Nếu bạn yêu thích công việc của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc hỗ trợ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Lễ bế mạc đã kết thúc, đồng hồ điểm 5 giờ 15 phút chiều. Hành lang phía trước phòng sinh hoạt câu lạc bộ Khóa học Tương lai, nơi ánh hoàng hôn rọi chiếu… đó là một buổi chiều hư ảo, nặng trĩu cảm xúc, và cũng đầy dằn vặt. Vì tầng năm không có hoạt động gì, nên cũng chẳng có gì để dọn dẹp. Vốn dĩ, cũng chẳng có ai lại vãng lai lên đây… ít nhất thì đáng lẽ phải là như vậy. Tôi muốn vào phòng câu lạc bộ vì trong đó có bàn ghế, nhưng cửa lại khóa. Không còn lựa chọn nào khác, tôi đành ngồi sụp xuống trước cửa, tựa lưng vào đó…

Tôi không hợp với những nơi đông người. Tôi chỉ muốn ở một mình một lát. Chắc hẳn cũng có những học sinh không tham gia buổi hậu lễ hội sau khi dọn dẹp xong, phải không? …Thế là xong rồi, nhỉ. Lễ hội đã kết thúc. Dĩ nhiên, chỉ có 9987 lượt khách, không đạt được mục tiêu 10.000 lượt khách đã đề ra. Đương nhiên, tôi chẳng bận tâm lắm về chuyện đó, nhưng còn Chisaka-tiền bối… Rốt cuộc, sự hối tiếc của cô ấy thực sự khiến tôi phải suy nghĩ, trái ngược với mục tiêu ban đầu của cô ấy. Chắc chắn, giờ đây làm bất cứ điều gì cũng là không thể. Chúng ta không thể mở lại lễ hội văn hóa lần thứ tư vào thứ Hai, cũng không thể mời người ngoài đến buổi hậu lễ hội, hay dùng cỗ máy thời gian quay ngược lại quá khứ. Với những suy nghĩ ấy trong đầu, khi đang mải nghĩ về Chisaka-tiền bối thì chính cô ấy đã xuất hiện từ cầu thang—

“…Thư ký? Cậu đang làm gì ở đây vậy?”

“Lớp tôi hôm thứ hai có diễn kịch, phải không? Bọn tôi đã dọn dẹp xong hết mọi thứ từ hôm qua rồi.”

“Ừm, ra vậy.”

“Thế thì, trông tôi có giống kiểu người sẽ đi dự buổi hậu lễ hội không?”

“Ưm… K-Không, không giống…”

“Tuy nhiên, nếu tôi không giúp dọn dẹp sau khi buổi hậu lễ hội kết thúc, thầy Hirahara sẽ cằn nhằn cho mà xem, nên trước khi buổi hậu lễ hội kết thúc, tôi chỉ đang cố giết thời gian ở đây thôi. Mà, vẫn còn chuyện của Aramiya và Akizuki mà tôi phải lo lắng nữa…”

“Thế… sao à…” Chisaka-tiền bối lảng tránh ánh mắt tôi, nở một nụ cười tự ti và gần như hoài nghi.

Nếu phải đoán, thì có lẽ cô ấy không muốn gặp bất cứ ai vào lúc này, và giờ đây lại cảm thấy khó xử khi vô tình gặp tôi. Nhận ra rằng ngay cả một điều nhỏ nhặt như vậy cũng không suôn sẻ, cô ấy giờ càng thêm nặng lòng. Có lẽ, ngay tại khoảnh khắc này, cô ấy cảm thấy kiệt sức khi phải trò chuyện với người khác và cảm thấy mệt mỏi khi trở thành trung tâm của sự chú ý. Có lẽ tôi nên hỏi cô ấy về điều đó.

“Còn Chisaka-tiền bối thì sao…?”

“Tớ… chỉ muốn ở một mình một lát thôi…”

Câu trả lời của cô ấy không khác mấy so với những gì tôi đã dự đoán, nhưng việc cô ấy nói thẳng ra, bộc lộ điểm yếu của mình, cho thấy chuyện này khá nghiêm trọng… Khoan đã… Hả? Cô ấy đột nhiên ngồi xuống bên cạnh tôi? Chúng ta đang ở tầng năm, hoàn toàn một mình, thực sự không cần thiết phải ngồi sát rạt bên cạnh tôi thế này… Giờ thì, phải làm sao với chuyện này đây…

“Chisaka-tiền bối.”

Cô ấy ngồi xuống, ôm đầu gối, úp mặt vào đầu gối, rõ ràng đang giận dỗi. Cũng chẳng có tiếng đáp lại nào từ cô ấy. Cô ấy cứ như một con vật nhỏ bé vậy. Những lúc như thế này, tôi nghĩ tốt nhất là nên hỏi thẳng.

“Tiền bối đang thất vọng lắm à?”

“……Đúng vậy. Tớ không định trở thành một người có thể dửng dưng nói ‘Thôi kệ đi’ vào những lúc như thế này.”

Dù vậy, khuôn mặt và giọng nói của cô ấy vẫn cứ điềm tĩnh đến lạ... Ý tôi là, giọng cô ấy đúng là có chút bối rối, nhưng so với những gì cô ấy đáng lẽ phải cảm thấy lúc này, thì chẳng thấm vào đâu cả. Đương nhiên, cô ấy không thể bình tĩnh được. Cô ấy không thể chỉ đơn giản là chuẩn bị cho lần tiếp theo, hay buông xuôi nói "Mặc kệ". Nhưng cứ cố gắng chịu đựng, nuốt hết mọi thứ vào trong thì chỉ càng khiến mọi chuyện trở nên khắc nghiệt hơn thôi. Nói thật lòng, nhìn cô ấy như vậy tôi thấy đau lòng. Tôi không muốn thấy cô ấy khổ sở đến thế. Có lẽ cũng giống như việc tôi không muốn thấy Kasuga phải chịu đau đớn vậy. Chính vì thế...

"Chisaka-senpai."

"Gì cơ?"

"...Theo những gì tôi thấy, Chisaka-senpai là một người vô cùng tuyệt vời. Tôi thật sự rất kính trọng chị."

Hãy để tôi nói ra. Nói thành lời. Sẽ quá thuận tiện nếu cô ấy có thể đoán được tôi đang nghĩ gì.

"—Fueh?" Chisaka-senpai bật ra một tiếng ngạc nhiên.

"............" Tôi dùng sự im lặng để nhấn mạnh câu nói trước đó của mình.

"............Oa!? T-Thư ký!? Anh vừa nói cái gì cơ...?"

"Tôi nên nói lại lần nữa không? Từ góc nhìn của tôi, Chisaka-senpai là một người tuyệt vời. Tôi thật sự rất kính trọng chị."

"............"

Mặc dù tôi đã nói lại, Chisaka-senpai vẫn im lặng đối diện với lời tôi nói. Tuy nhiên, chỉ lát sau, mặt cô ấy đỏ bừng lên như nước sôi, khói bốc ra từ đầu.

"T-Thư ký!? K-Cái gì thế này, sao đột nhiên lại nói vậy!?"

Ối, cô ấy bối rối rồi. Thậm chí là hoảng loạn. Mặt đỏ như trái cà chua.

"Có thể chị là người nhỏ bé nhất trong tất cả chúng tôi, nhưng trong câu lạc bộ này không ai làm việc chăm chỉ hơn chị. Kết quả cũng đã thể hiện rõ điều đó. Chị trưởng thành hơn tất cả chúng tôi, sống có quy củ hơn, thực tế hơn Kasuga hay Aramiya, và giỏi đối nhân xử thế hơn cả Akizuki và tôi cộng lại. Nếu chị bỏ cái kiểu nói chuyện kỳ cục đó đi, có lẽ chị sẽ rất được các bạn nam yêu thích, tôi nói thật lòng đấy."

"Fueh!? Ế!? Awa... awawa...!" Giờ thì mặt cô ấy trông như một quả táo đỏ.

Cô ấy không quen được khen như vậy sao? Hay có lẽ chỉ vì lời khen đến từ một cậu con trai cùng tuổi, điều mà cô ấy chưa từng quen? Cô ấy ngây thơ và thuần khiết hơn tôi tưởng. Tuy nhiên, dù vậy, vẫn còn những điều tôi cần phải nói. Tôi cần cô ấy nhận ra điều đó, bất kể phải làm gì. Ngay cả khi điều đó hoàn toàn trái ngược với cảm xúc của cô ấy... Ngay cả khi điều đó khiến cô ấy đau lòng.

"Đồng thời—"

"Đ-Đồng thời?"

"Chị không thực sự tin tưởng nhiều vào người khác, đúng không?"

"...Ế?"

"Nếu tôi nói rằng chị không tin tưởng bất kỳ ai, chị sẽ giận tôi và hỏi tôi đã nhìn đi đâu suốt thời gian qua, nhưng nếu tôi đổi cách diễn đạt, thì có lẽ chị cảnh giác với người khác, phải không?"

Giống như mặt nước đóng băng, Chisaka-senpai nhìn tôi không tin nổi, rõ ràng là bị sốc. Chúng tôi có thể là thành viên của cùng một câu lạc bộ, và tôi thích Chisaka-senpai với tư cách một con người, nhưng nếu tôi còn quanh co hơn nữa, nó sẽ nghe như một lời nói dối...

"Tôi phải nói thế nào đây, Chisaka-senpai..."

"............"

"Chị nghĩ rằng khóc trước mặt người khác là đáng xấu hổ, đúng không?"

"......À."

Chắc hẳn là vô thức vì tiếng "À" khe khẽ đó của cô ấy nghe như thể cô ấy đã hiểu ra điều gì đó, và có lẽ đã dẫn dắt cô ấy đến một điều tích cực nào đó? Hay đúng hơn, vì cô ấy không thể nói thành lời, cô ấy cần người khác diễn giải những gì mình cảm thấy.

Trước hết, con người vốn dĩ ích kỷ và đề cao bản thân. Ít nhất thì, tôi nghĩ vậy. Tất cả những cái kiểu "Một người vì mọi người, mọi người vì một người" mà mấy kẻ cô độc hay rêu rao đó, chẳng qua chỉ là ngụy biện suông mà thôi. Toàn là tự lừa dối bản thân cả. Khi vấn đề nằm ở chính mình, người khác đâu có quan trọng gì nữa. Thế nên, dù những người tốt bụng nhất có thể nhớ tới cảnh bạn khóc lóc, chìa tay giúp đỡ, thì những ký ức ấy cũng chỉ tồn tại chưa đầy một tuần rồi tan biến, hoặc may ra chỉ còn lờ mờ đâu đó trong tâm trí họ. Con người bạc bẽo đến vậy đấy.

“C-Cơ bản là…?”

“Ngay cả khi bạn có khóc lóc để trút hết nỗi ấm ức, người khác có thể thấy nó thật đáng xấu hổ, nhưng đằng nào thì cũng chẳng ai nhớ đâu.”

“Họ có thể thấy đáng xấu hổ, nhưng sẽ không nhớ… là sao?”

Hai điều này tuyệt đối không thể nhầm lẫn được. Nuôi dưỡng một cảm xúc và thật sự ghi nhớ nó là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

“Tiếp đó, chỉ có bạn mới có thể nhìn thấy cảm xúc của chính mình. Làm điều gì đó đáng xấu hổ, cảm thấy xấu hổ vì điều đó, người khác không thể nhìn thấy được. Hơn nữa… khi làm điều gì đó sai trái và cảm thấy tội lỗi, mọi chuyện đều có thể được giải quyết bằng một lời xin lỗi. Những nhân vật kiệt xuất hay bất kỳ ai tin rằng ý chí và quyết tâm của một người có thể thay đổi thế giới, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến cảm xúc của bản thân, mà đúng hơn là gắn liền với giao tiếp.”

“Anh đang nói rằng tôi có thể khóc trước mặt người khác, có thể xấu hổ, nhưng không nên quá bận tâm về điều đó sao?”

“Thứ ba, phần lớn mọi người… hoặc, ừm, nói vậy có thể hơi mơ hồ, nhưng ít nhất thì cá nhân tôi không nghĩ gì nhiều về việc Chisaka-tiền bối khóc vì ấm ức cả. Không phải là tôi sẽ không nhớ, mà là ngay từ đầu tôi đã không coi đó là chuyện gì điên rồ cả.”

“Thật sao…?” Chisaka-tiền bối ngẩng đầu nhìn tôi.

Chầm chậm, từ từ, đôi mắt cô ấy bắt đầu ngấn nước.

“’Hãy cố gắng lên!’ hay ‘Hãy tiếp tục tiến về phía trước!’ hay ‘Hãy làm quen với nhiều người hơn!’, những câu nói đó nghe rất nhiều… những lời lẽ nhằm nhấn mạnh tiềm năng và sức mạnh của con người, nhưng rốt cuộc, con người yếu đuối hơn chúng ta muốn chấp nhận rất nhiều. Cá nhân tôi cho rằng việc thể hiện sự yếu đuối chẳng làm phiền người khác chút nào.”

“~~~!”

“Việc con người bị tổn thương, rồi khóc để xoa dịu nỗi đau là điều bình thường. Đó là một hiện tượng về thể chất và tinh thần. Và ngay lúc này, trái tim của tiền bối đang bị tổn thương, đúng không?”

“…Nức nở… hic…”

“Thế nên tiền bối cứ khóc đi, Chisaka-tiền bối.”

Nói đến đây, Chisaka-tiền bối vẫn chưa bật khóc. À, cũng có thể thấy một hai giọt nước mắt, không nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, cô ấy lập tức lau đi, và…

“Sao… sao anh lại đối xử tốt với tôi như vậy… Bình thường anh toàn coi tôi như con nít…!”

Vậy là cô ấy thực sự hỏi thế, hả. Ý tôi là, cho dù tôi có là một tsundere tệ hại đến mức dễ bị người khác ảnh hưởng, thà cứ lẽo đẽo theo sau còn hơn phải tự mình giải quyết những khúc mắc, thì lần này rõ ràng tôi đã quá để tâm đến cô ấy rồi. Tuy nhiên, dù có Kasuga, dù đây không phải là một lời tỏ tình, tôi vẫn phải nói ra… Tôi hiểu rồi, đó là điều Hirahara-thầy muốn nói với mình.

“Trong câu lạc bộ, ngay sau Kasuga, có lẽ tôi thích Chisaka-tiền bối nhất.”

………

…………

……………

…………………

“D-Dừng lại, làm ơn. Đợi một chút.”

“Được thôi.”

“…Thích?”

“Đúng vậy. Nhưng chỉ sau Kasuga thôi.”

“Thư ký thích sao?”

“Vâng, tôi có thích.”

“Tôi sao?”

“Vâng, Chisaka-tiền bối.”

“Là bạn bè sao?”

“À thì… Nếu có một vũ trụ song song mà Kasuga không kéo tôi vào câu lạc bộ, và cô ấy cũng không tỏ tình với tôi, thì tôi chắc chắn rằng mình có lẽ sẽ thích Chisaka-tiền bối.”

“S-Sao anh lại…?”

Nếu cô ấy hỏi vậy, chắc hẳn cô ấy thực sự đang bối rối lắm. Và, có lẽ cô ấy chẳng hề tự tin vào bản thân mình. Nếu đây là Aramiya, tôi chắc chắn sẽ không nói ra những lời như vậy.

“Tiền bối không hiểu sao?”

“K-Không…”

“Đồ ngốc!”

“Cái gì chứ!?”

“Tiền bối đang nỗ lực hết mình để cải thiện mối quan hệ trong gia đình, phải không? Chưa kể, tiền bối đâu phải là phụ huynh, tiền bối là con gái cơ mà. Vậy mà lại còn kiêm nhiệm chức vụ hội trưởng câu lạc bộ nữa chứ. Tiền bối bỏ cả giấc ngủ để học hành, để ngày càng hoàn thiện bản thân hơn. Chừng đó vẫn chưa đủ, tiền bối còn mong cha mình không phải lo lắng, cố gắng tận hưởng tuổi trẻ của mình theo mọi cách có thể. Ngay cả từ góc nhìn của một kẻ cô độc như tôi, khi thấy một cô gái chăm chỉ đến thế… thì làm sao mà tôi không bị tiền bối cuốn hút cho được, tiền bối biết không?”

“Hawawawawa…”

Lần này, ánh mắt cô xoay tròn vì một lý do khác hẳn lúc nãy. Cứ như có một ngọn lửa cuồng nhiệt đang cháy trong mắt cô, và đôi má cô đỏ bừng hơn bao giờ hết.

“Thế nên, Chisaka-senpai…”

“V-Vâng!”

“Đừng nhầm lẫn phương pháp với mục tiêu của mình.”

“…Hả? Ơ?”

“……” Tôi im lặng.

“Cậu… có ý gì…?”

Chisaka-senpai có vẻ ngạc nhiên vì tôi đột ngột thay đổi chủ đề, nhưng tôi vẫn tiếp tục. Vẫn còn điều tôi cần phải làm. Mặc dù điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải chà đạp lên cảm xúc của cô ấy.

“Với tư cách là hội trưởng Ban Tổ Chức lễ hội văn hóa, tiền bối muốn lễ hội diễn ra thành công vang dội. Tuy nhiên, mục tiêu thực sự của tiền bối lại là hàn gắn gia đình, phải không? Lễ hội văn hóa này tồn tại là để tiền bối có thể cho cha mình thấy tiền bối đã cố gắng thế nào, có đúng không?”

“Chuyện đó… đúng là vậy, nhưng…”

“Nếu thế, thì vẫn còn cách để cứu vãn tình hình.”

“Thật sao!?” Chisaka-senpai có vẻ phấn khích không tin nổi.

Tất nhiên, tôi hiểu tại sao cô ấy lại như vậy. Trong các kỳ thi, các môn thể thao, các trò chơi, ai cũng thích một câu chuyện lội ngược dòng ngoạn mục. Dù bạn là người cô độc hay người hòa đồng cũng vậy. Trên thực tế, sự khác biệt duy nhất giữa hai kiểu người này là phương pháp họ dùng để xoay chuyển tình thế. Nói cách khác…

“Bỏ qua chuyện lễ hội văn hóa đã diễn ra, vẫn còn một phương pháp khác cho phép chúng ta khoe thành tích với cha tiền bối.”

