Cái sự tự giác ấy đúng là thứ phiền phức. Bởi lẽ, những chuyện tưởng chừng đã quá đỗi hiển nhiên bỗng chốc hóa thành một điều hoàn toàn lạ lẫm.

“Tối nay em muốn ngủ cùng anh.”

“Ugh!?”

Đêm hôm sau khi nhận ra tình cảm của mình dành cho Yurie, tôi không khỏi phát ra một tiếng kêu lạ lùng trước lời đề nghị của cô gái tóc bạc mà không hề hay biết đến tấm lòng của tôi.

“…Không được sao?”

“Không không không, không phải không được, không phải không được nhưng mà—không phải không được…”

“—?”

Yurie nghiêng đầu khó hiểu trước phản ứng kỳ quặc của tôi—

Nhìn cô ấy, tim tôi đập thình thịch, dồn dập.

(Ôi, bình tĩnh lại đi, mình…! Trước giờ cũng đã ngủ cùng nhau bao nhiêu lần rồi! Cứ cư xử như mọi khi là được mà!!)

Nghĩ là thế, nhưng vừa vào giường là tôi không tài nào chợp mắt được—

Thậm chí còn thức trắng cả đêm.

Chỉ cần nghe thấy hơi thở của Yurie thôi là mức độ căng thẳng của tôi đã tăng lên, mỗi lần cô ấy trở mình là tôi lại giật mình phản ứng, cuối cùng khi cô ấy bám chặt lấy thì cơn buồn ngủ đã bay biến sạch. Không chỉ thính giác, mà cả khứu giác lẫn xúc giác cũng bị kích thích bởi mùi hương dễ chịu và sự mềm mại ấy, tôi phải cố gắng hết sức để giữ lý trí, không đầu hàng trước ham muốn ôm cô ấy vào lòng, cứ thế mà trời sáng lúc nào không hay.

Khi ánh nắng ban mai chói chang khiến tôi đành bỏ cuộc với giấc ngủ và ngồi dậy, trước mắt tôi là một cảnh tượng đầy trớ trêu: không biết có phải vì ngủ không thoải mái hay không mà chiếc quần đùi cô ấy mặc đã tụt xuống tận giữa đùi, để lộ hình tam giác ngược.

Không cần phải nói, những vết cào cấu của trận tấn công vũ bão đã in hằn rõ ràng trên người tôi, và tôi đã bị Tachibana Tomoe chọc ghẹo trên bàn ăn sáng.

“Vết thâm quầng dưới mắt cậu ghê gớm thật đấy, Kokonoe Tōru.”

“Ha ha… Tại tớ uống quá nhiều caffeine trước khi ngủ nên không tài nào chợp mắt được…”

“Rốt cuộc là cậu đã uống bao nhiêu Trà Táo vậy…”

Mặc dù không bằng cà phê, nhưng trà cũng có caffeine, nên cũng nên uống chừng mực thôi—đúng lúc Tachibana Tomoe lải nhải, Yurie chen vào một câu.

“…Tôi nhớ là sau khi về phòng, anh chỉ uống một cốc thôi mà?”

“Ơ, đó là chuyện trước khi về phòng! Anh uống hơi nhiều trước khi tập gym ấy mà. Này, Tatsu!”

Hôm qua tôi đã tập gym với Tatsu—vì uống caffeine trước khi tập sẽ tăng hiệu quả—nên tôi đã khéo léo lái lời biện hộ theo hướng khác.

Ừm, nhờ Tatsu nói "Tôi quên mất rồi!" nên tôi đã xoay sở để lấp liếm—

“Vừa nãy anh vừa nói là ‘trước khi ngủ’ mà?”

“À, đó là nhầm buổi chiều! Ha ha ha ha…!!”

Trước lời chất vấn lần nữa của Yurie, tôi đành phải nói dối chồng thêm dối.

Sự tự giác không phải lúc nào cũng phiền phức.

Ví dụ như buổi sáng—

“Chào buổi sáng, Tōru.”

Thức dậy và được nghe giọng nói của người mình thích là một sự tỉnh giấc dễ chịu hơn hẳn so với trước khi tôi nhận ra tình cảm ấy.

Ví dụ như buổi trưa—

“Tōru, về vấn đề vừa nãy, có lẽ sẽ dễ hiểu hơn nếu anh bắt đầu giải từ phần này.”

Tuy có hơi mất mặt một chút, nhưng nếu được người mình thích chỉ bảo thì dù là môn học khó nhằn tôi cũng cố gắng được.

Ví dụ như buổi tối—

“Hôm nay là ‘Vườn thú Rồng Con’ rồi, Tōru.”

Hình ảnh đáng yêu của cô ấy khi vui mừng hay ngạc nhiên lúc xem TV có thể xua tan mọi mệt mỏi trong ngày.

Cảm thấy vui sướng một mặt, nhưng cũng có lúc đau khổ.

Không được để người ấy nhận ra tấm lòng mình—

Nếu bị nhận ra, có lẽ cuộc sống thường nhật này sẽ thay đổi mất.

Tôi mong muốn cuộc sống thường nhật mà tôi có được nhờ nhận ra cảm xúc thật của mình sẽ kéo dài thêm một chút nữa.

Trong khi trải qua những ngày tháng ấy, tôi chợt nhớ lại.

Lời mà hắn đã nói năm xưa.

“Sức mạnh mà em đã có được—là tình yêu, phải không?”

Tôi đã phủ nhận lời của Narukami Sakaki.

Tôi tuyệt đối không muốn thừa nhận lời của kẻ đã cướp đi sinh mạng của Otoha.

Đó là một sai lầm.

Dù tôi có ghét hắn đến mức nào đi chăng nữa, cũng chẳng cần phải giả dối cảm xúc của mình.

Bởi lẽ, trước khi tôi gặp lại Sakaki, chúng tôi đã kết sâu mối duyên và trong quá trình đó, tôi đã bị cô ấy thu hút.

Đáng lẽ tôi chỉ cần thành thật với cảm xúc của mình là được rồi.

Nếu—

Nếu tôi có thể thành thật với cảm xúc của mình hơn một chút, liệu tôi có thể để Otoha yên lòng nghỉ ngơi hơn không?

Không có câu trả lời—

Vì không thể nào viết lại quá khứ đã qua thêm một lần nào nữa.

Chính vì thế, tôi mong một ngày nào đó sẽ đạt được một cái kết mà tôi có thể tự hào báo cáo với Otoha khi gặp lại em.

Mặc dù, chừng nào Yurie còn xem tôi như một người cha, tôi cũng không thể chỉ vì cảm xúc của mình mà lao đầu thay đổi hoàn toàn hiện trạng được.

(Cứ mong mọi thứ vẫn như bây giờ thêm một thời gian nữa được không, Otoha…?)

Tôi mong rằng những ngày tháng mới mẻ của tôi, nhưng vẫn không thay đổi đối với Yurie, sẽ tiếp tục.

Thế nhưng—

Vì đã nhận ra cảm xúc của mình, tôi phải thay đổi.

Bởi lẽ, tôi phải nói một lời thú nhận tàn nhẫn với cô gái đã dành tình cảm cho mình.

Trong buổi tập luyện ngày hôm sau, tình cờ bắt gặp Miyabi một mình, tôi quyết tâm tiến đến gần.

Để nói rằng tôi muốn nói chuyện với cô ấy sau—

Nhưng điều đó đã không thành hiện thực.

Bởi cơn bão biến đổi ập đến mà không hề có báo trước.

“Năm hai, Kokonoe Tōru, Yurie Sigtuna, Tachibana Tomoe, Hotaka Miyabi, Tatsuno Ryūtarō—tổng cộng năm người này khẩn cấp đến phòng Lý Sự Trưởng.”

Mặc dù đang trong giờ học, tên của chúng tôi vẫn được gọi qua hệ thống phát thanh toàn trường.

Chúng tôi nhìn nhau không hiểu chuyện gì, nhưng không tìm được câu trả lời, thế là chúng tôi cùng nhau đến phòng làm việc.

“Khặc, có mùi gì đó đáng ngờ nồng nặc ra phết đấy.”

Tsukimi Rito, người tự ý đi theo và không hiểu sao lại đi đầu, rõ ràng đang rất phấn khởi.

Nhưng những người còn lại, nhìn vào bóng lưng của vị giáo viên chủ nhiệm tai thỏ, thì ngược lại, nét mặt căng thẳng.

Không chỉ là triệu tập khẩn cấp, mà danh sách những người được gọi đều ít nhiều có liên quan đến nhiệm vụ liên quan đến 《666 The Beast》.

“…Lẽ nào lại là lời mời tham gia một sự kiện như 《Tu La Hội Graduate》 sao?”

“Khả năng đó khá cao đấy.”

Vì đang trong giờ học, hành lang vắng người nên tiếng bước chân vang vọng rất rõ.

Bầu không khí đó càng làm tăng thêm sự căng thẳng của chúng tôi—

Không lâu sau, chúng tôi đến được phòng làm việc, đẩy cánh cửa nặng nề và bước vào trong.

“Tất cả đã có mặt đầy đủ rồi nhỉ?”

Trong phòng, Lý Sự Trưởng và thầy Mikuni vẫn ở đó như thường lệ, nhưng không có ai khác, chứng tỏ đây không phải là tình huống có sứ giả đến như trong 《Tu La Hội Graduate》.

“Có chuyện gì mà ngài gọi chúng tôi đến đây ạ?”

“Đó là mong muốn của cô ấy.”

Đáp lại câu hỏi của Tachibana Tomoe, người đại diện cho cả nhóm, Lý Sự Trưởng nói ra một câu trả lời kỳ lạ đồng thời chỉ tay ra phía sau chúng tôi.

Quay lại nhìn—phía trên lối ra vào có một màn hình khổng lồ, và khi nhìn thấy nhân vật xuất hiện trên đó, tất cả các thành viên được triệu tập, trừ Tsukimi Rito, đều nín thở.

“Cái gì…!?” “Cậu là…!!”

Người xuất hiện trên màn hình là một nhân vật mà chúng tôi quen thuộc—

Đó là cô gái với mái tóc vàng óng như Đá Hoàng Ngọc và đôi mắt xanh biếc như Lam Ngọc.

