Nếu bạn yêu thích công việc của chúng tôi, hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Nghe có vẻ hơi đột ngột, nhưng Học viện Rouran chúng tôi có hai nhà thể chất. Một là nhà thể chất luôn được dùng trong các tiết thể dục, nó đã được xây từ nhiều năm trước khi chúng tôi nhập học, nên trông còn mới tinh tươm. Cái còn lại là nhà thể chất cũ. Vì đã có nhà thể chất mới, nơi này gần như mất hẳn công dụng. Đã thế, nó hình như còn được xây dựng trên một nghĩa địa, nên lý do họ chưa phá bỏ đơn giản chỉ vì lo sợ những lời nguyền và điềm rủi từ đó mà ra. Nói tóm lại, nó không còn được sử dụng nữa, nhưng cũng không thể phá hủy—đó chính là nhà thể chất cũ. Và giờ đây, một cuộc tụ họp đang diễn ra tại đó.

“Tiền bối, lối này ạ.” Nakuru, vẫn còn mặc bộ trang phục Cừu Lặng Lẽ, dẫn đường cho tôi và Konoe.

Vì các cửa sổ đã bị che kín, bên trong tòa nhà tối om, không một tia nắng nào lọt vào được, và thứ duy nhất chiếu sáng không phải đèn điện tử, mà là những ngọn đèn nhỏ li ti trên sàn và tường. Đã thế, các thành viên có mặt thì đang trò chuyện râm ran đây đó, ai nấy đều khoác lên mình những bộ áo choàng trắng tuyết, cùng với những chiếc mũ trùm đầu hình tam giác màu trắng có hai lỗ tròn nhỏ xíu để nhìn. Tôi có cảm giác như mình vừa lạc vào một giáo phái tà ác nào đó, hay một tổ chức mafia ngầm... Không biết Usami có ở đây không nhỉ.

“Tổng cộng có bao nhiêu thành viên thế?”

“Nakuru không biết con số chính xác, nhưng… ít nhất cũng phải hơn 100 người. Tuy nhiên, ở đây chỉ có một số ít thành viên được chọn lọc từ cả hai nhóm [S4] và [Ủy ban Giám sát] cho sự kiện này thôi. Chúng ta không thể tập hợp toàn bộ hai nhóm ở đây được.”

Đúng là hai lực lượng chính của câu lạc bộ người hâm mộ Subaru-sama có khác. Để mà nói thì họ thậm chí còn thâu tóm cả nhân viên nhà trường, nếu không thì đâu thể tổ chức một cuộc họp như thế này chứ.

“……”

Bước sau lưng tôi, Konoe (đương nhiên cũng mặc toàn thân trắng toát) không thốt ra một lời nào. Tôi không thể trách cô ấy được, đây là cuộc họp của những người đều là fan cuồng nhiệt của cô ấy mà. Chắc chắn khó mà chấp nhận nổi. Tôi mừng là chúng tôi đã chuẩn bị sẵn những bộ quần áo này. Nếu mọi người phát hiện ra Subaru-sama đang ở ngay đây cùng với họ, chắc họ sẽ phá nát cả tòa nhà mất. Tôi cũng vậy, nếu họ biết tôi đang quan sát họ, có lẽ tôi sẽ bị giết chết.

“Chúng ta đến rồi. Mời Tiền bối ngồi ở đây ạ.” Nakuru chỉ vào hai ghế trống.

Chúng tôi ngồi xuống, và lại quan sát xung quanh. Giống như Đông và Tây Đức ngày xưa, nhà thể chất cũ rõ ràng bị chia thành hai khu vực. Hẳn đó là khu của [S4] và [Ủy ban Giám sát]. Cả hai bên đều được trang bị rất nhiều bàn và ghế.

“Trông có vẻ như họ sắp có một cuộc tranh luận cực lớn.”

Trên các bàn cũng có một vài nút bấm, khiến tôi có cảm giác như đang xem một chương trình đố vui nào đó.

“Trong suốt sự kiện, nghiêm cấm vượt qua vạch kẻ đó. Nếu không, một cuộc đổ máu vô nghĩa sẽ bắt đầu.”

“Hừm. Dù sao thì, tôi vẫn sốc khi cô có chỗ trống cho chúng tôi. Số lượng người tham gia có hạn mà, đúng không?”

“Vâng, Nakuru chỉ dự trù thêm hai chỗ, vì sẽ tốt hơn nếu Tiền bối và Subaru-sama ở cùng chúng tôi.”

Hừm, đúng là hội trưởng [Ủy ban Giám sát] có khác. Nghe nói cô ấy là một nhân vật có sức hút lớn trong ủy ban, và tất cả các thành viên đều là fan cuồng của những doujin do cô ấy vẽ hay gì đó.

“Còn Tiền bối thì sao, anh có ổn không khi bỏ ca làm ở quán cà phê của lớp mình?”

“…À.”

Chết tiệt, tôi hoàn toàn quên mất. Ca làm của tôi sắp bắt đầu rồi. Chưa kể Subaru-sama đang ở đây với tôi, liệu họ có làm ăn được gì không đây?

“…Hửm?”

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi tôi rung lên bần bật. Đúng là "nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến" có khác. Trên màn hình hiện rõ cái tên Kurose Yamato. Phù, tạ ơn trời, cậu ta vẫn còn sống. Kể từ vụ bị "đá" vào nhà vệ sinh nữ, cậu ta biệt tăm biệt tích luôn. Vừa nghĩ vậy, tôi liền nhấc máy.

"Alo!? Jirou!"

Giọng Kurose hơi hoảng hốt, lại còn hổn hển nữa chứ.

"N-Này, Kurose, chuyện gì thế? Hay là đáng ra tôi không nên trốn việc nhỉ?" Tôi đáp khẽ để những người xung quanh không nghe thấy.

Nhưng mà, giờ có muốn về lớp cũng đâu được. Tôi phải nghĩ ra cái cớ gì đó đã.

"Không, không sao. Cậu đừng về."

"Hả? Sao thế? Lại có chuyện ầm ĩ gì à?"

Thôi rồi, ngôi sao sáng chói Subaru-sama đã biến mất, chắc mấy vị khách cảm thấy bị lừa nên giờ hóa thành đám đông giận dữ rồi chứ gì.

