Nếu các bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

“…Đồ ngốc. Con bé có sao không đấy?”

Đêm xuống, bầu trời đã tối đen, Masamune cất tiếng gọi tôi với giọng lo lắng.

“Ừm, con bé ổn mà. Đâu dễ vỡ như thế.” Tôi đáp, rồi ngoảnh đầu nhìn cô bé đang nằm sau lưng mình.

Giờ đây, em ấy đang say sưa chìm vào giấc ngủ ngon lành. Sau khi Kureha bị Konoe từ chối, tôi đã dẫn cô bé mít ướt ấy đến một quán cà phê gần đó. Về cơ bản, đó giống như một bữa tiệc để an ủi em ấy. Kureha đã nhồi nhét đến no căng bụng với thực đơn bánh ngọt, ăn một lượng lớn đồ ngọt.

“Thôi thì, tôi cũng không ngờ con bé lại ăn nhiều đến vậy.”

Tôi đã cố gắng ra dáng một người anh đáng tin cậy, nhưng Kureha lại chỉ nói ‘Hôm nay em cần cái này!’ và không cho phép tôi từ chối. Thế là, suốt mấy tiếng đồng hồ qua, tất cả những gì em ấy làm là tống bánh ngọt vào bụng, biến thành một cỗ máy ăn bánh. Kết quả là…

“Ưm… Anh hai…” Tôi nghe thấy một tiếng lầm bầm khe khẽ từ phía sau lưng.

Với cái bụng no căng, Kureha đã ngủ gục ngay tại quán cà phê, vậy nên giờ tôi phải cõng em ấy về nhà. Có lẽ em ấy đã quá kiệt sức sau trận khóc lóc… Dù sao thì, cô em gái này của tôi đúng là ngốn của tôi không ít sức lực. Hiện tại, chúng tôi đang hướng về nhà của Schrö-senpai. Tôi đã quên béng mất, nhưng quần áo và hành lý của Kureha đều ở chỗ Schrö-senpai, nên phải có người đưa em ấy đến đó. Không thể để Schrö-senpai tự lo liệu tất cả được, vậy nên tôi đã cõng em ấy đi.

Nhân tiện… Konoe Subaru không có đi cùng chúng tôi. Sau khi bắt kịp tôi và Kureha, Masamune nói rằng Konoe đã không đuổi theo chúng tôi mà chỉ ngồi trên chiếc ghế băng đó. Có lẽ cô ấy đã nhận ra chúng tôi đang theo dõi mình. Nhưng, tôi hiểu cảm giác của cô ấy. Nếu tôi ở vào vị trí của Konoe, tôi nghĩ mình cũng không thể đuổi theo Kureha được. Konoe chắc hẳn cũng đã sốc theo cách riêng của mình.

“Dù sao thì, chuyện đó cũng khiến tôi bất ngờ thật.” Schrö-senpai nhận xét, trong lúc đi trước chúng tôi.

“…Tôi cũng vậy. Không ngờ Kureha lại tỏ tình như thế.”

Mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ. Tất nhiên, tôi biết em ấy có tình cảm với Konoe, nhưng một lời tỏ tình đột ngột như thế…

“……”

Không, cũng không hẳn là quá đột ngột. Đã có đủ những tác nhân dẫn đến chuyện này. Cuộc Cách mạng Suzutsuki chắc hẳn đã khuấy động điều gì đó bên trong em ấy, và điều đó đã dẫn đến lời tỏ tình này. Em ấy đã tự mình đối diện với cảm xúc của bản thân, và nhận được một kết cục rõ ràng giúp em ấy có thể tiến về phía trước. Với chúng tôi, có lẽ đó là một điều bất ngờ, nhưng Kureha đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện này…

“…Không, đó không phải là điều khiến tôi bất ngờ.”

Tuy nhiên, Schrö-senpai phủ nhận những lời đó với một giọng điệu nghiêm túc. Và rồi, chị ấy quay sang nhìn người đang ngủ say trên lưng tôi.

“Con bé… thực ra rất mạnh mẽ.”

“…Hả?” Tôi bối rối.

Mạnh mẽ ư? Ý tôi là, em ấy là một người cuồng đấu vật, nên tôi biết em ấy mạnh mẽ về thể chất, nhưng…

“Này, tôi không nói về sức mạnh chiến đấu của con bé. Mà là sức mạnh tinh thần.”

“Tinh thần ư?”

“Đúng vậy. Tôi chắc rằng cú sốc khi bị Subaru-sama từ chối hẳn là rất lớn… đến mức con bé có lẽ sẽ không thể dễ dàng đứng dậy được.”

“……”

“Nhưng, tôi chắc chắn con bé sẽ ổn thôi. Nó đã ăn ngần ấy bánh ở quán cà phê, vậy nên nó sẽ sớm vui vẻ trở lại thôi. Nó đã khóc thật to, vậy nên nó sẽ sớm đứng dậy thôi. Miễn là nó có thể vượt qua cảm xúc của mình.”