“““Lilith!!”””

“Lâu rồi không gặp, Tōru, Yurie, và cả mọi người nữa.”

Hơn một tháng kể từ khi cô ấy biến mất khỏi học viện—

Vì ngày nào cũng gặp mặt, nên tôi cảm thấy nhớ nhung hơn cả khoảng thời gian đã trôi qua, và qua cách nói chuyện của Lilith, tôi nhận ra cô ấy cũng có cùng cảm giác.

Nét mặt của cô ấy khác xa với vẻ tự tin mà chúng tôi thường thấy, có vẻ căng thẳng và đăm chiêu.

「Đã lâu lắm rồi đấy. Rốt cuộc cậu đã đi đâu và làm gì thế? Tora có ở cùng không? Giờ thì…」

『Chuyện đó chúng ta sẽ nói sau. Bây giờ liệu cậu có thể để tôi nói trước được không? Là chuyện liên quan đến tương lai của các cậu đấy.』

「À, ừm…」

Lilith khẽ hắng giọng rồi bắt đầu lên tiếng.

『…Xin thông báo. Ông nội của tôi, Philip Bristol, một trong Tam Thủ lĩnh Baran của Cơ quan Dawn, chính thức thoái vị kể từ hôm nay. Tôi—Lilith Bristol—sẽ kế nhiệm chức vụ đó.』

「──!?」

「…“Chính thức” có nghĩa là chuyện này đã được quyết định nội bộ từ trước rồi phải không ạ?」

『Đúng vậy.』

Tam Thủ lĩnh, đúng như tên gọi, là ba vị lãnh đạo cao nhất của Cơ quan Dawn.

Lilith, như chính lời cô nói, là cháu gái của một trong số họ. Với thân phận là người sở hữu 《Diệm Nha Vô Song》 (Unrivaled Blaze) và được mệnh danh là 《Đặc Biệt》 (Exception), cô rất am tường nhiều chuyện trong Học viện.

Tôi vốn nghĩ rồi đây cô ấy sẽ nắm giữ một vị trí quan trọng trong Cơ quan, nhưng mà…

(Không ngờ lại leo thẳng lên vị trí cao nhất thế này…)

Tôi và mọi người đều không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

「Nửa năm trước tôi có gặp ngài Philip một lần, ngài ấy vẫn rất khỏe mạnh. Cứ ngỡ phải lâu nữa mới thoái vị cơ── chuyện này tôi có thể hỏi rõ hơn được không ạ?」

『Phương châm hoạt động của Cơ quan được Tam Thủ lĩnh thảo luận── cô cũng biết rõ điều đó mà. Và thật đáng tiếc, trong số các dự án quan trọng nhất của Cơ quan, việc nghiên cứu phát triển 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer) và vận hành 《Siêu Việt Giả》 (Exceed) lại có ý kiến trái ngược hoàn toàn giữa ông nội tôi và hai người kia.』

「…Tức là, mấy người đã đẩy con bé này lên, rồi đá ông già Philip ra khỏi ghế phải không?」

Tsukimi ngồi trên ghế sofa, vui vẻ cất lời hỏi. Trên màn hình, Lilith lắc đầu.

『Các cậu nghĩ tôi là người sẽ hành động theo ý đồ của kẻ khác sao── tôi không cho phép điều đó đâu.』

「…Vậy, việc cô ngồi lên vị trí Tam Thủ lĩnh là do ý muốn của chính cô sao?」

『Đúng vậy, Tomoe. Tôi trở thành Tam Thủ lĩnh theo ý nguyện của mình. …Đúng, là bằng cách thuyết phục các Tam Thủ lĩnh khác và đẩy ông nội tôi ra khỏi vị trí đó.』

「Đẩy người thân ruột thịt ra khỏi vị trí, dù gì thì cũng…」

『Kể cả có mối quan hệ huyết thống, sự khác biệt trong tư tưởng cũng là một lý do đủ lớn rồi.』

Lilith đáp lại lời lẩm bẩm của tôi, và người tiếp theo đặt câu hỏi là Lý sự trưởng.

「…Điều này khó mà tin được là lời nói từ cô, người đã tự mình đề nghị hợp tác với ngài Philip và dâng hiến bản thân mình.」

『Bởi vì tại thời điểm đó, tôi nghĩ đó là cách tối ưu nhất để đạt được mục đích của mình. Tuy nhiên, khi mà nó không hoàn toàn chắc chắn, việc chuẩn bị một con đường khác là điều hiển nhiên mà, phải không?』

「Quả đúng là như vậy ạ.」

Lý sự trưởng nhanh chóng thể hiện sự đồng tình. Lilith nhìn có vẻ như được giúp đỡ vì cô ấy hiểu nhanh, rồi sau đó── cô lại chuyển sang biểu cảm của một trong Tam Thủ lĩnh Baran.

『Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ đi vào vấn đề chính đây.』

Thiếu nữ hoàng kim Lilith tuyên bố.

Con đường cô đã chọn.

Những lời của sự biến đổi.

『Kể từ hôm nay, Tsukumo Sakuya sẽ bị cách chức Lý sự trưởng của Học viện Hạo Lăng và chủ nhiệm Viện nghiên cứu 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer). Đồng thời, dự án phát triển liên quan cũng sẽ bị đóng băng.』

「Cái…!?」

Sắc mặt Lý sự trưởng thay đổi, nụ cười mỉm trên môi tan biến.

Sự bàng hoàng không chỉ riêng cô ấy, mà cả chúng tôi cũng vậy.

「Lý sự trưởng bị cách chức ư…?」

「Hơn nữa, đóng băng nghiên cứu 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer) là sao…?」

「Ồ… Chuyện này lại thú vị ghê đấy, tiểu thư à.」

Duy nhất── trong khi ngay cả giáo viên Mikuni cũng không giấu nổi sự kinh ngạc── chỉ có Tsukimi là thể hiện vẻ thích thú trước tuyên bố của Lilith.

Có lẽ là vì cô ấy có tính cách rất hoan nghênh rắc rối.

Nhưng, với người trong cuộc nhất──

Lý sự trưởng, người đang ở trung tâm của nghiên cứu 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer), thì không thể nào bình thản được như vậy.

「Ngay cả khi là đùa, cũng có những chuyện có thể nói và không thể nói. Tôi nghĩ cô có đủ phân biệt được điều đó──」

『Đáng tiếc là không phải trò đùa dù chỉ một chút. Trong tương lai, việc nghiên cứu phát triển 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer) và vận hành 《Siêu Việt Giả》 (Exceed) sẽ do chính tôi—Lilith Bristol—đảm nhiệm và tiến hành. Đây là quyết định đã được bàn bạc với các Tam Thủ lĩnh Baran khác. Này, Sakuya──』

Lời thông báo khó tin tiếp tục vang lên với thiếu nữ áo đen, và được kết thúc bằng một câu nói tàn nhẫn khác.

『Vai trò của cô đã kết thúc rồi.』

「Vai trò của tôi… đã kết thúc…?」

Lý sự trưởng thốt lên lời thì thầm trong sự ngơ ngác.

Nhưng chỉ trong chốc lát──

「Tôi không chấp nhận điều đó! Dù là Tam Thủ lĩnh đi nữa, việc cản trở nghiên cứu 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer) của ông tôi là điều không thể chấp nhận được!!」

Thiếu nữ tự xưng là 《Ma Nữ Diabolica》 (Diabolica) nổi giận, đập mạnh bàn rồi đứng phắt dậy.

『Dù cô có chấp nhận hay không, ý chí của cô cũng không còn quan trọng nữa.』

「──!!」

Thiếu nữ áo đen trừng mắt đầy giận dữ về phía thiếu nữ hoàng kim Lilith đang điềm nhiên đáp lời qua màn hình.

Tôi không thể không hiểu được sự giận dữ của Lý sự trưởng.

Bởi vì tôi đã tận mắt chứng kiến sự điên cuồng đến lạnh người của cô ấy.

『Chúng ta, những nhà nghiên cứu, vừa là người khôn ngoan lại vừa là kẻ ngu ngốc. Chúng ta tin rằng con đường của mình là con đường duy nhất dẫn đến kết quả tuyệt đối, và chúng ta kiên trì theo đuổi nó── chúng ta là những kẻ vị kỷ như vậy đó.』

Thiếu nữ áo đen đã từng nói như thế.

Con đường đó là để thỏa mãn cái tôi của thiếu nữ áo đen, không hề ngần ngại hy sinh nhiều người.

Nhưng giờ đây, con đường ấy đã bị Cơ quan, nguồn tài trợ của Học viện Hạo Lăng, chặn đứng.

『…Ban đầu, 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer) là nghiên cứu cá nhân của Tiến sĩ Tsukumo, sau đó Cơ quan bắt đầu hỗ trợ để ứng dụng vào công nghệ vũ trụ. Để đón đầu thời đại nhân loại tiến vào vũ trụ đấy.』

Trong môi trường khắc nghiệt của vũ trụ, sự tồn tại của con người quá đỗi yếu ớt.

Để thích nghi với môi trường đó, Cơ quan đã bắt tay vào phát triển 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer).

『Đội giữ gìn an ninh được thành lập để xác nhận kết quả nghiên cứu và để tạo ra những bước nhảy vọt hơn nữa.』

「Tức là chiến trường sẽ thúc đẩy phát triển công nghệ nhanh nhất, đúng không?」

Lilith gật đầu đồng tình với lời xác nhận của Tachibana, rồi cô đi vào chủ đề chính của cuộc nói chuyện.

『Sau một thời gian dài, 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer) đã vượt qua giới hạn của con người. Sức mạnh đó lớn đến mức nào, các cậu chắc chắn là người hiểu rõ nhất rồi phải không?』

Bất kể 《Cấp Độ》 (Level) là bao nhiêu, tất cả chúng tôi đều gật đầu.

Bởi vì chúng tôi hiểu rõ rằng sức mạnh mà mình đang nắm giữ là phi thường đến nhường nào.

