"Hẹn gặp lại nhé. Nếu có ngày nào đó chúng ta cùng làm nhiệm vụ, mong cậu giúp đỡ nha! ♪"

Sáng đầu tuần, Imari nói xong câu đó rồi cùng đám học sinh phân hiệu khác rời khỏi học viện.

Và rồi vài ngày trôi qua...

Dạo gần đây, Yurie có vẻ là lạ.

Hỏi lạ ở điểm nào thì...

Nhìn chằm chằm ────────────────────────────────────.

Cứ như cái ngày đầu tiên gặp gỡ, cô nàng cứ nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt.

Đã vậy, sau đó còn hay trầm tư suy nghĩ nữa chứ.

Tôi cũng thấy hơi bất thường nên hỏi dò xem có chuyện gì, nhưng cô nàng chỉ đáp "không có gì" rồi lại tiếp tục nhìn tôi, rồi lại trầm tư suy nghĩ, cứ lặp đi lặp lại như thế.

Thấy hơi lo lo nhưng tôi cũng không định ép cô nàng phải nói, cứ nghĩ bụng chắc rồi Yurie sẽ tự kể cho tôi nghe thôi, nên mọi chuyện cứ thế trôi qua cho đến giờ.

Mà Yurie ấy thì...

Tuy vẫn còn lâu mới đến giờ tắt đèn, nhưng cô nàng đã ngáp ngắn ngáp dài không biết bao nhiêu lần rồi.

"Hay là hôm nay em đi ngủ sớm đi?"

"Vâng... Em cũng định thế..."

Yurie dụi mắt rồi gật đầu, định đứng dậy thì...

Lại vướng chân mình rồi ngã nhào.

Mà còn ngã theo kiểu nhào thẳng vào ngực tôi nữa chứ.

Cũng may là tôi kịp ôm chặt cô nàng vào lòng...

"Em có sao không?"

Yurie chẳng hiểu sao lại đứng im như trời trồng, không thấy phản ứng gì cả.

Tôi cứ tưởng cô nàng ngủ rồi chứ... thì bỗng nghe thấy tiếng trả lời khe khẽ.

"... Vâng. Em không sao."

Yurie chậm rãi rời khỏi người tôi rồi ngồi ngay ngắn xuống trước mặt tôi.

Hai má cô nàng ửng đỏ, chắc là do lúc nãy va vào người tôi.

"Em không ngủ à?"

"Em vừa bị ngã nên tỉnh cả ngủ rồi."

"Vậy à. Hay là mình uống trà táo nhé?"

"Vâng ạ! ♪"

Một lát sau, hai tách trà nghi ngút khói được đặt lên bàn.

Trà táo vơi dần, vơi dần, và ngay khi Yurie vừa uống xong ngụm cuối cùng thì...

"Tōru, anh có muốn cưới ai không?"

"Phụt...!!" Tôi sặc cả nước trà vì câu hỏi gây sốc vừa buột ra từ miệng Yurie.

"Anh có sao không ạ?"

"K... không sao, không sao... Nhưng... sao tự nhiên em lại hỏi thế...?"

"Hôm trước, em đã nói chuyện rất nhiều với Miyabi và mọi người, và em có vài điều muốn suy nghĩ."

(Vài điều, à...)

Nhìn vẻ mặt hơi buồn của cô nàng, có vẻ như đây không chỉ là một câu hỏi vu vơ vì tò mò.

Tôi cũng tò mò không biết họ đã nói chuyện gì, nhưng trước hết tôi nên trả lời câu hỏi của Yurie đã.

"Bây giờ thì anh chưa có ai cả... Hơn nữa, anh cũng không có đối tượng nào như vậy nữa."

"... Em thấy yên tâm hơn một chút rồi."

Tôi vừa cười gượng vừa trả lời, Yurie có vẻ thật sự nhẹ nhõm.

"Anh có thể hỏi em đã nói chuyện gì không?"

"... Chúng em đã nói chuyện về việc dù có là 《Bán Song Nhận》 đi chăng nữa, cũng không có nghĩa là sẽ ở bên nhau mãi mãi."

《Bán Song Nhận》 chỉ là bạn đời theo quy tắc của học viện Hạo Lăng, chứ không phải là bạn đời trọn đời...

Có vẻ như họ đã nói về chuyện đó.