“Vượt qua cảm xúc của mình…”

Đúng vậy. Giống như Kureha đã nói, ai cũng sẽ có lúc vấp phải bức tường. Điều quan trọng là bạn phải đứng dậy được, và bắt đầu bước đi lần nữa. Vượt qua cảm xúc của mình, và bắt đầu lại từ đầu. Đó có lẽ là điều mà Schrö-senpai muốn nói. Có thể đứng dậy sau một tình yêu thất bại cần rất nhiều sức mạnh, và Schrö-senpai đã nói rằng Kureha sở hữu điều đó.

“Em gái cậu thật đáng nể. Chắc hẳn con bé sẽ thấy hơi khó xử khi chạm mặt Subaru-sama một thời gian, nhưng ít ra thì nó vẫn có thể đi học được rồi.”

“Ừm… đúng là phong cách của con bé mà.”

Ngay cả tôi cũng nghĩ con bé sẽ buồn bã vì bị từ chối, nhưng mọi chuyện lại khác. Khi nó ôm tôi, nó đã nói rất rõ ràng. Con bé chỉ cần nghỉ ngơi một chút là có thể đứng dậy được rồi.

“……”

Tôi tin rằng Kureha đã hiểu ý nghĩa đằng sau những lời nó vừa nói với tôi. Dù bức tường có vẻ khó khăn đến mấy, cuối cùng chúng ta vẫn phải vượt qua. Phải đứng dậy, và bước tiếp. Đó là lý do tại sao con bé ôm tôi như một cô gái bình thường vẫn làm—

“Gà ngốc, cậu ổn không? Để tôi cõng cô bé cho nhé?” Masamune cất tiếng gọi tôi với giọng lo lắng.

“Tôi ổn. Con bé ăn nhiều thật đấy, nhưng vẫn nhẹ lắm.”

“…Không, ý tôi không phải vậy.” Masamune bác bỏ lời tôi. “Cậu đã cõng cô bé suốt từ nãy đến giờ rồi, đúng không?”

“Ừm? Có chuyện gì sao?”

“Ý tôi là, cậu ổn chứ? Dù sao đi nữa… cô bé là con gái mà, cậu nhớ không?”

“…À.”

Tôi hiểu rồi. Tôi hoàn toàn quên mất chứng sợ phụ nữ của mình. Chỉ cần chạm vào một cô gái khác là mũi tôi sẽ bắt đầu chảy máu. Và, Sakamachi Kureha không nghi ngờ gì nữa là một cô gái. Dù tôi đang cõng con bé trên lưng, nhưng không có sự tiếp xúc da trực tiếp giữa hai chúng tôi. Tuy nhiên, nếu là tôi của trước đây thì có lẽ đã xuất hiện triệu chứng rồi. Chắc là nhờ vào quá trình trị liệu mà tôi đã nhận được từ mấy cô gái nên mới có thể bình tĩnh như vậy.

“……”

Ừm, chắc chắn là vậy rồi. Kể từ tháng Tư này, tôi đã quen với việc tương tác cùng các cô gái. Nhưng, đó không phải là lý do duy nhất.

“Nya… Nii-san… Em không ăn nổi nữa…” Kureha lẩm bẩm gì đó trong giấc ngủ.

Có lẽ con bé chính là lý do tại sao? Đúng như cái tên "gynophobia" gợi ý, tôi cảm thấy sợ hãi phụ nữ. Ai đã gây ra nỗi sợ này cho tôi? Rõ ràng là những người phụ nữ trong gia đình Sakamachi. Họ, những người say mê đấu vật, đã dùng tôi làm bao cát trong hơn mười năm. Tôi chắc chắn rằng mình đã vô thức sợ hãi mẹ và Kureha. Dù sao đi nữa, tôi vẫn luôn gọi con bé là con quái vật nhỏ của gia đình. Chính vì tôi sợ con bé, điều đó đã gây ra chứng sợ phụ nữ của tôi. Tuy nhiên…

“……”

Cảnh tượng vừa rồi chợt hiện về trong đầu tôi. Con bé bám chặt lấy tôi, khóc như một đứa trẻ. Hóa ra, cuối cùng con bé cũng chỉ là một cô gái bình thường ư? Quái vật nhỏ? Chứng sợ phụ nữ? Tôi đơn giản là đã không hiểu con bé. Khi nó bám vào tôi, con bé chẳng có vẻ gì là biểu tượng của nỗi sợ hãi. Ngược lại, hoàn toàn ngược lại.

