Nếu thích tác phẩm của chúng mình, hãy theo dõi trên các trang mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và ủng hộ trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Này con gà ngốc, sao lại nghiêng đầu kiểu đó?”
Trong bữa sáng, giữa đại sảnh tiệc tùng rộng lớn, Masamune hỏi tôi câu ấy.
“À thì, tối qua tôi không nhớ rõ lắm.” Tôi vừa nói vừa gắp miếng cá hồi nướng bằng đũa.
Tôi nhớ là tối qua mình có đi tắm, rồi tình cờ gặp Konoe. Bọn tôi phải tìm cách qua mặt ông quản gia già rằng mình không tắm chung, và cũng chật vật vượt qua được cái “chiến trường” đó, nhưng… sau đấy thì chẳng nhớ gì nữa. Lúc tôi nhận ra thì mình đã tỉnh dậy trong bồn tắm lộ thiên rồi.
“Konoe, cậu có biết gì không?”
“Không biết. Tôi chẳng biết gì cả.” Konoe chỉ lảng tránh ánh mắt tôi.
Ừm, có lẽ tôi mệt quá nên ngủ gật chăng.
“Ư…ự…” Ông quản gia già vừa xoa má đau đớn vừa nhồm nhoàm bữa sáng (lại là đồ ăn nhanh nguội ngắt).
Rõ ràng là ông ấy cũng bị mất một phần ký ức. Chưa kể còn quên tiệt mọi thứ ngay cả khi vừa bước vào bồn tắm. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở bồn tắm lộ thiên đó chứ…
“Hả? Konoe-senpai, chị sao vậy? Trông chị thiếu sức sống thường ngày quá.”
“Ừm, Subaru-sama, ngài nên ăn thêm một chút…”
Kureha và Nakuru lo lắng hỏi Konoe.
“Tôi ổn mà, cảm ơn nhé.” Konoe đáp rồi đặt đũa xuống.
Tuy nhiên, trông cô ấy thực sự không còn chút năng lượng nào. Bữa sáng mà chỉ ăn một bát cơm thì không bình thường chút nào. Bình thường cô ấy ăn khỏe lắm dù thân hình bé nhỏ vậy. Chưa kể, cô ấy vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi từ hôm qua. Tại sao lại không nói cho tôi biết mục đích thật sự của chuyến đi này? Ngay cả sáng nay tôi hỏi, cô ấy cũng chỉ né tránh… Hừm, có gì đó là lạ.
“…Này, Suzutsuki, mục đích của chuyến đi này là để thăm mộ mẹ Konoe, đúng không?” Tôi thì thầm với Suzutsuki, người đang ngồi cạnh tôi.
Cô ấy đặt miếng trứng cuộn đang kẹp giữa đũa xuống, rồi khẽ mỉm cười.
“Vậy là cậu biết rồi à? À, chắc cậu nghe từ Nagare đúng không? Thiệt tình, cậu ta chẳng hiểu gì về tâm tư con gái cả. Dù Subaru đã cố gắng che giấu cậu đến thế.”
“Hả? Ý cậu là sao?” Tôi hỏi lại, Suzutsuki liền đưa ngón trỏ lên môi.
“Đó là bí mật.”
“Hả?”
“Tôi nghĩ sẽ không công bằng nếu tôi nói cho cậu. Chưa kể, đó là vấn đề của cô ấy. Đến tôi còn biết lúc nào nên giữ im lặng nữa là.” Cô ấy giải thích bằng những lời mơ hồ.
Cái quái gì thế này… Ý cậu là bảo tôi tự giải quyết à? Nàng tiểu thư nhà giàu ấy vẫn nghiêm khắc như mọi khi.
“Mai là ngày giỗ rồi, nên cậu vẫn còn thời gian. Ăn sáng xong hôm nay, chúng ta sẽ lại ra biển, rồi tối nay có lễ hội mùa hè nữa. Cố gắng lên, Jirou-kun.” Suzutsuki nói rồi thản nhiên uống cạn chén súp.
Cố gắng lên, hả…
“…Dù cậu có nói vậy.”
Tôi có thể làm gì được đây chứ?
♀×♂
Đúng như lời Suzutsuki nói, chúng tôi ra biển ngay sau bữa sáng. Đương nhiên mọi chuyện cũng chẳng thể yên bình được, và vì lý do nào đó, chúng tôi bắt đầu một trận bóng chuyền bãi biển nam đấu nữ. Đội tôi gồm tôi và Konoe, đối đầu với Suzutsuki, Masamune, Nakuru và Kureha. Chẳng có cửa thắng chút nào, cả về số lượng lẫn tài năng. Hả? Ông quản gia già ư? À, ông ấy làm trọng tài. Giờ nhìn ông ấy bị bỏ rơi như vậy, tôi thấy thương thật lòng.