"Nghe cũng đúng... Nhưng chuyện kết hôn còn lâu lắm, bây giờ có lẽ không cần phải nghĩ nhiều đến thế đâu?"

"Có lẽ... là vậy..."

"Ít nhất là cho đến khi tốt nghiệp, chúng ta vẫn sẽ ở bên nhau mà."

"... Vâng."

Cho đến khi tốt nghiệp...

Tự mình nói ra câu đó, tôi lại cảm thấy không vui chút nào.

"Tôi và Yurie là 《Bán Song Nhận》. Từ giờ trở đi, và mãi mãi về sau...!!"

Đó là những lời tôi đã từng nói với Yurie.

Ý chí của tôi lúc đó không hề giả dối.

Ngay cả vào khoảnh khắc này, tôi vẫn nghĩ như vậy.

Nhưng nghĩ đến những gì cô nàng vừa nói, tôi không thể không thừa nhận rằng chúng tôi không thể ở bên nhau mãi mãi.

Và đó không chỉ là chuyện của riêng tôi...

"Tōru. Em còn một chuyện nữa muốn hỏi."

"Chuyện gì...?"

Tôi tạm dừng dòng suy nghĩ của mình và thúc giục cô nàng nói ra câu hỏi thứ hai.

"Anh nghĩ về em như thế nào?"

Tôi lại sặc.

"N... Nghĩ như thế nào là sao...?"

Đôi mắt màu đỏ thẫm nhìn chằm chằm vào tôi, chờ đợi câu trả lời.

"Em là 《Bán Song Nhận》 quan trọng của anh. Không ai có thể thay thế được, người bạn đời duy nhất... Yurie là như vậy."

Thời gian chúng tôi đã cùng nhau trải qua, những ranh giới sinh tử mà chúng tôi đã vượt qua cùng nhau, tất cả hòa quyện lại khiến tôi cảm thấy những lời này còn chân thành hơn cả khi tôi nói chúng lần đầu tiên.

"Vậy ạ... Cảm ơn anh, Tōru. Em rất vui."

Yurie nở một nụ cười, dù không thể nói rõ nhưng có gì đó khác lạ so với mọi khi, rồi cô nàng bắt đầu dọn dẹp hai chiếc tách đã cạn.

(Yurie kết hôn với người khác, à...)

Vừa nhìn Yurie rửa tách ở bồn rửa, tôi vừa tiếp tục suy nghĩ về những gì mình đã bỏ dở, và nhận ra rằng một tương lai như vậy hoàn toàn có thể xảy ra...

Nhưng cảm giác nghẹn ứ ở sâu trong lồng ngực khiến tôi muốn ngừng suy nghĩ về chuyện này ngay lập tức.

(Cái này... là...)

Tôi biết ngay lý do, nhưng tôi lại phủ nhận.

Vì tôi đã từng phủ nhận nó rồi.

Tình cảm tôi dành cho Yurie không phải là thứ mà hắn ta nghĩ.

(Nhưng lẽ ra phải như vậy, thế mà tôi...)

Tiếng lá cây xào xạc trong gió mang đến cảm giác mát mẻ, tôi nhận ra rằng mùa thu đang đến gần hơn mỗi ngày.

Hôm nay lại là cuối tuần, tôi đang chạy bộ một mình thì...

"Hử? Kia chẳng phải... Tachibana sao?"

Tôi thấy bóng dáng của Tachibana ở một nơi trong khuôn viên.

Hơn nữa, cô nàng đang nằm một mình dưới bóng cây, một cảnh tượng hiếm thấy.

(Không phải ngủ trưa... mà là ngủ gật nhỉ?)

Tôi nhìn thấy cuốn sách đang đọc dở rơi bên cạnh cô nàng và bất giác mỉm cười.

Hôm nay thời tiết giao mùa khá dễ chịu, ngủ gật khi đang thư giãn dưới bóng cây cũng không có gì lạ.

(Đánh thức cô nàng thì cũng tội, cứ để cô nàng ngủ đi vậy)

Tôi định bỏ đi, vì thời tiết cũng không đến nỗi khiến cô nàng bị cảm lạnh... thì bỗng nghe thấy.

"Ưm... T... Tō...ru..."

Tôi nghĩ bụng có lẽ mình đã đánh thức cô nàng mất rồi, nhưng đôi mắt của Tachibana vẫn nhắm nghiền.

Tôi cứ nghĩ là cô nàng đang nói mê, thì lần này tôi nghe rõ mồn một từng chữ.

