──”
Vừa để đánh trống lảng, tôi vừa kể lại chuyện tôi đã suy nghĩ trong bữa tối──bao gồm cả lời mà thầy Mikuni đã nói về Lý Sự Trưởng.
“Thời khắc đang đến gần sao… Ra là có chuyện đó.”
“Ừ. Thế nên, tôi không có suy sụp đâu nhé. Cậu không cần lo lắng đâu. …Mặc dù vẫn phải cảm ơn cậu vì đã quan tâm.”
“Vâng…”
Yurie khẽ cúi mặt một lát, rồi ngẩng lên, nhìn tôi với vẻ mặt có chút thán phục.
“Dù sao thì, việc anh nhận ra em đã lo lắng thật khiến em bất ngờ.”
Tôi suýt trượt chân trong bồn tắm.
“Nhưng mà──”
Yurie mỉm cười, giọt nước khẽ lăn trên làn da trắng muốt như tuyết của cô ấy.
“Nếu có lúc nào anh muốn được làm nũng, hãy nói với em bất cứ lúc nào nhé. Khi em cô đơn, Tōru vẫn luôn để em được làm nũng mà.”
Tim tôi đập thình thịch, nhịp đập nhanh hơn. Bởi vì nụ cười dịu dàng của Yurie quá đỗi quyến rũ.
“Tōru?”
Cô ấy chắc hẳn thấy tôi đang ngẩn ngơ vì mải mê ngắm nhìn, nên Yurie liền áp mặt lại gần, hỏi tôi có chuyện gì.
“À… ừ, lúc đó thì phải nhờ cậu, nhé…”
Đôi mắt đỏ thẫm của cô ấy gần như mọi khi, nên tôi hơi dịch người ra xa một chút và quay mặt đi, sợ rằng tiếng tim mình đập sẽ bị cô ấy nghe thấy──nhưng lần này, có lẽ vì thấy thái độ của tôi có gì đó lạ lùng, Yurie lại càng tiến sát hơn nữa.
Rầaaaaaaaaaaaaa.
““………………………””
Người đầu tiên muốn thay đổi tình huống này──là tôi.
“Thôi, tôi, tôi ra đây. Ấm đủ rồi…”
Không thể chịu đựng nổi sự căng thẳng, tôi đứng bật dậy với tiếng nước “àoo” lớn.
“A…”
Tiếng thì thầm khe khẽ thoát ra từ đôi môi nhỏ xinh.
“Ơ…?”
Phản ứng lại tiếng thì thầm đó, tôi nhận ra Yurie đang cứng đờ và mặt đỏ bừng. Và đúng nghĩa đen, ngay trước mắt cô ấy, là “biểu tượng nam tính” của tôi đang đung đưa.
“Úi giời ơi!!!!”
Vội vàng dùng hai tay che hạ bộ, tôi nhảy vọt ra khỏi bồn tắm.
Về phần Yurie, cô ấy vẫn cứng đờ và đỏ mặt y như lúc nãy.
“…Cái đó, tôi xin lỗi…”
“Vâ-vâng…”
Khi tôi quay lưng lại và xin lỗi, một giọng nói khẽ khàng, như thể hồn vía vẫn chưa về, vang lên đáp lại.
Tôi quyết định ra khỏi phòng tắm luôn, nhưng ngay trước khi bước ra và đóng cửa, tôi liếc nhìn lại phía sau, thấy Yurie vẫn đứng nguyên tư thế đó, bất động.
Khoảng một giờ sau, tôi đi dạo một mình dưới bầu trời đêm.
Sau khi Yurie ra khỏi phòng tắm, tôi không thể chịu nổi bầu không khí ngượng ngùng trong phòng, nên đành bỏ chạy, để lại lời nhắn: “Nếu tôi về muộn thì cậu cứ ngủ trước cũng được nhé.”
*(Mà nói đi thì cũng phải nói lại──)*
Tôi đi một vòng quanh khuôn viên, rồi khi vừa về đến chỗ thấy ánh đèn khu ký túc xá, lại vô thức nghĩ về cảnh tượng mình vừa chứng kiến trong phòng tắm.