“Hả?”

“Tất nhiên, bỏ qua không có nghĩa là chúng ta sẽ xóa bỏ quá khứ. Nói tóm lại, lễ hội văn hóa là một sự hy sinh cần thiết. Nó đã trở nên vô ích. Tiền bối đơn giản là đã lợi dụng 9987 người kia vì lợi ích của chính mình.”

“~~~!? Không phải vậy! Em không hề có cảm giác đó! Mọi người đã làm việc chăm chỉ vì ngày hôm nay, và mặc dù có những lúc thăng trầm, chúng ta không thể nào vứt bỏ lễ hội văn hóa này được!”

“Vậy thì sao?”

“Đã có những vấn đề! Thậm chí một số còn liên quan đến em! Và, em đã không đạt được mục tiêu của mình! Nhưng cho dù vậy, trong ba ngày qua, em chưa từng một lần coi lễ hội văn hóa này là món đồ chơi cá nhân hay thứ gì đó tương tự! Em không thể cắt đứt nó như thế, và em cũng không muốn! Thay đổi cách giải thích mục tiêu của mình, nói rằng nó kết thúc mà không đạt được gì, sẽ là một sự sỉ nhục đối với tất cả mọi người!”

“Trước hết, Chisaka-senpai… Tiền bối nên chấp nhận thất bại của mình!”

Tôi đã nói to hơn bình thường, nhưng tôi không hề có ý định rút lại lời nói của mình. Tôi không phải giáo viên, cũng không phải phụ huynh của cô ấy, nhưng dù vậy, vẫn có những điều tôi muốn nói với cô ấy.

“Tiền bối định sống cả đời mà không bao giờ thất bại sao? Và ngay cả khi thất bại, tiền bối có định phớt lờ điều đó, rồi cố gắng tiếp tục một cách gượng ép không? Tôi vừa bảo tiền bối quên đi lễ hội văn hóa, nghĩa là phải thừa nhận thất bại của mình, nhưng tiền bối lại đang cố gắng hết sức để quên rằng mình đã làm hỏng chuyện.”

“………!”

“Hãy nhìn vào thực tế. Chúng ta đã đạt được 9987 lượt khách trong lễ hội văn hóa này, và sự cố đã xảy ra vào ngày thứ hai, rồi trở thành tin đồn. Đối với nhiều người, lễ hội văn hóa này có thể là niềm vui, sự giải trí, và một ký ức quý giá khác, nhưng tiền bối với tư cách là hội trưởng ban tổ chức lễ hội văn hóa thì đã thất bại.”

“Không… Không đời nào…”

“Có lẽ cô chỉ đang tìm cách chối bỏ thôi? Nếu thất bại thì cũng chẳng sao. Với suy nghĩ đó, cô đã chọn khẩu hiệu, và bất kể điều gì xảy ra trong sự kiện, miễn là cô có thể có một bài diễn văn tốt, nó sẽ là một thành công. Đó là lý do tại sao cô không nhắc đến số lượng khách tham quan và những rắc rối trong bài diễn văn cuối cùng của mình. Tất nhiên, tôi cũng sẽ không tự mình đề cập đến, nhưng cô chắc chắn sẽ phải viện dẫn nó.”

“Vậy thì tôi còn có thể làm gì khác được nữa!?” Chisaka-tiền bối lớn tiếng. “Tôi không thể chấp nhận sai lầm của mình! Tôi sợ phải làm vậy! Nếu lựa chọn của tôi sai, thì điều gì đó không thể đảo ngược sẽ xảy ra, giống như chuyện đã từng xảy ra với cha và ông nội tôi!”

“Tôi nghĩ điều đó lại ngược lại. Chính vì cô không chịu thừa nhận thất bại trong trường hợp này, nên mọi thứ sẽ không thể trở lại bình thường trong nhiều năm tới.”

“Nhưng… nhưng… tôi vẫn sợ! Tôi muốn vượt qua nó nếu có thể! Nhưng… tự mình thất bại… không thể hỏi ý kiến bất cứ ai… điều đó thật là…”

“Tôi không hiểu. Tại sao cô lại nghĩ người khác tồn tại?”

“……”

“Dù là người bình thường hay kẻ độc hành, đều có những việc chúng ta không thể tự mình làm được. Người bình thường tìm bạn bè giúp đỡ, còn tôi thì cố gắng tự mình giải quyết, nhưng cuối cùng cả hai chúng ta đều sẽ gặp phải điều gì đó không thể tự giải quyết. Vậy thì, cô không phải là một người bình thường đơn thuần, cô trở thành một người như vậy vì mục tiêu của mình, phải không? Nếu vậy, thì hãy mượn sức mạnh của người khác. Hãy để người khác cứu rỗi cô. Khi đó…”

“Tôi… tôi sẽ không còn sợ hãi nữa ư?”

“Ít nhất thì cũng sẽ ít hơn khi cô đơn độc một mình.”

“……”

“À, tôi là kẻ độc hành, nên tôi không sợ khi ở một mình, và đứng trong một nhóm người lớn còn đáng sợ hơn nhiều.”

Tại đó, đôi mắt của Chisaka-tiền bối mở to vì kinh ngạc. Cô ấy biết điều này, và ngước nhìn tôi. Chỉ có hai chúng tôi ở đây trong hành lang tĩnh lặng, yên bình này. Mặt trời lặn chiếu vào từ cửa sổ, tạo nên một không gian kỳ lạ. Tôi tự hỏi đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ đó. Vài giây? Vài phút? Đột nhiên, Chisaka-tiền bối túm lấy ống quần tôi.

“…Thư ký.”

“Vâng?”

“Nếu tôi nói rằng tôi đang gặp rắc rối, một điều mà tôi không thể tự mình giải quyết, liệu cậu có giúp tôi không?”

“À… việc một kẻ độc hành đề nghị giúp đỡ thì không bình thường lắm, nhưng những kẻ độc hành thường bị sai vặt, nên tôi sẽ giúp cô, Chisaka-tiền bối. Bởi vì…”

“Bởi vì?”

“Nghĩ lại thì, tôi đã giúp Kasuga và Aramiya rồi, và một kẻ độc hành là một người sai vặt cho một người bình thường, nên có lẽ tôi đã chấp nhận cái suy nghĩ đó rồi.”

****

Sau đó, Chisaka-tiền bối đã gửi tin nhắn LINE cho cha cô ấy… tôi nghĩ vậy. Cô ấy không cho tôi xem màn hình, nên tôi không biết. Nhưng mà, tôi cũng chẳng có lý do gì để nghi ngờ cô ấy, nên có lẽ đúng là như vậy. Và rồi, Chisaka-tiền bối nói với tôi: Xin hãy trông chừng tôi, khi tôi thú nhận sai lầm của mình. Lúc đó, khoảng hơn 5 giờ chiều. Đã sang tháng 9, mùa hè vẫn chưa kết thúc hoàn toàn, nên bầu trời vẫn đỏ rực như máu, nhưng đã thấp thoáng những vệt xanh sẫm và tím xuất hiện, trải dài trên bầu trời từ đông sang tây. Chisaka-tiền bối đứng ở cổng tây, và tôi đang quan sát từ trong bóng tối. Cuối cùng, vài phút sau… Một người đàn ông xuất hiện từ ga tàu điện ngầm.

“Có chuyện gì vậy, Haruka?”

“……” Chisaka-tiền bối rõ ràng là đang căng thẳng.

Cô ấy chắp tay, nhìn xuống đất. Quả nhiên, cô ấy có thể đang sợ hãi, thậm chí là kinh hoàng. Thú nhận sai lầm của mình với người mà cô ấy không hề muốn cho biết. Tuy nhiên, cha cô ấy vẫn tiếp tục với giọng điệu nhẹ nhàng như thường lệ.

“Cha tưởng người ngoài không được phép có mặt ở đây sau lễ hội chứ?”

Có lẽ sẽ tệ nếu cô ấy cứ để cha mình tiếp tục nói như vậy. Chính cô ấy phải bắt đầu tự giải thích. Nếu phải đoán, cô ấy có lẽ đang nghĩ chính xác điều đó. Rồi, Chisaka-tiền bối nhìn thẳng về phía trước, hít một hơi thật sâu, thật sâu, không còn né tránh ánh mắt của cha mình nữa.

“Ba ơi, suốt ba ngày qua ba thấy con trông thế nào?”

“Ừm… Ba thấy con đã rất cố gắng.”

Dù trước đó tôi chưa từng nói chuyện với họ, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được điều đó. Chắc hẳn tiền bối Chisaka cũng vậy. Những lời cha cô ấy vừa thốt ra chắc chắn là nỗi lòng ông. Ông ấy có thể lo lắng cho con gái mình, nhưng đồng thời, ông không hề phủ nhận những nỗ lực của cô. Ngược lại, chính vì ông nhận thấy cô đã làm việc vất vả đến mức nào, nên ông mới lo lắng đến vậy.

“…………Vì ba không phải giáo viên, nhân viên hay một học sinh bình thường nên ba không có mặt tại buổi lễ bế mạc vừa rồi của trường, nhưng chúng con đã tính toán xong tổng số khách đến tham quan rồi ạ.”

“Vậy các con có đạt được 10.000 lượt khách không?” Cha của tiền bối Chisaka điềm tĩnh hỏi, giọng điệu rất lý trí.

Sống cùng một nhà và thân thiết như vậy, khả năng cao là cô ấy đã kể cho cha mình nghe về mục tiêu đó. Cùng lúc đó, cơ thể tiền bối Chisaka khẽ run lên, nhưng… ừm, ba hiểu mà. Con sẽ luôn ủng hộ tiền bối từ trong bóng tối, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, cố lên tiền bối Chisaka nhé.

“~~~! Không, không đủ ạ.”

“……” Cha tiền bối Chisaka điềm đạm lắng nghe, không ngắt lời cô.

Vì tiền bối Chisaka dường như đang rất muốn nói ra hết những điều chất chứa trong lòng, nên có lẽ cô ấy không nhận ra, nhưng nhìn từ bên ngoài, cha cô ấy cũng có vẻ ngạc nhiên… dù chỉ một chút thôi. Những lời nói này, việc thừa nhận thất bại và thua cuộc… đã khiến cha cô ấy nao lòng, tôi tự hỏi ở nhà cô ấy đã tỏ ra mạnh mẽ đến mức nào? Dù sao đi nữa, tiền bối Chisaka đón nhận sự im lặng đó như một tín hiệu tích cực và tiếp tục nói bằng giọng run run.

“Chúng con chỉ đạt được 9.987 lượt khách trong suốt ba ngày. Chúng con cần thêm mười ba lượt khách nữa…”

“Ba hiểu rồi… thật tiếc.”

“Vâng, đúng là như vậy. Con thật sự rất thất vọng.”

“Hả? Haruka, con…” Cha cô ấy dường như còn sốc hơn nữa, ông hỏi lại.

Tất nhiên, tôi không biết bình thường họ tương tác ở nhà thế nào, hay cách trò chuyện của họ ra sao, nhưng đó có lẽ là lần đầu tiên cô ấy nói ra điều như vậy—thừa nhận mình yếu đuối và chưa đủ giỏi. Cảm xúc thất vọng nảy sinh từ chính nhận thức rằng mình chưa đủ tốt.

“Con… con không muốn tỏ ra mạnh mẽ nữa. Con muốn trở thành một nữ sinh trung học biết thừa nhận khuyết điểm của mình. Chỉ là mười ba người thôi mà? Thật đáng tiếc… thật thất vọng… và bực bội… nhưng không thể làm lại được nữa…!”

Tôi tự hỏi cô ấy đã nghĩ gì khi nói ra những lời đó. Biểu cảm, giọng điệu của cô ấy, có thể đoán được phần nào cảm xúc của người khác, nhưng với cá nhân tôi, tôi không hề biết cô ấy đang nghĩ gì. Nếu phải đoán, có lẽ cảm xúc của cô ấy đang rất hỗn loạn. Cũng như những người khác không thể biết được, bản thân cô ấy chắc hẳn cũng đang lạc lối trong chính cảm xúc của mình, trở nên bất ổn. Nói cách khác, đó có lẽ là một loại kiêu hãnh và sự bí ẩn mà người ngoài sẽ không thể hiểu được, hay đồng cảm được.

Dù có hỗn loạn và rối bời đến mấy, đó vẫn là cảm xúc chỉ thuộc về riêng Chisaka Haruka. Một người ngoài không thể dễ dàng đáp lại bằng câu “Tôi hiểu, tôi hiểu mà.”

“Con… cho đến giờ, con thật sự đã rất cố gắng, đến mức có thể tự hào về điều đó. Công việc, học hành, trò chơi, đi hát karaoke… Những ngày mà một nữ sinh trung học bình thường sẽ có, cũng như thời gian học lái xe có giới hạn của con… Thế nhưng khi nhìn những người khác phải hy sinh thứ gì đó, và sống với sự hy sinh đó, chấp nhận khả năng bị nói rằng ‘Gần đây Chisaka-san có hơi xa cách thì phải?’ hay ‘Điểm của cô ấy có bị giảm sút không?’, con lại không cho phép mình điều đó xảy ra!” Cô nói bằng những lời lẽ giản dị, nhưng đầy mạnh mẽ.

Tôi gần như chắc chắn… không, phải nói là hoàn toàn tin tưởng rằng không có học sinh cấp ba nào chăm chỉ hơn Tiền bối Chisaka. Tôi muốn tin vào điều đó. Dù cho đó có là một lời nói dối, tôi cũng nguyện bỏ qua. Tất nhiên, cha cô ấy chắc hẳn còn thấu hiểu điều này hơn cả tôi nữa…

“Phải rồi… có lẽ cha là một người cha quá kỹ tính, nhưng cha biết con đã cố gắng thế nào. Cha không nghĩ con gái mình lại vượt xa cha nhanh đến thế.” Giọng cha cô ấy thoáng chút vui mừng đến lạ.

Vì tôi vẫn còn đang học cấp ba nên chưa thực sự thấu hiểu, nhưng tôi đoán rằng khi nhìn thấy con cái vượt xa mình, người làm cha mẹ sẽ cảm thấy hạnh phúc.

“Cha có… nghĩ rằng con mệt mỏi không, cha?”

Cuối cùng, Tiền bối Chisaka cũng đề cập đến vấn đề chính. Dù cô ấy có đạt được mục tiêu tại lễ hội văn hóa hay không, điều quan trọng hơn không phải là những con số, mà là bản thân Tiền bối Chisaka có ổn không. Cha cô ấy hẳn đã nhận ra đây là một chủ đề nghiêm túc và cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này, nên ông đã nói bằng một giọng điệu điềm đạm.

“Thành thật mà nói… đúng vậy. Dù con có thể làm được, nhưng với cha thì không thể. Không, ngay cả những người trưởng thành khác cũng vậy. Con đã ngủ chưa đầy năm tiếng mỗi ngày kể từ khi còn học tiểu học, chưa kể con còn cắt bớt thời gian học để vui chơi với bạn bè… Là cha mẹ và một người lớn, cha đã cảm thấy bản thân thật tệ hại.”

“Nếu vậy… thì cha đã sai rồi! Con không hề mệt mỏi một chút nào. Dù cha là cha của con, con không muốn cha quyết định sức mạnh của con. Xin cha đừng coi thường con. Con vẫn có thể cố gắng hết sức…! Thật đấy, nếu mọi người cứ nói con mệt mỏi, trong khi con thực sự không mệt, thì con phải nói sao đây!?”

Tôi cá là đúng là như vậy… Chẳng ai muốn người khác coi nhẹ nỗ lực và sự tự đánh giá của mình cả. Tuy nhiên, trong trường hợp của Tiền bối Chisaka, việc cô ấy ở trong tình cảnh này là điều bình thường, đơn giản vì cô ấy có tiềm năng vượt xa người bình thường… Và, dù tôi cảm thấy có lỗi với cha cô ấy khi nói điều này, nhưng nhìn Tiền bối Chisaka làm được những điều phi thường mà người thường không thể, đương nhiên sẽ khiến người ta lo lắng… À, không phải là họ yếu đuối, mà là Tiền bối Chisaka thực sự quá sức ấn tượng.

Dù sao đi nữa, cho dù gọi đó là khoảng cách giữa người với người, sự khác biệt hay sự chênh lệch, thì đó cũng là điều khiến họ khó mà hiểu nhau.

“Tuy nhiên… nếu con cứ nghĩ như vậy, thì con sẽ chẳng khác gì con của ngày hôm qua…!”

“Hả?”

“Con cảm thấy như mình cuối cùng cũng hiểu ra rồi. Điều cha lo lắng không phải là con mệt mỏi, mà là con không biết cách thư giãn. Con không biết cách nghỉ ngơi. Con không biết cách tách biệt công việc và vui chơi. Bởi vì dù bây giờ con chưa mệt, nhưng cứ tiếp tục như thế này, sớm muộn gì con cũng sẽ kiệt sức.”

“Haruka… cuối cùng thì…”

Xét tính cách của cô ấy, nếu nói thẳng, có lẽ cô ấy sẽ bướng bỉnh, chẳng chịu nghe lời. Nếu nói vòng vo, cô ấy có thể không nhận ra, hoặc không nhận ra tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Hoặc cô ấy sẽ chỉ phớt lờ. Cả hai cách đều không có tác dụng. Cuối cùng, bạn sẽ đi vào ngõ cụt, trở nên bất lực, đó chính là lý do xuất hiện từ “Cuối cùng thì” của cha cô ấy.

“Con xin lỗi… Cha. Con có thể hơi bướng bỉnh… hơn cả con nghĩ. Tuy nhiên, nhờ một người bạn đã cho con một trận ra trò, con cuối cùng cũng nhận ra.”

“Vậy Haruka có một người bạn như thế…” Ông ấy lẩm bẩm.

Nhận ra cô ấy đang nói về mình khiến tôi thấy hơi ngứa ngáy sau lưng.

“Không, thậm chí có thể không phải vậy. Ít nhất thì, con chẳng thể cãi lại một lời nào, điều đó đã cứu con… đó là logic của cậu bé đó.”

“Hả? Cậu bé?”

