Tham gia Discord tại: https://discord.gg/e4BJxX6

Trung tâm Rimarze có một quảng trường hình tròn rộng lớn, kiêm luôn bến đậu cho các Phi Long. Ngay cả lúc này, mấy cái lồng lớn vẫn sừng sững ở đó, mỗi cái nhốt một con Phi Long, được canh gác cẩn mật. Đây là nơi chuẩn bị cho các phái đoàn tham dự cuộc họp ngày hôm qua trở về. Đương nhiên, có người nán lại Rimarze vì lý do riêng, nhưng phần đông đều phải quay về xứ sở của mình, trong đó có Rifuaro. Đứng trước một con Phi Long thuộc Đế quốc, Rifuaro lặng im như tờ, không nói lấy nửa lời. Bên cạnh ông là Urza, nàng thậm chí còn không thèm nhìn cha mình. Các tiên tộc khác đứng xa hơn một chút, dõi mắt theo cha con họ, cùng với "nạn nhân" bất đắc dĩ kia.

Có lẽ họ chỉ không muốn dính vào mớ hỗn độn này…

Đứng giữa cặp cha con từ nãy đến giờ chưa nói với nhau câu nào, Kyle bắt đầu cảm thấy vô cùng khó xử. Sau khi bàn bạc kế hoạch – hay đúng hơn là âm mưu độc ác – của mình với Gazas, hắn định quay về nhà, nhưng trên đường lại vô tình gặp Rifuaro và Urza ở quảng trường này. Hắn chỉ định chào hỏi rồi rời đi, nhưng vì chính Kyle là người đã thúc giục Urza gặp cha mình, và cũng vì hắn là nguyên nhân khiến mọi chuyện trở nên gượng gạo giữa họ, hắn cảm thấy có lỗi và quyết định nán lại. Thế nhưng, đây lại là một sai lầm hoàn toàn. Khoảnh khắc Rifuaro nhìn thấy hắn, ông ta dường như càng thêm bực bội, khiến bầu không khí vốn đã nặng nề lại càng thêm căng thẳng. Đang chờ đến giờ khởi hành, Kyle muốn nói gì đó vì không thể chịu đựng sự im lặng thêm nữa, nhưng Rifuaro đã lên tiếng trước.

“Khụ! Urza, có thứ này ta muốn đưa con,” Rifuaro lúng túng ho khan một tiếng, rồi ra lệnh cho một tiên tộc mang đồ đến.

Đó là một cây trượng đơn độc.

“Đây là…” Mắt Urza mở to kinh ngạc.

Cây trượng nàng được trao làm từ một cành của Cây Thế Giới, vốn thuộc về mẹ của Urza.

“Ban đầu ta định tặng nó cho con khi con bắt đầu cuộc hành trình, nhưng…”

Cây trượng của Cây Thế Giới này giúp tăng cường đáng kể khả năng kiểm soát sức mạnh của tinh linh, và đối với bất kỳ người sử dụng tinh linh nào trong tộc tiên, đây là một vật phẩm cực kỳ quan trọng, được trân trọng như báu vật. Ở quê hương của Urza, khu rừng Evenro, chỉ có duy nhất một cây trượng như vậy tồn tại, và nó thường được cất giữ kỹ lưỡng để ngăn chặn việc sử dụng cá nhân.

“Giờ thì chúng ta đã tạo ra một cây trượng khác từ cành cây con mang về, ta cuối cùng cũng có thể trao nó cho con rồi.”

“Con cảm ơn rất nhiều…” Urza hẳn đang nhớ đến khuôn mặt của mẹ mình, khẽ nắm chặt cây trượng.

Ông sau đó dùng sức mạnh của tinh linh gió Sylphid để tạo một bức tường bao quanh họ. Giờ đây, chỉ còn Rifuaro, Urza và Kyle hiện diện trong không gian nhỏ bé này, và không một âm thanh nào có thể lọt ra ngoài.

“Con gái ta, Ekses…” Rifuaro nói, dùng tên thật của Urza.

Tên thật thể hiện linh hồn của một tiên tộc, và thông thường, điều này được giấu kín khỏi bất kỳ ai khác. Hai người duy nhất biết tên thật của Urza là Rifuaro và Kyle.

“Con hãy sống cuộc đời mà con muốn. Tuy nhiên, con luôn có một nơi để trở về, và chúng ta sẽ chờ đợi con. Đừng bao giờ quên điều đó.”

“Vâng ạ…”

Rifuaro nhẹ nhàng đặt tay lên bờ vai đang run rẩy của Urza, khi nàng tựa mặt vào ngực ông. Là người chứng kiến duy nhất cảnh tượng này, ngay cả Kyle cũng bắt đầu cảm thấy xúc động, nhưng cũng thắc mắc tại sao hắn lại ở đây. Và khi hắn định nói gì đó, Rifuaro chỉ trừng mắt nhìn hắn.

