Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

“…Anh hai, em vào nhé?”

Một giọng nói ngập ngừng vang lên. Sau tiếng gõ cửa, cô em gái mặc váy hầu gái của tôi bước vào phòng.

“Anh hai phải dậy thôi, sáng rồi. Hay anh vẫn chưa khỏe ạ? Anh cứ nằm lì trên giường mãi từ lúc mình về nhà sau buổi đi chơi công viên giải trí hôm qua…”

Lạ thật, em gái tôi lại đang lo lắng cho tôi. Quả đúng là hôm qua chúng tôi đã đi công viên giải trí. Sau khi trở về từ Musashino Land, tôi đã ở trong phòng suốt. Bình thường thì tôi sẽ phải ngủ lại trong cái lều đó, nhưng không hiểu sao, vừa về đến nhà, chị Ichigo đã dẫn tôi vào phòng khách này.

“Anh ăn sáng đi rồi phấn chấn lên. Chị Suzutsuki đã trở lại bình thường rồi, mọi người đang đợi anh đó.” Em ấy gọi tôi, khi tôi đang vùi mình trong chăn.

À phải rồi, Suzutsuki đã trở lại bình thường. Hôm qua trong chuyến đi công viên giải trí, khi tôi và Konoe đến quảng trường, chị ấy đã giải thích với mọi người rằng mình đã trở lại là chính mình như mọi khi. Mặc dù, chị ấy giữ kín bí mật về nguyên nhân dẫn đến sự thay đổi đó. Nhưng tất cả những điều đó không thực sự quan trọng lúc này. Điều tôi cần nhất chính là—

“…Kureha.”

“D-Dạ, có chuyện gì vậy anh hai?”

Chắc hẳn em ấy đã hoảng hốt trước giọng nói u ám một cách đáng sợ của tôi, nên đã lắp bắp khi trả lời. Tuy nhiên, tôi mặc kệ tất cả và đưa ra yêu cầu của mình.

“…Em không ra vài đòn vật lộn với anh sao?”

“Hả?”

“Anh muốn nếm thử vài đòn vật lộn của em. Cái mà em vẫn thường làm mỗi sáng ấy.”

“N-Nhưng mà…”

“Sao, em không muốn à?”

“Ý em là, em không có vấn đề gì cả, nhưng mà… em chỉ thấy hơi lạ thôi.”

“Lạ cái gì?”

“Thì, từ trước đến giờ anh có bao giờ tự mình yêu cầu em làm thế đâu…”

“Không sao đâu mà, đúng không? Anh tự nhiên thấy thích thôi.”

“A-Anh thích ư…”

“Ahhhhhh! Làm đi! Bình thường em vẫn làm mà không cần đợi anh đồng ý kia mà!? Nào! Đừng giữ lại! Cứ dùng anh như một cái bao cát đi!” Tôi hét lên, đồng thời quăng phăng cái chăn.

Nghe vậy, Kureha giật mình thon thót, thậm chí còn dùng kính ngữ khi nói: “V-Vâng, em hiểu rồi ạ!”. Ngay sau đó, em ấy bắt đầu chạy, nhắm vào chiếc bàn ở góc phòng. Em ấy dùng nó làm bệ phóng, lưng quay về phía tôi, rồi bật nhảy lên không trung. Quỹ đạo cú nhảy hướng thẳng vào tôi. Giữa không trung, cơ thể nhỏ bé của em ấy bắt đầu xoay tròn. Ngay khi gần chạm vào người tôi, em ấy xoay người lại và—

“Gahaa!?”

Đó là đòn Stardust Press. Một đòn kết thúc khác với Moonsault, với độ khó tăng vọt đáng kể so với các đòn khác. Va chạm mạnh như vậy, cơ thể tôi co giật trên giường, khiến nó kẽo kẹt đau đớn.

“A-Anh hai thấy thế nào ạ? Em thấy mình làm khá chuẩn đấy chứ, nhưng mà…” Kureha nghe có vẻ ngập ngừng một cách lạ lùng, rồi rời khỏi người tôi.

Đúng vậy, em ấy nói đúng. Góc độ, thời điểm, lực tác động và ấn tượng, tất cả đều hoàn hảo như một đòn kết liễu. Tôi không có gì để phàn nàn, tuy nhiên…

“…Chưa đủ đâu, Kureha.”

“Ơ…”

“Thế này vẫn chưa thấm vào đâu cả.”

“C-Chưa đủ sao?”

“Nữa đi. Em ra một chuỗi đòn và trọn gói như em vẫn thường làm đi.”

“N-Nhưng mà…”

“Sao thế? Đây đâu phải tất cả những gì em có thể làm, đúng không?”