"Không... được... Ở... đây... ưm..."

(Tôi!?)

Không hiểu sao cô nàng lại mơ thấy tôi, khiến tôi tò mò không thể rời đi được.

"K... không được làm chuyện xằng bậy ở... chỗ này... Nếu có... người đến thì... ừm, phải làm sao... đây..."

(Cô nàng đang mơ cái gì vậy!?)

Tôi suýt nữa thì hét lên, nhưng đã cố gắng kiềm chế lại.

"Cái gì mà... ghê hê hê, chứ... Nên biết xấu hổ đi... ưm... Đ... Đợi đã... Làm ơn..."

(Cái gì!? Tôi lại bị coi là kiểu người hay cười ghê hê hê sao!?)

Tôi lại muốn hét lên, nhưng dù sao thì đánh thức một cô gái cũng không hay ho gì.

Tôi đang đau đầu không biết phải làm sao thì bỗng thấy Tachibana vặn vẹo người.

"Ưm ưm... Làm ơn, á... Đừng... nhìn thấy... ưm kư... Kokonoe, Kokonoe...!"

Cô nàng có vẻ như đang cố gắng trốn chạy khỏi thứ gì đó, nhưng giọng nói lại có vẻ quyến rũ, khiến tôi cảm thấy khó xử theo một nghĩa khác.

Hơn nữa, không hiểu sao cô nàng lại cọ xát hai đùi vào nhau, thành thật mà nói thì tôi cảm thấy rất khó để nhìn thẳng vào cô nàng.

"Ư... c... chuyện này là..."

Chiếc váy của cô nàng đang bị vén lên đến một vị trí nguy hiểm đến mức có thể nhìn thấy cả nội y bất cứ lúc nào.

Tôi bất giác nuốt nước bọt...

(Không, không, không, đừng nhìn! Tuyệt đối không được!!)

Tôi lắc mạnh đầu để xua tan những suy nghĩ đen tối.

"T... Trước hết phải làm gì đó với tình trạng này đã..."

Tôi không thể bỏ mặc cô nàng được nữa, và cũng không biết ai sẽ đi ngang qua đây, nên tôi phải nhanh chóng giải quyết chuyện này.

(Mong là sẽ không có ai đến...!)

Vừa cầu trời khấn Phật, tôi thực hiện một hành động vô cùng đơn giản – nắm lấy tà váy, kéo về vị trí cũ, chỉ vậy thôi.

Tôi quỳ gối bên cạnh Tomoe, vừa cảnh giác xung quanh vừa đưa tay nắm lấy tà váy.

Hoàn hảo.

—Giá mà Tomoe đừng tỉnh dậy.

“Ko… Ko… Kokonoe… Cậu, cậu, cậu đang làm cái gì thế hả…!?”

Tiêu rồi.

Dù nhìn bằng con mắt bao dung đến mấy, thì hành động của tôi lúc này cũng chỉ có thể là đang vén váy của Tomoe lúc cô ấy ngủ mà thôi.

Quá đê tiện, quá hèn hạ, giờ thì có viện cớ gì cũng không thể tránh khỏi tiếng hét chói tai mất rồi—nhưng tôi vẫn có bí kíp của riêng mình.

“Kokonoe—”

“Xin lỗi cô ạaaaaaa——————!”

*RẦM!!* Ngay trước khi Tomoe kịp hét lên, mặt đất rung chuyển dữ dội.

Tôi đã cúi đầu lạy sát đất (dogeza) với một lực mạnh đến mức khiến mặt đất lõm xuống (thực ra là nó lõm thật).

“Ko… konoe…?”

Nghe thấy tiếng cô ấy không phải là hét, mà như bị sững sờ, tôi lập tức ngẩng mặt lên.

“Tôi đây! Xin lỗi cô vô cùng!!”

*RẦM!!* Lại một tiếng động mạnh nữa cùng với cú lạy sát đất bằng đầu.

“A, ừm, thôi được rồi, nếu cậu đã hối lỗi… Hơn nữa, ai cũng có lúc lỡ dại mà…”

Có vẻ như Tomoe đã bị tôi chặn trước đòn, nên không còn vẻ giận dữ nữa. Đây chính là lúc quyết định, tôi lại ngẩng mặt lên.

“Nhưng hãy nghe tôi nói! Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!!”

“Hiểu lầm ư…?”

