Chương 04: Ma vương hồi sinh (4)

Ngày mong đợi cuối cùng cũng đã đến vào hôm sau cái ngày tôi có cuộc hẹn hò bất ngờ với Bệ hạ.

Địa điểm là phòng tiếp khách tại nhà thị trưởng. Tại đây có sự hiện diện của gã mặt nước tương và Richard-san. Hiếm khi chỉ có hai người chúng tôi, không có ai khác cùng dự thính. Cả hai ngồi xuống ghế sofa, đối diện nhau qua chiếc bàn.

「Đã lâu không gặp, Tanaka-san.」

「Vâng. Đã lâu không gặp, Richard-san.」

Biểu cảm của ông ấy khi chào hỏi vẫn là nụ cười tủm tỉm thường thấy. Mắt vẫn híp như mọi khi. Híp một cách áp đảo. Trông cứ như sợi chỉ vậy. Tuy nhiên, một khi đôi mắt ấy mở ra, mí mắt hai mí tuyệt đẹp sẽ hiện lên, khiến cho kẻ sở hữu đôi mắt một mí vạn năm như gã mặt nước tương đây phải ghen tị.

「Nhờ có chủ đề mà Tanaka-san tạo ra, tôi đã có thể trở về sớm hơn dự kiến. Cá nhân tôi cứ nghĩ sẽ tốn thêm chút thời gian nữa cơ, nhưng quả nhiên không hổ danh là Tanaka Nam tước nhỉ.」

「Được vậy thì tốt quá rồi.」

「Tuy nhiên, tôi cũng đã rất ngạc nhiên về vụ náo động xử tử có liên quan đến Công chúa đấy.」

「Xin lỗi, chuyện đó có nhiều tình tiết lằng nhằng...」

「Không, là do phía tôi chưa chuẩn bị chu đáo, thành thật xin lỗi ngài.」

「Không không, chính tôi mới là người phải xin lỗi vì đã gây phiền phức.」

Đúng như tôi dự đoán, ông ấy đã chạy vạy khắp nơi trong cung đình. Nhờ vậy mà cho đến tận hôm nay, Dragon City có thể tiến hành tái thiết một cách thoải mái mà không gặp phải rắc rối không cần thiết nào.

「Tôi nghĩ nếu muốn hành động thì bây giờ là thời điểm thích hợp nhất.」

「Ra là vậy.」

Cuối cùng thời khắc này cũng đến.

Từ chuyện xảy ra với Bệ hạ hôm nọ, tôi cũng nghĩ là sắp đến lúc rồi.

Chuẩn không cần chỉnh.

「Tôi xin phép được đề xuất trước.」

「Xin mời.」

「Tanaka-san, ngài có muốn thử độc lập nhân cơ hội này không?」

「...Ý ngài là độc lập khỏi Đế quốc Penny sao?」

「Vâng, đúng vậy.」

「Chuyện đó thì hơi...」

Đề xuất từ Richard-san có hơi đi xa hơn dự tính một chút.

Vì nhiều lý do liên quan đến Neumann-san, nếu được thì tôi muốn từ chối.

Vốn dĩ việc độc lập thành một quốc gia chẳng mang lại lợi ích gì cho bên này cả. Cùng lắm thì lòng tự tôn nhỏ bé của một gã trai tân được thỏa mãn đôi chút. Ngược lại, những khó khăn để hoàn thiện thể chế của một quốc gia là vô cùng lớn. Chỉ một thị trấn thôi mà đã xoay như chong chóng rồi.

Cá nhân tôi thấy, ký sinh vào một quốc gia ổn định và làm quý tộc là tuyệt nhất. May mắn thay, Đế quốc Penny là một quốc gia cực kỳ phong kiến, nên chỉ cần lọt vào hàng ngũ quý tộc, tôi có thể sống những ngày tháng nhàn nhã trước mắt. Giống như nhân viên chính thức của một công ty "trắng" (công ty tốt) mạnh về thị trường thuế vậy.

「Fufufu, chuyện này một nửa là đùa thôi.」

「Đừng làm tôi sợ chứ. Tôi giật mình đấy.」

Mà "fufufu" là cái gì thế.

Lần đầu tiên tôi thấy người này cười "fufufu" đấy.

Bình thường ông ấy hay cười nhưng ít khi phát ra tiếng mà.

「Chính xác hơn là, chúng ta hãy đề xuất sự độc lập với Bệ hạ.」

「Ra thế, ý ngài là vậy sao.」

「Với tình hình hiện tại, chúng ta có thể đàm phán khá có lợi.」

Chưa bàn đến chuyện thật hay giả, nhưng chắc chắn nó sẽ tạo ra ảnh hưởng nhất định. Không phải lời của Richard-san, nhưng sự thật là tôi từng nhận tước vị Nam tước trong quá khứ cũng mang lại chút ít độ tin cậy cho lời nói đó.

「Như vậy có được không? Tanaka-san.」

「Vâng. Nếu có thể đi theo hướng đó thì tốt quá.」

「Cảm ơn ngài. Đã quyết định vậy thì làm ngay thôi.」

Richard-san hăng hái đứng dậy khỏi ghế sofa.

Tất nhiên, gã mặt nước tương cũng xin phép làm theo.

「Chúng ta sẽ đến thủ đô Kalis đúng không ạ?」

「Tôi có thể đi bất cứ lúc nào, khi nào ngài chuẩn bị xong xin hãy gọi tôi. Chỉ là, tôi không muốn đánh mất đà tiến hiện tại, nên càng sớm càng tốt. Trễ nhất thì tôi muốn xuất phát trong vài ngày tới.」

「Đã rõ. Tôi sẽ cho chuẩn bị ngay trong hôm nay.」

「Chân ngài vẫn nhanh nhẹn như mọi khi nhỉ, thật giúp ích cho...」

Đang chốt kế hoạch sắp tới một cách trôi chảy, bất ngờ cửa phòng bật mở. Cánh cửa mở tung ra với một tiếng 『Rầm』 thật lớn. Nói đến người mở cửa mà không gõ cửa, gã mặt nước tương chỉ nghĩ đến một người duy nhất.

『Nói chuyện ở đây cơ! Ở đây được đấy! Ở đây!』

「A, này, mở cửa đột ngột thế thì...」

Quả nhiên là Loligon.

Theo sau cô ấy là Sophia-chan, và thậm chí cả dáng vẻ của Edita-sensei nữa.

Richard-san giật bắn mình một chút, trông thật thú vị.

「Có chuyện gì vậy? Christina-san.」

Đối phương là Loligon thì đành chịu thôi.

Cô ấy đang ở trong tình thế bị ràng buộc đủ điều vì sự thuận tiện của chúng tôi khi hành động cùng nhau. Chính vì vậy, trói buộc cô ấy thêm bằng quy tắc của con người thì thật có lỗi. Do đó, tôi nghĩ việc chấp nhận mức độ này là quan trọng trong giao tiếp đa văn hóa.

Biết đâu một ngày nào đó, cô ấy cũng sẽ hăng hái xông vào phòng của gã mặt nước tương đang ở giữa một "công việc hạnh phúc".

Richard-san cũng hiểu đối phương là ai nên khép lại cái miệng đang định mở ra.

『Hừm, đang dùng à?』

「Vâng, đang dùng. Nhưng cũng coi như xong rồi.」

『V, vậy sao! Thế thì ta dùng! Ta sẽ nói chuyện ở đây!』

Con rồng này có vẻ muốn nói chuyện trong phòng tiếp khách.

「Này, nói ở đâu chẳng được, có cần thiết phải làm phiền họ không. Nhìn xem không thấy ai khác ở đây cả. Chắc hẳn họ đang bàn chuyện gì quan trọng đúng không?」

Một nhận xét sắc bén từ Edita-sensei.

Bên cạnh đó, Sophia-chan đang run rẩy trông thật dễ thương.

Không sao đâu, dù có lỡ tè ra quần cũng được mà.

「Không, không sao đâu. Chúng tôi thực sự vừa xong việc rồi.」

Bất chợt nhìn mặt Sensei, tôi nảy ra một ý.

「Nhân tiện, Edita-san, tôi nhờ chút được không?」

「G, gì thế?」

「Tôi định xuất phát đến thủ đô Kalis ngay trong hôm nay, cô có thể giúp chúng tôi di chuyển được không? Lúc về chúng tôi sẽ tự lo, nên nếu không phiền, tôi chỉ muốn nhờ chiều đi thôi.」

「À, chuyện đó à. Không vấn đề gì.」

Tuyệt vời, thời gian di chuyển đã trở về con số không.

「Tanaka-san, tôi cũng đã đến bằng phi thuyền khá nhanh, nhưng mà...」

「Cô ấy giỏi một loại ma thuật đặc biệt gọi là Ma thuật Không gian, nếu là thủ đô Kalis thì có thể di chuyển trong nháy mắt. Sẽ phải để phi thuyền lại, nhưng nếu đang vội thì cách đó có lẽ tốt hơn.」

「Gì cơ, thật tuyệt vời!」

Richard-san thốt lên lớn tiếng.

Trong khoảnh khắc, đôi mắt híp quanh năm như sợi chỉ kia hé mở.

Edita-sensei cũng tỏ vẻ khá hài lòng.

「M, mà, cỡ đó thì với ta dễ như trở bàn tay ấy mà! Dù sao ta cũng là mạnh nhất, mạnh nhất đấy nhé! Ta không thích mấy hành động lỗi thời như bay trên trời để di chuyển đâu! Như thế mới gọi là lãng phí thời gian chứ!」

「Quả không hổ danh là Sensei.」

Cô giáo tóc vàng Loli mũm mĩm ưỡn ngực ra vẻ đắc ý trông thật dễ thương.

Mặt khác, có một kẻ đang nhìn cô ấy với thái độ bất mãn.

『...Cái đó thì có gì to tát đâu.』

Là Loligon.

Loligon đang hờn dỗi.

Chắc là cô ấy thấy khó chịu khi Sensei được tâng bốc.

Trước đây, dù là công việc, du lịch hay việc riêng, hễ cần di chuyển là Loligon lại chở đi. Cưỡi trên lưng cô ấy, đi chỗ này, đến chỗ kia. Đến mức Sophia-chan, bất kể ý muốn bản thân ra sao, hoàn toàn coi cô ấy như taxi thay thế.

Điều đó dường như đã hoàn toàn trở thành quá khứ với sự trỗi dậy của Edita-sensei.

Tình huống giống như động cơ hơi nước mất chỗ đứng trước sự tiến bộ của năng lượng điện vậy. Nhớ lại thì trước đây, khi Sensei thi triển phép thuật, Loligon cũng đã làm vẻ mặt cay cú. Nhờ vậy mà gã mặt nước tương đã mất đi cơ hội chiêm ngưỡng cảnh lộ quần lót kèm đuôi của cô ấy.

Cái đuôi thò ra một chút từ chiếc quần lót đó mới là đỉnh cao dễ thương chứ.

「Fufun. C, chẳng lẽ ngươi thấy cay cú à? Ma thuật của ta ấy!」

『Ho, hoàn toàn không cay cú chút nào! Hoàn toàn không!』

Bị dùng thì phàn nàn, nhưng khi không còn được cần đến nữa thì lại khó chịu, đúng là một con rồng có tính cách phiền phức.

「Dù cánh ngươi có nhanh đến đâu, thì trước ma thuật của ta cũng vô nghĩa thôi!」

Sensei tranh thủ làm vẻ mặt đắc thắng.

Hai tay chống hông, từ từ ưỡn ngực ra.

『Grừ rừ rừ rừ』

「Ư...」

Loligon cay cú đến mức gầm gừ trong cổ họng, thủ thế đe dọa.

Thế là Sensei lập tức rùng mình sợ hãi.

「A, cái đó, đánh nhau là không tốt đâu ạ, đ, đánh nhau thì...」

Người can ngăn họ là cô hầu gái với vẻ mặt sắp khóc.

Gần đây, mối quan hệ của ba người họ trở nên thân thiết nhanh chóng.

Một tổ đội cực kỳ cân bằng.

Họ thậm chí còn cùng nhau đến phòng tiếp khách này. Tuyệt đối không phải là quan hệ xấu. Chắc là cái gọi là "hội chị em" đây mà. Chỉ là, liệu có chủ đề chung nào giữa họ không nhỉ? Nói không tò mò về chuyện họ nói gì thì là nói dối.

Chỉ là, hiện tại đang hơi vội, nên gã mặt nước tương xen vào đây.

「Đôi cánh của Christina-san và ma thuật của Edita-san, cả hai đều có những điểm tốt khó phân bì. Tận dụng điểm mạnh của mỗi người để bù đắp cho những phần thiếu sót của nhau, theo tôi đó là cách tốt nhất.」

『Hừ! Ai thèm đi chung với con Elf này chứ!』

「Đúng là ma thuật của ta chỉ có thể đến những nơi chính ta từng biết. Với những chuyến đi không phải như vậy, dùng đôi cánh của con rồng này sẽ di chuyển hiệu quả hơn ma thuật của ta.」

『......』

Lòng hiếu thắng của Loligon mất đi mục tiêu nên trở nên chưng hửng.

Biểu cảm trông như con chó sủa hụt vậy.

「Vậy thì, xin lỗi nhưng nhờ Edita-san nhé.」

「Ừm, được rồi.」

Sensei vẫn tốt bụng như mọi khi, gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Thật là một thị trưởng đáng thương làm sao.

Nhờ vậy mà trái tim trai tân cảm thấy ấm áp.

＊

Nhờ ma thuật của Edita-sensei, chúng tôi bay vèo một cái đến thủ đô Kalis. Từ đó, nhận thêm sự sắp xếp của Richard-san, gã mặt nước tương đã đến được Vương thành. Khoảng thời gian này chỉ vỏn vẹn nửa khắc (khoảng 1 tiếng), tốc độ quả là đáng nể.

Lần này sẽ là một trận chiến tuyệt đối không thể thua.

Thành viên tổ đội gồm Richard-san, tôi và Công chúa. Chỉ ba người lên triều. Sensei, người đã đưa chúng tôi đến đây, cũng đề nghị giúp đỡ nếu cần, nhưng tôi đã lịch sự xin phép cô ấy về vì hôm nay không sao cả.

Tức là, toàn lực.

Về phần Công chúa, nếu có thể thì tôi cũng không muốn mang theo. Giống như ôm bom trong bụng vậy. Tuy nhiên, nghĩ đến trạng thái tinh thần của Bệ hạ, không thể không mang theo cô ấy. Nghĩ đến mục đích của chúng tôi, sự tin tưởng của ông ấy là điều kiện tối thiểu cần thiết.

「......」

Nhân tiện thì hiện tại chúng tôi đang ở trạng thái chờ trong phòng đợi dẫn đến phòng yết kiến.

Richard-san đang tiến hành xin hẹn gặp Bệ hạ ngay lúc này. Trên đường đi ông ấy có nói rằng đã sắp xếp trước việc sẽ đưa gã mặt nước tương đến yết kiến trong vài ngày tới, nên chắc sẽ không phải đợi lâu đâu.

Một lúc sau, đúng như những trao đổi đó, ông ấy đã quay lại.

「Tanaka-san, có thể đi ngay bây giờ.」

Sau tiếng gõ cửa nhẹ, Richard-san ló mặt vào từ hành lang.

Tín hiệu xuất phát được phát ra từ miệng ông ấy.

「Đã rõ.」

「Fufufu, đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với phụ hoàng từ phía bên này đấy.」

Cuối cùng cũng đến rồi.

Buổi báo cáo kết quả nỗ lực trong vài tuần qua.

Gã mặt nước tương nhấc mông khỏi ghế sofa.

「Xin lỗi vì đã phiền Công chúa điện hạ phải cất công đi lại.」

「Không sao đâu, không vấn đề gì. Ta cũng muốn nói chuyện với phụ hoàng sau một thời gian dài.」

「Người nói vậy là tôi vui rồi.」

Sau lưng Richard-san có một hiệp sĩ trông giống Cận vệ đang chờ sẵn, cung kính quỳ một gối và đưa tay hướng dẫn chúng tôi đi. Dù cùng là quý tộc, nhưng so với lúc đi cùng Ma đạo quý tộc hay Ester-chan thì đúng là một trời một vực.

Gia chủ nhà FitzClarence, rốt cuộc là quyền lực cỡ nào vậy.

「Lối này, Tanaka-san. Tôi sẽ dẫn đường.」

「Vâng, làm phiền ngài.」

Gã mặt nước tương được chính ông ấy dẫn đường, thật là xa xỉ. Nghe thấy câu nói vừa rồi của Richard-san, người Cận vệ tròn mắt nhìn gã xấu trai này.

Quả nhiên nhà mẹ đẻ của Ester-chan ghê gớm thật.

＊

Phòng yết kiến mà tôi đã trải qua vài lần trong quá khứ.

Cùng Richard-san bước vào phòng, gã mặt nước tương sải những bước chân dài tự tin trên thảm đỏ. Tất cả đều đúng như đã bàn bạc trước. Bước chân đó không hề thay đổi dù đã nhìn thấy dáng vẻ Bệ hạ ở phía trước, và rồi, đến được vị trí "Hehee" (vị trí quỳ lạy).

Lẽ thường, tại đây phải quỳ gối và cúi đầu, đó là nghi lễ yết kiến ở đất nước này. Tuy nhiên, chỉ riêng hôm nay, chúng tôi đứng yên ở tư thế nghiêm trang mà thách thức. Tất cả cũng đều theo lời khuyên nhận được từ Richard-san.

Đương nhiên, đám quý tộc có mặt tại đó bắt đầu xì xào bàn tán.

Chứng kiến chuỗi hành động đó, Tể tướng cất tiếng.

「Cái...」

Như mọi khi, lão đang đứng cạnh Bệ hạ đang ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống chúng tôi. Đôi mắt lão mở to kinh ngạc. Miệng cũng há hốc. Có vẻ đây là một hành vi sai trái khá nghiêm trọng. Nhờ vậy mà gã mặt nước tương cảm thấy hơi khoái chí.

「Trước... trước mặt Bệ hạ mà dám vô lễ thế sao!? Ngẩng đầu quá cao!」

「Thôi, không sao.」

Bệ hạ tự mình lên tiếng với ông già canh giờ (timekeeper) đó.