Đó là những vết sẹo đau đớn hằn sâu trên lưng Yurie – lời nguyền khiến cô gái tóc bạc ấy buộc phải trở thành một 《Phục Thù Giả》.
“Giống nhau sao…”
Có lần Yurie đã nói:
“Em cũng giống Tōru… là một 《Phục Thù Giả》.”
Rằng cô ấy cũng đã tận mắt chứng kiến người thân yêu bị sát hại.
Rằng cô ấy đã thề phải báo thù bằng mọi giá.
Thề với chính bản thân mình, chứ không phải ai khác.
Chúng tôi đã từng giống nhau – như thế.
Cho đến cái ngày ấy, cái ngày mà lẽ ra không bao giờ có thể gặp lại được người quan trọng –
Cho đến khi Otoha một lần nữa xuất hiện trước mặt tôi.
Người đã chết không mong muốn báo thù –
Điều họ mong mỏi cho những người còn sống là một tương lai hạnh phúc –
Đó là những câu nói cửa miệng mà người ngoài cuộc thường thốt ra khi muốn ngăn cản sự báo thù.
Thế nhưng, lời nói của người không ở trong vòng xoáy đó thì có được bao nhiêu trọng lượng?
Thế nên, việc ngăn cản báo thù là điều không thể.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc kỳ diệu, vào những giây phút cuối cùng, Otoha đã nguyện ước với tôi:
Mong anh được hạnh phúc.
Nhờ những lời Otoha để lại, tôi nghĩ.
Chắc hẳn cha của Yurie cũng đã ra đi với cùng một ước nguyện như vậy.
Tôi quay đầu lại, ngước nhìn tháp đồng hồ sừng sững vươn mình lên bầu trời đêm – nơi tôi đã thề sẽ trở thành 《Bán Song Nhận》 với Yurie, nơi tôi đã thề sẽ bảo vệ cô ấy.
“Báo thù, sao…”
Điều gì sẽ chờ đợi ở cuối con đường khi nhát dao thù hận được vung xuống?
Liệu đó có phải là tương lai mà người đã khuất mong muốn cho người còn sống?
Về đến ký túc xá, vì còn khá lâu nữa mới đến giờ tắt đèn, tôi quyết định ghé qua phòng khách sinh hoạt chung.
Trong phòng có hơn mười học sinh, và tôi thoáng thấy vài gương mặt quen thuộc thường xuyên tiếp xúc –
“A, Tōru-kun!”
“Kokonoe-kun, chào buổi tối!”
Miyabi, một trong những người bạn thân thiết của tôi, nhận ra tôi trước, rồi đến Kibitsu ngồi cạnh cô ấy cũng lên tiếng chào.
Đối diện hai người là Tomoe, đang ngồi đọc sách cờ shogi giải đố, nhưng khi nghe thấy tên tôi, cô ấy cũng ngẩng mặt lên.
“Chào, Kokonoe.”
Tôi khẽ giơ tay đáp lại lời chào, rồi hỏi Miyabi và mọi người đang làm gì –
“Bọn tớ đang xem cái này với Momo-chan!”
Miyabi chỉ vào cuốn tạp chí dành cho lứa tuổi thanh thiếu niên đặt trên bàn.
Qua tiêu đề của trang đang mở, có vẻ họ đang xem chuyên mục thời trang thu đông.
“Đã đến mùa thu đông rồi sao…”
Nhìn những cô gái mặc đồ dài tay trên tạp chí, tôi không khỏi nghĩ rằng có lẽ vẫn còn hơi sớm.
Dù cái nắng gay gắt đã qua đỉnh điểm, nhưng những ngày mặc áo cộc tay chắc vẫn sẽ kéo dài thêm một thời gian nữa.
“Phì phì, còn nóng thế này mà.”
Thấy phản ứng của tôi, Miyabi bật cười, còn Kibitsu thì gật đầu lia lịa đồng ý.
“A, đúng rồi. Tōru-kun, bây giờ cậu có rảnh không?”
“Ừ. Tôi định giết thời gian ở đây cho đến khoảng giờ tắt đèn.”
“Hể. Lạ nhỉ, không ở cùng Yurie-chan à.”
Giật mình.