(Tuyệt vời, đã tránh được cả hiểu lầm lẫn tiếng hét rồi!! ĐẠI☆THÀNH☆CÔNG!!)

Tôi nắm chặt tay trong lòng, nhìn vẻ mặt sững sờ của Tomoe.

“À, thực ra thì—”

Khi tôi giải thích tại sao mình lại có hành động đó cho Tomoe, người đang lắng nghe một cách chăm chú—

“Xin lỗi cậu ạaaaaaa——————!”

*RẦM!!* Lần này đến lượt Tomoe làm lõm mặt đất.

Dù đã tránh được tiếng hét và hiểu lầm, nhưng màn lạy sát đất thì vẫn cứ diễn ra y nguyên.

Cuối cùng, tôi lại vội vàng như mọi khi, nhưng nói thật, cuộc đối đáp sau bao ngày này lại khiến tôi cảm thấy đôi chút vui vẻ.

Không lâu sau khi Tomoe bình tĩnh lại, tôi quyết định hỏi cô ấy điều mình thắc mắc.

“Này, vừa nãy cô mơ thấy gì thế? Nghe cô nói mơ màng thì hình như tôi xuất hiện và định làm mấy chuyện kỳ quặc với cô, rồi còn cười một cách đáng sợ nữa.”

“—!!”

Ngay lập tức, mặt Tomoe đỏ bừng lên.

“À, cái đó, thì…! Cậ, cậu đã làm cái việc vô liêm sỉ—khiến, khiến tôi hôn, cậu ép tôi phải hôn đấy! Hơn nữa còn nhếch mép cười giữa chốn đông người nữa!”

“…Hả, chỉ là hôn thôi à.”

“Chỉ là hôn là cái gì!? Là hôn đấy, hơn nữa giữa chốn đông người thì đúng là vô liêm sỉ quá mức rồi còn gì…!!”

“Ừm, đúng là vậy thật…”

Thành thật mà nói, tôi đã tưởng tượng ra những chuyện không tiện nói ra miệng, nên có chút thất vọng.

“Nhưng mà, sao lại là tôi chứ. Hơn nữa lại là hôn—”

—Và rồi, một khả năng bất chợt lóe lên trong đầu tôi.

Với suy nghĩ ‘không lẽ nào’, tôi quay sang nhìn Tomoe, và hình như cô ấy cũng đã đoán được suy nghĩ của tôi.

“Không, không phải đâu!! Không phải là điều cậu đang nghĩ đâu nhé!! Vừa, vừa nãy tôi đọc một cuốn tiểu thuyết có nội dung như thế đấy mà!!”

Tomoe luống cuống tay chân, chỉ vào cuốn sách đang đặt trên thảm cỏ.

Cô ấy nói đó là cuốn tiểu thuyết lãng mạn mượn của Miyabi, nhưng đến đoạn hôn nhau thì cô ấy ngại không đọc tiếp được.

Và thế là cô ấy nằm xuống, nhắm mắt thiền định một lúc để bình tâm lại, rồi ngủ quên luôn.

“Tôi hiểu tình hình rồi, nhưng tại sao lại là tôi đóng vai đối tượng chứ…”

Dù cô ấy đã phủ nhận kịch liệt, nhưng tôi vẫn cảm thấy thắc mắc thì cũng là điều dễ hiểu.

“Chắc là vì bình thường cậu là người con trai mà tôi tiếp xúc nhiều nhất…”

“Cô nói thế thì tôi cũng hiểu rồi. Mà nói mới nhớ—”

Tôi lại nhìn xuống cuốn sách, khóe miệng khẽ cong lên.

“Không ngờ Tomoe lại đọc tiểu thuyết lãng mạn đấy.”

“Tiểu, tiểu thuyết lãng mạn một hai cuốn thì có sao chứ. Tôi cũng là DJ mà…”

Phải là JK (nữ sinh cấp ba) chứ.

“Trước đây cô từng nói là không thích mà.”

“Ừ, ừm… Đúng là tôi không thích thật, nhưng tôi muốn hiểu thêm một chút về tình cảm lãng mạn. Nhưng không ngờ lại có những đoạn miêu tả như thế…”

“Thì là truyện tình yêu mà…”

Nhìn Tomoe xấu hổ đỏ mặt, trong lòng tôi thầm ngạc nhiên không ngờ cô ấy lại ngây thơ đến mức cứ thấy cảnh hôn trong tiểu thuyết là lại bối rối như vậy.

