Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng tôi, đừng quên theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Ngày cuối cùng của lễ hội văn hóa bắt đầu từ lúc chín giờ sáng, khi mà đa số học sinh còn chưa kịp đến trường… Tại phòng nghe nhìn, Ban Tổ chức lễ hội văn hóa đã tập hợp đông đủ.

“Đầu tiên, chúng ta hãy bắt đầu với tin tốt lành. Số lượng người tham dự ngày hôm qua đã vượt mốc 3000. Cụ thể là 3094 người.” Tiền bối Chisaka giải thích, đứng trước phòng nghe nhìn và báo cáo cho các thành viên trong ban tổ chức.

Điều quan trọng nhất là tổng số lượng khách đã đến trong hai ngày qua. Theo lời Tiền bối Chisaka, ngày đầu tiên chúng ta đón 2867 lượt khách, còn hôm qua là 3094 lượt. Điều đó có nghĩa là đến nay chúng ta đã đạt khoảng 5961 lượt. Vì mục tiêu của chúng ta là đạt 9034 lượt vào cuối ngày cuối cùng, nên hôm nay chúng ta cần có ít nhất 3073 lượt khách nữa. Chúng ta đã cố gắng duy trì mức trung bình 3021 lượt khách mỗi ngày, nên cơ hội đạt được mục tiêu đã đến gần hơn rất nhiều. Tuy nhiên, nếu Tiền bối Chisaka lại bắt đầu bằng tin tốt thì chắc hẳn có điều gì đó đáng lo ngại hơn nhiều.

“Tiếp theo… là tin xấu. Ngày hôm qua đã xảy ra một vụ ẩu đả. Đó là lý do tôi triệu tập tất cả mọi người đến đây, mở một cuộc họp khẩn cấp… Để tránh căng thẳng leo thang thêm nữa… Thực ra, vụ việc đó cũng có liên quan đến tôi… Tôi xin lỗi vì đã để một sự cố như vậy xảy ra mặc dù tôi là hội trưởng…” Tiền bối Chisaka cúi gập người.

Thực ra, tôi đang ngồi cạnh Akizuki và khi tôi liếc sang, cô ấy cũng tỏ ra bực bội… Chà, tôi không nghe hết chi tiết, nhưng chuyện này xảy ra là do Akizuki đã đúng ngay từ đầu… Hơn nữa, Tiền bối Chisaka còn ít lỗi hơn trong vụ này… cộng thêm việc cả hai đều bị tát.

“Tôi biết tôi đang nói với tư cách một giáo viên, nhưng các em đừng đổ lỗi cho Chisaka chuyện này, được không? Tất nhiên, Akizuki cũng vậy. Cả hai em đều là nạn nhân. Chisaka, em chỉ đang cố gắng làm điều đúng đắn, vậy nên không cần phải cúi đầu với mọi người đâu.”

“Ực… vâng.”

Cô Hirahara ngồi trên một chiếc ghế không phải ở bàn, mà là chiếc ghế dùng để điều khiển màn hình. Sau khi cô nói vậy, Tiền bối Chisaka cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhưng… dù hoàn cảnh thế nào, và dù những người xung quanh có nói gì đi nữa, Tiền bối Chisaka vẫn là một người tốt, nên cô ấy sẽ tự nhận lỗi về mình…

“Trước hết, để tôi giải thích sơ qua tình hình. Tôi sẽ không nêu tên ở đây, nhưng một cô gái nào đó đã tự ý giảm giá đồ ăn cho một người bạn của cô ta. Sau khi bị Akizuki chỉ ra, cô ta liền trở nên hung hăng, và điều này cuối cùng đã làm hỏng không khí chung.”

Hừm… Tôi chỉ xuất hiện muộn trong mớ hỗn độn đó, nhưng tôi đoán là mình đã biết hết mọi chuyện rồi.

“Vậy nên… để đảm bảo không còn vấn đề nào phát sinh nữa, chúng ta sẽ có người như bảo vệ đi tuần quanh đây. Đương nhiên, các giáo viên cũng đang tuần tra, vì đây là một lễ hội văn hóa bình thường… nhưng, các em biết đấy. Tôi không muốn nói điều đó trước mặt học sinh, nhưng khi học sinh tự nhận trách nhiệm này, thì hiệu trưởng, hiệu phó, cũng như ban hướng dẫn học sinh và các cán bộ khác sẽ đánh giá cao hơn rất nhiều.”

Vậy về cơ bản, vấn đề lớn nhất là phải cho thấy học sinh đang cố gắng hết sức để vấn đề tương tự không tái diễn… Hả… Vậy là Cô Hirahara bắt đầu suy nghĩ.

“Về cơ bản, nếu không thể đánh bại họ, hãy gia nhập họ. Nghe này, các em có thể là ban tổ chức lễ hội văn hóa, nhưng không phải là những nhà tài trợ cho lễ hội văn hóa đâu.”

Nói cách khác, vẫn còn một thế lực lớn hơn, phải không. À thì, học sinh không thể tự mình tổ chức lễ hội văn hóa được, đó là lẽ thường tình.

“Dĩ nhiên, họ sẽ không từ bỏ hẳn việc tổ chức lễ hội văn hóa vào năm sau, nhưng có lẽ sẽ có nhiều quy định chặt chẽ hơn… dù tôi chưa thể nói cụ thể là gì.”

Chuyện này có lẽ cũng chẳng lạ gì ở những nơi như trường học. Đại khái là, nếu chúng ta gây rắc rối trong chuyến dã ngoại hay buổi học ngoại khóa, các cơ sở hay khách sạn có thể sẽ không tiếp nhận chúng ta vào năm sau nữa. Thực tình tôi quên mất chính xác đó là ở đâu rồi, nhưng đúng là từng có một ngôi trường đã hủy hẳn một sự kiện nào đó sau khi có sự cố xảy ra…

“Mặc dù vậy, hầu hết các câu lạc bộ và các lớp học đều đã sắp xếp ca làm việc của mình, và các lớp có vở kịch cũng đã định thời gian biểu diễn rồi, nên việc có ai đó đột nhiên nhảy vào là khá khó khăn, chúng tôi hiểu điều đó.”

Vậy thì chúng ta phải làm gì đây!?— Tôi tin là mình đã nghe tất cả các thành viên trong ban tổ chức đồng thanh hét lên, nhưng linh cảm của tôi lại tệ vô cùng…

“Nói đơn giản thì đó là công việc tình nguyện. Việc bắt mọi người làm việc mà không có thù lao có vẻ như đang chế giễu những người đã làm việc chăm chỉ, nhưng trong trường hợp này, làm việc theo cách tình nguyện sẽ nhấn mạnh rằng các em đang cố gắng tự mình kiểm soát mọi thứ, hiểu chứ?”

“À, Hirahara-sensei.”

“Ừm? Có chuyện gì vậy, Kujou?”

“Nếu chỉ là công việc tình nguyện thì em không cần tham gia…”

“Công việc tình nguyện này là bắt buộc đối với những người không còn việc gì khác. Tôi không bảo các em ưu tiên việc này nếu còn ca trực nào khác đang chờ, nhưng vở kịch của em kết thúc hôm qua rồi, đúng không?”

Đừng có đùa tôi! Nếu đã là bắt buộc thì rõ ràng không phải tình nguyện! Tôi chỉ muốn sống những ngày tháng bình yên thôi mà!

****

Hôm nay, bầu trời trong xanh như mọi khi. Dù mới hơn 9 giờ sáng một chút, bên ngoài đã ngập tràn hơi ấm dễ chịu. Dĩ nhiên, để cảm nhận được điều đó, tôi phải ở ngoài trời. Cụ thể là tôi đang tuần tra quanh trường cùng với Chisaka-senpai. Tôi nghĩ Hirahara-sensei đang cố gắng tỏ ra tốt bụng, nhưng… Theo lời cô ấy thì, “Chỉ có Akizuki và Chisaka là đi cùng nhóm với em thôi, nhưng vì hôm nay Akizuki phụ trách gian hàng của lớp mình nên em sẽ phải đi cùng Chisaka”, đó là lý do chúng tôi có mặt ở đây… Mặc dù phải nói thật, ngay cả giờ mở cửa còn chưa tới, nên tôi thực sự nghi ngờ có rắc rối nào xảy ra được…

“Thư ký…”

Khi chúng tôi đi quanh sân trường với đủ các gian hàng, Chisaka-senpai lầm bầm những lời đó, rõ ràng vẫn còn đang chán nản. Nhưng, mà, dưới sự quản lý của cô ấy, sự cố đó đã xảy ra, nên tôi không thể trách cô ấy được.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chúng ta có thực sự đạt được mục tiêu của lễ hội trường không?”