“Nếu kẻ này mà quên đối xử tử tế với con, con luôn có thể trở về nhà, được chứ?”

“À… Vâng…” Urza nhìn Kyle với vẻ mặt phức tạp, nhưng ẩn chứa trong đó một sự cam chịu.

May mắn là Rifuaro không nhận ra ánh mắt đó, nhưng nghĩ đến những lời Seraia nói hôm qua, Kyle quyết định đã đến lúc phải dứt khoát.

Đêm đó, Kyle gọi Lieze vào phòng của cô.

“Anh muốn nói chuyện gì? Có chuyện gì mà không tiện nói trước mặt mọi người à?”

Dĩ nhiên, Lieze hơi bối rối. Dù sao thì chuyện thế này chưa từng xảy ra bao giờ.

“À… chuyện quan trọng.”

Kyle tỏ ra vô cùng lo lắng. Ngay cả Lieze, người đã ở bên anh gần như cả đời, cũng chưa từng thấy vẻ mặt này của anh.

“Cuộc chiến với lũ quỷ đang ngày càng ác liệt. Anh nghĩ nó sẽ kết thúc trong vài tháng tới hoặc chậm nhất là một năm.”

“Em hiểu… Ừ, đúng vậy rồi. Anh đã vất vả nhiều mà.” Chứng kiến tất cả từ khoảng cách gần như thế, Lieze dành sự trân trọng sâu sắc cho Kyle.

“Vậy, một khi mọi thứ kết thúc… Em có điều gì muốn làm không?”

“Điều em muốn làm ư? À… trước khi tất cả chuyện này xảy ra, em nghĩ mình sẽ cứ sống ở Rimarze cho đến khi về già…” Cô thoáng hiện lên vẻ mặt buồn bã.

Rimarze mà cô từng biết giờ không còn nữa. Dĩ nhiên, cô biết đó là quyết định tốt nhất để đảm bảo an toàn, nhưng thật khó để kiểm soát cảm xúc của mình.

“Đương nhiên, giờ em cũng không khổ sở gì cả. Ngược lại, có quá nhiều chuyện xảy ra nên khá là thú vị,” Lieze nói tiếp với nụ cười rạng rỡ.

Kyle nhận ra rằng, nếu anh có thể nhìn thấy nụ cười ấy, mọi nỗ lực của anh đều xứng đáng.

“Và em có lẽ muốn nghỉ ngơi ở một nơi hẻo lánh nào đó, đúng không?”

“À, không làm gì cả thì tuyệt thật, nhưng em sẽ phải tìm một công việc nào đó.”

“Hả? Vậy em định làm việc chính thức với Zilgus hay Galgan sao?” Lieze ngạc nhiên hỏi.

“Anh chưa quyết định, nhưng anh nghĩ mình thích một công việc bình thường, không có nhiều ràng buộc gì cho lắm, em hiểu ý anh chứ.”

Lieze hiểu rằng Kyle không muốn tiếp tục những công việc chính thức như vậy nữa, nhưng cô không hiểu lý do tại sao.

“Anh đã hạ quyết tâm rồi. Bởi vì nếu không làm thế, anh sẽ không thể ở bên em… hay đúng hơn, là tất cả các em.”

Nói cách khác, Kyle có ý định chính thức đính hôn với Lieze, Urza, cũng như Minagi. Vào thời đại này, một cuộc hôn nhân được thiết lập khi cả hai bên đồng ý với các điều khoản của việc kết hôn, và môi trường xung quanh chấp nhận điều đó như một sự thật. Đối với người dân bình thường, như vậy là quá đủ, còn các hoàng gia và quý tộc sẽ thông qua trung gian là nhà thờ và các vị thần để tuyên thệ. Về chế độ đa thê, nếu người đàn ông đủ quyến rũ và có thể chu cấp cho tất cả các bà vợ, thì cũng không có vấn đề gì. Đó không phải là điều được khuyến khích tích cực, nhưng cũng không ai phán xét họ vì điều đó. Ngoại trừ trong xã hội loài người, nếu là một thường dân bình thường, nó có thể được coi là một cách để kiếm tiền. Còn đối với giới quý tộc, nó thể hiện tầm ảnh hưởng và quyền lực của họ, vì vậy có nhiều con hơn thường sẽ tốt hơn cho giới thượng lưu. Kyle không muốn làm họ phải hổ thẹn, và anh muốn mối quan hệ của họ được chính thức chấp nhận, nên anh ít nhất cần có địa vị đó.

“Vậy, Lieze…”

“À, đợi một chút,” Lieze ngắt lời anh. “Vì đây đúng là chuyện em nghĩ rồi, nên anh có thể vào.”