À, Tiền bối Chisaka đã đạp phải mìn rồi, phải không. Và tất nhiên, tôi sắp bị kéo vào mớ hỗn độn đó với tư cách là một nạn nhân.

“A-Á! Không! Bọn cháu không có quan hệ như thế! Xin bác tin cháu! Cháu đúng là có chút tò mò về anh ấy, nhưng đó là với tư cách một người bình thường thôi, và cháu cũng rất tôn trọng anh ấy. D-Dù sao thì, bọn cháu không như vậy đâu! Anh ấy thậm chí còn có bạn gái rồi cơ mà!”

“Ư-Ừm… Bác hiểu rồi…”

Mặt Tiền bối Chisaka đỏ bừng! Cô ấy nói nhanh đến mức tạo ra tác dụng ngược, cứ như thể đang cố gắng phủ nhận mối quan hệ với tôi một cách tuyệt vọng, đến mức khiến cả tôi cũng phải đỏ mặt theo. Chuyện gì thế này? Thật là xấu hổ… Dù tên tôi không hề xuất hiện trong đoạn đối thoại đó lấy một lần, vậy mà tôi cứ thấy máu mình đang sôi lên sùng sục! Cả người nóng ran!

“Dù sao đi nữa… trở lại vấn đề chính, cháu vừa nhận ra. Đó là tại sao lại có sự khác biệt lớn như vậy giữa hai chúng ta. Và tại sao những cảm xúc, suy nghĩ của cháu chưa bao giờ thực sự đến được với bác.”

“…Bác hiểu rồi. Cá nhân bác chưa thể chấp nhận hoàn toàn điều đó.” Cha của Tiền bối Chisaka nói với giọng buồn bã.

Hai cha con họ thật sự rất giống nhau. Tiền bối Chisaka vừa rồi cũng lộ ra vẻ mặt thất bại y hệt. Nhận ra điều đó vì những chuyện này nghe thật kỳ lạ, nhưng họ quả thực là cha con.

“Mệt mỏi không có nghĩa là cháu không biết cách thư giãn. Không mệt mỏi cũng không có nghĩa là cháu không biết cách thư giãn… Chúng không hề mâu thuẫn, vậy mà chúng ta lại cho rằng chúng giống nhau. Cháu không thể hiểu tại sao mọi người cứ liên tục hỏi cháu, mặc dù cháu không hề mệt mỏi chút nào… Cháu chắc rằng bác hẳn đã muốn cháu biết cách thư giãn, nhưng thay vào đó lại băn khoăn tại sao cháu không mệt… và cứ thế chúng ta đã nói chuyện mà không hiểu nhau.”

Tôi hiểu rồi… Giống như có sự khác biệt về năng lực giữa hai người, cũng có sự khác biệt về quan điểm. Thật phức tạp… Sự khác biệt về năng lực và sự khác biệt về giá trị tưởng chừng giống mà lại khác, ít nhất thì tôi nghĩ vậy. Chính vì thế, khi họ đã dùng lời lẽ để trò chuyện, để có một cuộc đối thoại mà trước đây họ chưa từng làm được…

“…Cá nhân cháu không thực sự cảm thấy như vậy, nhưng những người xung quanh dường như nghĩ rằng cháu khá mạnh mẽ. Không phải theo kiểu trưởng thành về mặt tinh thần, mà giống như hiệu quả của một cỗ máy.”

“Đúng vậy, con thực sự là một cô gái mạnh mẽ, Haruka. Lo lắng nhưng vẫn tự hào không hề mâu thuẫn mà. Cá nhân bác xem con là một đứa con gái mà bác có thể tự hào.”

“Nhưng… mạnh mẽ không có nghĩa là cháu bất khả chiến bại, phải không ạ? Cháu có thể không mệt, nhưng không có nghĩa là không có tổn hại gì, và nếu phải nói, việc vừa đi học cấp ba vừa làm ở công ty cũng có những lúc khó khăn, cháu không thể nói dối điều đó. Nhưng…” Tiền bối Chisaka ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ, tựa như ánh mặt trời. “Cháu đã vượt qua được rồi, và cháu vẫn ổn! Dĩ nhiên, cháu cũng có bằng chứng cho điều đó, vì cháu có những người bạn luôn ở bên cạnh ủng hộ cháu!”

“…Bác hiểu rồi, những người bạn luôn ủng hộ con.”

“Vâng!” Tiền bối Chisaka mỉm cười như một đứa trẻ thơ.

Chứng kiến cảnh này, cha cô lên tiếng với giọng run run.

“Con vừa nói rồi, nhưng… Bác không lo lắng về việc con mệt mỏi, bác lo hơn là sẽ không có ai chỉ ra điều đó cho con.”

“Bác…”

“Là cha của con, bác không sợ mình không thể theo kịp con gái mình, mà đúng hơn, bác cảm thấy đáng thương khi mình thậm chí không thể lắng nghe những vấn đề của con. Đồng thời, ông nội con… ông già của bác cũng có những việc riêng của ông ấy. Dĩ nhiên, bác cũng có suy nghĩ của riêng mình. Tại sao ông ấy không để con tận hưởng tuổi trẻ, hay tại sao ông ấy lại thúc giục con như vậy, con biết đấy.”

“…………”

Thoáng nghe, có vẻ như cha của Tiền bối Chisaka đang rưng rưng nước mắt. Dù vậy, đây có lẽ là hành động giữ lại chút phẩm giá cuối cùng của ông với tư cách một người cha, khi ông không hề rơi một giọt lệ nào bất chấp điều đó. Cuối cùng—

“Con đã tìm thấy một người thành thật với con, đúng không?”

“Vâng, anh ấy là một người xuất chúng.”

“Con đã quyết định thỉnh thoảng sẽ xả hơi rồi phải không?”

“Vâng. Dù bây giờ cháu vẫn ổn, nhưng việc cháu suy sụp chỉ là vấn đề thời gian. Cháu không thể không đồng ý với điều đó.”

Lúc ấy, cha của Tiền bối Chisaka quay lưng đi. Nhưng trước khi đi hẳn, ông lại quay đầu nhìn Tiền bối Chisaka một lần nữa, dường như có điều gì quan trọng muốn nói.

“Ra vậy… Vậy có lẽ ta nên làm vài chén với ông già. Có những điều, dù là ta hay ông ấy, lúc tỉnh táo đều không thể nói ra được.”

“~~~! Vâng! Mong cha hãy nói chuyện thật tâm với ông nội ạ!”

****

Sau đó, Tiền bối Chisaka tiễn cha mình đến ga tàu điện ngầm. Khi ông đã khuất bóng, cô ngước nhìn bầu trời màu cam. Tiếng ve đã ngừng râm ran, và vào khoảnh khắc cuối cùng, trước khi mặt trời lặn hẳn, bóng hình cô được nhuộm đẫm cảm xúc. Khung cảnh ấy đã in sâu vào võng mạc, vào ký ức và tận sâu thẳm trái tim tôi. Ngay khoảnh khắc đó, nếu được phép thẳng thắn, tôi phải nói cô ấy đẹp đến nỗi tôi không thốt nên lời. Giá như cô ấy đừng nói chuyện theo cái kiểu quái đản đó, thì cô ấy sẽ đáng yêu biết bao… Thế là, tôi khẽ hít một hơi rồi bước ra sau lưng cô ấy.

“Tôi đâu có làm gì đâu?”

“…………”

“Ít nhất là trong lúc cô nói chuyện với cha mình.”

“Vấn đề là những gì sẽ diễn ra sau đây.”

“Ý cô là sao?”

“Làm ơn, anh sẽ là người đầu tiên của tôi chứ?”

“………Hả!? Ơ!? Người đầu tiên của cô!?”

“À! K-Không, đợi đã, tôi không có ý đó!”

“Thế thì cô có ý gì!?”

“Tôi muốn anh luyện tập cùng tôi để tôi có thể bộc lộ sự yếu đuối của mình trước người khác!” Tiền bối Chisaka quay phắt lại, mặt đỏ bừng bừng, nhấn mạnh từng lời.

Cả bầu không khí trang trọng vừa nãy, đã bị phá hỏng hoàn toàn… Giờ thì cô ấy bĩu môi như một đứa trẻ, khiến hình ảnh cô ấy chân thật trải lòng với cha mình lúc nãy cứ như một lời nói dối vậy.

“Anh nghe cho kỹ đây, tôi và Thư ký là bạn bè, nhưng chúng tôi không thể lúc nào cũng ở cạnh nhau 24/7.”

“Đương nhiên rồi.”

“Tốt nghiệp, đại học, đi làm, có rất nhiều giai đoạn trong đời có thể chia cắt chúng tôi, và có khi chúng tôi sẽ phải sống ở những tỉnh khác nhau, hay thậm chí là những đất nước khác nhau.”

“Nghe có vẻ hợp lý.”

“Nếu vậy, tôi không thể chỉ có mỗi Thư ký là người duy nhất tôi có thể bộc lộ mặt yếu đuối của mình.”

“Ừm, không có tôi bên cạnh, cô sẽ sớm đến giới hạn một lần nữa thôi. Nếu vậy, tốt nhất là nên đối phó với điều đó.”

“Tuy nhiên, tôi không có ý định tìm một người như vậy ngay lập tức. Tìm kiếm họ rất khó khăn, và ngay cả khi tìm được, cũng sẽ mất thời gian để tôi có thể hoàn toàn mở lòng với họ.” Ngay sau đó, Tiền bối Chisaka tiến lại gần tôi, và… Ơ?

Cô ấy ôm chầm lấy tôi… lại còn là đối mặt trực tiếp nữa chứ. Cô ấy thoang thoảng mùi bạc hà, và cơ thể mềm mại làm sao. Chưa kể, cô ấy còn khẽ run lên nữa. Hôm nay cô ấy đã rất cố gắng rồi. Và giờ thì cô ấy hẳn đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Vì tôi có Kasuga, nên tôi không thể ôm đáp lại được. Nhưng, ít nhất tôi có thể cứ giữ nguyên tư thế này cho đến khi cô ấy tự buông ra…

Nếu Kasuga nhìn thấy chúng tôi thế này thì sao? Lại chuyện cũ tái diễn, chẳng lẽ tôi không học được gì từ vụ Akizuki sao? Tất cả những lời phàn nàn này tôi tự nhủ với bản thân, nhưng câu trả lời của tôi đã được định sẵn ngay từ đầu rồi. Thứ nhất, vụ của Akizuki ngay từ đầu không phải là hiểu lầm, nhưng nếu cô ấy thấy chúng tôi bây giờ, chắc chắn sẽ là một hiểu lầm. Không nghi ngờ gì nữa, nó sẽ biến thành một mớ rắc rối phiền phức khác. Nhưng dù vậy, tôi đã chuẩn bị tinh thần để bị ăn tát rồi. Và, có thể sẽ mất một thời gian để giải thích cho ra nhẽ. Tiền bối Chisaka đã cố gắng rất nhiều, nên tôi có thể gánh trách nhiệm này.

Trời ơi, thật là tệ hại. Tôi có thể là một kẻ cô độc, nhưng tôi không muốn liều lĩnh. Tôi chỉ là một kẻ “ngoài lạnh trong nóng” (tsundere), lại còn là một kiểu cực kỳ dễ tính nữa chứ. Nếu phải dùng một ví von khác, tôi giống như một sát thủ không thể giết người vậy. Trong phim ảnh, tiểu thuyết, đó là một kiểu nhân vật rập khuôn mà anh biết đấy. Kiểu người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo và hiệu quả, nhưng đến cuối cùng lại không thể ra tay hạ sát mục tiêu. Có vẻ như Kujou Shizuki có thể là một kẻ cô độc, nhưng cậu ta không thể chạy trốn khỏi việc làm những gì mà một con người nên làm. Đương nhiên, tôi cũng có suy nghĩ riêng về điều đó.

“Thư ký à… Cho đến khi nào tôi tự tin hơn, cậu hãy làm đối tác của tôi nhé.”

Cô ấy ôm chặt lấy tôi như thể tôi là một cái gối ôm, vùi mặt vào ngực tôi… Em là gấu Koala à? Mà thôi, tôi hiểu cảm giác của cô ấy. Thật không dễ chút nào khi tìm được một người mình có thể thành thật bộc lộ bản thân, hay cho họ thấy những yếu điểm của mình. Vậy nên, việc cô ấy muốn tập luyện với tôi cho đến khi đó cũng là điều hợp lý. Thông thường thì tôi sẽ thấy chuyện này phiền phức, và giờ tôi vẫn cảm thấy vậy, nhưng dù là một kẻ cô độc, tôi cũng không có ý định trốn tránh trách nhiệm.

Nói đúng ra, lại hoàn toàn ngược lại. Một người càng cô độc, lại càng không muốn người khác gánh vác trách nhiệm thay mình, và muốn tự tay làm mọi việc. Bạn muốn tự mình chịu trách nhiệm cho hành động của bản thân. Bạn không cần sự giúp đỡ của ai khác, bởi vì cá tính của bạn đã được khẳng định một cách độc lập. Chính vì lẽ đó, tôi muốn chịu trách nhiệm với Chisaka-tiền bối. Bởi vì tôi đã ảnh hưởng đến cô ấy như vậy, nói không ngoa thì đây chính là bổn phận của tôi.

“Rồi sẽ có một ngày, tôi có thể bước tiếp một bước mới.”

“Tốt nhất là càng nhanh càng tốt.”

“Đương nhiên rồi!”

Cuối cùng, cô ấy cũng rời khỏi tôi.

“Nào, đổi chủ đề nào.”

“Ồ, lại trở lại bình thường rồi sao?”

“Đúng vậy! Dù sao thì tôi cũng đã tìm ra lời giải cho rất nhiều vấn đề của mình rồi.”

“Ý cậu là…”

“Phải. Vấn đề duy nhất còn lại chính là câu chuyện tình yêu giữa Thư ký và Kasuga-san.”

Tôi đã được Akizuki tỏ tình, vẫn còn chuyện với Aramiya nữa, nhưng tôi nghĩ không cần phải kể cho cô ấy nghe về chuyện đó. Tôi không muốn Chisaka-tiền bối phải lo lắng ngay khi cô ấy vừa nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm. Không thể để cô ấy biết được, vì chắc chắn cô ấy sẽ tìm cách xen vào. Chính vì vậy, trường hợp của Kasuga, Akizuki, và Aramiya…

“Không cần phải lo lắng đâu.”

À, đúng rồi. Tôi có thể tự mình giải quyết chuyện này. Tôi cần phải dọn dẹp mớ hỗn độn do mình gây ra, vì đó là điều một kẻ cô độc sẽ làm. Nếu không, tôi sẽ không thể tự hào tuyên bố mình là một người như vậy.

“Cái miệng cậu nói thế chứ… Làm sao tôi không lo được.”

“Thật sự là không sao đâu mà,” tôi trấn an Chisaka-tiền bối với một giọng điệu tự tin.

Tôi sẽ vui nếu cô ấy có thể yên lòng vì điều này. Như tôi đã nói, cô ấy không cần phải lo lắng. Câu trả lời của tôi, lựa chọn của tôi, người tôi thích nhất, và người gần nhất với hình mẫu bạn gái lý tưởng của tôi. Dĩ nhiên, sẽ chẳng có chuyện gì suôn sẻ, và không có gì đảm bảo rằng ba cô gái kia sẽ chấp nhận. Thật lòng mà nói, cả ba cô gái đó đều quá tốt để lãng phí vào một người như tôi. Thông thường, tôi mới là người phải chờ đợi phản hồi của họ, chứ không phải người đưa ra quyết định. Họ đều là những mỹ nhân không còn nghi ngờ gì nữa. Cả Kasuga và Aramiya đều không có gì sai trái về mặt tính cách, và ngay cả khi tôi không thể tiến triển với họ, thì đó cũng là do duyên số, chứ không phải vì tính cách của họ.

Kasuga rất chủ động trong giao tiếp, và Aramiya đôi khi hơi quá đà, nhưng họ không gây rắc rối gì cho tôi. Ngay cả Akizuki đôi khi cũng hơi khó tính, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi không hợp nhau. Mà đúng hơn, qua thời gian ở thư viện với cô ấy, sự tương hợp của chúng tôi gần như là hoàn hảo. Nói đơn giản, cô ấy chính là hình mẫu bạn gái lý tưởng của tôi. Akizuki đang đứng trên một bục cao mà Kasuga và Aramiya có lẽ sẽ không bao giờ vươn tới được. Đó là lý do tại sao tình huống này quá xa vời với bất cứ điều gì bình thường… Nhưng, tôi có thể bỏ chạy được không? Có thể ngoảnh mặt làm ngơ không? Dĩ nhiên, nếu có ai hỏi tôi câu đó, câu trả lời sẽ là KHÔNG.

Hôm nay… trong ngày hôm nay, chiều nay, tối nay, ở trường, ở buổi sau lễ hội, tôi muốn kết thúc tất cả chuyện này.

“Vậy thì, tôi có chuyện muốn nói với Thư ký.”

“Chuyện gì vậy?”

“Cậu… thật ngầu.”

“…Hả?”

“Người ta thường có suy nghĩ rập khuôn rằng khi nói đến học sinh trung học, những nhân vật ‘hướng ngoại, tươi sáng’ sẽ có tình yêu, còn những nhân vật ‘u tối, trầm lặng’ thì không sinh ra để yêu đương.”

Tôi hiểu mà. Được lòng người khác giới là điều kiện tiên quyết, là lẽ dĩ nhiên đối với những người hòa đồng, và nếu không như vậy, bạn sẽ bị coi là kẻ cô độc – đó là suy nghĩ của đa số người ở thế giới này. Đồng thời, hầu hết những kẻ cô độc thường không có nhiều bạn bè là nữ giới. Tuy nhiên, Chisaka-tiền bối lại nói:

“Thật ra, cho đến tận năm ngoái, tôi vẫn không có thiện cảm lắm với những kẻ sống trong bóng tối. Tất nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là tôi có ác cảm gì đặc biệt.”

“Nếu họ có ấn tượng tốt thì đâu còn là kẻ cô độc nữa.”

Đó là kết quả dễ đoán. Bỏ qua một hay hai cá nhân, ngay khi một số đông người có hình dung như vậy về họ, chừng nào họ không thay đổi, không trưởng thành, thì cái mác “kẻ cô độc” vẫn sẽ bám riết, cho đến khi họ trở thành người hòa đồng.