“À, ừm, đâu phải cứ là 《Bán Song Nhận》 thì lúc nào cũng phải ở cùng nhau đâu.”
“À, vậy à.”
Kibitsu dễ dàng chấp nhận lời giải thích của tôi mà không hỏi thêm, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng – Miyabi cứ nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
“Mi, Miyabi…?”
“A… Nếu, nếu cậu không phiền, tớ muốn hỏi ý kiến của Tōru-kun với tư cách một bạn nam.”
Miyabi chỉ vào cuốn tạp chí với nụ cười gượng gạo, có vẻ như cô ấy đang tìm thời điểm thích hợp để bắt chuyện.
“Cũng được thôi, nhưng ý kiến của tôi liệu có giúp ích gì không?”
“Có chứ, rất hữu ích là đằng khác. Dù tự mình thấy hợp, nhưng tớ nghĩ người khác nhìn vào có thể sẽ khác đấy.”
“À, ra vậy. Nếu đã thế thì…”
“Không phải là muốn nghe ý kiến của bạn nam, mà là muốn hỏi gu của Kokonoe-kun đúng không?”
“—!! Không, không phải mà! Không phải đâu mà! Momo-chan, đừng nói mấy điều kỳ quặc như thế chứ…!”
Miyabi đỏ bừng mặt, bối rối, còn Kibitsu thì trêu chọc: “Đáng nghi quá đi~.”
“Dù, dù sao đi nữa, cậu giúp tớ được không, Tōru-kun…!”
“Tớ cũng nhờ cậu luôn nha~. Tớ sẽ mua bộ đồ Kokonoe-kun chọn cho, rồi mặc nó khiến cậu phải xao xuyến đó~.”
“—!? Mo, Momo-chan không phải có thầy Tsukimi sao…!”
Liệu tôi có nên giới thiệu một người cùng giới không nhỉ?
…À, nếu bản thân cô ấy hạnh phúc thì có lẽ cũng không sao.
“Ừm~. Nhưng tớ cũng thích Kokonoe-kun mà~.”
“Ư ư ư, đúng là thế thật…”
“Với lại~, thầy giáo cũng dặn tớ vài điều nữa~.”
Chúng tôi thúc giục Kibitsu nói tiếp, muốn biết thầy Tsukimi đã dặn dò điều gì.
“À thì~. Mặc đồ dễ thương này~, rủ Kokonoe-kun đi hẹn hò này~, rồi trong lúc hẹn hò thì hội họp với thầy giáo này~, sau đó thì Kokonoe-kun sẽ vui vẻ đãi đồ ăn ngon này~.”
Kibitsu nói với vẻ hồn nhiên chậm rãi, nhưng tôi và Miyabi thì chỉ biết ôm đầu.
“Ơ~, Miyabi-chan với Kokonoe-kun làm sao thế~?”
“Nà, này, đó không phải là cái thứ gọi là mỹ nhân kế sao…”
“Phải đọc là ‘Tsutsumotase’, tức mỹ nhân kế để tống tiền đó.”
Tomoe buông lời châm chọc khiến tôi muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống.
Dù sao đi nữa, tôi cứ tưởng gần đây thầy Tsukimi im ắng hơn là vì đang cân nhắc chuyện của Otoha, ai ngờ lại đang âm thầm thực hiện một kế hoạch độc ác như vậy.
(Đúng là một kẻ vô tích sự…)
Nhưng kế hoạch đó có một lỗ hổng lớn – đó là tôi sẽ không bao giờ ra ngoài riêng với Kibitsu, nên cứ để mặc cũng không sao.
Không, thực ra thì –
“À, ừm, được không? Chuyện cậu muốn nghe ý kiến ấy.”
“A, ừ. Được thôi.”
Tôi đáp lại câu hỏi của Miyabi, ngắt ngang dòng suy nghĩ, rồi định cúi xuống xem trang tạp chí từ phía sau ghế sofa nơi hai cô gái đang ngồi –
“Tachibana không xem sao?”
Tôi hỏi Tomoe, người đang nhìn vào sách cờ shogi giải đố chứ không phải tạp chí tuổi teen, và nhận được câu trả lời kèm theo nụ cười gượng.
