Tham gia Discord tại: https://discord.gg/e4BJxX6

Đêm thứ năm kể từ khi đặt chân vào lãnh địa của quỷ tộc, một cuộc họp đã được tổ chức tại trại dã chiến. Những người tham dự đều là các nhân vật trọng yếu từ nhiều quốc gia khác nhau, được cử đến thay mặt cho các vị vua. Không chỉ có các tướng lĩnh và sĩ quan cấp cao, mà ngay cả giới quý tộc hay vương thất cũng góp mặt. Sa-ri-đan, với tư cách tổng chỉ huy tối cao, chủ trì cuộc họp, cùng với Cai-lơ hỗ trợ.

“Chúng ta đã tiến được khá xa sau khi rời Ri-ma-zơ, tất cả là nhờ Ri-fu-a-rô tiên sinh.”

“Đó là điều chúng tôi đã hứa sẽ làm.”

Đối mặt với lời khen của Sa-ri-đan, Ri-fu-a-rô giữ vẻ mặt bình tĩnh. Tuy nhiên, đạo quân hiện tại của họ có hàng ngàn người, nên việc có thể di chuyển nhanh đến mức này rất đáng được ca ngợi. Nhờ sự ban phước của Tinh linh Gió, họ có thể di chuyển nhanh gấp nhiều lần so với bình thường. Tất nhiên, điều này không ảnh hưởng đến từng binh lính một, nhưng nó giúp thúc đẩy những người mang vác quân lương hay trang bị, nhờ đó toàn bộ quân đội có thể duy trì tốc độ ổn định. Vì lý do đó, họ dự kiến sẽ đến đích đúng thời gian. Hơn nữa, kết hợp với những thông tin quý giá do trinh sát mang về…

“Vậy là quỷ tộc đang tập trung tất cả lực lượng lại thành một đội quân lớn… Có vẻ mọi thứ đang bắt đầu chuyển động rồi.” Một vị tướng từ Zin-gớt nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

Theo thông tin thu thập được, quân đoàn quỷ tộc đã huy động số lượng quân lính chưa từng có trong cuộc chiến này.

“Chà, điều đó cũng dễ hiểu thôi.” Sa-ri-đan liếc nhìn về phía mục tiêu rồi lẩm bẩm.

Điều này không có gì đáng ngạc nhiên, và phần lớn những người tham gia cuộc họp đều đã dự đoán được quyết định chiến lược này từ phía quỷ tộc. Chúng cần một lực lượng khổng lồ nếu muốn chống lại nhân loại. Và nhân loại cũng đã chuẩn bị đủ quân số để vẫn có thể giành chiến thắng cho dù đối phương có đông đến mấy.

“Điều chúng ta thực sự cần cảnh giác là chúng không bỏ qua chúng ta mà lại tấn công Ri-ma-zơ trước.” Tướng Mê-ghép, người chỉ huy khoảng trăm ngàn binh lính từ Gan-gan, lên tiếng bày tỏ lo ngại.

Họ đã để lại một số lượng nhỏ binh lính để đảm bảo an toàn cho người dân, nhưng nếu quỷ tộc ưu tiên Ri-ma-zơ hơn đạo quân nhân loại đang tiến đến, thì họ sẽ chẳng thể làm gì được.

“Chúng ta đã cho trinh sát đi trước không ngừng nghỉ mỗi phút mỗi giờ. Nếu chúng thực sự định tấn công Ri-ma-zơ trước, chúng sẽ buộc phải đi đường vòng rất lớn. Chúng ta cũng đã dựng nhiều tháp canh… nên không cần phải lo sợ các cuộc tấn công bất ngờ.” Sa-ri-đan nói trong khi nhìn vào bản đồ với những ký hiệu khác nhau trên đó. “Ngược lại, nếu chúng dám tấn công Ri-ma-zơ, chúng ta sẽ quay đầu và tấn công gọng kìm.” Ông nói như thể điều đó sẽ giúp đánh bại chúng dễ dàng hơn.