『Đã đủ rồi. 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer) đã đạt đến ngưỡng mong muốn── ừm, nó đã vượt qua ngưỡng đó từ mười năm trước và đã tiến hóa đến ngày hôm nay để hướng tới những tầm cao hơn nữa. Nhưng, mọi chuyện kết thúc ở đây. Không cần thiết phải tiếp tục hy sinh để đạt đến những tầm cao hơn nữa đâu.』

「Việc phát triển 《Lê Minh Tinh Văn》 (Lucifer) sẽ dừng lại ở 《Cấp Độ》 (Level) hiện tại── tôi hiểu như vậy có đúng không?」

『Đúng vậy. Khi mà ngay cả 《Cấp Độ IX》 (Level 9) cao nhất hiện nay cũng chưa ai đạt tới được, Cơ quan đã không nhìn thấy giá trị đầu tư vào cái tôi của Tiến sĩ Tsukumo, cái việc tin rằng một ngày nào đó sẽ có người đạt đến những cấp độ cao hơn nữa đâu.』

「Khụ khụ, nói là phán đoán kinh doanh hợp lý thì đúng hơn nhỉ, tôi mà là bà ấy thì cũng đưa ra câu trả lời tương tự thôi.」

Đứng trước lời lẽ ấy, Ma Nữ Deaborica trừng mắt nhìn, nhưng Tsuki Mi chỉ cười như gió thoảng mây bay.

“Kể từ nay, chúng ta sẽ đẩy mạnh phát triển loại nanomachine mới đa dụng hơn, và những người được cấy ghép sẽ trở thành đội ngũ giữ gìn trật tự công cộng mới – đó là sự lựa chọn của tổ chức. Nhân tiện, xin hãy yên tâm, vì các Siêu Việt Giả sẽ gần như được giữ nguyên hiện trạng.”

“…Đúng là một quyết định ngu xuẩn mà.”

“Cô muốn nói sao thì nói. Cô cũng biết rất rõ rằng việc thử nghiệm loại mới đã bắt đầu hơn một năm trước và đã đạt được những kết quả đáng kể rồi còn gì.”

“...Phải. Dựa trên dữ liệu mà cô cung cấp đấy nhé.”

Ánh mắt chúng tôi đổ dồn về cô gái áo đen, người đang để lộ sự giận dữ trong giọng nói.

Ý của cô là sao?

“Cô ấy vừa mới nói đấy thôi. Việc thử nghiệm đã bắt đầu hơn một năm trước.”

Lý sự trưởng đáp lại ánh mắt của chúng tôi, trong khi vẫn nhìn chằm chằm Lilith.

Người đầu tiên hiểu ra là Yurie.

“Lilith, cô… cô không phải là một Siêu Việt Giả sao?”

“Đại khái là vậy đó.”

Trên màn hình, cô gái tóc vàng Lilith lặng lẽ mỉm cười và xác nhận.

Nhưng đối với tôi, nụ cười ấy trông có vẻ đau khổ lạ thường.

“Người Chiếu Rọi – một bản thể mô phỏng của Siêu Việt Giả… Tớ là đối tượng thử nghiệm đầu tiên của loại này đấy.”

Lilith không phải là một Siêu Việt Giả sao?

Việc tổ chức đang thay đổi đã đủ khó để chúng tôi tiêu hóa, vậy mà giờ lại thêm sự thật mới được tiết lộ, khiến chúng tôi không thể giấu nổi sự bàng hoàng và hoang mang.

“Tớ xin lỗi vì đã che giấu, nhưng dù là các cậu đi chăng nữa, tớ cũng không thể tùy tiện tiết lộ bí mật được. Tớ không định nói các cậu hãy hiểu cho đâu nhé.”

“…Ai cũng có những chuyện riêng mà.”

“Vâng. Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Cảm ơn, Tōru, cả Yurie nữa. Nghe các cậu nói vậy, tớ cũng nhẹ nhõm hơn một chút.”

Tôi đến Hạo Lăng Học Viện để tìm kiếm sức mạnh báo thù, còn Yurie thì không phải là một Siêu Việt Giả…

Khi những người mang trong mình những bí mật không thể nói ra cho người khác như chúng tôi thể hiện sự thấu hiểu, biểu cảm của Lilith dịu đi trong chốc lát.

“...Thôi được, quay lại chuyện chính nào. Như tớ đã nói, từ giờ trở đi, Cơ Quan sẽ lấy Người Chiếu Rọi làm trọng tâm…”

“Không thể chấp nhận được. Cô – cô, Tam Thủ Balan – định thúc đẩy cải cách trong khi nhắm mắt làm ngơ trước sự thật rằng Người Chiếu Rọi vẫn chưa giải quyết được một vấn đề lớn sao?”

“Nếu là về giới hạn hoạt động, thì rồi sẽ giải quyết được thôi. Tôi nghĩ chuyện đó dễ hơn nhiều so với vấn đề Siêu Việt Giả chưa ai đạt đến cấp độ cao nhất hiện tại đấy chứ?”

“Vậy nên, ý cô là chúng tôi hãy nhường đường?”

“Đúng vậy, xin hãy nhường đường.”

“Những người theo đuổi sự hoàn hảo không có lý do gì để nhường đường cho những kẻ bằng lòng với sự không hoàn hảo cả.”

“Cơ Quan không phải là một tổ chức từ thiện để cứ đi theo những giấc mơ không thể đạt được đâu.”

Không ai có ý định lùi bước, cả hai đối đầu gay gắt mà không bên nào chịu nhượng bộ.

“Hãy từ bỏ đi, Sakuya. Đây là mệnh lệnh với tư cách Tam Thủ đấy.”

“Tôi sẽ chống lại. Tôi nhất định phải đạt được Tuyệt Đối Song Nhận.”

“…Thế là đổ vỡ rồi nhỉ.”

Chắc hẳn Lilith đã biết trước mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này ngay từ đầu.

Cô ấy không thể nào ngây thơ đến mức không nhận ra điều đó.

Chính vì vậy, cô ấy mới quyết định dùng đến biện pháp mạnh.

“Nhân danh Lilith Bristol, Tam Thủ của Cơ Quan Dawn, tôi tuyên bố…”

Với sự quyết tâm ánh lên trong mắt, cô gái tóc vàng Lilith cất lời đoạn tuyệt.

“Kể từ 12 giờ trưa mai, Hạo Lăng Học Viện và Viện Nghiên Cứu Lê Minh Tinh Văn trong khuôn viên sẽ nằm dưới sự kiểm soát của tôi, và bất cứ ai chống đối sẽ bị loại bỏ không thương tiếc.”

Nhận lời tuyên bố đó, Ma Nữ Thao Diệm, người thống trị học viện, cũng lên tiếng.

“Vậy thì tôi, Tsukumo Sakuya, cũng tuyên bố ở đây. Hạo Lăng Học Viện và Viện Nghiên Cứu Lê Minh Tinh Văn trong khuôn viên, kể từ thời điểm hiện tại, sẽ tách khỏi sự quản lý của Cơ Quan Dawn.”

Sau lời tuyên bố của cô gái áo đen, cô gái tóc vàng chuyển ánh mắt về phía chúng tôi.

“Các cậu nghe rồi đấy. Tōru và mọi người cứ giải thích đại khái thôi, hãy bảo các học sinh và nhân viên không có mặt ở đây đợi bên ngoài cổng cho đến khi mọi chuyện xong xuôi vào ngày mai nhé.”

Hiểu được ý của Lilith là không muốn những người không biết chuyện bị cuốn vào cuộc tranh chấp này, tôi đồng ý –

Rồi tôi hỏi cô ấy suy nghĩ của mình, trước hết là một câu hỏi.

“…Lilith. Tôi muốn hỏi một chút, loại nanomachine mới này có thể cấy ghép cho chúng tôi không?”

“Hiện tại chưa có trường hợp nào như vậy, nhưng lẽ ra là có thể.”

“Vậy nếu cấy ghép, liệu có thể đạt đến cấp độ hiện tại – không, cao hơn cả cấp độ hiện tại không?”

“Điều đó là không thể. Cấp độ cao nhất của loại mới là Cấp Độ VII, giống như Tōru hiện tại, và chúng tôi không nghĩ cần sức mạnh hơn thế nữa. Ngay cả khi chuyển giao công nghệ cho dự án phát triển vũ trụ, Cấp Độ III cũng là quá đủ rồi.”

“Vậy sao,” tôi đáp lại, rồi đưa ra đề xuất cho trường hợp đó.

“Không thể dung hòa được sao?”

“Dung hòa là sao?”

Cô ấy hỏi lại ý của tôi.

“Tôi hiểu rằng từ giờ trở đi, Cơ Quan – trọng tâm của Hộ Lăng Vệ Sĩ sẽ chuyển từ Siêu Việt Giả sang Người Chiếu Rọi. Nhưng tôi nghĩ không cần phải đóng băng ngay lập tức việc phát triển Lê Minh Tinh Văn đâu.”

Dù khó khăn đến đâu, nếu triệt tiêu mầm mống, khả năng sẽ trở về con số không.

Liệu có thể sắp xếp để tiếp tục nghiên cứu, ít nhất là ở quy mô nhỏ hơn không –

Khi tôi đề xuất như vậy, Lilith đáp lại bằng một nụ cười khổ sở.

“Tōru không bất mãn với cách làm của Sakuya sao? Hay là cậu lại thông cảm cho cô ấy?”

“Phải, bất mãn. Tôi không đời nào thông cảm cả. Vì vậy, điều vừa rồi là – nguyện vọng của tôi.”

“Nguyện vọng của Tōru…?”

Tôi siết chặt nắm đấm trước ngực, nhìn chằm chằm vào đó và giải thích lý do tôi đưa ra đề xuất vừa rồi.

“Tôi cần sức mạnh… Để thực hiện lời hứa với Otoha, tôi cần sức mạnh hơn hiện tại. Vì thế, tôi muốn nghiên cứu Lê Minh Tinh Văn bằng cách nào đó vẫn được tiếp tục – đó là nguyện vọng của tôi.”

Nếu cứ đóng băng như thế này, móng vuốt của tôi sẽ không thể chạm tới kẻ đó.

Nếu vậy, tôi sẽ không thể đáp ứng được ý muốn cuối cùng của Otoha.

“Phải, của Otoha…”

Nghe tên người em gái đã mất, biểu cảm của Lilith chợt tối lại.