Đến giữa chừng, Konoe phải bỏ cuộc giữa chừng vì thấy không khỏe, thế là Takanashi Punyuru vào thay. Xem ra Suzutsuki rất muốn quản gia của mình lại trở thành con gái một lần nữa. Cuối cùng, tôi bị đánh cho tơi bời vì phải chơi một mình, nhưng Konoe có vẻ rất vui, nên rốt cuộc mọi chuyện cũng ổn cả.
Nhân tiện, cả Kureha lẫn Nakuru đều chẳng chút nghi ngờ gì về Punyuru. Riêng Masamune thì thở dài vẻ phiền muộn: “Anh ta thích giả gái đến mức nào vậy trời…”, rồi có vẻ hơi sốc. Ơ, còn ông lão ư? Ông ta bị đấm thẳng cẳng khi cứ bám riết lấy con gái mình trong bộ đồ bơi. Phải mất nguyên hai tiếng đồng hồ ông ta mới được giải thoát khỏi đống dây trói.
Tuy nhiên, như mọi khi, Punyuru… không, Konoe vẫn không chịu trả lời câu hỏi của tôi. Vì những lời Suzutsuki nói, tôi đã cố gắng nói chuyện phải trái với cô ấy, nhưng càng hỏi thì cô ấy càng có vẻ thiếu sức sống, thế nên tôi đành phải bỏ cuộc. Và, chẳng đạt được gì cả, chân trời bắt đầu chuyển sang màu cam, chuyến đi biển của chúng tôi cũng kết thúc.
Chẳng kịp nghỉ ngơi bao lâu, lễ hội mùa hè đã bắt đầu. Chúng tôi định ghé thăm vì nó ở gần nhà trọ đang ở, nhưng…
“Không ngờ… họ lại chuẩn bị cả những bộ yukata này cho chúng ta.”
Khu lễ hội rực rỡ ánh đèn dưới bầu trời đêm. Tôi cứ thế say sưa ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt – tất cả các cô gái trong những bộ yukata lộng lẫy mượn từ nhà trọ, được chọn lựa để phù hợp với không khí lễ hội mùa hè.
“Ehehe, anh trai thấy sao ạ?” Kureha xoay tròn tại chỗ, khoe bộ yukata màu hồng rực rỡ của mình.
Có vẻ như cô bé phải mặc bộ yukata cỡ trẻ con để vừa vặn. Nhưng trông đáng yêu thế này thì có lẽ cô bé cũng chẳng bận tâm.
“Ugh, hơi chật…” Nakuru vừa nói vừa đặt hai tay lên ngực.
Trường hợp của cô ấy thì lại bị chật quanh vùng ngực, vấn đề hơn Kureha nhưng theo một kiểu khác. Bộ yukata của cô ấy có màu vàng tươi. Chỉ mong tối nay cô ấy đừng biến thành kẻ biến thái.
“Ồ, đây là một lễ hội khá lớn đó chứ.” Masamune nhìn các quầy hàng với vẻ háo hức.
Cô ấy mặc một bộ yukata màu tím, hợp với cô ấy nhất trong số mọi người. Ít nhất là nếu không tính đến việc cô ấy đang lục ví, tính toán xem đủ tiền mua những món gì như “Đá bào, bánh crepe, táo đường…” và vân vân.
“Fufu, xem ra mọi thứ sẽ rất sôi động đây.” Suzutsuki vẫn điềm tĩnh như mọi khi, khi cô ấy dõi nhìn quang cảnh lễ hội. Cô ấy mặc một bộ yukata màu đen, rất hợp với mái tóc và cả vóc dáng của cô, tôn lên những điểm quan trọng. So với Kureha, cô ấy thực sự không giống một nữ sinh trung học chút nào.
“…Hừm.” Konoe cằn nhằn với phong cách đeo kính của mình, nghĩa là cô ấy đang đóng vai Takanashi Punyuru.
Cô ấy mặc một bộ yukata màu cam. Có lẽ cô ấy thực sự thích những bộ yukata dễ thương như thế này? Dù vậy, trông cô ấy có vẻ hơi thiếu năng lượng. Vẻ vui vẻ mới hợp với cô ấy hơn nhiều.
“Giờ thì, đi thôi.”
Trong lúc tôi đang nghĩ thế, Suzutsuki đột nhiên xếp hàng cạnh tôi, và… Waaah, sao cô lại tự nhiên nắm tay tôi như vậy! Sao chúng ta lại nắm tay nhau!?
“Anh ngạc nhiên chuyện gì vậy? Đây là để chữa chứng sợ phụ nữ của anh đấy.”
“C-Chữa…”
Cô ấy định đi dạo quanh lễ hội như thế này sao? Ý tôi là, chắc chắn nó có thể giúp ích, nhưng không quá táo bạo sao? Kureha và Nakuru cũng ở quanh đây, lỡ họ hiểu lầm thì sao…
“N-Này, hai người đang làm gì thế!”