「Nhưng mà! Chuyện... chuyện vô lễ thế này mà được chấp nhận thì...」

「Ta nói là được mà.」

「Ư...」

Bị Bệ hạ khiển trách lặp lại, Tể tướng đành ngậm miệng.

Nghe cuộc trao đổi của hai người, tiếng ồn ào từ đám quý tộc có mặt càng trở nên lớn hơn. Việc ai nấy đều ngạc nhiên chứng tỏ Richard-san đã giữ bí mật vụ việc lần này ngay cả với phe phái của mình.

Thật đáng khâm phục.

「Vậy, lần này có chuyện gì thế? Richard.」

「Vâng, thần xin trình bày.」

Giọng của Richard-san vang vọng khắp sảnh.

Bất chấp áp lực xung quanh, dáng vẻ dõng dạc trình bày của ông ấy thật ngầu.

「Hôm nay, thần xin phép tổ chức buổi gặp mặt này để bàn bạc với Bệ hạ về việc xử lý vùng bình nguyên Ragius mà cựu Nam tước Tanaka từng cai quản. Thần chân thành cảm ơn Bệ hạ đã ban cho cơ hội yết kiến này.」

「Mấy lời chào hỏi rườm rà không cần thiết. Nói việc chính đi.」

「Vâng. Vậy chi tiết câu chuyện sẽ do người này truyền đạt.」

Rốt cuộc Richard-san đã truyền đạt đến đâu cho Bệ hạ rồi nhỉ.

Mà thôi, dù sao thì việc phải làm cũng không thay đổi.

Đúng như bàn bạc trước, từ đây trở đi là sân khấu của gã mặt nước tương.

「Bệ hạ, đã lâu không gặp.」

「...Ta nghe đồn ngươi đã bị xử tử rồi mà?」

「Khi tấm thân này tưởng chừng đã đến đường cùng, từ bỏ tất cả, thì may mắn thay thần đã được Công chúa điện hạ từ bi nhặt về. Nhờ vậy mà thần mới sống sót đến tận hôm nay. Công chúa điện hạ quả là một người tuyệt vời.」

「Ư...」

Mặt Bệ hạ hơi co giật.

Nhìn thấy cảnh đó, đám quý tộc đứng trong sảnh cũng trở nên ồn ào. Nếu lắng tai nghe, có thể nhặt được vài câu trao đổi. Có vẻ phần lớn là kinh ngạc. Nhớ lại những gì đã qua, tôi cảm thấy tâm trạng sảng khoái không ít.

「Cảm ơn Bệ hạ đã ban cho cơ hội yết kiến lần này.」

「Được rồi. Mau nói đi.」

「Vậy thì thần xin phép, dù rất ái ngại nhưng thần xin trình bày. Tuy là câu chuyện hết sức ích kỷ, nhưng nhân dịp này, lãnh địa cựu Nam tước Tanaka nằm trên bình nguyên Ragius xin được độc lập thành một quốc gia mới.」

「Kh...」

Mặt Bệ hạ trở nên đăm chiêu.

Tuy nhiên, có vẻ như việc này nằm trong dự tính của ông ấy. Chắc là từ lúc thân xác Công chúa rơi vào tay chúng tôi, ông ấy đã lo ngại chủ đề này sẽ được đưa ra. Mới hôm nọ, chính Bệ hạ cũng bị cuốn vào ma thuật của Edita-sensei và xác nhận hiện trường rồi.

Mặt khác, những kẻ bị đánh úp bất ngờ là Tể tướng và các quý tộc khác.

「Giam giữ Công chúa điện hạ rồi lập quốc? Cái thứ đó chẳng phải thực chất là mưu phản sao! Là phản loạn đấy!? Tên dị bang này rốt cuộc đang nói cái gì vậy! Tại sao Công tước FitzClarence lại đứng về phía những kẻ như thế này!」

Mặt đỏ gay, lão ta liến thoắng.

Sự ồn ào trong phòng yết kiến cũng lên đến đỉnh điểm. Dù đang ở trước mặt Bệ hạ, tiếng bàn tán bắt đầu nổi lên khắp nơi. Chỗ này ồn ào, chỗ kia xôn xao, như ong vỡ tổ. Liếc nhìn thử, thấy lác đác vài người có vẻ mặt như muốn lao vào đấm tôi ngay.

「Xin đừng hiểu lầm. Hành động của tôi tất cả đều vì Đế quốc Penny.」

「...Nói tiếp đi, Tanaka.」

「Vâng.」

Được Bệ hạ thúc giục, gã mặt nước tương tiếp tục lời thoại.

「Như mọi người đã biết, Ma Vương đương đại đã hồi sinh. Khác với thứ giả mạo mà Đại Thánh Quốc đã lừa dối trong quá khứ. Đây là Ma Vương chính hiệu chuyển sinh từ Ma Vương đời trước bị phong ấn năm trăm năm trước. Sức mạnh đó chắc hẳn mọi người đã nghe qua.」

「......」

「Đại Thánh Quốc mục nát ngày nay không có đủ sức mạnh để đánh bại hắn. Cứ giao phó cho bọn họ thì sớm muộn gì nhân loại cũng sẽ bại trận trước Ma Vương. Mặt khác, đất nước chúng tôi có đủ sức mạnh để chống lại điều đó.」

Lại một lần nữa nói những lời đã từng nói với Bệ hạ trong ngục tối hôm nào.

Nếu tính thêm trận pháp ma thuật nổi lên trên bầu trời thủ đô Kalis vài tuần trước, hay sự xuất hiện của hạ cấp ma tộc ở khắp nơi, thì độ tin cậy so với hồi đó là một trời một vực. Tình hình thiệt hại truyền đến từ các quốc gia chắc chắn cũng đã lọt vào tai Bệ hạ ở vị thế của ngài.

「...Tiếp tục đi.」

「Bệ, Bệ hạ! Không được! Nghe những lời của kẻ như thế này thì...!」

「Chính ta nói là được. Tể tướng im lặng đi.」

「Nhưng mà...」

Ông già canh giờ cuống cuồng.

Nếu chỉ có một mình gã mặt nước tương, chắc lão cũng chẳng hăng hái đến thế. Sự hiện diện của Richard-san đứng bên cạnh mới làm lão hoảng hốt. Nếu tôi ở vị trí ngược lại, chắc chắn tôi cũng sẽ hoảng. Không phải ngẫu nhiên mà ông ấy vực dậy cả gia tộc chỉ trong một đời.

「Vì vậy hôm nay, với tư cách là người hàng xóm gần gũi nhất với quốc gia chúng tôi, tôi đến để nhận lời đồng minh và hữu nghị từ vị vua hiện tại của Đế quốc Penny. Tôi muốn ngài, với tư cách đại diện cho Đế quốc Penny, công nhận quốc gia của chúng tôi và tuyên bố sự thật đó trong và ngoài nước.」

「Ngươi nói cũng hay đấy chứ, Tanaka.」

「Xin thất lễ, nhưng lực lượng chủ lực của nước tôi có đủ sức mạnh để tiêu diệt Đế quốc Penny ba lần chỉ trong một đêm. Con rồng khi trước chỉ là một phần nhỏ trong vũ lực mà chúng tôi tự hào. Chúng tôi có thể chứng minh sức mạnh lớn hơn thế ngay trong hôm nay.」

Lần này tôi xin phép nói thẳng.

Thế là biểu cảm của đám quý tộc đứng trong sảnh đông cứng lại vì sợ hãi. Những kẻ đang thì thầm to nhỏ lúc nãy, ai nấy đều đồng loạt ngậm miệng nhìn chằm chằm về phía này. Chắc cú đòn *Maternity Strike* (Cú đánh thai sản) của Loligon cũng đã trở thành lời đồn khá lớn trong cung rồi.

Cách làm có hơi cưỡng ép, nhưng tôi không thể lùi bước ở đây.

Điều này là cần thiết cho sự phục quyền của Neumann-san.

「...Ngươi nghĩ chỉ có vũ lực là thành lập được quốc gia sao?」

「Không, thần không nghĩ vậy.」

「Ngươi thực sự nghĩ thể chế quốc gia có thể hoàn thiện trong thời gian ngắn thế này sao?」

Không nghĩ thế nên tôi mới làm chuyện vòng vo này đây.

Bệ hạ chắc cũng hiểu rõ điều đó.

Ví dụ, tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực của Dragon City chưa đến 10%. Nếu các nước láng giềng liên kết hạn chế đi lại, chẳng mấy chốc sẽ chết đói. Dùng sức mạnh để giải quyết cũng được thôi, nhưng thế thì khác gì hang ổ trộm cướp đâu.

Do đó, phía này chỉ ra khả năng đó và xúi giục, thể hiện toàn bộ hình ảnh một quốc gia Yandere.

「Nói là quốc gia, nhưng hiện tại chỉ có một thị trấn thôi ạ. So với thủ đô Kalis thì không đáng để so sánh, là một thị trấn rất nhỏ. Khoan bàn chuyện tương lai, nếu nói là nhẫn nhịn chịu đựng trong khoảng thời gian các nước khác bị Ma Vương tiêu diệt, thì tôi nghĩ nó hoạt động đủ tốt.」

「...Ra là vậy.」

「Vâng.」

Bệ hạ gật đầu với vẻ mặt như đã từ bỏ điều gì đó.

Giờ đây, ông ấy đang suy nghĩ điều gì nhỉ.

「Bệ hạ! Không được nghe! Những lời nhảm nhí đó, không được để lọt tai đâu ạ!? Vốn dĩ công nhận tên này thì không tránh khỏi sự chê trách từ Đại Thánh Quốc! Trước khi bị Ma Vương tiêu diệt, chúng ta sẽ bị các nước láng giềng cô lập mất!」

「Điều đó ta cũng hiểu.」

「Điều chúng ta cần suy nghĩ không gì khác ngoài việc cai trị sau thời Ma Vương. Dù có vượt qua cuộc tấn công của Ma Vương mà không tổn thất gì, nhưng lại bị các nước khác căm ghét thì chẳng phải là 'lợi bất cập hại' sao! Giả sử bọn chúng diệt được Ma Vương thì tốt, nhưng nếu không thì chẳng còn mặt mũi nào nữa đâu!?」

「......」

Bệ hạ, đang rất khó xử.

Ông ấy đang thực sự trăn trở.

Dù gì thì lời kêu gọi của Tể tướng cũng trúng tim đen, nên Bệ hạ bị kẹp giữa hai bên chắc chắn là không dễ chịu gì. Tuy nhiên, một vị vua vốn dĩ phải là sự tồn tại như thế này. Là người phán đoán sự việc và chịu trách nhiệm cho nó.

Nỗi trăn trở ông ấy đang mang hiện tại là xứng đáng với mức lương được hưởng. Nghĩ thế thì thấy Hoàng tộc Đế quốc Penny vẫn còn lương tâm chán, đó là giá trị quan buồn bã của kẻ đã bị thuần hóa thành súc vật làm công ăn lương.

「Ngài thấy thế nào ạ?」

Gã mặt nước tương tung cú đẩy thăm dò.

Thế là Bệ hạ mở miệng với vẻ như đã quyết tâm.

Có vẻ ngài đã quyết định cách đối xử với chúng tôi.

「Tanaka, ta đã hiểu điều ngươi muốn nói.」

「Xin cảm ơn ngài.」

Mọi người trong khán phòng đều chú ý đến lời Bệ hạ.

Tể tướng đứng ngay cạnh ngai vàng, đang tuyệt vọng cầu xin bằng ánh mắt "Không được, tuyệt đối không được đâu", là điều đương nhiên. Các quý tộc khác tụ tập tại đó cũng nuốt nước bọt nghe ngóng. Nhờ vậy mà khán phòng im phăng phắc, bầu không khí căng thẳng tột độ.

「Tuy nhiên, khó mà chấp nhận nguyên xi như vậy được.」

「Vậy, tôi có thể nhận được câu trả lời thế nào ạ?」

Liếc nhìn Richard-san, vẫn nụ cười tủm tỉm như mọi khi. Chắc là ông ấy vui vì chuyện đang tiến triển đúng như dự tính. Nhớ lại những thay đổi biểu cảm của Bệ hạ từ nãy đến giờ, cũng không nghĩ là đã có thỏa thuận ngầm.

Có thể điều khiển mọi việc theo ý mình đến mức này, đúng là một nhân vật đáng sợ.

「Về lãnh địa vùng bình nguyên Ragius, ta muốn giao lại cho quý quan.」

「Đó là với tư cách Nam tước Tanaka của Đế quốc Penny sao ạ?」

「...Không, ta sẽ chuẩn bị địa vị xứng đáng với lãnh địa.」

Làm được rồi.

Làm được rồi đấy.

Neumann-san, gã mặt nước tương cuối cùng đã làm được rồi.

Nhận lấy câu nói đó, tiếng ồ lên vang khắp các nơi trong phòng yết kiến. Cứ như sự sôi động khi bàn thắng lội ngược dòng được ghi trong trận chung kết giải đấu bóng đá hay bóng rổ vậy. Mà là sự sôi động của bên bị thủng lưới chứ không phải bên ghi bàn.

Không cảm nhận được niềm vui trong những tiếng đó. Chỉ toàn một màu kinh ngạc.

「Đã rõ. Thần xin kính cẩn tuân mệnh.」

「Ừm.」

Cuối cùng cũng lấy được lời xác nhận từ Bệ hạ rồi.

Thế này coi như đã thắng sự kiện yết kiến.

Cảm giác thành tựu mang lại vui hơn nhiều so với tưởng tượng.

「Bệ, Bệ hạ! Xin hãy đợi đã! Tên đó! Tên đó là...!」

Ông già canh giờ đang làm ầm lên cái gì đó nhưng tôi không quan tâm. Bệ hạ cũng không quan tâm. Có thể coi đây là chiến thắng của gã mặt nước tương và Richard-san.

Thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ vụ việc với Sophia-chan hôm nọ đã có hiệu quả. Giờ mới thấy biết ơn chỉ số LUC cao của cô hầu gái.

Thế nhưng, Bệ hạ bất ngờ cất tiếng với gã xấu trai này.

「Chỉ là, ta muốn xác nhận một điều. Con gái ta thực sự an toàn chứ?」

Ánh mắt liếc nhìn cô gái đứng cạnh gã mặt nước tương.

Thì làm cha mẹ ai chẳng xác nhận điều đó là đương nhiên.

Vì thế mà hôm nay, gã mặt nước tương mới đưa cô ấy đến đây. Không thể nào tiến hành thảo luận mà không có sự hiện diện khỏe mạnh của Công chúa. Đương nhiên, tôi đã nhờ trước cô ấy đứng về phía gã mặt nước tương.

「Vâng, điều đó thần xin hứa...」

Sẽ đảm bảo.

Định nói tiếp thì chính Công chúa đã lên tiếng.

「Ph, phụ hoàng, cứu con với. Con không chịu nổi nữa, không chịu nổi nữa đâu! Bị tên dị quốc này biến thành đồ chơi giải khuây, bị ép buộc thân xác biết bao nhiêu lần, bao nhiêu lần. Cuộc sống như thế, con không chịu nổi nữa! Làm ơn, làm ơn cứu con với!」

Ôi, thật hả trời.

Đến đây thì tính nết của Công chúa phát tác.

Sân khấu trận chiến chuyển sang màn Extra.

「C, cái gì...」

Đôi mắt đang mất đi sinh khí của Bệ hạ bỗng trợn trừng.

Biểu cảm trong nháy mắt hóa thành quỷ dữ.

「Cái gì!?」

Bên cạnh gã mặt nước tương, Richard-san cũng đang hoảng hồn với vẻ mặt nghiêm túc. Toàn thân giật nảy lên như bị sét đánh, rồi đôi mắt híp tịt mở trừng trừng, có lẽ đang chú ý đến Công chúa vừa nói và gã xấu trai bị lôi vào chuyện.

「Phụ hoàng, làm ơn. Cứu con với. Con không thể, không thể chịu đựng thêm nữa...」

「TA, TA, TANAKAAA!? Ngươi dám làm chuyện đó với con gái ta sao!」

Nhà vua bật dậy khỏi ngai vàng với khí thế hừng hực.

Chiếc ghế đổ rầm ra sau.

Nắm chặt nắm đấm, khí thế như muốn lao vào đây ngay lập tức.

Nguy to.

Thế này thì người này tuyệt đối không nghe lọt tai cái gì nữa đâu.

Vấn đề nghiêm trọng hơn là việc phủ nhận lời chứng của Công chúa là cực kỳ khó khăn. Nếu lời của Mercedes-chan là đúng, thì trong cái âm đạo đó không tồn tại màng nào cả. Vốn dĩ trinh tiết hay gì đó cũng chẳng còn. Không ngờ cô ta lại lợi dụng thuộc tính Bitch của mình ở ngay tại đây, đúng là cao tay.

Trong phòng yết kiến còn có rất nhiều quý tộc khác.

Mà nhìn trang phục thì toàn là quý tộc địa vị cao cả.

Trong bối cảnh đó, việc công khai rằng trinh tiết của mình đã bị một gã Châu Á ất ơ nào đó cướp mất chẳng khác nào hành động hạ thấp giá trị bản thân một cách trầm trọng. Chắc chắn đẳng cấp của người chồng tương lai chưa biết mặt sẽ giảm sút đáng kể. Tệ nhất là thành chim trong lồng.

Vậy mà vẫn đường đường chính chính "come out".

Công chúa này, đúng là đặt cược cả cuộc đời vào việc hãm hại người khác. Nhất quán đến mức này thì ngược lại tôi thấy kính nể luôn. Điều gì trong cô ta đã hướng niềm đam mê vào việc quan sát sự tuyệt vọng đến thế. Muốn nhờ Goggoru-chan xác nhận thử ghê.

Chỉ là, lần này thì đối thủ không dễ xơi đâu.

「Công chúa điện hạ, đêm qua cùng thần người thấy thế nào?」

「Hả?」

Công chúa quay lại nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc.

Thôi thì, cho tôi xin phép vui vẻ một chút nhé.

Quấy rối tình dục hoàng gia ngay trước bàn dân thiên hạ.

Cơ hội tuyệt vời thế này, sao có thể bỏ lỡ.