“Thời điểm chúng tôi quyết định gọi Thư ký về câu lạc bộ, cậu trông vẫn ổn, nhưng với kẻ sống trong bóng tối ở lớp tôi, tôi vẫn giữ nguyên ấn tượng đó.”

“Vậy tại sao tôi lại khác biệt?”

“Đó là ý chí kiên định giữ vững niềm tin của cậu.”

À, tôi hiểu rồi. Giờ cô ấy nhắc đến, tôi chưa bao giờ cảm thấy thua kém người khác chỉ vì mình không hướng ngoại hay được yêu thích bằng họ. Tôi có chút khó chịu với thái độ ồn ào của họ, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi nghĩ mình kém cỏi hay đại loại thế. Về cơ bản, những người hòa đồng là những người nổi tiếng, cuốn hút, và có mọi thứ mà một kẻ cô độc không có. Họ có bạn bè, có rất nhiều hậu bối và tiền bối để giao thiệp, còn những kẻ cô độc thì không có ai như vậy. Với hình ảnh chung, người hòa đồng luôn được khao khát hơn. Vì thế, có thể nói rằng sự ăn ý giữa một người hòa đồng và một kẻ cô độc khó mà tệ hơn được nữa.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cấp độ trong một trò chơi lại khác biệt đến thế. Tôi đã nghĩ đến việc bỏ chạy không biết bao nhiêu lần, cũng trải qua những trải nghiệm đau đớn, đau bụng vì quá lo lắng, thấy phát ốm vì thái độ ồn ào của họ… Vâng, tôi thừa nhận. Nếu người khác kể ra, hẳn sẽ thật thảm hại. Tuy nhiên, chỉ riêng đối với niềm tin của mình, tôi chưa từng lung lay dù chỉ một lần, ngay cả khi đối mặt với một người hòa đồng.

Bỏ qua hai hướng mà chúng tôi đang đối phó, giá trị tuyệt đối và cảm giác thoải mái đều giống nhau đối với cả hai. Ví dụ, khi dựng lều trong buổi dã ngoại, tôi đã làm một số việc để khuấy động không khí, để lấy lòng mọi người, nhưng tôi chưa bao giờ thề nguyện tuân phục.

“Dù sao thì, kẻ sống trong bóng tối ở lớp tôi không hề có tự tin vào bản thân. Thế nhưng, khi tôi lần đầu nghe về cậu qua Kasuga-san hay Aramiya-san, tôi cảm thấy như một tiếng sét đánh ngang tai. Kiểu như, ‘Người đó là một kẻ sống trong bóng tối, vậy mà lại cởi mở đến thế’, cậu hiểu không.”

Từ đó, Chisaka-tiền bối đã dõi theo tôi, nghe về tôi, tìm hiểu về tôi, và dù cách diễn đạt khác nhau, cô ấy cũng đi đến cùng một câu trả lời.

“Cậu không quan tâm người khác nói gì. Cậu tin vào sự chính nghĩa của riêng mình. Đó là điểm khác biệt giữa cậu và những kẻ sống trong bóng tối khác mà tôi từng gặp, và đó là lý do tại sao, lần này, tôi tin rằng cậu rất đáng ngưỡng mộ, Thư ký… Không, Shizuki-san.”

Có phải tôi ảo tưởng không, hay ánh mắt của cô ấy vừa rồi có chút xúc động?

“Thế nên, không cần phải cố gắng thay đổi bản thân làm gì. Bởi vì ‘người tỏa sáng’ của những người tỏa sáng chính là bạn đồng hành của cậu. Hoặc, đơn giản là vì đây là tình yêu. Đừng thay đổi cách sống của mình vì những lý do như thế. Lý do cậu có thể thể hiện sức mạnh đến mức này là vì cậu tin tưởng tuyệt đối vào lối sống của một kẻ sống trong bóng tối.” Chisaka-tiền bối nói.

Cô ấy đang củng cố niềm tin của tôi rằng, dẫu xã hội có xem trọng những người hướng ngoại, những người hòa đồng hơn, thì bản thân tôi vẫn ổn khi giữ nguyên con người mình. Đương nhiên, đó vốn là kế hoạch của tôi ngay từ đầu. "Đúng người đúng việc" – chẳng phải người ta vẫn nói vậy sao? Tôi chỉ có sở trường là kẻ cô độc, chứ nào phải người hòa đồng. Bởi vậy, tôi chẳng cần phải chọn lối sống của một người bình thường.

"Cậu cứ nói về niềm tin, niềm tin, niềm tin mãi nhỉ."

"Đương nhiên rồi. Đó chính là bản chất thực sự của cậu mà."

…Hả? Bản chất thực sự của tôi ư? Bản chất thực sự của tôi là đặt niềm tin vào cái gì đó, hay ai đó sao? Lục lọi lại kinh nghiệm và ký ức của mình, tôi chưa từng có lúc nào đặt nhiều hy vọng vào điều gì… So với đó, những mong đợi duy nhất mà tôi từng có đều mơ hồ và yếu ớt, chỉ để cuối cùng không phải thất vọng. Về cơ bản, nó giống như việc tôi tham gia một cuộc xổ số mà đã biết chắc sẽ chẳng bao giờ thắng.

"Shizuki-san, cậu tự nhận mình là người sống trong bóng tối, nhưng tôi nghĩ cậu thực ra lại tin vào cái thiện trong con người. Cũng giống như sự tự tin tràn đầy của cậu dù là người kín tiếng vậy. Khi Kasuga-san tỏ tình với cậu, cậu đã nói rằng thà cứ hẹn hò với cô ấy để mọi chuyện được giải quyết nhanh chóng. Cũng tương tự như vậy với Aramiya-san khi cô ấy nhờ cậu giúp đỡ trong đợt cắm trại ngoài trời. Và đương nhiên, cậu cũng đã lắng nghe lời thỉnh cầu của tôi trong lễ hội trường này cũng vì lý do đó."

"Ý cậu là, một cách vô thức, tôi đã tìm kiếm sự giao tiếp với người khác sao?"

"Không hẳn. Đúng hơn là Shizuki-san, cậu tin vào giá trị của cá nhân."

"—À."

Mọi thứ dường như đều trở nên hợp lý. Tôi thốt ra một tiếng đầy bối rối. Lần này đến lần khác, tôi nói về tự do, nói về giới hạn, nhưng có lẽ tôi chỉ đang cố gắng tôn trọng những mong muốn riêng của mỗi người. Tôi tin chắc rằng, kể từ sự cố với Aramiya trong đợt cắm trại ngoài trời, tôi bắt đầu căm ghét ý nghĩ để người khác quyết định bạn là ai và giá trị của bạn nằm ở đâu. Sự căm ghét và phẫn nộ đó có lẽ là một phần trong đó.

"Nếu là Kasuga Hina, cô ấy sẽ sử dụng phương pháp này để bày tỏ tình yêu của mình. Nếu là Akizuki Sakuya, cô ấy sẽ dựa vào lý do đó để làm theo ý mình. Nếu là Aramiya Remi, cô ấy sẽ giải quyết vấn đề theo cách này. Và, nếu là Chisaka Haruka, cô ấy sẽ đối mặt với các vấn đề gia đình bằng những cảm xúc như vậy. Cuối cùng, nếu là Kujou Shizuki, cậu ấy sẽ tiếp tục sống cuộc đời mình với những giá trị này trong tâm trí. Đó là lý do tại sao—"

"—Phải."

"Ngay cả khi đối mặt với Kasuga-san, cậu cũng đừng quên điều gì đã làm nên Kujou Shizuki nhé?"

****

Cuối cùng, 6 giờ tối đã đến. Trong sân trường, những "người bình thường" đang ăn uống vui vẻ trong bữa tiệc sau lễ hội. Lúc này, tôi một mình lặng lẽ ngồi trong phòng câu lạc bộ.

[Shizuki: Akizuki, về câu trả lời đó, cậu có thể đến thư viện lúc 6 giờ 30 tối được không?]

[Sakuya: Chắc chắn rồi.]

Với dấu "đã đọc" trên tin nhắn của cô ấy, cuộc hội thoại đã kết thúc. Quả nhiên, cô ấy sẽ không cho rằng tôi sẽ bỏ qua tin nhắn của mình. Không cần phải thêm bất cứ điều gì không cần thiết mà không phù hợp với cuộc trò chuyện. Dù sao thì, trong ba mươi phút tới, tôi có thời gian rảnh. Trong lúc này, tôi sẽ làm những gì mình phải làm, và hoàn thành những gì mình cần hoàn thành.

Dù sao thì, tôi đã liên lạc với "cô ấy", và gọi cô ấy đến rồi. Không thể nói là tôi quá sợ hãi khi gặp cô ấy, vì đã quá muộn rồi. Hơn nữa, tôi đã hứa rồi. Và là một kẻ cô độc như tôi, tôi phải chịu trách nhiệm. Chừng nào cô ấy có điều gì đó muốn nói với tôi, tôi cần phải nghiêm túc về nó. Kể cả cô ấy là người điên rồ nhất trong số những người ở câu lạc bộ, nhưng cô ấy biết khi nào cần nghiêm túc. Cô ấy là loại con gái như vậy đấy.

Dù thường ngày vui chơi hơn ai hết, nhưng một khi đã thực sự vào việc, cô bé lại tỏ ra nghiêm túc và siêng năng vượt trội. Nhất là khi liên quan đến ước mơ, tình yêu, và những thứ cô bé phải dốc sức để giành lấy. Thế nên, sau khi gửi tin nhắn LINE cho Akizuki, tôi nhìn đồng hồ, rồi cất điện thoại đi, đúng lúc ấy—

“Shizu-pai, anh biến thái quá nha~ Lại gọi con gái người ta đến nơi vắng vẻ thế này~”

Cánh cửa mở ra, và khi tôi quay người lại… Aramiya đang đứng đó. Cô bé nở nụ cười trêu chọc thường thấy, nhưng hai má lại ửng hồng.

“Vậy… đáng lẽ tôi không nên gọi em đến à?”

“Tất nhiên là không rồi!?” Aramiya có vẻ như bị sốc.

“Vậy thì đừng nói vậy chứ… Tôi định đi về rồi đấy.”

“Waaaaaah! Chỉ đùa thôi! Đùa thôi mà! Hoàn toàn bình thường, cực kỳ lành mạnh, không có gì kỳ quặc hết!” Aramiya hắng giọng.

Nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng vì tôi là một kẻ cô độc, nên chuyện thế này đúng là lần đầu tiên tôi gặp phải. Thành thật mà nói, tôi chẳng biết phải làm gì. Đây không phải lĩnh vực sở trường của tôi. Vì vậy, tôi cảm thấy thật thảm hại khi phải nói điều này, dù chính tôi đã gọi cô bé đến, nhưng… tôi cần cô bé chủ động bước đầu tiên.

“Ừm… Shizu-pai.”

“C-Chuyện gì thế…”

“Trông Remi giống như chỉ đang đùa giỡn thôi sao?”

“Xin lỗi… Tôi biết không phải vậy, nhưng khi nhìn em… tóc em nhuộm, quần áo thì hở hang…”

“Ahaha, chắc vậy ạ.”

Tất nhiên, tôi biết rằng chừng đó chưa đủ để đánh giá một con người. Tuy nhiên, điều đó cũng không sao cả. Aramiya không hỏi một cách chung chung, mà là muốn biết ý kiến của Kujou Shizuki.

“Nhưng mà, Shizu-pai, Remi không hề đùa giỡn chút nào đâu.”

“Ừ.”

“—Dù sao thì, anh chính là mối tình đầu của Remi mà.”

Nghe trực tiếp như vậy đúng là rất xấu hổ. Mặt tôi nóng bừng bừng. Tệ hơn nữa là, dù tôi là một kẻ cô độc, tôi lại không quá hài lòng với điều đó. Về mặt này, tôi cần phải cảm ơn Aramiya. Bởi vì chính cô bé là người đã dạy tôi điều này. Không phải Kasuga hay Akizuki, mà chính là Aramiya. Đúng vậy, được ai đó yêu mến khác hẳn với việc bị những người xung quanh làm phiền. Những kẻ cô độc ghét điều thứ hai, nên những cảm xúc chân thành, không phải trò đùa, không phải trò chơi trừng phạt, không ẩn chứa ý đồ xấu xa, hoàn toàn không tệ chút nào.

“Vậy nên… trước khi anh nói với Aramiya… Remi muốn anh biết rằng…”

“Em thuần khiết hơn tôi nghĩ đấy, Aramiya.”

“Hừm! Đồ ngốc! Đương nhiên Remi thuần khiết rồi! Remi đang yêu mà!” Aramiya lườm tôi với vẻ mặt đáng yêu.

Hoàn toàn không đáng sợ chút nào. Trái lại, nó khiến tôi mỉm cười.

“Dù sao thì, Remi chỉ muốn nói với anh một điều thôi!”

“Ừ, tôi đang nghe đây. Dù sao thì tôi cũng đã hứa rồi.”

“Vâng. Dù sao thì, Remi đã thắng cuộc thi hoa khôi cũng vì điều đó mà.”

Tùy vào từng người mà họ có thể nghĩ rằng động cơ đó là không thuần khiết. Đơn giản là cố gắng thắng cuộc thi hoa khôi vì chuyện như thế này, bạn biết đấy. Hoàn toàn bỏ qua cảm xúc của những người tham gia khác. Nhưng, mọi chuyện là thế đó. Dù sao thì cũng là lễ hội văn hóa. Aramiya là một người hòa đồng, và lễ hội văn hóa là của cô bé, đó là lý do tại sao mọi người được phép tận hưởng tuổi trẻ của mình.

Còn về phần tôi… nó giống như một chú chó con đang sủa, và tôi sẽ bị người khác cười nhạo. Dù có nhiều người coi đây là không thuần khiết, nhưng những người khác sẽ không quan tâm. Thậm chí, tôi dám chắc số người không quan tâm còn nhiều hơn. Người chiến thắng cuộc thi hoa khôi giống như vai chính vậy, nên sẽ không ai thèm phàn nàn. Hầu hết những người tham gia có lẽ đều biết rằng cơ hội thắng rất nhỏ. Hơn hết, tôi chỉ nghĩ về điều này theo nghĩa logic, nhưng Aramiya hẳn đang nói về cảm xúc, tuổi trẻ, tình yêu và nhiều cảm xúc khác. Như để chứng minh điều đó, cô bé trông như sắp bật khóc—

“Aramiya Remi yêu Tiền bối Kujou Shizuki! Xin anh… hãy hẹn hò… hẹn hò với Remi đi ạ!”

Tình đầu là vậy đấy. Em ấy đã nói muốn tôi hiểu rằng em ấy không hề đùa giỡn. Với tất cả can đảm có thể gom góp được, Aramiya đã bày tỏ lòng mình với tôi. Tôi biết em ấy chắc chắn đã cố gắng hết sức rồi. Khuôn mặt run rẩy, chực khóc, đầy lo âu – tất cả đều hoàn hảo lột tả đúng cái điều mà em ấy gọi là “lời tỏ tình đầu tiên”.

Em ấy lo lắng cũng phải. Chắc là sợ lắm, chỉ muốn bỏ chạy thôi. Ấy vậy mà, em ấy vẫn chiến thắng nỗi sợ hãi, dốc hết sức mình để thổ lộ tình cảm, tất cả chỉ để có thể ở bên tôi. Thế nên, tôi cũng phải thành thật với em ấy. Đó là chút lương tâm tối thiểu mà tôi có thể dành cho em ấy. Ngay tại đây, lúc này, tôi không thể lừa dối em ấy được.

Em ấy đang lao về phía tương lai, để thực hiện ước mơ của mình, đồng thời cũng cố gắng hết sức để tôi phải để mắt đến. Ngay cả khi em ấy còn hay đùa giỡn, mọi người đều vui vẻ chấp nhận. Vậy thì làm sao tôi có thể không coi trọng em ấy được chứ? Bởi vậy, câu trả lời của tôi là…

“Aramiya, anh…”

“Khoan đã, Shizupai!”

“Hả?”

Dù tôi thực sự đang định nói ra cảm xúc của mình, em ấy đột ngột chặn lại… Ấy vậy mà, em ấy còn chẳng hề nhận ra sự ngạc nhiên của tôi, cứ thế tiếp tục không chút nương tay.

“Đ-đầu tiên! Hãy để Remi giải thích mọi thứ đã! Ít nhất là trước khi anh đưa ra câu trả lời…!”

“Aramiya…”

“Về lý do tại sao Remi lại thích Shizupai, anh có lẽ đã biết rồi, nhưng hãy để Remi giải thích lại nhé. Ban đầu, Remi chỉ đơn giản là có hứng thú với anh thôi, nhưng khoảnh khắc Remi thực sự để mắt đến anh là trong chuyến đi cắm trại ấy.” Aramiya desperately connected her words, almost seeming in a rush. “Chưa từng có ai ủng hộ ước mơ của Remi cả! À, nói đúng ra thì Shizupai cũng không hẳn là ủng hộ! Nhưng! Nhưng! Remi hạnh phúc hơn là nếu anh chỉ gật đầu và mỉm cười thôi! Remi hạnh phúc vì những gì anh đã nói với Remi! Rằng đó là cuộc đời của Remi, và Remi có quyền lựa chọn, tự do làm điều mình muốn!” Cảm xúc của Aramiya vỡ òa tuôn trào.

Cùng lúc đó, nước mắt đong đầy khóe mi em ấy.