Thời gian cô ấy đã trải qua cùng Otoha, nếu không tính tôi, có lẽ còn nhiều hơn bất cứ ai khác ở đây.

Otoha và cả Lilith nữa, chắc chắn không thể quên khoảng thời gian họ đã ở bên nhau như chị em.

Chính vì vậy, mong muốn của tôi hẳn phải được truyền đạt.

Nhưng –

Một giọng nói cất lên cảnh cáo Lilith, người chắc hẳn đã dao động ít nhiều.

Đó là giọng của một người đã theo dõi diễn biến cuộc nói chuyện từ vị trí không hiện lên trên màn hình.

“Đừng dao động, Bristol.”

“—!!”

Tôi nín thở.

Ngay lập tức nhận ra giọng nói vừa vang lên là của ai.

“Tora!!”

“………………….”

Đáp lại tiếng gọi của tôi, Tora xuất hiện trên màn hình, đứng cạnh Lilith.

Đó chắc chắn là hình bóng của người bạn thân đã quen biết từ lâu của tôi.

“Đúng là cậu ở cùng Lilith mà. Cậu đột nhiên biến mất nên tớ lo lắng lắm đấy.”

“………………….”

“Tora…?”

Ngay khi tôi tưởng rằng giọng nói của mình không đến được với cậu ấy, Tora mở miệng.

Thế nhưng, những lời tuôn ra lại không hề đáp lại tiếng gọi của tôi.

“Nghiên cứu 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》 sẽ bị đóng băng theo đúng thông báo. Dù 《Ma Nữ Diabolica》 ở đó có phản kháng đến mức nào cũng tuyệt đối phải chấp hành.”

Giọng điệu lạnh lùng một lần nữa tuyên bố lệnh đóng băng.

“Tora, ngay cả cậu cũng…”

Ánh mắt lạnh như băng cho thấy cậu ta hoàn toàn nghiêm túc.

“Cậu, thật sự nghiêm túc…”

Thế nhưng, tôi vẫn nghĩ.

Tora chắc chắn sẽ hiểu cho mình, mà.

Dù ở đâu đó, tôi vẫn nhận ra trong tình cảnh này, đó thậm chí không phải là một tia hy vọng mỏng manh.

Chính vì vậy, tôi đã cố gắng thuyết phục.

“Mình cần 《Lê Minh Tinh Văn》.”

“Thì sao?”

“…Cậu cũng nghe thấy mong muốn cuối cùng của Otoha rồi mà.”

“Ừ, nghe rồi.”

“Mình nhất định phải có 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》 để thực hiện lời hứa với con bé…!”

“……………………”

“Tora!!”

“…Hãy từ bỏ lời hứa đó đi.”

Một câu trả lời tàn nhẫn không gì sánh bằng được thốt ra bằng giọng điềm tĩnh.

Tora, người hiểu rõ tính cách của tôi, chắc hẳn biết rõ đây là điều tôi không thể nào chấp nhận được, thế nhưng cậu ta vẫn…

“Mình──không từ bỏ. Làm sao có thể từ bỏ chứ…!!”

Đây là điều tuyệt đối không thể nhân nhượng.

Tôi không thể từ bỏ lời hứa với Otoha.

“Con đường của mình là do mình tự quyết. Vì vậy, chỉ có một câu trả lời duy nhất──mình sẽ phản kháng!!”

Trùng hợp thay, ý chí mà Lilith đã tuyên bố với Lý sự trưởng, và Lý sự trưởng đã đáp lại Lilith, giờ đây lại diễn ra y hệt giữa tôi và Tora.

Đồng thời, đây cũng là lời tuyên chiến.

Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối đầu, cả hai đều đã hạ quyết tâm.

“Vậy thì ta sẽ chiến đấu với ngươi, với tư cách kẻ thù. Cũng như người phụ nữ này──”

Cũng như Lilith, Tora đã tiết lộ sự thật mà cậu ta đã che giấu.

Ý nghĩa thực sự ẩn chứa trong từ “vật thí nghiệm” mà cậu ta từng nói với tôi trước đây.

“Với tư cách là một 《Lâm Giả General》.”

Trưa mai, tại Hạo Lăng Học Viện, chúng ta sẽ phân rõ thắng bại──

Lilith để lại lời đó cuối cùng, và cuộc liên lạc kết thúc.

Không một ai trong chúng tôi mở lời, thời gian cứ thế trôi đi.

“Quả là rắc rối thật đấy.”

Cuối cùng, Lý sự trưởng vẫn còn chút tức giận, mở lời.

“Mikuni. Ngay bây giờ, hãy tập hợp đội bảo vệ học viện, nhân viên và học sinh đến Giảng đường. Và cũng ra lệnh cho các Hộ Lăng Vệ Sĩ Etonaruku ở các khu vực lân cận chuẩn bị cho ngày mai.”

“…Chẳng phải khả năng cao là họ đã được thông báo rồi sao?”

Nếu ở trong học viện, phương tiện liên lạc từ bên ngoài bị hạn chế, nhưng đối với các Hộ Lăng Vệ Sĩ Etonaruku đang chờ lệnh ở bên ngoài──đặc biệt là tại các cơ sở của tổ chức──thì khả năng cao là họ đã được thông báo về vụ này, đúng như lời tiên sinh Mikuni nói.

Đương nhiên Lý sự trưởng cũng đã tính đến điều đó, bà gật đầu đồng ý rằng suy nghĩ đó là hợp lý.

“Đối với các Hộ Lăng Vệ Sĩ, hãy ám chỉ khả năng 《Siêu Việt Giả Exceed》 sẽ bị loại bỏ khi 《Lâm Giả General》 trở thành lực lượng chủ chốt. Chỉ cần điều đó còn đọng lại trong tâm trí họ, dù họ có đứng về phía tổ chức thì cũng có thể khiến họ chùn bước phần nào.”

Xem xét tình huống Hộ Lăng Vệ Sĩ cũng có thể trở thành kẻ thù, Lý sự trưởng đã đặt ra một nước cờ chuẩn bị.

Một chút nghi ngờ có thể tạo ra sự do dự.

Trong chiến đấu, sự do dự thường là yếu tố quyết định thắng bại, chính vì vậy, đây là một nước đi được tính toán kỹ lưỡng cho tình huống phát sinh xung đột.

Thế nhưng, khi nghe những lời ám chỉ đó, tôi cảm thấy hơi khó chịu và xen vào.

“…Cô định nói dối để lôi kéo họ vào sao? Lilith đã nói rằng chỉ đóng băng việc phát triển 《Vị Giai Level》 cao hơn thôi, còn những thứ khác vẫn giữ nguyên hiện trạng mà.”

“Đó không phải là lời nói dối đâu. Lời hứa bằng miệng thì có thể nói thế nào cũng được mà.”

“Lilith không phải là người phá vỡ lời hứa…!”

“Đó chỉ là hình ảnh về người đó mà riêng cá nhân cậu tự dựng nên thôi.”

Bị đáp lại một cách thẳng thừng, nhưng tôi cũng tự thấy điều đó đúng.

Vì thế, tôi không nói thêm về chuyện của Lilith, và nhận ra điều đó, 《Ma Nữ Diabolica》 mỉm cười.

“Dù sao đi nữa, không ngờ cậu lại đứng về phía chúng tôi, điều đó hơi bất ngờ đấy.”

Lý sự trưởng nhìn thẳng vào tôi và bắt chuyện.

“…Không phải vì cô đâu. Đơn giản là tôi vẫn cần 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》 trong tương lai mà thôi.”

“Vì lợi ích đôi bên hợp nhất, sao. Đối với tôi thì điều đó cũng không sao cả.”

Nhìn thấy 《Ma Nữ》 mỉm cười khúc khích, tôi nhận ra bà ấy đã trở lại trạng thái bình thường, dù tốt hay xấu.

Nụ cười tắt lịm, cô gái khoác áo đen đưa mắt từ tôi sang những người khác.

“Nào, Kokonoe Tōru đã nói như vậy rồi, còn mọi người thì sao…?”

Tiếp lời Lý sự trưởng, người đang hỏi mọi người xem ngày mai họ sẽ làm gì, tôi quay sang Yurie và cúi đầu.

“Việc đối đầu với Lilith và những người khác là vì lý do riêng của mình. Thế nhưng, nếu có thể, mình muốn Yurie giúp đỡ.”

“…Toru. Anh quên lời em đã nói là sẽ đi cùng anh cho đến ngày anh thực hiện mong muốn của Otoha sao?”

“Yurie…”

“Vì vậy, em sẽ cùng Toru phản kháng. Vì chúng ta là 《Bán Song Nhận Duo》 mà.”

Tôi vừa bày tỏ lòng biết ơn trước câu trả lời đầy kiên định, thì Miyabi mở lời.

“Em, em cũng sẽ chiến đấu cùng. Em muốn chiến đấu, vì Toru-kun…”

Miyabi nói rõ ý chí chiến đấu và lý do của mình.

“Từ trước đến giờ, Toru-kun đã giúp đỡ em không biết bao nhiêu lần rồi… Nên em muốn trả ơn dù chỉ một chút. Dù em chẳng đáng tin cậy bằng Yurie-chan, nhưng em vẫn muốn giúp sức…”

Tôi cảm thấy vui trước lời nói của Miyabi──

Đồng thời, lòng tôi đau nhói.

“Không được, sao…?”

“…Không có chuyện đó đâu. Nếu Miyabi giúp sức thì chẳng khác nào trăm người hợp lại.”

Khi tôi cố nặn ra một nụ cười, Miyabi cười khổ nói: “Anh nói thế làm em áp lực lắm đó.”

Hành động vũ lực đồng nghĩa với việc họ sẽ dẫn theo một đội quân tương xứng──được tạo thành từ các 《Lâm Giả General》.

Mặc dù tôi không biết đội quân đó mạnh đến mức nào, nhưng việc có những đồng đội đáng tin cậy cùng chiến đấu──

Điều đó thật sự rất hữu ích.

Thế nhưng, tôi lại đang định làm tổn thương người bạn quan trọng đó.

Không được gieo hy vọng cho cô ấy──

Vì tôi hiểu rõ việc gieo hy vọng có thể tàn nhẫn đến mức nào.

“Toru-kun…?”