“Ừm… vì hôm nay chúng ta cần 3073 khách tham quan, chắc chắn không phải là không thể.”

Vì hôm qua chúng ta đã có 3094 khách tham quan, nên nói rằng hôm nay chúng ta sẽ không đạt được thì không hợp lý cho lắm. Dĩ nhiên, việc phát tờ rơi, thông báo trên Twitter, vân vân, chắc chắn sẽ giúp duy trì số lượng, nhưng…

“Không phải thế. Tôi đang hỏi một cách tổng thể.”

“Tổng thể?”

“…Số lượng người tham dự dự kiến sẽ phá kỷ lục mười nghìn… lý do chúng ta đặt ra mục tiêu này là khẩu hiệu đó.”

À, tôi hiểu rồi. Ý cô ấy là vậy.

“—‘Tất cả mọi người, tất cả cùng vui’, đúng không?”

“Thế mà, hôm qua lại xảy ra một vụ ẩu đả…”

Đến đây, Chisaka-senpai dừng bước. Vì vậy, tôi đi thêm vài bước, rồi quay lại…

“Không thể bịt miệng mọi người được. Chúng ta đã có người ở quán cà phê hầu gái làm thêm ca để phụ giúp, nhưng xét việc có ít nhất hơn hai mươi người, cũng như khách hàng, có thể khẳng định chắc chắn rằng ít nhất năm mươi người đã chứng kiến chuyện đó.”

Vậy về cơ bản, vấn đề lớn nhất không phải là bản thân vụ ẩu đả, mà là nó có thể tạo ra tin đồn, từ đó khiến việc đạt được khẩu hiệu trở nên bất khả thi, hay đại loại vậy.

“Nhưng mà, không phải trước đây chị đã nói rồi sao? Dù sự kiện có xảy ra chuyện gì đi nữa, điều quan trọng là tập hợp mọi người lại ở nhà thi đấu vào cuối lễ hội, rồi phát biểu bế mạc. Thế chẳng phải là coi như thành công rồi sao?”

“……” Tiền bối Chisaka dường như không hài lòng lắm với câu trả lời đó.

Dù vậy, cô ấy có cách nghĩ của cô ấy, còn tôi có cách nghĩ của tôi.

“Trước đây, mục tiêu là vượt qua con số 10.000 khách tham quan, nên đó là điều hiển nhiên, nhưng nếu đạt được số lượng đó, mọi chuyện khác sẽ được giải quyết hết, đúng không?”

“Đó là cách Thư ký nhìn nhận vấn đề, nhưng không phải của tôi…”

“Đúng là như vậy, nhưng mà…”

Tiền bối Chisaka quả thật là bướng bỉnh. Ý tôi là, nghe có vẻ là một tính xấu, nhưng thực ra lại cho thấy cô ấy không thể tha thứ cho bản thân mình vì chuyện này…

“Như vậy thì, chẳng còn ý nghĩa gì…”

“Chẳng còn ý nghĩa gì sao…”

“Nếu không làm được như thế, tôi không thể khiến cha yên lòng…”

Tôi hiểu cảm giác của cô ấy mà. Khi nói đến gia đình, để nhận được sự tin tưởng, bạn cần phải cho thấy kết quả, cô ấy đang nghĩ vậy.

“À mà, hôm qua lúc xảy ra rắc rối, cha chị không có ở đó, đúng không?”

“Ông ấy về nhà sớm hơn lúc đó mà. Chắc hôm nay ông ấy cũng sẽ đến.”

“Hai ngày liên tiếp sao? Nếu tính cả ông nội chị nữa thì là cả ba ngày.”

“Là tôi nhờ ông ấy đến… Vì tôi đang học năm thứ ba, và kể từ khi trở thành Chủ tịch Ban chấp hành lễ hội trường, tôi đã rất muốn họ đến. Dù sao thì, năm nhất và năm hai tôi đâu có làm Chủ tịch Ban chấp hành được…”

“Chị hơi bị phấn khích rồi đấy.”

“…Đúng vậy.” Tiền bối Chisaka dường như hơi ngượng ngùng, cô ấy khẽ ửng hồng.

“Đừng nói là…”

“Hả, chuyện gì vậy?”

“Ngày đầu tiên, khi chị bỏ qua kịch bản đã chuẩn bị cho phần giới thiệu…”

“Tôi đã nghĩ đến việc diễn xuất giống một nhân vật ‘tỏa nắng’ hơn mà.”

Ra là vậy sao? Cô ấy không đến mức trở thành một người cô độc hoàn toàn, nhưng cũng chưa bao giờ là một người hòa đồng thực sự. Có lẽ cô ấy đang ở vị trí ngưỡng mộ những người hòa đồng, như nhiều học sinh cấp ba khác. Không có nhiều nhóm người lại cân bằng được giữa người cô độc và người hòa đồng tốt như nhóm bốn đứa chúng tôi. Ngay cả những người cô độc cũng có một hoặc hai người bạn thân, và ngay cả những người hòa đồng cũng có lúc mệt mỏi và muốn ở một mình. Đó là lý do tại sao, trong nhóm của chúng tôi, tiền bối Chisaka có thể là điểm cân bằng hoàn hảo.

“Chị lo lắng sao?”

“……”

“Ở đây chỉ có mỗi tôi thôi. Chị không cần lo lắng người khác nghe thấy đâu.”

“Tôi… lo lắng.”

“Vì chị không thể thực hiện hoàn hảo ý tưởng cốt lõi của lễ hội văn hóa mà chị đã lên kế hoạch? Hay, vì lần này sẽ khó để cải thiện tình hình gia đình chị?”

Tôi vẫn nghĩ rằng lễ hội văn hóa có thể thành công, nhưng cách tôi định nghĩa thành công khác với tiền bối Chisaka, và nó phức tạp hơn nhiều so với việc chỉ vượt qua 10.000 khách tham quan, hay khiến mọi người vui vẻ. Khi sự cố đó đã xảy ra, bạn không thể làm như chưa từng có, nên theo nghĩa đó, tôi không thể khiến lễ hội thành công được nữa, ít nhất là theo cách của tiền bối Chisaka. Ý tôi là, điều đó hoàn toàn ổn thôi.

“Có lẽ là… vế sau. Tôi chắc chắn nhiều người sẽ mắng tôi nếu họ biết tôi trở thành Chủ tịch Ban chấp hành vì một lý do cá nhân như vậy…”

“Miễn là không ai phát hiện ra, thì điều đó chẳng quan trọng gì cả, đúng không?”

Tôi cố gắng an ủi cô ấy theo cách của riêng mình, nhưng vẻ mặt cô ấy vẫn u sầu như trước.

“Thư ký…”

“Vâng?”

“Tôi rất vui vì cậu đang cố an ủi tôi, nhưng… còn cậu và Kasuga-san thì sao?”

Giờ thì cô ấy lại hỏi ngược lại tôi ư… Thực ra, đây rất đúng với tính cách của tiền bối Chisaka khi cô ấy lo lắng cho người khác trước bản thân, nhưng… dù tôi rất biết ơn, tôi thực sự ước cô ấy đừng hỏi tôi…

“Cậu biết Kasuga đã bị loại khỏi vòng sơ khảo chưa?”

“Dù sao thì tôi cũng là người phụ trách cuộc thi hoa khôi mà.”

Thật ra, tôi chẳng bận tâm đến kết quả này lắm. Thế nhưng, Kasuga thì rõ ràng là có.

“Kasuga-san… chắc hẳn cô ấy muốn tỏ tình với cậu, đúng không?”