Cùng với một giọng nói sắc lạnh, Usami Masamune mạnh mẽ chen vào giữa tôi và Suzutsuki.
“Ôi, Usami-san, có chuyện gì thế? Sao cô lại hoảng hốt đến vậy?” Suzutsuki chỉ bình tĩnh đáp lại.
“Cái gì…” Masamune nghẹn lời. “T-Tôi không hề hoảng hốt! Sao cô lại nắm tay cái tên gà mờ ngốc nghếch kia như thế!?”
“Lạ lắm sao? Dù sao thì cậu ấy cũng là vị hôn phu của tôi mà.”
“Xạo! Cô lại bịa chuyện rồi!” Masamune cắn môi.
Nhìn cảnh đó, Suzutsuki khẽ thở dài.
"Vậy thì đành chịu, để tôi dạy cho cô biết sự thật."
"Sự thật?" Masamune hỏi lại, và Suzutsuki bắt đầu thì thầm.
"Cậu ấy mắc chứng sợ phụ nữ."
"Cái... sao cô biết được điều đó..."
"...Hmm, nhìn phản ứng đó thì ra cô cũng biết rồi. Vừa nãy là tôi đang trị liệu đấy."
"Trị liệu?"
"Đúng vậy. Tôi đang cố gắng chữa trị chứng sợ phụ nữ cho Jirou-kun bằng cách nắm tay. Vì một số lý do nhất định, tôi muốn giúp cậu ấy vượt qua vấn đề này."
"...! Tại sao cô lại..."
"À thì... tôi là một học sinh gương mẫu và là một tiểu thư danh giá mà, phải không?"
"Cô tự nói ra điều đó luôn à!?"
"Thấy cậu ta nhút nhát hèn nhát như một con gà, tôi không thể làm ngơ được."
"Vớ vẩn! Cô đâu phải là loại người đó!"
"Nhưng đúng là tôi muốn giúp cậu ấy thật. Cô hẳn cũng nhận ra điều đó mà."
"Ực... Đ-Đúng vậy, nhưng..." Con thỏ đáng ghét đó nghiến răng.
Konoe và hai người kia hoàn toàn bị các gian hàng lễ hội thu hút, không hề nhận ra trận chiến nhỏ đang diễn ra lúc này.
"Vậy nên không có vấn đề gì nếu tôi nắm tay Jirou-kun thế này." Suzutsuki một lần nữa đưa tay về phía tôi.
Thế nhưng, Masamune với tiếng "K-Không!" dữ dội đã tóm lấy cổ tay cô ấy, không chịu buông ra như thể dính chặt vào đó.
"Đau đấy, Usami-san. Cô không cần phải nắm cổ tay tôi chặt như vậy đâu. Hơn nữa, tôi cần giúp chữa chứng sợ phụ nữ của Jirou-kun, không như cô."
"T-Tôi cũng phải làm chứ! Tôi có nhiệm vụ giúp cậu ấy chữa cái chứng ngớ ngẩn đó!"
"...? Tại sao vậy?"
"B-Bởi vì... chúng tôi đã hứa rồi! Tôi đã nói rằng tôi sẽ giúp con gà nhút nhát đó chữa chứng sợ phụ nữ vì chúng tôi là bạn bè mà!"
"...Hừm."
Không hiểu sao Masamune lại đỏ mặt khi giải thích, nhận được cái nhìn hơi lạnh lùng từ Suzutsuki... Ưm, đây là chiến trường sao? Tại sao họ lại tranh giành quyền được chữa chứng sợ phụ nữ của tôi vậy? Nếu hai người không hòa thuận thì đâu cần phải cố gắng đến thế. Và đừng lôi tôi vào cái mớ hỗn độn này chứ.
"Này, Jirou-kun, chúng ta đi bắn súng không?" Suzutsuki bất chợt lên tiếng hỏi tôi.
Ánh mắt cô ấy lướt về một gian hàng ở khu lễ hội. Đó là một khu bắn súng nơi bạn có thể thắng đồ chơi và những thứ tương tự.
"Usami-san có muốn tham gia cùng không?"
"Hừm, nghe cũng được đó."
Hai người họ thẳng tiến về phía gian hàng đó... Hả? Sao họ lại đi cùng nhau? Chẳng lẽ họ đột nhiên thân thiết như bạn bè hay sao?
"Đây là một cuộc đấu, Suzutsuki Kanade. Chúng ta sẽ nhắm tới giải thưởng lớn, được chứ."
"À haha, cô đang nói gì vậy? Tôi sẽ không bắn vào đầu cô đâu."
"Fufu, đúng vậy. Tốt cho cô, nếu không tôi đã phải tự vệ rồi."