“~~~! Shizupai, anh đã nói với Remi mà, đúng không! ‘Cha mẹ và thầy cô có thể phản đối em, nhưng em đã kiên cường vượt qua, nói rằng đó là trách nhiệm của em. Và giờ đây, em đã tự mình biến ước mơ thành hiện thực, khi em kể điều đó với tất cả khán giả. Chẳng phải đó là điều tuyệt vời nhất sao?’” Aramiya đã truyền tải đúng những gì em ấy muốn, không để bất kỳ sự hối tiếc nào cản trở. “Remi có thể có trí nhớ kém, học hành cũng lộn xộn, nhưng Remi nhớ từng câu từng chữ đó! Nó… đã cứu Remi! Kiểu tư duy này chỉ có Shizupai mới nghĩ ra được! Bình thường thì nó thật kỳ quặc…! Bình thường thì anh chẳng quan tâm đến người khác! Anh thậm chí còn chẳng bận tâm nếu nhân loại diệt vong! Anh cứ như một tên phản diện bước ra từ manga vậy! Ấy vậy mà… Ấy vậy mà… khi Remi nghe xong, những lời đó đã cứu Remi! Lúc đó, Remi còn nghĩ anh nói không phải tiếng Nhật nữa! Toàn là những điều tiêu cực, vậy mà… đặt dấu trừ và dấu trừ cạnh nhau bỗng biến thành dấu cộng…!” Dù đau đớn đến mấy, khó hiểu đến mấy, Aramiya vẫn cố gắng hết sức để bày tỏ.

Ngay cả những điều bản thân không hiểu, em ấy vẫn quyết định rằng tốt nhất là nên thú nhận tất cả.

“Đó là lý do Remi bắt đầu hứng thú với Shizupai… Thật sự là chẳng có lý do gì cả! Shizupai chẳng hề tỏa sáng chút nào! Anh ấy ảm đạm lắm! Vậy mà, Remi lại bị thu hút bởi một người cô độc như thế! Nhưng, đó không phải là lý do Remi thực sự thích Shizupai một cách đúng nghĩa! Thế nhưng, kể từ chuyến đi cắm trại đó, chẳng có gì xảy ra giữa chúng ta cả! Không có sự kiện, không có tiến triển gì cả, đúng không!? Có lẽ vì vậy mà… Remi muốn được thấy Shizupai suy nghĩ một lần nữa! Remi muốn kéo dài nó ra!” Aramiya thú nhận và bắt đầu rơi nước mắt thật sự.

Tôi không phải kẻ ngốc đến mức không nhận ra lý do đằng sau. Có lẽ, cô ấy đã lường trước được kết cục này rồi.

“Ấy thế mà… lại là lễ hội văn hóa! Lại là tháng Chín! Chắc vì thế mà Remi cứ miên man suy nghĩ, dù mọi thứ vẫn dậm chân tại chỗ… rồi cứ thế đổ gục vì cậu! Remi muốn hôn cậu thêm lần nữa! Th-Thậm chí còn hơn thế nữa…! Remi biết mình quá dễ dãi! Nhưng tình yêu vốn là thế! Dù lý do là gì đi nữa, những cảm xúc ấy càng kéo dài thì càng trở nên mãnh liệt hơn! Đó mới là thực tế!” Những giọt nước mắt của Aramiya rơi xuống đất, tan vào hư không.

Aramiya không biết làm sao để ngăn nước mắt. Nét mặt cô ấy vẫn lộ rõ vẻ đau đớn.

“Đó là lý do vì sao Remi thích Shizupai! Thật sự rất thích cậu! Yêu cậu! Giờ hối hận thì đã quá muộn rồi, nhưng… Remi nghĩ lẽ ra mình nên tỏ tình trước Hinapai! Vì rất nghiêm túc với Shizupai nên giờ Remi mới hối hận như vậy! Nhưng cho dù vậy… cho dù vậy đi nữa…!” Aramiya quay mặt về phía tôi.

Cô ấy lau đi nước mắt, nhưng vẫn tiếp tục nói như thể điều đó đã hiển nhiên ngay từ đầu.

“—Nhưng cho dù vậy, cậu cũng sẽ không chọn Remi, đúng không?”

Cuối cùng, sự im lặng bao trùm phòng câu lạc bộ. Thông thường, người ta sẽ gọi đó là sự tĩnh lặng trước cơn bão, nhưng lúc này lại giống như là sau một trận cuồng phong hơn. Aramiya không nói gì. Cô ấy chỉ chờ đợi câu trả lời từ tôi. Dù đó có là điều sẽ làm cô ấy tổn thương.

“Đó… là cảm xúc của cậu sao?”

“……Phải.” Ánh mắt Aramiya lạc đi khắp nơi, khẽ gật đầu một cách yếu ớt.

Nói sao đây nhỉ… Tôi thực sự bất ngờ. Không ngờ cô ấy lại thích tôi đến mức này. Tôi thấy vui, và cũng tự hào khi nhận được nhiều tình cảm như vậy từ cô ấy. Vậy ra… cô ấy đã nghiêm túc với tôi đến thế sao. Dù cô ấy là người tỏ tình, nhưng lưng tôi giờ lại thấy ngứa ngáy. Vị ngọt trong không khí làm toàn thân tôi tê dại. Mọi thứ đã được truyền đạt rõ ràng: nguyên nhân, lý do, niềm đam mê, khao khát được hẹn hò, sự hối tiếc, sự nồng nhiệt, sự thuần khiết của cô ấy, và cả kết luận mà cô ấy đã đạt tới. Nhưng, cuối cùng thì…

“Aramiya, tôi xin lỗi… Tôi không thể đáp lại tình cảm của cậu.”

“……”

Với vẻ mặt thất bại, và dù biết chính mình đã gây ra điều này cho cô ấy… Tôi không thể thay đổi kết cục. Chưa kể, nếu hẹn hò với cô ấy chỉ để cô ấy không buồn, thì điều đó chỉ khiến cô ấy đau khổ hơn mà thôi.

“À… haha… Phải… Remi biết mà… Remi biết rồi…”

“……”

“Ngay khi cậu định nói gì đó lúc nãy, Remi đã biết rồi. Đó là lý do tại sao Remi vô thức bảo cậu dừng lại… Dù cậu có từ chối, Remi ít nhất cũng muốn cậu nghe hết mọi thứ… Remi đã hy vọng biết đâu cảm xúc của cậu sẽ thay đổi sau khi nghe tất cả…!” Cô ấy lau nước mắt, nhưng chúng vẫn không ngừng rơi.

Chúng nhỏ xuống sàn, tan ra như những hạt mưa, tạo thành một vũng nước nhỏ. Xin lỗi… Aramiya… Tôi thật sự xin lỗi…

“Ít nhất… Remi có thể hỏi lý do được không?”

Nói một cách đơn giản, tôi không phải là người lôi kéo Aramiya, nói rằng chúng tôi nên sánh bước cùng nhau. Ngược lại, tôi bị cô ấy ảnh hưởng. Tuy nhiên, cuối cùng lại là tôi, Kujou Shizuki cô độc, chỉ cho cô ấy cách tự mình bước đi, cách sống với những giá trị như thế này… Nghe có vẻ đơn giản, nhưng có rất nhiều điều Kasuga đang cho tôi, nhưng đồng thời, không có gì từ Aramiya cả. Tất nhiên, tôi sẽ không quyết định thích hay không thích, phù hợp hay rắc rối, hẹn hò hay không, dựa trên những giá trị này, nhưng hôm nay thì khác. Tuy nhiên, nếu cô ấy không cho tôi thấy những điều mới mẻ, không ảnh hưởng đến tôi theo bất kỳ cách nào mới, tôi không nghĩ mình có thể nảy sinh tình cảm với cô ấy… Nếu mọi thứ đều như cũ, thì tất cả những gì tôi có thể dành cho cô ấy chỉ là sự tôn trọng…

Vả lại, Aramiya không phải mẫu con gái lý tưởng của tôi. Kể cả cô ấy có chấp nhận điều này hay không, thì Aramiya cũng phải ý thức được việc đó. Dù nhìn theo cách nào, Kasuga và Aramiya cũng khác hẳn Akizuki. Đồng thời, tôi chỉ mong được gặp một người nào đó có thể nghĩ rằng Akizuki cũng giống như hai người họ. Thân phận, thế giới họ đang sống… tất cả đều quá khác biệt. Đó là những lý do khiến tôi phải từ chối Aramiya. Thế nhưng, tôi không thể nói cho cô ấy biết bất cứ điều gì trong số đó, vì cô ấy sẽ không bao giờ chấp nhận. Điều quan trọng nhất vẫn là những cảm xúc này của tôi, vượt qua ranh giới giữa một kẻ sống khép kín và những người hòa đồng. Đó là kết luận tôi đã đi đến trong Tuần lễ Vàng vừa rồi, và cho đến giờ vẫn không thay đổi. Bởi vậy… bởi vậy tôi phải từ chối Aramiya…

“Xin lỗi, Aramiya… Tôi thích Kasuga. Tôi muốn đi cùng cô ấy. Và, để thích một ai đó, tôi không cần lý do…!”

Sau đó, vài giây trôi qua, rồi thêm vài giây nữa, và mười giây tiếp theo cũng trôi đi không thương tiếc. Cả hai chúng tôi đều không nói gì. Ít nhất thì, trong tình huống này, tôi không thể thốt ra bất kỳ lời nào. Và rồi, phá vỡ sự im lặng đó, Aramiya mỉm cười, nước mắt vẫn tuôn rơi trên má cô ấy.

“Shizupai… Thật không công bằng. Anh nói rằng không cần lý do để yêu một người, và anh lại có một cô gái khác thích ngoài Remi… Hức… Nếu anh đã nói vậy, Remi chỉ có thể từ bỏ thôi…!”

“Aramiya…”

“~~~! Cuối cùng, mọi điều Remi nói có lẽ chỉ là lý do thêm vào, chứ cô ấy chưa từng có điều gì như vậy…! Cô ấy không cần lý do, cô ấy chỉ đơn giản là thích anh…! Bởi vậy, cô ấy hiểu cảm giác của anh mà…!”

“……”

“Hức… Cảm ơn, Shizupai. Vì đã thẳng thắn từ chối Remi.”

Sao cô lại mỉm cười trong khi những giọt nước mắt đau khổ nhưng đẹp đẽ đó vẫn tuôn rơi…! Đừng cảm ơn tôi. Dù lý do là gì đi nữa, vì tôi đã hẹn hò với một cô gái khác, nên việc từ chối cô ấy chẳng có gì sai cả. Lồng ngực tôi quặn đau. Vì là một kẻ cô độc, đây là lần đầu tiên tôi trải qua cảm giác như thế này, nhưng việc từ chối tình cảm của ai đó… lại đau đớn, trống rỗng… và giày vò đến vậy sao?

“Cảm ơn vì đã không bỏ chạy. Dù không phải câu trả lời Remi mong đợi, nhưng anh vẫn đối mặt với cô ấy mặc kệ tất cả.”

“Tôi đã hứa mà…”

“Dù anh có thể đã bỏ chạy cơ mà?” Aramiya nở nụ cười trêu chọc thường thấy, hỏi tôi.

Nó đau. Nhưng, tôi có một lý do tại sao tôi không thể chạy trốn khỏi nỗi đau này, khỏi những giọt nước mắt và nụ cười của cô ấy.

“Tôi không thể chạy trốn…”

“Tại sao?”

“Thật sự phải nói sao?”

Aramiya gật đầu. Cô ấy thật sự muốn nghe, phải không. Nếu vậy, thì tôi cần cho cô ấy câu trả lời của mình. Tôi hơi… không, thật sự sợ hãi. Khi nghĩ đến những gì sắp nói, chân tôi run lên vì lo lắng. Nhưng, điều này chẳng là gì so với nỗi đau mà Aramiya đang trải qua! Khiến một cô gái phải cố gắng đến thế mà lại không chia sẻ chút nào nỗi đau của cô ấy, tôi không thể cho phép mình làm như vậy!

“Bởi vì tôi… Kujou Shizuki xem Aramiya Remi là một người bạn.”

Aramiya có vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy điều đó. À thì, đây là lần đầu tiên tôi đối xử với cô ấy như một người bạn mà. Tôi phải nói. Tôi nên nói. Hãy để tôi nói, tất cả mọi điều.

“Tính từ tháng Tư năm ngoái, tháng sau sẽ tròn nửa năm, nhưng Kujou Shizuki cuối cùng cũng bắt đầu xem Aramiya Remi là một người bạn. Bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của tình bạn.”

Dù sao thì, phải từ hồi mẫu giáo tôi mới thực sự có một người bạn. Dẫu vậy, không ngờ trong số tất cả mọi người, tôi lại kết bạn với một người năng động và ồn ào đến vậy. Thật sốc, gần như thế. Bạn chẳng bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra trong cuộc đời này.

“Thật không công bằng, Shizupai. Remi phải làm gì bây giờ đây…”

“Xin lỗi…”

“Hồi đi dã ngoại ấy, lúc mình vừa xuống xe, Remi gọi tụi mình là bạn bè, cậu đã sốc lắm, cứ hỏi ‘từ bao giờ’, ‘vì cớ gì’ với đủ thứ linh tinh. Trông cậu cứ bối rối, nghiêng đầu mãi thôi…”

“Ừ, tôi nhớ mà.”

“Trời ơi… Tại sao cậu lại nói chúng ta là bạn bè ngay đúng lúc tình cảm của Remi chuyển từ tình bạn sang tình yêu chứ…”

“……”

“Hơn nữa, Remi chỉ mong là cô ấy và Shizupai vẫn có thể ở bên nhau, dù không phải là người yêu… nên giờ tôi cũng mãn nguyện rồi.”

Tôi biết mình đang không chơi một ván bài công bằng. Nói rằng mình phải lắng nghe cô gái thích mình vì chúng tôi là bạn, nhưng chúng tôi vẫn không thể hẹn hò. Chưa kể, trước giờ tôi chưa từng xem chúng tôi là bạn bè cả.

“Thôi được rồi! Dừng ở đây thôi!”

“…Aramiya?”

Câu đó từ đâu ra vậy? Cô ấy vỗ hai tay vào nhau…

“Mối tình đầu của Remi đã kết thúc bằng một trái tim tan vỡ! Vậy nên, Shizupai à.”

“G-Gì vậy?”

“Cậu phải làm lành với Hinapai đấy nhé?”

“Đúng rồi, không cần cậu nhắc đâu.”

“Cậu đã nhận ra cô gái lý tưởng của mình là ai rồi, đúng không?”

“Ừ, đúng như câu chuyện ‘Chim Xanh Hạnh Phúc’ vậy.”

“Là sao cơ?”

“Đại khái là, thứ mà tôi luôn tìm kiếm thì hóa ra vẫn luôn ở rất gần tôi.”

Đúng vậy, cô ấy không cần phải nhắc tôi đâu. Đối với tôi, ai là cô gái lý tưởng của mình, và ai là cô gái tôi thích… tôi sẽ không chùn bước nữa. Tôi sẽ không do dự thêm nữa. Bây giờ tôi đã quyết định rồi, tôi sẽ kiên trì đến cùng. Dù điều đó có phi lý đến mức nào đối với Kasuga và Akizuki đi chăng nữa.

“Vậy, giờ cậu định làm gì?”

“Hê, Shizupai, cậu thật sự hỏi câu đó sao? Lol.”

Đ-Giờ cô ấy nói thế thì… Aramiya không phải đột nhiên sắp đi du lịch đâu đó, và cuộc nói chuyện hậu-tỏ-tình này cảm giác đi quá xa rồi… Nhưng, mọi thứ đối với tôi đều quá trừu tượng. Dù sao thì nước mắt của Aramiya cuối cùng cũng đã ngừng rơi. Sau đó, cô ấy nở một nụ cười hoàn hảo như một thần tượng.

“Đến giờ, Remi đã cố gắng hết sức 100% để trở thành một thần tượng, nhưng từ giờ trở đi, sẽ là 120% tiến về phía trước! Với điều này, Remi sẽ không còn hối tiếc gì nữa!”

“Hối tiếc ư?”

“Đúng vậy! Cứ nghĩ mà xem? Thần tượng còn không được trải nghiệm tình yêu nữa là, lol. Đó là lý do, đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng của Remi! Dù sau này có hối hận vì lẽ ra nên được trải nghiệm tình yêu một lần thời cấp ba, thì giờ cũng không thể quay lại được nữa. Nên giờ, Remi sẽ chỉ tập trung vào việc trở thành thần tượng mà không chút do dự nào!”

“Aramiya…”

“Cảm ơn cậu, Shizupai… Remi yêu cậu—Và ngay cả khi lớn lên, cô ấy cũng sẽ không bao giờ quên mối tình đầu này—”

****

Sau đó, Aramiya nói ‘Remi muốn ở lại đây thêm một lát’, nên tôi rời khỏi phòng trước cô ấy. Ngay khi tôi đóng cửa lại…

“Ư-ưm… Hức… Hức… Hức… Hức… Khụ… Khụ… Oa-oa-oa-oa-oa…!”

Cô ấy đã cố gắng hết sức để giữ nụ cười trước mặt tôi, nhưng đến cuối cùng thì…

“—Đi thôi. Tiếp theo là Akizuki.”

Ngẩng cao đầu lên, nhìn về phía trước, Kujou Shizuki. Tôi vẫn còn phải đối mặt với hai cô gái khác. Aramiya à… Nếu tôi là một anh hùng cứu rỗi mọi người, có lẽ tôi sẽ có thể ngừng khiến em phải khóc, và mang hoa đến để nụ cười trở lại trên gương mặt em. Nếu tôi là một chàng trai nóng bỏng và trầm tĩnh, có lẽ tôi sẽ mang lại cho em sự bình yên bên cạnh tôi mà không khiến em đau khổ. Tuy nhiên, tôi sẽ không làm thế. Tôi hài lòng với cách mình đang làm.

Dù có tàn nhẫn, dù là kịch bản tồi tệ nhất có thể, tôi vẫn phải để Aramiya khóc cho đến khi cô ấy bình tĩnh lại. Dù sao thì tôi vừa từ chối cô ấy mà. Ôm cô ấy để dỗ dành ư? Xoa đầu để an ủi ư? Thì thầm những lời ngọt ngào vào tai cô ấy ư? Ngọt ngào với một cô gái mà tôi vừa từ chối chẳng khác nào một kẻ lăng nhăng. Nếu có bất kỳ phương pháp nào để đối phó với cảm giác tội lỗi này, và sống chung với nó, thì xin hãy nói cho tôi biết. Điều duy nhất tôi có thể làm là lắng nghe tiếng khóc và nỗi đau của Aramiya để tôi có thể chịu đựng cùng cô ấy.

****

“Vậy là cậu đã đến, Kujou-kun.”

Đây là nơi và thời điểm tôi đã hẹn anh đến, lẽ đương nhiên thôi.

