Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Cạch.

Tôi dùng tay còn lại, không phải tay đang quấn chiếc khăn thấm đỏ, vặn nhẹ tay nắm cửa. Căn phòng hiện ra trước mắt là phòng của Suzutsuki. Nơi này không sang trọng hay xa hoa như phòng cô ở tư dinh riêng, vì đây chỉ là một căn hộ chung cư bình thường nên mọi thứ khá giản dị. Một giá sách, một chiếc giường, TV, tủ quần áo… tất cả những vật dụng cần thiết đều có đủ, hệt như phòng của Masamune.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt rõ rệt – đó là một chiếc gương lớn nổi bật giữa phòng. Một chiếc gương soi toàn thân, tôi nghĩ vậy. Nó đứng chễm chệ ở góc phòng, với những vết nứt lớn bên trong, như thể có ai đó đã dùng vật tù đập mạnh vào. Những vết nứt loang lổ như mạng nhện, khiến người ta không thể nhìn rõ hình ảnh phản chiếu của chính mình.

“…Vậy là cậu đã đến, Jirou-kun.”

Tôi nghe thấy một giọng nói từ phía xa hơn một chút. Quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, tôi thấy Suzutsuki đang đứng đó. Tuy nhiên, cô ấy quay lưng về phía tôi, không để tôi nhìn thấy biểu cảm của mình.

“Lại gây ra chuyện ngớ ngẩn gì nữa rồi à? Ngay cả ở đây tôi cũng nghe thấy tiếng ồn ào.”

“…Đừng lo, không có gì to tát đâu.”

“Cậu vẫn tệ trong khoản nói dối như mọi khi nhỉ.” Suzutsuki nói, không hề quay lại nhìn tôi.

Tôi lặng lẽ nắm chặt bàn tay bị thương. Konoe đã sơ cứu cho tôi bằng chiếc khăn này, nhưng vết thương vẫn đau buốt. Bị dao cắt như vậy có lẽ phải đến bệnh viện khâu lại, và vết sẹo chắc chắn sẽ còn mãi, nhưng điều đó chẳng quan trọng chút nào. Điều quan trọng là tôi cần phải gặp Suzutsuki.

“Tôi xin lỗi. Chắc hẳn cô hầu của tôi đã gây phiền phức cho cậu. Nhưng xin đừng giận cô ấy, tất cả là do tôi ra lệnh.”

“…Suzutsuki.”

Tôi muốn nói với cô ấy rằng tôi không bận tâm. Nhưng có một điều quan trọng hơn cần phải làm rõ.

“Suzutsuki… tại sao cậu lại không đến trường nữa?” Tôi hỏi tấm lưng của Suzutsuki.

—Chúng ta gặp nhau vào ngày mai nhé. Đó là điều cô ấy đã nói với tôi. Vậy mà, cô ấy lại không đến trường. Không đến gặp tôi.

“…Được thôi, tôi sẽ nói cho cậu biết.” Cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng về phía tôi, và tiếp tục. “—Tôi không thể mỉm cười được nữa.” Cô ấy nói.

“…Không thể mỉm cười được nữa?”

Tôi bối rối, và điều tốt nhất tôi có thể làm là hỏi lại. Dù vậy, Suzutsuki vẫn tiếp tục.

“Hai tuần trước, sau khi chúng ta đi hẹn hò đôi với Usami-san… Khi cô ấy nói với tôi điều đó, tôi đã không thể mỉm cười được nữa. Thật kỳ lạ phải không? Mặc dù trước đây tôi đã rất giỏi trong việc đó…”

“……”

“Ý tôi là, cuộc sống học đường của tôi vốn dĩ vẫn luôn như vậy. Cậu còn nhớ Usami-san đã nói gì không?”

“…Ừ.”

Không thể tin tưởng người khác — Usami Masamune đã nói rằng Suzutsuki Kanade có vấn đề này. Bản thân Masamune trước đây cũng tương tự. Đó là lý do cô ấy nói rằng cô ấy và Suzutsuki giống nhau. Suzutsuki đang đeo mặt nạ của một học sinh gương mẫu, và đó là vì cô ấy không thể tin tưởng ai khác. Nói cách khác, cô ấy không có ai mà mình có thể là chính mình khi ở cạnh. Đó là lý do cô ấy luôn cô độc…

“Đúng như lời Usami-san nói.” Cô ấy nói, như thể đang thú tội. “Tôi chắc chắn rằng mình không thể tin tưởng bất cứ ai ở trường. Tôi bằng cách nào đó đã hòa nhập được vào môi trường ở trường, nhưng tất cả đều là do tôi diễn xuất. Tất cả… chỉ là vô nghĩa. Tôi chính là như vậy.”

