Tham gia Discord: https://discord.gg/e4BJxX6

Chỉ ít phút trước tiếng gầm rung chuyển đất trời ấy, Layla, Lieze cùng những người khác đang đứng ẩn mình sau bức tường gió, gương mặt ai nấy đều căng thẳng tột độ.

“Thật đau lòng khi phải thừa nhận, nhưng tất cả Golem đều đã bị hủy diệt rồi. Chỉ mong ít ra chúng cũng giúp giảm bớt quân số của bọn chúng được một chút..." Gou nói với giọng điệu đầy thất vọng khi cũng rút lui.

“Bức tường sắp vỡ rồi!” Urza thốt lên, trong khi vẫn cố gắng điều khiển tinh linh gió cấp cao, những hạt mồ hôi lăn dài trên trán nàng.

“Hừm, ta vốn không định nương tay, nhưng chúng cứ liên tục xông lên thế này. Chắc là chúng đã sẵn sàng đón nhận cái chết rồi,” Souga đáp bằng giọng đều đều, trong đầu mường tượng diễn biến tiếp theo của trận chiến.

“Nào nào, đây mới là lúc cuộc vui bắt đầu chứ,” Layla vẫn giữ nụ cười bất bại của mình bất chấp tình thế hiểm nghèo.

Dù không có quan hệ huyết thống, nhưng cô ấy y hệt Seran ở điểm này. Những binh lính xung quanh hẳn đã nhận ra điều gì đó bất thường, họ từ từ rời xa tường thành, ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh hãi.

“Vậy thì... Mọi thứ vẫn đi đúng kế hoạch chứ?”

“Đúng vậy, không có vấn đề gì cả.”

Không màng đến bầu không khí căng thẳng xung quanh, Urza và Lieze chỉ ngước nhìn lên bầu trời. Ngay sau đó, bức tường gió biến mất, hàng ngàn con quỷ thoát khỏi sự giam cầm – chỉ để một tiếng gầm khổng lồ làm rung chuyển Rimarze đến tận xương tủy. Cả con người và quỷ dữ đều quên rằng mình đang giữa một trận chiến, họ đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên trời. Điều đầu tiên họ nhìn thấy là một thực thể đứng trên đỉnh cao của mọi sự sống – một con rồng. Khi tiếng gầm của nó làm lay động linh hồn của những kẻ nghe thấy, một cái bóng nhảy xuống từ lưng nó. Một cú ngã từ độ cao như vậy chắc chắn là cái chết cho hầu hết, nhưng trên đường lao xuống, cái bóng này biến thành một quả cầu lửa và phun lửa ra mọi hướng.

“Mọi người, tập hợp lại!”

Trong lúc vội vã, Urza triệu hồi tinh linh nước Undyne để bảo vệ những người khác khỏi ngọn lửa, trong khi lũ quỷ bị cuốn trôi bởi làn sóng lửa này.

*Nếu không biết trước, mình đã không kịp rồi…*

Urza thở phào nhẹ nhõm, khi quả cầu lửa đáp xuống giữa những ngọn lửa, rồi hạ cánh xuống đất.

*Dù sao thì, cũng quá sớm! Và quá nhiều sức mạnh!*

Lieze muốn trút giận vào cái bóng vừa gây ra cuộc tấn công này, nhưng cô chỉ nghiến răng. Hầu hết binh lính loài người được bảo vệ bởi tinh linh nước của Urza, nhưng một số vẫn bị thương. Tuy nhiên, điều này không thể so sánh với lũ quỷ, khi rất nhiều trong số chúng đã chết ngay tại chỗ.

“Cứ tưởng cuối cùng mình cũng có cơ hội, vậy mà lại là mấy con tép riu này à? Thật chán,” con quỷ với một con mắt bốc cháy nói, đá văng những gì còn sót lại của một con quỷ khác.

“Ng-Ngươi làm gì ở đây, Hỏa Nhãn?!”

Một con quỷ sống sót sau cuộc tấn công, dù bị mất một cánh tay, nó gào lên với con quỷ cái. Tuy nhiên, cô ta chỉ dành cho hắn một nụ cười mờ nhạt.

“Ngươi có thể im miệng đi không, kẻ thua cuộc chỉ biết gào thét kia? Hoặc là câm mồm và bị giết, hoặc là cố gắng chống cự và bị giết. Ngươi chọn đi.”