Khi bước đi, Suzutsuki và Masamune mỉm cười với nhau. Ôi chết tiệt, mối quan hệ của họ còn tệ hơn nữa rồi. Chúng ta có một tiểu thư giàu có và một người bình thường, cái ranh giới giữa họ sâu thẳm đến mức không thể nào sâu hơn được nữa. Nếu tôi rơi vào đó, tôi sẽ không thể thoát ra được.
"Hừm, vậy là chỉ cần bắn bằng cái này thôi đúng không." Suzutsuki nhét viên đạn nút chai vào súng, vừa nói.
À mà, phần thưởng cho trò bắn súng này là thú nhồi bông hoặc kẹo bánh. Thành thật mà nói, chẳng có gì đáng để nhắm tới cả.
"Miễn là phần thưởng đổ xuống, tôi sẽ nhận được bất cứ thứ gì, không biết có phải không nữa."
"...Bất cứ thứ gì..."
Masamune lẩm bẩm gì đó khi nhìn khẩu súng. Ánh mắt cô ấy dịu dàng chuyển sang nhìn tôi. Ơ, sao vậy? Sao cô lại nhìn tôi như một thợ săn đang nhắm vào một con gà tây...? Và sao cô lại chĩa nòng súng về phía tôi...?
"Woah!?"
Cùng với tiếng "Pop!", có thứ gì đó bay về phía tôi.
"Con thỏ đáng ghét kia! Cô đang làm gì vậy!?" Tôi bằng cách nào đó đã né được viên đạn nút chai và lớn tiếng phàn nàn.
Nguy hiểm thật! Nó bay sượt qua vai tôi! Mấy thứ đó mà bắn ở cự ly gần thì đau đấy!
"...À, xin lỗi con gà ngốc."
"Đừng có mà xin lỗi kiểu đó! Tại sao cô lại làm vậy!?"
“Hả!? À-à thì… tại ngẫu hứng thôi mà…”
“Ngẫu hứng á…!?”
Đừng có đùa giỡn với tôi chứ. Nhật Bản từ bao giờ biến thành xã hội súng ống rồi vậy? Khoan đã, cô ta đang hăm dọa tôi đấy à? Mạng sống của tôi đâu phải thứ để đem ra làm giải thưởng đâu chứ.
“À-à ha ha! Không sao đâu, lần tới tôi sẽ nhắm cho chuẩn.” Masamune cố gắng chuyển đề tài, rồi chĩa súng vào mấy món đồ chơi thật.
Nói cụ thể hơn, cô ấy đang nhắm vào một con gấu bông. Không ngờ cô ấy lại thích mấy thứ con gái thế.
“…Phù.”
Chắc hẳn là cô ấy đang cố gắng trấn tĩnh lại, khi hít một hơi thật sâu, rồi đặt ngón tay lên cò—
“Usami-san.”
“Kya!?”
Kèm theo tiếng kêu chói tai đáng yêu, viên đạn trượt mục tiêu. Tôi cũng không thể trách Masamune được, vì Suzutsuki đột nhiên vỗ cả hai tay vào vai cô ấy. Đúng là một trò đùa kém duyên.
“~~~! Cô làm cái gì vậy!?”
“Xin lỗi, tôi chỉ tò mò thôi.”
“…Tò mò cái gì?”
“Không biết có tai thỏ mọc ra khỏi đầu cô không.”
“Cô đang trêu chọc tôi đó hả!?” Masamune trợn mắt đỏ ngầu nhìn Suzutsuki, rồi chĩa nòng súng về phía cô ta.
Oái oái, dừng lại đi đồ ngốc! Đừng chĩa súng vào người chứ! Đây đâu phải phim miền Tây. Ấy vậy mà, bà cụ chủ quầy hàng không hiểu sao cứ la lên “Nhắm vào đầu! Headshot!” Cô hào hứng làm gì vậy hả?
“Xin lỗi. Để xin lỗi, tôi sẽ lấy con thú nhồi bông đó cho cô.”
“Ể?”
Trong lúc Masamune nhìn Suzutsuki với ánh mắt nghi ngờ, cô ấy đã chỉnh lại súng, rồi vào tư thế. Không ngờ một tiểu thư nhà giàu như cô ấy lại có thể làm mượt mà đến vậy. Cứ như một tay bắn tỉa của xã hội đen vậy.
“Vậy thì, tôi đây.” Cô ấy bình tĩnh nói, và cùng với một tiếng “pop” nữa, con thú nhồi bông rơi xuống.
Nó rơi xuống thật, nhưng mà…
“Cá…! Cô đang làm cái gì vậy!”
“Ưm? Cô nói gì vậy?” Suzutsuki có vẻ bối rối khi nhận con thú nhồi bông từ bà cụ.