“…Ừ, đúng là cậu đã diễn như một học sinh gương mẫu ở trường, nhưng…”

Tại sao? Tại sao lại cần phải làm đến mức đó?

“Hình như cậu rất tò mò về lý do tại sao, Jirou-kun. Nó khá đơn giản.” Cô ấy nói, và tiếp tục. “Bởi vì làm như vậy sẽ dễ dàng hơn, phải không?”

“…Dễ dàng hơn?”

“Vâng, đúng là như vậy. Em không hiểu nổi cảm xúc của người khác, cũng chẳng thể tin tưởng ai. Em không biết mọi người nghĩ gì về mình. Thế nên, cứ giả vờ làm một học sinh gương mẫu, em sẽ hòa nhập hoàn hảo.”

“……”

“Mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chẳng ai phản đối em. Chẳng ai làm tổn thương em, và em có thể an tâm. Vì vậy, em mới khoác lên chiếc mặt nạ đó. Em cứ mãi dối gạt bản thân, và dối gạt tất cả mọi người. Nhưng… khi nghe những gì Usami-san nói, em cứ như thể phát điên lên vậy.” Cô ấy tiếp lời. “Mọi điều cô ấy nói đều là sự thật. Em cứ thấy như thể chiếc mặt nạ của mình đã bị lột bỏ. Cô ấy đã phá vỡ nó, phơi bày gương mặt thật của em. Từ trước tới giờ, điều đó chưa từng xảy ra, vậy mà cô ấy lại làm nó trông thật đơn giản.”

“Nhưng, đó là bởi vì cô ấy…”

“Em biết, em biết mà. Cô ấy muốn cứu em. Nhưng, Jirou-kun… em sợ.”

“…Sợ?”

“…Vâng. Hai tuần qua, em đã cố gắng đến trường. Nhưng, em không làm được. Em sợ phải gặp mọi người. Em thậm chí còn cố trốn cả Subaru hay Ichigo nữa. Anh có hiểu tại sao không?”

“……” Tôi giữ im lặng, nhìn quanh căn phòng của cô ấy.

Manh mối tôi tìm thấy quá nhanh chóng — Chiếc gương. Hay nói đúng hơn là chiếc gương vỡ. Những vết nứt trên đó khiến việc xác nhận hình dáng của mình qua gương gần như là bất khả thi. Và rồi, những lời trước đó của Suzutsuki.

— Em đã không thể mỉm cười được nữa.

“…Em thật hèn nhát, em không thể không ghét bản thân mình vì điều đó. Ngay cả khi em chuẩn bị đến trường, một tiếng nói bên trong trái tim em vẫn thì thầm ‘Nếu có ai đó nói những lời giống Usami-san thì sao?’. ‘Nếu họ nhìn thấu hết những lời vớ vẩn của mình thì sao?’, anh biết đấy.”

“……”

“Cứ nghĩ như vậy, em lại sợ hãi đến nhường nào… và đã tập cười trước gương nhiều nhất có thể, nhưng… tất cả đều vô ích. Dù em có cười bao nhiêu đi nữa, cũng chỉ là giả tạo. Nếu em không làm tốt hơn trước đây, người ta sẽ lại nhìn thấu…”

“……”

Tôi hiểu rồi, đó là lý do cô ấy không đến trường. Bình thường, cô ấy là một học sinh gương mẫu hoàn hảo và không ai sánh bằng, được mọi người ngưỡng mộ, nhưng… Thực ra, cô ấy chỉ là một cô gái yếu đuối, mong manh, không thể tin tưởng người khác. Cô ấy đã cố hết sức che giấu những điểm yếu đó của mình, kiên trì diễn kịch dù phải đi xa đến đâu, cô ấy giữ chặt mặt nạ, và dựa vào việc bịa ra những lời nói dối…

“…Không thể được. Khoảnh khắc em nghĩ đến khả năng người khác nhìn thấu mình, em không thể đặt niềm tin vào họ. Vào anh, Subaru, Ichigo, Kureha-chan, Usami-san, và cả những người hầu khác của em. Ngay cả gia đình em…”

“……”

“Khi em nghĩ rằng mình không thể tin tưởng bất cứ ai… em không biết phải làm gì… và em không thể nói cho ai biết cảm xúc thật của mình… bởi vì em quá sợ hãi…”

“……”

“Chính vì vậy… em… em…”

Bỗng dưng, giọng Suzutsuki yếu ớt hẳn đi. Có lẽ cô ấy đang khóc ngay lúc này. Tuy nhiên, tôi không thể nhìn thấy điều đó, vì cô ấy vẫn chưa quay lại nhìn tôi. Có lẽ cô ấy sợ phải nhìn thấy biểu cảm của tôi. Không biết mình nên làm gì.