Một giọng nói khác có thể nghe thấy từ hướng khác, nhưng phần cuối cùng hầu như không nghe rõ vì tiếng vo ve lớn đi kèm với nó.

“Á á á! Đ-Độc Châm?!”

Một con quỷ khác nhận ra giọng nói này là của ai và cố gắng hất những con ong bám trên người nó, nhưng nó nhanh chóng bị chúng bao phủ. Chỉ vài khoảnh khắc trước đó, chất độc của Souga hầu như chỉ đủ làm chúng suy yếu, nhưng sau khi cơ thể con quỷ bị ong bao phủ chỉ trong một khoảnh khắc, nó đã ngừng cử động. Thứ còn lại là một con quỷ đã chết với vẻ mặt kinh hoàng và đau đớn.

“C-Chúng mày! Phe với loài người… Các ngươi đã quên đi niềm kiêu hãnh của quỷ dữ rồi sao?!”

Những con quỷ còn sống sót gào thét nguyền rủa, tố cáo Hỏa Nhãn và Độc Châm phản bội, nhưng cả hai vẫn giữ vẻ bình thản.

“Ồ? Coi việc tàn sát kẻ yếu là niềm kiêu hãnh ư? Cái sự kiêu hãnh ấy rẻ mạt quá đấy.”

“Thật tình, ta còn ngạc nhiên là lũ yếu ớt như các ngươi lại mò được đến tận đây, lãnh địa của loài người đấy.”

Một vài người nữa cũng từ lưng rồng nhảy xuống, ánh mắt gườm gườm nhìn đám quỷ đang nằm dưới quyền chỉ huy của Targ. Độc Châm nhìn về phía Lieze và những người khác, vẫy tay, nhưng Hỏa Nhãn liền thúc cùi chỏ vào sườn cô. Những binh lính loài người khác thấy đám quỷ tự đánh lẫn nhau thì cũng nhận ra có gì đó không ổn, nhưng họ không thể nào hiểu được chuyện gì đang thực sự diễn ra. Vì thế, Hỏa Nhãn miễn cưỡng đảm nhận trách nhiệm này.

“…Này các ngươi, loài người! Bọn ta là thuộc hạ của Ma Vương Luiza, đến đây để giải cứu các ngươi. Ta không bảo các ngươi phải tin tưởng hay cùng chiến đấu với bọn ta, chỉ cần đừng cản đường là được.” Cô lạnh giọng nói rồi lao vào chiến đấu với đồng loại của mình.

***

“M…một con rồng?! Cả tiểu thư Hỏa Nhãn và tiểu thư Độc Châm nữa?! Không thể nào! Sao bọn họ lại ở đây? Và tại sao lại đứng về phía các ngươi?!” Targ hoàn toàn bàng hoàng trước tình cảnh bên ngoài.

Tại sao một con rồng và những con quỷ đó lại xuất hiện ở đây? Seran quan sát vẻ bối rối của Targ, tự hỏi liệu đó là thật hay chỉ là diễn kịch. Ít nhất thì đây cũng là điều mà hắn đáng lẽ phải lường trước, vì Luiza vốn dĩ đã về phe Kyle. Và dù Targ có nghĩ cô ta sẽ giúp sức, nhưng hắn đã bản năng phủ nhận rằng sự giúp đỡ đó có thể đạt đến cấp độ này. Hơn nữa, loài người sẽ không đời nào chấp nhận chúng. Bức tường ngăn cách giữa hai chủng tộc vốn dĩ quá lớn.

“Và đây chính là giới hạn của ngươi.”

Một giọng nói vang lên từ phía sau Targ, nghe rờn rợn mà lại sát gần đến lạ. Suốt thời gian qua, hắn vẫn luôn cảnh giác Seran, và dù tình hình bên ngoài đang rối ren, việc có người có thể lẻn đến gần Targ lẽ ra là điều không thể. Nhưng khi quay lại, hắn liền tung ra đòn tấn công đặc trưng của mình—điều này khiến chính Targ còn bất ngờ hơn bất cứ thứ gì khác. Với diễn biến trận chiến, và khi nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, nỗi sợ hãi cái chết đã lấn át hắn. Bàn tay của hắn xuyên vào ngực đối phương, lẽ ra sẽ gây ra vết thương chí mạng dù đó là người hay quỷ, và Targ đã hoàn toàn chắc chắn về điều đó. Tuy nhiên, người mà hắn đang đối phó đã vượt qua ranh giới sinh tử.