“……”

Chưa kể, còn có một điều nữa đang thu hút sự chú ý của tôi. Đó là điều Kureha đã nói. Sau khi bị Konoe từ chối, con bé đã nói—Konoe đã có người mình thích. Còn về ý nghĩa của điều đó thì…

“…Chúng ta đến nơi rồi. Đây là dinh thự Narumi.” Giọng của Schrö-tiền bối cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Nhìn quanh, điều đầu tiên đập vào mắt tôi—là một căn biệt thự hoành tráng. Tuy nhiên, nó khác với dinh thự Suzutsuki, và mang đậm phong cách của một dinh thự cổ điển Nhật Bản hơn.

“Kh-Khổng lồ…”

Trông nó giống kiểu dinh thự bạn thường thấy trong các vở kịch lịch sử, khiến Masamune lắp bắp vì sốc. Đây có phải là lần đầu tiên cô ấy đến đây không?

“Onee-chan!”

Khi tôi đang nghĩ vậy, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Vì trời khá tối nên tôi không thể nhìn rõ lắm, nhưng đôi tai mèo và cặp kính đó để lại đủ ấn tượng. Đó là Narumi Nakuru, và ngay khi cô bé nhìn thấy Schrö-tiền bối, cô bé đã chạy ào tới.

“Yo, Nakuru, chị về rồi.”

“Chị vẫn đi theo tốc độ của mình như mọi khi nhỉ. Nếu muộn thì ít nhất cũng phải gọi điện… Khoan đã, sao Senpai và những người khác lại đi cùng chị?”

Nakuru trông thấy tôi và Masamune, nét mặt có vẻ hơi bối rối. Lạ thật, đã lâu lắm rồi tôi không nghe em ấy nói chuyện nhã nhặn như vậy. Hai chị em họ thật ra đã từng rất xa cách trong một thời gian dài, nhưng tại hội thao hồi tháng Chín, mọi chuyện đã được giải quyết. Em ấy thậm chí còn không nói chuyện lịch sự với Tiền bối Schrö nữa cơ mà. À mà, chẳng lẽ em ấy lo lắng cho chị gái mình sao? Nếu đúng thế thì họ đã thân thiết hơn rất nhiều rồi.

“Đồ độc ác! Đồ chuyên bắt nạt, Onee-chan! Onee-chan đi chơi vui vẻ với Tiền bối và mọi người mà bỏ rơi em sao!?”

“Em lại đang mơ mộng cái gì thế hả!?”

Thôi bỏ đi, tôi xin rút lại lời nói vừa rồi… Không, bình tĩnh nào, Sakamachi Kinjirou. Việc Nakuru có thể thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình với chị gái cho thấy hai người họ đã tiến bộ rồi.

“Này này, bình tĩnh đi. Anh không hề bỏ rơi em hay gì cả. Anh chỉ tình cờ gặp họ trên đường về nhà sau khi làm thêm thôi.”

“Ế, thật hả?”

“Mấy cái hiểu lầm của em lúc nào cũng ghê gớm y như cũ vậy.”

“Đó là đặc sản của Nakuru mà!”

“Ừm, chắc em nói đúng. Anh không thích cái kiểu thẳng tính của em chút nào.”

“Ehehe, em cũng vậy. Nakuru thích cái cách Onee-chan không thể thành thật một chút nào cả~”

“Cái… Im đi! Đừng có đối xử với chị gái em như một cô nàng *ngoài lạnh trong nóng* chứ! Với lại, đừng có tùy tiện buông ra mấy cái lời yêu thương như không có gì vậy!”

“Gì cơ? Tại sao?”

“B-Bởi vì… ngại chết đi được ấy…”

“Ehehe, yêu Onee-chan lắm!”

“Funya!? D-Dừng lại! Đừng có bám chặt lấy chị như thế!”

“Ehh, dù da Onee-chan mịn màng thế này, má lại mềm mềm nữa chứ?”

“L-Lại dùng cái lý lẽ vớ vẩn gì nữa vậy…!”

Tiền bối Schrö cư xử như một con mèo hoang không quen với sự vỗ về của con người, cố gắng đẩy em gái ra… Thôi được rồi, chắc không sao đâu. Đối với chị em mà nói thì hành động thân mật này có hơi quá mức, đến nỗi người lạ nhìn vào có khi sẽ tố cáo họ gây mất trật tự công cộng, nhưng đây rất có thể chỉ là cách Nakuru muốn được nuông chiều mà thôi.

Bên cạnh tôi, Masamune lẩm bẩm “Thật đáng yêu quá đi mất…” khi nhìn cảnh tượng này, cho thấy em ấy thật sự muốn có một cô em gái. Sao Masamune không ôm Tiền bối Schrö giống như Nakuru đang làm nhỉ? Vẻ ngoài và thái độ của Tiền bối Schrö thực sự khiến sức mạnh “em gái” của em ấy càng thêm mạnh mẽ.

“Ehehehe… Hả? À đúng rồi, sao Tiền bối lại cõng Kureha-chan vậy?”

Nakuru tạm ngừng ôm Tiền bối Schrö, liếc nhìn Kureha vẫn đang ở trên lưng tôi. Chết thật rồi. Chuyện này rõ ràng thế mà em ấy không biết Kureha đã tỏ tình và bị từ chối. Nhưng đây là chuyện chúng tôi không nên tự mình nói cho em ấy biết.