“……”

…Ài, cô ấy chắc hẳn đã kiệt sức rồi. Kể từ khi chúng tôi bước vào học kỳ hai, cô ấy đã có những biểu hiện lạ. Cô ấy đột nhiên biến thành Yamitsuki-san, cố gắng khiến tôi ghét cô ấy, dùng tôi và Kureha như người hầu, và rồi lại trở thành Derechuki-san. Có lẽ cô ấy cũng gặp rất nhiều rắc rối phía sau hậu trường.

Đã ba tháng kể từ khi học kỳ mới bắt đầu. Toàn bộ thời gian đó, cô ấy đã lo lắng, đau khổ, kiệt sức và bị dồn nén. Và rồi, đòn chí mạng là lời tuyên bố của Masamune hai tuần trước. Đối với Suzutsuki, đó là giọt nước cuối cùng làm đổ đi con người cô ấy.

Nhìn vào chiếc gương. Cô ấy đã cố gắng mỉm cười hết lần này đến lần khác, nhưng vô ích. Cô ấy thậm chí không thể tin vào những lời nói dối của chính mình. Cô ấy đã trút giận lên chiếc gương… điều đó chỉ khiến cô ấy càng kiệt sức hơn. Vậy mà tôi —

“……”

Dừng lại. Tôi có thể tự trách sự bất lực của mình sau. Điều quan trọng là tôi sẽ làm gì từ bây giờ. Bởi vì…

“Nghe này, Suzutsuki.”

Dù nàng vẫn quay lưng về phía tôi, tôi cứ thế nói ra điều mình muốn.

“Tớ… đã tỏ tình với Konoe rồi.”

“—Hả?”

Trong giây lát, Suzutsuki dường như chẳng biết nói gì. Đúng vậy, lý do Suzutsuki cảm thấy áp lực lớn đến thế chính là vì tôi. Chúng tôi vốn dĩ là bạn bè, thế mà tôi lại giấu nàng chuyện mình tỏ tình. Tôi không muốn kể cho bất kỳ ai khác và cứ thế giữ kín. Vì vậy, chẳng hiểu sao, Konoe cũng làm điều tương tự, và cũng giữ khoảng cách với Suzutsuki. Nếu phải đoán, thì hẳn điều đó còn khó khăn hơn nhiều với nàng, bởi vì nàng khó lòng đặt niềm tin vào người khác. Sau cùng, chúng tôi được cho là những người bạn thân thiết nhất của nàng mà.

“K-Không thể nào! Đó là nói dối! Chuyện đó không thể là thật!”

Tuy nhiên, Suzutsuki lập tức phủ nhận lời tôi.

“Tại sao? Sao cậu lại nói dối về chuyện đó? Nếu cậu đã tỏ tình với Subaru, thì hai người đáng lẽ phải đang hẹn hò rồi chứ?”

“…Không, chúng tớ không hề. Cô ấy từ chối tớ rồi.”

“…!?”

Chuyện đó dường như khó tin đối với nàng. Nhưng ngay cả như vậy, tôi vẫn tiếp tục.

“Xin lỗi. Tớ đã giữ im lặng suốt thời gian qua. Chỉ là… khó nói quá thôi.”

“……”

“Tớ sẽ xin lỗi. Tớ xin lỗi cậu nhiều. Tớ muốn làm hòa với cậu. Vậy nên, cậu có thể… lắng nghe lời thỉnh cầu của tớ không?”

“…Thỉnh cầu?” Suzutsuki, vẫn không quay người lại, hỏi ngược.

“Chúng ta có thể làm bạn lại được không?”

“……” Nàng nín thở.

“Có thể sẽ có những lúc tớ lại phải giấu cậu bí mật. Ai cũng có bí mật riêng mà, nhưng dù vậy… Cậu có chịu đặt niềm tin vào tớ không? Tớ cũng sẽ tin tưởng cậu, được chứ?”

“……”

“Tớ không nghĩ các mối quan hệ giữa người với người có thể hoàn hảo. Mọi người có thể giấu giếm nhau, có thể cãi vã, nhưng dù sao… Tớ vẫn muốn bỏ qua tất cả những điều đó, và hòa thuận với cậu.”

“……”

“Vì vậy, làm ơn… Nếu cậu không bận tâm, chúng ta có thể làm bạn lại được không?”

“……”

Một khoảng lặng dài bao trùm căn phòng. Và rồi—

“…Tại sao?” Nàng hỏi với giọng run rẩy. “Sao cậu lại tốt với tớ đến vậy? Cậu nói đúng. Các mối quan hệ giữa người với người không bao giờ hoàn hảo được. Đó là lý do bạn bè phải bù đắp cho nhau. Nhưng… tại sao cậu lại muốn làm bạn với tớ?”