“Luiza… sama…”

Cô ta thậm chí không nên ở đây. Điều đó thật không thể tin nổi. Vậy mà, hắn lại đang đối mặt với không ai khác ngoài Ma Vương Luiza.

“Làm tốt lắm. Nếu không phải ta, ngươi chắc chắn đã giết chết đối thủ của mình rồi.”

Trước khi Targ kịp phản ứng, Luiza đã ôm chặt lấy hắn bằng cả hai tay, nở một nụ cười ấm áp. Seran liền từ phía sau áp sát, khiến Targ nhận ra đây là tình thế tồi tệ nhất. Giờ đây khi hai đấu một, hắn đã mất hết cơ hội giành chiến thắng, đặc biệt là khi cử động bị phong tỏa thế này. Và thế là, Targ lại tiến thêm một bước về phía Luiza. Lý do cô vẫn giữ vị trí Ma Vương là vì sự bất tử của cô. Ngươi có thể làm cô bị thương đến mức nào cũng được, thứ duy nhất có thể gây tổn hại cho cô chính là thanh kiếm đen trong tay Seran, Thánh Kiếm Rand. Vết thương mà Luiza đã chịu ở chân phải vẫn chưa lành sau khi bị chính thanh kiếm đó đâm. Và khi hắn ở gần đến thế, bất kỳ đòn tấn công nào từ Seran cũng sẽ làm bị thương Luiza. Chắc chắn hắn sẽ không mạo hiểm làm hại Ma Vương. Giờ Targ chỉ cần tự chặt đứt cánh tay mình và trốn thoát—hay hắn đã nghĩ vậy.

“…Hả?”

Đột nhiên, một thanh kiếm đâm thẳng xuyên qua ngực hắn, mũi kiếm nhô ra từ bụng. Hắn còn chưa kịp cảm nhận cơn đau, chỉ kịp ngỡ ngàng. Seran đã đâm kiếm vào hắn không chút nương tay. Hậu quả là, nhát kiếm ấy còn đâm xuyên cả sang Luiza.

“Không… không thể nào…”

Cả ba người hầu như đang chồng lên nhau, và Seran rút kiếm ra. Targ đổ sập xuống đất, và Luiza cũng vậy – trừ việc, nàng không hề ngã. Nàng vẫn đứng vững như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

“Phong tỏa Targ lại rồi tự mình chịu một đòn… Lúc đầu nghe thật nực cười, nhưng mọi chuyện đã diễn ra hoàn hảo,” Luiza nói cứ như thể tất cả đều nằm trong kế hoạch.

Trong khi đó, Targ ngước nhìn nàng, hoàn toàn sốc khi vết thương của nàng đã lành lặn.

“Vậy ra ngươi thật sự không nhận ra? Thanh kiếm này là đồ giả. Do Gazas làm cho ta,” Seran nhìn thanh kiếm đen trong tay, nói như không có gì lạ. “Thực ra, không phải. Đây là vũ khí tối thượng, được tạo ra bởi một cá nhân còn sống, và chỉ nhằm mục đích hạ gục ngươi với sự giúp đỡ của Luiza. Thấy không, chúng ta đã phải đi rất xa để làm được điều này.”

“Ngươi nghĩ… nghe thế sẽ khiến ta vui sao?” Targ nói trong khi ho ra máu.

Hắn có vẻ đã chấp nhận số phận, hiểu rằng mình không thể được cứu. Trong trường hợp đó, hắn muốn dùng những giây phút cuối cùng để làm sáng tỏ những nghi ngờ của mình.

“Ta phải nói rằng, ta thấy khá ngốc nghếch khi ngươi lại giúp đỡ loài người. Dù ngươi có làm gì đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ chấp nhận ngươi đâu.”

“Phải, ta hiểu điều đó, và ta cũng không hề có ý định tranh đấu với họ. Ta chỉ đến đây để chiến đấu trận chiến của riêng mình, vô tình cứu họ khỏi hiểm nguy. Việc họ diễn giải thế nào là tùy thuộc vào họ.”

“…”

Targ không đáp lại mà nhìn sang Seran. Nhận thấy vẻ mặt của anh ta, Targ cau mày.

“Tại sao… ngươi lại trông không hài lòng đến vậy?”

“Chà, ta đã từ bỏ việc cố gắng chiến thắng và chỉ lên kế hoạch làm sao để giết ngươi. Ta sẽ không phải là kẻ đó… nhưng ta vẫn thấy tiếc nuối.”