"...Ừ, chuyện đó chắc còn tốt hơn đấy." Kurose nói, khiến tôi bất ngờ.

Tốt hơn? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cái gì trong lớp học của chúng tôi lại có thể đáng sợ hơn cả một đám đông giận dữ cơ chứ?

"C-Chuyện gì đã xảy ra?"

Tôi cảm thấy một điềm gở khủng khiếp ập đến, và hỏi với giọng run run. Đáp lại, Kurose chỉ thốt ra một câu.

"—Mấy ông 'hàng thật' đã xuất hiện."

"...Hả?"

"Tôi nói là hàng thật đã đến rồi! Tôi không biết họ nghe tin đồn từ đâu, nhưng mấy người sống bằng nghề giả gái chuyên nghiệp đã mò đến đây!"

"Sống bằng nghề giả gái... Đừng nói là...!?"

Thực tế mà người bạn cùng lớp vừa kể lại quá đỗi sốc, đến mức tôi thấy choáng váng. Không thể tin được. Ngay cả khi đây là một quán cà phê cosplay, tôi cũng không nghĩ rằng "hàng thật" lại đến...

"Tại sao? Họ muốn gì ở lớp mình?"

Chắc là họ muốn "dẹp tiệm" đối thủ chăng? Không, điều đó thật kỳ lạ. Dù gì thì chúng tôi cũng chỉ kinh doanh có một ngày thôi mà.

"...Để tuyển người."

"Tuyển người?"

"Ừ, mà gọi là "săn đầu người" có lẽ chính xác hơn. Họ đã bắt đầu một buổi tuyển chọn ngay giữa lớp học mà không hề hỏi ý kiến chúng ta. Mấy người đã bị "túm" đi rồi...!"

"B-Bị túm đi...!?"

"Haha, không đùa đâu. Tôi không nghĩ rằng mình sẽ trải qua một cuộc 'săn việc' khắc nghiệt như vậy khi còn là sinh viên." Kurose cười khản đặc, không còn chút sức lực nào. "Mấy khách hàng và các cô gái khác bằng cách nào đó đã trốn thoát được. Tuy nhiên, lối ra đã bị chặn lại đối với bọn con trai trước khi chúng ta kịp ra ngoài. Thế nên... chúng tôi đã chọn cái chết vinh quang thay vì cảnh nô lệ vô tận."

"Cá... Đừng nói là!"

Dừng lại! Cậu không thể thắng đâu! Cậu sẽ chỉ bỏ mạng vô ích thôi!

"Tạm biệt, Jirou! Hãy chăm sóc Subaru-sama nhé!"

"K-Kuroseeee!"

Tôi như thấy Kurose đang mặc bộ y tá bó sát, lao thẳng vào đội quân địch với tiếng gầm "Uooooooh!" vọng lại trong đầu. Tuy nhiên, ngay sau đó tôi lại nghe thấy tiếng "À, không, dừng lại... A... Á à à...!" yếu ớt, rồi cuộc gọi bị ngắt.

"...Chết tiệt!"

Vĩnh biệt, bạn của tôi. Tôi sẽ không để sự hy sinh của cậu trở nên vô ích. Tôi sẽ... tôi sẽ sống một cuộc đời trọn vẹn! Cả vì cậu nữa! Tôi nói lời tiễn biệt với người bạn thân thiết, và lau đi những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má.

"...Jirou, cậu có sao không?"

Giọng Konoe kéo tôi trở lại thực tại. Nhìn sang, cô ấy đang nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

"Trông cậu như đang than thở điều gì đó... Nếu không cẩn thận, người ta sẽ biết là chúng ta đấy."

"Đ-Đúng vậy, xin lỗi. Nhiều chuyện vừa xảy ra quá." Tôi hạ thấp giọng một chút, rồi đáp.

Đúng là vì cuộc gọi vừa rồi, tôi đã thu hút một chút sự chú ý từ những người xung quanh. Đúng như Konoe nói, nếu họ phát hiện ra là chúng tôi, mọi thứ sẽ kết thúc thật tệ hại. Tôi có thể bị giết thật. Vậy nên, tôi cần phải giữ im lặng...

"À, mời cậu xem lịch trình, sắp bắt đầu rồi đấy."

"!"

Khi tôi hướng mắt về phía sân khấu, ánh đèn pha bất chợt bật sáng. Trên đó, một bóng người mặc áo choàng trắng giống chúng tôi đang đứng. Điều lạ là người ấy không trùm mũ mà lại đeo một chiếc mặt nạ hình cừu… chiếc mặt nạ Cừu Lặng Lẽ. Ngay khi người ấy xuất hiện, cả khán phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến lạ.

“…Đó là người sáng lập ra [S4], cũng là Hội trưởng của nhóm.” Nakuru thì thầm, giọng khe khẽ.

Giọng cô bé im ắng đến lạ, hẳn là cô bé cũng đang lo lắng bị ai đó nghe thấy trong cái không gian tĩnh mịch này.

“Khi Subaru-sama nhập học vào ngôi trường này, rất nhiều hội nhóm người hâm mộ đã được thành lập, nhưng người đứng trên tất cả và thống nhất họ chính là Hội trưởng [S4]… Thế nhưng, ngay cả người ấy cũng không thể ngăn cản sự rạn nứt dẫn đến việc thành lập [Ủy ban Giám sát].”

“Ra vậy, nên mới có sự kiện hôm nay.”

“Đúng vậy. Người ấy hiếm khi xuất hiện trên sân khấu. Ngay cả khi tổ chức các hoạt động của [S4], người ấy cũng chủ yếu liên lạc qua điện thoại hoặc email. Việc họ đứng trên sân khấu lúc này cho thấy rõ họ không hề muốn thua cuộc.”

“…..”

Tốt thôi. Người đang đứng trên sân khấu kia chính là thủ lĩnh của kẻ thù. Và đối với tôi, đó là tử địch. Chừng nào họ còn chưa thua trong sự kiện này, thì sự an toàn của tôi ở ngôi trường này vẫn chưa được đảm bảo.

“Hừm. Chẳng biết là ai, nhưng tôi sẽ không thua đâu.” Tôi khẽ lẩm bẩm, giọng nói tuy nhỏ nhưng đầy quyết tâm.