「Công chúa điện hạ trông có vẻ cũng tận hưởng lắm mà.」

「Cái! K, không có chuyện đó! Ta muốn chết ngay bây giờ đây. Bị lột trần không thương tiếc, bị ánh mắt dâm dục nhìn chằm chằm vào cái dáng vẻ không ra thể thống gì, sự nhục nhã đó, thật không thể nào, không thể nào chịu đựng nổi!」

「Thế mà chính người cũng lắc hông nhiệt tình lắm cơ mà. Chẳng phải chính người đã ép tôi, kẻ đã mệt lử vì hành sự, phải dậy và đòi hỏi thêm sao. Nhờ vậy mà dạo gần đây tôi thiếu ngủ triền miên đây.」

「...K, không có chuyện đó đâu nhé.」

Dùng lời nói dối để đối chọi với lời nói dối.

Đằng nào thì sự thật cũng chẳng dính dáng được một milimet nào.

「Sao thế ạ? Mặt người có vẻ đỏ lên rồi kìa.」

「Im, im, im ngay!」

「Có phải bây giờ phần bụng dưới của người cũng đang nhức nhối vì thèm khát cái của tôi không? Vậy sao, đành chịu thôi nhỉ. Quay lại thị trấn, tôi sẽ ôm ấp người ngay. Đêm nay tôi sẽ không cho người ngủ đâu. Tôi sẽ yêu chiều người thỏa thích.」

Đây là tưởng tượng của tôi thôi, nhưng chắc trước giờ cô ta toàn giải quyết mọi việc bằng đòn "nhất kích tất sát". Do diễn biến phát sinh khác biệt so với dự tính ban đầu nên có vẻ cô ta đang khá cuống. Ngay cả trong vụ xử tử công khai gã xấu trai, khi bên này đi trước một bước, cô ta cũng đã bị áp đảo không ít.

「Nói, nói dối! Tên này đang nói dối!」

「Nói dối là nói dối thì được rồi. Nhưng mà, chuyện đó là chỉ từ đâu đến đâu vậy ạ.」

「Ư...」

「Nếu người thực sự đang mang giọt máu của tôi, thì đối với tôi, việc cưới Công chúa điện hạ làm Vương hậu và lập lại quốc gia cũng không có gì là không nỡ. Nếu nhận được dòng máu Hoàng tộc, thì không còn gì vui mừng hơn thế.」

Đúng vậy, Công chúa đã tự đào hố chôn mình.

Ngay khoảnh khắc này, ở lập trường của cô ta, đây là một sai lầm lớn không thể cứu vãn.

Nước đi vốn là thủ đoạn thường dùng trong quá khứ, lần này lại là nước đi tồi tệ nhất.

「Nước tôi cũng có thể đường đường chính chính xưng danh Đế quốc Penny.」

「C, cái đó thì...」

「Thú thật thì, không còn vinh dự nào hơn thế.」

Tiếp theo Bệ hạ là đến Công chúa.

Mặt cô ta tái mét.

Vạn nhất lời nói dối không được đính chính, tất cả cuộc đàm phán Bệ hạ đã thực hiện sẽ mất đi ý nghĩa. Chờ đợi phía trước là sự độc lập của cựu lãnh địa Tanaka và cuộc đảo chính đơn phương chống lại Đế quốc Penny. Cô ta, người đã cùng ngắm cú thở của Loligon, chắc chắn có thể dễ dàng phán đoán kết quả đó.

Sự cai trị của Bệ hạ cũng đến hôm nay là hết.

Không phải chuyện một thành phố địa phương nhỏ bé độc lập đâu.

Tất nhiên, về phía gã mặt nước tương thì đây là diễn biến "No Thank You". Mọi nỗ lực cho đến hôm nay đều vì danh dự của Neumann-san. Điều quan trọng là phất lên tại Đế quốc Penny, và rồi, cho tên gian phu hôm nào hít khói tại Đế quốc Penny.

Chỉ là, đó cũng là nội tình giấu kín trong lòng mình. Không ai biết cả. Nhìn từ bên ngoài, việc trở thành chủ nhân một cõi chắc chắn sẽ được xem là diễn biến thú vị hơn nhiều so với việc nhận tước vị. Làm chủ một nước một thành, quý tộc nào mà chẳng khao khát vị thế đó. Vốn dĩ ngay từ đầu câu chuyện đã nằm ở đó.

Ánh mắt cô ta tự nhiên hướng về phía người cha.

Thấy vậy, Nhà vua lấy lại chút bình tĩnh và hỏi.

「Angelica, chẳng lẽ con thực sự...」

「......」

Ngay sau khi bị hỏi, Công chúa theo phản xạ cúi mặt xuống.

Phòng yết kiến im phăng phắc.

Dù có đợi bao lâu, cũng không ai nói gì. Sự im lặng kéo dài chừng nào Công chúa còn im lặng. Cô ta cũng hiểu điều đó. Từ gương mặt khóc lóc chuyển sang biểu cảm khó xử, cô ta bắt đầu suy nghĩ lung tung gì đó.

Mọi người tập trung trong phòng yết kiến đều chú ý đến lời của Công chúa.

Một lúc sau, khuôn mặt dễ thương ấy lại ngẩng lên.

Lời nói được tiếp tục một cách nghiêm trang.

「...Xin lỗi phụ hoàng. Con cũng phản đối chuyện làm như thế này.」

Thái độ rất thùy mị.

Không cho ai khác xen vào, cô ta tiếp tục.

「Chỉ là, Tể tướng cứ nài nỉ con bằng được. Rằng hãy hạ nhục Nam tước Tanaka. Vì vậy, con mới phải nói dối bẩn thỉu như thế này, a, xin lỗi ngài, Nam tước Tanaka. Nam tước hoàn toàn trong sạch. Thật lòng, thật lòng con không muốn làm chuyện như thế này đâu.」

Tiếp theo, mũi dùi hướng về phía ông già canh giờ.

「Cái...」

Ông ta, người có biểu cảm phong phú so với tuổi tác, đang kinh ngạc tột độ.

Há hốc cả mồm ra kìa.

Thì đúng rồi.

Tuyệt đối là nói dối.

Phán đoán việc công lược gã mặt nước tương là bất khả thi, cô ta chuyển hướng sang lộ trình Tể tướng ngay lập tức. Thay vì lấp liếm cho bản thân hay viện cớ về trinh tiết, những việc mà con người nên làm, cô ta vứt bỏ tất cả để chuyển sang thỏa mãn tính nết của mình.

Một quyết định dứt khoát đến sảng khoái.

「Phụ hoàng, con đã nói dối lớn. Nam tước Tanaka không có lỗi gì cả. Tất cả là do Tể tướng bên kia nói rằng nếu con nghĩ cho tương lai đất nước thì hãy ngoan ngoãn nghe lời, nên con đành phải làm theo thôi. A, con thật là một người phụ nữ ngu ngốc!」

「C, công chúa điện hạ đang nói cái gì thế ạ!?」

Royal Bitch diễn sâu quá.

Ông già canh giờ, dự cảm thất thủ.

Chỗ này hùa theo có vẻ tốt hơn.

Liếc nhìn Công chúa, ngay sau khi ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc, khóe miệng cô ta nhếch lên cười khẩy.

Bị dắt mũi thì cũng ức đấy, nhưng nếu lại bị gửi sát thủ đến thì phiền lắm. Vụ Ester-chan, vụ khu nghỉ dưỡng, chín mười phần là xuất phát từ lão già này. Chuyện cứ liên tiếp xảy ra thì ngay cả kẻ mù mờ nội tình cung đình như tôi cũng hiểu.

Hơn hết, ngay khoảnh khắc này, việc cô ta nhắm vào Tể tướng như một đòn phản công giúp gã mặt nước tương chính là bằng chứng. Cô con gái này biết chuyện lão ta ghét gã mặt nước tương. Nhớ lại thì, cô nàng cận vệ Les trong ngục cũng từng nhắc đến tên Tể tướng.

Do đó là nụ cười.

Chắc vậy.

Vậy thì, chúng tôi cũng xin phép hùa theo.

「Bệ hạ, xin ngài hãy đưa ra phán quyết được không ạ?」

Đẩy cho Bệ hạ.

Đương nhiên, ý thức của ông ấy hướng về ông già canh giờ.

「Tể tướng, n, ngươi là cái gã... Ta đã tin tưởng ngươi thế mà... Ngươi dám lôi con gái ta vào chuyện tầm phào thế này sao? Ở địa vị Tể tướng mà lại lợi dụng đứa con gái chưa hiểu sự đời của ta...」

「Hi, hiểu lầm ạ! Là Công chúa điện hạ hiểu lầm ạ!」

Thời gian yết kiến xoay chuyển liên tục.

Bắt đầu từ Bệ hạ, đến Công chúa, rồi đến Tể tướng, dòng chảy "biểu cảm khuôn mặt" của các vị tai to mặt lớn.

Và có lẽ đến đây là hết, dự cảm kết thúc theo góc nhìn của gã xấu trai.

Chắc các vị cũng đã tung hết bài rồi.

Nhìn chuỗi sự việc từ bên ngoài, vụ này Richard-san là người thắng đậm một mình. Nhờ vậy mà ngay lúc này, sự chú ý của các quý tộc có mặt đều hướng về ông ấy không ngớt. Chắc là ngay sau khi buổi yết kiến kết thúc, sẽ có rất nhiều quý tộc vây quanh ông ấy.

Thử liếc nhìn biểu cảm của ông ấy xem, vẫn nụ cười tủm tỉm thân thiện như mọi khi, nhìn ngắm sự tình như thể không liên quan đến mình. Có dự cảm bản đồ thế lực của Đế quốc Penny sẽ được vẽ lại đáng kể nhân cơ hội hôm nay.

Đang nghĩ thầm trong bụng như thế thì──

「X, xin thất lễ!」

Cánh cửa phòng yết kiến mở ra với một tiếng rầm lớn.

Vì tiếng động quá lớn nên lần này, những người có mặt đều đồng loạt quay về hướng phát ra tiếng động xem có chuyện gì. Trước màn mở cửa không chút kiêng dè nào, gã mặt nước tương cũng bất giác giật bắn mình.

Đồng thời, tôi có dự cảm cực kỳ chẳng lành.

Bởi vì tôi nhận ra giọng nói đó.

Ánh mắt mọi người tự nhiên hướng về phía cửa ra vào.

Và rồi, ở đó là dáng vẻ của con ả Bitch quen thuộc.

「...Li, Liz?」

Tiếng thốt lên nghi vấn không phải ai khác mà là từ người cha ruột.

Và, bên cạnh cô con gái mà ông ấy đang nhìn chằm chằm, a, tại sao nhỉ.

Có dáng vẻ của Thánh Nữ-sama bị xích quấn chặt như đòn bánh tét (sumaki), miệng bị nhét giẻ (ngậm hàm thiếc/khóa miệng).

Cô ấy, người đang bị ma thuật làm lơ lửng, bị thả phịch xuống sàn ứng với việc Ester-chan đi trước dừng lại. Khi đó, tiếng rên rỉ nhỏ vang lên. Cổ cô ấy đeo một thứ giống như vòng cổ, và sợi xích nối từ đó kéo dài đến tay con ả Bitch.

「Ư~! Ư~! Ư~!」

Thánh Nữ-sama ở trạng thái sâu đo cố sức kêu lên.

Ester-chan không ngần ngại giẫm giày lên đầu cô ấy. Hơn nữa còn nghiến mạnh, như muốn ép má đối phương xuống sàn. Người bị bắt trói tóc tai bù xù, da dính đầy bụi đất. Có vẻ đã bị đối xử khá thệ hại.

「Bệ hạ! Thần đã dẫn nguồn gốc của mọi tội lỗi đến đây rồi ạ!」

Loli Bitch cười rạng rỡ và hét lớn.

Một nụ cười sảng khoái đến mức nhìn mà thấy dễ chịu.

Nụ cười tin tưởng không chút nghi ngờ rằng mình đang làm điều đúng đắn.

「......」

Lần này thì mặt Richard-san tái mét.

Thú thật thì, tôi chẳng hiểu cái quái gì cả.

Chỉ là, nếu có một điều để nghĩ thì, đấy, là cái đó.

Đế quốc Penny tuyệt vời thật đấy nhỉ.

＊

Địa điểm vẫn là phòng yết kiến.

Sự chú ý của những người có mặt tại đó, không một ngoại lệ, đều hướng về Ester-chan. Mỹ thiếu nữ bị bó như đòn bánh tét lăn lóc dưới chân cô ấy, a, quả nhiên dù xác nhận bao nhiêu lần thì vẫn là Thánh Nữ-sama. Đã gặp mặt bao nhiêu lần ở Đại Thánh Quốc nên không thể nhầm được.

Và, Bệ hạ, Tể tướng, thậm chí cả Richard-san đứng đầu, cùng các quý tộc tai to mặt lớn cũng đã đi đến kết luận tương tự. Từ lúc hướng ánh nhìn xem có chuyện gì, ai nấy đều kinh ngạc tột độ. Biểu cảm cứ như muốn nói "Hả, thật á?".

「Li, Liz... Vị đó là...」

Chắc là lần đầu tiên tôi thấy Richard-san ngạc nhiên đến thế.

Mà, ngạc nhiên là phải rồi.

Gã xấu trai cũng đang ngạc nhiên theo thời gian thực đây.

「Là Thánh Nữ của Đại Thánh Quốc đấy!」

「Coooon nhõooo connn nàààày! Cái quááái gì thế nàààààày!」

Ester-chan, mặt đắc thắng.

Tể tướng, gào thét.

Về phần lão sau, mắt lão trợn ngược cả lên rồi.

Cũng phải thôi, phe bảo thủ mà lại.

Món ăn được bày biện lên bàn một cách từ tốn, khó khăn lắm mới xong, vừa định động đũa thì bị cô ấy xuất hiện lật tung cả bàn. Hơn nữa, những món ăn văng tung tóe hiện đang trút xuống đầu Richard-san.

Thế nhưng, mặc kệ lời kêu gọi xung quanh, Loli Bitch vẫn tố cáo với Nhà vua.

「Bệ hạ! Về những lời chỉ trích từ Đại Thánh Quốc đối với Nam tước Tanaka, với tư cách là Tử tước FitzClarence, thần xin trình bày! Những ý kiến được đưa ra từ nước đó trước đây, tất cả đều là bịa đặt dối trá không hơn không kém! Tất cả đều là oan sai ạ!」

Giọng nói lanh lảnh vang vọng từ góc này sang góc kia của phòng yết kiến rộng lớn.

Đạp lên Thánh Nữ để yết kiến Bệ hạ, một phong cách mới mẻ hơn cả tưởng tượng.

「Tử, Tử tước FitzClarence, người bên đó là...」

「Thánh Nữ của Đại Thánh Quốc chỉ là cái danh hão. Thực chất ả là kẻ lừa đảo hiếm có đã lừa dối không chỉ dân chúng nước mình mà cả người dân toàn thế giới trong suốt thời gian dài! Mối quan hệ giữa Dũng giả và Ma Vương suốt mấy trăm năm qua, tất cả đều là giả dối, thần đã xác nhận từ chính miệng ả!」

「......」

Hơn nữa, chuyện đó đã được giải quyết xong rồi. Ester-chan, thời điểm tệ không thể tệ hơn. Tình trạng giống như cả lớp đều xem TV Tokyo, riêng mình do vị trí nhà sóng kém nên bắt đài địa phương khác, phim truyện và anime bị trễ một tuần so với bạn bè.

Đã thế, bản thân còn hoàn toàn không nhận ra sự thật đó.

Hại Bệ hạ đang rất khó xử.

「Bệ hạ! Xin hãy xử phạt ngay tại đây! Xử tử đi ạ!」

Ester-chan đang tố cáo trong trạng thái hưng phấn tột độ.

Đôi mắt vằn đỏ lườm Thánh Nữ-sama.

Cứ như tìm thấy kẻ thù giết cha mẹ vậy.

「B, bình tĩnh nào, Tử tước FitzClarence! Đừng vội vàng, đừng vội vàng chứ!? Vị đó, thực sự là Thánh Nữ-sama của Đại Thánh Quốc sao? Không, vốn dĩ tại sao Tử tước FitzClarence lại... Thánh Nữ-sama...」

Ánh mắt Bệ hạ hướng về phía Richard-san.

Ông mắt híp không có lời nào để đáp lại.

「...Liz, tại sao con lại trói Thánh Nữ-sama như đòn bánh tét rồi mang đến đây vậy?」

Việc ông ấy có thể làm chỉ là hỏi con gái rượu với giọng điệu cố gắng ôn hòa nhất có thể.

Cụm từ "trói như đòn bánh tét" (sumaki) thật sự chọc trúng điểm cười của gã mặt nước tương.

Vốn dĩ nếu xem xét chỉ số của Thánh Nữ-sama, hành động này đối với Loli Bitch dường như là cực kỳ khó khăn. Ngay cả Ma đạo quý tộc cũng đáng ngờ. Có lẽ phải là Goggoru-chan hay Kimolonge (Tóc dài gớm ghiếc) thì mới không bị đánh bại ngược lại chứ nhỉ.

Cái này là sao? Chẳng lẽ cô ấy lên cấp lúc nào không hay?

Tên: Elizabeth FitzClarence

Giới tính: Nữ

Chủng tộc: Bán Succubus

Cấp độ: 118

Nghề nghiệp: Ma đạo sĩ

HP: 14230/14230

MP: 32100/32100

STR: 2500

VIT: 6562

DEX: 10601

AGI: 5134

INT: 45190

LUC: 1030

Có lên thì có lên.

Nhưng không mạnh đến thế. Chỉ số đó vẫn nằm trong phạm vi nhân loại. Chắc cũng chẳng khác biệt mấy so với Ma đạo quý tộc. Để bắt giữ Thánh Nữ-sama thì con số này thật đáng lo ngại.

Nếu vậy thì tôi tò mò về chỉ số của cô bé bị trói kia.

Thử kiểm tra xem.

Tên: Eade S. Hermes

Giới tính: Nữ

Chủng tộc: Con người

Cấp độ: 375

Nghề nghiệp: Thánh Nữ

HP: 110/3110

MP: 615/5674

STR: 701

VIT: 865

DEX: 912

AGI: 687

INT: 1059

LUC: 5420

Thật hả trời. Bị yếu đi rồi kìa.