Mà nói thật, tôi cũng thấy khó xử khi xem những cảnh hôn hay cảnh nóng trong phim ảnh hay kịch.

“Nhưng tại sao lại có sự thay đổi tâm trạng như vậy?”

“…Chắc chắn là do vụ anh Akira. Không thể cứ mãi né tránh những thứ mình không thích được, tôi nghĩ vậy.”

“Kết quả thì… chắc không cần hỏi nhỉ.”

Tomoe hậm hực quay mặt đi, vẻ mặt như muốn nói ‘mặc kệ tôi đi’.

“Nhưng mà. Nói thế này thì có vẻ ra vẻ bề trên, nhưng tôi nghĩ đây là một dấu hiệu tốt đấy.”

“Ý cậu là sao?”

“Tôi muốn nói là cô trở nên giống một cô gái bình thường thì rất tốt. Miyabi cũng nói rồi, đã xinh đẹp thế này mà lại không chú trọng ăn mặc thì phí lắm đấy.”

“—!!”

Tomoe kinh ngạc, má đỏ bừng, mắt mở to tròn nhìn tôi.

(…Ối, chết rồi. Hình như đã bị Imari nhắc nhở về chuyện này rồi thì phải… Thôi, Tomoe chắc không sao đâu.)

“Không, không phải nịnh đâu nhé. Lần sau mua quần áo mới thì cho tôi xem nhé. Bộ trước đó—dù hơi rộng một chút nhưng tôi nghĩ rất hợp với cô đấy.”

Tôi nói ra những lời nhận xét mà lúc đó chưa thể nói vì gây ra quá nhiều chuyện ồn ào.

“Hợp, hợp với tôi sao…?”

“Ừ. Ngay từ khi nhìn trên tạp chí tôi đã thấy hợp rồi, nhưng nhìn thực tế còn hợp hơn cả tôi tưởng tượng nữa.”

“Vậ, vậy sao…”

Cô ấy cứ luống cuống đan tay vào nhau, có lẽ vì không quen được khen.

“Vậy, vậy thì, tôi hứa sẽ cho cậu xem khi mua quần áo mới. Được chứ?”

“Dĩ nhiên rồi, tôi mong chờ đấy.”

“…Mong chờ, sao…”

Đến đây, tôi thẳng lưng đứng dậy, định đi chạy bộ tiếp.

“Thế nhé. Đừng có ngủ gật nữa đấy.”

“Mong chờ… mong chờ ư…”

“Tomoe?”

“Hức!? À, ừ. Hãy cứ mong chờ đi!”

Tôi gật đầu hiểu, rồi chào Tomoe và bỏ đi.

Trên đường, gió thổi qua.

Làn gió vuốt ve má thật dễ chịu, khiến tôi cảm nhận được sự ghé thăm của mùa thu theo đúng nghĩa đen.

(Mọi thứ đang thay đổi thật….)

Không chỉ mùa mà chúng tôi cũng vậy.

Dù là Tomoe hay bất cứ ai, sự thay đổi đều sẽ đến khi có một tác nhân nào đó.

Đó có thể là một thay đổi nhỏ, cũng có thể là một thay đổi lớn.

Có thể là một ngày xa xôi trong tương lai, cũng có thể là ngày mai.

Dù có nhận ra hay không cái tác nhân ấy, thì nó cũng sẽ đến với tất cả mọi người—đúng vậy, chắc chắn là như thế.

‘Hãy cùng người mình yêu thương, thật nhiều, thật nhiều… hạnh phúc nhé.’

Tối hôm đó, tôi lại nhìn ảnh và nhớ lại lời của Otoha.

Hạnh phúc là gì nhỉ—

Định nghĩa của nó chỉ có thể nói là tùy mỗi người.

Vậy, hạnh phúc đối với tôi là gì?

Điều đầu tiên hiện lên là được chiến đấu với những kẻ mạnh—

(Chắc chắn là tôi thích thật, nhưng cảm giác nó giống ‘vui vẻ’ hơn là ‘hạnh phúc’, nên đây chắc là sở thích thôi…)

Dĩ nhiên, sống hết mình với sở thích cũng là một dạng hạnh phúc, nhưng tôi cảm thấy đó không phải là câu trả lời mình đang tìm kiếm.

Tiếp theo hiện lên là tập luyện, cái này cũng là sở thích.