Thế nhưng…

“Hả?” Không hiểu sao, Nakuru lại thốt lên một tiếng ngạc nhiên đến ngớ người. “K-Khoan đã, Tiền bối. Chẳng biết là ai… Tiền bối đang nói gì vậy?”

“……?”

Cô bé nói gì vậy chứ? Ý cô bé là tôi phải biết người đó sao?

“Mọi người, xin cảm ơn vì đã đến đông đủ hôm nay. Chúng ta—”

Người ấy – Không, cô ấy đã tháo mặt nạ xuống, cất tiếng nói đầy uy nghiêm.

“—Hãy bắt đầu trận chiến này.”

Lộ ra sau chiếc mặt nạ là mái tóc đen nhánh buộc hai bên, óng ả. Sau khi để lộ khuôn mặt, cô gái khẽ cúi chào, rồi tự hào giới thiệu tên mình.

“Xin lỗi vì sự chậm trễ trong việc giới thiệu, tôi là đại diện của buổi gặp mặt [Ngôi sao sáng Subaru-sama] hôm nay, và là học sinh năm hai của Học viện tư thục Rouran— Suzutsuki Kanade.”

“Cái quái gì vậy!?”

……Tôi đã bất cẩn, cứ thế mà gào toáng lên những lời đó, trực tiếp vào mặt Suzutsuki trên sân khấu… Ý tôi là, các người có thể trách tôi được sao? Tại sao cô ta lại ở đây? Lại còn là người sáng lập và thủ lĩnh của [S4]? Đây là loại phản bội gì vậy chứ? Tôi có cảm giác như mình đang nhảy điệu polka với Oda Nobunaga và Caesar vậy. Những kẻ sẽ đâm sau lưng chúng tôi chính là Mitsuhide, Brutus, và Suzutsuki Kanade.

“Đồ ngốc, tại sao cậu lại hét lên như thế…!” Tôi nghe thấy giọng Konoe hoảng hốt, nhưng đã quá muộn rồi.

“Hả? Vừa nãy là…”

“Cái giọng đó…”

Tôi bắt đầu nghe thấy những tiếng xì xào xung quanh, cùng với việc mọi người đột nhiên lao vào tôi và Konoe… À, dừng lại! Nếu các người làm thế…! Không cho tôi bất cứ cơ hội nào để tự vệ, chiếc mũ và áo choàng của tôi đã bị giật phăng. Một khoảnh khắc im lặng tiếp theo, mọi ánh mắt đổ dồn vào chúng tôi, rồi—

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!”

Những tiếng la hét như núi lửa phun trào vang khắp phòng tập thể dục. Nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Subaru-sama với khuôn mặt và thân hình đã bị lộ ra… Ôi trời ơi, chúng tôi bị phát hiện rồi.

“Kyaaaaaa! Tại sao Subaru-sama lại ở đây!?”

“Lại còn mặc sườn xám nữa chứ!?”

“Subaru-sama! Ôm em đi! Làm ơn ôm em đi!”

Với sự xuất hiện đột ngột của “hoàng tử” ngôi trường này, khán phòng bỗng chốc biến thành một cái gì đó giống như buổi biểu diễn trực tiếp của M* JAPAN. Tuy nhiên, cùng lúc với những người đang phấn khích tột độ, cũng có những người…

“Cái tên bốn mắt đáng chết kia!”

“Đến đây để tao tự tay giết nó, nó đúng là gan to thật!”

“Giết nó đi! Giết nó đi! Giết nó đi!”

Cảm giác cứ như tôi đang đứng giữa đấu trường La Mã cổ đại vậy. Tất nhiên, chẳng ai cổ vũ tôi cả, họ chỉ muốn xem tôi bị vùi dập thảm thương thôi. Ngay cả khi xúc phạm thần tượng K-Pop nổi tiếng trên mạng, bạn cũng khó mà nhận về những phản ứng dữ dội đến thế. Đúng nghĩa đen, không khí đột ngột thay đổi đến chóng mặt. Trước đó là sự tĩnh lặng và im ắng, giờ đây đã biến thành náo nhiệt, cuồng nhiệt—thậm chí là điên loạn. Từ xa, tôi thấy các thành viên của [S4] đã vượt qua ranh giới, ào ào lao về phía chúng tôi.

Khốn kiếp, mình tiêu rồi… Chắc chắn sẽ bị giết mất. Tôi sẽ bỏ mạng trước khi sự kiện chính thức bắt đầu cho mà xem.

“…Bình tĩnh lại.” Một giọng nói uy nghiêm vang lên.

Đó là Suzutsuki. Chỉ vì một mệnh lệnh của cô ấy mà tất cả các thành viên có mặt đều lập tức ngừng mọi động tác.

“Mọi người, hãy chấm dứt cuộc chiến bất tận của chúng ta ngay hôm nay.” Cô tuyên bố, rồi mỉm cười dịu dàng. “Chúng ta đã chuẩn bị sự kiện hôm nay để đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến đang diễn ra. Có lẽ vì những nỗ lực gần đây của tôi còn thiếu sót, nên [S4] và [Ủy Ban Giám Sát] đã ngày càng xung đột nhiều hơn. Lý do tôi thành lập [S4] đơn giản là để không còn cảnh đánh nhau giữa các fan của quản gia yêu quý của tôi nữa.” Cô giải thích với giọng có chút hối lỗi, rồi nói tiếp. “Kể từ khi Subaru nhập học vào ngôi trường này, rất nhiều câu lạc bộ fan đã hình thành, và vô số trận ẩu đả đã nổ ra từ đó, tạo nên một Thời Đại Chiến Quốc của các Hội Fan. Tất cả các bạn đã chiến đấu vì quản gia của tôi. Tôi muốn chấm dứt những cuộc chiến vô nghĩa này bằng cách thành lập [S4]. Vì vậy, xin đừng để ước muốn của tôi trở nên vô ích.”

Konoe lắng nghe lời Suzutsuki nói, rồi khẽ lẩm bẩm “Tiểu thư…” để đáp lại. Nhìn vậy thì có vẻ Konoe không hề biết việc cô ấy là thủ lĩnh của [S4]. Tôi cá là cô ấy hẳn đã cố gắng để ý, nên mới giấu Konoe chăng. Ý cô ấy nói cũng hợp lý mà. Cô ấy đã công khai thừa nhận rằng cô ấy yêu sâu sắc quản gia của mình kia mà.