“…Ưm? Nakuru…?”

Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, Kureha vừa đúng lúc tỉnh dậy. Chắc chắn là tiếng ồn ào giữa Nakuru và Tiền bối Schrö đã đánh thức em ấy.

“Ưm… Đây là đâu vậy? Sao Nii-san lại cõng em?”

“Đây là nhà của Tiền bối Schrö. Em ngủ quên ở quán cà phê nên anh cõng em về đây.”

“Quán cà phê…” Kureha lẩm bẩm trong khi lục tìm ký ức, rồi gật đầu. “À, đúng rồi.”

Nói xong, em ấy rời khỏi lưng tôi.

“Hả? Kureha-chan, mắt cậu hơi đỏ kìa, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Ế… Ưm…” Kureha im lặng.

Tuy nhiên, Tiền bối Schrö đã kịp thời giải vây.

“Giờ thì, chúng ta đi ăn tối đã. Em và Nakuru chắc hẳn đang đói rồi, phải không?”

“Phó hội trưởng…”

“Này, Kureha, đừng có bày ra cái vẻ mặt đó chứ. Đằng nào đêm nay em cũng ở lại, vào nhà đi.”

“……”

“…Cảm ơn Tiền bối rất nhiều.” Kureha khẽ lẩm bẩm sau khi nghe lời Tiền bối Schrö nói.

…Có lẽ Tiền bối Schrö đang cố gắng thông cảm cho Kureha? Việc kể cho Nakuru nghe về thất tình của Kureha ngay trong cùng một ngày có vẻ hơi khó khăn, nên Tiền bối Schrö đã lảng tránh đi. Tôi không nghĩ Kureha lại đói đến thế sau khi đã ăn ngập bụng bánh ngọt vài giờ trước.

“……”

Nhưng không sao. Cuối cùng, Kureha sẽ kể cho Nakuru nghe về trái tim tan vỡ của mình thôi. Hai người họ khá thân thiết mà. Em ấy chỉ cần thêm chút thời gian.

“À phải rồi, sao anh trai và Usamin không vào chung vui luôn?”

“Hả… chúng tôi nữa sao?”

“Ôi chà! Ý hay đó! Vậy đi Usamin-senpai! Càng đông người, đồ ăn càng ngon mà!”

“Có lẽ thế, nhưng mà…”

Masamune ngập ngừng một lát, liếc nhìn sang tôi.

“Không sao đâu mà. Cứ nhận lời mời của Schrö-senpai là được.”

Chắc Masamune thấy không chắc chắn vì không muốn làm phiền, nhưng tôi cá là sẽ vui lắm đó.

“Vậy thì, vào thôi nào~!” Nakuru vẫy tay gọi chúng tôi vào.

Cả Kureha và Masamune đều mỉm cười đi theo cô ấy. Tôi cũng định bước theo thì…

“Khoan đã, anh trai.”

Đột nhiên, ai đó nắm lấy tay tôi. Nhìn sang, đó là Schrö-senpai. Không chỉ thế, còn nắm khá chặt nữa.

“Anh đi mua sắm với em.”

“…Mua sắm?”

“Đúng vậy. Chỉ là đến cửa hàng tiện lợi gần đây thôi. Chắc không sao đâu nhỉ?”

“Ừm, không sao cả, tôi không ngại…”

“Hiểu rồi. Nakuru, bọn chị sẽ đi mua sắm một lát. Có lẽ sẽ về hơi muộn, nên cứ ăn tối trước đi nhé.” Schrö-senpai nói, và không đợi Nakuru trả lời, cô ấy đã kéo tôi ra ngoài, trước cửa nhà.

“Này, đâu cần phải lôi tôi đi như thế chứ!” Tôi kêu lên.

“Ôi, lỗi của chị.” Schrö-senpai lập tức buông tay ra.

“Mà, chúng ta sẽ mua gì thế?”

Chẳng lẽ hết nguyên liệu rồi sao? Nhưng, tại sao lại là tôi chứ…

“À, cái đó ấy à? Chỉ là nói dối thôi.”

“…Cái gì cơ?”

Câu nói đó đột ngột đến mức tôi không biết phải phản ứng thế nào trong giây lát… Khoan đã, vậy thì giờ cô ấy đang định đi đâu?

“Này, anh trai.”

Dưới bầu trời đêm, Schrö-senpai ngước nhìn tôi, nở một nụ cười như thể được điêu khắc vậy.

“Chúng ta đi hẹn hò nhé?”

Đền Tsukishiro cách nhà Narumi vài phút đi bộ. Schrö-senpai đưa tôi đến ngôi đền bình thường mà bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.

“Nào, chúng ta đến rồi. Đêm nay không có ai ở đây cả, nhưng ánh trăng thì đẹp tuyệt vời đó, anh biết không?”