“……”

“Sau khi chúng ta về từ chuyến dã ngoại, cô ấy và Aramiya-san đã nói rằng sẽ tỏ tình với cậu một khi thắng cuộc thi hoa khôi, phải không?”

“—Nhưng lần này thì hơi khác một chút.”

“Hả?”

“Tôi không có ý khoe khoang hay gì cả, nhưng thật ra Kasuga đã nói đi nói lại với tôi rằng cô ấy thích tôi đến mức nào, yêu tôi ra sao, muốn kết hôn nhường nào, không chút do dự hay ngượng ngùng gì cả. Chính vì thế—những lời đó đã không còn mang tính quyết định nữa rồi.”

“À, vậy là đại khái…”

“Tôi chắc chắn là Kasuga hẳn cũng đã nhận ra điều đó. Muốn bày tỏ tình yêu là chuyện hoàn toàn bình thường, và không thể kìm nén được, nhưng khi bạn làm đi làm lại nhiều lần, nó bắt đầu nghe kém trang trọng hơn mỗi lần.”

“Thư ký có cảm thấy như vậy không?”

“Tôi nghĩ là… Ban đầu, khi cô ấy tỏ tình với tôi, tôi đỏ mặt tía tai, cứ ngỡ mình sắp chết đến nơi, nhưng giờ thì… lý do duy nhất khiến tôi đỏ mặt là vì cô ấy thường ôm chầm lấy tôi sau khi lại tỏ tình thêm lần nữa.”

“…………”

“Chính vì thế, có lẽ cô ấy muốn tạo ra một tình huống khác biệt so với thường ngày, ngay trên sân khấu, để thể hiện sự nghiêm túc của mình… Ừm, nhưng đó cũng chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

“Vậy là… những lời của Kasuga-san nghe rất hời hợt với cậu sao?”

“…………” Tôi im lặng.

“Giờ thì cô ấy đã bị loại khỏi vòng sơ khảo cuộc thi hoa khôi, cô ấy sẽ không thể đứng trên sân khấu đó nữa, cũng chẳng thể trang điểm theo kiểu đó nữa.”

“……Tôi không phủ nhận khả năng có một cơ hội thứ hai, nhưng ít nhất thì không phải trong lễ hội văn hóa này. Chắc chắn không phải Kasuga, ít nhất là vậy.”

Cứ thế, mọi chuyện trở nên ngượng nghịu, cả tôi và Chisaka-senpai đều im lặng. Hai vấn đề nhạy cảm, và làm sao để xóa bỏ cả hai đây?

****

Sau khi đi lại hai tiếng đồng hồ, Hirahara-sensei đã tử tế cho chúng tôi một giờ nghỉ ngơi. Chính vì thế…

“Cậu lại nhanh chân hơn tôi rồi.”

“Cậu cũng nghỉ ngơi sao?”

Akizuki lộ vẻ mặt kỳ lạ. Mặc dù cô ấy luôn tỏ ra bình tĩnh, với vẻ mặt điềm đạm, ngay cả khi điều đó làm người khác khó chịu.

“Đúng vậy, nhưng sao cậu lại ở bãi đỗ xe đạp trong giờ nghỉ thế?”

“Cũng như cậu thôi, Kujou-kun. Ở một mình giúp tôi thư giãn.”

Tôi đoán vậy. Tôi hỏi nhưng giữa chừng đã nhận ra câu trả lời. Thế là, Akizuki đang tựa vào một cây cột ở bãi đỗ xe đạp, ăn takoyaki…

“Kujou-kun, cậu đoán xem tôi thích cái nào hơn? Cà phê hay trà đen?”

“Ừm. Là ramune, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy Akizuki đoán xem tôi thích ăn gì hơn? Yakisoba hay thịt gà nư—”

“Không cần nói hết câu đó đâu.” Akizuki đưa cho tôi một phần takoyaki khác, tách biệt với phần của cô ấy.

“……”

“……”

Từ đó trở đi, cả hai chúng tôi đều không nói gì, điều này hoàn toàn phù hợp với cả hai. Thay vì một bầu không khí ép buộc phải nói chuyện vô ích, chúng tôi thích sự im lặng và không khí tĩnh lặng hơn. Đồng thời, thay vì giữ sự im lặng khó chịu quá lâu, chúng tôi chỉ nói chuyện khi cần thiết. Cứ như vậy, chúng tôi có thể tiếp tục chịu đựng sự hiện diện của nhau mà không cảm thấy chán nản. Theo một cách nào đó, chúng tôi là những tâm hồn đồng điệu, chính vì thế—

“Tại sao cậu lại quyết định kết bạn với Chisaka-senpai?”

“Tất cả là vì cậu đấy, Kujou-kun.”

Cô ấy đáp lời ngay tức thì, không chút do dự. Cứ ngỡ em ấy có chút gắn bó với tiền bối Chisaka, nhưng xem ra không phải. Cũng đúng như tôi đã đoán. Chứ nếu không thì sự việc hôm qua đã chẳng xảy ra.

Nếu kết giao bạn bè đồng nghĩa với việc phải chiều theo tính cách và thái độ của đối phương, thì những chuyện như hôm qua là không thể tránh khỏi. Dù là đột ngột xảy ra, tôi vẫn không xem đó là điều cần thiết phải có. Phải nói sao đây nhỉ? Tôi không biết liệu cách giải thích này có đúng không, nhưng tôi thấy mừng vì Akizuki đã không cố gắng kết bạn… Tôi cũng liếc nhìn vẻ mặt em ấy, nghĩ rằng câu trả lời này có thể gợi ra một phản ứng nào đó, nhưng chẳng có gì cả. Em ấy vẫn tiếp tục với giọng điệu điềm tĩnh như vậy.

"Em không muốn bị Kujou-kun bỏ lại phía sau. Em sợ. Chỉ có Kujou-kun mới hiểu cảm giác của em, và chỉ có em mới thật sự hiểu anh."

Gạt chuyện đó sang một bên, tôi hiểu ý nghĩ bị bỏ lại phía sau khiến em ấy sợ hãi. Cảm giác bị xa lánh… không phải vậy. Tôi đoán nó giống như một cảm giác tự ti hơn. Khi khoảng cách giữa bạn và ai đó ngày càng lớn, bạn nhận ra bản thân mình chưa đủ. Trong trường hợp này, Akizuki chỉ có thể so sánh bản thân với tôi. Nói cách khác, một khi tôi không ở bên, em ấy cảm thấy tự ti, và điều đó dẫn đến sự sợ hãi đó, tôi đoán vậy.

"Nhưng, khi anh giao du với mọi người trong câu lạc bộ, anh bắt đầu thay đổi. Ít nhất thì đó là cảm nhận của em. Thế nhưng, em lại chẳng thay đổi chút nào…"

Cá nhân tôi không cảm thấy mình thay đổi đến mức Akizuki có thể nhận ra, nhưng sự thật là tôi đã có bạn bè, còn Akizuki thì không, điều đó không thay đổi. Dù thực tế có chỉ ra điều gì đi nữa, giờ Akizuki đã nhắc đến rồi thì tranh cãi cũng vô ích.

"Ở trường dã ngoại, anh đã kết bạn với Aramiya-san. Đó là lý do em cố gắng kết bạn với Chisaka-san. Bằng một cách nào đó, anh đã có bạn bè, vì vậy em cũng muốn có một người bạn cho riêng mình, và hiểu được quá trình đó."

Cá nhân tôi không thấy có sự liên kết nào giữa hai việc đó. Vấn đề là Akizuki muốn kết bạn với tiền bối Chisaka, chứ không phải tôi. Liệu tiền bối Chisaka có cho phép điều đó không? Một người trân trọng bản chất thật của mọi thứ hơn bất cứ điều gì khác? Theo nghĩa đó, Akizuki rõ ràng đã chọn sai người. Nếu tiền bối Chisaka nghe thấy điều này, chị ấy chắc chắn sẽ hờn dỗi. Nếu là Aramiya, có lẽ em ấy sẽ không bận tâm nhiều, chỉ nói: “Từ giờ, Remi và Sakupai là bạn bè nhé”…

Dù sao thì tiền bối Chisaka có lẽ đang nghĩ điều hoàn toàn ngược lại với Akizuki. Kết bạn có nghĩa là xem đối phương như một người bạn, đó có lẽ là điều chị ấy sẽ nói.