Đó là lý do cô ấy lập ra câu lạc bộ fan của riêng mình, để không còn những cuộc chiến vô nghĩa nữa—Không, chúng ta đang nói về cô tiểu thư nhà giàu đó mà. Cô ấy hẳn phải tạo ra [S4] để kiểm soát tất cả học sinh, và không gây rắc rối cho chúng tôi. Tuy nhiên…

“Đó là lý do, mọi người, hãy để người chiến thắng trong sự kiện này quyết định mọi thứ.” Cô tuyên bố với vẻ mặt dịu dàng. “Đó là mục tiêu của chúng ta hôm nay. Tùy thuộc vào kết quả, tôi không quan tâm Sakamachi-kun hiện tại sẽ như thế nào.” Cô nhìn về phía tôi.

Con quỷ Suzutsuki đó… Quả nhiên, cô ta chẳng có ý định giúp tôi ở đây. Cô ta chắc chắn đang thích thú khi thấy tôi bị dồn vào đường cùng. Bảo tôi phải tự mình tìm lối thoát sao…

“Hừm.”

Cuộc chiến bắt đầu rồi, con ranh. Tôi sẽ sống sót rời khỏi đây. Đừng nghĩ mọi chuyện sẽ luôn diễn ra theo ý cô.

“…Subaru. Cậu sẽ làm gì? Cậu thật sự ổn khi đứng về phía đó sao?” Suzutsuki hỏi với chiếc loa trên tay.

Sau một lúc suy nghĩ, Konoe dứt khoát đáp: “Vâng.”

“Tôi là quản gia của tiểu thư. Tuy nhiên, lý do cuộc chiến này xảy ra là vì tôi. Vậy thì, tôi sẽ chọn phương pháp giúp mọi người không bị thương. Không, hãy để tôi được chọn nó.” Cô tuyên bố với giọng điệu kiên quyết.

Nghe vậy, Suzutsuki gật đầu theo.

“Vậy thì, hãy bắt đầu cuộc đại chiến này với Subaru và Sakamachi-kun là trọng tâm—Tôi gọi nó là [Cuộc Thi Đố Vui Về Tín Đồ Subaru-sama Lần Thứ Nhất].”

Cùng với lời tuyên bố này, cả nhà thi đấu đồng loạt hò reo như chưa từng thấy.

“Cuộc thi đố vui về tín đồ sao?”

Trong khi mọi người khác đều la hét phấn khích, giọng nói bối rối của Nakuru vẫn rõ ràng lọt vào tai tôi.

“Đúng vậy, đó chính là danh tính của cuộc thi hôm nay. Các cậu sẽ trả lời các câu hỏi liên quan đến Subaru, và đội nào ghi được nhiều điểm hơn sẽ mang chiến thắng về cho đội mình.”

“…Thì ra mấy cái nút này là để làm vậy.”

Đúng như tôi đoán, đây là một chương trình truyền hình quái đản mà họ đã bày ra, và ai bấm trước thì có quyền trả lời.

“Tuy nhiên, tình thế này không được thuận lợi cho lắm.”

“Sao thế? Chúng ta có Konoe bên mình mà.”

Vì những câu hỏi này sẽ xoay quanh chính Konoe, cô ấy hẳn phải dễ dàng trả lời được chứ?

“Vâng. Tuy nhiên, điều đó chỉ đưa chúng ta về thế cân bằng mà thôi. Dù sao thì trước đây chúng tôi cũng đã có một buổi họp mặt câu lạc bộ fan hâm mộ Subaru-sama thường kỳ, gọi là ‘Kỳ thi Hội tín đồ Subaru-sama’.”

“……”

Cái loại thi cử gì thế kia? Có phải thi để được xếp hạng tín đồ Subaru-sama hay sao?

“Đánh giá từ kết quả kỳ thi này, nhóm của Nakuru đã thua cuộc. Chính vì vậy, hiện giờ chúng ta chỉ ở thế cân bằng nhờ có Subaru-sama bên cạnh.” Nakuru giải thích, rồi nói thêm. “À mà Usami-senpai đạt thứ hạng rất cao trong kỳ thi đó đấy.”

Thì ra là vậy. Nói tóm lại, ở giai đoạn này, cả hai đội đều có thể thua.

“Hừm, không thành vấn đề. Bài kiểm tra này là về tôi mà, đúng không? Không đời nào tôi lại không trả lời được.” Konoe nói, tràn đầy tự tin.

Chưa kể tôi cũng ở trong đó nữa. Từ tháng Tư đến giờ, tôi đã ở bên Konoe nhiều hơn bất kỳ học sinh bình thường nào. Nếu vậy thì chúng ta có thể thắng…

“Vậy thì, xin mời bắt đầu cuộc thi đố vui.” Suzutsuki công bố qua loa.

Được rồi, câu hỏi đầu tiên chắc hẳn sẽ dễ thôi…

“Câu hỏi 1: Hai tuần trước, vào thứ Ba, Subaru đã mua những loại bánh mì gì ở cửa hàng trong trường?”

“Tôi quỷ quái nào mà biết được chứ?!” Tôi gào lên trong cơn giận dữ.

Cái loại hội tín đồ gì đây!? Ngay cả Konoe cũng lúng túng, bặm môi cố gắng nhớ lại. Đương nhiên rồi, đến cả tôi còn chẳng nhớ mình đã ăn gì hai ngày trước nữa là…

“Vâng! Bánh mì xúc xích, bánh mì sừng sô-cô-la, bánh mì dưa lưới, và bánh mì kẹp trứng!” Nakuru bấm nút nhanh như chớp và trả lời.

“Chính xác.” Suzutsuki trả lời, và… Khoan đã, cô ta trả lời đúng thật ư?!

“Ơ? Sao anh lại ngạc nhiên thế? À thì, đúng là hơi ngạc nhiên khi thấy Subaru-sama ăn nhiều như vậy với vóc dáng nhỏ bé ấy, nhưng…”

“Không không không không! Không phải vì thế mà tôi ngạc nhiên!”

“Vậy thì sao? Đó chỉ là một câu hỏi dễ thôi mà.”

“Dễ ư!?”