Sau khi bước lên bậc thang đá dẫn vào đền, Schrö-senpai giải thích điều này trong khi đứng trước cổng đền màu đỏ lớn… Không, đó không phải điều tôi muốn hỏi.

“…Schrö-senpai, tại sao chị lại đưa tôi đến đây?”

“Hửm? Chị đã nói rồi mà, là để hẹn hò.”

“Chị có nói vậy, nhưng mà…”

Tại sao chị lại muốn hẹn hò với tôi? Hơn nữa lại là ở một ngôi đền. Tôi không có ý định ném những đồng tiền quý giá của mình vào hòm công đức đâu.

“À, đừng lo lắng về địa điểm. Chị chỉ muốn được ở riêng với anh thôi.”

“…Ở riêng với tôi?”

“Đúng vậy, có chuyện chị muốn nói với anh, anh trai.” Cô ấy bước xuống con đường đá qua cổng đền, quay lưng về phía tôi. “Gần đây có chuyện gì xảy ra không?”

Cô ấy hỏi một cách tự nhiên, và câu hỏi ấy cũng đột ngột không kém.

“Ý chị là sao…”

“Chị có biết đâu. Thế nên chị mới hỏi. Ngay bây giờ, có gì đó không ổn với anh, anh trai.”

“…Tôi á?”

“Ừ. Cụ thể là, anh cứ như thiếu đi sự năng động thường ngày vậy, cứ lo lắng điều gì đó. Chị còn cảm thấy Subaru-sama cũng không ổn nữa.”

“…………”

Nghe những lời cô ấy nói, tôi chỉ có thể im lặng. Tôi hiểu rồi… cô ấy đã nhìn thấy Kureha và Konoe đi hẹn hò, nên chắc hẳn đã nghe Konoe nói gì đó.

—Là lỗi của tôi.

Đó là những gì Konoe đã nói. Và, điều đó rõ ràng cho thấy cô ấy đang lo lắng về điều gì đó liên quan đến tôi. Ấy vậy mà…

“Chị không ngại lắng nghe anh đâu, anh biết mà?” Schrö-senpai quay lại, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi. “Chị đã được anh chăm sóc trong lễ hội thể thao hồi tháng Chín, và chị là học sinh năm ba, chị phải lắng nghe những rắc rối của các hậu bối chứ.”

“…………”

Những lời của cô ấy nghe sao mà đáng tin cậy đến lạ. Chỉ cần lắng nghe thôi cũng khiến tôi cảm giác như có gì đó bên trong mình tan vỡ. Hú… Có lẽ tôi mệt mỏi quá rồi chăng? Nghĩ lại thì, hình như đã có quá nhiều chuyện xảy ra kể từ khi học kỳ hai bắt đầu. Và với tất cả những điều đó, mối quan hệ giữa chúng tôi đã thay đổi. Konoe, Suzutsuki, Masamune và tôi – đặc biệt là mối quan hệ giữa tôi và Konoe đã thay đổi rất nhiều, khoảng cách giữa chúng tôi cứ thế mà rộng ra. Tôi đã cố gắng hết sức nghĩ cách giải quyết chuyện này, nhưng càng nghĩ, mọi thứ càng tệ hơn… đến mức nó tự bó buộc cả hành động của tôi.

“Tiền bối Schrö.”

Có lẽ chính vì thế mà tôi bắt đầu thổ lộ với cô ấy, như thể muốn trút hết mọi gánh nặng trong lòng.

“Chuyện là… gần đây tôi và Konoe đã cãi nhau một trận.”

“Cãi nhau?”

“…Tôi đã nói rằng chúng tôi nên ngừng làm bạn thân…”

“Bạn thân… hả. Chà, hai người vốn dĩ đã rất thân thiết, nên có kiểu quan hệ như vậy cũng chẳng có gì lạ. Nhưng, tại sao cậu lại nói ra điều đó?”

“Chuyện đó…”

Tôi hiểu rất rõ.

“Konoe dường như đang lo lắng về một điều gì đó… và điều đó có liên quan đến tôi. Nhưng tôi không biết tại sao, và Konoe cũng không chịu nói cho tôi biết. Nếu cứ tiếp tục, càng ở bên cô ấy, cô ấy sẽ càng lo lắng hơn… và tôi cảm thấy như mình đang làm tổn thương cô ấy vậy.”

Đó là lý do tại sao tôi nói ra những lời đó. Lúc ấy, cả hai chúng tôi đều đang giấu giếm điều gì đó với nhau. Tôi không kể cho Konoe nghe về chuyện giữa Masamune và Suzutsuki, và Konoe cũng giữ bí mật về lý do cô ấy lo lắng. Chúng tôi lẽ ra phải là bạn thân, nên tôi…

“Ồ, vậy là cậu không muốn cả hai phải giữ bí mật và làm tổn thương nhau.”