“À, xin lỗi. Tôi đang suy nghĩ một chút…”

“…À, vậy thì tốt rồi…”

Người tiếp theo mở lời là Tachibana Tomoe, 《Bán Song Nhận》 của Miyabi──

“Chắc Lilith và những người khác cũng có lý do riêng… Có thể họ biết những điều mà người khác không biết, và họ có một lý do chính đáng.”

Có lẽ vì họ thường xuyên trao đổi ý kiến trong các nhiệm vụ, cô ấy nói với vẻ mặt phức tạp.

“Để biết được lý do, chúng ta chỉ có cách đối đầu và hỏi trực tiếp thôi. Hơn nữa, nếu cậu nói cần 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》 để thực hiện lời hứa với Otoha, thì không có lý do gì để không giúp sức.”

Nói xong, Tachibana nhìn Miyabi và mỉm cười.

“Hơn hết, Miyabi đã thể hiện ý chí mạnh mẽ đến thế. Không giúp sức lúc này thì còn ý nghĩa gì nữa khi là một 《Bán Song Nhận Duo》 chứ.”

“Tomoe-chan… Cảm ơn cậu, fufu.”

Sau Miyabi, tôi cũng cảm ơn, rồi hỏi ý kiến của Tatsu, cậu ta gật đầu mạnh mẽ nói sẽ giúp sức.

“Còn lại──”

Tiên sinh Mikuni sẽ hành động vì Lý sự trưởng mà không cần hỏi, nên trong phòng chỉ còn một người chưa nói rõ ý định cho ngày mai.

“Tôi thì──ừm. Tôi vẫn chưa trả được món nợ bị tên 《Dị Năng Irregular》 đó thổi bay đâu…”

Tsukimi Rito cười khùng khục và liếm môi.

「Dù vậy, lần này là cuộc đối đầu giữa 《Siêu Việt Giả - Original》 và 《Kẻ Khao Khát - Imitation》. Học viện chúng ta đã cùng chung sức với các cậu, nên hãy biết ơn đi nhé!」

Tōru thầm gửi lời cảm ơn đến Tsukimi, người tuy có vẻ ngoài của một kẻ hiếu chiến nhưng thực ra lại rất sẵn lòng giúp đỡ. Tuy nhiên, khi nghĩ về sự thật rằng bản thân 《Siêu Việt Giả - Exceed》 vốn dĩ chỉ là sự mô phỏng của 《Tỉnh Giác Giả - El Awake》, thì lời nói của cô ấy lại mang một sắc thái phức tạp khó tả.

Đúng lúc cuộc nói chuyện đi đến thống nhất, nụ cười khẽ vang lên từ 《Ma Nữ - Diabolica》.

「Thật sự rất an tâm khi tất cả mọi người đều đứng về phía phòng tuyến mà không thiếu một ai như thế này.」

「Thật mừng vì cô cảm thấy an tâm, nhưng thành thật mà nói, chúng ta có phần thắng không ạ?」

Tomoe Tachibana đã nói ra câu hỏi mà ai cũng thầm nghĩ. Cứ cho là chúng ta có thể đẩy lui được Lilith, Tora và đội quân 《Kẻ Khao Khát - General》 mà họ sẽ dẫn tới. Nhưng dù có đẩy lui được họ trong ngày mai, cũng không có nghĩa là họ sẽ từ bỏ. Chắc chắn họ sẽ liên tục tấn công, dùng mọi thủ đoạn để đưa học viện vào tầm kiểm soát. Chúng ta không có ý định thua cuộc hay rút lui, nhưng nếu kéo dài thành chiến tranh tiêu hao thì phe chúng ta chắc chắn sẽ bất lợi.

「Chỉ cần đẩy lui được ba lần là đủ rồi. Bỏ qua cô Lilith, những thủ lĩnh còn lại có lẽ sẽ có chỗ để đàm phán. Hơn nữa—」

Nếu bại trận, sẽ mất đi tất cả. Hiểu rõ điều đó, nhưng cô gái áo đen vẫn giữ nguyên nụ cười mỏng manh.

「Nhưng trước hết, chúng ta phải vượt qua ngày mai đã, nếu không mọi thứ sẽ tan thành mây khói thôi.」

Tiếng cười khúc khích vang vọng trong văn phòng làm việc, tựa như cô ấy đang tận hưởng tình cảnh này vậy. Không – đó là 《Ma Nữ》. Có lẽ cô ấy coi sự việc lần này cũng là một trong những thử thách để dẫn dắt 《Siêu Việt Giả》 lên một tầm cao mới.

Một giờ sau, toàn bộ học sinh, nhân viên cùng đội bảo vệ, tóm lại là tất cả những người có liên quan đến học viện đều được tập trung tại giảng đường. Lý Sự Trưởng đã đích thân đứng ra giải thích về sự việc lần này.

Chống trả hay đứng ngoài quan sát—

Lý Sự Trưởng nói rằng ai chọn con đường nào cũng đều tự do. Nếu vượt qua được, những người lựa chọn chống trả sẽ được hưởng đặc ân 《Nghi Thức Thăng Hoa》 hoặc nhận tiền thưởng. Còn nếu chọn đứng ngoài, tuy không có lợi ích gì đặc biệt nhưng cũng sẽ không có hình phạt. Cô ấy còn nói đùa rằng có một lựa chọn thứ ba là đứng về phe Tổ Chức, nhưng tốt nhất là không nên. Xem xét khả năng học viện có thể vượt qua, quả thực việc không chọn phương án đó sẽ an toàn hơn.

Không lâu sau, buổi họp kết thúc, và những người chọn con đường chống trả được thông báo sẽ tập trung lại giảng đường vào buổi tối. Chắc đây là sự cân nhắc để những người muốn làm khán giả có thể rời đi mà không gặp khó khăn. Tuy nhiên, với tính cách của Lý Sự Trưởng, tôi nghĩ cô ấy có lẽ không cần những người không chiến đấu theo ý muốn của bản thân.

Khi đêm đến, tôi lại tiến về giảng đường vào đúng thời gian đã định, và nhận thấy có khoảng bốn mươi phần trăm số người ban ngày đã có mặt. Ngoài ra, còn có hơn mười Hộ Lăng Vệ Sĩ thuộc phe học viện. Trong số những người đó, tôi còn thấy Sonoda-san, người mà tôi hay gặp trong các nhiệm vụ. Anh ấy cười và nói rằng thật lạ khi cuộc hội ngộ sau bao ngày lại diễn ra trong hoàn cảnh như vậy.

Sau đó, một số đội quân được thành lập với Hộ Lăng Vệ Sĩ và các thành viên đội bảo vệ (đều là cựu học sinh và là 《Siêu Việt Giả》) làm đội trưởng, và một cuộc họp sơ bộ về kế hoạch phòng thủ đã được tiến hành.

Tôi và Yurie được giao nhiệm vụ phòng thủ khu nhà chính và khu nghiên cứu cùng với thầy Mikuni; Miyabi và Tomoe phòng thủ khu nghiên cứu; Tsukimi sẽ độc lập tác chiến và thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ; còn Tatsu được xếp vào đội của Sonoda-san.

Khi việc biên chế, bố trí và các hoạt động chính đã được quyết định, buổi họp giải tán—

Trên đường về ký túc xá, Tomoe lộ vẻ mặt khó xử.

「Ngày mai chắc chắn sẽ là một trận chiến khốc liệt hơn nhiều so với những lần trước.」

「《Kẻ Khao Khát - General》 à…」

Theo thông tin từ Lý Sự Trưởng, 《Kẻ Khao Khát》 hầu như không khác gì 《Siêu Việt Giả》. Từ việc cụ thể hóa 《Diệm Nha - Blaze》, siêu hóa thể chất, cho đến việc đạt được sức mạnh theo từng cấp độ thông qua 《Thăng Cấp Vị Giai - Level Up》... Nghe qua và nhìn Lilith hay Tora thì có vẻ chẳng khác gì.

—Nhưng vẫn có điểm khác biệt.

Vì đề cao tính đa dụng, giá trị cần thiết cho 《Tính Tương Thích - Apt》 của 《Kẻ Khao Khát》 thấp hơn đáng kể so với 《Siêu Việt Giả》. Dù vậy, giá trị siêu hóa của họ lại tương đương với 《Siêu Việt Giả》, cho nên về điểm này, có thể nói họ đã vượt trội hơn 《Tinh Văn Lê Minh - Lucifer》.

Tất nhiên, cũng có nhược điểm. Những người phù hợp phải điều chỉnh nanomachine ít nhất một lần mỗi tuần. Nếu không thực hiện, hiệu quả siêu hóa sẽ giảm dần, gây ra các triệu chứng khó chịu như buồn ngủ hay mệt mỏi, và cuối cùng nanomachine sẽ ngừng hoạt động cho đến khi được điều chỉnh lại. Đây chính là vấn đề lớn mà Lý Sự Trưởng nói rằng họ vẫn chưa giải quyết được.

Thật vậy, tôi chợt nhớ ra Lilith và Tora thường xuyên vắng mặt vào Chủ Nhật. Thêm vào đó, trong cuộc 《Sinh Tồn Đấu Tranh - Survive》 vừa rồi, động tác của cả hai bỗng dưng trở nên chậm chạp. Lúc đó, họ nói là do sức khỏe không tốt, nhưng Lý Sự Trưởng đã cho biết nguyên nhân là vì trận đấu kéo dài nên họ không thể điều chỉnh nanomachine loại mới. Dù họ có mang theo vài ống 《Tiêm Phun Đặc Biệt - Jet Injector》 di động để điều chỉnh, nhưng rồi cũng hết. Nếu trận chiến cuối cùng chậm hơn một ngày—không, chỉ vài giờ thôi thì kết cục có lẽ đã khác.

Ngoài ra, chỉ một lần điều chỉnh cũng cần một số tiền không nhỏ, vì vậy ở thời điểm hiện tại, nó còn rất xa mới có thể trở thành phương pháp phổ biến.