Tại sao.

Nghĩ ngợi lung tung một hồi, tự nhiên tôi chú ý đến món phụ kiện lạ mắt đeo trên cổ cô ấy. Thiết kế gợi nhớ đến chiếc vòng cổ nô lệ mà Dark Mũm Mĩm (Dark Elf) từng đeo.

「......」

Chắc chín mười phần là do cái đó.

Loại trạng thái bất thường này Edita-sensei cũng từng có kinh nghiệm.

Trường hợp của Sensei là do phong ấn Ma Vương bla bla gì đó.

Tuy nhiên, cô Bitch này làm thế nào trang bị vòng cổ cho Thánh Nữ-sama được. Mà mới đây cô ấy vẫn còn ở Dragon City, thế mà đã di chuyển đến Đại Thánh Quốc từ lúc nào.

Đã trải qua cuộc phiêu lưu lớn thế nào, tôi tò mò lắm đấy.

「Bệ hạ! Xin hãy xử tử ngay tại đây ạ!」

「Đ, đợi đã, đợi đã nào, Tử tước FitzClarence.」

Cảm giác từ Ester-chan hôm nay là có thể làm gì đó với Thánh Nữ-sama ngay trong khoảnh khắc tiếp theo. Hại Bệ hạ cũng phải nhìn cô ấy với vẻ mặt thận trọng như đang xử lý thuốc nổ.

Biểu cảm của Richard-san thì thôi, không dám nhìn luôn.

「Tử tước FitzClarence, ít nhất cũng nên để miệng người ta tự do chứ...」

Tôi thử gợi ý khéo với Loli Bitch.

「Đùa gì chứ! Mở miệng ra là toàn nói xấu ngài thôi! Không thể nghe nổi! Thế nên, đúng! Nên giết đi! Phải giết đi! Phải giết ngay bây giờ! Lý do để mụ đàn bà này sống trên đời không tồn tại dù chỉ một hạt bụi!」

Không ngờ đàm phán thất bại.

Điều gì ở Thánh Nữ-sama khiến tâm can cô ấy rung động đến thế.

Hay nói đúng hơn, hành xử quá khác thường.

Ít nhất là với tư cách lời nói và hành động của Ester-chan đang mất trí nhớ.

「Ester-san?」

「C, cái gì!? Nếu là tôi thì ngay bây giờ...」

Vừa nói được một chút, Loli Bitch giật mình nhận ra điều gì đó.

Mắt mở to, đồng thời miệng ngậm lại.

「...Ester-san?」

「......」

Khí thế lúc nãy đâu mất rồi.

Đột nhiên cô ấy nhìn về hướng xa xăm, bắt đầu giả vờ như người lạ.

「G, gì thế? Cựu Nam tước Tanaka. Ngài có việc gì với Tử tước FitzClarence sao?」

「......」

Cái này tuyệt đối là trí nhớ đã quay lại rồi chứ gì nữa.

Nếu không thì chẳng hiểu sao lại phải liều mạng đến thế.

Tuy nhiên, nếu vậy thì ý đồ che giấu sự thật đó là gì.

「......」

「......」

Trai tân và Bitch nhìn nhau.

Không có thời gian nào vô ích hơn thế này.

「Ester-san, tôi muốn xác nhận sự tình...」

「T, tôi là con gái Công tước đấy! Tôi nhớ là đã từng nói rồi, cái tên gọi khiếm nhã đó là sao hả!? Dù được Papa quý mến, nhưng m, m, mà gọi thân mật thế là kh, kh, kh, không tốt đâu nhé!」

「...Xin lỗi.」

Có vẻ cô ấy không muốn bị đụng chạm đến.

Cũng phải thôi.

Kết quả của việc hai ký trí hòa trộn, cô ấy đã xác nhận ký ức mê mệt gã xấu trai một cách khách quan. Đồng thời cũng nhận thức lại vẻ đẹp trai của Allen. Do đó, ý muốn phong ấn luôn sự thật đó là hoàn toàn dễ hiểu.

Đã rõ, Loli Bitch.

Cảm ơn vì những ký ức hạnh phúc.

Việc cô vẫn hành động vì gã xấu trai dù vậy, tôi vui lắm.

「Xin lỗi. Tử tước FitzClarence.」

「H, hiểu là được rồi!」

「Nhân tiện, về cô gái đằng kia...」

「Hả? A, v, vâng! Đúng rồi! Đúng là vậy!」

Chỉ là, tôi muốn một lời giải thích.

Cái gì và tại sao lại thành ra thế này.

Tôi muốn được xác nhận đàng hoàng.

「Có thể cho tôi biết quá trình không? Không chỉ tôi mà mọi người cũng đang rất tò mò. Cứ thế này thì chuyện chẳng đâu vào đâu cả. Công tước FitzClarence cũng đang khó xử đấy.」

「Gi, giải thích chứ! Tôi sẽ giải thích chi tiết! Tường tận từng chân tơ kẽ tóc!」

「Vâng. Nhất định xin nhờ cô.」

Gật đầu cực kỳ ngoan ngoãn, Loli Bitch bắt đầu kể.

Theo lời kể, sự việc bắt đầu từ lúc nghe Công chúa điện hạ nói về mối quan hệ xấu đi giữa Đại Thánh Quốc và Đế quốc Penny. Nghi ngờ về sự thật, cô ấy đã đơn thương độc mã đến Đại Thánh Quốc để xác nhận. Việc bó chiếu đại diện một nước rồi bắt cóc mang về, a, quả là mức độ bạo tẩu rất giống cô ấy.

Nhân tiện, việc di chuyển giữa hai nước được cho là sử dụng Ma thuật Không gian mới mà Ma đạo quý tộc đang nghiên cứu. Nói mới nhớ, đúng là có chuyện đó. Nhớ lại hồi đến di tích ma tộc do Kimolonge canh giữ, ông ấy đã nhiệt tình ghi chép gì đó.

Không biết đã hiện thực hóa từ lúc nào. Đúng là ông chú ghê gớm vẫn như mọi khi.

「Không có lý do gì để tha thứ cho mụ ác nữ đã lừa dối cả thế giới này cả!」

「Vâng thì, tôi hiểu điều cô nói...」

Làm sao bây giờ đây.

Nhìn Thánh Nữ-sama vẫn bị bó chiếu lăn lóc trên sàn, tôi nghĩ.

Không thể coi như không có gì được. Vạn nhất trả về mẫu quốc, vị thế quốc tế của Đế quốc Penny sẽ tuyệt vọng. Trước đây chỉ dừng lại ở việc gã mặt nước tương bị vùi dập, nhưng sau này cả nước sẽ bị coi là dị giáo là điều thấy rõ trước mắt.

Tệ nhất là sẽ xảy ra chiến tranh với các nước khắp nơi.

Nếu thế thì chưa cần Ma Vương xâm lược, Đế quốc Penny đã tàn đời rồi.

Hơn nữa, chi tiết quan trọng là cảnh áp đảo Thánh Nữ-sama lại không được đề cập. Ở lập trường người hiểu rõ chỉ số của bà ấy, tôi tò mò chết đi được. Chỉ là, trong phòng yết kiến còn có mắt nhìn của các quý tộc khác, nên đề cập ở đây thì hơi ngại.

Có nhiều thông tin lộ ra sẽ không tốt, nên tạm thời gác lại đã.

「Bệ hạ, dù rất đáng tiếc nhưng thần cũng đành chấp nhận.」

Bất chợt, ông già canh giờ lẩm bẩm.

Đôi mắt đó dường như đã từ bỏ điều gì đó.

「Tể tướng...」

Nhận lấy điều đó, người được lẩm bẩm cũng mang vẻ mặt nghiêm trọng. Chỉ qua vài trao đổi ngắn ngủi, giữa hai người dường như đã có sự thông hiểu nào đó. Dù tốt hay xấu, ánh mắt giao nhau cho thấy họ đã gắn bó với nhau khá lâu.

Một lúc sau, Bệ hạ chỉnh lại tư thế hướng về phía này và mở lời.

「Nam tước Tanaka, ta muốn xác nhận lại lần nữa.」

「Chuyện gì vậy ạ?」

「Những điều Nam tước đã nói từ nãy đến giờ, không phải là dối trá hay giả mạo chứ?」

「Vâng, tất nhiên rồi ạ.」

Tôi ngoan ngoãn gật đầu đáp lại.

Thế là Bệ hạ đứng dậy khỏi ngai vàng, dõng dạc tuyên bố.

「Ta, với tư cách là Quốc vương đời thứ 39 của Đế quốc Penny, ban cho ngươi tước vị Bá tước.」

Giọng nói uy nghiêm vang vọng khắp phòng yết kiến.

Đó là khoảnh khắc gã xấu trai đã chờ đợi mỏi mòn.

「Kể từ hôm nay, Bá tước Tanaka thề tại đây sẽ tận lực bất cứ lúc nào vì sự phồn vinh của Đế quốc Penny. Vì điều đó, Đế quốc Penny hứa tại đây sẽ không tiếc sự viện trợ cho quý quan.」

Đối với lời ban cho, vài nghi vấn nhỏ nảy ra. Tuy nhiên, với cán cân quyền lực giữa Dragon City và Đế quốc Penny hiện tại, chút vô lý đó có thể dùng sự thuận tiện của bên này để ép qua, nên cũng chẳng cần coi là vấn đề.

Phù hợp với lời của Bệ hạ, gã mặt nước tương chỉnh đốn lại tư thế, một lần nữa thủ thế "Hehee".

Bây giờ mới quỳ gối xuống thảm đỏ.

「Thần xin kính cẩn tuân mệnh.」

Thế là, từ đám đông quý tộc tập trung trong phòng yết kiến, tiếng nói đồng loạt vang lên.

Hoàn toàn là sự kinh ngạc.

Kiểu như "Ô ô ô ô ồ", "Thật á!?", đại loại vậy.

Bất giác bị áp đảo.

Trong lúc đó, Tể tướng bước ra một bước từ bên cạnh Nhà vua và mở lời.

「Nói với ngươi những lời này thật là đáng tiếc. A, không có gì đáng ghét hơn. Nhưng, chúng ta không còn con đường nào khác. Do đó ta xin truyền đạt. Bá tước Tanaka, chúng ta tin rằng những lời từ nãy đến giờ không phải là dối trá.」

「Thần xin thề tại đây rằng không có một lời dối trá nào.」

Kẻ bình thường sẽ nhất quyết phản đối, hôm nay lại miễn cưỡng chấp thuận.

Không ngờ có ngày tôi lại bắt tay với ông già Tể tướng.

Nhờ ơn Ester-chan gây chuyện, Hoàng tộc và quý tộc Đế quốc Penny đang đứng trên bờ vực. Chắc hẳn trong Đại Thánh Quốc, sự vắng mặt của Thánh Nữ-sama đã thành chủ đề bàn tán. Không, với Loli Bitch, thay vì làm họ hoảng hốt vì sự vắng mặt, có khả năng cô ấy đã làm một trận ầm ĩ ngay giữa đường cái rồi cũng nên.

Đương nhiên, từ nước đó sẽ bay tới cả trăm lời phàn nàn xoay quanh thân xác Thánh Nữ-sama. Đối lại, chúng tôi đã bó chiếu đương sự rồi lại còn giẫm đạp lên, thì chẳng còn mấy lựa chọn.

Nếu là thường dân không hiểu chuyện thì còn đỡ, chứ các vị Hoàng tộc và quý tộc, với vị thế sáng chói đó, việc bỏ trốn ra nước ngoài e là cũng khó khăn. Giống như Goggoru-chan nào đó vậy. Chứa chấp những kẻ có vấn đề như họ, sẽ bị Đại Thánh Quốc và các nước hỗ trợ chỉ trích là dị giáo.

Kết quả là con đường còn lại cho Đế quốc Penny chỉ có một.

Đánh bại Ma Vương trước bất kỳ ai khác.

Và, đạt được vị thế quốc tế đủ để chịu đựng sự chỉ trích từ Đại Thánh Quốc.

「Thật tình, đã thành chuyện không tưởng rồi...」

Lời nói không chút che giấu của Tể tướng đã nói lên tất cả.

Chỉ là, nếu vậy thì vấn đề là cách xử lý Thánh Nữ-sama.

Bị chân của Loli Bitch giẫm đạp, khuôn mặt đã biến dạng. Má bị ép, mũi bị vẹo, miệng bị nhét giẻ. Biểu cảm biến dạng của mỹ thiếu nữ thật dễ thương. Nếu không có màng trong âm đạo, thì có thể tận hưởng khuôn mặt biến dạng một cách thành thật, thật tuyệt vời.

「Ư~! Ư~! Ư~!」

Hoàn toàn khỏe mạnh.

Chắc định vùng vẫy đến cùng đây. Trong tình huống này mà ánh mắt vẫn tràn đầy sức sống, lườm gã mặt nước tương mạnh mẽ.

「Ồn ào quá! Đang ở trước mặt Bệ hạ nên im lặng đi!」

Chỉ là, không một chút chậm trễ, Ester-chan ấn mặt cô ấy xuống sàn và nghiến giày lên.

Cảnh tượng muốn cho Edita-sensei xem ghê.

「Ư ư ư ư ư~! Ư ư ư ư ư ư ư ư ư~!」

Cái này, tính sao đây trời.

Gã mặt nước tương đang thắc mắc thì Bệ hạ lên tiếng.

「...Tể tướng, nhờ khanh xử lý sớm.」

「Đúng vậy ạ. Không thể cứ để thế này được.」

Cánh tay của ông già canh giờ vung lên.

Nơi cánh tay đó hạ xuống là dáng vẻ Thánh Nữ-sama đang lăn lóc giãy giụa trên sàn.

Gã xấu trai phản xạ thi triển ma thuật.

Ma thuật Thổ dốc toàn lực.

Tạo ra bức tường đá (Stone Wall) chắn giữa Tể tướng và Thánh Nữ-sama.

Tuy nhiên, đó là một sai lầm phán đoán tai hại.

「Kh...」

Ứng với việc Tể tướng vung tay, từ khoảng trống giữa các quý tộc trong phòng yết kiến, những luồng gió xoáy bay tới. Là loại ma thuật kiểu Air Cutter (Dao gió). Đương nhiên, bức tường gã mặt nước tương tạo ra không nằm trên hướng di chuyển của nó. Ngọn gió thong thả cắt đứt cổ Thánh Nữ-sama.

Có vẻ động tác của Tể tướng chỉ là chỉ thị. Đội ngũ thực thi nằm ở chỗ khác, một cách làm đậm chất quý tộc. Lẽ ra, đó là phục binh chuẩn bị sẵn để đối phó với tôi và Richard-san.

「Ư!?」

Không kịp hét lên, máu phun ra từ cổ Thánh Nữ-sama.

Cái đầu bị cắt lìa khỏi cổ, lăn lông lốc trên sàn. Cả Loli Bitch đứng gần đó, khắp nơi đều nhuốm đỏ. Máu bắn tới tận chỗ gã mặt nước tương. Chắc cũng mang ý nghĩa răn đe cho các quý tộc có mặt, nên cần phải làm gì đó ngay tại đây.

Cái chết quá thảm thương của Thánh Nữ-sama.

Chiếc vòng cổ tuột ra khỏi cổ cô ấy, rơi xuống sàn phòng yết kiến tạo ra tiếng *Cạch* khô khốc.

「...Bá tước Tanaka, cái này là?」

Tể tướng nhìn bức tường đột ngột xuất hiện và hỏi.

Bệ hạ cũng dành cho tôi ánh nhìn im lặng. Cảm thấy áp lực ghê gớm từ hai người. Lần đầu tiên thấy cái vẻ người cai trị của Tể tướng và Bệ hạ. Cứ tưởng là chủ nghĩa "dĩ hòa vi quý" bảo thủ đến cùng cực, nhưng khi cần giết là giết nhỉ.

「Thân xác Thánh Nữ-sama, tôi đã định giữ lại tại Dragon City.」

Vì lý do đó, gã xấu trai dốc toàn lực vào ma thuật hồi phục.

Hồi hộp lo âu trước cảnh tượng gợi nhớ đến người vợ đã khuất nào đó.

Chẳng có nghĩa vụ gì để cứu cả.

Chỉ là, có thể cứu được.

Đồng thời, ngay khoảnh khắc tiếp theo, lại có thể giết được.

Lập trường đó của bản thân, ngay lúc này, chắc đã khiến tôi phóng ma thuật hồi phục vào Thánh Nữ-sama.

Sự ngạo mạn đê tiện làm sao.

「...Giữ lại định làm gì?」

Đương nhiên, bị Bệ hạ hỏi vặn lại.

Uy nghiêm hơn bình thường gấp ba lần.

Trong lúc đó, vòng tròn ma thuật nổi lên tỏa sáng ngay dưới thân thể Thánh Nữ-sama vừa bị cắt cổ, ánh sáng nhạt bắt đầu bốc lên như chữa lành cơ thể đang nằm sấp trên sàn. Cảnh tượng đã thấy bao lần.

Tuy nhiên, không có thay đổi gì xảy đến với cơ thể cô ấy.

「...Bá tước?」

「Có vẻ như, đã chết rồi.」

「Đương nhiên. Cổ bị cắt rồi mà.」

「......」

Có lẽ thời điểm ma thuật hồi phục hơi chậm một chút.

Dù vậy, nếu là chỉ số trước khi bị yếu đi, tôi cảm giác cô ấy sẽ hồi sinh. Ester-chan cũng đã phục hồi từ tình trạng gần như vậy. Gã mặt nước tương trong quá khứ ở cùng cấp độ cũng từng có kinh nghiệm sống sót từ tình huống tương tự.

Nhưng, không thấy sự thay đổi nào trên cơ thể Thánh Nữ-sama.

Giống như lúc Nannuzzi-san.

Nền tảng của đối tượng chắc là một yếu tố quan trọng nhỉ.

「Nói mới nhớ, trước đây có lời đồn trong dân chúng về việc Bá tước bị chém đầu...」

「Bệ hạ, phép lạ như vậy tuyệt đối không thể xảy ra.」

「......」

Nhưng mà sao nhỉ, Thánh Nữ-sama, cái chết lãng xẹt hơn tôi nghĩ.