“~~~! Đ-Được rồi! Nếu anh đã khăng khăng thế, em sẽ cho anh thấy! Nhưng sau đó đừng có mà kêu ca với em đấy!”

“Được! Cứ dùng toàn bộ sức mạnh của em mà tấn công anh đi!”

“Vâng ạ, thưa ngài!”

Chắc tôi đã chạm vào lòng tự ái của em ấy, vì Kureha giờ đây đang bừng bừng khí thế. Em ấy nhấc bổng cơ thể tôi khỏi giường, và bắt đầu tung ra hàng loạt các đòn vật cao cấp…

“Đón lấy đây! Running Three!”

“Gyaaah!”

“Tiếp theo, một Northern Lights Bomb!”

“Guuuuuh!”

“Và để kết thúc, một Japanese Ocean Cyclone Suplex Hold!”

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Cả người tôi va sầm vào giường, khiến tôi lo không biết liệu con bé có vô tình làm gãy nó mất không. Mà, lẽ ra tôi sẽ lo, nếu như tôi không quá bận rộn rên rỉ vì đau đớn.

“Đ-Đủ rồi, phải không ạ? Hơn thế này nữa thì, cơ thể Nii-san sẽ…” Kureha thở hổn hển, vai nhấp nhô lên xuống.

Tuy nhiên…

“…Không, chưa đủ.” Tôi chống thân mình ê ẩm dậy, và tiếp tục. “Kureha, nữa đi. Như vậy chưa là gì cả.”

“Nya!?”

“Đây là sức mạnh của trưởng nữ nhà Sakamachi chúng ta sao? Không phải đúng không? Mạnh hơn nữa đi. Cứ đấm cho anh mất hết ký ức luôn đi!”

“Cái… Cái gì…”

“Sao thế, em gái bé bỏng của anh!? Nhanh lên! Xử lý anh đi! Anh vẫn còn tràn đầy năng lượng đây! Cứ dùng anh làm bao cát đi!”

“Nyaaaaaaaaaaaaaa! Nii-san bị điên rồiiiiiiiiii!” Cô bé hét lên, rồi chạy vụt ra khỏi phòng.

“Ư…ưm…”

Đúng như dự đoán, những tổn thương vẫn ập đến, và tôi ngã vật ra sau giường. Nếu có thể, tôi thực sự muốn có một thứ gì đó có thể xóa sạch mọi ký ức kinh khủng này. Những ký ức cứ mãi ám ảnh tôi…

♀×♂

“—Em xin lỗi.”

Những lời đó vẳng đến tai tôi, trong khi bầu trời rực sáng pháo hoa.

“Ơ…”

Tôi không thể phản ứng, chỉ biết đứng sững lại. Mọi suy nghĩ của tôi hoàn toàn dừng lại, khi Konoe tiếp tục.

“Anh biết không, em thực sự rất vui khi nghe anh có tình cảm như vậy… Em cũng… t-thực sự rất thích anh, nhưng em không nghĩ chúng ta có thể hẹn hò…”

“……”

“Vì vậy, chúng ta cứ… làm bạn thân nhé. Bây giờ, có lẽ đó là điều tốt nhất…”

“……”

“…Jirou… Cuối cùng thì anh không thích câu trả lời này sao…?” Konoe nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Ngay cả lúc này, cô bé vẫn trông như sắp bật khóc đến nơi.

“……”

…Tôi biết. Tôi nên làm gì lúc này, để cô bé không bật khóc.

“—Anh hiểu rồi.” Tôi cố gắng đáp lại bằng một giọng bình tĩnh. “Xin lỗi, Konoe, vì đã đột ngột nói ra điều như vậy.”

“V-Vâng… Nhưng, anh chắc chứ?”

“Về chuyện gì cơ?”

“Ý em là… việc chúng ta sẽ là bạn thân ấy…”

“Đối với anh thì tuyệt vời quá. Được làm bạn với em là một đặc ân mà.”

“…E-Em hiểu rồi…”

Vì một lý do nào đó, Konoe lại lộ vẻ mặt ủ rũ.

“D-Dù sao đi nữa, giờ em sẽ tham gia vào cuộc diễu hành trang phục đây.” Cô bé nói, gần như muốn bỏ chạy.

Vẫn mặc bộ váy công chúa, cô bé hòa mình vào đám đông một cách duyên dáng. Tôi rất muốn đi cùng cô bé, nhưng chân tôi không nhúc nhích nổi. Như một võ sĩ quyền Anh bị bất tỉnh trong tư thế đứng sau một trận đấu ác liệt, tôi chỉ biết ngã vật ra sau, nằm bệt xuống đất. Trong đầu tôi tràn ngập những lời mà Konoe, cô gái tôi thích, đã nói với tôi.