Tuy nhiên, thứ cô ấy nhận được không phải là con gấu bông mà Masamune đã nhắm đến, mà lại là con thỏ bông bên cạnh.
“Đây, cô muốn con này đúng không, Usami-san.”
“Không! Tôi muốn con gấu bên cạnh cơ!”
“Ể? Thật á? Tôi xin lỗi, Usagi-san.”
“~~~! C-cô…!”
“Thật đáng tiếc, đúng lúc tôi đã phải vất vả để ‘kết liễu’ nó cho cô.”
“Cô không có ‘kết liễu’, cô bắn nó rơi xuống mà!”
“Thôi được, vậy tôi sẽ lấy con thỏ này vậy. Tôi còn tìm được cách hoàn hảo để sử dụng nó nữa chứ.”
“Sử dụng nó?”
“Làm bao cát.”
“Cô đang nghĩ cái quái gì vậy! Trả tôi đây!” Masamune hét lên khi giật lại con thỏ từ tay Suzutsuki.
Ừm, tôi nghĩ cứ thế này thì tốt hơn. Giống như con mèo trong phim Crayon Sh*n-chan vậy. Mà nghĩ lại thì, tôi nghĩ một nửa trong số này chỉ đơn giản là để trêu chọc Masamune mà thôi.
“Được rồi, vậy là tôi dẫn trước trong cuộc thi này nhé.”
“Ư…!” Masamune nghiến răng với vẻ “Tôi sẽ không thua đâu!” rồi lại vào tư thế.
Tôi nghĩ cô ấy chỉ đang lãng phí sức lực và thời gian thôi, đằng nào thì cô cũng khó lòng thắng được cô tiểu thư này đâu.
“Này, Suzutsuki, sao không nghỉ một lát đi?” Tôi thì thầm về phía Suzutsuki để Masamune không nghe thấy.
Tôi không muốn Masamune bắt đầu khóc đâu.
“Vậy ra cậu đang bênh vực cô ấy à, Jirou-kun.”
“Tôi không nói thế. Tôi chỉ nói là cậu nên dừng việc trêu chọc lại thôi, cậu đã đạt được điều mình muốn rồi đúng không?”
Mối quan hệ quyền lực giữa họ đã được thiết lập rồi, nên bất cứ cuộc chiến không cần thiết nào nữa cũng chỉ làm cả hai thêm tổn thương thôi.
“Cậu sai rồi.”
Tuy nhiên, Suzutsuki lại cho tôi một câu trả lời bất ngờ.
“Tôi đã nói với cậu rồi, tôi không giỏi đối phó với cô gái này.”
“Không giỏi… Dù cậu cứ trêu chọc cô ấy sao?”
“Thật đấy. Nói thật lòng, Usami Masamune là kẻ thù không đội trời chung của tôi. Cô ấy là người đầu tiên nhìn thấu những lời nói dối và biện minh của tôi.”
“Lời nói dối và biện minh…”
Có phải cô ấy đang nói về việc đóng vai học sinh gương mẫu ở trường không?
“Thế nên, tôi không thể không coi cô ta là đối thủ nặng ký. Nhưng dù có làm gì, cô ta cũng không chịu lùi bước, khiến tôi đứng ngồi không yên. Dù tôi có đánh gục bao nhiêu lần, cô ta vẫn cứ đứng lên đối diện tôi. À, cũng chính vì thế mà tôi chịu thua cô ta.” Suzutsuki lẩm bẩm, vẻ mặt hiếm khi lộ rõ sự bối rối.
…Cô ta sợ sao? Sợ Masamune, người có thể nhìn thấu những điều ngớ ngẩn của cô ta ư? Điều đó giải thích tại sao cô ta lại tuyệt vọng đến vậy. Tất cả là để che giấu nỗi sợ hãi của chính mình.
“Yaho, Nii-san.”
Đang mải suy nghĩ, tôi nghe thấy tiếng ai đó gọi từ phía sau lưng. Đứng đó là Kureha và Nakuru. Cả hai đều có vẻ rất tận hưởng lễ hội theo cách riêng của mình, tay cầm đầy đồ ngọt và những thứ linh tinh khác.
“Nya? Có khu bắn súng kìa? Trông vui quá!” Kureha cười ngây thơ, rồi xếp hàng ngay cạnh Masamune.
Nakuru đứng sau hai người, quan sát khung cảnh. Khi tôi quay lại nhìn Suzutsuki, cô ấy đã trở lại với vẻ mặt bình thường, y như khi ở trường vậy.
“Jirou-kun, cậu biết không? Họ đã lên kế hoạch cho một buổi biểu diễn trong lễ hội hôm nay đấy.”
“…Buổi biểu diễn gì cơ?”