Cứ tưởng giả sử nhân loại bị diệt vong bởi tay Ma Vương, chỉ còn một mình trên thế giới này, cô ấy vẫn sẽ tiếp tục sống chứ. Thế mà lại kết thúc dưới tay một ma pháp sư vô danh ở một quốc gia phong kiến vùng biên, thật là đầy cảm thảng.

Trong lòng lúc này vang lên tiếng chuông vô thường.

Nhờ vậy mà có nỗi buồn khó hiểu.

Là đối tượng đã có chút giao lưu. Chết rồi là hết. Nghĩ đến việc cô ấy là đối tác cung cấp gần hai con số Suzy có màng, sự tiếc nuối càng dâng trào. Nghĩ đến việc không bao giờ được cô ấy giới thiệu hầu gái nữa, tôi cảm thấy buồn vô cùng.

Cảm giác tội lỗi trào dâng vô cớ.

Nhớ lại thì, Thánh Nữ-sama là người đầu tiên giới thiệu con gái cho gã trai tân này.

「......」

Cùng là ra đi, nhưng tôi muốn trả cái ơn đó rồi hãy tiễn.

Đáng tiếc.

「A, a a, a a a a... Aha.」

Đang nghĩ thế, mặt khác Công chúa có biến.

Vừa cất tiếng rên rỉ kiều mị, vừa gục đầu gối xuống sàn *Thịch*.

Đôi mắt đó đang nhìn chằm chằm vào Thánh Nữ-sama vừa tắt thở, mở to hết cỡ.

Mặt đỏ bừng.

「A a a a a a! A a!」

Đồng thời *Xịt*, *Xối xả*, phóng uế mạnh không kém gì Sophia-chan.

Trong nháy mắt tạo thành vũng nước tiểu trên sàn.

「A, Angelica!? Angel!」

「Người đâu! Đưa Công chúa điện hạ về phòng!」

Bệ hạ hoảng hốt, Tể tướng lớn tiếng ra lệnh.

Được Hiệp sĩ Cận vệ chạy tới đưa đi, Công chúa rời khỏi phòng yết kiến (Retire). Ánh mắt cô ta đến giây phút cuối cùng vẫn dán chặt vào dáng vẻ Thánh Nữ-sama đã ngã xuống. Đôi má ửng hồng đó, chắc là, nghĩa là như vậy đó.

Không ngờ khoái cảm đến mức mất ý thức.

Công chúa, cái này là hàng thật rồi.

Nhờ vậy mà nếu Mercedes-chan không cố gắng, dự cảm tương lai Đế quốc Penny đen tối lắm.

Cảm giác quốc gia "thủy triều dâng" (phun nước) này thực sự nguy hiểm rồi đấy.

「...Thất lễ rồi.」

Lẩm bẩm giọng nhỏ, trai tân thu hồi bức tường đá đã nhô lên.

Nhân lúc Công chúa lộn xộn để thu hồi.

Chỉ là, việc này nhận được sự bắt bẻ từ Tể tướng.

「Chẳng lẽ Bá tước Tanaka có cấu kết gì với Thánh Nữ sao?」

「Là đối tượng có chút quen biết. Xử tử ngay trước mắt nên có chút phản kháng.」

「Đại Thánh Quốc là nước địch đấy? Nên bỏ cái ý thức đó đi thì hơn.」

「Tể tướng của Đế quốc Penny nghiêm khắc thật đấy.」

Bên này cũng đã hoàn toàn quyết tâm rồi.

Vừa nãy nói ngược hẳn cơ mà.

Sự lật mặt sảng khoái.

Dù chưa chính thức nhận tước vị, nhưng đã gọi gã mặt nước tương là Bá tước Tanaka trước mặt các quý tộc khác. Tể tướng là người cực kỳ câu nệ những giao tiếp kiểu này, nên chuỗi lời nói đó chắc chắn là biểu hiện cho quyết tâm của lão.

Cảm giác bị người đồng giới lớn tuổi dựa dẫm, thú thật là khá kinh tởm.

Kiểu như "Tanaka-kun, ta kỳ vọng ở cậu", "Tanaka-kun, cậu thì làm được mà".

Nếu được dựa dẫm, thì quả nhiên mỹ thiếu nữ là lựa chọn duy nhất.

Chính vì thế mới muốn liều mạng làm việc.

Về điểm này, thà được Thánh Nữ-sama dựa dẫm còn vui hơn.

「Khán phòng náo loạn quá rồi. Việc sau này sẽ tiến hành lại vào ngày mai.」

Bệ hạ nói lời kết thúc, buổi yết kiến hôm đó chấm dứt.

＊

【Góc nhìn của Sophia-chan】

Tối hôm đó, người hầu gái nhìn thấy Ester-sama ở hành lang nhà thị trưởng.

Vài ngày gần đây, không thấy bóng dáng người trong dinh thự, Allen-sama cũng lo lắng. Ngài ấy đã đích thân hỏi tôi có biết người đi đâu không. Tôi đã thử tìm kiếm nhưng rốt cuộc không thấy. Nhưng có vẻ người đã về rồi nhỉ.

Tôi lạch bạch chạy nhanh đến chỗ cô ấy.

「A, Ester-sama, Allen-sama đã lo lắng lắm đấy ạ...」

Để gọi lại, tôi xin phép gọi tên người.

Thế là Ester-sama dừng lại, quay lại nhìn người hầu gái.

「Ara, Sophia. Mấy ngày rồi nhỉ?」

「A, v, vâng ạ.」

Dáng điệu ưu nhã đó, thật đúng là phong thái quý tộc.

Chỉ một động tác dừng lại và quay đầu, cũng khiến người ta ý thức được sự khác biệt về đẳng cấp con người. Dù có ước ao "một ngày nào đó mình cũng...", nhưng có lẽ đó là đỉnh cao vời vợi mà tôi cảm giác không thể nào chạm tới được.

「Sắp đi tắm à?」

「V, vâng ạ. Em định đi lấy nước nóng...」

「Nếu được thì, ta tắm cùng được không?」

Như người đã chỉ ra, trên tay người hầu gái đang ôm bộ đồ dùng tắm.

Nhờ sự sắp xếp tinh tế của Tanaka-san, trong bộ đồ tắm của tôi có những vật dụng giống hệt loại quý tộc sử dụng. Một trời một vực so với khi sống ở nhà bố mẹ đẻ. Nhờ vậy mà tôi mong chờ giờ đi tắm mỗi ngày.

Nhân tiện thì Ester-sama, người hoàn toàn lờ đi lời nhắn của Allen-sama.

Chẳng lẽ người không nghe thấy sao.

「V, vâng ạ! Em xin phép được kỳ lưng cho người ạ!」

「Nếu vậy thì ta sẽ kỳ lưng cho Sophia nhé. Ta đi lấy đồ, em đợi một chút được không? A, nếu cho ta biết đi đâu, em cứ vào trước cũng được.」

「Th, th, th, thế thì! Không dám đâu ạ!」

Với lại, không hiểu lý do tại sao, nhưng so với trước đây khoảng cách gần gũi hơn.

Không ngờ được rủ đi tắm, tôi đã bị cuống.

「Chỉ là, Allen-sama đã lo lắng việc Ester-sama vắng nhà...」

「Cứ kệ đi. Không phải trẻ con, vắng nhà vài ngày cũng có sao đâu. Quan trọng hơn là đi tắm. Mấy ngày nay có nhiều chuyện nên ta hơi mệt. Ta muốn tắm để thong thả chữa lành mệt mỏi.」

「......」

「Sao thế? Sophia.」

Sao nhỉ, cảm giác lạ lắm.

Cái gọi là cảm giác không đúng chỗ chăng.

Nhớ lại thì, ngay sau khi khỏi bệnh trở về, Ester-sama đã gọi tôi là Sophie. Ban đầu tôi ngu ngốc nghĩ là do vội. Tuy nhiên, cái này có khi là, có khi nào...

Ester-sama, chẳng lẽ người đã hồi phục trí nhớ rồi sao.

Nếu không thì khoảng cách này là không thể.

Nhưng, nếu vậy thì tại sao người lại im lặng.

Ít nhất tôi chưa từng gặp cảnh những người khác đề cập đến ký ức của Ester-sama. Mọi người đều giao tiếp trên tiền đề ký ức chưa hồi phục. Giả sử ký ức đã quay lại, thì nghĩa là Ester-sama đang giữ bí mật điều đó.

Tất nhiên, cũng có khả năng chỉ mình người hầu gái bị cho ra rìa.

Chỉ là, hành xử của những người khác, quá đỗi tự nhiên.

「...Sophia?」

「Ester-sama, c, có phải người đã nhớ lại rồi không ạ?」

「Ư...」

Tôi thử hỏi thẳng thắn, và có phản ứng.

Đôi lông mày thanh tú giật nhẹ, dù rất nhỏ. Quả nhiên ký ức đã quay lại rồi. Không sai đâu. Nhưng nếu vậy tại sao người lại im lặng. Nghi vấn xoay vòng.

Chỉ là, dù có xoay vòng bao nhiêu, câu trả lời cũng không hiện ra.

「...A, T, Tanaka-san có biết không ạ?」

「......」

「Nếu được thì, đ, để em nói khéo...」

「Thôi. Thôi được rồi, Sophie.」

Khuôn mặt thoáng chút u buồn, Ester-sama thú nhận.

Quả nhiên người đã nhớ lại rồi.

「Em cũng biết đấy, dù là mất trí nhớ, nhưng ta đã làm điều tồi tệ với anh ấy không chỉ một mà đến hai lần. Ta không còn mặt mũi nào gặp anh ấy nữa. Ta đã mất tư cách để ở bên cạnh anh ấy rồi.」

「Không, tuyệt đối không có chuyện đó...」

「Dù vậy ta vẫn muốn nghĩ về anh ấy.」

「......」

「Và, khi anh ấy gặp khó khăn, ta muốn giúp ích cho anh ấy.」

Câu chuyện thật yếu đuối làm sao.

Thật sự không giống Ester-sama mà tôi biết chút nào.

「Vì vậy, ch, chỉ cần nhìn từ xa là được rồi. Chỉ cần đuổi theo bóng dáng anh ấy trong tầm mắt, ta đã đủ hạnh phúc rồi. Ta có thể tìm thấy niềm vui trong đó. Nên thế này là được rồi. Không được quan tâm hơn nữa, cũng không sao cả.」

「Ester-sama...」

Trái tim người vẫn hướng về Tanaka-san.

「Giữ bí mật cho ta nhé? Sophie.」

「...V, vâng.」

Tạm thời cứ gật đầu đã.

Nhưng mà, tôi không bỏ cuộc đâu.

Dù sao thì cô hầu gái này cũng đang ủng hộ Ester-sama mà. Để báo đáp ân tình người đã đối tốt với tôi bấy lâu nay, tôi xin tận trung. Nếu là việc tôi có thể làm, xin người cứ nói bất cứ điều gì.

「A, nhưng mà, ờm, một việc thôi... nhờ em được không?」

「Vâng ạ! Xin cứ nói bất cứ điều gì!」

「Nếu vậy thì, ờm, ch, chuyện, chuyện là muốn bàn bạc chút, sau này khi dọn phòng anh ấy, em có thể thu hồi thùng rác, và mang đến phòng ta được không?」

「...Hả?」

「Thùng rác phòng anh ấy, t, t, ta muốn. Thùng rác... có sẵn trong phòng. Nếu là hầu gái như em, ta nghĩ có thể thu hồi mà không bị ai nghi ngờ...」

「......」

「Thùng rác, phòng anh ấy...」

Làm sao đây.

Ester-sama nguy rồi.

＊

Ngày hôm sau vụ án giết người Thánh Nữ-sama, chúng tôi lại lên triều lần nữa.

Nhân tiện thì tối qua nhờ Edita-sensei giúp đỡ, mọi người đã về Dragon City. Bởi vì buổi yết kiến hôm nay, chỉ mình gã mặt nước tương tham gia thì không có ý nghĩa. Cần phải lôi nhân vật chính (chủ tân) theo đúng nghĩa đen từ đó đến.

Thêm nữa là Richard-san cũng đã vì việc đó mà chạy vạy khắp nơi trong cung.

Kết quả là ngay lúc này trong phòng yết kiến, có sự hiện diện của Neumann-san đang đứng cùng gã mặt nước tương.

Duy trì tư thế "Hehee" trước ngai vàng trống rỗng, trong tình trạng chờ Nhà vua xuất hiện.

「Ư... ư...」

Liếc mắt nhìn sang bên cạnh thăm dò, thấy ông ấy đang sợ vãi linh hồn.

Neumann-san sợ hãi thế này, chắc lần đầu tiên thấy. Vì yêu cầu đi cùng mà không thông báo chút sự tình nào, nên đương nhiên cũng phải thôi. Vì nếu lỡ thông báo, có khả năng sẽ bị từ chối trước. À không, chắc chắn là sẽ bị từ chối.

Có thể là lo chuyện bao đồng.

Nhưng ở đây, xin hãy cùng tham gia vào việc đạt được mục tiêu của gã mặt nước tương.

「Ư... ư... ư...」

Nhận ra ánh nhìn của bên này, Neumann-san nhìn lại với ánh mắt như muốn nói điều gì đó. Đang ngầm oán trách rằng tại sao mày lại lôi tao đến nơi như thế này. Dù ngai vàng có trống, nhưng trước ngai vàng thì khó mà trao đổi lời nói, chỉ biết nhìn chằm chằm với vẻ mặt tuyệt vọng.

Ngoài ra, bên cạnh ông ấy còn có dáng vẻ của Shotachinpo.

Cậu ta đi cùng là do Richard-san nhờ. Công tước của chúng ta có vẻ không quên lời hứa với cậu ấy. Nhân tiện thì giống như Neumann-san, cậu ta cũng không được thông báo lý do yết kiến.

Trái ngược với Neumann-san là người lớn mà mồ hôi nhễ nhại vì sợ, Shotachinpo lại khá bình tĩnh. "Hehee" với vẻ mặt tỉnh bơ. Cựu quý tộc cũng không phải hư danh. Trông rất ra dáng.

Chỉ là, đến tận nơi này mà vẫn giả gái thì tôi thấy hơi có vấn đề đấy.

Vẫn bộ đồng phục học viện như mọi khi. Vẫn váy ngắn như thường lệ. Nói là chính trang (trang phục trang trọng) thì cũng là chính trang. Nhưng mà, thế thì từ đằng sau nhìn thấy hết nội y rồi còn gì. Quần lót khoét hông cao (low-leg) màu đen là thế nào hả.

Trong lúc đó, thông báo Bệ hạ tiến vào vang lên trong sảnh. Vì đang cúi đầu nên không xác nhận được dáng vẻ. Nhưng có thể phán đoán từ tiếng giày *Cộp cộp* gõ xuống sàn. Tiếng bước chân tiến lại từ góc phòng dừng lại trước mặt chúng tôi.

Đến lúc rồi.

「Ngẩng mặt lên.」

Đâu mất rồi vẻ bối rối hôm qua, Bệ hạ ra chỉ thị với giọng điệu uy nghiêm.

Đáp lại, trai đẹp, trai xấu và Shotachinpo ngẩng mặt lên.

Nhân tiện thì hôm nay, Ester-chan và Richard-san ở bên phía khán giả. Giống như các quý tộc khác tập trung trong phòng yết kiến, họ xếp hàng bên cạnh thảm đỏ, ngắm nhìn dáng vẻ chúng tôi. Chỉ là, ngay cả với hai người đó, sự chú ý của các quý tộc cũng hướng về không ngớt.

Đang nổi như cồn, phe phái FitzClarence là thế đấy.

「Nam tước Tanaka, hôm nay ngươi đến rất tốt.」

Nhận được lời gọi đáng kính từ Bệ hạ.

Bên cạnh là ông già canh giờ như mọi khi.

「Về những việc làm của quý quan, ta cũng đã nghe từ Tể tướng.」

「Rõ!」

Mấy kiểu trao đổi này cũng quen rồi.

Lần thứ mấy rồi nhỉ.

Do đã nắm được quy tắc trước, nên không có gì phải căng thẳng. Những chuyện phiền phức đã xong hết từ hôm qua. Hôm nay chỉ là nhận những thứ được nhận từ Bệ hạ rồi về thôi. Nhờ vậy mà có thể thong thả quan sát tình hình xung quanh.

「Quý điện đã dùng con rồng mình thuần phục để ngăn chặn đòn tấn công từ Ma Vương hung ác nhắm vào thủ đô Kalis. Nhờ đó Vương thành ta đã thoát khỏi tai ương chưa từng có, đồng thời nhiều người dân đã được bảo vệ khỏi mối đe dọa đó.」

Từ miệng Bệ hạ kể ra là những tin tức nóng hổi gần đây của Đế quốc Penny.

Việc cướp công của Loligon, tôi muốn hoàn trả bằng hình thức nào đó khác.

「Nghe nói Cộng hòa Pusi cũng chịu một đòn tương tự và Vương thành đã biến mất. Ngoài ra, các báo cáo tương tự cũng tấp nập gửi về từ các nước có quan hệ ngoại giao với Đế quốc Penny. Mức độ thiệt hại đó là ngoài sức tưởng tượng.」

Liếc nhìn ánh mắt Bệ hạ hướng về Tể tướng.

Ông già đáp lại bằng những lời tán thưởng.

「Mới hôm nọ, nghe nói Vương thành của đại quốc phương Bắc đã bị bắn. Hơn nữa nơi đó còn bị ma tộc tấn công, Kỵ sĩ đoàn bị tiêu diệt. Hoàng tộc cũng phần lớn bị cuốn vào, trong nước đang xảy ra đảo chính, nghe nói là vậy ạ.」

「Ừm. Ma Vương đương đại, thật đáng sợ làm sao.」

「Quả đúng là vậy ạ.」

「Do đó công trạng lần này của Nam tước Tanaka là không thể bỏ qua.」

「Vâng, thần cũng nghĩ như vậy.」

Hai người gật đầu với nhau như đã hẹn trước.

Chứng kiến điều này, từ đám quý tộc tập trung trong sảnh đồng loạt vang lên tiếng thán phục. Khoảnh khắc kẻ da vàng mặt phẳng không rõ lai lịch được đón nhận như một thành viên của Đế quốc Penny. Sự thật đó đã được thông báo cho các quý tộc khác.