“Vậy chúng ta sẽ làm gì? Đương nhiên là chúng ta sẽ tiến quân và giao chiến bằng toàn bộ lực lượng của mình.” Mê-ghép nói, và tất cả mọi người đều gật đầu… trừ một người.

“Không, chúng ta nên tăng tốc độ. Chúng vẫn đang cố gắng tập hợp binh lính, vì vậy chúng ta nên tấn công trước khi chúng có thể phối hợp với nhau.” Phô-ken đại nhân nói, phía sau ông là Công tước Ray-no.

Nhiều quan chức cấp cao đã tham gia vào cuộc tấn công tổng lực như thế này, nhưng ngoài Sa-ri-đan, Phô-ken là vị vua duy nhất khác có mặt.

“Chúng ta đã di chuyển nhanh hết mức có thể rồi. Nhanh hơn nữa sẽ làm đội hình bị xé lẻ và phá vỡ thế trận. Chúng ta sẽ mất đi một nguồn sức mạnh khổng lồ, bởi vì chúng ta đã ở trong lãnh thổ của địch.”

Mê-ghép tuy có phần lớn tuổi hơn các tướng quân khác, nhưng lại là người dày dặn kinh nghiệm chinh chiến. Chính bề dày ấy đã đưa ông lên vị trí cao trong hàng ngũ chỉ huy, và có lẽ cũng là người am hiểu nhất về chiến tranh trong số những người tham gia. Phô-ken dường như bị áp lực khủng khiếp từ đối phương làm choáng ngợp, nhưng vẫn cố chấp bám víu lấy lời mình.

"V-Vậy thì chẳng phải chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội sao? Có phải tình thế đã khiến ngài trở nên hèn nhát rồi không?"

Thế nhưng, Phô-ken không hề hay biết rằng câu nói ấy đã khiến mọi người xung quanh nhìn hắn bằng ánh mắt khinh miệt đến nhường nào.

"Thưa Ngài Phô-ken, đây là một cuộc họp quân sự thường lệ, bất kỳ ai tham gia đều có quyền bày tỏ mối lo ngại của mình. Tuy nhiên, cũng cần có sự lý lẽ và hiểu biết. Những gì ngài và Tướng quân Mê-ghép đã làm và đạt được là điều không thể chuẩn bị trước, nên mong ngài ghi nhớ điều đó cho lần tới khi ngài định tranh luận," Sa-ri-đan liếc nhìn Phô-ken đầy nghi hoặc, trong khi Mê-ghép nở một nụ cười phức tạp.

Cả hai người họ đều biết rõ tài năng của mình trong lĩnh vực riêng. Cuối cùng, Phô-ken cũng nhận ra những ánh mắt khinh thường từ mọi người trong căn phòng, hắn và Ray-no cùng nhau cúm rúm lại. Chẳng ai còn buồn nhìn đến họ nữa, thay vào đó mọi người tiếp tục thảo luận các kế hoạch và công tác chuẩn bị, cho đến khi cuộc họp kết thúc.

"Ta thề... nếu bọn họ chỉ toàn gây rắc rối thế này, thì ta ước gì họ cứ ngậm miệng lại còn hơn," Sa-ri-đan nguyền rủa khi nhìn theo bóng Phô-ken.

Sau khi giải tán, Ngài Phô-ken trở về lều của mình, không hề che giấu sự bất mãn hiện rõ trên mặt, còn Ray-no thì bám theo hắn như đỉa đói. Khác với Sa-ri-đan, Phô-ken không phải là một chuyên gia về chiến tranh và chiến lược, cách hắn cố chấp xen vào cuộc nói chuyện cũng có vẻ lạ thường. Một vị vua không thể hữu ích thì xét cho cùng cũng chỉ là một cái gai trong mắt.

"Không biết tại sao hắn lại tham gia vào hành trình của chúng ta nữa," Kai-lơ hỏi với giọng lạnh lùng.