“Vâng. Bất cứ thành viên câu lạc bộ fan hâm mộ nào cũng có thể trả lời câu hỏi đó.” Nakuru đáp như thể đó là chuyện thường tình.

Những người xung quanh chúng tôi cũng nhao nhao bình luận như ‘Ôi, tôi lo quá, chậm mất rồi’ hay ‘Ơn trời, câu hỏi đầu tiên dễ nhỉ’… Ừm, không. Mấy người này bị điên hết rồi. Họ điên rồ hết chỗ nói. Mấy người không còn là fan nữa, mấy người là những kẻ bám đuôi rồi.

“Câu hỏi tiếp theo.” Suzutsuki tiếp tục mà không chút chần chừ.

Chết tiệt, tôi cá là sẽ có một câu hỏi mà ngay cả tôi cũng có thể trả lời được…!

“Câu hỏi 2: Loại nước ép mà Subaru đã uống hôm qua trong lớp…”

Ôi chao! Dễ hơn nhiều rồi! Dù sao thì chúng tôi cũng là bạn cùng lớp mà. Tôi cảm thấy đó là loại trà chiều gì đó…

“…hồ sơ của nhân viên công ty phụ trách cung cấp và đổ đầy máy bán hàng tự động ở trường này là gì?”

“Cái đó thì liên quan quái gì đến Subaru hả trời?!” Tôi lại gào lên trong cơn giận dữ.

Tuy nhiên, lần này chuông báo của đội [S4] vang lên, và một người hét toáng.

“Đúng rồi! Đó là Carlos Uehara! Anh ấy là một người đàn ông Brazil đã rời gia đình ở quê nhà để sang đây kiếm tiền!”

Và xem kìa, câu trả lời đó lại đúng nữa. Thật á?! Sao mấy người biết được chuyện đó?! Thông tin của Carlos là công khai hay sao?! Trong khi tôi vẫn còn đang sững sờ, cô gái vừa trả lời đúng câu hỏi ấy nở một nụ cười đầy tự tin.

“Được rồi, đã đến lúc mang Subaru-sama trở về!”

“Tôi cá là anh ta hẳn đã bị tên bốn mắt kia đe dọa!”

“Cướp anh ấy về! Trả lại vị thần của chúng tôi!”

Họ cứ nhất quyết muốn đóng đinh mình lên cây thập tự giá, cứ như thể mình là Chúa Giê-su vậy. Có vẻ như mấy cô gái của [S4] đang lầm tưởng rằng Konoe bị mình lừa gạt hay gì đó. Trận này nhất định phải thắng. Không thì, e là cái đầu mình khó giữ…!

“Ưm…!”

Thế nhưng, những câu hỏi của Suzutsuki thì không hề đùa chút nào. Chúng trải dài từ những bí mật đen tối trong quá khứ của giáo viên, kiểu như: “Thầy giáo tiếng Anh của Subaru đã chi bao nhiêu tiền để lấy bằng giáo viên?” cho đến các câu hỏi mang tính xây dựng xã hội như: “Subaru cho rằng tình hình tài chính của đất nước này đang xuống dốc không phanh. Đâu là những biện pháp khả thi để tái cơ cấu nền kinh tế?” – những câu nghe chả ăn nhập gì trong bối cảnh này. Tất cả những câu hỏi đó nghe có vẻ vô lý hết sức, nhưng các fan của Konoe thì lại trả lời đúng từng câu một.

Mình đã quá coi thường các cậu rồi, Hội Fan Subaru-sama. Không ngờ các cậu lại là một tổ chức biến thái đến thế…

“Kh-Khốn kiếp… Dù đây là chuyện của mình, vậy mà mình không thể trả lời được dù chỉ một câu…” Konoe rưng rưng nước mắt, nghiến răng vì tức tối.

Ừ, bình tĩnh nào, Konoe. Thấy cậu bực mình thế này thực ra cũng đáng yêu đấy, nhưng một nửa số câu hỏi này còn chẳng liên quan đến cậu nữa mà.

“Đừng lo, bọn mình vẫn đang trả lời câu hỏi khá ổn. Nakuru và những người khác đang cố gắng hết sức, nên chắc giờ hai bên đang ngang bằng điểm rồi. Vì có giải thưởng chất lượng ở phía trước, mọi người đều hăng hái hơn bao giờ hết.” Nakuru an ủi bọn mình với vẻ mặt trấn tĩnh, sau khi tự mình trả lời được vài câu.

Có vẻ như những người tham gia trả lời không được biết tổng điểm của mỗi đội, hay mỗi câu trả lời đúng được bao nhiêu điểm. Chắc là họ sẽ công bố tất cả vào phút chót. Cứ như chương trình ca nhạc Kohaku Uta Gassen trên kênh NHK vậy.

“50:50… Vậy là cả hai bên đều có cơ hội thắng.”

Nghĩ vậy, mình cũng trấn tĩnh lại được một chút. Thật sự, không biết hình phạt nào đang chờ đợi mình đây. Mình nghe nói đó là thứ gì đó kiểu như “Kẻ nào dám động tay vào Subaru-sama sẽ bị thiêu sống trên giàn lửa như trong các cuộc săn phù thủy”, phải không nhỉ? Mình cứ tưởng đó chỉ là một câu nói đùa ác ý thôi, nhưng giờ thì chắc không phải rồi.

“Mọi người, xin chúc mừng vì đã đi đến được đây. Giờ là lúc cho câu hỏi cuối cùng.”

“!”

Nghe giọng của Suzutsuki, mình chợt bừng tỉnh. Câu hỏi cuối cùng, sẽ quyết định thắng bại của cuộc thi này. Được rồi, nhất định phải thắng trận này…! Mình nuốt nước bọt cái ực, và có vẻ như những người khác cũng cảm thấy tương tự, bầu không khí trở nên căng thẳng. Giữa lúc đó, Suzutsuki chậm rãi mở miệng.

“Câu hỏi 99—Người bạn đời của Subaru trong nụ hôn đầu tiên là ai?”

Vào khoảnh khắc đó, cả khán phòng im bặt. Nụ hôn đầu của cô ấy ư? Ngay cả [S4] và [Ủy ban Giám sát] cũng đã im lặng. Tất nhiên… tất cả mọi người trừ Konoe Subaru.