“Đó là một sự kiện đặc biệt. Giống như một cuộc thi sắc đẹp dành cho nữ, và cả một buổi trình diễn dành cho nam giới, được quyết định khá đột ngột.”
“Dành cho nam giới…”
Chúng ta đang nói về sự kiện gì vậy? Một cuộc thi thể hình chăng? Tôi thực sự không tự tin lắm vào khoản đó.
“Fufu, thú vị lắm đấy.” Nakuru hẳn là đã biết nội dung cuộc thi, vì cô bé bật cười khúc khích. “…Đó là một trận chiến sinh tử.”
“Gì cơ?”
“Đáng lẽ nó phải được giữ bí mật cho đến tận lúc bắt đầu, nhưng đó là một sự kiện khá lớn theo những gì Nakuru nghe được.” Cô bé nói giọng đầy tự hào.
…Cái cảm giác lo lắng này đang bao trùm lấy tôi là gì vậy? Một trận chiến sinh tử ư? Chắc chắn đó chẳng phải chuyện gì tốt đẹp. Có lẽ tôi nên nhờ ông già Quản gia giúp đỡ…
“À phải rồi, ông già đâu rồi nhỉ?”
Tôi chưa gặp ông ta kể từ khi chúng tôi đến đây. Có lẽ ông ta đã bị tổn thương tinh thần nghiêm trọng ở bãi biển hôm nay? Sau tất cả những gì đã trải qua, tôi cũng không trách ông ta.
“À, Nakuru đã để cha của Subaru-sama làm giám khảo cuộc thi sắc đẹp yukata. Hiện giờ ông ấy đang giúp chuẩn bị.”
“Hả!? Chuyện đó xảy ra thế nào vậy!?”
Hơn nữa, cô bé lại để ông ấy làm việc đó ư? Sao cô bé lại có quyền quyết định như vậy?
“Thì, khi chúng ta nói chuyện về cuộc thi, ông ấy đã hỏi Nakuru liệu ông ấy có thể tham gia không. Chuyện rất đột ngột, nhưng vì có phần thưởng, Nakuru đã đồng ý.”
“Phần thưởng…”
Chắc là một bản sao video của Konoe hồi nhỏ? Tôi dám cá rằng hội trưởng Hội người hâm mộ Subaru-sama sẵn sàng trả một món tiền khổng lồ cho thứ đó. Khốn kiếp, Subaru-sama hồi bé, tôi cũng muốn được tận mắt xem nó. Dù vậy, tại sao lại làm giám khảo… và tại sao Nakuru lại có quyền quyết định chuyện đó…
“…Thôi, có vắt óc suy nghĩ cũng chẳng tìm ra câu trả lời ngay được.”
Vì cuộc thi sẽ sớm bắt đầu, tôi sẽ biết thôi. Dù sao thì, có nhiều cô gái xung quanh thế này đúng là náo nhiệt thật. Không khí đa dạng như những gam màu pastel vậy. Ai cũng có nét riêng, nhưng ít nhất họ đều trông đáng yêu trong bộ yukata. Hợp lý mà, có bốn cô gái quanh mình thì—
“…Khoan đã?”
Bốn ư? Tôi đếm lại số người xung quanh mình. Sakamachi Kureha, Narumi Nakuru, Usami Masamune, Suzutsuki Kanade… Vậy, Konoe Subaru đâu rồi?
♀×♂
“…Jirou? Sao cậu lại ở đây?”
Cách khu lễ hội vài phút đi bộ, đứng dưới bầu trời đêm tháng Tám rạng rỡ ánh sao, là Konoe Subaru trong dáng vẻ con gái, mặc bộ yukata. Vì lý do nào đó, cô đã tháo kính ra, không còn là Takanashi Punyuru nữa.
“Tớ nghe Suzutsuki nói, bảo là cậu có thể ở đây.”
À, cô ta có nói ‘Tôi sẽ chỉ cho cậu chỗ cô ấy, đổi lại hãy mua đồ ăn ở các quầy hàng cho tôi’, nhưng đó là một cái giá quá dễ để trả. Dù sao thì, vấn đề này còn quan trọng hơn tiền bạc nhiều.
“Thôi nào, anh đến đón em đây. Mình cùng đi dạo lễ hội đi, đừng cứ ru rú ở đây mãi thế chứ.”
—Tại nghĩa trang rộng chừng một công viên nhỏ ấy, Konoe đứng trước một ngôi mộ đơn độc, bốn bề cô quạnh. Nhìn thấy một bộ yukata Nhật Bản giữa khung cảnh nghĩa trang kiểu phương Tây khiến tôi cảm thấy thật khó chịu.
“…Đây là mộ mẹ em à?” Không chịu nổi sự im lặng, tôi đành lên tiếng.
“……Vâng.” Konoe khẽ gật đầu. “Em chỉ muốn đến đây một mình thôi. Anh có thấy lạ không? Sao mẹ em lại được chôn cất ở chỗ của nhà Takanashi chứ?”