“Ta hợp với cờ shogi hơn. Hơn nữa, quần áo thì Miyabi chọn cho là đủ rồi.”
“Tớ nghĩ cậu có thể thử nhiều loại trang phục hơn…”
Miyabi khẽ buông thõng vai, khẽ thở dài.
Dù vậy, cô ấy cũng không thể ép buộc, nên chúng tôi ba người cùng nhau xem tạp chí.
“À, cái này thì sao?”
Giữa vô vàn bức ảnh quần áo thu đông, Miyabi chỉ vào một cô gái mặc chiếc áo cardigan màu đỏ đô.
“Dễ thương nhỉ, cái này~.”
“Ưm, để xem…”
Mắt tôi lướt qua lại giữa Miyabi và trang phục trên tạp chí vài lần, trong đầu mường tượng ra hình ảnh Yurie mặc nó.
“…Tôi nghĩ chắc là dễ thương đấy, nhưng có lẽ màu trầm hơn một chút sẽ hợp hơn.”
“Tớ thì thấy màu sáng thế này cũng được mà~.”
“Phì phì. Vậy thì sắp tới tớ sẽ đi cửa hàng, xem thêm các màu khác rồi tính nhé.”
Ý kiến của chúng tôi lập tức chia làm hai phe rõ rệt, nhưng Miyabi khéo léo giữ lại được không khí.
Sau đó, chúng tôi tiếp tục lật trang, tôi đưa ra những ý kiến của riêng mình về những bộ đồ khác như “cái này thì sao”, “tôi thích thiết kế này, nếu có màu khác thì tốt quá”, trong khi hai cô gái kia vẫn trò chuyện rôm rả.
(…Bộ đồ vừa rồi, có vẻ hợp với Yurie.)
Giữa chừng, tôi nghĩ vậy, nhưng vì lúc đó đang được Miyabi và Kibitsu hỏi ý kiến nên tôi không nói gì –
Đến trang thứ hai sau đó, Miyabi chỉ vào một bộ đồ màu trắng và hỏi tôi:
“Cái này có vẻ hợp với Yurie-chan nhỉ.”
“Với Yurie à… Ừm, đúng là hợp đấy. À, mà nói đến đó thì cái bộ ở hai trang trước cũng có vẻ hợp.”
Tôi hình dung hình ảnh Yurie, rồi nhắc thêm bộ đồ mà mình đã chú ý trước đó.
「Cách em ấy quan tâm tỉ mỉ như vậy, quả đúng là một 《Bán Song Nhận》 có khác nhỉ…」
Cô nàng mỉm cười nhìn tôi, tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười, ậm ừ: 「Cũng có thể.」
「Vậy thì, em cũng thử 'đáp lễ' như một 《Bán Song Nhận》 xem sao.」
Vừa nói, Miyabi liền chỉ tay sang trang bên cạnh, nơi có một bộ đồ màu trắng.
「Em thấy bộ đồ này hợp với Tomoe-chan lắm đó.」
「Hợp với tôi… ư?」
Bị gọi tên,橘 Tomoe ngẩng đầu lên, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối.
「Dù được khen như vậy tôi rất vui, nhưng bộ này không phải hơi quá phô trương sao? Hơn nữa, cái váy có vẻ quá ngắn nữa…」
「Em nghĩ nó cũng chỉ ngang hoặc ngắn hơn bộ đồng phục một chút thôi mà?」
「Đồng, đồng phục là đồng phục, còn đồ thường thì lại là chuyện khác chứ!」
Nhìn cái lý luận kỳ quặc của Tomoe, tôi tiếp tục đưa mắt sang trang tạp chí, rồi lại quay lại nhìn Tomoe, bắt đầu mô phỏng trong đầu. Trong lúc đó, cuộc đối đáp của hội con gái vẫn tiếp diễn.