"Ở quê nhà, vị trí của hắn có vẻ khá lung lay vì một loạt sự cố, và hiện tại, toàn bộ nhiệm vụ này có thể là tình huống quyết định thành bại đối với hắn. Tuy nhiên, từ trước đến nay hắn chưa bao giờ lại không nhận ra không khí như thế này," Sa-ri-đan thở dài. "Có lẽ hắn cảm thấy mình bị dồn vào chân tường... Quan trọng hơn, Kai-lơ-đô-nô, ngài có vẻ im lặng suốt cả cuộc họp."

Sa-ri-đan có vẻ tò mò vì Kai-lơ thường khá năng nổ trong các cuộc họp.

"Ta đơn giản là không có lý do gì để can thiệp. Vậy thì, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành sớm, xin thứ lỗi," Kai-lơ khoanh tay, chìm vào suy tư khi trở về lều của mình, chỉ để nghe thấy vài giọng nói quen thuộc.

Ngước nhìn, anh thấy Ru-kư-te-ra, con gái bà là Ê-ri-na, Pa-sa-ra-nê, vài tinh linh bóng tối, và cả Bas-kes. Có vẻ như không có chuyện gì khẩn cấp, nhưng cũng không đủ yên bình để Kai-lơ có thể bỏ qua. Người ở trung tâm dường như là Bas-kes, cô vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng vài tinh linh bóng tối lại nhìn cô đầy khinh bỉ. Ru-kư-te-ra và Ê-ri-na đứng giữa họ, dường như đang làm người hòa giải. Trong khi đó, Pa-sa-ra-nê dường như không liên quan gì và chỉ đứng từ xa quan sát tình hình diễn biến.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Ôi, Kai-lơ-san." Ê-ri-na mỉm cười trả lời câu hỏi của Kai-lơ. "À thì, Bas-kes-san nói rằng cô ấy muốn thử một kỹ năng mới, và..." Ê-ri-na nói vậy, nhìn Bas-kes với vẻ mặt phức tạp.

"Kai-lơ-e-e-e. Tôi đang dạy các tinh linh bóng tối một kỹ thuật mới đó."

"...Tôi không đời nào gọi đó là một kỹ thuật," một trong những tinh linh bóng tối nói.

[IMAGE: ../Images/..]

Có vẻ như kỹ thuật mới đó diễn ra như sau: Đầu tiên, sau khi dụ được quân địch vào tầm, Basques sẽ xông lên chặn đứng chúng. Sau đó, khi đối phương không thể di chuyển được nữa, Basques sẽ rút lui và để các tiên nữ bóng tối bắn một loạt tên vào kẻ địch. Nhờ vậy, một lượng lớn quân địch sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

“Cô đang nghĩ gì vậy?” Kyle hỏi thẳng, không thể giấu nổi sự kinh ngạc.

Đó chẳng khác nào một cuộc tấn công tự sát, giết cả đồng minh. Chàng không thể trách các tiên nữ bóng tối đã có phản ứng như vậy.

“Việc nhảy vào vòng chiến thì không đượcrr. Nhưng tôi có thể lo được chuyệ̣n nàyy,” Basques nói như không có gì.

Cô nàng tỏ ra như thể có thể dễ dàng làm được điều mà Kyle và Ruktera từng đạt được.

“Tất cả các tiên nữ bóng tối đều là cung thủ điêu luyệntt. Họ sẽ không bao giờ vô tình bắn trúng đồng minh đâu. Hay là cậu thiếếu tự tin chăngg?”

Basques hỏi câu đó không hề có ác ý hay châm biếm. Nhưng chính vì vậy mà sắc mặt của các tiên nữ bóng tối – rất có thể là vậy, vì Kyle không thể nhìn thấy – đã thay đổi.

“Giờ cô đã nói vậy… Chà, cô nói đúng, chúng tôi sẽ không gặp vấn đề gì với chuyện đó.”