“T-Tiểu thư!?” Butler-kun giật mình đứng bật dậy khỏi ghế, mặt đỏ bừng, hoảng loạn.

Rõ ràng cô ấy không ngờ câu hỏi đó lại xuất hiện ngay lúc này. Nhưng… phản ứng đó. Cô ấy có biết câu trả lời không?

“…Được rồi, đi mà trả lời đi, Konoe!” Mình nói với giọng đầy quyết tâm, khiến Konoe ngước nhìn mình, sửng sốt.

“Anh nói gì thế, Jirou! Anh nghiêm túc đấy à!? Anh có biết điều gì sẽ xảy ra nếu tôi tiết lộ điều đó ở đây không!?”

Hmm, giờ cô ấy nói vậy thì mình cũng mới nghĩ đến. Dù sao đi nữa, người đã “đánh cắp” nụ hôn đầu của Subaru-sama chắc chắn sẽ chết không toàn thây. Cô gái may mắn đó sẽ bị mọi người có mặt ở đây – không, có thể là toàn bộ trường học – căm ghét, nguyền rủa và phải trải qua đủ loại tra tấn mà cậu có thể tưởng tượng. Nhưng, điều đó không quan trọng. Nếu chúng ta thua ở đây, thì người bị thiêu sống trên giàn lửa sẽ là mình. Thật đau lòng khi phải nói điều này, nhưng kẻ xui xẻo kia… không, tên may mắn kia sẽ phải bị hy sinh ở đây…!

“Làm ơn đi, Konoe. Đây là yêu cầu duy nhất của tôi.”

“Ưm…” Konoe đỏ bừng mặt, bắt đầu rưng rưng nước mắt.

Tôi dám cá là cô ấy chắc phải xấu hổ lắm khi phải nói toẹt tên kẻ đã cướp nụ hôn đầu của mình, nhất là trong tình huống thế này. Bởi vậy, Subaru-sama im bặt, còn tất cả mọi người thì chỉ biết chờ đợi câu trả lời từ cô ấy. Chẳng biết bao lâu trôi qua, cuối cùng — Konoe hé đôi môi nhỏ nhắn, mềm mại như cánh hoa.

“……………Jirou.”

Ngay sau đó, cô bé dùng ngón trỏ xinh xắn chỉ về phía tôi.

“……”

…Khoan đã nào. Không không không không, cô ấy đang nói gì vậy chứ? Tôi định mở miệng phản đối cái lời vớ vẩn mình vừa phải nghe thấy thì —

“Chính xác. Nhân tiện, chuyện đó xảy ra vào tháng Tư năm nay, tại khu vui chơi giải trí mới khai trương.”

Trước khi tôi kịp nói lời nào, Suzutsuki đã nhanh tay nhanh miệng hơn, khiến cả tình huống này nổ tung thành một mớ hỗn loạn… Hả? À há, rắc rối thật đấy. Tôi chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra nữa.

“Cơ mà, đó có vẻ chỉ là một tai nạn thôi. Sakamachi-kun suýt chết đuối, nên Subaru đã phải hô hấp nhân tạo cho cậu ấy.” Không mảy may biết đến cuộc giằng xé nội tâm của tôi, Suzutsuki tiếp lời bằng giọng điệu thản nhiên.

Thì đúng là tôi suýt chết đuối thật, nhưng… không phải cô ấy đã cứu tôi sao…

“C-Cậu đùa đúng không? Konoe, Suzutsuki lại nói bậy rồi, phải không?” Tôi bấu víu vào tia hy vọng cuối cùng và hỏi Konoe.

Tuy nhiên, cô bé chỉ lặng lẽ lắc đầu.

“…Không. Những gì tiểu thư đang nói đều là sự thật.” Konoe trả lời, giọng nói gần như nghẹn lại vì xấu hổ.

— Một lát sau.

“C-Cái gì mà saaaaaaaaaaaaoo!?”

Cả hội trường đồng loạt hét lên những gì tôi đang cảm thấy trong lòng. Ngay khi Konoe dứt lời, tôi nghe thấy tiếng la hét và tru tréo vang lên xung quanh mình.

“C-Chuyện này là sao!?”

“Xin hãy kể chi tiết hơn đi ạ!”

“Môi của Subaru-sama có vị như nước đá bào vị Hawai xanh không!?”

Đám người trong [Ủy ban Giám sát] lập tức bao vây lấy tôi. Urk, bọn họ phấn khích quá mức, hoàn toàn mất kiểm soát rồi…! Họ như một bầy sói đói vậy. Ngay cả Nakuru cũng phát điên, gào thét “C-C-C-Với cặp kính của cậu á!? Cậu hôn trong khi vẫn đeo kính ư!?” ngay sát tai tôi.

Giữa những tiếng ồn ào ấy, tôi nghe thấy tiếng bước chân nặng nề đang tiến lại gần. Quay đầu nhìn, tôi thấy tất cả mọi người từ nhóm [S4] đang đi tới. Trông họ như thể chẳng còn quan tâm đến cuộc thi này nữa. Thay vào đó, đôi mắt họ lấp lánh ý định muốn giết tôi, khi họ vượt qua giới hạn mà không chút do dự.

— Tôi chết chắc rồi. Cứ đà này, tôi sẽ bị xé xác mất. Ngay khi nhận ra điều đó, tôi bắt đầu chạy.

“A, hắn ta chạy rồi!”

“Đuổi theo! Đừng để hắn thoát!”

“GIẾT HẮN ĐI! GIẾT HẮN ĐI!”

Tôi nghe thấy những tiếng la hét rợn người phía sau lưng. Eeeek, cảm giác này cứ như đang ở Tây Ban Nha trong lễ hội chạy bò vậy. Người ta nói rằng trong những khoảnh khắc nguy hiểm chết người cận kề, cơ thể con người có thể huy động sức mạnh vượt xa khả năng bình thường. Đó chính xác là những gì tôi cảm thấy lúc đó. Đôi chân tôi lao đi khắp phòng thể chất với tốc độ mà bản thân tôi cũng không ngờ tới. Mục tiêu duy nhất trong đầu tôi chính là kẻ chủ mưu của tình huống này.

“Ôi chao, Jirou-kun. Có chuyện gì vậy? Tôi thấy cậu hôm nay năng động quá nhỉ.”