“À… anh cũng thắc mắc.”
Đúng là khó hỏi thật, nhưng tôi cũng có thể đoán ra lý do. Chắc là có liên quan đến gia đình của cô ấy…
“—Bỏ trốn.”
“Hả?”
“Là bỏ trốn. Mẹ và bố em… khi họ kết hôn… hình như đã xảy ra nhiều chuyện, và mẹ em đã bỏ nhà đi…”
“…Thật sao.”
Khoan đã, thật sự là thế sao? Lão già đó lại bỏ nhà đi à?
“Em không biết chi tiết cụ thể, nhưng… vì chuyện đó mà mẹ em đang yên nghỉ ở đây.”
“……”
Thì ra đó là lý do mẹ của Konoe lại yên nghỉ ở đây. Dù sao thì, tôi cũng chẳng biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, mà dù có biết thì cũng chẳng làm được gì. Vẫn còn nhiều chuyện quan trọng hơn cần phải giải quyết. Những điều quý giá hơn cần phải quan tâm.
“Konoe, sao em không nói cho anh biết mục đích thực sự của chuyến đi này? Chuyện đó… có liên quan đến anh không?” Tôi hỏi lại câu hỏi mà mình đã cố gắng hỏi cả ngày.
Suzutsuki nói với tôi rằng đây là vấn đề giữa tôi và Konoe. Nếu lý do cô ấy không nói cho tôi, và lý do cô ấy thiếu năng lượng ngày hôm nay… là vì tôi đã làm tổn thương cô ấy, thì…
“K-Không! Anh không làm gì sai cả!” Konoe lập tức phủ nhận suy nghĩ của tôi.
Và rồi, cô ấy im lặng. Mặc dù đang giữa mùa hè, không khí ở nghĩa trang này vẫn lạnh lẽo, và sự im lặng thật đau lòng. Tôi tự hỏi không biết sự tĩnh lặng này kéo dài bao lâu. Cuối cùng, Konoe từ từ mở miệng, như thể đã hạ quyết tâm.
“…Em không muốn đến đây cùng anh, Jirou.” Cô ấy tuyên bố.
“Em không muốn đến đây cùng anh…”
“Đ-Đừng hiểu lầm! Không phải là em ghét anh hay gì đâu!” Konoe cố gắng giải thích một cách tuyệt vọng. “Em nghĩ rằng nếu em đến đây cùng anh… em chắc chắn sẽ lại khóc mất.”
“……”
“…Trước khi mẹ mất, bà ấy rất lo lắng cho em. Lo lắng liệu em có thể kết bạn ở trường không. Nhưng, đúng như bà ấy lo lắng, em đã không thể kết bạn được vì thái độ của mình, và vì nỗi sợ hãi khi thân thiết với mọi người.”
“…Nhưng đó là…”
Đó không phải là điều em có thể thay đổi được. Konoe đã giấu giếm việc mình là con gái ở trường suốt thời gian qua, và sợ hãi ai đó sẽ phát hiện ra bí mật đó, đó là lý do tại sao cô ấy không bao giờ quá thân thiết với người khác. Chính vì thế mà cô ấy không thể kết bạn.
“Nhưng, nhờ có anh, Jirou, em cuối cùng đã kết bạn được ở trường. Chưa kể nhờ có anh mà em đã làm lành được với tiểu thư. Điều đó khiến em… thực sự rất vui.”
“Vui…”
Vậy thì… tại sao em lại trông như sắp khóc vậy?
“Nhưng, em đã nghĩ kỹ rồi. Nếu em đến đây cùng anh, em có lẽ sẽ lại khóc. Dù em không muốn khóc trước mặt mẹ, nhưng em sẽ không thể kìm được… Bởi vì… em sẽ lại nhớ về mẹ mất.” Konoe nói, cố gắng kìm những giọt nước mắt. “L-Luôn là lỗi của em, vì em không thể quên được bà ấy, vì em không thể vượt qua được… Ngay khi em cuối cùng đã kết bạn được, em lại không thể giới thiệu anh với mẹ… và chỉ nghĩ đến điều đó thôi…”
“……”
“E-Em thực sự muốn giới thiệu anh với mẹ. Khoe về anh, về việc em đã kết bạn được như thế nào. Nhưng, khi em nghĩ đến việc mình không thể làm điều đó… khi em nhận ra mình thậm chí còn không thể giới thiệu người bạn duy nhất mà em đã kết giao…”
“…Konoe, đủ rồi.”
"T-Tại sao cô ấy lại phải chết? Tại sao mình lại chẳng làm được gì cả? Mình thậm chí còn chưa kịp giới thiệu người bạn đầu tiên của mình... Tại sao cô ấy lại ra đi chứ? Mọi suy nghĩ cứ lấp đầy tâm trí tôi, và dù biết không nên, tôi vẫn không thể ngừng khóc...!" Đến đó, Konoe bỗng im bặt.