“Cái gì…”

Theo lời Lieze, Urza và Minagi, cùng cả Shildonia cũng xuất hiện. Urza vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, còn Minagi thì tỏ ra lúng túng, cố gắng không nhìn Kyle nhiều. Tuy nhiên, cả hai đều tỏ ra khá ngại ngùng với Kyle.

“Anh nói có chuyện quan trọng muốn nói, nên chắc chắn có liên quan đến bọn em rồi, đúng không? Nhưng vì bọn em đã quen nhau lâu nhất, nên anh chỉ đưa mình em đi. Vậy thì em nghĩ mình cũng nên giải quyết dứt điểm luôn.”

“Đ-Đúng vậy.”

[IMAGE: ../Images/..]

“Với lại, em sẽ không ép anh phải nói ra đâu. Chuyện này phải do chính miệng anh nói ra.”

“Ối…”

Quả thật, lúc này Kyle đang rối bời vô cùng, và nếu tình thế cho phép, anh hẳn sẽ tìm cách nói giảm nói tránh để bày tỏ lòng mình. Nhưng giờ đây, điều đó không còn là lựa chọn nữa, khi anh cảm nhận được áp lực từ ba cô gái. Đồng thời, đây cũng là cách Lieze cố gắng để mọi người đều được đối xử công bằng, nhất là khi Minagi có thói quen lùi bước vào những khoảnh khắc quan trọng.

“Hiểu anh mà, chắc anh đã gác lại mọi chuyện và chỉ tập trung vào mối nguy sắp tới, đúng không? Dù điều đó rất đáng khen… Nhưng thôi, em chỉ là người ngoài cuộc, cứ coi như em không có mặt ở đây vậy.” Shildonia ngồi xuống chiếc giường gần đó, nhấm nháp đồ ăn vặt. “Và không cần lo cho em đâu, em chẳng có gì phàn nàn cả. Thân thể thật của em đã tan biến từ lâu rồi, thế mà giờ em vẫn được hưởng thụ đồ ăn thức uống như vầy. Chắc anh có thể gọi đây là ‘màn thưởng’ của em đi.”

Câu cuối cùng có lẽ là một cách nói từ thời Zaales còn tồn tại, vì Kyle không hiểu chính xác ý cô là gì, nhưng chắc hẳn đó là một điều tích cực.

“Chỉ cần ngắm nhìn mấy người là em đã thấy vui lắm rồi… Nhưng với tư cách là chủ nhân của em, em cũng mong được anh chú ý nhiều chứ. Ít nhất cũng đừng để em chết đói nha.”

“Nghe có vẻ tốn kém đây… Thôi, giờ có khóc cũng muộn rồi,” Kyle cười khẽ, rồi quay sang đối mặt với ba cô gái.

“Em nghĩ cứ tiếp tục như thế này là ổn rồi mà…”

“Không được chiều hư anh ấy quá đâu. Em biết tính Kyle rồi, nhưng em muốn nghe chính miệng anh ấy nói ra.”

Urza có vẻ miễn cưỡng, nhưng Lieze thì kiên quyết không bỏ qua.

“Còn Minagi, em cũng nên nói gì đó chứ.”

“Em… cứ như hiện tại cũng được mà.”

Minagi vẫn giữ mình ở vị trí "người đứng sau". Cô đến đây chỉ vì được gọi, nhưng cũng sẽ không bỏ đi.

“Mau nói gì đó đi chứ? Giờ không phải lúc mà yếu đuối đâu,” Shildonia càu nhàu, trừng mắt nhìn Kyle. Anh hít một hơi thật sâu.

Anh không thể nói dối cảm xúc của mình lúc này, chúng đã khắc sâu vào lòng rồi. Mặc dù vậy, sự ngượng ngùng và xấu hổ khiến anh lo lắng hơn cả khi đối đầu với Ba Tay hay Cự Long Juvars, và nó đòi hỏi nhiều can đảm hơn thế nữa.

“Thì… mọi người cũng biết đấy… Mục tiêu của tôi là sống một cuộc đời hạnh phúc đến cuối cùng. Để đạt được điều đó, tôi sẽ cố gắng hết sức, và tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết, vậy nên… Tôi muốn dành những năm tháng này bên cạnh mọi người!”

Kyle nghĩ mình đã xử lý khá ổn, nhưng có vẻ nó không mấy thành công.

“Hừm… Em cảm thấy lẽ ra phải có cách nói tốt hơn chứ. Nhất là cái kiểu ‘sống đến già’ vớ vẩn đó,” Shildonia nói, giọng thoáng vẻ thất vọng.

“Thế là đủ tốt rồi,” Lieze nói và chấp nhận lời thỉnh cầu này.