“Không, tôi chỉ…”

Tôi không thể phản bác lại những lời đó. Tôi không muốn làm tổn thương Konoe. Nhưng…

“……”

Có phải tất cả chỉ có vậy không? Hay có lẽ tôi cũng không muốn mình bị tổn thương? Dù sao đi nữa, Konoe Subaru là cô gái tôi đã tỏ tình, là cô gái tôi thích. Có lẽ đó là lý do tôi cứ giữ khoảng cách mơ hồ này giữa chúng tôi?

“Cậu nói là muốn ngừng làm bạn thân… đúng không?” Tiền bối Schrö nói, và đột ngột thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi.

Và rồi, ngay khi cô ấy đứng trước mặt tôi, cô ấy dừng lại. Một khoảnh khắc im lặng trôi qua, và—

“…!?”

Một bàn tay xuất hiện trong tầm nhìn của tôi. Đó là bàn tay nhỏ nhắn của tiền bối Schrö, giáng thẳng vào má tôi. Cô ấy tát tôi một cái giống như cảnh trong mấy bộ romcom mà nam chính vô tình bắt gặp nữ chính đang thay đồ. Tuy nhiên, trong trường hợp này, mọi chuyện lại khác. Dù sao thì, đây là Narumi Schrödinger. Cô ấy là học sinh giỏi nhất của câu lạc bộ thủ công mỹ nghệ ở Học viện Rouran, đồng thời cũng là phó hội trưởng câu lạc bộ. Cô ấy đã thể hiện sức mạnh phi nhân tính của mình trong lễ hội thể thao rồi, thậm chí còn đánh bại cả Kureha một cách dễ dàng. Và bây giờ, một người như vậy lại tát thẳng vào mặt tôi—

“Ư…!?”

Như thể bị bắn, cơ thể tôi văng ngược ra sau, ngã xuống con đường đá. Tôi bằng cách nào đó đã tiếp đất an toàn, nhưng cơn đau khiến má tôi tê dại.

“……”

Cái quái gì vậy? Tại sao cô ấy lại tát tôi?

“…Này, anh trai.”

Khi tôi vẫn còn đang bàng hoàng, tiền bối Schrö nắm lấy cổ áo tôi, kéo tôi dậy, và đưa mặt cô ấy lại gần hơn. Và rồi—

“Để tôi nói cho anh biết, anh trai. Về những gì anh đang làm lúc này.” Tiền bối Schrö phun ra những lời gay gắt vào tôi. “Anh chỉ đang chạy trốn thôi.”

“………”

Trong khoảnh khắc, tôi không thể hiểu được mình vừa được nghe gì. Chạy trốn? Tôi ư? Chạy trốn khỏi điều gì? Tuy nhiên, tiền bối Schrö tiếp tục trước khi tôi kịp hỏi để có câu trả lời.

“Hôm nay, anh có nhớ Kureha đã nói gì không? Ai cũng sẽ gặp phải một bức tường vào một lúc nào đó, nhưng không thể cứ nằm mãi. Thế mà anh lại đang làm điều ngược lại. Anh hoàn toàn tránh né ý định đứng dậy lần nữa.”

“…K-Không phải vậy…”

Tôi muốn nói thế. Nhưng những lời đó cứ mắc kẹt trong cổ họng, không sao thốt ra được.

“Đó là lí do cậu nói những lời đó với Subaru-sama, đúng không? Rằng cậu muốn không còn là bạn thân nữa. Bởi vì giữ khoảng cách với cậu ấy sẽ tốt hơn, tạo ra một không gian riêng giữa hai người. Cậu chỉ đang viện cớ để trốn tránh tất cả mà thôi.”

“Nh-Nhưng mà, tôi…”

Tôi không hiểu vì sao cô ấy lại lo lắng cho tôi. Tôi không muốn chúng tôi giấu giếm điều gì từ nhau. Chính vì thế, tôi không muốn chúng tôi cứ mãi làm tổn thương nhau.

“Không chấp nhận được sao? Được thôi, vậy để tôi hỏi cậu một câu này.” Schrö-senpai nhìn thẳng vào mắt tôi. “Bạn bè thì không được phép có bí mật sao?”

“Cái…?”

“Ý tôi là, nghĩ mà xem. Ai mà chẳng có điều gì đó không muốn người khác biết. Điều đó không rõ ràng sao?” Cô ấy nói như thể đó là một kết luận hiển nhiên.

……Nghĩ lại thì, có lẽ đúng vậy. Ai cũng có một mặt mà họ không muốn người khác nhìn thấy. Nhưng mà…

“Nhưng… tôi và Konoe là…”

Chúng tôi là bạn thân nhất. Chính vì thế tôi không muốn chúng tôi giấu giếm nhau…

“…Được rồi, để tôi đổi câu hỏi.”

“…Hả?”