"Nếu không, anh sẽ chẳng thèm để ý đến em nữa. Cân bằng sẽ bị phá vỡ. Anh muốn gọi nó là gì cũng được, em chỉ không muốn bị bỏ lại phía sau. Em không muốn chúng ta tách rời. Nếu không ở bên nhau, mọi thứ đều vô nghĩa. Không giống nhau, em không cho phép điều đó."

Tôi nghe thấy giọng Akizuki ẩn chứa sự giận dữ và khó chịu nhè nhẹ. Dù là Akizuki đi nữa, những phỏng đoán của tôi giờ đây đã rối loạn hết cả. Em ấy ghét việc tôi ngày càng hòa nhập đến vậy ư? Ý tôi là, nếu vị trí đảo ngược, có lẽ tôi sẽ cảm thấy ghê tởm em ấy. Nếu Akizuki thay đổi dù chỉ một chút để trở thành một người bình thường, tôi sẽ tự hỏi liệu đó có còn là em ấy thật không. Nhưng, về cơ bản tôi chỉ đang áp đặt hình ảnh của mình lên em ấy. Aramiya cũng từng nói điều gì đó tương tự trước đây, rằng bạn là người như thế nào là do bạn quyết định, vì đó là quyền tự do của mỗi người. Bạn biết đấy, tôi cũng sẽ không vui nếu những người xung quanh nói "Kujou Shizuki phải như thế này!".

"...Bạn không thấy thế sao? Cứ cho rằng cuộc đời của chúng ta là một cuốn tiểu thuyết, và có một vị thần đang quan sát, có lẽ ngài ấy sẽ phán xét xem ai mới là người phù hợp hơn với cậu, là Kasuga-san hay tôi. Tôi không ngại việc để đa số phiếu quyết định đâu. Tôi sẵn lòng đặt cược cả mạng sống mình vào chuyện đó, rằng người được chọn nhất định sẽ là tôi." Akizuki hít một hơi thật sâu, dường như đang cố gắng lấy lại vẻ điềm tĩnh.

Tôi đã từng nghĩ thoáng qua trong đầu rồi, nhưng với những âm thanh náo nhiệt từ sân trường và dãy nhà học vẫn còn xa vọng lại, nơi đây cứ như thể chúng tôi đang ở trong một thế giới riêng biệt, khác hẳn. Góc sân trường, bãi đậu xe đạp trống trải không một quầy hàng hay sân khấu nào, chẳng ai làm phiền chúng tôi. Đó là một không gian chỉ dành riêng cho tôi và Akizuki, một điều gì đó chỉ hai chúng tôi mới có thể sẻ chia. Và rồi, với đôi má ửng hồng nhàn nhạt, Akizuki...

"Cũng như tôi là mẫu hình lý tưởng của cậu, Kujou-kun, cậu cũng chính là mẫu hình lý tưởng của tôi. Việc muốn thay đổi giống như chàng trai lý tưởng của mình là một phản ứng hoàn toàn bình thường mà, phải không?"

"..."

"Thật lòng mà nói, lý do tôi chọn Chisaka-san làm bạn, chứ không phải Aramiya-san, là vì tôi đã tính toán kỹ lưỡng. Chisaka-san hiền lành hơn nhiều, kín đáo hơn, không cố gắng nổi bật, thông minh và không khiến tôi mệt mỏi nhiều như thế." Akizuki thờ ơ giải thích.

Tôi đã nghĩ vậy hồi đi dã ngoại, nhưng không biết chuyện gì đã xảy ra để một cô gái trung học mất cân bằng như vậy lại ra đời. Có lẽ tôi không phải là một người quá hoàn hảo để chỉ trích người khác, nhưng tôi khá chắc chắn mình vẫn thực tế hơn Akizuki. Thay vì mắc chứng rối loạn giao tiếp, thì có lẽ cô ấy có lòng tự trọng thấp? Không phải một cô gái điên rồ, cô ấy bình tĩnh hơn nhiều, nhưng vẫn giữ một sự tự tin tuyệt đối. Như thể cô ấy cho rằng bản thân mình đã hoàn chỉnh... điều này tạo nên sự mất cân bằng, với nhiều thiếu sót nhưng lại không hề nhận ra cùng lúc...

"Kujou-kun."

"Gì vậy?"

"Tôi—Akizuki Sakuya—yêu cậu."

"......!" Tôi nín thở, không thốt nên lời.

"Nếu tôi có thể ở bên cậu mãi mãi, tôi không bận tâm nếu toàn nhân loại có rơi vào diệt vong bên cạnh chúng ta."

Những lời nói và hành động của cô ấy thật quá phi thực tế, quá mức phản xã hội, và hoàn toàn vượt ra ngoài lẽ thường. Cô ấy đang nói rằng, chỉ cần được ở bên người mình yêu, những thứ khác chẳng còn quan trọng. Điều tôi cảm nhận đầu tiên không phải là sợ hãi hay gì cả, mà là sự đồng cảm. Tôi thoáng hình dung thế giới của Akizuki và thấy mình có thể đọc sách một cách bình yên, như một tên ngốc tuyệt đối. Tôi biết mình đang ích kỷ, nhưng...

"Cậu nói thật đó sao, Akizuki? Cậu... thích tôi ư?"

"Sao cậu lại nghi ngờ tôi vậy chứ?"

"........."

"Thay vì đột nhiên bị Kasuga-san, người mà cậu chưa từng tương tác, gọi ra và tỏ tình, thì việc tôi ở cạnh cậu suốt cả năm, ngày nào cũng đọc sách, dần dần nảy sinh hứng thú với cậu, phát triển tình cảm, hoảng loạn vì cậu đột nhiên có bạn gái, hối hận mọi thứ, rồi vẫn thổ lộ tình cảm của mình, chẳng phải tự nhiên hơn nhiều sao?"

Tôi không thể phản bác lại điều đó. Tôi cũng đã tự mình nghĩ về nó. Lời tỏ tình của Kasuga quá bất ngờ. Bản thân cô ấy, một người bình thường, có thể không nghĩ nhiều về chuyện đó, nhưng với một kẻ cô độc, bạn không thể không cảm thấy có gì đó không ổn, và tôi cũng đã suy nghĩ về lý do của cô ấy. So sánh điều đó với Akizuki đang đứng trước mặt tôi lúc này. À, có lý đấy. Tôi hoàn toàn hiểu được.

Nếu là một tác giả tiểu thuyết lãng mạn, cách nhanh nhất, đơn giản nhất để khiến nữ chính phải lòng nam chính là gì ư? Thật đơn giản… chỉ cần tạo ra một sự kiện khiến trái tim nàng loạn nhịp là được. Thế nhưng, khi nói đến một tình yêu thật sự, bạn sẽ chẳng có cái gọi là sự kiện ấy, mà cũng chẳng cần đến nó. Mong ước một phép màu xảy ra là điều vô ích. Và tất nhiên, một phép màu như thế không tồn tại giữa tôi và Akizuki. Dù vậy, việc chúng tôi đã cùng nhau đọc sách suốt một năm qua, đó mới là điều quan trọng. Và bởi vì, lời tỏ tình của Akizuki nghe có vẻ sâu sắc hơn nhiều so với những lời tỏ tình thường thấy của Kasuga. Với một tình yêu thực tế, bạn thường sẽ dành thời gian bên cạnh một người trước khi tỏ tình, và đó là nơi mà hầu hết các mối tình lãng mạn ra đời.

“Vậy, Kujou-kun, về câu trả lời của cậu…”

“À… ừ…”

“Tớ sẽ không bảo cậu phải trả lời ngay lập tức. Nhưng tớ cũng không thể đợi câu trả lời mãi được, vì nó sẽ chỉ khiến tớ thêm dằn vặt. Mong cậu hiểu cho.”

“…Vậy thì sao?”