Đối với các tiên nữ bóng tối, đó không phải là điều bất khả thi, nhưng họ không muốn mạo hiểm để đồng minh bị thương giữa lúc giao tranh ác liệt.

“Các người có thể làm được bất cứ điều gì sao? Vậy thì chúng ta hãy thử nó điiii,” Basques có lẽ không nhận ra, nhưng lời nói của cô có thể bị coi là một lời khiêu khích, tạo nên một bầu không khí căng thẳng.

“À-À ừm, vậy thì tôi đề nghị mọi người nên luyện tập thêm. Chúng ta không muốn mọi chuyện tồi tệ khi thực sự cần đến đâu.”

Erina chen vào, và thế là các tiên nữ bóng tối gật đầu.

“Vậy thì hãy để chúng tôi thành lập một đơn vị và luyện tập cho đến khi phối hợp ăn ý,” Erina sắp xếp mọi thứ, biết rằng sau đó sẽ chỉ là một cuộc đổ máu, khi Basques và các tiên nữ bóng tối rời đi.

Ruktera cũng theo sau, chỉ còn lại Kyle và Paserane.

“Cô không đi cùng họ sao?” Kyle gọi Paserane.

“…Tôi không có vai trò gì ở đó, nên tôi sẽ để mọi chuyện cho Erina lo.”

Dường như, vai trò của cô đã kết thúc mà không cần phải làm gì cả. Và nhìn những tiên nữ bóng tối khác, họ dường như đang dần công nhận Erina.

“Ồ? Cảm ơn nhiều nhé.”

“Tôi không làm gì đáng để cậu phải cảm ơn. Hơn nữa, ngay từ đầu chuyện này cũng chẳng to tát gì.”

“Phải… À, Roas thế nào rồi?”

Kyle cố gắng phá tan bầu không khí ngượng nghịu và nhắc đến tên con kỳ lân mà chàng từng cứu.

“Vẫn như mọi khi. Tôi muốn nó thư giãn hơn một chút,” Paserane đáp với một tiếng thở dài mệt mỏi.

Dù sao thì điều đó cũng giúp không khí trở nên vui vẻ hơn, nên Kyle đã cảm ơn con kỳ lân ghét đàn ông đó. Sau đó, họ tiếp tục những cuộc nói chuyện phiếm thường ngày.

“Lieze và những người khác không đi cùng cậu sao?”

“Không, họ ở lại rồi. Chỉ có mỗi Seran thôi.”

Nói đúng ra, Shildonia cũng ở đây với họ, nhưng cô ấy thường không lộ diện.

“Tại sao? Chẳng phải họ cũng rất mạnh sao?”

Kyle bối rối không biết giải thích thế nào. Rõ ràng là chàng có lý do để làm vậy, nhưng chàng muốn giữ bí mật đó. Dù vậy, họ đã từng chiến đấu cùng nhau, nên chàng chật vật tìm một lời giải thích hợp lý.

“Kyle!”

Nhưng rồi, Seran gọi chàng, dùng cằm ra hiệu cho chàng lại gần.

“Ồ… Thôi được, chúng ta sẽ nói chuyện sau,” Kyle gật đầu và quay lại.

“Cậu nói chuyện gì vậy?”

“Không có gì to tát đâu…”

Paserane nhìn hai người đi xa với ánh mắt hơi nghi ngờ, rồi cô ấy đi về phía bãi tập.

***

Cuộc hành quân của họ xuyên qua lãnh thổ quỷ tộc vẫn tiếp diễn. Dù luôn cảnh giác với các cuộc tấn công, nhưng chẳng có gì xảy ra cả, khiến nhiều binh sĩ dần mất đi sự căng thẳng ban đầu, cảm giác cứ như họ không phải đang tiến tới một cuộc đối đầu cuối cùng với quỷ tộc. Thế nhưng, đó lại là mục đích từ trước của chúng. Đúng vào lúc họ chuẩn bị hạ trại nghỉ đêm thì một cuộc tập kích bất ngờ ập đến. Đây không phải một đợt tấn công nhỏ lẻ, mà là một đạo quân lớn của quỷ tộc trực tiếp xông thẳng vào doanh trại.