「Nhưng không ngờ, ngay cả Lý Sự Trưởng cũng không nắm rõ quy mô của đội quân 《Kẻ Khao Khát - General》.」

Cô ấy nói rằng vì 《Kẻ Khao Khát》 được nghiên cứu để phát triển không gian vũ trụ, nên Lý Sự Trưởng chỉ đọc báo cáo để đạt đến lĩnh vực cuối cùng. Do đó, cô ấy vui vẻ nói rằng ngày mai chúng ta có thể đoán là sẽ có hơn ba mươi ba 《Kẻ Khao Khát》 là đối tượng thử nghiệm loại mới mà cô ấy biết—bao gồm cả Lilith và Tora—sẽ được phái đến làm đội trấn áp.

「Không biết họ đã chuẩn bị cho việc này từ khi nào, nhưng rõ ràng kinh nghiệm chiến đấu tập thể của họ chắc chắn cao hơn học viện chúng ta.」

「Tôi cũng đồng ý. Nói thẳng ra thì chúng ta chỉ là một nhóm tập hợp ngẫu nhiên mà thôi.」

「Nhưng Tomoe, chúng ta có lợi thế về 《Cấp Độ Vị Giai - Level》.」

「Ừ, đúng vậy. Nghe nói 《Kẻ Khao Khát》 đạt 《Cấp Độ IV - Level 4》 trở lên chỉ có Lilith-san và Tora-kun thôi, nên chắc là ổn thôi, phải không…?」

Yurie xen vào cuộc trò chuyện, tiếp đó Miyabi cố gắng xua đi nỗi lo lắng bằng cách nêu bật lợi thế của chúng ta. Tất nhiên, đó chỉ là trong phạm vi mà Lý Sự Trưởng nắm rõ. Tuy nhiên, dù tính đa dụng có tăng lên, thì đó cũng chỉ là bước khởi đầu— Cũng như 《Siêu Việt Giả》, việc vượt qua 《Cấp Độ III - Level 3》 để đạt đến 《Cấp Độ IV - Level 4》 vẫn vô cùng khó khăn.

「Có Tsukimi và thầy Mikuni nữa, nên xét về sức mạnh cá nhân thì có lẽ học viện chúng ta vẫn mạnh hơn.」

「…Nhưng đừng quên rằng, dù sức mạnh cá nhân có ưu việt đến đâu, thì trong lịch sử từ xưa đến nay, vẫn còn rất nhiều trận chiến mà sức mạnh số đông đi kèm chiến thuật đã giành chiến thắng.」

「Ưưư…」

「À… Miyabi, tôi không có ý nói là chúng ta bất lợi đâu mà là—」

Tomoe Tachibana có lẽ muốn truyền tải ý rằng dù có lợi thế thì cũng nên cảnh giác mà đối mặt, nhưng lại khiến Miyabi chán nản. Thấy phản ứng của Miyabi, Tomoe nhận ra mình đã diễn đạt sai ý và vội vàng giải thích, khiến tôi không khỏi bật cười thầm.

「…Tōru. Tôi nói một câu được không?」

「Chuyện gì?」

「Dù có lời hứa với Otoha, nhưng liệu như vậy có ổn không ạ?」

Tôi chợt nhận ra cô ấy đang nói về chuyện tôi đã đứng về phía Lý sự trưởng, dù đó chỉ là sự trùng hợp về lợi ích. Nhận thấy Tomoe và Miyabi có vẻ không nghe thấy, tôi bèn đáp lời Yurie.

…À mà Tatsu thì vẫn đang dẫn đầu, nhảy lò cò.

「Thật ra thì, tôi nghĩ quy mô nghiên cứu tự nó nên được thu hẹp lại. Nếu vượt qua được chuyện lần này, tôi định sẽ cùng Lilith bàn bạc về vấn đề đó.」

Lilith từng nói.

Cô ấy không thể chấp nhận cách làm của Lý sự trưởng.

Vậy nên tôi tin rằng vẫn có chỗ để thương lượng.

Mục tiêu là sẽ không để bất cứ ai bị cuốn vào thử thách của 《Thao Diệm Ma Nữ》 (Blaze Diabolica) trừ những người tự nguyện dấn thân vào vùng đất cuối cùng –

Ngay cả khi tôi không có giao kèo với cô ấy.

「Tôi nghĩ nếu mọi chuyện diễn ra theo hướng đó thì sẽ là tốt nhất.」

Sau khi tôi bày tỏ suy nghĩ của mình, Yurie gật đầu đồng tình rồi nói.

「Để làm được điều đó, trước tiên chúng ta phải vượt qua ngày mai đã.」

Và rồi – ngày mai đã đến.

Một ngày mai là ngã rẽ dẫn tới tương lai.

Tiếng chuông báo giữa trưa ngân vang trong nền trời xanh trong.

Đồng thời, đó cũng là tín hiệu báo hiệu sự khởi đầu của cuộc chiến.

「Đây là đội S I! Nhiều máy bay đang tiếp cận từ phía Nam!!」

Báo cáo từ đội canh gác tại tháp quan sát phía Nam vọng tới qua tai nghe, khiến căng thẳng tức thì dâng lên đến cực điểm.

Trời hay biển –

Với địa thế là một hòn đảo biệt lập trên biển, cách duy nhất để đột nhập dù thế nào đi nữa cũng chỉ có thể là một trong hai đường này. Tình huống khá tương tự với lần phân hiệu bị 《Thần Diệt Bộ Đội Liberus》 tấn công trước đây.

Tuy nhiên, lần này thời gian đã được thông báo trước, nên mọi sự chuẩn bị để nghênh chiến đều đã được hoàn tất. Mặc dù vậy, tình trạng thiếu nhân lực là không thể phủ nhận, hầu hết các đội trừ đội tuần tra đều được bố trí xung quanh khu vực trường học làm trung tâm.

「Đúng là đúng giờ như đã hẹn, thật nghiêm chỉnh làm sao.」

Lý sự trưởng, người đang cùng chúng tôi đứng trước tòa nhà chính với danh nghĩa "tiếp đón khách quý", khúc khích cười.

Thay vào đó, Miyabi và Tomoe, những người thường xuyên hành động cùng tôi, lại vắng mặt ở đây vì họ đã được phân công nhiệm vụ vào tối qua –

Đảm nhiệm việc phòng thủ khu nghiên cứu.

「Xác nhận sáu máy bay! Loại máy bay là –」

「…Mỗi máy bay hơn hai mươi người – tức là một đội quân gần hai trăm người sao.」

Thầy Mikuni nắm rõ số lượng máy bay vận tải của các cơ quan được triển khai trong nước, nên từ báo cáo mới, thầy đã đánh giá được lực lượng của đối phương.

「Khặc, tôi cứ nghĩ họ phải chuẩn bị gấp mười lần như thế chứ.」

Rito dường như thất vọng, nhưng lực lượng của chúng ta cũng không quá đông. Phía học viện, những 《Siêu Việt Giả》 (Exceed) đã chọn chống lại quyết định của Cơ Quan, chỉ có chưa đầy tám mươi người –

Ước tính ít nhất cũng có sự chênh lệch gấp đôi.

「Không được lơ là. Chúng ta không thể đảm bảo không có quân phục kích, và sức mạnh cá nhân của họ vẫn là ẩn số.」

「Vâng vâng, tôi biết mà…」

「Đội N II báo cáo! Xác nhận nhiều máy bay từ phía Đông Bắc, ừm… – Cái gì thế kia?」

Qua tai nghe, tôi nghe thấy giọng nói bối rối của đội trưởng đội tuần tra.

「Có chuyện gì vậy?」

「Máy bay cánh kép…?」

Không phải câu trả lời, mà là một câu hỏi thì thầm.

Chúng tôi, những người đang chờ đợi ở quảng trường trước học viện, nhìn về phía Đông Bắc và thấy –

Một chiếc máy bay cánh kép với thiết kế mang đậm nét cổ điển đang tiến gần về phía học viện, phát ra tiếng động cơ đặc trưng.

Hơn nữa, gần mười chiếc máy bay như vậy đang áp sát với độ cao rất thấp.

「──!!」

Ngay trước khi đến gần không phận học viện, khói phụt ra từ phía sau những chiếc máy bay cánh kép.

Vì tất cả các máy bay đều đồng thời xảy ra, rõ ràng đó là hành động có chủ ý – một màn khói.

「…Đúng là phong cách dàn dựng của Lilith mà.」

Lý sự trưởng mỉm cười, ngước nhìn bầu trời trắng xóa như thể màn trình diễn hàng không vừa khai màn.

Tuy nhiên, thứ vừa khai màn lại là cuộc chiến quyết định tương lai của các 《Siêu Việt Giả》 (Exceed).

Khi màn khói vẫn chưa tan hết, những chiếc máy bay vận tải từ phía Nam cũng tiếp cận và đang bay qua không phận học viện, từng bóng người liên tiếp nhảy ra khỏi thân máy bay.

「Đến rồi!!」

「Toàn quân, chuẩn bị giao chiến, không rời vị trí. Không cần phải cố gắng hạ gục đối phương. Đừng liều lĩnh, hãy cầm cự cho đến khi đội du kích đến.」

Khi mỗi người đều đã thủ thế với 《Diệm Nha》 (Blaze) của mình, thầy Mikuni vừa ra lệnh cho toàn đội thì –

「Đây là E II! Đã đổ bộ từ biển! Số lượng là – Oa a a a a!!」

Tiếng la hét cùng với báo cáo về cuộc tấn công bất ngờ vọng tới từ đội được bố trí ở tháp quan sát phía Tây.

「Vậy ra vừa nãy không chỉ là một màn dàn dựng đơn thuần.」

Đánh lạc hướng sự chú ý lên không trung – và tập trung cao độ vào đó – sau đó, với một khoảng thời gian chênh lệch, họ bắt đầu xâm nhập từ vòng ngoài.

Từng báo cáo liên tiếp dồn dập đổ về từ các đội được bố trí tại sáu tháp quan sát.

Theo đó, dường như họ đã lặn dưới biển và thực hiện một cuộc đổ bộ.

Mọi đường liên lạc đều bị cắt đứt, và chỉ trong chưa đầy mười phút, tiếng kiếm kích và tiếng hò reo đã vang vọng khắp mọi ngóc ngách của học viện.

「Đó là – 《Lâm Đáo Giả》 (General)…!」

Từ xa, tôi thấy các học sinh và đội an ninh đang phòng thủ quanh tòa nhà chính đang giao chiến với một đội quân mặc trang phục giống 《Hộ Lăng Vệ Sĩ》 (Etonaruku).