Cô ấy chắc hẳn đã rất ngạc nhiên. Bởi lẽ – tôi đột nhiên ôm chầm lấy cô ấy.
"J-Jirou!?"
"Xin lỗi, tôi chỉ là... không thể tiếp tục nhìn cậu như thế nữa." Tôi đáp, vẫn ôm chặt lấy thân hình mảnh mai của cô ấy.
Tôi biết mình đang đường đột. Thế nhưng, tôi chẳng nghĩ ra lời nào để an ủi Konoe cả. Tôi nghĩ rằng, nếu cô ấy đang trải qua khoảng thời gian khó khăn như vậy, có ai đó bên cạnh sẽ tốt hơn. Dù chỉ là hơi ấm này thôi cũng được. Nghĩ lại, kể từ khi tôi gặp cô ấy, Konoe đã khóc rất nhiều. Chỉ riêng tháng Tư thôi cũng đã ít nhất ba lần. Mỗi lần tôi tự nhủ rằng mình không muốn làm cô ấy khóc, thì cuối cùng cô ấy vẫn cứ khóc, mà tôi lại chỉ khiến cô ấy khóc nhiều hơn.
Cái câu "tôi sẽ không làm cô ấy khóc nữa" đúng là vớ vẩn. Rốt cuộc thì tôi cũng chỉ là một thằng hèn chỉ biết nói mồm. Vì thế, ít nhất là hôm nay, tôi muốn những giọt nước mắt của cô ấy ngừng rơi, với tư cách là một người bạn.
"Đ-Đồ ngốc! Buông ra! Nếu cậu cứ gần tôi như vậy, cậu sẽ...!"
"Tôi biết mà. Cứ bình tĩnh đi."
Tôi đã biết chuyện này sẽ xảy ra. Cả người tôi nổi da gà, và vì tôi đang ôm Konoe quá chặt, một chất lỏng màu đỏ từ mũi tôi nhỏ xuống, mất máu khiến tôi thấy chóng mặt – chứng sợ phụ nữ của tôi đang tái phát. Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra khi ôm một cô gái. Nhưng...
"...Thì sao chứ."
Dù tôi có yếu đuối đến đâu, dù tôi có hèn nhát đến mấy, chỉ vì ôm một cô gái mà ngã quỵ. Ngay cả tôi cũng có những lúc kiên cường. Đặc biệt khi bạn của tôi đang buồn bã như thế này, tôi cần phải trở nên đáng tin cậy hơn. Đó là điều ít nhất tôi có thể làm – với tư cách là bạn bè.
"Ưm...!"
Triệu chứng của tôi đang tệ hơn. Ý thức tôi sắp mờ dần. Nhưng, chưa được. Tôi chưa thể ngã quỵ lúc này. Lời hứa tôi đã chia sẻ với bố – "Stand By Me" (Hãy ở bên tôi) – Tôi sẽ bảo vệ cậu, vì vậy hãy ở lại bên tôi, Konoe. Tôi sẽ trở nên đủ mạnh mẽ để cậu có thể nói những lời này với tôi. Chính vì vậy...
"——"
Không biết đã bao lâu trôi qua. Khu nghĩa địa vẫn chìm trong im lặng như trước. Nhưng, tiếng Konoe khóc đã ngừng.
"...Đủ rồi. Tôi ổn rồi." Konoe nói vậy, rồi dùng sức đẩy tôi ra.
"Ừ-Ừ. Xin lỗi vì đột ngột làm vậy." Tôi khẽ khàng xin lỗi.
Tuy nhiên, Konoe chỉ nhìn tôi...
"Không, không sao đâu. Nhờ cậu mà tôi thấy tốt hơn nhiều rồi, Jirou." Cô ấy mỉm cười.
Cứ như thể điều này đủ để xóa tan mọi căng thẳng trong tôi, cơ thể tôi gục xuống, vì đã vượt quá giới hạn từ lâu. Ý thức tôi bắt đầu rời xa tôi. Mặc dù vậy, cơ thể tôi vẫn không ngã xuống.
"...Cảm ơn cậu, Jirou." Người quản gia thân yêu đỡ lấy cơ thể tôi, và thì thầm vào tai tôi. "Cậu thực sự là..."
Lời nói của cô ấy nghe thật ấm áp và trấn an. Có lẽ đó là lời tuyên bố dành cho mẹ cô ấy, người đang yên nghỉ ở đây. Tuy nhiên, trước khi tôi có thể nghe hết câu, ý thức tôi đã tắt lịm, và tôi thiếp đi trong vòng tay Konoe.
0 Bình luận