“Sau khi lễ hội văn hóa kết thúc, tớ nghĩ thời điểm và tình huống có lẽ là tốt nhất… trong buổi tiệc hậu lễ hội, cậu nghĩ sao?”

“……Được thôi.”

“À mà, cậu đã nhận ra chưa?”

“Rồi, tớ nhận ra rồi.”

Chà, rốt cuộc chúng tôi đang nói về cái gì đây? Mọi thứ quá đỗi hoàn hảo, quá đỗi rõ ràng, đến mức tôi không thể phủ nhận được… Thật ra thì rất tầm thường. Kết luận hiển nhiên là Akizuki Sakuya giống Kujou Shizuki đến nhường nào. Và vấn đề lớn nhất trong số đó… là chính Kujou Shizuki cũng đồng ý với điều này.

“……Chắc mình không thể đứng mãi ở đây được.”

“À.”

“Hả?”

Ngay cả giờ nghỉ của tôi cũng có giới hạn, nên tôi không thể cứ đứng bất động thế này mãi được. Với suy nghĩ đó, tôi định quay trở lại tòa nhà trường học, thì… tôi bắt gặp một cô gái nhỏ nhắn, dễ thương đang đứng trong bóng tối.

“Kasuga… cậu nghe lén à…?”

“À, ừm, tớ xin lỗi, Shizuki-kun… tớ không cố ý nghe lén cậu đâu… tớ chỉ không biết nên đi lúc nào…!” Những giọt nước mắt lớn trào ra từ khóe mi, cô bé vội vã lau đi. “Tớ muốn gặp cậu, nhưng tớ không biết cậu ở đâu… Thế là sau khi đi loanh quanh rất lâu, tớ… tớ xin lỗi!”

“Kasuga!”

Thật tệ hại. Thật kinh khủng. Tại sao lại là một diễn biến tồi tệ như thế này chứ… Lờ mờ, tôi có chút oán trách Akizuki. Đồng thời, tôi cũng nguyền rủa chính mình. Tôi chỉ có thể đứng bất động, nhìn bóng Kasuga chạy vụt đi xa dần.

****

“À, Shizupai, cậu đến rồi à.”

“Ừ, đến rồi.”

Khoảng ba tiếng rưỡi sau vụ việc trước đó, tôi đã thành công kiếm thêm được 15 phút giải lao nữa. Giờ tôi đang ở phía sau sân khấu được dựng ở sân trường… Mặt trời đã bắt đầu lặn một nửa, lúc này là 4 giờ 30 chiều. Tất nhiên, tôi không đến đây theo ý muốn của mình, mà là vì Aramiya đã gửi cho tôi một tin nhắn [RemiRemi❤️: Cậu phải đến xem Remi trong cuộc thi hoa khôi đó nha?], điều này cũng cho phép tôi vào hậu trường sự kiện này, nơi mà học sinh bình thường có lẽ (không phải tôi biết rõ đâu nhé) không thể vào được. Mặc dù vậy, tôi cũng không có ý định chủ động xem cuộc thi hoa khôi, mà chỉ định quan sát từ xa giữa đám đông người thôi, nhưng…

“Shizupai, cậu không có gì muốn nói với Remi sao? Đặc biệt là khi cậu thấy cô ấy như thế này.”

Ưm… Cô ấy mặc một thứ gì đó giống áo bikini, với một chiếc váy ngắn đến mức khán giả ngồi hàng ghế đầu có thể nhìn thấy cả quần lót từ phía trước, cùng với đôi tất dài đến đầu gối làm nổi bật cặp đùi. Để lộ vai thì một chuyện, nhưng cả rốn nữa thì sao?

“Tớ nói thật lòng được không?”

“Cứ nói đi!”

“Trông thật ngốc. Sao cậu lại khoe da thịt nhiều thế?”

“Sao mà tàn nhẫn vậy!?” Aramiya bĩu môi, và… Á!

Đồ ngốc! Đừng có bám lấy tớ khi cậu mặc có mỗi tí vải thế này chứ! Trời ơi… ngực cô ấy mềm quá…! Và cô ấy thơm thật…!

“Shizupai! Chỉ có thế thôi sao!? Đồ ngốc! Nói đi chứ!”

“Ai ngốc chứ!? Đã ngốc lại còn đáng yêu! Hai cái đó có thể song song tồn tại mà! Đâu có gì mâu thuẫn đâu!”

“Ơ? Gì cơ…?”

“~~~! Đáng ghét! Kẻ cô độc không làm vậy! Cái này không giống mình! Mà cũng đâu phải tình huống để cảm thấy vậy chứ! Cứ ép sát vào người tôi chỉ để chọc tức tôi, muốn quyến rũ tôi… Điên rồ gì không biết… Đừng có bắt tôi nói ra… Ngượng chết đi được…!”

“À… ừm… Xin lỗi, Shizupai.”

Ểhh… Sao cô ấy cũng đỏ mặt vậy? Cứ như có cảm giác vừa nhồn nhột, vừa ngọt ngào mà lại hơi chua chát… Giống như mình đang sống một kiểu thanh xuân của riêng mình vậy…

“Shizupai.” Đến đây, Aramiya lại đỏ mặt hơn, khẽ gọi tên tôi.

“Gì…?” Tôi thậm chí còn không thốt ra được câu nào rành mạch.

“Thì… Hinapai đã thua ở vòng loại… Với tư cách là đối thủ… hay nói đúng hơn là đối thủ số một của cậu ấy, Remi cũng thấy áy náy lắm…”

“Ừ, rồi sao?”

“Kể cả không có Hinapai ở đây… mặc dù Remi là người duy nhất cậu quen tham gia… cậu vẫn đến…”

“Cậu ngốc à? Cậu đã gọi tôi đến mà…”

“Ừm… Nhưng, dù vậy đi nữa.”

“……”

“Nghĩa là… cậu đã sẵn sàng đối mặt với Remi một cách đàng hoàng rồi, phải không?”

“…T-Tôi chỉ… tôi có thể là kẻ cô độc, nhưng tôi không phải là đồ bỏ đi.”

“Ừm… Cậu ít nhất cũng kiên định ở điểm đó, Shizupai.” Aramiya lộ vẻ dịu dàng, gần như nhẹ nhõm.

Bình thường, cô ấy sẽ trưng ra nụ cười rạng rỡ, vô tư lự, nhưng giờ đây lại dịu ngoan lạ thường, chỉ mỉm cười như một đóa hoa đang hé nở. Khẽ khàng, nhưng chắc chắn, đôi mắt cô ấy long lanh. Khi vẫn còn ôm chặt lấy tôi, cô ấy ngước lên nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Dù sao thì! Cậu còn định bám lấy tôi đến bao giờ nữa!?”

“Gô ha ha! Shizupai đẩy mình ra! Kết quả hoàn hảo!”

“…Hừ.”

“A ha, cuối cùng cũng trở lại bình thường rồi, hả?”

“Ừm… Nhưng.”

“Hửm?”

Vì đây là chuyện quan trọng, tôi định nói rõ ràng với Aramiya. Và bởi vì Aramiya đã cùng tôi làm việc đó, cô ấy dường như cũng rất thực tế khi cần.

“Tôi định giữ lời hứa.”

“Vâng, cảm ơn.”

“Đồng thời, tôi sẽ không làm gì hơn thế.”

“À, phải rồi~”

Nói đoạn, Aramiya lùi lại vài bước, đi giật lùi, khiến tôi lo lắng không biết cô ấy định làm gì tiếp theo… và rồi—

“Đứng thì em dễ thương. Ngồi thì em xinh xắn. Đi thì em duyên dáng~ Nụ cười của Remi luôn đạt 100 phần trăm, và em là nữ sinh trung học xinh đẹp nhất thế giới, Aramiya Remi! Remi xin thề ngay tại đây và lúc này là em sẽ thắng cuộc thi hoa khôi, hi hi~” Cô ấy tuyên bố và cười toe toét.

Chắc chắn tôi sẽ không nói trực tiếp với cô ấy điều này, nhưng đó lại là một trong những nét quyến rũ của cô ấy.

“Cậu nói rồi đấy nhé. Không có đường lùi đâu.”