Chủ đề cuộc trò chuyện bỗng nhiên chuyển hướng, khiến tôi lại một lần nữa bối rối. Tuy nhiên, Schrö-senpai không để tâm đến tôi, tiếp tục nói.

“Mối quan hệ bạn thân mà hai cậu đang có — nó nông cạn đến mức có thể tan vỡ vì một hai bí mật sao?”

“……” Tôi im lặng.

Trước khi nghe được câu trả lời của tôi, cô ấy đã hét lên.

“Không phải, đúng không!? Nếu là bạn thân, các cậu sẽ không tan vỡ vì những chuyện như thế, đúng không!?”

“……”

“Nếu hai cậu là bạn thân, thì cậu sẽ ở lại bên cậu ấy cho dù cậu ấy có đang giấu giếm điều gì! Hãy nghĩ cho cảm xúc của cậu ấy! Chấp nhận chúng! Và, rồi bảo vệ cậu ấy! Nếu cậu còn không làm được điều đó, thì đừng gọi mình là bạn thân của cậu ấy nữa!”

“……”

“Cậu chỉ đang chạy trốn! Cứ mãi nằm lỳ dưới đất sau khi gặp phải vấn đề! Học hỏi một chút từ em gái cậu đi! Con bé đã bị đánh gục, và giờ đã cố gắng bước tiếp rồi đấy, cậu biết không!?”

“……”

Tôi nhớ rồi. Đúng vậy, Konoe thì khác. Con bé đã khóc, đã bám víu lấy tôi, nhưng không hề cố gắng bỏ chạy. Dù mất bao lâu đi chăng nữa, con bé đã sẵn sàng đứng dậy một lần nữa.

“……”Vậy còn tôi thì sao? Đúng như Schrö-senpai đã nói, tôi chỉ đang chạy trốn, đúng không? Tôi muốn có thời gian. Tôi muốn có khoảng cách. Và tôi nghĩ điều đó sẽ có lợi cho cả hai chúng tôi. Nhưng… đó chỉ là một cái cớ. Tôi chỉ đang chạy trốn khỏi Konoe Subaru.

“……”

Không, không chỉ Konoe. Có lẽ tôi cũng đang chạy trốn Suzutsuki nữa. Hai tuần qua, cô ấy không đến trường. Ichigo-san nói là bị cảm lạnh, nhưng tôi biết đó chỉ là lời nói dối. Vậy mà, tôi không làm gì cả. Tôi lấy lí do Ichigo-san để không vào phòng cô ấy, và cứ tránh xa. Tôi chỉ… sợ hãi, đúng không? Tôi không tin tưởng bản thân mình, do dự, và cứ thế chạy trốn.

“…Anh hai, có chuyện gì vậy?” Giọng cô ấy nghe như sắp khóc.

So với những tiếng hét trước đó, giọng nói bây giờ của cô ấy không còn chút sức lực nào. Và ngay cả như vậy, cô ấy vẫn tiếp tục.

“Anh hai… ngầu hơn thế này nhiều.”

“……”

“Em không bảo anh phải trở thành một anh hùng trong manga hay tiểu thuyết. Anh biết mấy người đó, không quan tâm đến hậu quả, và cứ thế chiến thắng bằng sức mạnh tuyệt đối. Nhưng mà, trên đời này, không ai ngầu được như thế đâu.”

“……”

“Em gái anh nói rồi mà, đúng không? Chúng ta ai cũng phải bước tiếp. Dù có trông thảm hại đến đâu, đó là con đường duy nhất. Bởi vì không ai có thể là một anh hùng ngầu lòi được cả.”

“…”

“Chính vì thế! Đừng chạy trốn nữa! Đứng dậy đi! Cứ nằm lỳ cả đời cũng chẳng khác gì đã chết! Nếu chân không cử động được, thì bò! Hãy trở nên tuyệt vọng hơn nữa! Dù mất bao lâu, dù anh có thảm hại đến mức nào! Đừng ngừng bước về phía trước! Bởi vì… đó mới là ý nghĩa của việc sống, đồ ngốc!”

“……………”

Nghe Tiền bối Schrö nói vậy, tôi mới vỡ lẽ ra tại sao cô ấy lại tát mình như thế. Thật tình, giờ tôi chỉ muốn tự đấm mình một cái. Suốt thời gian qua mình đã làm cái quái gì vậy chứ? Mọi lo lắng của tôi, cô ấy chỉ cần vài câu đã giải quyết gọn ghẽ. Đúng như Tiền bối Schrö nói, tôi chỉ đơn thuần là đang chạy trốn. Mặc cho tình thế cuốn đi, rồi do dự mãi. Tôi đã tự mình dừng bước. Nhưng…

“……”

Dần dần, đôi chân tôi lấy lại sức lực, và tôi đứng thẳng dậy. Cuối cùng, tôi cũng có thể vững vàng trở lại.

“…Anh trai.” Tiền bối Schrö khẽ nói, buông cổ áo tôi ra, lần này giọng cô ấy dịu dàng hơn hẳn. “Anh ổn rồi chứ?”