Sau đó là tiền, sống lâu, địa vị v.v…

Tôi nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra điều gì thật sự phù hợp.

「Thật là sảng khoái ạ.」

Vừa lúc đó, Yurie bước ra từ phòng tắm. Cô bé vẫn mặc chiếc áo sơ mi quen thuộc, nhưng lạ thay, hôm nay lại mặc thêm chiếc quần đùi.

Vừa thấy lạ, tôi vừa thầm nghĩ, như vậy thì đỡ phải bối rối ánh mắt rồi.

「Em đã sấy khô tóc chưa đấy? Còn lâu chương trình mới bắt đầu, không cần phải vội đâu.」

「Vâng ạ.」

Yurie, với đôi má vẫn còn ửng hồng, khẽ gật đầu.

Chẳng mấy chốc nữa sẽ là chương trình 'Trăm Cảnh Thiên Nhiên Tươi Đẹp' mà cô bé mong ngóng xem mỗi tuần. Mặc dù là chương trình giới thiệu thiên nhiên khắp Nhật Bản, nhưng xác suất xuất hiện các loài chim là cực kỳ cao.

「Tōru, em đi pha trà táo nhé.」

「Không, để anh pha cho, Yurie cứ ngồi nghỉ đi.」

「Không ạ. Tōru mới nên ngồi ạ.」

「...Thôi chết, anh lỡ đứng dậy rồi.」

Tôi và Yurie nhìn nhau một lúc – rồi bật cười khúc khích.

「Vậy thì...」「Thế thì...」

「「Chúng ta cùng pha nhé!」」

「Vâng ạ.」「Được thôi.」

Nghe thấy lời đề nghị đồng thanh, cả hai chúng tôi đều mỉm cười.

Yurie chuẩn bị tách, tôi đổ bột trà táo vào, và rồi hai đứa cùng đứng trước ấm đun nước chờ nước sôi. Tiếng nước sôi lục bục bắt đầu vang lên.

Chẳng mấy chốc, đúng lúc chương trình bắt đầu, trà táo đã được chuẩn bị xong. Chúng tôi cùng ngồi cạnh nhau trước màn hình TV.

Bối cảnh hôm nay là một hòn đảo thuộc vùng Shikoku, và chương trình tập trung vào loài chim có tên Hải Âu Mào Đen, dáng vẻ hơi giống chim cánh cụt.

「Dễ thương quá đi mất…」

(Đôi mắt em ấy sáng bừng lên kìa.)

Tôi liếc nhìn Yurie đang dán mắt vào màn hình, cố gắng hết sức để không bật thành tiếng cười. Ánh mắt em ấy càng sáng hơn nữa khi nhìn thấy những chú chim non.

「Mềm mại quá ạ. Cứ như cục bông vậy. Giống chú vẹt tuyệt vời ấy ạ.」

Tôi nghĩ câu cuối cùng thì không giống lắm đâu.

Trên màn hình, một đoạn phim chiếu cảnh chim non chạy ra biển để tập bay, và sau khi đến được bãi đá – chú chim rơi xuống một khe nứt sâu.

「Ôi, không hay rồi, Tōru…!」

Trong ánh mắt kinh ngạc của Yurie, màn hình chiếu cảnh chú chim non đang mạnh mẽ leo lên chỗ khe nứt hẹp lại.

「Ồ, giỏi quá nhỉ…」

Cảnh chú chim non sau khi cố gắng leo lên được, lại tiếp tục lao ra bãi đá hướng về phía biển, dù không phải Yurie, tôi cũng tự nhiên thấy khóe môi cong lên vì xúc động. Cuối cùng, chú chim cũng đến được biển, đoàn tụ với chim bố mẹ đang chờ sẵn và trôi dập dềnh trên sóng biển, rồi chương trình kết thúc.

「Dễ thương quá nhỉ, Tōru.」

Không cần hỏi cũng biết, vẻ mặt của Yurie biểu lộ sự hài lòng một trăm hai mươi phần trăm, nhìn cô bé thật hạnh phúc.

(Ước gì những ngày như thế này cứ mãi tiếp diễn nhỉ…)

Nếu cô gái tóc bạc có thể sống những ngày tháng bình yên, không phải vung vẩy lưỡi dao thù hận –

Chính vì mong muốn hạnh phúc cho cô ấy, nên tôi mới muốn thời khắc hiện tại kéo dài mãi mãi.