Mặt khác, vụ việc với Thánh Nữ-sama hoàn toàn bị coi như không có. Thậm chí không được nhắc đến. Về cô ấy, dự định là cứ thế im lặng cho qua. Về mặt đối ngoại là: không biết, không thấy, không nghe.

Tổ chức lớn đáng sợ thật đấy.

「Nam tước Tanaka, đây là vinh dự chưa từng có trong quá khứ.」

「Rõ! Thần vô cùng cảm kích trước những lời này.」

「Để khen thưởng công trạng to lớn đó, ta quyết định ban cho quý điện tước vị Bá tước mới.」

Tiếng ồn ào lớn hơn hẳn vang lên từ phía các quý tộc.

Hôm nọ, đúng như đã truyền đạt giữa cơn náo loạn, là thăng hai cấp đặc cách. Vì Bệ hạ vốn keo kiệt và chậm chạp, nên tôi đã nghĩ đến lúc làm thật chắc chắn sẽ bị hạ xuống một bậc. Theo nghĩa là Tử tước Tanaka. Không ngờ lại thực sự thăng đúng như tuyên bố, bên này cũng bất ngờ.

So với hồi ngắm cảnh Mercedes-chan phóng uế trong tù ngục thủ đô Kalis, thì đây là sự thăng tiến không tưởng. Đường đường là Bá tước-sama. Đừng nói là con gái thị trấn, dù là nhà quý tộc cấp thấp, có bắt cóc con gái họ rồi *pako* (làm tình) cũng chẳng bị mắng mỏ gì đâu.

Ghê thật.

Quyền lực ghê thật.

Thử liếc nhìn mặt Tể tướng, thấy lão đang cười nham hiểm.

Kiểu như: Hiểu rồi chứ hả? Hả?

Đây là cái gọi là quyền lực sao.

Không hổ danh làm Tể tướng ở quốc gia phong kiến bao lâu nay. Rất am hiểu cách dùng cây gậy và củ cà rốt. Nhận phần thưởng bất ngờ, bất giác trong lòng tràn ngập niềm vui. Sao mà thấy cay cú thế nhỉ. Nhưng mà nói gì thì nói, thành thật là vui đấy đồ khốn.

Thú thật, muốn dùng quyền lực để làm tình với con gái quý tộc cấp thấp ghê.

Tuy nhiên, món chính hôm nay không phải là cái đó.

「Ngoài ra hôm nay, nghe nói những người đã hỗ trợ bên cạnh sự phấn đấu của ngươi cũng đi cùng.」

「Ha ha! Đúng là như vậy ạ!」

Đến rồi.

Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này biết bao.

Xin phép được đẩy (push) toàn lực.

「Họ là những người hiểu rõ mức độ nguy hiểm của Ma Vương đương đại chính xác hơn ai hết để bảo vệ hòa bình cho Đế quốc Penny, và đã cùng tôi hoạt động. Nếu không có gì trở ngại, tôi xin phép được giới thiệu từ chính miệng mình.」

「Ừm, cứ làm như vậy đi.」

「Ha ha!」

Phần này đúng như chia sẻ trước từ Richard-san.

「Đây là Ashley Aufschnaiter-dono, đích nam của gia tộc Aufschnaiter. Từ cậu ấy, người đang du học tại Thành phố Học viện, tôi đã được dạy về sự nguy hiểm của Ma Vương đương đại. Không có sự tồn tại đó, việc bảo vệ Đế quốc Penny là bất khả thi.」

Ngay khi cái tên Aufschnaiter được đưa ra, tiếng xì xào đồng loạt nổi lên từ phía quý tộc.

Cảm giác như từ hôm qua đến giờ chỉ toàn ngạc nhiên.

Không mệt sao.

Thử liếc nhìn tình hình, nghe thấy mấy câu ghen tị kiểu như tại sao lại là người nhà Aufschnaiter bla bla. Nghe nói đã qua một thời gian kể từ khi gia tộc bị thanh trừng, nhưng ấn tượng về gia tộc đó vẫn chưa tốt.

Tuy nhiên, việc đó qua tay Richard-san thì sẽ như thế này.

Gia tộc FitzClarence gần đây, đang "quẩy" rất sung.

Nhân tiện thì lẽ ra, người đứng ở đây không phải là Shotachinpo mà là Gon-chan (Gonzalez). Chỉ là, anh ta có vẻ không luyến tiếc gì việc phục hưng gia tộc, và cũng không hứng thú với lập trường quý tộc, nên thay vào đó Shotachinpo... đại loại thế.

Tối qua, khi tổ chức buổi thảo luận tay đôi với anh ta, anh ta đã nói rằng so với tước vị ở Đế quốc Penny, Kỵ sĩ đoàn của gã mặt nước tương có giá trị hơn nhiều. Lúc đó suýt nữa thì rưng rưng nước mắt. Quả nhiên, trai đẹp ăn gian thật.

Từ những lý do đó, gia chủ gia tộc Aufschnaiter tái sinh sẽ là Shotachinpo.

「Và, bên cạnh cậu ấy là người tên Neumann, vốn là quan chức trong cung đình này. Hiện tại đang một tay đảm nhận chính sách thị trấn tại lãnh địa của tôi. Việc tôi có thể đứng ở đây, cũng chính là nhờ sự hỗ trợ của anh ấy.」

Shotachinpo thì qua loa cũng được, nhưng Neumann-san thì phải tâng bốc hết mình.

Kế hoạch phục hưng gia tộc Neumann bắt đầu từ hôm nay, khởi đầu thuận lợi là không thể thiếu.

「Nhìn thế này thôi nhưng Neumann là người sở hữu tài năng văn võ song toàn hiếm có. Là dũng giả từng chỉ huy ở tiền tuyến trong các cuộc xung đột. Tôi cũng đã từng học hỏi được nhiều điều dưới trướng anh ấy một thời gian. Sự phát triển của thị trấn chúng tôi, nếu không có sự trợ lực của anh ấy thì hoàn toàn bất khả thi.」

Tâng bốc đến tận mây xanh luôn.

Đương sự thì đang nhìn tôi với ánh mắt kiểu "Này dừng lại đi".

Neumann-san đáng đời nhé.

Cái này này, tôi muốn làm cái này lâu rồi.

Sướng hơn cả tưởng tượng.

「Ừm, ra là vậy sao.」

「Ha ha!」

「Nếu Bá tước đã nói vậy, thì chắc chắn đó là sự thật rồi.」

「Đúng là như vậy ạ, Bệ hạ.」

Câu nói từng nghe trong cuộc trao đổi với Ma đạo quý tộc hôm nào.

Cái này là chốt rồi nhé.

「Để khen thưởng công trạng âm thầm hỗ trợ cho vĩ nghiệp của Bá tước Tanaka, ban cho Ashley Aufschnaiter tước vị Tử tước và lãnh địa mới, và ban cho Neumann tước vị Nam tước cùng vai trò trong cung đình.」

「Sự quan tâm rộng lượng của Bệ hạ, khắc sâu trong tâm khảm thần.」

Thay mặt hai người, gã mặt nước tương đáp lại lời Bệ hạ.

Bởi vì, Neumann-san đang hỗn loạn tột độ.

Có vẻ chưa hiểu được tình huống của bản thân, đang nhìn gã xấu trai với vẻ mặt kiểu "Thật á? Hả? Thật sự luôn? Không phải nói dối chứ? Hay là nói dối?" Trông cũng có nét dễ thương đấy chứ.

「Vậy từ đây, kết hợp lễ trao tước vị cho các ngươi...」

Cứ thế thời gian yết kiến trôi qua.

Tốn chút thời gian, nhưng đến đây là Nhiệm vụ Hoàn thành (Mission Complete).

Neumann-san, gã mặt nước tương đã làm được rồi đấy.

＊

Kết thúc yết kiến, tôi quay lại phòng chờ cùng Neumann-san và Shotachinpo.

Thế là, ở đó đã có sẵn dáng vẻ của Ester-chan. Có vẻ cô ấy đã rút khỏi phòng yết kiến trước một bước. Không thấy bóng dáng Richard-san bên cạnh. Chắc là đang làm gì đó với các quý tộc khác.

「V, vất vả rồi!」

「Không dám. Cảm ơn cô đã cất công đến dự.」

Cô ấy đang ngồi trên ghế sofa, thấy chúng tôi liền bật dậy mạnh mẽ. Rồi lạch bạch đi lại gần. Neumann-san, như lẽ đương nhiên, căng cứng người vì lo lắng, trông thật vui mắt.

「Lâu rồi mới gặp mặt trong thành thế này nhỉ.」

Ánh mắt Loli Bitch hướng về Neumann-san.

「V, vâng!」

Đứng nghiêm chào kiểu quân đội.

Vẫn yếu đuối trước quyền lực và chức danh như mọi khi.

Cô nàng tóc khoan vừa tắm xong, một tay cầm khăn tắm đi dọc hành lang nhà thị trưởng, tình cờ gặp Neumann-san và cũng nhận được sự đối đãi tương tự. Nghe kể lại từ phía người bị sợ hãi. Tưởng tượng ra thì đúng là cảnh tượng thú vị.

「Từ giờ sẽ là mối quan hệ lâu dài đấy. Nhờ ngài nhé.」

「Vâng! X, xin được sự giúp đỡ của người ạ!」

Tình hình này thì chắc sẽ hòa thuận được với Richard-san thôi.

Người đó rất thích mấy gã kiểu này mà.

「Tuy nhiên, cái đó, t, tôi có một điều muốn nói ạ.」

「Gì thế?」

「Trong buổi yết kiến vừa rồi, tôi nhận được lời đề nghị làm việc trong cung với tư cách Nam tước. Tuy nhiên, tôi muốn làm việc cùng với Bá tước Tanaka thêm một thời gian nữa. Vì vậy dù rất ái ngại, tôi mong muốn từ chối việc ban tước vị này.」

Này này, thật hả Neumann-san.

Khó khăn lắm mới quay lại trung ương.

Hơn nữa là với tư cách quý tộc.

Chuyện đó sao mà tha thứ được. Chủ yếu là từ phía gã mặt nước tương.

「Neumann-san, bình tĩnh lại chút xem nào?」

「Không, nhân dịp này tôi xin nói thẳng. Thú thật thì tôi không còn hứng thú với trung ương nữa. Đúng là đã có nhiều chuyện xảy ra. Cũng có suy nghĩ, cũng có hối hận. Nhưng mà, dù vậy hiện tại làm việc dưới trướng cậu rất vui.」

「......」

Bị nói vậy thì bên này cũng khó trả lời.

Làm sao đây.

Cứ thế này thì cuộc đời quý tộc của Nam tước Neumann sẽ kết thúc ngay trong ngày.

Thế thì buồn quá.

Trong lúc gã xấu trai đang cuống cuồng, Loli Bitch mở lời.

「Không sao đâu? Ta sẽ truyền đạt lại với Papa như thế.」

「Ester-san!」

Bất giác gọi tên cô ấy.

「Nhưng mà, đến tước vị Nam tước đã nhận từ Bệ hạ thì không thể tùy tiện làm gì theo ý chúng ta được. Trước mắt ngài sẽ làm việc dưới trướng Bá tước Tanaka với tư cách Nam tước Neumann, như vậy có được không?」

「...S, sự quan tâm này, tôi xin khắc cốt ghi tâm. Cảm ơn người.」

「Có chuyện gì khó khăn cứ nhờ ta. Ta sẽ giúp sức.」

「Thật xin lỗi về mọi thứ. Xin được sự giúp đỡ của người.」

Ester-chan, đúng là người phụ nữ tốt thật.

Suýt nữa thì đổ đứ đừ trong một cảnh không đâu, trời ơi, cay cú ghê.

Neumann-san thì biểu cảm như sắp khóc đến nơi rồi kìa.

Để bảo vệ khí tiết đàn ông của anh ấy, xin phép đổi chủ đề tại đây.

「Nhân tiện Elizabeth-sama, tôi có một chuyện muốn hỏi.」

「...Chuyện gì?」

Sau một thoáng ngập ngừng, có phản ứng.

Lông mày giật nhẹ rồi kìa.

「Từ hôm nọ tôi đã thắc mắc, Elizabeth-sama làm thế nào đưa được Thánh Nữ-sama đến thủ đô Kalis vậy. Tôi cũng có quen biết với cô ấy. Tôi nhớ là cô ấy có thực lực xứng đáng với đại diện một nước.」

Tôi nói khi nhớ lại chỉ số có thể gọi là mạnh nhất nhân loại.

Nếu có nhân loại nào vượt qua cô ấy, thì chắc chỉ có Sophia-chan.

Hoặc là vị Dũng giả tiền nhiệm đã mất cách đây năm trăm năm.

「Ch, chẳng có gì to tát đâu!」

「Thực sự ổn chứ? Đối phương là Thánh Nữ chính hiệu đấy. Vạn nhất bị dính lời nguyền hay gì đó thì khổ. Nếu đang ôm rắc rối gì, cô cứ nói ngay tại đây thì tôi mừng lắm. Tất nhiên tôi sẽ không nói cho ai biết.」

「Ư...」

Chẳng phải Edita-sensei cũng vì thế mà nếm mùi đau khổ sao.

Cô Loli Bitch này cũng rất nguy hiểm vì không cho người khác thấy điểm yếu.

「Thế nào?」

「K, không sao mà!」

「Thật không?」

「Chỉ là, chuyện sắp nói đây rất nực cười, nên đừng có cười nhé. Ta cũng chưa thể tin được đây. Nhưng mà, tất cả đều là sự thật, nhờ đó mà ta đã có thể áp đảo mụ đàn bà đó.」

「Tôi sẽ không làm chuyện như cười cợt đâu.」

Trừ khi đột nhiên làm mặt biến dạng (hen-gao) thì không chắc nhé.

Tôi nghĩ chắc chắn mặt lúc bj sẽ hợp lắm.

Muốn có đoạn video kiểu ép môi và lưỡi vào cửa kính ghê.

「Vậy, vậy sao. Nếu ngài đã nói đến thế, thì t, ta sẽ trả lời thành thật...」

「Vâng, xin mời.」

Tôi gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

Thế là Loli Bitch rụt rè trả lời.

「...Đ, được Goblin giúp đỡ.」

「Goblin, sao?」

Cái gì thế.

Không hiểu ý nghĩa lắm.

「B, bỏ qua chi tiết nhỏ, trên đường đi ta gặp những con Goblin nói là biết ngài! Rồi, c, có nhiều chuyện xảy ra, được họ giúp đỡ, nên đã bắt được mụ đàn bà đó. Bọn chúng thực sự, là những con Goblin rất mạnh đấy.」

「......」

Thật hả trời.

Cái đó thì chẳng phải là Goblin dược thảo sao.

Đến đây, cú ngạc nhiên lớn nhất trong ngày.

「A, nói mới nhớ lúc chia tay họ có đưa cho cái này...」

Ester-chan lục lọi trong ngực áo.

Một lúc sau, thứ được chìa ra trên tay cô ấy là một đồng tiền xu.

Đồng tiền vàng của Đế quốc Penny.

「Ư...」

「Goblin cũng biết giá trị của tiền tệ nhỉ. Ta ngạc nhiên lắm đấy.」

Không xong rồi.

Hơi muốn khóc.

Lúc nói chuyện với Neumann-san thì kìm được, nhưng với đồng vàng Penny thì muốn khóc.

Thật hả.

Goblin dược thảo, thật hả.

Mà tại sao lại ở tận Đại Thánh Quốc chứ.

「Sao thế? C, có ổn không đấy!?」

「Không, chỉ là tin tức hơi vui một chút, nên cảm xúc dâng trào thôi.」

「V, vậy sao?」

「Ester-san, cảm ơn cô. Tin tức rất tốt.」

「Bọn chúng nói gửi lời hỏi thăm ngài rồi đi đâu mất ngay, nhưng mà, c, chẳng lẽ, trong quá khứ đã có chuyện gì sao? Xin lỗi, ta không hỏi nơi đến, nhưng nếu vậy thì ngay bây giờ ta sẽ quay lại Đại Thánh Quốc...」

「Không, không cần đến mức đó đâu.」

Hai anh em đó phiêu lưu cỡ nào vậy.

Đi khắp thế giới rồi còn gì.

「Qu, quả nhiên ngài cũng đã thực sự gặp những con Goblin đó...」

「Người anh trai và cô em gái, cả hai vẫn khỏe mạnh chứ?」

「Ừ, khỏe lắm! Thậm chí Tư tế cấp cao hay Thánh Kỵ Sĩ Đoàn cũng chẳng là gì, họ cứ thế xé xác và ném đi, xé xác và ném đi. Nhờ vậy mà ta cũng đã thay đổi hoàn toàn nhận thức về sự tồn tại gọi là Goblin! Ta nghĩ bọn chúng ẩn chứa tiềm năng khủng khiếp đấy!」

「Vậy sao.」

Chắc chỉ có Goblin dược thảo là đặc biệt thôi.

Nhưng mà, nói sao nhỉ, tình huống thực sự đáng xin lỗi. Phải dựa vào Goblin lạ mặt, chứng tỏ nhiệm vụ (Quest) của cô ấy tại Đại Thánh Quốc chắc chắn đi kèm với vô vàn khó khăn. Lần này lại làm khổ Ester-chan rồi.

Việc gã mặt nước tương được trao tước vị Bá tước, ảnh hưởng của cô ấy cũng rất lớn. Nếu không có hoạt động đó, việc lôi kéo Tể tướng là bất khả thi, và thăng hai cấp đặc cách tuyệt đối không xảy ra. Việc phục hưng gia tộc của Shotachinpo theo kiểu dây chuyền cũng thế.

「...Ester-san, cảm ơn cô.」

「Hả? C, cái gì chứ!? Tự nhiên nói thế, l, l, làm người ta khó xử!」

Hơn nữa chỉ riêng lần này, có vẻ hoàn toàn là thiện ý không có động cơ đen tối.

Lấy lại ký ức, quay lại với Allen, thế mà vẫn vì gã xấu trai. Sự thật đó khiến tôi vui từ tận đáy lòng. Chơi gái miễn phí (Tadaman), chắc là cảm giác như thế này đây. Hơn nữa còn thực hiện trong tình huống người yêu mặn nồng (Love Love), cảm giác hạnh phúc áp đảo tràn ngập lồng ngực.