“Đương nhiên rồi! Remi không thể dừng lại ở đây. Remi sẽ không dừng lại ở đây. Dù sao thì, Remi sẽ trở thành một thần tượng địa phương! Sau khi Remi thắng cuộc thi hoa khôi, nhất định cậu không được chạy trốn đâu đấy.”

“Về chuyện đó, có một điều tôi muốn nói với Aramiya.”

“Hừm? Chuyện gì thế?”

“Cậu có nghe tin đồn liên quan đến Chisaka-tiền bối và Akizuki không?”

“À… ừm… hơi đáng lo là chuyện này lại xảy ra đúng vào dịp lễ hội văn hóa…”

“Vậy thì, tôi có một chút thỉnh cầu… Dù sao thì cậu cũng sẽ giành chiến thắng, nên hãy làm cho những người đó quên hết mọi chuyện đi.”

“Được thôi! Cứ giao cho Remi!”

Aramiya đôi khi có thể gây mệt mỏi, nhưng đến lúc mấu chốt, cô ấy cũng là một người tốt. Dù sao thì cô ấy cũng đã đồng ý ngay lập tức. Tôi tin tưởng cậu, Aramiya. Chuyện Kasuga buồn là vấn đề giữa hai chúng tôi, và nó không liên quan gì đến lễ hội văn hóa. Lời tỏ tình của Akizuki là vấn đề giữa hai chúng tôi, và cũng không liên quan gì đến lễ hội văn hóa. Tầm quan trọng duy nhất của chuyện này là liên quan đến sự cố ngày hôm qua. Nếu Aramiya có thể tạo ra một cơn bão đủ lớn, khiến mọi người quên đi…

****

Bản thân tôi cũng không quá rành rọt lắm, nhưng vòng chính của cuộc thi hoa khôi hình như sẽ diễn ra hai vòng thì phải. Tờ rơi có ghi thế, chắc cũng đúng đó. Dù sao thì, vòng đầu tiên các thí sinh sẽ giới thiệu về bản thân. Vòng thứ hai là lúc họ thể hiện những tài năng đặc biệt của mình. Aramiya đã hoàn thành phần giới thiệu rất tốt, nhưng… giờ là lúc cô ấy phô diễn sức hút rồi. Không biết lần này cô ấy định làm gì đây? Với cái tính của cô ấy, tôi cũng hơi lo lắng, nhưng đã nhờ cậy rồi thì cũng đặt nhiều kỳ vọng vậy.

Khi Aramiya bước lên sân khấu, tay cầm micro…

“Mọi người ơiiiiiii! Chúc buổi tối tốt lành! Cảm ơn mọi người đã đến đây tối nay! Đứng thì đáng yêu, ngồi thì xinh đẹp, đi lại thì duyên dáng~ Nụ cười của Remi luôn rạng rỡ 100%, và Remi là nữ sinh trung học xinh đẹp nhất thế giới này! Aramiya Remi đã có mặt rồiiiiii!”

“““““Remi Remi, em dễ thương nhất!”””””

“Remi biếtttttt!”

“““““Remi Remi! Số một thế giới, tụi em yêu Remi!”””””

“Remi cũng yêu tất cả mọi người!”

“““““Remi! Remi! Remi! Uwooooooô!”””””

“Một lần nữa, cảm ơn tất cả mọi người đã đến hôm nay! Chúng ta sẽ tiệc tùng suốt đêm, nên mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng nhé!”

“““““Yeaaaaaaaaah!”””””

“Mọi người đã sẵn sàng chưa!?”

“““““Yeaaaaaaaaah!”””””

Hửm? Hừm hừm? Aramiya bắt đầu hát, nhưng tiếng reo hò ban nãy có thật là từ học sinh trường mình không nhỉ? Nghe có vẻ trưởng thành hơn so với một học sinh trung học bình thường nhiều…

“Kujou, em nhận ra rồi sao?”

“Oái, Hirahara-sensei… Đừng có đột ngột đứng cạnh em với bộ đồ cô thỏ như thế chứ… Đứng hình vì sợ đấy ạ.”

“Bỏ qua chuyện đó, em biết luật của cuộc thi hoa khôi mà, đúng không?”

“Hả? Tất cả học sinh đều có quyền bỏ phiếu, phải không ạ? Với lại, một phiếu cho vòng sơ loại, và một phiếu cho vòng chính thức. Nếu cho người ngoài hoặc học sinh có nhiều phiếu thì sẽ khó tính toán hơn, và khó tổ chức cuộc thi hơn ạ.”

“Đồng thời, em vẫn có thể tham gia ở đây mà không cần bỏ phiếu.”

“À.”

Thì ra cô ấy có ý đó. Chắc Aramiya cũng nghiêm túc thật. Nhìn quanh, cô ấy đã mời tất cả người hâm mộ của mình vào khán đài nhỉ. Thôi thì mấy sự kiện kiểu này nó vốn là như thế. Tuy nhiên, miễn là chỉ học sinh trung học ở đây mới được bỏ phiếu, thì số lượng người cô ấy mời đến cũng không thay đổi số phiếu. Nhưng đó chỉ là một phần. Bằng cách khiến người hâm mộ phấn khích hơn, cô ấy đã nâng cao sự sôi động chung, và tác động đến những học sinh được phép bỏ phiếu.

Ai mà chẳng thích một buổi hòa nhạc sôi động hơn là một nơi không ai chịu quẩy. Nó vui hơn và làm tăng thêm nhiệt huyết trong không khí. Hừm, tôi nghi ngờ Aramiya có tính toán đến thế, hay đúng hơn là cô ấy chẳng bao giờ nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ nghĩ rằng miễn là không phá luật thì cứ làm thôi.

“Theo quan sát cá nhân của tôi… đây có lẽ là sở trường của Aramiya. Cô ấy thực sự đang lên kế hoạch trở thành một thần tượng nổi tiếng. Là cố vấn của câu lạc bộ, thật tuyệt khi thấy cô bé nỗ lực vì tương lai của mình, và trình độ thì khác xa so với các thành viên khác. Đứng một mình trên sân khấu, khoe dáng, cô bé đang cuốn hút toàn bộ khán giả, đẩy cuộc thi hoa khôi tiến lên.”

Giờ cô ấy nói ra mới thấy, Aramiya đã hoàn toàn khẳng định sự hiện diện của mình trước tất cả các thí sinh. Đừng nói đến chuyên nghiệp, ngay cả nghiệp dư tôi còn chưa tới, nên không biết phải diễn tả thế nào, nhưng sự kiện kết thúc với việc tôi chỉ biết ngắm nhìn khán giả. Nói đơn giản, đó là bí quyết. Tuy nhiên, Aramiya thì khác. Cô bé đang cố gắng đặt chân vào sân chơi của những người chuyên nghiệp, và cô bé có đủ kỹ năng để thực hiện điều đó. So với Aramiya, những cô gái khác không có cơ hội nào cả.

“Để làm gì mà cô ấy lại gọi fan đến đây sao?”

“Chắc vậy. Tôi không theo dõi cô ấy trên Twitter hay YouTube nên cũng không rõ chi tiết lắm.”

“Ra vậy…”

Tuy chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng đối với chúng tôi thì đây quả là may mắn. Rốt cuộc, chỉ cần vậy thôi cũng đủ để mọi người quên đi chuyện hôm qua rồi! Chỉ nghĩ đến đó thôi, khóe miệng tôi khẽ giãn ra. Và rồi, vài phút sau…

“Chỉ có mỗi Aramiya là nhận được phản ứng nhiệt tình từ khán giả thôi.”

“Fan của cô ấy đã phát que phát sáng cho các khán giả khác mà. Tuy chỉ là một kiểu cổ vũ khá đơn giản, nhưng có thể thấy được sự tính toán và ý tưởng đằng sau đó.”

Và với đó, tiết mục của Aramiya kết thúc. Thực ra, Aramiya không phải người biểu diễn cuối cùng, sau cô ấy còn nhiều cô gái khác nữa, nhưng… Thôi thì, xin chia buồn với họ vậy. Nhanh chóng sau đó, các tiết mục còn lại cũng kết thúc, và việc bỏ phiếu bắt đầu. Sau khi bỏ phiếu xong, kết quả được công bố…

‘Người chiến thắng cuộc thi Hoa Khôi năm nay là… thí sinh số 9! Aramiya Remi-saaaaaaaaaaaaaan!’