「Tomoe-chan vừa xinh đẹp lại có vóc dáng chuẩn, em thấy không tận dụng thì phí quá.」
「Dù, dù cô nói thế… nhưng là con gái nhà võ, ăn mặc quá nổi bật như vậy không đáng để cân nhắc sao?」
「Ừm, tôi cũng thấy là hợp mà…」
「C, cậu cũng bắt đầu nói linh tinh cái gì vậy?!」
「Nói gì ư? Thì thấy hợp nên mới nói vậy thôi.」
「Ư…」
Có vẻ Tomoe không ngờ tôi lại 'hỗ trợ hỏa lực' cho Miyabi, nên cô nàng cứng họng, chẳng nói thêm được lời nào.
「Em cũng thấy hợp! Đằng nào cũng tiện, hay là lần tới đi mua sắm thì thử mặc xem sao nhé?」
「Ưư…」
Trước tình thế ba chọi một, ngay cả Tomoe cũng khó lòng nói 『Không』.
「Tôi thì muốn nhìn lắm đấy. Đúng như Kibitsu nói, sao không thử đến cửa hàng mặc thử xem? Nếu không thích thì không mua cũng đâu có sao.」
「Cậu, cậu nói muốn nhìn thì sao… Sao tôi phải làm thế vì cậu chứ…」
Vừa bối rối vừa có vẻ tức giận—khi Tomoe vừa định nói gì đó với biểu cảm ấy, đúng lúc đó.
Trưởng ký túc xá thò mặt vào phòng khách chung, gọi vọng ra bảo rằng mười phút nữa sẽ tắt đèn nên mọi người hãy về phòng đi.
「Hết giờ rồi. Suýt nữa thì dụ được Tomoe rồi.」
「C, cậu vừa trêu chọc tôi đúng không?!」
「Một nửa thôi. Nhưng thật lòng tôi cũng muốn nhìn mà.」
Tôi mỉm cười nhìn Tomoe đang trợn tròn mắt, há hốc miệng, rồi nói 「Tôi thì nói thật lòng mà」 với Miyabi đang khúc khích cười và Kibitsu đang gật đầu, sau đó chào tạm biệt và rời khỏi quầy lễ tân—tôi định thế.
『Malus!!』
Nếu không phải đột nhiên cái từ ấy lọt vào tai tôi.
Tôi giật mình phản ứng, bước chân khựng lại.
Tiếng đó phát ra từ chiếc TV đặt ở quầy lễ tân.
『Thức uống từng làm cả nước Mỹ chấn động, cuối cùng cũng đổ bộ vào mùa thu này!』
—Cùng với những lời như vậy, trên màn hình hiện lên dòng chữ Malus=High và hình ảnh một chai nước ép khổng lồ, những người uống nó thì hưng phấn tột độ mà biến thành đủ loại động vật, chạy tán loạn khắp phố, tạo ra một cảnh tượng hỗn loạn.
Tóm lại đó là một quảng cáo sản phẩm mới, tôi thở dài rồi rời mắt khỏi màn hình.
(Mình lo lắng quá rồi…)
Malus—từ này có nghĩa là 『táo』, gợi tôi nhớ về trận chiến một tháng trước.
Trận chiến với Medraut, 《Chúa Tể Cổng Âm Ty Kocytus》—kẻ thống trị của 《666 The Beast》, và là 《Kẻ Hủy Diệt Cửa Địa Ngục》 của 《Cổng Thứ Tư Judeca》.
Hắn ta đã nói rõ trong trận chiến đó.
《Kế Hoạch Táo Cấm Kỵ Malus》—
Đó là tên kế hoạch của 《666》, nhằm phá hủy thế giới hiện tại và biến nó thành một thế giới mà 『Sức mạnh』 là tất cả.
Chắc chắn là chúng tôi đã thắng Medraut.
Thế nhưng, chúng tôi vẫn chưa tiêu diệt hoàn toàn 《666》.
Tổ chức đó vẫn còn những 《Chúa Tể Cổng Âm Ty》 khác—và Crovis của 《Cổng Thứ Nhất Kaina》, kẻ mà Hugo, sư phụ ma thuật của tôi, coi là cực kỳ nguy hiểm, vẫn còn sống nhăn răng.
Chính vì lẽ đó, kế hoạch của chúng—cái gọi là 《Kế Hoạch Táo Cấm Kỵ》—cũng phải được coi là vẫn còn tồn tại.
(Đêm Thánh Lễ, sao…?)