(Hạnh phúc sao…)

Tôi lại hồi tưởng về lời nói của Otoha và suy nghĩ.

Đối với tôi, hạnh phúc vẫn là một điều khó hiểu.

Nhưng, nếu là hạnh phúc mà Otoha mong muốn cho tôi, thì tôi hiểu.

Đó là một điều rất đỗi bình thường, nhưng lại vô cùng dễ hiểu.

Cùng nhau cười, cùng nhau khóc, nắm tay nhau bước đi trong mọi hoàn cảnh –

Một cuộc sống thường ngày mà quá đỗi hiển nhiên đến mức không nhận ra đó là hạnh phúc –

Tôi nghĩ, đó chính là hạnh phúc mà Otoha đã mong muốn tôi nắm lấy cùng với cô gái mình yêu.

(Hình như mình hiểu ra rồi… Cùng nhau kể chuyện về những gì đã xảy ra trong ngày, cùng nhau uống trà táo và thư thả xem TV – khoan đã, ủa…?)

Đột nhiên, tôi nhận ra điều gì đó.

(Vậy thì – khác gì so với bây giờ đâu chứ…?)

Otoha đã từng nói.

Cùng với người mình yêu thương, đó.

(Hóa ra, là vậy sao…)

Chẳng có gì cả.

Tôi đã luôn sống trong hạnh phúc.

Chỉ là tôi không nhận ra mà thôi, bấy lâu nay.

「Tōru…?」

「–!」

Đột nhiên, Yurie ghé mặt nhìn tôi khiến tôi phải nín thở.

「Em, em sao thế, Yurie…?」

「Em gọi mà anh không trả lời ạ.」

「Anh chỉ, đang suy nghĩ một chút thôi…」

「……………………」

Bị nhìn chằm chằm như vậy, lại thêm khoảng cách khá gần, khiến má tôi nóng bừng lên.

「Mặt anh đỏ quá. Anh bị cảm sao ạ?」

「Khô, không phả…」

Tôi lắc đầu lia lịa, nhưng Yurie lại càng tiến sát hơn, khiến tôi vô thức lùi lại.

「Yu-Yurie…?」

「Không được chạy trốn ạ.」

Yurie đuổi theo tôi, lại càng rút ngắn khoảng cách – rồi áp trán vào trán tôi.

Đó là một khoảng cách gần như muốn hôn, chỉ còn vài milimet nữa là mũi chạm mũi.

「「……………………」」

Liệu tiếng tim tôi đập rộn ràng có đến tai Yurie không nhỉ –

Nỗi lo lắng đó cũng nhanh chóng tan biến, khi khuôn mặt cô bé dần rời xa.

Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại bị một chút hụt hẫng níu giữ. Yurie nhìn tôi với vẻ mặt có chút bối rối.

「Hơi nóng thật ạ.」

(Dĩ nhiên rồi, bị làm như vậy thì nhiệt độ chẳng tăng lên sao…)

Chẳng hay suy nghĩ của tôi, Yurie đặt tay lên trán mình.

「…Em cũng thấy hơi nóng ạ. Tối nay chúng ta đi ngủ thôi.」

「À, ừ, đi ngủ thôi.」

「Vâng ạ. Ngủ ngon nhé, Tōru.」

Tắt đèn, tôi nằm xuống giường. Trong khi thời gian tĩnh lặng trôi qua, tôi cảm nhận nhịp tim mình đập nhanh hơn bình thường một chút, và nghĩ.

Đúng là như vậy.

Đêm nay, tôi đã nhận ra.

Từ một điều nhỏ nhặt, tôi đã nhận ra tình cảm trong lòng mình.

Lý do thật sự khiến tôi muốn thời khắc hiện tại kéo dài mãi mãi.

Tôi thích Yurie.

◇

Tomoe lật một trang tạp chí, rồi dừng tay lại.

「Miyabi, cái này thì sao nhỉ…?」

「Cái nào thế ạ…?」

「Cái này, cái này và cái này nữa – à, cả cái này nữa.」

「À, tức là tất cả luôn ấy hả…?」

Chỉ vào trang tạp chí – một tờ tạp chí tuổi teen mà Tomoe mượn từ phòng khách, Miyabi xác nhận.