「Một ngày nào đó, món nợ này tôi nhất định sẽ trả.」

Cảm thấy cái gì đó (Something) kiểu như chiến hữu cùng chung chiến trường.

Hơn là con gái, trường hợp cô bé này, cảm giác giống thằng đàn ông không có chim hơn.

Trai đẹp cực phẩm.

「Ch, chả phải vì ngài đâu nhé!」

「Dù vậy tôi vẫn vui. Cảm ơn cô.」

「Ư...」

Đêm nay có vẻ sẽ ngủ ngon đây.

＊

Kết thúc yết kiến, chúng tôi quyết định đến ký túc xá Học viện Hoàng gia.

Cũng tính là lâu lâu ghé xem tình hình.

Nhớ lại thì đã khá lâu chưa về nhà. Kể từ khi xây dựng căn cứ tại Dragon City, tôi sống mà chẳng mấy khi về. Dù vậy có vẻ việc dọn dẹp vẫn được duy trì liên tục, phòng không có bụi tích tụ, khá sạch sẽ.

Nhờ vậy mà có vẻ sẽ trải qua một đêm dễ chịu.

Neumann-san và Shotachinpo đã chia tay ngay khi ra khỏi phòng chờ dẫn đến phòng yết kiến. Nghe nói có vài thủ tục đi kèm với việc nhận tước vị. Hẹn ngày mai tập hợp lại tại nhà FitzClarence, sau đó hành động riêng.

Nhân tiện thì lý do tại sao tập hợp tại nhà FitzClarence là vì Richard-san nói có lời muốn trực tiếp nói với chúng tôi. Bảo là mặc đồ đẹp nhất vào (Nhất trương la). E rằng giống như hôm nào, ông ấy sẽ giới thiệu chúng tôi với các thành viên trong phe phái. Thật biết ơn.

Ester-chan cũng bị lôi đi giúp việc bên đó, nên đã về nhà.

Thế là hiếm hoi lắm mới có một mình.

「......」

Nhờ vậy mà yên tĩnh ghê.

Trong phòng không có tiếng động nào. Chỉ có tiếng thở của chính mình vang lên. Sự bận rộn mấy ngày qua cứ như dối trá. Loli Bitch hàng xóm và người sống cùng Sophia-chan cũng vắng nhà, không gian cảm thấy chút khoảng cách với thế giới.

「...Cảm giác thật bình yên.」

Chắc do đã hoàn thành mục tiêu an toàn.

Được bao trùm trong cảm giác giải phóng.

「......」

Chỉ là, hơi buồn.

Chắc do hơi người xung quanh đột ngột biến mất.

Ngày xưa, ngày nào cũng như thế này.

Nghĩ thế thì thấy đây đúng là nỗi trăn trở xa xỉ.

「......」

Trên đời này, có những người cứ than buồn, buồn, buồn lắm. Thú thật thì hồi đó tôi chẳng hiểu nổi. Không hề thắc mắc về việc trải qua đêm tối một mình. Ngược lại, còn cảm thấy thế mới thoải mái.

Nhưng bây giờ thì có lẽ tôi hiểu lý do một chút. Khi đã biết niềm vui của việc tụ tập, người ta dường như cảm thấy sợ hãi sự cô đơn. Dù tốt hay xấu, cái gọi là thói quen mang lại sự thay đổi lớn hơn tưởng tượng cho bản thân.

Hay là đi đâu đó náo nhiệt ăn tối nhỉ.

Đang suy nghĩ mấy chuyện vẩn vơ, sự việc xảy ra.

Từ phía cửa ra vào vang lên tiếng *Cốc cốc cốc*, âm thanh vui tai.

Dự cảm có khách.

「A, vâng, tôi ra ngay.」

Đứng dậy khỏi ghế sofa, chạy nhanh ra cửa.

Là ai nhỉ.

Trong lòng ít nhiều thấy phấn khích.

Chẳng lẽ là Neumann-san. Xét thành tích quá khứ thì kiểu thăm viếng đột ngột này thường là Ester-chan. Hoặc là do vắng nhà lâu ngày, phía học viện có liên lạc gì đó cũng nên. Các thủ tục thì đã ném hết cho Ma đạo quý tộc rồi mà.

「Xin chào, xin lỗi để đợi lâ...」

Mở cửa ra, gã mặt nước tương đông cứng.

Vì trước mắt, chẳng hiểu sao là dáng vẻ của Shotachinpo.

「Ờm, Ô, Ossan (Ông chú), tôi có việc muốn nhờ...」

Hoàn toàn bị đánh úp.

Vẫn mặc đồng phục váy ngắn như thường lệ, vũ trang bằng tất đùi (knee-high socks) và tóc hai bím (twintail). Hơn nữa lại còn vừa vặn vẹo vừa nhìn lên với ánh mắt long lanh, đó là phong cách của cậu ta. Cái này tuyệt đối qua tuổi ba mươi sẽ thành lịch sử đen tối cho xem.

Cứ thế này có ổn không đấy, Shotachinpo-san hai mươi năm sau.

「...Chuyện gì vậy?」

「M, một ngày thôi cũng được, cho tôi ngủ lại đây được không?」

「Hả?」

「Lúc đến đây, vì đi gấp quá nên không mang theo bao nhiêu tiền, cũng chẳng có ai khác để nhờ vả, đang không biết làm sao, th, thế là nhớ ra trước đây nghe đồn Ossan sống ở ký túc xá học viện...」

「À, ra là vậy.」

Hiểu rồi.

Hay nói đúng hơn, hoàn toàn là lỗi của bên này. Đối với cậu ta mà vương đô toàn kẻ địch, đây là tình huống tồi tệ nhất. Do quá vội vàng với việc thăng tiến của Neumann-san, tôi đã làm một việc cực kỳ có lỗi với Shotachinpo.

Nhớ lại thì trong phòng chờ, cậu ta hoàn toàn bị cho ra rìa (không khí).

「Xin lỗi, do sự thuận tiện của tôi mà đã hối thúc cậu đơn phương. Ngược lại còn không nhận ra, thật xin lỗi. Mời vào, xin mời vào. Có khát nước không? Nếu đói bụng tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn.」

「Hả? A... hả?」

「Chắc cậu mệt rồi. Nếu đổ mồ hôi tôi sẽ chuẩn bị phòng tắm.」

「Th, thế thì, cái đó, n, nước thôi cũng được...」

「Đã rõ, tôi chuẩn bị ngay đây. Cậu đợi ở đằng kia nhé.」

Mấy cái kiểu này tệ thật đấy.

Thật sự xin lỗi.

＊

Tại phòng ăn, bữa tối chỉ có hai người với Shotachinpo.

Trên bàn ăn là những món ăn mà cô hầu gái gọi là "cơm quý tộc". Những món ăn được chuẩn bị từ nhà bếp tầng một được bày biện ra. Lâu lắm mới ăn, nhưng món nào món nấy đều ngon không ngoại lệ. Ngon muốn rụng cả má.

「Ờm, đ, được không vậy? Cho tôi vào bình thường thế này...」

Vừa rụt rè nhón thức ăn, Shotachinpo vừa hỏi.

Sao nhỉ.

So với cậu ta trong quá khứ, cảm giác rất khiêm tốn.

「Ngược lại người mời là tôi mà, đương nhiên rồi.」

「Nh, nhưng mà! Trước giờ Ossan toàn tránh mặt tôi còn gì!」

「Không thì, chuyện nào ra chuyện đó chứ.」

「...Chả hiểu gì cả.」

Hiểu dùm cái đi.

Không phải là Love đâu, không phải Love.

「Nhân tiện, chuyện tuy gấp gáp, nhưng chúc mừng việc phục hưng gia tộc nhé. Từ giờ cậu có thể đường đường chính chính xưng danh nhà Aufschnaiter rồi.」

「Hả? A, ừ, ừm...」

「Sao thế? Cảm thấy không khỏe à?」

「Thú thật thì, cảm giác như cướp công của Ossan và Gonzalez từ bên hông ấy, chẳng vui vẻ gì. Tôi có làm gì đâu. Gonzalez thích cuộc sống hiện tại hơn tôi tưởng, chỉ là tên quý tộc đó chân thật hơn tôi nghĩ thôi.」

「Nếu kể lại quá trình thì có lẽ đúng là vậy.」

「Đúng không?」

「Tuy nhiên, từ hôm nay cậu là Tử tước Aufschnaiter đấy.」

「...Ừ.」

「Đây là tưởng tượng ích kỷ của tôi thôi, nhưng nếu Gonzalez-san có mặt ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nói với cậu hiện tại thế này. Là đàn ông thì hãy chịu trách nhiệm với lời mình nói đi, đại loại vậy.」

「Ư...」

Nghe lời thoại của gã xấu trai, biểu cảm Shotachinpo cứng lại.

Có vẻ bị chọc trúng chỗ đau.

Dù sao đi nữa, cậu ta có vẻ vẫn sợ Gon-chan.

「Ghét à? Nhà Aufschnaiter ấy.」

「K, không có chuyện đó!」

「Thế thì tốt rồi còn gì. Cố gắng làm cho gia tộc lớn mạnh, để cho Gonzalez-san và Richard-san phải nhìn lại đi. Mà, nhà Aufschnaiter trước mắt có thể sẽ nằm trong khuôn khổ phe phái nhà FitzClarence đấy.」

「...Phải, nhỉ. Hiểu rồi. Tôi sẽ cố.」

Về tinh thần chính nghĩa của nhà Aufschnaiter thì cũng không phải không lo. Chỉ là, nói gì thì nói thông số kỹ thuật (spec) cao mà, chắc sẽ vận hành tốt thôi. Tôi nghĩ cậu ta là kiểu người dù va chạm trực diện với Richard-san vẫn có thể làm việc được.

「Nhân tiện Ash-san. Các thủ tục trong cung ổn rồi chứ? Neumann-san chắc giờ vẫn đang chạy đôn chạy đáo đấy.」

「À, cái đó thì, Công tước FitzClarence bảo sẽ làm giúp cho.」

「Ra là vậy.」

Chín mười phần là Richard-san đã bắt chuyện với cả Neumann-san và Shotachinpo.

Và, Neumann-san chắc chắn đã từ chối đề nghị của ông ấy. Vì là kiểu người việc mình làm được thì tự làm cho xong mà. Và, hiểu rõ ràng rằng cách đó nhanh hơn bất cứ ai khác, đó chính là con người ông ấy.

Dự cảm độ hảo cảm của Neumann-san trong lòng Richard-san đang tăng lên.

「C, có khi nào, tệ rồi không?」

「Không, không sao đâu. Ngược lại trường hợp của cậu, nếu chưa đợi Richard-san ra mắt mà đi lại lung tung trong cung thì nguy hiểm. Ngược lại có khả năng gây rắc rối. Ông ấy cũng không nghĩ gì đâu. Ngược lại tôi nghĩ đó là phán đoán tốt.」

「V, vậy thì tốt...」

「Không sao đâu. Ông ấy không nghĩ xấu về cậu đâu.」

「...Ừm.」

Nhưng mà, chợt nhớ ra, bên phía Thành phố Học viện có ổn không nhỉ.

Nghe nói đã nộp đơn nghỉ học tạm thời, nhưng nhận lãnh địa thế này thì cảm giác một hai năm không về được đâu. Đã được kỳ vọng tương lai thế mà bỏ học thì phí quá. Vẫn còn trẻ mà.

「Nhân tiện đổi chủ đề, bên phía học viện ổn chứ?」

「A, cái đó thì, chắc thôi cũng được.」

「Thôi á?」

「Tôi không nghĩ học viện nhàm chán, nhưng gia tộc quan trọng hơn...」

「Ra là vậy.」

Nói mới nhớ cũng từng bị bắt nạt này nọ mà.

Chắc không có ký ức tốt đẹp gì.

Chỉ là, tôi nghĩ nên đi học thì hơn.

Nếu là Hiệu trưởng Thành phố Học viện thì tôi có chút quen biết, để lúc rảnh tìm cách thảo luận xem. Biết đâu họ sẽ chấp nhận chế độ chuyển đổi tín chỉ với học viện của Đế quốc Penny cũng nên. Bên phía Đế quốc Penny thì理事 (Lý sự/Thành viên hội đồng quản trị) là Ma đạo quý tộc nên làm gì cũng được.

「Chỉ là cá nhân tôi nghĩ việc học cũng quan trọng đấy chứ.」

「Nhưng không được là không được đúng không?」

「Giả sử có cách nào đó để học, cậu tính sao?」

「Thế thì vui lắm. Ừ. Vui lắm.」

「Tôi thấy một Ash-san liều mạng vì gia tộc cũng đáng mến, nhưng một Ash-san chân thành với việc học cũng tuyệt vời không kém. Kinh nghiệm làm học sinh là thứ quý giá chỉ có thể có được trong lúc này thôi.」

Thông qua cuộc sống học đường, kiếm cô bạn gái nào đó mình thích, rồi tốt nghiệp khỏi việc giả gái đi là vừa.

Shotachinpo hạnh phúc vì thanh xuân trọn vẹn.

Gã mặt nước tương cũng hạnh phúc vì thoát khỏi lộ trình "Pa-on" (Voi/Gay).

Cái gọi là quan hệ Win-Win đấy.

「H, hiểu rồi! Tôi, sẽ cố gắng!」

「Vâng, hãy cố gắng nhé.」

Nhưng mà, ghen tị thật đấy.

Trẻ trung thích thật.

Thanh xuân thích thật.

「...Sao hôm nay Ossan, hiền hơn mọi khi thế?」

「Vậy sao?」

「Giống hồi mới gặp ấy.」

「......」

Hồi mới gặp tôi không biết cậu là con trai, và hôm nay là do lỗi của tôi mà làm phiền cậu đấy cậu ạ.

Trong tình trạng hiện tại không thể nói mạnh với đối phương do mặc cảm vì làm hỏng trình tự, bị nói thế này thì gã xấu trai khó xử lắm đấy.

「Cái đó, c, có khi nào, chuyện của tôi...」

Shotachinpo đứng dậy khỏi ghế.

Định làm gì thế, gã mặt nước tương phản xạ cứng người. Ngay trước mặt, khoảnh khắc tiếp theo, chiếc váy rơi *bạch* xuống sàn. Lộ ra là chiếc quần lót đen khoét hông cao đã xác nhận vào ban ngày. Diện tích vải ít ỏi đến tàn nhẫn, tình trạng che chắn cực kỳ nguy hiểm.

「...Đang ăn đấy. Mặc quần áo vào đàng hoàng đi.」

Cảm nhận được sóng giao động của tên lăng nhăng (Yarichin) ngang ngửa Allen.

Không, trường hợp đối phương trước mắt, là Yarianal (Lăng nhăng đường hậu) à.

Dù sao thì cũng là âm hưởng khó chịu chắc rồi.

「Cái đó, ch, chỉ đầu thôi, chỉ cái đầu thôi cũng được mà!」

「......」

Vẻ mặt nghiêm túc lúc nãy đi đâu mất rồi.

Phơi bày khuôn mặt "M" (cái/thụ) toàn lực.

Quả nhiên không nên cho vào phòng mà.

＊

Ngày hôm sau, khi đang đi bộ trong thị trấn cùng Shotachinpo, tình cờ gặp Neumann-san.

「Oya? Chẳng phải Neumann-san đây sao.」

「Hừm, Tanaka à. Cả Tử tước Aufschnaiter nữa.」

Sự việc xảy ra trên đường đến nhà FitzClarence. Dù cả hai đều đã nhận được danh hiệu kiểu quý tộc, nhưng vẫn lạch bạch đi bộ. Nhờ cùng điểm đến nên khi đến khu phố quý tộc thì đụng mặt nhau.

「Hôm qua ngài ở đâu?」

Vừa hỏi xong, tôi nghĩ "chết cha".

Lỡ mồm rồi.

Vì tại nhà ông ấy, hiện tại gian phu và bà vợ đang "hustle" (vui vẻ).

「Tôi trọ ở nhà trọ không xa đây lắm.」

「Ra là vậy.」

Có lẽ do đầu óc hơi lỏng lẻo, tôi lỡ miệng khơi ra chủ đề linh tinh.

Nếu đối phương là đối tác ở thế giới cũ, thì sẽ dẫn đến cuộc nói chuyện nhỏ kiểu khách sạn chỗ nào tốt, khách sạn chỗ kia tệ, đại loại thế.

「Thế Tanaka trọ ở đâu?」

「Tôi trọ ở ký túc xá Học viện Hoàng gia.」

「À, nói mới nhớ trước đây cậu có nói thế.」

「Vâng.」

Trả lời xong, tôi lại nghĩ "chết cha".

Lại lỡ rồi.

Vì ánh mắt Neumann-san hướng về, là dáng vẻ của Shotachinpo.

「...Là chuyện như thế sao?」

「Xin lỗi nhưng tôi không thích kiểu đùa đó đâu.」

「V, vậy sao. Xin lỗi.」

Cảm thấy ánh mắt muốn nói gì đó từ đương sự, nhưng tôi xin phép lờ đi.

Dù gặp chút sự cố, nhưng tối qua đã trôi qua mà không có chuyện gì. Ăn cơm, nói chuyện, đi tắm, uống rượu, rồi mỗi người về phòng riêng đi ngủ. Gã mặt nước tương về phòng mình. Shotachinpo về phòng khách.

Đã xác nhận đàng hoàng rồi mà.

Hôm sau tỉnh dậy, thấy áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi trộm cũng hơi lo, nhưng mà, chắc do lâu lắm mới ngủ trên giường xịn. Không có gì đáng bận tâm. Chất lượng giấc ngủ là quá đủ.

「Nhân tiện, tôi muốn xác nhận một điều.」

「Sao thế ạ?」

「...Tại sao, tôi lại là quý tộc?」

Đột nhiên ông ấy hỏi với vẻ mặt nghiêm túc. Tôi cũng tính đùa cho qua chuyện, nhưng nhận lấy ánh mắt kiên định của ông ấy, có vẻ khó làm thế được. Đành phải trả lời bằng những lời vô thưởng vô phạt.