Ý nghĩa của từ chỉ ngày hành động của kế hoạch đã quá rõ ràng.
Giáng sinh—
Đêm hội mừng sự ra đời của một vị thánh, lại bị cái ác ẩn mình trong bóng tối nhắm đến.
Và trong cái ác đó, chắc chắn có bóng dáng của kẻ ấy.
Narukami Sakaki—tuyệt đối, là kẻ thù đã cướp đi Otoha.
◇
『Tôi là Lilith Bristol. Còn cô thì sao?』
『……………………』
『Này, này!? Đừng có lờ tôi mà ngủ chứ!! Là một quý cô, được người ta gọi tên thì phải đáp lại đó là lễ nghi mà!?』
『Tôi là Lilith Bristol. Còn cô thì sao?』
『……………………』
『…Haizz, lại lờ tôi nữa à? Đây là lần thứ tư rồi đấy. …Thôi được rồi, đã thế thì tôi sẽ đến đây bao nhiêu lần cũng được. Nhìn vậy thôi chứ tôi lì lợm lắm đấy.』
『…………Tôi đã đủ hiểu rồi.』
『Tôi là—』
『Bảy lần tự giới thiệu thì có ghét đến mấy cũng phải nhớ thôi, Lilith Bristol.』
『À… Hì hì, cuối cùng cô cũng chịu nói chuyện với tôi rồi nhỉ ♪』
『Nếu không đáp lại, tôi sẽ không thể tận hưởng giấc ngủ trưa một cách yên tĩnh được.』
『…Thế thì ngay từ đầu đừng có đến vườn hồng này là được mà.』
『Cô nói gì sao?』
『Không, không có gì cả. Hơn nữa, cô có thể cho tôi biết tên cô được không?』
『Tsukumo Sakuya.』
『Dậy rồi à, Sakuya?』
『Nếu tình trạng hiện tại của tôi trông giống như đang ngủ, tôi khuyên cô nên đi khám bác sĩ đấy.』
『Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi. Trà hội đã chuẩn bị xong rồi—』
『Tôi đã nói rõ ràng hôm trước là không có thời gian cho việc đó rồi mà?』
『Ôi, tôi nghe người ở viện nghiên cứu nói là cô có khoảng ba mươi phút để nghỉ ngơi vào giờ này mà? Ngủ trưa mười phút, thời gian đi lại cũng dư dả mười phút—thế thì còn lại bao nhiêu thời gian nhỉ ♪』
『…Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, chỉ mười phút thôi đấy.』
『Vâng, tất nhiên rồi. Nào, Sara. Pha trà cho Sakuya đi.』
『Thế nào?』
『…Thế nào, là sao?』
『Thời gian cùng nhau uống một ly trà ngon, cũng không tệ lắm đâu nhỉ?』
『Nếu không tham gia, cô sẽ tiếp tục mời cho đến khi tôi đồng ý thôi.』
『Tất nhiên rồi ♪ Khởi đầu chỉ là những điều nhỏ nhặt. Quan trọng là, trước tiên phải khám phá một thế giới mới. Và khi thế giới đó trở thành điều hiển nhiên, liệu mình có thể coi nó là một điều quan trọng hay không.』
『Bổ sung đường là để hồi phục sức lực. Tôi đồng ý tham gia trà hội của cô là để tiết kiệm công sức bổ sung sau khi trở về viện nghiên cứu—chỉ đơn giản là vậy thôi.』
『Ồ… Hừm… Vậy mà dạo này cô trông thư thái hơn hẳn đó nhé ♪』
『…Con đang làm gì đó, Sakuya?』
『Ông… Ông nội…』
『Đây là Nguyệt Tâm đại nhân. Ông cháu luôn nhận được sự giúp đỡ của ông—』
『Hiện giờ ta đang hỏi Sakuya. Nếu con có chuyện gì thì hãy để sau. …Sakuya.』
『Cháu đang uống trà… là để bổ sung đường ạ—』
『Thậm chí còn vượt quá thời gian được cho phép sao?』
『…Cháu xin lỗi.』
『Hãy trả lời ý nghĩa sự tồn tại của con.』
『Là kế thừa danh hiệu 《Ngọn Lửa》 và tạo ra thần ạ.』
『Đúng vậy. Vì mục đích đó mà con được sinh ra trên thế gian này. Toàn bộ sự tồn tại của con chỉ có giá trị khi hoàn thành điều đó.』
『Vâng…』
『Nếu con đã nhận thức lại được giá trị của bản thân thì hãy quay về, Sakuya. …Và tiểu thư Lilith. Mong cô sẽ không bao giờ để Sakuya lãng phí thời gian nữa.』
『……………………』
『Lilith Bristol. Tôi xin được khẳng định ngay tại đây, từ nay về sau, dù cô có ghé thăm Viện Nghiên Cứu, tôi cũng sẽ không thể dành thời gian cho những buổi trà đàm của cô nữa. Vậy thì… xin tạm biệt.』
Tại một nhà vọng cảnh kiểu Tây nằm giữa vườn hồng của Hạo Lăng Học Viện—
“... Lý sự trưởng Sakuya, đã đến giờ.”