Trong khi thở hổn hển, tôi nhảy lên sân khấu, Suzutsuki đón tôi bằng những lời đó, đương nhiên là với chiếc mic đã đặt xa ra. Chết tiệt, cô ta đúng là đang tận hưởng chuyện này, phải không! Cô ta phát triển nhờ nỗi khổ của tôi!

“Này, làm gì đó đi chứ, Suzutsuki!”

“Cậu muốn tôi làm gì?”

“Đừng bắt tôi phải nói rõ ra! Cứ thế này, tôi sẽ bị mấy kẻ cuồng tín này giết chết mất!”

“Fufu. Tại sao chứ? Nhờ câu hỏi vừa rồi mà [Ủy ban Giám sát] đã thắng với tỉ số 87-62 điểm đó, cậu biết không?”

“Cô không thấy là thực sự chẳng ai còn quan tâm đến cuộc thi nữa sao!?”

“Không sao cả, tôi sẽ cắt bỏ những cảnh quyết định một cách cẩn thận.”

“Cô làm được sao!?”

“Thôi rồi, chắc người bị loại sẽ là Jirou-kun thôi. Loại khỏi cái sự tồn tại này luôn ấy chứ.”

“Tôi có phải là cảnh quay hỏng của TV đâu mà loại?!”

“Và rồi, nhân viên hậu trường sẽ vui vẻ thưởng thức những lát Jirou-kun ngon lành.”

“Chuyện đó mà thành thật thì có mà vui bằng niềm tin!”

Mặc cho chúng tôi vẫn đang nói chuyện, các thành viên của [Hội Giám sát] và [S4] đã sẵn sàng nhảy lên sân khấu, lăm le lao vào tôi. Áp lực điên rồ gì thế này? Ngay cả các bà nội trợ chuẩn bị tranh nhau mua hàng giảm giá cũng không khao khát đến phát thèm như vậy.

“…Tớ xin lỗi, tớ cũng không muốn làm vậy đâu.” Bỗng nhiên, Suzutsuki lên tiếng xin lỗi với giọng điệu rầu rĩ.

Hả? Phản ứng gì thế này? Ngay cả cái cô nàng ác độc đó cũng biết cảm thấy tội lỗi ư?

“Nhưng mà, cậu biết đấy, khi tớ quá vui thì tớ thường làm liều.”

“Kiểu logic gì thế hả!?”

“Tớ nghĩ rằng nếu tiết lộ chuyện về nụ hôn ở đây, chắc chắn mọi chuyện sẽ thú vị lắm.”

“Chỉ với cậu thôi, đúng không!”

“Khi thấy cậu và Subaru đến đây, tớ lập tức nghĩ ‘À, chắc chắn mình có thể làm cho chuyện này thú vị lên được’, và tớ đã phấn khích lắm.”

“Chẳng có gì thú vị cả! Tất cả là do cậu tự bày ra!”

“Fufu, cậu nói đúng.” Suzutsuki nở một nụ cười đầy thích thú. “Cậu biết không… tớ là kiểu người thích trêu chọc người mà tớ—” Cô giải thích, giọng hơi ngượng ngùng.

Cái gì cơ? Tôi không nghe rõ được mấy lời cuối của cô ấy vì cô ấy đột nhiên thì thầm.

“…Khốn kiếp.”

…Tôi chịu hết nổi rồi. Tất cả là tại con nhỏ chết tiệt đó. Chết tiệt, sao cô ta có thể là thần tượng của trường này được chứ? Cô ta có thể xinh đẹp, nhưng nhìn xem cô ta che giấu cái gì bên trong kìa. Nghe nói cô ta thường xuyên được tỏ tình, nhưng nếu tất cả bọn họ mà biết được tính cách thật của cô ta…

“—!”

Ngay lúc đó, tôi cảm thấy như một luồng điện chạy khắp cơ thể. Nếu đây là truyện tranh, chắc hẳn sẽ có một bóng đèn bật sáng trên đầu tôi. Bị truy đuổi mãi như vậy chắc đã khiến tôi phát điên rồi. Tôi vừa nghĩ ra một giải pháp, một cách để thoát khỏi tình cảnh mục nát này.

“…!”

Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi rất nhiều quyết tâm. Dù sao thì, đây sẽ là lần đầu tiên tôi làm chuyện này, và mặc dù chỉ là để bảo vệ mạng sống của mình, tôi sẽ phải nói dối Suzutsuki—Không, phải nói dối tất cả những người đang có mặt ở đây. Nếu đã làm thì phải làm cho tới bến.

“—Suzutsuki, cho tớ mượn mic.” Tôi hỏi Suzutsuki.

“?” Cô ấy nghiêng đầu vẻ bối rối, nhưng vẫn làm theo yêu cầu của tôi.

Được rồi, phần còn lại chỉ còn dựa vào lòng dũng cảm của mình thôi. Đứng trước mặt tôi là vô số thành viên của câu lạc bộ người hâm mộ, tất cả đều sẵn sàng lao vào tôi. Với giọng nói to nhất có thể, tôi hét lên.

“Mọi người, hãy nghe tôi nói đây!”

Giọng tôi vang vọng từ loa. Chà, giờ tôi thực sự muốn hát ghê. Nếu tôi hét ‘Hãy nghe tiếng hát của tôi!’, có khi họ sẽ nhảy lên đây thật. Tuy nhiên, có lẽ vì sốc trước nỗ lực tuyệt vọng của tôi, đám đông đã dừng lại. Đây là cơ hội của tôi. Không thể để nó vụt mất…!

“Hãy để tôi nói một điều! Toàn bộ chuyện này xảy ra là vì mọi người nghĩ tôi và Konoe đang hẹn hò, đúng không!? Nhưng, thực ra không phải vậy! Konoe và tôi chắc chắn không phải là một cặp!”

Giọng tôi chắc hẳn đã đến được tai họ, khi vài người trong khán giả nhìn tôi với vẻ khó hiểu, sự hoang mang tràn ngập khắp các hàng ghế. Điều này dần biến thành sự xác nhận, và không ai dám tiến lại gần sân khấu hơn nữa. Thay vào đó, tất cả đều đang chờ đợi những lời tiếp theo của tôi, nên tôi nắm chặt micro.