‘Em cũng… t-thực sự rất thích anh, nhưng em không nghĩ chúng ta có thể hẹn hò…’

Vậy cơ bản là, cô ấy thích tôi như một người bạn, chứ không phải một người yêu.

‘Vì vậy, chúng ta cứ… làm bạn thân nhé. Bây giờ, có lẽ đó là điều tốt nhất…’

Nói cách khác, cô ấy muốn chúng tôi vẫn là bạn từ giờ trở đi.

‘…Jirou… Cuối cùng thì anh không thích câu trả lời này sao…?’

Cô ấy thậm chí còn đang thông cảm cho tôi. Mặc dù tôi đã tỏ tình, cô ấy vẫn cố gắng tỏ ra tử tế. À, tôi hiểu rồi… Về cơ bản, tôi đã…

“…Bị từ chối.”

Sakamachi Kinjirou, vào mùa thu năm tôi 17 tuổi trên đời, tôi đã tỏ tình với cô gái mình yêu, và bị từ chối, mối tình đầu của tôi tan vỡ. Trải nghiệm đầu tiên trong tình yêu của tôi — kết thúc bằng một trái tim tan nát.

♀×♂

“Áhhhhhhhhhhhh!”

Kết thúc hồi ức. Bị tấn công bởi một cơn đau đầu dữ dội, tôi chỉ biết ôm đầu và hét lên. Tôi đã bị từ chối. Ngay khi tôi cuối cùng cũng nhận ra cảm xúc của mình, tôi đã bị từ chối một cách không thương tiếc. Đây có phải là một ví dụ về sự khắc nghiệt của cuộc sống không? Bên trong đầu tôi tràn ngập bản nhạc ‘Sérénade mélancolique’ của Tchaikovsky, nhưng cứ lặp đi lặp lại. Hả? Bạn không biết bài đó là bài gì sao? Tìm ngay đi! Hoặc tải về ngay! Đây sẽ là bài hát chủ đề của tôi từ hôm nay!

“…Àhhhhh.” Tôi thở dài, cảm thấy đau nhói tận sâu bên trong.

Lòng tôi rối bời không sao yên nổi. Vừa định giải thích cái “nhạc nền” đang vang vọng trong đầu mình, tôi đã thấy bản thân hết thuốc chữa rồi. Biết làm sao bây giờ? Hôm nay là ngày 10 tháng 10, Chủ Nhật. Tôi vẫn là người hầu tại dinh thự Suzutsuki, đáng lẽ phải đi làm ngay, nhưng…

“…Tôi chẳng muốn đi làm chút nào cả.” Tôi lẩm bẩm, mắt nhìn trân trân lên trần nhà.

Dù tôi vẫn còn là một học sinh đang phải nếm trải sự khắc nghiệt của xã hội, nhưng chắc chắn những người làm việc quần quật mỗi ngày sẽ đồng cảm với tôi lúc này. Nói thật lòng thì tôi không hề ghét việc làm, vấn đề ở đây là Konoe cũng đang làm việc ở đây. Người đã làm tan nát trái tim tôi lại cùng làm ở một nơi với mình.

“Ư…”

Khổ sở quá… Cái kiểu tra tấn này là sao chứ. Chắc chắn tôi không thể làm việc nổi đâu. Hay đúng hơn, tôi nên bày ra vẻ mặt nào khi chạm mặt Konoe đây? Kể từ lời tỏ tình hôm qua, chúng tôi còn chưa nói với nhau câu nào.

“Aaaaa…”

Không được rồi. Tôi cứ ngủ thôi. Dù chẳng buồn ngủ chút nào, nhưng đó là điều tốt nhất tôi có thể làm lúc này. Tôi không thể nào tập trung sức lực để làm bất cứ điều gì nữa. Nhưng biết đâu, sau khi tỉnh dậy, nỗi đau từ việc thất tình sẽ tan biến. Tôi sẽ cứ chờ thời gian trôi đi, chờ vết thương lành lại. Lúc này, điều tốt nhất tôi có thể làm là bỏ trốn.

“…Hửm?”

Tôi biết mình thật thảm hại, nhưng điều duy nhất tôi có thể làm là cuộn tròn trong chăn. Ngay lúc ấy, tôi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến đến gần căn phòng.

“Anh Đa-zi-năng.” Tôi nghe thấy một giọng nói máy móc quen thuộc, đó là Saotome Ichigo.

Cô ấy là một người giúp việc ở dinh thự Suzutsuki, vừa gõ cửa một cái rồi mở toang.