Nghe thấy lời gọi của Mikuni, người đang làm nhiệm vụ hộ vệ cho mình, Lý sự trưởng Tsukumo Sakuya – “Thao Diệm Ma Nữ” đã kế thừa danh hiệu “Ma Nữ” và danh hiệu “Diệm” từ mấy năm trước – mở mắt.
Hôm qua, một sự việc suýt nữa khiến Tōru bị thương nghiêm trọng nếu cậu không ở gần đó, vì vậy hôm nay Lý sự trưởng đã dành chút thời gian ngủ trưa để hồi phục sức lực.
Bà thừa biết việc cắt xén thời gian ngủ nghỉ hay ăn uống sẽ khiến sự mệt mỏi tích tụ và làm giảm hiệu quả công việc—
Thế nhưng, Sakuya vẫn có lý do để bất chấp tất cả.
Khoảng một tháng trước, ngay trước khi “Tu La Hội” khép lại—
Khi Tōru vẫn còn trong trạng thái bần thần, mất hết ý thức vì cái chết của Otoha, thiếu niên với đôi mắt đen sâu thẳm, tĩnh lặng đã nói với Sakuya:
『Chúng ta sẽ gặp lại nhau, “Thao Diệm Ma Nữ”. Không lâu nữa đâu—ở nơi tận cùng thời khắc.』
Một tương lai không xa—điều đó không gì khác hơn là thời gian còn lại đã rất hạn hẹp.
Nếu không đạt được mục tiêu ấy, sự tồn tại của bà sẽ trở nên vô nghĩa.
Chính vì vậy, bà đã bất chấp sức lực, dẫn đến việc ngã quỵ.
Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, thời gian vẫn còn.
Tuy nhiên, cả Sakuya lẫn những người thân cận nhất đều không thể biết chính xác thời gian còn lại là bao lâu.
Cũng chính vì lẽ đó, Sakuya đã thay đổi thái độ của mình đối với việc nghiên cứu, dù chỉ là một chút.
Trên lằn ranh giới giữa sự sống và cái chết, bà vẫn kiên cường đứng vững, bước đi trên con đường bào mòn tâm trí, thể xác và sinh mạng, cho đến ngày định mệnh ấy đến.
Với một chấp niệm có thể ví như sự điên rồ, bà quyết tâm đưa “Lê Minh Tinh Văn” đến đỉnh cao nhất.
“……………………”
Sakuya cầm tách cà phê đặt trước mặt lên và nhấp một ngụm.
Cà phê do Mikuni chuẩn bị khá đậm, đắng đến mức ngay cả người lớn cũng phải nhăn mặt, nhưng bà vẫn vô cảm nuốt xuống.
Không phải là không đắng.
Mùi hương, vị giác, bà đều cảm nhận được.
Chỉ là không cảm thấy gì nữa thôi.
Đối với Sakuya, ăn uống hay ngủ nghỉ chỉ là những việc phiền toái, buộc bà phải cắt xén thời gian nghiên cứu quý giá.
Chẳng mấy chốc, cô gái trong bộ đồ đen uống cạn tách cà phê, đứng dậy và nói:
“Vậy thì, chúng ta đi thôi—đến chỗ ông nội.”
0 Bình luận