Akizuki vẫn ngồi vào chỗ quen thuộc của cô ấy trong thư viện, nên tôi, như mọi khi, ngồi cách cô ấy ba ghế, giữ khoảng cách một ghế ở giữa. Đó là khoảng cách mà chúng tôi cảm thấy thoải mái nhất.

“Này, Akizuki.”

“Vâng?”

“Tại sao cậu lại… cậu biết đấy.”

“Tại sao tôi lại thích anh, đó là điều anh muốn hỏi sao?”

“………Ừ.”

Akizuki khẽ thở dài.

“Nói đơn giản, dù tôi thấy hơi ngượng khi phải nói ra, nhưng về cơ bản, chúng ta khá giống những người tri kỷ, và sự đồng điệu giữa chúng ta cũng không tệ, phải không? Bình thường thì việc cảm xúc đó dần phát triển thành tình yêu lãng mạn cũng không có gì lạ, anh nghĩ sao?”

Tôi hiểu ý cô ấy. Hay đúng hơn, điều đó quá rõ ràng, gần như hiển nhiên. Mọi thứ đều hợp lý. Suốt một năm qua, chúng tôi đều ngồi cùng bàn trong thư viện, đọc sách nhiều như nhau. Sở thích của chúng tôi khá tương đồng, cùng có nhiều tác giả yêu thích, cũng như thể loại sách chung. Khi nói đến những cảm xúc và hành động đơn giản, chúng tôi có thể truyền đạt rất nhiều chỉ bằng ánh mắt, và nếu không thể, chúng tôi sẽ dùng từ ngữ tối thiểu khi trao đổi. Còn Kasuga và Aramiya thì cứ nhìn chúng tôi với vẻ mặt ‘Hai người đó đang làm gì vậy?’

Đồng thời, tính cách của chúng tôi cũng khá giống nhau. Chúng tôi thích yên tĩnh và ghét những nơi ồn ào, những người ồn ào. Chúng tôi thích ở một mình, không thích bị bao quanh bởi đám đông. Chúng tôi trân trọng nhịp sống riêng của mình nhất và không thích bị thúc giục. Mối liên kết của chúng tôi không nông cạn và rộng rãi, mà hẹp nhưng sâu sắc. Ý nghĩa hơn nhiều so với một cộng đồng lớn. Xây dựng tình bạn và tình yêu trong thời gian ngắn nhất ư? Không, chúng tôi dành thời gian, bỏ công sức vào đó, và tạo nên thứ gì đó vững chắc. Chúng tôi dở khoản bắt chuyện, nhưng chúng tôi cũng không thuộc về bất kỳ cộng đồng nào ép buộc chúng tôi làm điều đó. Với tất cả những điều này, chúng tôi giống như những tri kỷ, gần như là bản sao hoàn hảo không có bất kỳ ngoại lệ nào, và về cơ bản, chúng tôi đã thành công trong việc tạo ra một thế giới hoàn hảo chỉ có hai chúng tôi. Nên dĩ nhiên, tôi hoàn toàn hiểu cô ấy đang nói gì.

“Mẫu người khác giới lý tưởng của cậu, phải không?”

“…Với cậu cũng vậy sao?”

“Chúng ta vẫn y như nhau thôi.”

Đúng vậy, tôi không thể phản bác điều đó chút nào. Và ngay cả khi cố gắng, tôi cũng không thể đưa ra bất kỳ lập luận nào. Kujou Shizuki và Akizuki Sakuya là hình mẫu lý tưởng của nhau, và cách duy nhất để phủ nhận điều đó là phải chết đi rồi tái sinh. Vậy nên, tôi cần phải nói với cô ấy. Dù sao thì, trong lòng tôi cũng không thấy sai.

“Akizuki… giờ tôi đã nhận ra rồi.”

“Nhận ra điều gì?”

“Cô gái lý tưởng của tôi không phải Kasuga Hina. Mà là cậu, Akizuki Sakuya.”

Đôi mắt Akizuki mở lớn. Má cô ấy đỏ ửng, như thể đang ngượng ngùng, rồi vụng về quay mặt đi, tránh ánh nhìn của tôi. Chắc cô ấy không muốn tôi nhìn thấy mình đang thể hiện một phản ứng lãng mạn như vậy.

“Đúng vậy, chính xác. Đối với tôi, anh chính là mẫu bạn trai lý tưởng của tôi, Kujou-kun.” Akizuki thốt lên.

Điều đó là hiển nhiên. Đó là sự thật rằng chúng tôi là hình mẫu lý tưởng của nhau, và không gì có thể thay đổi điều đó. Chúng tôi có mối liên kết hoàn hảo, nơi mà Kasuga Hina sẽ không thể hòa nhập được chút nào. Tuy nhiên, vẫn còn một điều nữa tôi cần nói với cô ấy. Những điều chúng tôi cần thảo luận, chúng tôi không thể bỏ qua. Và rất có thể, Akizuki nên biết ‘kết quả’ của chuyện này.

“Akizuki, cậu nghĩ sao về Kasuga?”

Nghe câu hỏi của tôi, Akizuki suy nghĩ một lát, đặt tay lên miệng. Cuối cùng, cô ấy bỏ tay xuống, và—

“Anh chưa bao giờ thấy lạ sao, Kujou-kun?”

“Lạ điều gì cơ?”

“Kasuga-san và tôi lẽ ra phải là bạn thân từ nhỏ, nhưng chúng tôi lại không quá thân thiết, phải không? Tuy nhiên, sau khi quen biết nhau một thời gian dài, và lại cùng câu lạc bộ, chúng tôi vẫn rất ổn, phải không?”

Giờ thì cô ấy mới nói, quả thật mối quan hệ giữa hai người họ kỳ lạ thật. Trong tiểu thuyết tình cảm hay manga hài lãng mạn, nhân vật bạn thanh mai trúc mã thường là một sự hiện diện đặc biệt. Nhưng thực tế, chẳng có lý do gì để họ nhất thiết phải khác giới, và càng lớn, hai người lại càng dễ xa cách.

Thế nhưng, Kasuga và Akizuki thì sao đây? Cho đến tận tháng Tư năm nay, họ vẫn giữ khoảng cách khá lớn. Tôi chưa từng thấy hai người họ nói chuyện hay tương tác gì với nhau, cũng chẳng nghe phong thanh lời đồn đại nào. Hơn nữa, xét đến phản ứng của Akizuki khi Kasuga giới thiệu tôi là bạn trai…

Có lẽ Akizuki không muốn thừa nhận, nhưng họ trông khá thân thiết, chỉ chừng mực vừa đủ để không vượt quá giới hạn thân mật. Kỳ lạ hơn là Kasuga cũng không hề vượt quá ranh giới đó. À thì, ít nhất là phần lớn thời gian, mối quan hệ đó không đến mức gay cấn…

“Kujou-kun, em với Kasuga Hina chơi thân với nhau từ hồi mẫu giáo lận đó.”

“Ra vậy, thì ra là thế này…”

“Mối tình đầu của em không phải Kujou-kun đâu, mà là Kasuga-san cơ.”

Thật là một tiết lộ gây sốc… Mà thật ra cũng không sốc đến thế. Tôi đã lờ mờ nhận ra điều đó, và lần này không phải vì chúng tôi là những "cặp đôi lý tưởng" như người ta đồn, mà vì có những bằng chứng rõ ràng. Dĩ nhiên, nếu một trong hai người họ là con trai, việc nhận ra sẽ khó hơn nhiều, nhưng trong trường hợp này, tôi có lý do để tin vào cảm nhận của mình.

“Dù sao thì, đã hơn mười năm kể từ khi em tỏ tình rồi, mà chuyện đó là từ hồi mẫu giáo cơ. Em nghĩ hồi bé tí ấy, em đã cố gắng hết sức rồi, nhưng giờ nghĩ lại, lúc đó em còn quá nhỏ để hiểu rõ tình cảm của mình nữa.”

“Thế nên mới có cái cảm giác xa cách khó tả đó sao.”

Nếu Kasuga bắt chuyện, Akizuki sẽ đáp lời. Đồng thời, Akizuki cũng tương tác với Kasuga nhiều hơn bất kỳ học sinh nào khác, điều này thể hiện rõ trong chuyến đi xe về nhà của chúng tôi, hay khi cùng tham gia một câu lạc bộ. Tuy nhiên, Kasuga vì một lý do nào đó lại giữ một ranh giới nhất định và không vượt qua. Tương tự, Akizuki có thể đối xử với Kasuga có phần thoải mái hơn, nhưng cô bé không thể hiện thái độ giống như khi nói chuyện với tôi. Chắc chắn là họ không hề ghét bỏ nhau. Thậm chí, Akizuki còn đánh giá Kasuga khá cao.

Thế nhưng, mối quan hệ đó lại mang cảm giác rất lưng chừng, khó diễn tả thành lời hay định hình. Càng nhìn, nó càng trở nên kỳ lạ. Đó là cách tôi mô tả mối quan hệ của họ. Rốt cuộc, cả Kasuga lẫn Akizuki đều không thể hiện những phản ứng điển hình của chính họ.

“Vậy ra lý do khiến em trở nên mất cân bằng đến thế…”

“Em biết mà. Bởi vì tình yêu thời thơ ấu của em khác biệt so với những người khác. Bất kể điều đó là tốt hay xấu, em đã nhận ra rằng bản thân mình cũng khác biệt so với những người xung quanh.”

“…………”

“Một khi đã nhận ra điều này, em không còn có thể coi các bạn cùng lớp, những người đáng lẽ phải giống mình, là những đứa trẻ nữa.”

Dĩ nhiên, tôi không có ý định phủ nhận tình yêu giữa con gái với con gái. Chưa kể, điều này đã trở nên được chấp nhận ở Nhật Bản ngày nay, được phần lớn mọi người chấp nhận. Tuy nhiên, số lượng họ vẫn còn ít, nên đúng như Akizuki đã nói, cô bé khác biệt so với số đông xung quanh. Không phải tôi đang cố làm cho chuyện này có vẻ không quan trọng… họ có quyền sống đúng với bản thân mình và tất cả những điều đó. Chỉ là, Akizuki đã phải đối mặt với một môi trường như vậy khi cô bé còn quá nhỏ.

Hơn nữa, chúng tôi vẫn còn ở tuổi trung học phổ thông. Tôi không nói rằng chúng tôi là những đứa trẻ con, nhưng chúng tôi vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành về mặt tinh thần. Còn về điều tôi muốn nói… về cơ bản chỉ có một điểm mấu chốt. Vấn đề không phải Akizuki Sakuya có xu hướng yêu đồng giới nữ, mà là cô bé đã nhận ra mình khác biệt so với những người xung quanh, và chính vì điều đó…

“Em đã cố gắng tránh mọi giao tiếp ngoại trừ với tôi…”

“Phải rồi... Tôi hoàn toàn ngừng giao du với người khác... Càng sớm nhận ra mình khác biệt, thì khi trưởng thành, điều đó càng tác động sâu sắc. Bởi lẽ, những điều ấy đã ăn sâu bén rễ, rất khó lòng mà nhổ bỏ được.”

Thì ra là vậy. Những trải nghiệm tích lũy từ thuở ấu thơ càng nhiều, thì khi trưởng thành, nó càng định hình sâu sắc những giá trị quan của cô ấy. Đúng như người ta nói, tuổi thơ chính là cái gốc của một con người. Có lẽ chúng tôi đều đã nhận ra điều đó vào lúc này. Ví dụ như Akizuki Sakuya thực chất chính là Kujou Shizuki, chỉ là nàng được sinh ra làm phận nữ nhi ở một thế giới khác mà thôi. Tất nhiên, cái "thế giới khác" ấy chỉ là một thế giới song song mà thôi.

Nhưng mà... tôi hiểu rồi... Nếu Akizuki là một chàng trai, có lẽ nàng đã có một cái kết hạnh phúc với Kasuga. Và nếu tôi là một cô gái, có lẽ giờ đây tôi còn nữ tính hơn rất nhiều.

“Dù vậy, cậu không hề ngạc nhiên. Mặc dù tớ có một quá khứ như thế.”

“Chuyện đơn giản mà, đúng không? Lối tư duy của chúng ta hợp nhau đến lạ. Nếu đã vậy, tôi có thể hiểu vì sao cậu lại nảy sinh tình cảm với Kasuga.”

“Phải. Kasuga là một cô gái tuyệt vời, không nghi ngờ gì nữa.” Akizuki nói lên những cảm xúc chân thật nhất của mình dành cho Kasuga.

Tuy nhiên, một thoáng u buồn chợt lướt qua nét mặt nàng. Đương nhiên, đó cũng chính là cảm xúc của tôi đối với Kasuga. Dù đôi khi cô ấy có hơi ồn ào một chút, nhưng điều đó không hề thay đổi sự thật rằng cô ấy là một người tuyệt vời. Cô ấy có thể là người hoạt bát, nhưng có vô vàn học sinh trung học cũng như vậy. Chẳng hạn như Ooba, một đại diện tiêu biểu cho phái nam. Cuối cùng, Akizuki mở lời...

“Nếu Kujou-kun và tớ là hình mẫu lý tưởng hoàn hảo của nhau, thì điều này cũng khiến Kasuga-san trở thành thái cực đối lập định mệnh với cả tớ và Kujou-kun. Rốt cuộc thì...”

“Một bên phản chiếu 100% người kia, trong khi bên còn lại, dù có vô vàn khác biệt, lại giống như những mảnh ghép của một bức tranh xếp hình, ăn khớp với nhau hơn cả những mảnh giống hệt.”

Tôi biết điều đó mà. Những mảnh ghép của tôi và những mảnh ghép của Akizuki sẽ không bao giờ có thể hoàn thành một bức tranh xếp hình. Chẳng có thứ gì có thể hoàn thiện chỉ với những mảnh giống hệt nhau cả.

“Tớ biết điều đó. Tuần Lễ Vàng này, bất kỳ ai khác nhìn vào quyết định của tớ đều có thể gọi tớ là điên. Tại sao lại nhượng bộ Kasuga Hina như vậy? Tại sao lại bám víu lấy Kasuga Hina đến thế? Akizuki Sakuya và cậu mới là người hợp nhau hơn, vân vân và mây mây.”

“Phải... chính xác là vậy... Tôi đã nói trước hôm nay rồi, nhưng nếu có một đấng tối cao nào đó đang dõi theo chúng ta, coi cuộc đời chúng ta như một cuốn tiểu thuyết tình cảm, họ sẽ có thể biết ai là người hợp với cậu hơn, đúng không?”

Thông thường, đây chính là diễn biến có lợi cho nàng, thế nhưng nét mặt Akizuki lại u ám và đầy bất an. Tôi vừa nói rằng chúng ta nên thành thật, nói chuyện thẳng thắn với nhau. Akizuki có lẽ đã tự biết kết quả, và nó đang hiển hiện ngay trước mắt chúng tôi lúc này.

“......Này, Kujou-kun? Khi tớ tiết lộ rằng tớ có tình cảm với Kasuga-san trước đây, cậu không hề ngạc nhiên chút nào, đúng không?”

“Phải, tôi không phủ nhận điều đó.”

Đó là vì tôi có những bằng chứng và lý do nhất định. Và điều này hoàn toàn có lý đối với tôi.

“~~~ Thêm vào đó, lối tư duy của Kujou Shizuki và Akizuki Sakuya giống hệt nhau. Nếu điều đó là sự thật, thì tớ cũng biết lý do tại sao cậu lại thích Kasuga.”

Tôi im lặng. Nói sao nhỉ, nàng ấy hoàn toàn đúng. Nàng ấy đã nói trúng tim đen. Về cơ bản, bằng chứng và lý do chính là việc chúng tôi quá giống nhau, điều đó cũng có nghĩa là chúng tôi sẽ thích cùng một kiểu người.

“Nói cách khác... đó chính là lý do Kujou Shizuki sẽ chọn Kasuga Hina...!” Akizuki lộ ra vẻ mặt đau khổ, như thể nàng sắp bật khóc, hoặc như đang hối tiếc điều gì đó.

Tôi biết rõ mọi chuyện đã trở nên tàn nhẫn đến mức nào. Dù đây là một lựa chọn không thể thay đổi, tôi vẫn phải khiến Akizuki nhận ra rằng mình sẽ từ chối cô ấy, ngay cả khi chưa kịp nói lời nào.

“…Em… Akizuki Sakuya… yêu Kujou Shizuki-kun. Dù em hiểu rằng anh sẽ chọn Kasuga-san… em vẫn muốn bày tỏ…! Tình cảm của em… những cảm xúc này… em muốn anh biết về chúng…!”

Trong khi Aramiya bật khóc nức nở, cảm xúc bùng nổ như một cơn bão dữ dội, thì Akizuki lại bình tĩnh đến lạ, gần như tuyệt vọng nuốt ngược nước mắt vào trong. Hai người họ cứ như một sự tương phản vậy. Dĩ nhiên, tôi cảm thấy đau đớn khi buộc phải từ chối lời tỏ tình của Aramiya, nhưng so với nỗi đau ấy đập mạnh vào tôi, thì việc chứng kiến Akizuki đau khổ lúc này lại giống như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào ngực tôi hơn… Trái tim tan vỡ của Aramiya dữ dội và khắc nghiệt, còn tình yêu thất bại của Akizuki lại tĩnh lặng đến rợn người… Chỉ vì đối tượng khác nhau mà cảm giác tội lỗi lại có thể khác biệt đến thế, hở…?

Ai đúng ai sai, chẳng có chuyện đó đâu, nhưng sau khi trải qua sự chuyển biến chóng vánh về cảm xúc ấm áp mà tôi vừa trải nghiệm, không thể phủ nhận rằng tôi đã bị chấn động ở một cấp độ hoàn toàn khác.

“…! Dù đã biết kết quả… biết rằng anh sẽ chọn Kasuga Hina, em vẫn tỏ tình với anh… Em biết tình cảm của mình sẽ không được đáp lại, vậy mà…!”