“…Ichigo-san?”

“VÂNG. Chào buổi sáng, Anh Đa-zi-năng, tôi có chuyện muốn nói với anh.” Cô ấy bước về phía tôi, khuôn mặt vẫn lạnh tanh như mọi khi.

Có vẻ như cô ấy đã khỏi ốm rồi. Chắc là cô ấy muốn đánh thức tôi sau khi Kureha thất bại. Tôi đoán cũng hợp lý, cô ấy là tiền bối của tôi mà, nên việc cô ấy đến đây và giáo huấn tôi cũng không có gì lạ.

“Anh Đa-zi-năng.”

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của cô ấy đã vượt xa mọi điều tôi có thể tưởng tượng.

“Anh bị sa thải.”

“…Cái gì?” Tôi chết đứng vì sốc.

Sa thải? Vậy nghĩa là… tôi bị đuổi việc sao? Tại sao? Vì tôi không chịu ra khỏi phòng à? Nhưng tôi còn chưa ở lì trong này cả ngày nữa, phán xét như vậy quá nhanh rồi…

“Nhưng, Anh Đa-zi-năng.” Cô ấy phớt lờ vẻ bối rối của tôi và tiếp tục. “Không chỉ mình anh bị sa thải đâu.”

“Ể?”

“Em gái anh — Sakamachi Kureha — cũng bị sa thải rồi.”

“Cáiiiiiiiiiiiii!?”

Ể? Tại sao? Đầu óc tôi không thể tiếp thu kịp. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Kureha lại bị sa thải? Nó đã làm việc đàng hoàng mà, đúng không? À mà, thực ra tôi cũng không chắc nó có làm việc tử tế hay không, dù sao đó cũng là Kureha. Có thể nó cũng chẳng giúp ích được mấy. Hay là, đó là trách nhiệm của tôi và tôi đã thất bại. Nhưng, bây giờ thì sao đây?

Chúng tôi được nhận vào làm người hầu với điều kiện được sống ở đây, vì sau khi nhà bị cháy, chúng tôi không còn nơi nào để đi. Kế hoạch là chúng tôi sẽ ở lại một tháng cho đến khi việc sửa chữa xong xuôi, vậy mà tại sao…

“Trước mắt thì.” Ichigo-san vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, tiếp tục nói. “Có lẽ anh nên nghe chi tiết từ cô ấy.”

“…Cô ấy?”

“VÂNG. Tôi sẽ trở lại công việc của mình. Dù là thời gian ngắn ngủi, nhưng đây là lời tạm biệt. Không bao giờ gặp lại nữa nhé, Anh Đa-zi-năng.” Cô ấy nói xong, rời khỏi phòng, đổi chỗ cho một người giúp việc khác.

Lần này, một cô gái với mái tóc tết hai bên bước vào — Usami Masamune. Cô ấy chầm chậm tiến về phía tôi.

“N-Này, Masamune, chuyện này là sao vậy?” Tôi hỏi, đầy bối rối.

Đáp lại, con thỏ đáng ghét ấy hít một hơi thật sâu.

“Gà ngốc, người đã khiến mày bị sa thải chính là tao.”

“Cái gì…” Tôi nhìn Masamune đầy khó tin, nhưng có vẻ cô ấy không hề nói dối.

Ể? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao cô ấy lại có quyền sa thải tôi chứ?

“Tôi có tấm vé quyền năng đó, đúng không? Là Suzutsuki Kanade trẻ con kia đưa cho tôi. Với tấm vé đó, tôi có thể ra lệnh cho Suzutsuki Kanade bất cứ điều gì mình muốn. Và tôi đã dùng nó để đuổi việc cậu đấy.”

“……!”

Không không không, cô đang làm cái quái gì vậy? Cô đang cướp mất chỗ ở ổn định của tôi và Kureha mà!

“……”

…Không, khoan đã. Cô ta cũng có mặt khi chúng tôi biết chuyện nhà mình gặp biến cố, cô ta hẳn phải hiểu rõ tình cảnh của chúng tôi chứ. Thế mà cô ta lại đuổi việc chúng tôi…

“Không sao cả. Đồ gà mờ. Tôi có lý do của riêng mình. Nếu cậu không còn nơi nào để ở… thì cứ đến chỗ tôi.”

“Ch-chỗ của cô…”

Trong lúc tôi vẫn còn đang hoang mang lạc lối, Masamune ưỡn ngực tự tin. Sau đó, cô ta chỉ thẳng vào tôi, giọng đầy dứt khoát như thể đang ra lệnh:

“Cậu sẽ trở thành người nhà của tôi!”