Hiện tại thì ngang tài ngang sức, hoặc có lẽ hơi bị áp đảo một chút.

Tuy nhiên, nếu xét đây là một đội quân được thành lập cấp tốc thì có thể nói là làm rất tốt.

Nhưng nếu tính thêm việc phía Cơ Quan sẽ còn tăng cường thêm các đơn vị không kích, và cả các đơn vị đổ bộ từ biển, thì tình hình chiến sự sẽ càng trở nên gay go hơn theo thời gian.

Chính vì vậy, thầy Mikuni đã ra lệnh:

Tuyệt đối không truy đuổi sâu, không cần nghĩ đến việc hạ gục đối phương.

Chỉ cần tập trung phòng thủ, và chiến đấu một trận không thua.

Lý do cho mệnh lệnh này là –

「Thôi được rồi, vậy thì ta đi một chuyến vậy.」

Đó là vì Rito, với nụ cười bất cần và chiếc 《Nha Kiếm》 (Tebuteju) vắt ngang vai, đã được giao nhiệm vụ du kích.

Nhưng bước chân của cô ấy chợt dừng lại khi nhìn thấy một chiếc máy bay cánh kép nữa đang tiến về phía học viện.

「Ồ, lại là kiểu dàn dựng như vậy sao.」

Rito, và cả chúng tôi, đều nhận ra.

Trên đôi cánh của chiếc máy bay cánh kép đang lao tới, một ánh vàng óng ánh đang phất phới trong gió.

Đối diện với buồng lái, tôi cũng thấy một bóng người quen thuộc đã gắn bó từ lâu.

「Lilith, Tora…!!」

「Khặc, đúng là một cuộc đột kích hoành tráng nhỉ, này!!」

Đánh lạc hướng và đột nhập từ trên không, tấn công bất ngờ từ biển, và sau đó lại từ trên không –

Thêm vào đó là cuộc tấn công chớp nhoáng không ngờ tới từ chính tướng lĩnh của 《Lâm Đáo Giả》 (General), khiến tôi không thể kìm nén sự ngạc nhiên.

「Xong rồi, đáng lẽ phải dùng 《Nha Kiếm》 chém cho nát bét như lần trước mới đã – định nói thế đấy, nhưng thôi, hôm nay đành nhịn với đám tép riu vậy!!」

Rito lao đi, vượt qua chiếc máy bay cánh kép đang áp sát.

Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ rằng chiếc máy bay đang bay quá thấp có thể gặp nạn, nó bất ngờ ngẩng đầu và vút lên không trung –

Trong làn gió xoáy dữ dội, hai bóng người đã đáp xuống mặt đất.

Không cần nói cũng biết, đó chính là Lilith và Tora, hai người đã nhảy ra từ chiếc máy bay cánh kép.

Đối diện với Lilith và Tora là tôi, Yurie, thầy Mikuni, và Lý sự trưởng.

Khi hai người họ bất ngờ lao vào, mọi người xung quanh định tụ lại, nhưng thầy Mikuni đã ngăn cản, nghiêm lệnh họ không rời vị trí.

「Lâu rồi không gặp, Tōru – mặc dù cũng mới gặp mặt qua màn hình hôm qua thôi.」

Trong khi tiếng động cơ rời xa trên không, Lilith chớp mắt với tôi.

「……………………」

「Ồ, sao vậy?」

「Tình hình hiện tại đang khá… khó xử. Tôi cũng không biết phải phản ứng thế nào đây.」

Giữa tiếng hò reo trận mạc và tiếng kiếm khua vang vọng từ đằng xa, tôi cố gắng đáp lại.

Dù tình thế đang căng như dây đàn, Lilith vẫn ung dung như thường lệ…

Thế nhưng, hình dáng hai người họ trong bộ Hộ Lăng Vệ Sĩ đứng trước mặt chúng tôi, rõ ràng đã báo hiệu họ đang ở phe đối địch.

“Trông hợp không?”

Lilith xoay tròn một vòng tại chỗ, tà váy khẽ bay.

“…À, tôi nghĩ là hợp đấy.”

Dù màu áo khoác không phải xanh hải quân mà là đen, tôi vẫn đinh ninh phải hai năm nữa mới có thể thấy cô ấy khoác lên mình bộ đồ này.

Thật không ngờ, lại có ngày được chứng kiến hai người họ trong hình dáng Hộ Lăng Vệ Sĩ theo cách này.

“Cô có thể cho tôi biết lý do không?”

Tại sao chúng tôi lại phải đối mặt với tình cảnh này—

Có lẽ không biết gì mà chống lại sẽ tốt hơn.

Bởi nếu biết lý do, nắm đấm có thể chùn đi.

Thế nhưng, tôi vẫn muốn biết.

Lilith nhìn sang Tora, Tora khẽ gật đầu.

“…Được thôi. Nếu không thì Touro chắc sẽ không chịu tin đâu nhỉ.”

Tôi cũng có nhiều điều muốn hỏi Tora.

Nhưng giờ là lúc lắng nghe Lilith, tôi nhìn thẳng vào cô ấy.

“Nên bắt đầu từ đâu đây… Không, phải nói hết những gì có thể nói thì hơn nhỉ. Có lẽ hơi phức tạp một chút, nhưng mong cậu thông cảm nhé.”

Tôi gật đầu, báo hiệu đã đồng ý.

“Chuyện bắt đầu từ khoảng năm năm trước. Một ngày nọ, tôi theo ông nội đến thăm Viện nghiên cứu 《Lê Minh Tinh Văn》 ở Anh Quốc.”

Tại đó, cô ấy tình cờ gặp một thiếu nữ trong bộ đồ đen, còn bé hơn bây giờ – Tsukumo Sakuya.

Lilith cố gắng nói chuyện với cô bé, nhưng bị từ chối thẳng thừng.

Lý do là để “sáng tạo Thần”.

“‘Sáng tạo Thần’, sao…?”

Thấy Lilith gật đầu, tôi không khỏi liếc nhìn Lý sự trưởng.

“Quả là một câu chuyện xưa cũ rồi ạ.”

Bản thân Lý sự trưởng, người trong cuộc, không hề phản bác một lời.

Khó tin đến mức khó tin nhưng tôi không còn cách nào khác ngoài chấp nhận đó là sự thật.

“Lý do từ chối thật vô lý, nội dung nói chuyện cũng chẳng giống một đứa trẻ cùng tuổi chút nào – tôi nghĩ đó là một đứa bé kỳ lạ. Nhưng thật sự, tôi lại có một sự tò mò mạnh mẽ với Sakuya như thế đấy.”

Ngay cả bản thân Lilith cũng không hiểu tại sao mình lại tò mò đến vậy về Lý sự trưởng, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục tìm hiểu sâu hơn.

Nhiều lần cô ấy đến viện nghiên cứu, và dù có đôi chút ép buộc, họ đã thân thiết đến mức có thể cùng nhau uống trà.

Nhưng rồi một ngày, thời gian đó bị ông nội của Lý sự trưởng cắt đứt.

“Lúc đó, tôi mới chợt nhận ra. Tại sao mình lại tò mò về Sakuya… Tôi sợ một Sakuya quá đỗi không giống trẻ con, và…”

Lilith rời mắt khỏi tôi, nhìn sang Lý sự trưởng.

“Dù quý cô có giận, nhưng lúc đó tôi đã nghĩ thế này—”

Trong đôi mắt màu lam ngọc hiện lên một vẻ—thương hại.

“Đứa bé này thật đáng thương.”

“…Ôi chao, tôi đã được đối xử với tình cảm khinh miệt đến vậy sao.”

Như thể chẳng bận tâm, Lý sự trưởng mỉm cười, hoàn toàn không để ý.

“Đúng vậy. Quý cô thật đáng thương. Bị tước đoạt tuổi thơ, không có ý chí của riêng mình, chỉ là một con búp bê được ông nội quý cô, Tsukumo Gesshin, tạo ra để kế thừa nghiên cứu…”

“Búp bê á…? Lilith, nói như vậy dù gì cũng là—”

Tôi định nói rằng, sau khi thương hại lại kết luận là búp bê thì thật quá đáng, nhưng Lilith lắc đầu.

“Sakuya—đáng lẽ phải được sinh ra là một đứa trẻ bình thường.”

“Bình thường, là sao ạ…?”

Thiếu nữ tóc bạc, bản thân đã vượt ra ngoài sự "bình thường", hỏi.

“Bằng cách biến đổi gen, đứa bé này được sinh ra với trí tuệ vượt trội. Đến mức có thể trò chuyện chỉ sau vài tháng tuổi.”

“Nói… dối chứ…”

Thiên tài—sự thật ẩn sau hai từ ấy khiến tôi không thể thốt thêm lời nào.

Quá đỗi phi lý.

Lilith gật đầu xác nhận đó là sự thật, và Lý sự trưởng cũng không phủ nhận.

“Tiến sĩ Tsukumo, ở tuổi già, đã tạo ra Sakuya như một con rối để kế thừa nghiên cứu của ông ấy. Dù ông ấy có qua đời, mục tiêu cuối cùng mà ông ấy khao khát vẫn phải đạt được.”

“《Tuyệt Đối Song Nhận》, sao…”

Lời mà thiếu nữ áo đen đã lặp đi lặp lại nhiều lần chính là kết quả mà ông nội cô ấy, người đã tạo ra 《Lê Minh Tinh Văn》, khao khát.

Từng chút một, mọi thứ dần hé lộ, liên kết với nhau.

Nhưng, vẫn chưa phải là kết thúc.

“Sáng tạo Thần, đó là điều Lý sự trưởng cần phải làm, đúng không? Vậy nó liên quan thế nào đến 《Tuyệt Đối Song Nhận》—đến ‘Vực Cuối Cùng’?”

Người trả lời câu hỏi của tôi không phải Lilith, mà chính là Lý sự trưởng.

“Nếu nói cho đúng, hai điều đó có liên quan nhưng là những thứ khác biệt ạ.”

“Nghĩa là sao…?”