「Đúng, đúng vậy. Xin lỗi nhé…」

「Không sao đâu mà. Em thì vui lắm vì cuối cùng Tomoe cũng chịu nói chuyện quần áo với em.」

Miyabi chẳng biết lý do thực sự đằng sau việc Tomoe đột nhiên bỗng dưng quan tâm đến thời trang. Cô bé chỉ nghĩ, có lẽ việc Tomoe gặp lại Akira – hôn phu cũ đã từng nói yêu cô ấy tại 《Tu La Hội Graduate》 – đã mang lại một sự thay đổi nào đó trong tâm trạng của Tomoe.

Hai người trò chuyện một lúc – và lần đầu tiên kể từ khi trở thành Bán Song Nhận (Duo), họ nói về chủ đề thời trang. Mặc dù Tomoe vẫn còn có những suy nghĩ hơi lệch lạc, nhưng Miyabi vui vẻ trình bày đủ thứ ý tưởng và kiến thức của mình. Hầu hết những điều Miyabi nói đều là những điều Tomoe chưa từng biết, nhưng điều đó vẫn mang lại niềm vui cho cô ấy.

「À… Sắp đến giờ đi tắm rồi, nếu không thì tóc sẽ không kịp khô trước giờ tắt đèn mất.」

「Ừm, đúng vậy. …Lát nữa ta có thể tiếp tục chuyện này được không?」

「Vâng ạ ♪」

Khác với Miyabi đã tắm xong, Tomoe vẫn chưa tắm. Cô ấy vừa luyến tiếc vừa đi về phía phòng thay đồ.

(Hì hì, không ngờ có ngày mình lại chủ động nói chuyện về thời trang.)

Khi cởi bỏ quần áo, trong đầu cô gái đang tận hưởng sự thay đổi của bản thân, bất chợt hiện lên câu nói của Tōru.

『Anh thấy em hợp lắm mà.』

Cảm giác dễ chịu và ngứa ngáy đồng thời ập đến, khiến khóe môi Tomoe không kìm được mà cong lên.

(Hì hì, được khen về thời trang mà cũng vui thế này, chắc mình cũng trở nên nữ tính hơn rồi. Tất cả cũng là nhờ –)

Nhìn lại buổi sáng, Tomoe thầm nghĩ.

(Chắc là nhờ cuốn tiểu thuyết mà Miyabi đã cho mình mượn.)

Tomoe không hề hay biết.

Một mong muốn vô thức, rằng được người ấy khen ngợi thêm một lần nữa, đã khơi nguồn cho sự thay đổi trong cô.

Để một cô gái có phần chậm hiểu như Miyabi nhận ra rằng sự chuyển biến trong lòng mình chính là nhờ lời khen của Tōru, cô ấy cần một tác nhân nào đó.

Trong tiếng nước từ phòng tắm vọng ra, Miyabi lặng lẽ đứng bên cửa sổ.

Bóng hình phản chiếu trên tấm kính, hay ánh đèn đường phía trước ký túc xá, đều không đọng lại trong tâm trí cô.

Điều Miyabi đang mơ hồ suy nghĩ là về những mối quan hệ xung quanh, bao gồm cả chính mình.

(Ước gì khoảng thời gian được ở bên mọi người cứ tiếp diễn mãi thế này nhỉ...)

Cô biết rõ rằng không có gì là vĩnh cửu.

Dù biết vậy, cô vẫn ảo tưởng rằng khoảnh khắc hiện tại sẽ kéo dài mãi mãi.

Bản thân Miyabi cũng hiểu rằng mình đã thay đổi được là nhờ có Tōru.

Thế nhưng, vẫn có một Miyabi mong muốn những ngày tháng không đổi này sẽ tiếp tục.

Tuy nhiên, Miyabi đã nhận ra rồi.

Rằng giờ đây, ai cũng đang đứng trước một ngã rẽ.

“...Imari-chan nói rằng tớ chỉ tình cờ được giao nhiệm vụ truyền lời cho Yurie-chan. Nhưng mà──”

Miyabi tự lẩm bẩm, hồi tưởng lại những gì mình đã thấy và cảm nhận được bấy lâu nay.

“Tớ nghĩ chỉ có mình tớ nhận ra thôi... Cho dù có Lilith-san ở đây, thì chắc chắn người được chọn vẫn là tớ...”

Suy nghĩ ấy đã thôi thúc cô gái nhỏ.

Dù kết quả cuối cùng có ra sao, cô cũng đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận.

Ngay cả khi lòng vẫn khao khát được ở bên cạnh Tōru.