Cả không gian giữa chúng tôi chìm vào sự im lặng. Đây là lần đầu tiên tôi trải qua sự im lặng khó xử với Akizuki kể từ khi chúng tôi gặp nhau, hoàn toàn trái ngược với những khoảnh khắc tĩnh lặng và dễ chịu trước đây. Chẳng có lời nào tôi có thể nói với cô ấy. Tôi không thể xoa dịu nỗi đau. Bất kể tôi nói gì, câu trả lời của tôi vẫn sẽ không thay đổi, và cô ấy biết rằng ngay cả khi tôi đồng ý chia tay Kasuga để hẹn hò với cô ấy, đó cũng sẽ chỉ là một lời nói dối mà thôi.

“……Này, Kujou-kun.”

“……Ừ?”

“Cuối cùng, hãy cùng nói ra câu trả lời của chúng ta đi.”

Cứ thế, tôi giải thích lý do vì sao mình chọn Kasuga. Dĩ nhiên, nó chẳng có gì điên rồ như những gì bạn thấy trong tiểu thuyết, chỉ là một dòng đơn giản, một lý do giản dị. Sau khi tôi nói với Akizuki, cô ấy —

“…Sao chứ, đúng như em dự đoán. Đúng là lý do mà em bắt đầu thích Kasuga-san từ hồi mẫu giáo.”

“Tôi biết ngay mà…”

“Kujou-kun… Em sẽ gửi gắm những tình cảm không được đáp lại của mình từ ngày đó cho anh.”

****

Rời khỏi thư viện, tôi vẫn nghe tiếng Akizuki nức nở phía sau.

“Khụt khịt… Khụt khịt… Hức… Hức… Tại sao… tại sao chứ… Em thực sự rất thích anh ấy… Bây giờ em đã hiểu rồi, nhưng trái tim em… em không thể chấp nhận được…!”

“……!”

Đúng như tôi dự liệu, tôi không thể quen được với cảm giác làm tổn thương người khác… Cũng chẳng có lẽ nào tôi có thể. Thế nhưng, điều này chẳng khiến nỗi đau trong lồng ngực tôi dễ chịu hơn chút nào. Dù đáng lẽ không nên đau như thế này, nhưng nỗi đau trong tim tôi lại không thể chịu nổi. Nó sắc bén, lạnh lẽo, một nỗi đau tôi chưa từng trải qua. Tôi cảm thấy choáng váng, dù rõ ràng là không phải vậy. Tôi muốn nôn mửa dù không hề bị bệnh. Dù chỉ đứng yên, tôi cũng thấy kiệt sức, và việc tôi khiến Akizuki khóc càng đè nặng lên tôi hơn nữa.

“Hức… Khụt khịt… Kujou-kun, đồ ngốc! Em muốn ghét anh! Ngay bây giờ! Nhưng, em không thể! Ngay cả sau khi bị từ chối, em vẫn yêu anh! Nghĩ mà xem, tình cảm của em dành cho anh lại càng lớn mạnh hơn chỉ vì lý do anh từ chối em lại đúng như em mong đợi…! Đồ ngốc to xác! Đồ đần! Đồ ngu! Tại sao anh lại khiến cô gái mà anh sẽ từ chối lại yêu anh nhiều hơn nữa chứ!? Khụt khịt… khụt khịt… Hức… ưm…!”

So với tiếng gào thét đau đớn của Aramiya, Akizuki cố gắng kìm nén tiếng khóc của mình đến cùng, nhưng bất thành, vì dù thế nào tôi vẫn nghe thấy rõ mồn một xuyên qua cánh cửa. Nếu Aramiya khóc lóc nói rằng mình hiểu nhưng vẫn ấm ức, thì Akizuki dù lý trí biết rõ nhưng trái tim lại chẳng chịu hiểu. Dù biết tôi có thể vẫn còn đang đứng ngoài cửa lắng nghe, cô ấy vẫn cứ thế mà gào thét... Cái cảm giác này, không phải là chua ngọt của tình yêu mà là dơ bẩn. Chẳng còn là tuổi trẻ nữa, đây là ký ức về một mối tình thất bại. Nếu xét về cuộc đời một con người, ở giai đoạn này, có lẽ có thể gọi đây là một kết cục tồi tệ. Thế nhưng, dù cho tôi đã khiến hai cô gái phải chịu nỗi đau này, vẫn còn một người tôi tuyệt đối không thể để cô ấy phải chịu đựng điều tương tự. Bằng mọi giá, tôi phải khiến Kasuga Hina hạnh phúc.

“Alo, Kasuga à? Cậu đang ở đâu thế?”

‘Shizuki-kun ư? Tớ đang ở sân trường với Ooba-kun và mấy người nữa... đang ăn uống linh đình đây.’

“Có chuyện này tớ cần nói với cậu.”

‘Ơ... vậy tớ nên đi đâu bây giờ?’

“Không, cậu cứ đợi tớ ở sân trường là được.”

‘À vâng... Ừm, Shizuki-kun?’

“Hửm?”

‘Lần này... tớ có thể hy vọng nhiều hơn lần trước không?’

“Tớ sẽ cố gắng hết sức, được chứ.”

Tôi đã từ chối Aramiya, và cả Akizuki. Tôi không thể để mối quan hệ của mình với Kasuga tan vỡ vào thời điểm then chốt này được nữa.

****

Tôi chạy... dốc hết sức lực. Mọi người tụ tập đông đúc ở sân trường, nên tôi chọn những hành lang vắng vẻ để tránh họ. Một khi ra được ngoài trời, tôi sẽ lao thẳng tới sân trường với tốc độ cao nhất. Đương nhiên, sân trường lúc này có vô số người. Những người cùng tuổi tôi, các hậu bối, thậm chí cả các tiền bối, và cả giáo viên nữa. Thấy tôi chạy giữa đám đông như thế, chắc hẳn nhiều người sẽ nghĩ điều đó thật nguy hiểm.

Nhưng, tôi không quan tâm! Tôi không thể để việc mình đã từ chối Aramiya và Akizuki trở nên vô ích. Tôi không thể cứ coi như chuyện đó chưa từng xảy ra. Chisaka-senpai đã hết lời khen ngợi tôi đến vậy, nên tôi không thể để mọi chuyện kết thúc bằng thất bại sau khi đã làm tổn thương cả hai người họ! Vì vậy, tôi phải nói cho Kasuga Hina biết tình cảm của mình! Đây là một tình yêu được xây dựng trên hai trái tim tan vỡ, nhưng tôi không thể bỏ qua bất kỳ ai trong số họ!

Mọi chuyện đang trở nên tồi tệ. Tôi không thể làm theo những gì đã nói với Chisaka-senpai. Nhưng, tôi cũng sẽ không chạy trốn. Tôi đã nói với Akizuki rồi... Cô ấy có thể là người tình lý tưởng của tôi, nhưng người định mệnh của tôi chính là Kasuga! Tôi cuối cùng đã tìm thấy câu trả lời của mình! Tôi đã tìm thấy điều mình vẫn phớt lờ cho đến bây giờ, chôn sâu sau những suy nghĩ rằng chúng tôi không hợp nhau, câu trả lời duy nhất của tôi! Cái kết xứng đáng cho câu chuyện tình yêu của tôi với Kasuga! Chính vì thế... tôi cần phải nói với cô ấy!

“Chủ nhân!” “Kujou, lại đây~”

“…Ooba? Hirahara-sensei?”

Đúng như dự đoán, đám đông người ở sân trường khiến việc tìm Kasuga trở nên khó khăn, nhưng hai người đột nhiên gọi tôi. Tôi hiểu Hirahara-sensei luôn uể oải, nhưng sao Ooba lại hào hứng đến vậy?

“Xin lỗi, bây giờ tôi không có thời gian cho hai người đâu...”

“Hina ở đằng kia kìa! Tôi đã nói chuyện với hội trưởng ủy ban và chuẩn bị một sân khấu hoàn hảo cho cậu rồi!”

“Ừm, tôi vốn không định xen vào chuyện này, nhưng được nhờ vả, nên với tư cách là cố vấn của ủy ban, tôi cũng có chút thứ để dùng cho cậu.”

Ehhhh... Tôi có một linh cảm cực kỳ xấu về chuyện này. Và 99% là nó sẽ chẳng tốt đẹp gì. Tôi đang phải đối mặt với hai lựa chọn ở đây. Nghe theo Ooba, với những ý tưởng bình thường của hắn, hoặc tự mình đi tìm Kasuga. Chà, chắc chắn phải là lựa chọn thứ hai rồi. Sẽ mất thời gian, nhưng tôi có thể kết thúc mọi chuyện mà không gây ra rắc rối... Tuy nhiên! Tôi không thể lãng phí thời gian ở đây được nữa! Tôi cần phải nói cho Kasuga câu trả lời của tôi ngay lập tức! Tôi muốn! Tôi không chỉ muốn tỏ tình và hẹn hò với cô ấy, mà còn muốn hỏi cô ấy điều mà cô ấy luôn mong muốn ngay từ đầu. Chính vì thế, dù chỉ một giây lãng phí cũng là đáng tiếc. Ngay cả khi đó là thuốc độc chảy trong huyết quản tôi!

“...Ooba, Hirahara-sensei, đưa tôi đến đó.”

****

“Kujou à, cậu đừng lo. Toàn bộ quyền hạn cho sân khấu đặc biệt này đều thuộc về tôi, với tư cách cố vấn của ban tổ chức.”

“Hơn nữa, lỡ có ai phàn nàn thì cậu cứ việc nói rằng đây sẽ là sự kiện tuyệt vời nhất toàn bộ lễ hội văn hóa, haha.”

“…Tôi đoán là vậy, nhưng một sân khấu đặc biệt sao…”

Chân tôi run lẩy bẩy. Cảm giác nóng bừng lan tỏa khắp mọi ngóc ngách cơ thể. Cứ như thể người tôi đang sôi lên, đầu óc quay cuồng, nội tạng như muốn nổ tung. Toàn thân tôi hỗn loạn đến mức không thể tìm được từ ngữ nào diễn tả chính xác cảm giác này. Tôi vã mồ hôi như tắm. Tim đập nhanh đến mức nguy hiểm. Đầu óc cũng choáng váng, sự căng thẳng khiến cơ thể tôi gào thét. Ấy vậy mà, tôi cũng cảm thấy hưng phấn. Tôi chưa bao giờ trải qua cảm giác này.

Tôi đâu có tham gia Olympic, cũng không được trao giải Nobel. Tôi không bay vào vũ trụ, cũng chẳng lạc đến thế giới khác. Thế mà, cơ thể tôi cứ run bần bật, như một chú bê non mới chào đời. Nhưng dù vậy, tôi vẫn phải tiến lên. Tôi bước ra từ cánh gà sân khấu, mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi đến mức không thể phớt lờ, và đứng ở trung tâm sân khấu là…

“Shizuki-kun.”

“Kasuga…!”

Tôi đối mặt với Kasuga Hina, cô gái tôi đang hẹn hò. Chuyện này là sao đây. Hồi tháng Năm, chúng tôi đã làm chuyện đó ở ga Sendai. Rồi ở trại dã ngoại, tôi cũng làm chuyện đó với Aramiya. Cả hai sự kiện ấy đều không thể sánh bằng cảm giác tôi đang có lúc này. Nó… quá choáng ngợp. Thật lòng mà nói, tôi đang đứng đây với quyết tâm rằng cuộc đời mình sẽ kết thúc ngay tại đây, đấu tranh vì tình yêu của mình, mọi thứ sắp vỡ tan… Được rồi, đến lúc bắt đầu. Đây là màn cuối cùng cho mối quan hệ tình yêu giữa Kujou Shizuki và Kasuga Hina!

“Kasuga… tôi vừa nói chuyện với Akizuki. Tôi một lần nữa xác nhận rằng cô ấy chính là mẫu người lý tưởng hoàn hảo của tôi, điều mà Kasuga Hina và Aramiya Remi sẽ không bao giờ đạt được. Dĩ nhiên, tôi đã phải chấp nhận điều đó.”

“Vậy có nghĩa là… cậu và Sakuya-chan đang hẹn hò sao?” Kasuga trông như sắp bật khóc ngay lúc này.

Thua cuộc, đau đớn, bị tổn thương, bị làm đau, tất cả những từ ngữ bạn có thể tưởng tượng. Vừa thể hiện cho tôi thấy biểu cảm ấy, phản ánh hoàn hảo cảm xúc của cô ấy, Kasuga tiếp tục.

“Vì cô ấy có thể khiến cậu hạnh phúc hơn tớ, nên từ bây giờ hai người sẽ hẹn hò?” Cô hỏi với giọng run rẩy.

Tuy nhiên, tôi vừa từ chối Akizuki. Đúng là mối quan hệ tình yêu của chúng tôi sẽ kết thúc, nhưng tôi vẫn chọn cô ấy. Vì vậy, tôi cần phải dứt khoát ở đây và chịu trách nhiệm. Tôi đã khiến Kasuga khóc, nên tôi phải khiến cô ấy hạnh phúc hơn thế!

“Không. Tôi đã từ chối Akizuki. Và, tôi cũng từ chối Aramiya.”

“……Hả?”

“Vì lẽ đó, tôi đang đứng ở đây.”

“Hả? Hả? K-Khoan đã, cậu từ chối họ ư? Ý cậu là sao?” Kasuga bối rối.

“Chính xác như tôi đã nói. Tôi sẽ không hẹn hò với họ.”

“Vậy thì…”

“Hay nói thẳng hơn, tôi đã khiến họ buồn, và tôi đã khiến họ khóc.”

Giọt nước mắt của Aramiya và Akizuki chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Tuy nhiên, trong tim tôi bùng cháy quyết tâm phải cố gắng hết sức, giống như Chisaka-senpai đã làm. Tôi siết chặt bàn tay thành nắm đấm. Chúng bắt đầu tê dại, máu rỉ ra. Giữa mọi học sinh và cả giáo viên đang dõi theo tôi—

“Tôi buộc phải làm như vậy nếu muốn ở bên cậu.”

“Tại sao… tại sao cậu lại…!? Sakuya-chan đã có thể khiến cậu hạnh phúc…! Tớ cũng… thích cậu! Tớ thực sự rất thích cậu! Tớ yêu cậu hơn bất cứ thứ gì trên thế giới này! Bởi vậy tớ muốn cậu hạnh phúc! Khi tớ nghe cuộc trò chuyện của hai người sáng nay, tớ đau lắm! Tớ buộc phải chấp nhận thất bại! Tớ phải chấp nhận rằng Sakuya-chan hợp với cậu hơn nhiều! Cô ấy hoàn toàn đúng! Cậu đã hứa sẽ biến tớ thành mẫu người lý tưởng của cậu, nhưng điều đó không thể được! Tớ không thể trở thành như Sakuya-chan!”

Dù không nhìn thẳng, tôi vẫn cảm giác đám đông đang gật gù tán thành. Cả Kasuga lẫn Akizuki đều quá nổi tiếng ở đây, đến mức ngay cả họ cũng hiểu rằng Kasuga không thể giống Akizuki được. Mà dĩ nhiên, tôi cũng thế.

“Được Shizuki-kun chỉ bảo như vậy, tớ thật sự rất vui! Tớ đã nói với cậu rồi mà, hiểu ra những điều trước đây mình không biết thật sự rất thú vị. Hức… Nhưng mà, có một bức tường tớ không thể vượt qua được! Hức… hức… Sakuya-chan chắc chắn hợp với cậu hơn nhiều!” Kasuga khóc như một đứa trẻ.

Tôi có thể cảm nhận tất cả những ánh mắt hằn học từ đám đông. Cô ấy là một trong hai mỹ nhân hàng đầu của trường này, nên việc một hai cậu con trai trong đám đông ôm ấp tình cảm với cô ấy là chuyện không có gì lạ. Đương nhiên, trong số đó có cả những ánh mắt đầy sát khí. Tôi cảm nhận được, đó chính là cảnh tượng đảo ngược so với lúc nãy.

“Cậu chẳng hiểu gì cả, Kasuga!”

“Hả?”

“Chúng ta đã từng nói chuyện này rồi mà, đúng không?”

“Hả? Nói chuyện này á? Tớ với cậu từng nói à?”

Kasuga có vẻ thực sự bối rối. Thì ra là vậy… hồi đó Kasuga đã cảm thấy như thế này. Giống hệt tôi bây giờ, cô ấy đã giận dỗi, một chút khó chịu, nhưng vẫn tha thứ dù vậy vì đang nói chuyện với người mình thích, không muốn rời xa họ. Những cảm xúc như thể muốn hóa điên này… Tớ xin lỗi vì đã khiến cậu phải chịu đựng điều đó. Tớ sẽ xin lỗi khi có cơ hội. Nhưng, cũng chính vì thế mà tớ sẽ bắt cậu phải xin lỗi vì đã khiến tớ cảm thấy như vậy!

“Làm sao cậu quên được chứ? Ở ga Sendai, nhưng vị trí của chúng ta bị đảo ngược ấy.”

“…!”

“Tớ vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ. Tớ đã tin rằng Ooba và những người khác có thể khiến cậu hạnh phúc hơn tớ, nên tớ đã nói ‘Tớ muốn xin lỗi. Tớ xin lỗi vì đã đột ngột nói chúng ta nên giữ khoảng cách. Mặc dù cậu chưa bao giờ nói rằng cậu không hạnh phúc khi ở bên tớ, tớ lại tự ý quyết định như vậy… Nên, ừm. Trong buổi hẹn hò cuối cùng của chúng ta, chúng ta đã tình cờ gặp bạn bè của cậu, phải không? Lúc đó, tớ thấy cậu vui vẻ và tràn đầy năng lượng hơn nhiều khi ở bên họ so với khi ở bên tớ, điều đó khiến tớ cảm thấy lo lắng. Nhưng vì tớ thậm chí còn không thể hành xử như một người yêu đúng nghĩa của cậu, tớ không có quyền cảm thấy như vậy. Đó là lý do tớ đã suy nghĩ và quyết định giữ khoảng cách với cậu. Nghĩ lại bây giờ, điều đó thật sự nực cười và ngớ ngẩn’—Sau khi tớ tiết lộ cảm xúc của mình, cậu đã nói ‘Nhưng, tìm hiểu thêm về nó rất vui mà, đúng không? Học hỏi những điều mới mẻ thú vị mà, cậu không nghĩ vậy sao?’, điều đó đã xua tan mọi sự hối tiếc của tớ. Tớ vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ!”