“Tại sao ư… chẳng phải rõ ràng rồi sao?” Tôi đáp không chút do dự.

Tôi muốn làm bạn với Suzutsuki.

“Trông cậu đã rất vui vẻ.”

“Hả…?”

“Đơn giản thôi. Khi ở bên tớ hay Konoe, cậu luôn trông như đang tận hưởng vậy. Hay là, tất cả chỉ là diễn kịch thôi?”

“K-Không…! Tớ…”

“Cậu đã rất vui mà, đúng không? Cậu đã cười thật lòng, và kể cho chúng tớ những cảm xúc chân thật của mình. Tớ ghét phải thừa nhận, nhưng nụ cười của cậu thực sự rất dễ thương.”

…Đúng vậy. Dù có khó đặt niềm tin vào người khác hay không, nàng trông vẫn rất vui khi ở bên Konoe và tôi. Nếu vậy, thì có sao đâu? Tôi không quan tâm liệu nàng có đeo mặt nạ ở trường hay không. Miễn là nàng có thể gọi chúng tôi là bạn bè, thì chẳng có gì khác quan trọng nữa. Và, nếu nàng muốn, thì chúng tôi có thể cố gắng tìm thêm những người mà nàng có thể gọi là bạn. Chắc chắn chúng tôi sẽ giúp được—Đúng vậy. Chúng tôi có thể khiến Suzutsuki mỉm cười. Miễn là điều đó làm nàng hạnh phúc.

“Chưa kể, cậu còn xem người hầu của mình như gia đình, đúng không?”

“…Nhưng, tớ… đã có những lúc tớ không thể tin tưởng họ đúng mức, và không thể nói ra cảm xúc thật của mình…”

“Đừng quá buồn vì chuyện đó. Chẳng ai đang gây áp lực cho cậu đến mức đó cả. Cậu muốn họ là gia đình mình, đúng không? Vậy thì có vấn đề gì lớn đâu? Chắc chắn Ichigo-san sẽ rất vui mà.”

Nàng ấy rất có thể đã cảm thấy như vậy rồi. Hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Cứ nhìn Konoe và Ichigo-san mà xem. Cũng như việc Suzutsuki thích họ, họ chắc chắn cũng cảm thấy tương tự.

“Nhưng… nhưng mà…” Giọng nàng nghe như sắp khóc.

Nghe như nàng đang tuyệt vọng cố gắng phủ nhận lời tôi. Và rồi, một khoảng lặng nữa lại bao trùm không khí. Tôi không biết nó kéo dài bao lâu. Chỉ khi đó, nàng dường như đã hạ quyết tâm.

“…Cậu chấp nhận tớ sao?” Nàng lên tiếng, đầy lo âu.

Thái độ của cô ấy khác hẳn với vẻ hoàn hảo thường thấy. Tôi tin rằng đây là bước đi đầu tiên vô cùng quan trọng đối với cô. Cô ấy đã nhẹ nhàng hé mở trái tim mình. Vì vậy, tôi phải đáp lại tấm lòng ấy. Thẳng thắn và trực tiếp.

“—Ừ. Tôi muốn làm bạn với cậu. Thế nên, dù chỉ một chút thôi, xin hãy tin tưởng tôi, và tôi cũng sẽ tin tưởng cậu.”

“—” Tôi nghe tiếng Suzutsuki nén hơi thở.

Tôi nghĩ lúc này cô ấy đang khóc. Tôi không biết lời nói của mình có chạm đến cô ấy không, nhưng… nếu điều này có thể rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi…

“………Này, Jirou-kun.” Giọng cô ấy vẫn đầy lo lắng, nhưng vẫn cố gắng hết sức nói tiếp. “Cậu nói sẽ làm bạn với tớ, đúng không? Nếu vậy… cậu có phiền lắng nghe những lời thật lòng của tớ không?”

“……” Lời thật lòng… Cô ấy muốn có những người bạn mà cô có thể thổ lộ mọi điều. Một người mà cô có thể nói ra sự thật. Vậy thì nếu cô ấy muốn điều đó…

“Được chứ, nếu cậu tin tưởng tôi.” Tôi đáp.

Có lẽ tôi đã quá khao khát cứu Suzutsuki, khao khát thực hiện mọi mong ước của cô ấy—

“—Tớ thích cậu.”

Tuy nhiên, tôi không thể nào ngờ được điều sẽ xảy ra sau đó. Trong tích tắc, cô ấy quay phắt lại, để lộ những giọt nước mắt đang lăn dài trên má. Những giọt lệ lớn không ngừng tuôn rơi. Thế nhưng, cô vẫn nhìn thẳng vào tôi, cố gắng hết sức để truyền tải cảm xúc của mình.

“—Tớ yêu cậu!”