“Vực Cuối Cùng là giai đoạn khi 《Hồn》 đạt đến đỉnh cao tối thượng. Khi ấy, 《Siêu Việt Giả》 sẽ vượt qua loài người theo đúng nghĩa đen, và được gọi là—”

Thiếu nữ áo đen mỉm cười và nói.

“《Thần Như Kẻ El Seraphim》, ạ.”

Giờ thì tôi đã hiểu cảm giác của Lilith khi thấy Lý sự trưởng thật vô lý.

Tôi không có ý định hỏi liệu cô ấy có thật sự nghiêm túc không, nhưng điều đó thật không thể xem là tỉnh táo.

Không, chính vì thế mà tôi mới cảm nhận được từ cô gái này—sự điên rồ.

Trong lúc sống lưng lạnh toát, Lilith lại bắt đầu kể.

“Tsukumo Gesshin đã qua đời rồi. Nhưng sự điên rồ của ông ta vẫn sống sót như một lời nguyền. Đến bây giờ, nó vẫn tiếp tục ăn mòn tâm hồn Sakuya, không cho phép cô ấy trở lại thành người.”

“…Vậy nên cô định dùng vũ lực để dừng nghiên cứu?”

Chắc hẳn từ “lời nguyền” đã chạm đến điều gì đó trong lòng Yurie.

Yurie hỏi Lilith một cách dông dài.

“Đó có phải là cách tốt nhất không? Ép buộc cắt đứt lời nguyền như vậy, liệu Lý sự trưởng có thể trở lại thành người không?”

Với tôi, điều đó nghe như một câu hỏi mà cô ấy tự vấn chính mình.

Một câu hỏi dành cho Yurie, người đã quyết tâm đi trên con đường của 《Phục Thù Giả》 sau khi cha mình bị giết.

Trước đây Yurie từng nói.

Vết sẹo khắc trên lưng là một lời nguyền.

Nếu không giải trừ lời nguyền đó, cô ấy sẽ mãi mãi bị thiêu đốt trong ngọn lửa thù hận, không được phép tiến về phía trước.

“Nghe những gì vừa rồi, tôi không nghĩ cách làm của bạn là đúng…”

“Nghĩa là nên dùng 《Lê Minh Tinh Văn》 để đưa 《Siêu Việt Giả》 đến Vực Cuối Cùng—đến 《Thần Như Kẻ El Seraphim》 sao?”

“Vâng.”

“…Tôi cũng nghĩ đó là cách tốt nhất. Chính vì thế, khi tôi điều tra về nghiên cứu của Sakuya và biết được mục đích, tôi đã tự thề với bản thân. Tôi sẽ trở thành 《Thần Như Kẻ》—tôi sẽ trở thành 《Ánh Sáng Hố Thẳm》, ánh sáng cứu rỗi đứa bé này khỏi địa ngục mà Tsukumo Gesshin đã tạo ra…!”

“…Thật là một câu chuyện ích kỷ. Dám thương hại tôi, rồi lại kiêu ngạo muốn cứu rỗi tôi…”

“Phải, đúng vậy. Chỉ là tôi tự cảm thấy thế thôi. Chỉ là tôi tự nghĩ thế thôi.”

Đó có lẽ là ý thức chính nghĩa nảy sinh trong lòng một đứa trẻ.

Chỉ đơn giản là muốn giúp đỡ đối phương ngay trước mắt—chỉ có bấy nhiêu thôi.

“Thế nhưng, này—tôi không thể đạt tới đó đâu. Không, không chỉ mình tôi. Touro, Tora, hay bất kỳ ai khác, tất cả 《Siêu Việt Giả》 đều không thể nào đạt tới 《Thần》—tuyệt đối không.”

“Vậy nên cô mới dùng đến biện pháp mạnh như lần này…?”

「…Đúng vậy. Nếu không có cách nào hóa giải lời nguyền, thì chỉ còn cách khiến người ta từ bỏ con đường ấy… Mình giờ chỉ có thể làm thế thôi mà…”

Lilith dằn vặt bản thân, chìm trong khổ sở.

Nhìn cô ấy như vậy, tôi không khỏi… tức giận.

“Tại sao lại phải từ bỏ chứ! Đừng có tự mình định đoạt rằng mình không thể đạt đến Cảnh Giới Cuối Cùng, không thể trở thành một 《Thần Như Giả》! Làm thế đâu phải là Lilith chứ!!”

Cơn giận hóa thành lời, bật ra khỏi miệng.

Dù lòng đau như cắt khi thấy vẻ mặt Lilith dường như sắp òa khóc đến nơi.

“…Đừng nói nữa, Tōru. Những lời ngươi đang nói, người phụ nữ này còn hiểu rõ hơn ai hết.”

“Ý cậu là sao, Tora…”

Tora, kẻ từ nãy đến giờ chưa hề cất lời, nay lại xen vào giữa.

“《Thần》── theo ngươi nghĩ, là một kẻ như thế nào?”

“Kẻ như thế nào ư…”

“Trả lời đi, Tōru.”

Dù đột ngột, đây hẳn là một câu hỏi cần được đáp lại trong hoàn cảnh này.

Bởi lẽ, đó chính là kết cục mà 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》 hướng tới.

(《Thần》, ư…)

Tôi lập tức nói ra những gì mình nghĩ.

“Một tồn tại siêu việt trí tuệ con người, đối tượng của đủ mọi tín ngưỡng, kẻ sáng tạo thế giới, toàn tri toàn năng──”

“Đúng vậy. Kẻ thấu hiểu mọi vạn vật trong vũ trụ, điều khiển nhân quả, sáng tạo thế giới── đó chính là 《Thần Như Giả El Seraphim》, một tồn tại không thể thiếu để những người phụ nữ này đạt được kết cục mà họ theo đuổi.”

“Kết cục── là 《Tuyệt Đối Song Nhận Absolute Duo》 sao…?”

“《Tuyệt Đối Song Nhận》 là một khái niệm. …Đúng rồi, 《Ma Nữ》.”

“Vâng. Nói là một sự kiện thì sẽ chính xác hơn ạ.”

Họ giải thích rằng một hiện tượng xảy ra do một yếu tố nào đó── chính là chân tướng của 《Tuyệt Đối Song Nhận》. Vậy thì nó liên kết với 《Thần Như Giả》 bằng cách nào, tôi chờ đợi họ tiếp tục.

“《Lê Minh Tinh Văn》 là 《Sức mạnh》 để đạt đến 《Thần Như Giả》── nhưng Tōru này. Nếu cậu đạt đến 《Thần Như Giả》, cậu sẽ chứng minh điều đó bằng cách nào?”

“Bằng cách nào ư…”

Lilith không nói thẳng hết, mà cố ý chỉ đưa ra một gợi ý, muốn tôi tự suy nghĩ để hiểu sâu hơn. Nắm bắt được ý đồ của cô ấy, tôi vắt óc suy nghĩ.

“Chứng minh mình là 《Thần Như Giả》── bằng cách thi triển 《Sức mạnh》 của 《Thần》…?”

“《Sức mạnh》 của 《Thần》… Chẳng lẽ, những gì Tora vừa nói lúc nãy…”

Yurie dường như đã nghĩ ra điều gì đó. Tôi liền từ đó hồi tưởng lại lời của Tora, rồi buột miệng nói.

“Thấu hiểu vạn vật trong vũ trụ, điều khiển nhân quả, sáng tạo thế giới…”

“Kẻ thấu hiểu mọi thứ trên đời, và rồi tạo ra thứ gì đó sau khi quyết định vận mệnh──”

Từ những lời vụn vặt của Yurie, một điều gì đó bỗng lóe lên trong đầu tôi.

“Tương lai, sao…?”

Trước câu trả lời của tôi, Lý sự trưởng mỉm cười, Lilith gật đầu, còn Tora thì lầm bầm như thể cuối cùng cũng đã tìm ra.

“Đúng vậy, 《Sức mạnh》 của 《Thần》 chính là nhận biết số phận thế giới và dẫn dắt nó đến cái kết mà mình mong muốn. Và để chứng minh 《Sức mạnh》 đó── chỉ cần đối đầu với một kẻ chân chính là được.”

“Một 《Thần Như Giả El Seraphim》 và một 《Thần Như Giả》 đối mặt nhau bằng 《Sức mạnh》 của mình──”

“Chính sự kiện đó── là 《Tuyệt Đối Song Nhận Absolute Duo》 đó ạ.”

Giờ đây, sự thật đã được phơi bày.

Cuộc chiến tối thượng và tuyệt đối, nơi những kẻ đạt đến Cảnh Giới Cuối Cùng cùng nhau giao kiếm──

Đó chính là 《Tuyệt Đối Song Nhận》.

(Nhưng mà──)

Một nghi vấn dấy lên.

Nếu đã đạt đến 《Thần Như Giả》 nhờ 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》, thì một 《Thần Như Giả》 khác để đối đầu sẽ ở đâu đây?

“──Ặc!!”

Như bị sét đánh, một từ ngữ bỗng sống lại trong ký ức tôi.

Thật tình cờ, đó lại là một lời nói bâng quơ của Tsukimi.

Bản gốc và bản sao──

“Không lẽ…!?”

Tôi nhìn Yurie.

Một tồn tại được 《Siêu Việt Giả Exceed》 mô phỏng── 《Tỉnh Giác Giả El Awake》.

(Nhưng Yurie đâu có 《sức mạnh》 như vậy──)

Nhận thấy tôi gần như đã tìm ra câu trả lời, cô gái khoác áo đen khẽ mỉm cười.

“Đúng là Yurie Sigtuna cũng có khả năng── nhưng không phải là cô ấy.”

Lilith, cô gái hoàng kim đáng lẽ phải trở thành ánh sáng nhưng lại không thành, lộ vẻ đau khổ tột cùng.

“Với lời sấm truyền của kẻ có 《Sức mạnh》 nhìn thấy tương lai, tôi chỉ còn cách chọn con đường này thôi.”

Người bạn đã cùng tôi luyện tập không biết bao lần, cùng nhau trở nên mạnh mẽ, giờ đây lên tiếng.

“Tên của kẻ đó, chính ngươi phải là người biết rõ hơn ai hết.”

『Narukami Sakaki── Hắn ta, chính là 《Thần Như Giả El Seraphim》.』

〈Hết〉