“Ôi trời… Tớ đang làm y hệt những gì cậu đã làm hồi đó…”

Có vẻ như Kasuga cuối cùng cũng nhận ra lỗi lầm của mình. May mắn thay, cô ấy đã hiểu. Đúng là tôi đã khiến cô ấy lo lắng, và đã từ chối cả hai cô gái. Tối nay tôi đã khiến các cô gái phải khóc, và điều đó có nghĩa là tôi sai rồi. Tôi hiểu. Nhưng ngay lúc này, cô ấy đang cố gắng quyết định hạnh phúc của tôi, và tôi không thể cho phép điều đó. Tôi hạnh phúc miễn là tôi có thể ở bên Kasuga! Vì vậy, phần còn lại buộc chúng tôi phải nói rõ mọi chuyện.

“Tôi đoán câu hỏi duy nhất là tại sao tôi không chọn Akizuki.”

“Ừm… Tớ xin lỗi vì đã quyết định hạnh phúc thay cậu, nhưng tớ vẫn không hiểu. Tớ vẫn nghĩ hai người hợp nhau hơn.”

“Thôi nào, có một lý do mà nó quá hiển nhiên đến mức đau đớn ấy.”

Ngay lúc này, Kasuga đang lo lắng. Đó là vì Akizuki hợp với tôi hơn. Vì tính cách của chúng tôi hợp nhau. Vì Akizuki không cần phải thay đổi gì để trở thành người lý tưởng của tôi. Tất cả những điều đó đều có lý. Tuy nhiên, Kasuga không cần phải lo lắng về điều đó! Tôi mới là người nên bận tâm, và tôi cần kết thúc chuyện này để Kasuga có thể mỉm cười. Đó là lý do tôi sẽ nói cho cô ấy câu trả lời của mình. Cùng một câu trả lời mà tôi đã nói với Akizuki—

“Con người không phải là sinh vật hiểu được nhau, mà là sinh vật bổ sung và hỗ trợ cho nhau!”

“““““………Hả?”””””

Đám đông đều nghiêng đầu bối rối. Đương nhiên, Kasuga cũng không phải ngoại lệ.

“Tôi thừa biết kiểu phản ứng ‘Thằng này đang nói cái quái gì thế?’ của mấy người rồi, được thôi! Nhưng đó chính là lý do quan trọng nhất để tôi chọn Kasuga, một người đối lập hoàn toàn với tôi, thay vì Akizuki, người gần như là tri kỷ của tôi! Nói đúng ra, đó là lý do duy nhất khiến người ta bị hấp dẫn bởi một kẻ trái ngược hoàn toàn với mình!”

“““““Ơ kìa……”””””

“Tôi biết mà! Tôi đã mượn sân khấu này giữa buổi hậu lễ hội quan trọng chỉ vì mục đích này thôi đấy! Mấy người muốn tôi diễn cảnh lãng mạn, hài hước như trong phim hay truyện tranh hơn, phải không! Chẳng ai muốn nghe triết lý của một thằng cô độc cả!”

“Không… Chủ nhân, không ai nói vậy cả.”

“Xem ra tên Kujou này còn ồn ào hơn một người bình thường khi đã mất kiểm soát, nhỉ.”

Trong khi Ooba cố gắng trấn an tôi từ hàng ghế đầu, Hirahara-sensei nhồm nhoàm takoyaki, hả hê nhìn tôi khổ sở trên sân khấu. Tôi liếc nhìn đám đông, bắt gặp Aramiya, Chisaka-senpai, Akizuki, tất cả đều đang dõi theo tôi hàn gắn với Kasuga. Vậy nên, tôi không thể cho phép mình thất bại.

“Tôi đã nói những lời tàn nhẫn với Akizuki! Tôi sẽ không than vãn nếu bị đá hay tát vào mặt đâu! Mỗi người đều tốt theo một cách riêng! Và vì em là người khác biệt nhất so với tất cả mọi người, khác biệt so với cả những trò lố của cá nhân tôi, đó là lý do tôi đã chọn Kasuga!”

“Kujou-kun! Thế nào tôi cũng sẽ cho cậu một trận ra trò sau này!” Akizuki than vãn.

Có lẽ vì vậy… khi ở cùng một thế giới với Akizuki, tôi chẳng cảm thấy chút phấn khích, niềm vui nào, và cũng không có cảm giác mình đang lừa dối Kasuga. Nói đúng hơn, khi cùng tắm với Akizuki hồi đi dã ngoại, có thể tôi đã đỏ mặt, và để ý đến cô ấy thật, nhưng đó là do sự ngượng ngùng của chính tôi, chứ không phải vì cô ấy là một cô gái quyến rũ đến vậy. Còn khi ngủ cùng Kasuga, trái tim tôi lại đập thình thịch suốt đêm. Như vậy, đó là một kết luận hiển nhiên. Nếu Akizuki Sakuya là hình mẫu lý tưởng của tôi, một điều tôi đã bị ám thị đến mức khó chịu, vậy thì rốt cuộc sở thích của tôi là gì? Tôi thích ở một mình.

Nói cách khác, người yêu có thể đáp ứng lý tưởng này của tôi sẽ là một cô gái khiến tôi chẳng cảm thấy gì, dù có ở bên nhau hay không. Hoặc, một sự tồn tại mà tôi sẽ cho phép ở bên mình bất chấp tất cả. Chúng ta đã là học sinh cấp ba rồi, chắc chắn không còn là trẻ con nữa, có lẽ mọi người sẽ hiểu rõ hơn theo cách đó. Con người chẳng bao giờ có thể hiểu thấu hoàn toàn người khác. Thậm chí, thoạt nhìn, có vẻ như Akizuki và tôi thực sự hiểu nhau.

Tuy nhiên, về mặt toán học, điều đó có giới hạn. Ngay cả khi bạn cứ kéo dài 99.9999% mãi mãi, bạn cũng không bao giờ đạt được 100% trọn vẹn. Để đạt được sự thấu hiểu chung hoàn chỉnh, bạn cần đạt đến 100%. Tuy nhiên, không đời nào bạn có thể đồng ý 100% với một người khác. Suy cho cùng, giá trị con người được hình thành từ kinh nghiệm, và mỗi người đều trải qua những kinh nghiệm khác nhau, ngay từ khi mới chào đời. Đó là lý do tôi tin vào kết luận của mình. Ngay cả khi Kasuga và tôi không cùng tần số, chúng tôi có thể hỗ trợ những điều mà đối phương còn thiếu, từ đó tạo nên một mối quan hệ logic, lãng mạn và thuần khiết.

“Kasuga, khi tôi mới vào câu lạc bộ, em đã nói muốn trở thành vợ tôi, đúng không?”

“Khoan đã, Shizuki-kun!? Anh sẽ cưới em khi chúng ta đủ 18 tuổi ư!?”

“Không, không hẳn.”

“Aw…” Kasuga trông có vẻ thất vọng.

Thật lạ, bất chấp diễn biến như thế này. Nhưng, gạt chuyện đó sang một bên.

“Kasuga.”

“—Vâng.”

Vài giây trước cô bé còn đang buồn bã, giờ thì đã nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Chúng ta hãy kết thúc mối quan hệ này… Chúng ta đã hẹn hò một thời gian rồi, nên anh muốn tiến thêm một bước!”

“—V-Vâng!”

Kasuga dường như bị sốc nặng đến mức ấp úng chẳng nên lời. Mọi chuyện còn tùy thuộc vào cái từ "tiếp theo" mà tôi định nói. Nghĩ mà xem… Lần này, tôi nhất định sẽ thành công. Tôi sẽ không còn để bản thân trông thảm hại như ở nhà ga Sendai nữa…

"Nghe này, Kasuga."

"G-Gì cơ?"

"Chân tôi bây giờ run bần bật ấy…"

"Ừm."

"Tôi lo là cơ thể mình sẽ tan chảy ra mất, căng thẳng đến mức nóng ran. Tôi biết mặt mình đỏ như gấc rồi, nhưng giờ thì chắc ai cũng biết tôi đang ngượng ngùng đến thế nào…"

"Ừm."

"Đây có lẽ là cách tốt nhất để bày tỏ lòng mình với cậu."

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Nói thế nào nhỉ… thật điên rồ. Kujou Shizuki bình thường có lẽ sẽ có khả năng miêu tả được tình huống này, nhưng giờ thì tôi đã đến giới hạn rồi. Tôi không thể tin đây là sự thật, cứ như đang mơ một giấc mơ sốt vậy. Nhưng thôi, cứ để cơ thể mình tự dẫn lối. Những cảm xúc tôi dành cho Kasuga ấy mà.

"Kasuga, cậu định học đại học trong tỉnh không?"

"Ể? Ư-Ừm… Tớ cũng định thế… Có chuyện gì à?"

"Tôi sẽ không yêu cầu cậu học cùng trường đại học với tôi đâu…! Chúng ta đều có những ước mơ muốn đạt được, nên có thể sẽ phải xa cách, nhưng dù vậy…!"

"Dù vậy?"

"—Sau khi tốt nghiệp cấp ba, chúng ta hãy chuyển về sống chung đi!"

Khoảnh khắc đó, một sự im lặng đáng sợ bao trùm. Xin lỗi phải nói, nhưng tôi vẫn chưa nói xong đâu nhé!

"Và rồi! Khi mới tốt nghiệp cấp ba thì không thể được, nhưng một khi chúng ta đã tốt nghiệp đại học, và tìm được chỗ đứng trong xã hội… Làm ơn hãy cưới tôi!"

"——Ể!?"

"""""Hú oooooooooooooooooooo!?""""""

Đám đông quá ồn ào. Nhưng tôi không bận tâm nhiều đến chuyện đó. Tôi không có thời gian để lo lắng. Mọi thứ dường như đã chìm trong rắc rối, nhưng đây chính là lời cầu hôn xứng đáng với Kujou Shizuki! Những tiếng kêu kinh ngạc xung quanh giờ chỉ là tạp âm mà thôi! Đám đông chỉ là khán giả cho câu chuyện tình yêu giữa tôi và Kasuga! Giờ chúng ta đang sống trong thế giới riêng của mình! Mọi chướng ngại từ bên ngoài cứ thế mà bị cuốn trôi đi! Tôi chỉ là đang cầu hôn trước mặt toàn thể học sinh thôi mà! Chuyện nhỏ!

Thay vì đau bụng dữ dội, tôi cảm thấy bụng mình như sắp nổ tung vậy! Nhưng tôi mặc kệ! Tôi sẽ biến đây thành kỷ niệm đẹp nhất đời Kasuga!

"Shizuki-kun, cậu vừa nói…"

"…Tôi không muốn chúng ta chỉ là những người yêu nhau đơn thuần, mà là hôn phu, hôn thê!"

"""""Woa ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha hai!"""""

Đám đông bùng nổ những tiếng reo hò lớn nhất đêm đó. Mấy người giữ trật tự chút đi chứ!? Rõ ràng là đang cản trở tôi rồi! Đang phá hỏng màn trình diễn của diễn viên chính! Và cả lời tỏ tình của tôi với nữ chính nữa! Mấy người không thể át đi cái âm thanh đó được! Tôi biết rằng lời hứa này mong manh và dễ vỡ, và mối quan hệ của chúng ta có thể biến mất bất cứ lúc nào! Nhưng không phải tất cả lời hứa đều sẽ tan thành mây khói! Một số sẽ thành hiện thực nhờ sự quyết tâm và phép màu! Tôi đã hứa với Kasuga, và tôi tin vào phép màu này!

"Vậy thì… Shizuki-kun."

"Gì cơ?"

"Nếu sau này chúng ta sẽ cùng mang một họ, thì cậu có thể gọi tên mình khi đó không?"

Kasuga nhìn tôi, bằng ánh mắt của một thiếu nữ đang yêu, đôi mắt long lanh ngước lên. Cứ như tôi đang ngắm nhìn một đóa hoa đang nở rộ, thật đẹp và duyên dáng. Dễ thương. Cực kỳ dễ thương. Từ tận đáy lòng, cô ấy là người dễ thương nhất mà tôi từng thấy, và tôi muốn ôm chầm lấy cô ấy ngay lập tức. Nhưng trước đó… còn một điều cuối cùng cần nói…!

"Này… cậu có biết tại sao tôi chưa bao giờ gọi tên thật của cậu, Kasuga không?"

"Ể!? Cậu có lý do à!? Tớ chỉ muốn cậu gọi tớ là 'Hina' thôi mà!"

"~~~! Bởi vì ngay buổi gặp đầu tiên cậu đã nói về hôn nhân rồi! Tôi cứ hình dung cảnh gọi cậu là Hina vì họ của chúng ta là như nhau!"

"Awawa…"

"Giờ thì tôi có thể gọi tên cậu được rồi đúng không? Quá muộn để nói không rồi."

“…Ừ… Làm đi.”

Kasuga tiến lại gần tôi, và tôi đặt cả hai tay lên vai cô ấy.

Hàng mi của cô thật dài, trông đầy nữ tính. Đôi môi ấy, tất nhiên, lấp lánh như những viên ngọc, hút lấy ánh nhìn của tôi.

“Shizuki-kun.”

“Ừ.”

“Dù ốm đau hay khỏe mạnh, cậu sẽ luôn ở bên mình chứ?”

“Tớ hứa, tớ sẽ luôn ở bên cậu, Hina. Chúng ta sẽ tiếp tục cùng nhau hỗ trợ nhau. Bởi vì… tớ yêu cậu, Hina.”

Đầu tiên, bóng của chúng tôi chồng lên nhau, rồi ánh mắt cũng hòa chung. Kasuga khẽ nhắm mắt lại, và cả hai chúng tôi cùng hít một hơi. Cuối cùng, tôi cũng nhắm mắt… và lần này thật sự… không có ai đẩy lưng tôi, không phải Kasuga chủ động, mà chính tôi… môi chúng tôi chạm nhau—

“—Mnn. Mnnn!”

“““““Woooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!”””””

Tôi nghĩ mình nghe thấy vài tiếng ồn trắng từ đám đông, nhưng tất cả chẳng lọt vào tai. Tôi chẳng thấy gì cả. Tôi chỉ tập trung vào cảm giác từ đôi môi của Kasuga. Cứ như đang mơ. Như đang nằm trên chiếc giường lông mềm mại. Tôi không bận tâm nếu thế giới kết thúc ngay lúc này. Tôi cũng chẳng phiền nếu thời gian dừng lại. Tôi hiểu rồi… hóa ra đây chính là cảm giác đó. Khi ở trong thế giới chỉ có người mình thích, âm thanh xung quanh, tiếng ồn trắng, thậm chí những âm thanh xa xăm… đều như chưa từng tồn tại. Chỉ còn tôi và Kasuga tồn tại trong khoảng lặng này.

Cuối cùng, tôi đã có thể hôn Kasuga— Không, Hina. Thật lòng mà nói, tôi rất hạnh phúc. Đến mức có thể bật khóc. Tôi tự hỏi, liệu cảm xúc của mình đã truyền đạt đến cô ấy chưa? Không, chắc chắn là rồi. Chúng tôi đang học cấp ba, vậy mà lại làm một chuyện như thế này. Cuối cùng, tôi đã cầu hôn trước mặt toàn thể học sinh. Không hề có kế hoạch hay tính toán, chỉ đơn giản làm theo cảm xúc của mình. Điều duy nhất tôi hối tiếc là không chuẩn bị một chiếc nhẫn trước. Không sao, tôi sẽ mua một chiếc nhẫn rẻ mà học sinh có thể mua nổi, chắc sẽ phải đi làm thêm thôi. Mặc dù vẫn mơ hồ, nhưng… một kẻ cô độc như tôi giờ lại có một điều mà ngay cả đám “normie” cũng không thể hơn được.

Con người ai cũng có một thứ không thể từ bỏ. Hơn nữa, tôi không muốn giới hạn tình yêu của mình chỉ vì con người tôi là thế nào. Suy cho cùng, bị gò bó là điều tôi ghét nhất. Nhưng… phải nói là, tôi hơi hụt hơi rồi. Cả hai chúng tôi tách môi ra…

“Ehehe~ Giờ thì mình đã làm… trước mặt mọi người rồi nhé.”

“Chưa kể là tớ là người bắt đầu nữa.”

“Không còn lý do để viện cớ nữa nhé? Về mọi chuyện.”

Rồi chuyện đó xảy ra.

“Shizupai! Hinapai! Mấy người yêu đương này mau đi nổ tung đi!”

“Pháo hoa… khai hỏa!”

Aramiya và Chisaka-senpai nói gì đó, nhưng trước khi tôi kịp hiểu ra thì có gì đó nổ tung. Vài giây sau…

“Wah! Shizuki-kun! Nhìn kìa!”

“Ừ… vẫn còn hơi mùa hè nhỉ.”

Pháo hoa muôn màu phủ đầy bầu trời đêm. Khung cảnh như một giấc mơ ánh sáng từ mọi góc. Đỏ, xanh lá, cam, xanh dương, vàng, xanh đậm, vàng-xanh, tím, trắng… còn nhiều hơn cả ruby, ngọc lục bảo, topaz, sapphire, thạch anh, lapis lazuli, peridot, thạch anh tím, kim cương, tôi chẳng thể đếm nổi bao nhiêu loại ngọc quý này, nhưng bầu trời trước mắt tôi còn rực rỡ hơn tất cả.

Mắt tôi bắt đầu nóng lên. Có lẽ tôi đã tích tụ mệt mỏi mà không nhận ra. Giờ thì cảm giác nhẹ nhõm đang ùa tới. Dù đã xem pháo hoa vô số lần trong đời, nhưng chưa bao giờ chúng lại rực rỡ và tràn đầy sắc màu đến thế. Cả Aramiya lẫn Chisaka-senpai đều đang ngẩn người nhìn lên. Tôi đoán họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng không ngờ họ lại dùng nó cho chúng tôi.

Vậy là, lễ hội văn hóa ba ngày của chúng tôi đã khép lại. Mặc dù đây chỉ là một trong ba kì lễ hội văn hóa đáng lẽ ra sẽ có trong suốt thời học sinh cấp ba, nhưng đối với những thành viên kì lạ của Câu lạc bộ Nghiên cứu Tương lai như chúng tôi, đó chắc chắn là một kỉ niệm vô giá, chẳng thể nào quên.