“—Vâng.” Tôi dứt khoát đáp.

Cuối cùng tôi cũng có thể trả lời câu hỏi ấy. Giờ thì tôi ổn rồi. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một thằng nhát cáy vô dụng. Việc không thể đứng dậy ban nãy chính là minh chứng rõ nhất. Tôi chẳng thể nào giống một nhân vật chính trong truyện tranh hay tiểu thuyết được. Chỉ là một kẻ yếu đuối, không hơn không kém. Nhưng…

“Em đi đây.” Tôi bình tĩnh nói với Tiền bối Schrö.

Đúng vậy, ngay cả một thằng nhát gan như tôi cũng phải tiến về phía trước. Dù có thảm hại đến đâu, tôi cũng phải đứng dậy và bắt đầu bước đi. Ngay lúc này đây, tôi thật sự quá thảm hại. Dù gần đây có chuyện gì xảy ra, đó cũng không phải là lý do để tôi quên đi như thế này. Câu gia huấn mà mẹ đã nói với tôi, và Kureha đã nhắc nhở tôi, nó cũng tương tự như điều Tiền bối Schrö vừa nói. Dù cho tôi có nhát gan đến mấy—Không, chính vì tôi nhát gan, tôi càng phải sống tiếp, phải lê lết trên mặt đất mà sống, dù cho nó có thảm hại đến đâu, để tôi có thể tiến lên một bước. Cái phong cách bất chấp này—chính là cách sống của tôi.

“…Hiểu rồi. Cố lên nhé, đồ ngốc.” Tiền bối Schrö gật đầu.

Chắc cô ấy đã đoán ra tôi định đi đâu.

“Nhưng, đợi đã, Anh trai.”

“Ơ?”

Cô ấy lại chặn tôi đúng lúc kỳ lạ nhất. Có chuyện gì khác cô ấy muốn nói với tôi sao?

“…Phù.” Tiền bối Schrö khẽ thở dài. “Đánh tôi đi.”

“…Cô nói gì cơ?”

“Tôi bảo anh đánh tôi đi. Ban nãy tôi đánh anh, nó quá bất ngờ. Cho nên… trước khi anh đi, hãy đánh tôi trước. Cho công bằng.”

“……”

…Trời đất quỷ thần ơi. Cô ấy thật đáng kinh ngạc. Sao lại có thể ngầu đến vậy chứ?

“…Nhanh lên nào. Tôi không thích đau đâu.” Giọng cô ấy có vẻ ngượng ngùng.

…Sau một thoáng im lặng, tôi lên tiếng.

“…Tôi hiểu rồi.” Tôi gật đầu. “Vậy thì, xin cô nhắm mắt lại.”

“Hừ hừ!? Tại sao!? Lúc tôi đánh anh, anh có mở mắt mà!”

“Nhưng đó là đòn đánh bất ngờ, nên thế là được rồi, đúng không? Đừng lo, tôi sẽ không đánh vào mặt cô đâu.”

“Ư… Được thôi! Đừng có coi thường tôi, tôi không sợ hãi gì cả!”

Nói vậy thôi chứ, đôi mắt cô ấy vẫn run rẩy vì sợ. Khuôn mặt cô ấy trông như một đứa trẻ con vừa bị mắng vậy.

“……”

Vậy là, trong khi nhìn cô gái—tôi ôm chầm lấy cô ấy. Ôm thật chặt và nồng nhiệt nhất có thể.

“Cái—!”

Trong khoảnh khắc, mặt Tiền bối Schrö đỏ bừng lên. Chắc cô ấy không ngờ mọi chuyện lại diễn biến thế này.

“C-c-c-cái tên khốn kiếp này! Anh đang làm gì vậy!?”

“Ơ? Thì, tôi đã nói là tôi sẽ không đánh cô mà.”

“Vậy tại sao anh lại ôm tôi thay vì đánh!?”

“Tốt hơn là bị đấm, đúng không?”

“A-Anh nói không sai, nhưng mà…”

“…Tiền bối Schrö.”

Trong lúc cô ấy còn đang ngẩn ngơ, tôi bình tĩnh nói.

“—Cảm ơn cô rất nhiều.”

Tôi bày tỏ lòng biết ơn một cách trực tiếp và thẳng thắn nhất có thể.

“~~~! Đồ ngốc! Đừng có cảm ơn tôi! Với lại, đi mau đi chứ! Tôi sẽ lo cho Usamin và những người khác!” Cô ấy hét lên, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng của mình.

“Vậy thì nhờ cô.” Tôi đáp gọn lỏn, rồi buông cô ấy ra.

Và rồi, tôi chạy khỏi ngôi đền, lao nhanh trên con đường nhựa để đến đích—Căn hộ nơi người bạn thân nhất của tôi và chủ nhân của cô ấy đang sống.