Mặc dù công bằng mà nói, cô trông giống một người mẹ chấp nhận sự đòi hỏi ích kỷ của con mình hơn.

“Tôi đã trải qua nghi thức kết hôn rồi, nên… tôi nghĩ cũng chẳng thay đổi được gì nhiều đâu,” Urza nói với giọng điệu cam chịu.

Khi họ mới gặp nhau, họ đã trải qua [Khế Ước Ứng Dụng], thứ gì đó giống như một cuộc hôn nhân.

“Em cũng chẳng hy vọng nhiều, nhưng anh không thể chọn từ ngữ khéo léo hơn một chút sao…?” Minagi tương đối bình tĩnh nhưng không giấu nổi sự thất vọng.

Mặc dù mỗi người đều phải nói điều gì đó về cách hành xử này, họ dường như đều chấp nhận lời thỉnh cầu của Kyle.

“Thôi được rồi, gác chuyện đó sang một bên, chúng ta còn một vấn đề khác cần giải quyết.”

“Đúng vậy…”

Kyle đã cố gắng hết sức với lời tỏ tình để đời của mình, thế mà ba cô gái đã quên bẵng đi điều đó và chuyển chủ đề.

*Không biết đó là đáng ngưỡng mộ hay đáng tin cậy nữa… nhưng mình thấy tội cho Kyle thật.*

Shildonia nghĩ vậy, nhưng cô giữ kín điều đó cho riêng mình.

“Thật lòng mà nói, em lo lắm chuyện có người khác nhòm ngó anh đấy,” Urza thở dài, Lieze và Minagi liền gật đầu lia lịa.

Rõ ràng, không ít kẻ để mắt đến những thành tựu và tầm ảnh hưởng của Kyle, hòng lợi dụng anh để thăng tiến. Gần đây số người như vậy đã giảm bớt, nhưng khi chiến tranh sắp kết thúc, ba cô gái lại lo rằng tình hình có thể đảo ngược. Hơn nữa, việc cả ba chấp nhận lời tỏ tình của Kyle là nhờ họ đã dần gắn bó hơn trong suốt hành trình, nên họ không hề muốn có thêm cô gái nào chen vào làm xáo trộn mọi thứ.

“...Đặc biệt là công chúa Milena-sama, cô ấy đáng ngờ lắm,” Lieze khẽ nhắc đến tên vị công chúa của Zilgus, Urza và Minagi lập tức đồng tình. “Em không nghĩ cô ấy là người xấu, nhưng xét đến địa vị của cô ấy thì...”

Lieze vốn là một cô gái thôn quê bình thường, nên cô vẫn còn lúng túng khi phải đối mặt với người có địa vị cao như vậy, gương mặt không giấu nổi vẻ lo lắng.

“Ô-Ôi dào, cô ấy chỉ trêu chọc anh thôi mà,” Kyle cố gắng biện minh, nhưng anh cũng tự nhận thấy ánh mắt của công chúa dành cho mình dạo gần đây đã khác, nên lời nói đó cũng chỉ là sự bao biện của riêng anh.

“Anh biết không, cứ bỏ qua mấy chuyện địa vị xã hội đó đi có được không? Em chẳng bận tâm người khác nghĩ gì đâu, và… và em chỉ cần có con với anh là hạnh phúc lắm rồi...” Lieze nói đến đây thì mặt đỏ bừng.

“Với lại chúng ta khác chủng tộc mà, đằng nào thì người ta cũng nhìn chúng ta bằng ánh mắt kỳ lạ thôi,” Urza nói thêm, cô biết rằng chuyện này kiểu gì cũng sẽ thu hút sự chú ý.

“...Em thì không mấy khi ra ngoài, nên cũng chẳng sao nếu không quan tâm người khác nghĩ gì.”

Minagi, với tư cách là một sát thủ, không nghĩ mình xứng đáng có được hạnh phúc này, giờ đây cô nở một nụ cười mờ nhạt. Trước cảnh ba cô gái cố gắng động viên mình, Kyle chỉ càng thêm bối rối.

“Không, không! Từ trước đến giờ anh vẫn ổn mà, anh vẫn có thể tiếp tục được!”

Đây là vấn đề về lòng tự tôn của Kyle, hơn bất cứ điều gì khác. Anh sẽ cố gắng hết sức để khiến những cô gái mình đã phải lòng được hạnh phúc.

“Dù-Dù sao thì, mấy em chẳng có gì phải lo đâu, cứ tin anh đi!” Kyle phản đối hết lòng, và mặc dù anh luôn đáng tin cậy trong mọi chuyện khác, nhưng riêng lần này, các cô gái chỉ có thể nhìn anh bằng ánh mắt ấm áp đầy bao dung.