‘Wooohooo! Mọi người ơi! Cảm ơn đã bình chọn cho em!! Xin hãy tiếp tục ủng hộ cô nữ sinh trung học dễ thương nhất thế giới Aramiya Remi từ giờ về sau nữa nhé!’

“““““Remi! Remi! Remi! Woooooooooooo!”””””

Aramiya nhảy cẫng lên trên sân khấu. Trông cô ấy vô cùng sung sướng, vui mừng khôn xiết từ tận đáy lòng, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Hòa theo sự hưng phấn đó, bầu trời đỏ rực như được tô điểm thêm, khán giả đồng loạt hò reo và vỗ tay, cả fan của Aramiya lẫn những học sinh trung học bình thường, tất cả nam sinh có mặt đều phấn khích không kém gì Aramiya. Đây chắc chắn là sự náo nhiệt nhất trong suốt Lễ hội Văn hóa năm nay.

Khoảng 500 khách tham quan đã chứng kiến sự ra đời của tân Hoa Khôi, nên rõ ràng ai cũng rất hào hứng. Cuối cùng, Lễ hội Văn hóa cũng trở lại trạng thái tích cực. Tôi nghĩ rằng mọi người đã quên hẳn sự cố ngày hôm trước rồi. Đúng lúc đó, cô Hirahara-sensei kiểm tra điện thoại thông minh của mình.

“Kujou, tin xấu đây.” Cô nói, rồi nhét điện thoại vào khe ngực mình… cái đó thì không quan trọng lắm.

Tôi thực sự không muốn nghe tin này. Nếu có thể, tôi chỉ muốn chạy trốn. Vào thời điểm này, chỉ có một tin xấu duy nhất có thể xảy ra. Và điều này rất có thể sẽ làm tan nát trái tim của Chisaka-senpai. Tuy nhiên… chúng tôi không thể phớt lờ nó, vì thực tế đó sẽ không buông tha chúng tôi.

“…Em đã chuẩn bị sẵn sàng.”

“Được rồi, vậy để tôi nói thẳng luôn.”

“Vâng.”

“Chúng ta có 9987 lượt khách, đã được xác nhận. Chúng ta không đạt 10.000. Như đã giải thích trong tài liệu, năm phút cuối cùng không được tính, vì học sinh phải di chuyển đến nhà thi đấu. Dù có một phép màu xảy ra và 13 người cuối cùng xuất hiện, họ cũng không được tính.”

“……”

“Thật đau lòng khi phải nói thẳng như vậy, nhưng Lễ hội Văn hóa do Chisaka Haruka dẫn dắt—đã thất bại.”

****

Đúng 5 giờ chiều, lễ bế mạc Lễ hội Văn hóa năm nay được tổ chức tại nhà thi đấu. Mặc dù chỉ là tạm thời, nhưng những tiếng ồn ào xâm lấn của lễ hội đã biến mất, và chúng tôi đã đi đến hồi kết. Cuối cùng, chúng tôi, những học sinh, chỉ có thể ngồi yên, không nói một lời, tĩnh lặng như mặt nước, và điều duy nhất chúng tôi nghe được là một bài diễn văn từ các cấp trên, nhìn xuống chúng tôi, nói về việc chúng tôi đã trưởng thành như thế nào, tầm quan trọng của việc giao tiếp với người khác và tạo dựng tình bạn thông qua lễ hội văn hóa này, và vân vân…

Trời ơi, sao mãi mà chưa xong nữa vậy… Điều khiến tôi khó chịu nhất là bài diễn văn của thầy Hiệu trưởng đã kết thúc, giờ đến lượt thầy Phó hiệu trưởng phát biểu, nhưng thực sự tôi chẳng thấy có giá trị gì khi nghe cả. Thế nên, thôi thì cứ nghĩ chuyện khác vậy. Tôi ngước nhìn chị Chisaka-senpai, người đang ngồi trên ghế trên sân khấu, ngay sát thầy Phó hiệu trưởng. Quả nhiên, sắc mặt chị ấy trông không được tốt lắm, và dường như chẳng vui vẻ chút nào. Cứ như có ai đó chụp ảnh chị rồi chỉnh sang tông màu xám vậy.

Mà tôi tin chắc lòng chị ấy cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Tương tự, Kasuga, người đã chứng kiến cảnh tôi được Akizuki tỏ tình… cũng ngồi cách tôi một quãng, và trông cô ấy có vẻ buồn rười rượi. Chắc bị loại khỏi cuộc thi hoa khôi của trường và cái vụ Akizuki kia hẳn đã khiến cô ấy tổn thương rất nhiều. Thực lòng mà nói, tôi cũng không biết Kasuga đã nghe lén cuộc nói chuyện giữa tôi và Akizuki từ bao giờ. Nếu cô ấy nghe được tình cảm của Akizuki so với tình cảm của chính mình, hẳn cô ấy sẽ suy sụp. Có lẽ điều đó đã khiến cô ấy nhận ra sự khác biệt giữa mẫu người lý tưởng của Kujou Shizuki. Vì không ngờ Kasuga lại nghe lén nên tôi cũng chẳng buồn tranh cãi gì.

Nhìn sang Akizuki, thủ phạm của mọi chuyện, vẻ mặt cô ấy vẫn bình thản như mọi khi, ngồi cạnh những người bạn cùng lớp. Cô ấy dường như chẳng hề hay biết cảm xúc của tôi và Kasuga. Cứ như thể cô ấy chẳng quan tâm chút nào, như thể một con kiến đang cắn cây lá ở tận phía bên kia địa cầu vậy. Cuối cùng là Aramiya… Ối, hai đứa chạm mắt rồi. Cô ấy cũng đang nhìn tôi. Tuy nhiên, sau đó cô ấy lần lượt chỉ tay về phía chị Chisaka-senpai, Kasuga, rồi Akizuki, miệng mấp máy thành từ ‘Chuyện gì vậy?’.

Câu trả lời thì đơn giản thôi. Nhưng giải thích giữa một buổi lễ chính thức, lại có các thầy cô đang nhìn chằm chằm, thì thật là phiền phức. Tôi thấy tội cho Aramiya khi bị cuốn vào chuyện này, nhưng tôi sẽ phải giải thích mọi thứ sau vậy. Cuối cùng, đã đến lượt cô Hirahara-sensei. Đương nhiên, cô ấy không thể phát biểu trước toàn thể học sinh trong bộ dạng Bunny Girl được, nên đã thay sang một bộ vest. Cô cầm chiếc micro từ góc sân khấu, đưa lên trước mặt—

“Tiếp theo, xin mời bài phát biểu của Hội trưởng Ban Chấp hành Lễ hội Văn hóa, Chisaka Haruka. Xin mời Chisaka-san.”

Vậy là cô ấy không phát biểu vì đã làm quá đà trong lễ khai mạc sao? Dù sao đi nữa, chị Chisaka-senpai cũng bước ra giữa sân khấu, đứng trước micro. Trên đường đi, sắc mặt chị vẫn tệ như trước, nhưng đến khi chạm tới micro, chị đã kịp kiểm soát để không ai nghi ngờ điều gì. Giờ đây, chị thể hiện ánh mắt nghiêm túc và chăm chỉ, trông như một vị lãnh đạo đang dẫn dắt cấp dưới của mình.

Đương nhiên, chị ấy biết về số lượng khách tham quan rồi. Hay nói đúng hơn, chắc hẳn thông tin đó đã đến tai chị ngay sau cô Hirahara-sensei. Giờ thì, một người không chịu thua kém như chị ấy sẽ dành cho chúng ta lời chào như thế nào đây?

“Rất cảm ơn lời giới thiệu. Tôi là Hội trưởng Ban Chấp hành Lễ hội Văn hóa, Chisaka Haruka. Trước hết, xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người đã nỗ lực hết mình trong suốt ba ngày qua!” Chị cúi đầu thật sâu.