「Về hoạt động của Neumann-san thì đúng như tôi đã giải thích trong buổi yết kiến với Bệ hạ thôi.」

「À, hôm qua cậu đã kể lể thích ý ghê nhỉ.」

「Không không, chẳng phải tất cả đều là sự thật sao.」

「Không nói dối, nhưng nếu hỏi là sự thật hay không, thì tôi muốn nghiêng đầu thắc mắc đấy.」

「Vậy sao? Tôi nghĩ đó là bài trần thuật không chê vào đâu được chứ.」

Nếu là bình thường thì chuyện đến đây là hết. Giọng điệu tuy vẫn tiếp xúc với tôi như trước khi nhận tước vị Nam tước, nhưng Neumann-san vạch ranh giới thân phận rất rõ ràng. Nếu bên này tạo khoảng cách, ông ấy sẽ không truy cứu thêm nữa.

Tuy nhiên, chỉ riêng hôm nay ông ấy đã bước thêm một bước.

「Có phải cậu đang cảm thấy mắc nợ tôi không?」

Chính xác là như vậy.

Nhưng mà, chuyện đó cũng thường tình mà.

Đành chịu thôi.

Vì con người sống như một con người mà.

「Vâng, tôi có cảm thấy.」

「Vì thế sao?」

「Không thể phủ nhận. Nhưng mà, việc Neumann-san đã hoạt động tích cực cũng là sự thật. Và, mối quan hệ giữa tôi và ngài ngay từ đầu, có lẽ, tôi luôn nghĩ rằng nó được hình thành từ những trao đổi rất con người và trần tục (lấm lem bùn đất) như thế này.」

「...Vậy sao.」

「Vâng.」

Tôi gật đầu không khách sáo.

Từ bao giờ nhỉ. Từ "bạn bè" bắt đầu cảm thấy xa cách. Bây giờ nó đã trở thành món đồ xa xỉ. Có lẽ cái đó, tôi có thể cảm thấy gần gũi hơn một chút chăng. Lại là kết cục của ý thức tự tiện nào đây.

「......」

「......」

Tự nhiên Neumann-san nhìn xa xăm, ngắm bầu trời phương nào.

Gã mặt nước tương cũng bắt chước theo.

Một lúc sau, lời nói được đáp lại.

「Cảm ơn, Tanaka. Sự quan tâm của cậu, tôi thành thật thấy vui.」

「Được ngài nói vậy tôi cũng vui lắm. Neumann-san.」

Cảm giác trái tim ấm áp hơn một chút.

Yên bình đến mức vùng tuyệt đối (absolute territory/phần đùi lộ ra giữa tất và váy) mà Shotachinpo phơi bày bên cạnh cũng không làm tôi bận tâm.

Sau đó, vừa trao đổi những câu chuyện không đầu không đuôi, chúng tôi bước đi về phía nhà FitzClarence với tâm trạng vui vẻ.

Trong lúc đó, chúng tôi bước vào khu vực gọi là phố quý tộc. Trang phục của người đi lại tốt hơn, quy mô các tòa nhà nhìn chung trở nên lớn hơn.

Dáng vẻ thay đổi hoàn toàn của thị trấn, ngắm nhìn cũng thấy thú vị.

Cùng là phố quý tộc, nhưng càng gần trung tâm thị trấn, tức là Vương thành, kiến trúc dần thay đổi sang vẻ uy nghiêm. Những tòa nhà ban đầu chỉ có quy mô như nhà văn hóa địa phương, thì ở khu vực đích đến, trông như những trung tâm thương mại lớn ở đô thị.

Và, một trong những căn nổi bật nhất trong số đó, là đích đến của chúng tôi.

Là thế nhưng mà.

「Sao tự nhiên có nhiều người xếp hàng thế nhỉ.」

「Có vẻ vậy.」

Trước mắt nơi chúng tôi đi tới, trước hiên nhà Ester-chan, người ta xếp hàng dài dằng dặc.

Không, không chỉ người.

Giữa hàng người còn thấy cả xe ngựa.

Tôi đã nghĩ hay là người liên quan đến sự kiện hôm nay, nhưng Richard-san đó, chắc sẽ không để khách đợi ngoài trời đâu. Nếu vậy thì khả năng cao là có rắc rối gì đó khác đang xảy ra.

Người xếp hàng không chỉ có quý tộc. Lác đác thấy cả bóng dáng thường dân. Nhìn trang phục thì chắc là thương nhân có thế lực, hay loại quan chức làm việc trong cung. Những người như thế đang xếp hàng dài dằng dặc từ cổng chính nhà Ester-chan, dọc theo bức tường hướng ra đường.

「Thử hỏi chuyện xem sao nhé.」

「Kh, khoan, đối phương là quý tộc. Bắt chuyện lung tung gây náo loạn thì phiền phức lắm đúng không?」

「Ra là vậy.」

Neumann-san dường như quên mất sự thật bản thân cũng là quý tộc. Chỉ là, sự tồn tại của chúng tôi ở trong cung chắc chắn cũng ở lập trường tế nhị, nên hành động vụng về ở đây gây phiền cho Richard-san là không tốt.

Nếu là lời của ai khác không phải Neumann-san thì tôi sẽ nghe theo.

「Quả đúng những gì Neumann-san nói là chí lý. Nên kiềm chế thôi.」

「Ừm, ta nghĩ thế là tốt đấy.」

「Gặp Richard-san chắc sẽ biết gì đó thôi.」

「Là như vậy đấy.」

Neumann-san gật đầu, thế là chúng tôi nhắm hướng cổng chính nhà FitzClarence.

Hàng người kéo dài mãi. Cứ như đợt bán hàng đêm khuya thời hoàng kim của phố đồ điện tử vậy. Đủ loại người xếp hàng. Xe ngựa cũng từ to đến nhỏ. Và, khi chúng tôi nhìn hàng người, từ phía những người xếp hàng cũng cảm thấy ánh mắt tương tự.

Đi được bao lâu rồi nhỉ.

Trong góc tầm nhìn chuyển động, bất chợt tôi thấy một khuôn mặt quen thuộc. Nếu có thể thì tôi muốn cả đời này không phải gặp mặt hạng người đó nữa. Lẫn trong đám đông những người có vẻ là quan chức khác.

Xét về vị trí đứng, so với bọn họ lẫn trong đám đông, chúng tôi đi bên cạnh nổi bật hơn. Hơn nữa bên này còn có gã da vàng mặt phẳng đi cùng, chắc chắn không thể nhìn nhầm. Ngay khi ánh mắt chạm nhau, đôi mắt nhìn chúng tôi mở to kinh ngạc.

「Ne, Neumann!?」

「Mình ơi!」

Không ai khác chính là tên gian phu và vợ của Neumann-san.

Hai người họ ngay khi nhìn thấy chúng tôi, liền gọi to tên sự tồn tại của Neumann-san. Nhờ vậy mà ngoài họ ra, chúng tôi trở thành tâm điểm chú ý đặc biệt của tất cả mọi người đang xếp hàng trên đường. Thậm chí cả quý tộc chắc đang nghỉ ngơi trong xe ngựa cũng thò đầu ra cửa sổ, bắt đầu dòm ngó tình hình bên này.

「...Là Joseph à.」

「Này, Neumann! Mày là Nam tước nghĩa là sao hả!?」

Tên gian phu rời hàng, đi lại gần phía này.

Dáng vẻ sải bước lớn tiến lại gần, dường như đi kèm với không ít phẫn nộ.

「Với lại tên vàng vàng kia là tên quý tộc bị xử tử ở quảng trường thị trấn trước đây còn gì!」

Chuỗi sự kiện xoay quanh gã mặt nước tương và Neumann-san, có vẻ đã lọt đến tai tên gian phu. Không hổ danh làm việc trong cung. Chắc thời gian để loại thông tin này đến nơi cũng không lâu đâu. Có khi còn nhanh hơn mấy tay quý tộc địa phương kém cỏi.

「Không, hỏi tôi cái đó thì tôi cũng chịu...」

Đúng như lời nói, hắn liếc nhìn gã mặt nước tương với vẻ mặt khó xử. Tuy nhiên, dù có hỏi ý kiến bên này, tôi cũng chẳng có lời nào để đáp lại. Chà, làm sao đây. Giữa đường xá đông người thế này, lại phải đau đầu vì chuyện đâu đâu.

「...Người quen của mấy ông chú à?」

Nhận thấy cuộc trao đổi không đáng tin cậy của người lớn, Shotachinpo cất tiếng nghi vấn.

「Nói là người quen thì cũng là người quen nhưng mà...」

Vừa nói lấp lửng, vừa đau đầu tìm câu trả lời.

Thế là, bước ra một bước từ bên cạnh tên gian phu, bà vợ cất tiếng.

「Mình ơi! E, em đã sai rồi!」

Giọng rất to.

Phản xạ tự nhiên, ánh mắt mọi người tập trung vào cô ta.

「Thực sự người em coi trọng là mình cơ! Nhưng mà, m, mình đi nhậm chức ở Tricklis, em cô đơn, nên, chỉ là phút yếu lòng nhất thời thôi. Không phải nghiêm túc đâu! Đến giờ người em thực sự yêu chỉ có mình thôi!」

「Ư...」

Trước lời của bà vợ, biểu cảm Neumann-san có biến chuyển.

「Người này đã đề nghị. Rằng nếu đi cùng thì sẽ chuẩn bị cho ghế quan chức. M, mình đi nhận chức ở địa phương, tiền vay mua nhà rồi tiền học của con gái, tốn kém đủ thứ đúng không? Thế nên, dù thế nào cũng không từ chối được, đành phải, đành phải thế thôi!」

Trong lòng ông ấy, cảm xúc gì đang cuộn trào nhỉ.

Thật không muốn tưởng tượng chút nào.

A, không muốn đâu.

「N, này, tự nhiên nói cái gì thế!? Người rủ rê muốn có việc trong cung là cô chứ ai! Tại sao lại thành tôi đơn phương rủ rê thế hả!? Hơn nữa còn vứt bỏ cả con gái! Tôi đã ngăn cản rồi đấy!」

「Ư!?」

Chủ đề con gái được đưa ra, sắc mặt Neumann-san thay đổi.

Có vẻ đã chạm vào chỗ không được chạm.

「Không phải! L, là do nó tự ý bỏ đi đấy chứ! Em đâu có làm gì đâu! Đừng tưởng em không biết nhé? Chuyện anh nhìn con bé với ánh mắt dâm dục ấy!」

「A, ai thèm nhìn chứ!」

Chẳng cần chúng tôi nói gì, cặp đôi bất chính tự biên tự diễn sôi nổi.

Thế này thì xin kiếu.

Cứ gào to lên thế này, sự chú ý từ xung quanh cứ tăng dần từng khắc.

「Xin lỗi nhưng, chuyện đó để chỗ khác...」

Gã mặt nước tương định xen vào hòa giải, thì Neumann-san mở lời.

Ánh mắt đó, ôi, đáng sợ. Đáng sợ đấy. Đáng sợ thật đấy.

「Xin lỗi, đúng là tôi là gã đàn ông vô dụng. Với tư cách trụ cột gia đình, đã không làm tròn bổn phận. Cô rời đi cũng là đương nhiên thôi. Chỉ là, lôi con gái ra làm bình phong để biện minh cho hành động của mình, tôi thấy không được đâu.」

Nhớ lại dáng vẻ cô con gái vui mừng khi gặp lại ông ấy tại Dragon City hôm nào.

Thực sự là một cô bé ngoan.

Toát ra khí chất tương lai sẽ làm tình với Papa.

Cảm thấy tài năng có thể đè ngửa cưỡng bức Papa do quá khích (reverse rape).

「Kh, không phải! Em cũng yêu con bé mà! Thật đấy!?」

「Đợi đã, này! Chẳng phải cô bảo sẽ sinh con cho tôi sao!?」

Thế này là nguy hiểm rồi.

Trai tân cũng hiểu.

Neumann-san, đang nắm chặt nắm đấm kìa.

Không được, không được đâu.

「Đợi đã, về chuyện này thì đổi thời gian và địa điểm...」

Để chen vào giữa hai bên, tôi dang hai tay sang ngang và bước lên vài bước.

Cùng lúc đó, bất chợt có tiếng gọi từ nơi khác.

「Bá tước Tanaka, làm gì ở chỗ này thế?」

Là Richard-san. Richard-san đến rồi.

Bên cạnh có cả Papa của Sophie-chan nữa.

Nhận thấy sự xuất hiện của ông ấy, đám quý tộc đang xếp hàng trên đường sôi nổi hẳn lên. Những người nãy giờ xếp hàng ngay ngắn, bắt đầu di chuyển nhốn nháo, thay đổi vị trí vây quanh khu vực đó. Chúng tôi đứng gần đó, tự nhiên cũng bị cuốn vào vòng vây.

「Chà chà Công tước FitzClarence, xin lỗi vì đã gây phiền phức.」

Gã xấu trai chào hỏi đại ngôn (trịnh trọng) hơn bình thường bảy phần. Ở giữa đường cái thủ đô Kalis này, tuyệt đối không được đối đáp như ở Dragon City. Nếu đang nhận được sự chú ý từ người khác thì càng phải thế.

「Có rắc rối gì sao?」

「Không, cũng không có gì to tát...」

Nói không, thì không thể khẳng định hết.

Đối với Neumann-san thì là chuyện cực kỳ quan trọng.

Làm sao đây. Trả lời thế nào đây.

Trong khoảnh khắc, tôi bí từ không biết đáp lại sao.

Thế là, như đọc được nội tâm gã mặt nước tương, không ai khác chính đương sự đã trả lời.

「Không có gì đâu ạ. Xin lỗi vì đã gây phiền phức.」

Quỳ gối cung kính ngay tại chỗ, Neumann-san cúi đầu trước Richard-san. Tư thế "Hehee" uy phong lẫm liệt. Khác hẳn với người run rẩy trong phòng yết kiến hôm qua. Cứ như đã làm quý tộc từ lâu lắm rồi.

「Đứng lên đi, Nam tước Neumann. Không cần câu nệ thế đâu.」

「Không, không thể như thế được ạ.」

「Vậy thì đổi địa điểm nhé. Ở đây nhiều mắt nhìn, không thích hợp để nói chuyện. Các vị bên đó cùng đi luôn thì tốt. Nếu cần thiết, tôi có thể sắp xếp chỗ vào ngày khác.」

Đưa mắt nhìn quanh một vòng, Richard-san đề xuất.

Gã mặt nước tương cũng nghĩ thế là tốt.

Tuy nhiên, Neumann-san lẩm bẩm với ánh mắt đã quyết tâm điều gì đó.

「Cảm ơn ngài đã quan tâm. Nhưng mà, không cần thiết đâu ạ.」

「Tôi thì không thấy như vậy.」

Liếc, ánh mắt Richard-san hướng về tên gian phu và bà vợ.

「Chỉ là vấn đề gia đình vặt vãnh thôi ạ. Và, tất cả đã là quá khứ rồi. Hơn nữa hiện tại tôi có một đứa con gái rất ngoan, dù có cho vào mắt cũng không thấy đau. Ngoài ra không cần gì khác cả. Tôi cầu chúc cho hạnh phúc của họ.」

Nói xong, ánh mắt Neumann-san hướng về cặp đôi bất chính.

Biểu cảm đó khác hẳn lúc trước, sảng khoái đến lạ lùng.

Khuôn mặt của người đàn ông đã lột xác chăng.

「N, này, Neumann! Giới thiệu tao với! Chuyện con vợ tao xin lỗi!」

「Mình ơi, tại sao lại nói thế! Em là vợ mình mà!?」

Richard-san nhạy bén với tâm lý con người, chỉ cần thế là đã hiểu phần nào.

Papa của Sophie bên cạnh thì đang hiện dấu chấm hỏi trên đầu kìa.

「Nếu là như vậy, vâng, tôi đã hiểu.」

「Cảm ơn ngài đã quan tâm.」

「Không, tôi cũng có đứa con gái một bề, cho vào mắt cũng không thấy đau giống ngài. Tâm trạng đó không phải tôi không hiểu. Một ngày gần đây cùng con gái dùng bữa thì thế nào? Tôi muốn nói chuyện nhiều thứ với ngài.」

「Thần xin kính cẩn tuân mệnh.」

「Cảm ơn. Vậy thì, trước mắt mời vào đây. Tôi hoan nghênh đấy.」

Được Richard-san mời, Neumann-san đứng dậy bước đi.

Hướng đi là cổng chính nhà FitzClarence.

Chứng kiến chuỗi sự việc, Shotachinpo đang sợ hãi.

「N, này, được không đấy?」

「Ông ấy đã quyết định như vậy, chúng ta im lặng dõi theo thôi.」

Thúc giục Shotachinpo đang chần chừ, gã mặt nước tương cũng đi theo hai người.

Còn lại phía sau là tên gian phu và bà vợ cũ đã mất lời để nói tiếp. Thêm vào đó là đám đông quý tộc, thương nhân, quan chức cung đình, những kẻ quyền lực của đất nước này đang vây quanh. Ai nấy đều tranh nhau bước theo như muốn bám víu vào tấm lưng đó.

Tuy nhiên, cũng chỉ đến cổng chính là hết.

Không được phép đi xa hơn thế.

Cánh cổng đóng lại bởi tay người hầu, đồng thời họ bị nhốt lại bên ngoài.

Bọn họ gọi to tên Richard-san, nhưng người được gọi tuyệt đối không quay lại. Đây là tưởng tượng tùy tiện của tôi, nhưng những kẻ đang xếp hàng ở đó, chắc là đang xếp hàng trước dinh thự để đổi phe phái.

「......」

Bóng lưng hai người đi trước, trông thật tinh tế làm sao.

Dáng vẻ vừa trò chuyện vui vẻ vừa hướng về sảnh dinh thự, cứ như cắt ra từ một cảnh phim vậy.

Những người tập trung trước cổng chính cũng đang nhìn quang cảnh giống tôi. Trước sự thật đó, dù bất cẩn nhưng tôi thấy hả dạ vô cùng. Hiện tại, gã mặt nước tương đang có tâm trạng cực kỳ tốt.

Cuộc phiêu lưu lớn của Neumann-san, bình an vô sự hạ màn (End Roll).

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!