“Không thể nào! Chúng ta đáng lẽ còn vài ngày nữa mới tới trận chiến tiếp theo cơ mà!” Sharidan kinh ngạc thốt lên khi nhận được tin báo.

Họ đã cho trinh sát tuần tra 24/7, đáng lẽ không thể nào bị tấn công bất ngờ như vậy.

“Dạ… Dạ không rõ ạ! Chúng bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, chúng tôi đang cố gắng tìm hiểu ngay đây ạ!”

Ngay cả những binh lính vào báo cáo cũng bị thương, cho thấy tình hình bên ngoài hỗn loạn đến mức nào. Trận chiến đã nổ ra, và bộ chỉ huy lập tức ban bố mệnh lệnh để đối phó. Sử dụng tháp canh được xây dựng kèm cầu, những binh sĩ có khả năng bay đã liên tục truyền về thêm nhiều thông tin.

“Thì ra là vậy…” Sharidan nghiến răng, cuối cùng cũng hiểu được ý đồ của lũ quỷ.

Phần lớn quân đội đã lao vào trận chiến, sẵn sàng hy sinh, trong khi hậu phương theo dõi diễn biến. Tuy nhiên, điều này không thể kéo dài mãi, cuối cùng họ sẽ phải trả giá.

“Vậy là chúng không muốn kéo dài cuộc chiến nữa sao?” Megev bước vào trung tâm chỉ huy khi không khí căng thẳng bao trùm.

Lũ quỷ đã dốc toàn lực vào đợt tấn công này. Bất cứ kẻ nào không theo kịp đều bị bỏ lại, và khi bị dồn vào đường cùng, không có gì đáng sợ hơn.

“Chúng không thể chọn thời điểm tồi tệ hơn để tấn công chúng ta.”

Khi đang chuẩn bị hạ trại, đội hình của họ bị xáo trộn, còn lũ quỷ thì chờ đợi cho đến khi Kyle và quân đội mất đi lợi thế về quân số.

“Đúng vậy, cách đánh của chúng hoàn toàn khác trước. Cứ như thể chúng đã cố kìm nén từ bấy lâu nay chỉ để dồn hết vào trận quyết chiến cuối cùng này…” Sharidan nghiến răng, nhận ra trận chiến lần này khác xa những lần trước.

Tuy nhiên, giờ đây anh không thể để mất bình tĩnh. Anh phải ra lệnh ngay lập tức. Quyết tâm của lũ quỷ quả thật đáng gờm, nhưng không phải không thể đối phó. Nếu có đủ thời gian, họ có thể tập hợp lại và phản công. Hiện tại, anh chỉ cần đảm bảo họ có thể vượt qua đợt tấn công phủ đầu này. Đúng lúc mọi thứ tưởng chừng có thể thở phào, một báo cáo khác lại đến. Lần này là về quân số của lũ quỷ.

“Quân số của chúng nhiều hơn dự kiến ban đầu sao?”

Nét mặt Sharidan căng thẳng, các chỉ huy khác cũng có phản ứng tương tự.

“Dạ… không ạ, ít hơn… Chỉ bằng hai phần ba so với ước tính ban đầu của chúng ta.”

“Ít hơn…?”

Sharidan lo sợ chúng có thể đang cố gắng tấn công gọng kìm, nhưng cũng không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó. Dĩ nhiên, đây chẳng phải tin vui gì. Chúng chắc chắn đang âm mưu điều gì đó. Anh cân nhắc mọi khả năng, nhưng lại lắc đầu trước viễn cảnh tồi tệ nhất. Thế nhưng, báo cáo tiếp theo đã dập tắt hy vọng của anh.

“Có cuộc gọi khẩn cấp từ Rimarze! Một lượng lớn quỷ tộc đang tấn công!”

Đối với nhân loại, tình hình không thể tồi tệ hơn được nữa.