Mặc dù chiến thắng và giết chóc nghe có vẻ giống nhau đối với một số người, Seran lại có một sự khác biệt rõ ràng trong tâm trí.

“Không ngờ ngươi lại nhìn ta với vẻ tiếc nuối đến vậy sau khi đã thực sự giết chết ta.”

“À phải rồi, Targ. Ngươi nói rằng phục vụ ta sẽ rất nhàm chán, ta hiểu… nhưng ta không thích ngươi ở cùng với kẻ có đôi cánh đen. Tại sao ngươi lại quyết định phục tùng hắn ta?” Luiza hỏi, có lẽ vì tò mò.

“Đúng vậy, lúc trước ngươi hoàn toàn không chịu nói cho ta biết, nhưng thôi nào, đây là những giây phút cuối cùng của ngươi rồi.”

“Chà… Ta nghĩ chủ yếu là do bốc đồng, nhưng ta không thể bỏ mặc họ được. Ta cảm thấy thương hại họ,” Targ nói như thể hắn không thể thay đổi số phận này.

Tuy nhiên, điều này chỉ làm sâu sắc thêm những nghi ngờ của Seran, đặc biệt sau khi nghe những ấn tượng của Targ về kẻ có đôi cánh đen.

“Ngươi đang nói cái gì vậy? Kẻ đó rốt cuộc là ai?”

Kyle cũng tò mò về điều này, nên Seran hy vọng có thể moi được gì đó từ Targ, nhưng vô ích. Targ đã đến giới hạn của mình.

“Ưm… Ta sắp trút hơi thở cuối cùng ở đây rồi, nên hai người có thể tiễn ta một đoạn thay vì tra hỏi ta không?”

“Đúng rồi, phải đó. Lỗi của ta.”

“Xin lỗi.”

Cả Seran và Luiza đều lịch sự xin lỗi.

“Ta thề đấy, bị các người giết chết… Chắc đây là nghiệp chướng…”

Targ sau đó trở nên lặng lẽ hơn, vẻ mặt hắn có vẻ thư thái. Seran dõi theo Targ trong những giây phút cuối cùng của hắn rồi thở dài khi nhận ra mọi chuyện đã kết thúc. Đương nhiên, anh ta có những bất mãn riêng, nhưng anh ta đã hoàn thành công việc, nên cũng ổn thôi. Luiza nhìn anh ta với một nụ cười.

“Chà, ừm, cảm ơn vì đã cứu ta. Ta rất cảm kích.”

Nhận ra Luiza đang nhìn mình, Seran ngượng nghịu hắng giọng và đổi chủ đề.

“…Không có gì đáng kể. Và ngươi đã giúp ta quá nhiều rồi.”

Seran lảng mắt đi trước nụ cười của Luiza, nhưng cô vẫn thấy việc mình có mặt ở tận đây, trên lãnh thổ loài người, có một giá trị to lớn.

“Hình như bên ngoài cũng đã ổn thỏa rồi. Flame-Eye và Poison-Needle hẳn đã xử lý xong xuôi.”

“Nhưng để mọi chuyện êm thấm như vậy cũng tốn không ít công sức đúng không? Targ nói đúng.”

“Đương nhiên rồi, ta không mong được đền đáp gì. Có điều, việc này hẳn đã giúp tạo dựng một mối liên kết nào đó giữa hai chủng tộc chúng ta, thế là quá đủ rồi. Với lại, ta cũng muốn được tận mắt thấy một thị trấn của loài người ít nhất một lần.”

Việc được thấy thị trấn loài người là một trong những mong ước của Luiza. Thế là, cô ấy đã đến trước cả Flame-Eye để đi tham quan. Đương nhiên, có Seran dẫn lối. Tuy Seran vốn là thành viên của đội quân tiên phong và phải giấu thân phận, nhưng chuyến đi vẫn vô cùng thú vị.

“À, ừm… Nhưng mà cô còn giúp tôi trong trận chiến với Targ nữa, nên tôi cũng muốn cảm ơn cô một cách riêng tư.”

“À-À, ta hiểu rồi… Vậy thì, ta đành phải nghĩ ra điều gì đó vậy.”

“Ư-Ừm… Nhưng chỉ khi tôi có thể làm được thôi nhé?”

Mối quan hệ có phần gượng gạo của hai người vẫn còn đang nồng thắm, đúng lúc họ dần xích lại gần nhau hơn, thì một giọng nói gấp gáp bỗng cắt ngang khoảnh khắc riêng tư ấy.