Tiếp theo đó, tiếng vỗ tay vang khắp các hàng ghế học sinh. Tuy nhiên, đối với bản thân chị Chisaka-senpai, đó có lẽ chỉ là một giải thưởng an ủi mà thôi. Thật trớ trêu. Dù không cần, không muốn, và chỉ đơn thuần là cảm ơn mọi người, thế mà chỉ một cái cúi đầu lại mang đến tràng vỗ tay như vậy.

“Bài phát biểu của thầy Hiệu trưởng, cô Phó Hiệu trưởng, cùng các vị tiền bối đi trước, quả thật là những lời lẽ cao siêu mà một nữ sinh cấp ba như em đây không thể nào bì kịp. Chuyện này vượt quá sức em rồi! Thế nên, em xin phép được gạt bỏ mọi lời lẽ trang trọng, cứng nhắc sang một bên, và cứ nói chuyện đúng với vai trò một cô học trò cấp ba ạ.”

Đến đây, Tiền bối Chisaka ngẩng đầu lên, tiếp tục bài phát biểu của mình, bằng cách nào đó vẫn giữ được nụ cười trên môi. Kỳ thực, hẳn là chị ấy chỉ muốn vứt bỏ hết thảy, chạy về nhà, rồi nhảy ùm lên giường, cuộn mình trong chăn mà ngủ vùi thôi. Dù chỉ mới gặp chị ấy vài tháng, nhưng xét theo tính cách, Tiền bối Chisaka có lẽ muốn mình trưởng thành thật nhanh. Tất nhiên, là trưởng thành về mặt tâm lý chứ không phải hình thể. Mà đôi khi, có lẽ là cả hai cũng nên.

Thế nhưng, chị ấy lại đụng phải hiện thực phũ phàng rằng mục tiêu của mình vẫn chưa thể đạt được, và ngay cả với những bài phát biểu trước đó, ít nhất chị ấy cũng phải cảm thấy bất mãn. Đó là lý do vì sao chị ấy đã dùng cách diễn đạt như vậy. Nếu phải đoán, nhiều khả năng là Tiền bối Chisaka đang làm điều đó một cách vô thức, nhưng tôi thì ngay lập tức nhìn thấu.

“Thật là vui, thật là hào hứng đúng không ạ? Được phép đảm nhận vai trò Hội trưởng cho một lễ hội văn hóa tuyệt vời đến thế này, em thực sự là một người may mắn. Đây là một vinh dự, thật sự đó ạ. Ban đầu, em còn có rất nhiều điều muốn nói, nhưng đây là những cảm xúc chân thật nhất của em lúc này. Em tự hỏi, ngay lúc này đây, trong lòng các bạn đang chất chứa những cảm xúc gì?” Tiền bối Chisaka hỏi tất cả học sinh.

Nếu có ai biết rõ hoàn cảnh như tôi, họ sẽ hiểu rằng lời nói của Tiền bối Chisaka tràn ngập những dối gian... Với những cảm xúc giả tạo, một nụ cười gượng gạo, có lẽ chị ấy chỉ muốn kết thúc mọi thứ thật nhanh, đó là lý do vì sao chị ấy lại nói như vậy. Nếu lúc này có một tấm gương đặt trước mặt, thì với tư cách là Hội trưởng ủy ban, không thể có tấm gương nào khắc nghiệt hơn thế. Nó phơi bày tất cả những gì chị ấy không muốn thấy, ngay cả những điều ẩn sâu trong lòng.

“Dù cảm xúc có là gì, dù bạn đang ở trạng thái nào, thì đó đều là điều quý giá. Bởi vì, các bạn chỉ có thể trải nghiệm lễ hội văn hóa năm nay một lần duy nhất, sống trọn vẹn nó theo cách của riêng mình, một cách mà không ai khác có thể trải nghiệm được, nên em sẽ rất vui nếu các bạn nhớ về lễ hội văn hóa này ngay cả khi đã trưởng thành. Chắc chắn sẽ có những lúc khó khăn, nhưng nếu nó giúp bạn mỉm cười, hãy nhớ về lễ hội văn hóa này nhé. Ừm… nghe có vẻ như lễ bế giảng rồi, nhưng về cơ bản, em chỉ muốn tất cả các bạn tìm thấy điều gì đó đáng trân trọng trong lễ hội văn hóa này!”

Hoàn toàn ngược lại… chị ấy đang nói rằng những ấn tượng về lễ hội văn hóa này là tích cực. Tất nhiên, với 99% mọi người, điều đó hoàn toàn ổn. Tuy nhiên, còn Tiền bối Chisaka duy nhất trước mắt chúng tôi thì sao? Không nghi ngờ gì nữa, chị ấy đang xem tất cả những điều này là tiêu cực. Bất cứ khi nào chị ấy ở trong một không gian u tối, và nhớ về lễ hội văn hóa này, chị ấy sẽ càng mất đi nụ cười. Điều tương tự cũng xảy ra khi chị ấy vui vẻ và có tâm trạng tốt, nó sẽ phá hỏng cảm xúc của chị ấy. Thất bại này chắc chắn là điều chị ấy sẽ không quên ngay cả khi đã trưởng thành.

Trong khi hầu hết mọi người đều tận hưởng lễ hội văn hóa theo cách riêng của mình, chỉ riêng cô ấy là không thể đạt được mục tiêu, cũng chẳng cải thiện được tình hình gia đình, khiến nỗi thất bại càng thêm giày vò cô. Đúng như lời cô ấy từng nói, việc này cũng có giá trị riêng. Tuy nhiên, điểm cộng và điểm trừ lại bị đảo ngược giữa cô ấy và những người xung quanh.

Nói một đằng làm một nẻo, đó chính xác là điều Chisaka-senpai đang làm lúc này. Tôi tự hỏi không biết giờ phút này cô ấy đang cảm thấy thế nào. Đứng trước tất cả mọi người, trong một dịp trang trọng, lại phải giả vờ như không có gì trước một đám đông như thế này. Chưa kể, cô ấy còn đang nói hoàn toàn trái ngược với những gì mình cảm thấy. Hơn nữa, đây lại là Chisaka-senpai mà chúng ta đang nói tới. Cô ấy vốn là người bình thường sẽ không bao giờ chấp nhận được những chuyện như thế này.

"Chỉ là một lễ hội văn hóa thôi mà... chỉ là một sự kiện bình thường ở trường trung học... Dù có hơi buồn một chút, nhưng chắc hẳn vẫn sẽ có những người nghĩ như vậy. Nói thẳng ra, liệu nó có ý nghĩa gì không? Người ta có thể đặt câu hỏi đó. Kỷ niệm là một thứ mang tính chủ quan. Tôi vui, tôi đã rất vui, đó là một buổi tiệc bùng nổ, bạn hoàn toàn tự do khi cảm nhận điều đó, không bị lay chuyển bởi bất cứ điều gì người khác có thể nói. Điều tôi mong muốn, với tư cách là hội trưởng ban chấp hành, là cho dù ai đó có nói gì đi chăng nữa, bạn vẫn đồng ý rằng lễ hội văn hóa này thật sự bùng nổ! Tôi hy vọng rằng từ tận đáy lòng, các bạn sẽ cảm thấy mình đã có được điều gì đó đáng trân trọng trong lễ hội văn hóa này."

Đây cũng là điều ngược lại. Tất cả những điều đó, Chisaka-senpai hoàn toàn không hề có trong lòng. Nếu tất cả những cảm xúc tích cực đó là thứ không thể bị lay chuyển bởi tác động bên ngoài, thì cơn giận của cô ấy cũng không thể nguôi ngoai. Hạnh phúc biến thành giận dữ, giá trị trở thành vô dụng. Nó giống như việc thay x bằng y, bạn sẽ nhận được một kết quả khác chỉ bằng cách thay đổi vài từ.

"Dù sao đi nữa, chỉ cần tất cả các bạn đã tận hưởng lễ hội văn hóa, thì tôi với tư cách là hội trưởng có thể tự hào về công việc của mình! Bài phát biểu của tôi xin kết thúc tại đây. Xin chân thành cảm ơn các bạn đã lắng nghe."