“Seran! Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?!”

Đó là một giọng nói quen thuộc với Seran, và là người mà anh không hề muốn chạm mặt tại đây. Trong khi đó, Luiza cau mày nhìn về phía phát ra giọng nói vì nó đã phá hỏng không khí. Layla vội vàng chạy tới, nhìn thấy thi thể Targ, cô thở phào nhẹ nhõm.

“Ồ, xong sớm thế à? Hửm? Người cậu tơi tả thế kia. Chắc hẳn là một trận chiến thảm hại nhỉ.”

“Đừng nói vậy chứ, gã đó mạnh kinh khủng.”

Layla thậm chí còn không biết Targ mạnh đến mức nào, vậy mà cô không hề tỏ ra lo lắng cho những vết thương của Seran. Đúng như dự đoán, điều này chỉ càng khiến ấn tượng của Luiza về cô tệ hơn. Thế nhưng, Seran lại chấp nhận điều đó như thể chẳng có gì, và biểu cảm anh dành cho Layla là điều mà cô (Layla) chưa từng thấy ở anh. Nụ cười dịu dàng ấy, một nụ cười mà người ta sẽ dành cho người thân trong gia đình, khiến cô (Luiza) cảm thấy ghen tị. Đương nhiên, cô không tài nào biết được rằng Layla lập tức nhận ra những vết thương đó không hề nguy hiểm đến tính mạng.

“Cô là ai thế hả?”

Và đương nhiên, một cuộc đối đầu đầy căng thẳng như vậy là điều không thể tránh khỏi. Hậu quả là, với tính cách của Layla, cô không hề vui vẻ với câu hỏi đó, ngay cả khi đang đối mặt với Ma Vương.

“Cô không biết phải giới thiệu bản thân trước khi hỏi tên người khác là phép lịch sự sao? Thôi được, tôi sẽ nghe cô nói.” Layla tiến lại gần không chút kiêng dè, còn Luiza vẫn giữ ánh mắt nghiêm nghị.

Kết quả là, họ trừng mắt nhìn nhau từ khoảng cách rất gần.

“Đ-Đúng rồi. Cô ấy là Luiza. Tôi đã kể với mẹ rồi mà, đúng không? Còn đây là Layla. Dù thế nào thì cũng là mẹ tôi.” Seran đóng vai trò hòa giải, tự hỏi không hiểu sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

“Ồ, cô chính là…” Luiza thực sự có nghe vài điều về Layla.

Vì cô là một phần trong gia đình của Seran, nên cô biết mình phải cư xử đúng mực, nhưng cô cũng không thể nuốt trôi những gì mình không thích. Trong khi đó, Layla có lẽ đã nhìn thấu thái độ mà Luiza dành cho Seran, không hề lùi bước.

“Mẹ cậu ấy… Dù vậy, tôi không nghĩ việc chạy đến và hành động như vậy mà không biết tình hình là đúng đắn đâu.”

“Tôi là mẹ của nó, tôi muốn nói gì thì nói.”

“Ồ…? Nhưng tôi nghe nói cô thậm chí còn chẳng ở bên cạnh cậu ấy nhiều khi cậu ấy còn nhỏ. Cô không phải chỉ đang lấy đó làm cái cớ khi thấy thuận tiện thôi sao?”

“Người lạ thì đừng nên xen vào chuyện gia đình người khác. Nếu cô là người lạ ấy. Và tôi hiểu về nó hơn cô nhiều.”

Cả hai người đều không chịu nhượng bộ, khiến cho một trận chiến sống còn nữa dường như sắp sửa diễn ra.

“…Hả? Chuyện gì thế này?” Seran lẩm bẩm, nhưng cảnh tượng trước mắt cậu ta vẫn không hề thay đổi.

Cậu ta chỉ biết rằng tình cảnh này chẳng giúp ích gì cho mình cả. Bản năng mách bảo cậu ta phải chạy trốn ngay lập tức, nhưng cậu ta hiểu rằng bỏ mặc họ lại đây sẽ còn rắc rối hơn nữa.

“À, ừm, tôi không nghĩ đây là lúc hay là chỗ thích hợp đâu?”

Seran cảm thấy quyết tâm hơn cả trong trận chiến với Targ, và lại một lần nữa trong ngày hôm đó, cậu ta dốc hết sức mình để chiến đấu giành lấy sự sống.