“Đúng vậy, Konoe và tôi không hẹn hò. Chúng tôi chỉ là bạn bè đơn thuần. Người mà tôi thực sự thích…” Tôi hít một hơi thật sâu, và sắp xếp các từ ngữ trong đầu một cách trôi chảy nhất có thể. “Người tôi thật lòng yêu… chính là Suzutsuki Kanadeeeee này đây!”

Vì sự kiện bất ngờ này, đám đông bắt đầu ồn ào.

“Ế? Chuyện vừa rồi, đó là…”

“Đ-Đừng nói là… một lời tỏ tình?”

“Kyaaaa! Ngay trước mặt bao nhiêu người…!”

Tiếng reo hò phấn khích và những lời kinh ngạc đồng loạt vang lên khắp nhà thể chất. Phải rồi, đúng như dự tính của mình. Các cậu nói đúng, đây chính là lời tỏ tình. Cách duy nhất để mình thoát khỏi cái mớ bòng bong này một cách an toàn. Như các cậu cũng biết, Suzutsuki rất được lòng mọi người. Cô ấy từng nhận thư tình rồi, từ chối nhiều chàng trai như sao trên trời, và gần như mọi nam sinh trong trường đều ngưỡng mộ cô ấy.

Thế nên, việc mình tỏ tình với cô ấy hoàn toàn chẳng có gì lạ lẫm. Mình chỉ là một gã trai bình thường tìm cách tiếp cận Konoe, cốt là để có cơ hội tiếp cận Suzutsuki mà thôi. May mắn thay, tin đồn mình hẹn hò với Usami chẳng hề lan truyền chút nào. Tất cả những gì mình đang làm chỉ là bịa chuyện để thoát thân khỏi đây.

Ít nhất thì, cái ý nghĩ mình hẹn hò với Konoe giờ đây hẳn đã biến mất. Chuyện mình là người đầu tiên hôn cô ấy có lẽ sẽ gây náo loạn lớn, nhưng lo về cái đó thì để sau đi. Dù sao thì, từ giờ trở đi, mình sẽ bị Suzutsuki từ chối mà thôi. Mình đã biết điều này ngay từ đầu. Làm gì có chuyện Suzutsuki Kanade lại có tình cảm với mình chứ. Vậy thì, có tỏ tình cũng chẳng có gì bất thường xảy ra. Tỏ tình với cô ấy ở đây, mình sẽ bị từ chối. Với cú sốc đó, mình sẽ khiến tất cả bọn họ quên sạch mọi chuyện! Mình chỉ cần Suzutsuki từ chối mình thôi…

“……….” Lạ thay, Suzutsuki dường như hơi đứng sững lại vì sốc.

Tuy nhiên, cô ấy hình như đã kịp hiểu ra điều gì đó ngay sau đó, khi cô ấy giật lại micro từ tay mình.

“Cảm ơn Sakamachi-kun.” Cô ấy dịu dàng mỉm cười.

Hả? Lạ thật, đây không phải phản ứng mình mong đợi. Mình nghiêm túc nghĩ mình đã lầm, nhưng…cô ấy sẽ không nói đồng ý đâu, phải không…?

“Nhưng, mình xin lỗi.” Tuy nhiên, cô ấy lập tức rút lại lời nói của chính mình. “Nếu cậu tỏ tình với mình thế này, ở một nơi như thế này, thì mình không thể hẹn hò với cậu được.”

“!”

C-Cái cô gái này, chắc chắn cô ấy đã đoán ra ý đồ của mình. Chà, bình thường thì mình sẽ khó chịu lắm, nhưng hôm nay mình chỉ cảm thấy biết ơn thôi. Chỉ cần cô ấy từ chối lời tỏ tình của mình là được…

“Chưa kể.” Suzutsuki tiếp tục với giọng nói sắc bén, như thể cô ấy định làm mình thất vọng. “Mình thực sự nghĩ cậu là một người tốt. Nhưng, mình chắc chắn rằng điều đó chỉ dừng lại ở mức bạn cùng lớp mà thôi, không hơn. Nói thẳng ra, cậu chỉ là một người tốt.”

“!?” Cảm giác như mình bị buộc phải nghe những lời mà một người đàn ông không bao giờ nên phải nghe.

…Ưm, Suzutsuki-san? Được rồi, không sao đâu. Cậu đã từ chối mình rồi, nên xúc phạm mình thế này cũng chẳng có lợi gì cho cả hai chúng ta đâu.

“À, mình xin lỗi. Cậu là một người tốt như vậy, vậy tại sao mình lại phải từ chối cậu chứ…Dù cậu là một người tốt bụng như thế.”

Một nhát dao.

“Thật đáng tiếc. Với tư cách một người bạn, cậu thật tuyệt vời. Nhưng, vượt qua mức đó, và trở thành người yêu của mình thì…cậu biết đấy?”

Thêm nhát dao nữa, rồi một nhát nữa.

“Vậy nên, mình xin lỗi. Mình thực sự xin lỗi. Nhưng, Sakamachi-kun, để mình nói điều này cuối cùng. Cậu không thể mãi chỉ là một người tốt. Nếu cậu gặp rắc rối, hãy tìm đến mình, mình sẽ luôn ủng hộ cậu. Dù sao thì, cậu cũng là một người tốt.” Suzutsuki nói, và nở một nụ cười dịu dàng với mình.

……Lạ thật. Sao giờ mình lại cảm thấy buồn bã thế này? Mình không biết tại sao, nhưng trước khi mình nhận ra, mình đã khuỵu xuống đất rồi. Một người tốt…Vì một lý do nào đó, những lời này như đâm thẳng vào tim mình.

“Ưm…nếu cậu muốn, lát nữa hãy mua gì đó mà ăn.”

Mình không biết là [S4] hay [Ủy ban giám sát], nhưng một thành viên trong đám đông đã đưa cho mình một đồng xu 500 yên. Như thể đó là tín hiệu, những người khác xung quanh cũng đến gần mình, nói những câu như ‘Cậu đã làm rất tốt đó, chàng trai’, hoặc ‘Cứ sống tiếp đi, đó là tất cả những gì chúng ta có thể làm’, hoặc ‘Xin lỗi, đó là mình hiểu lầm, đừng khóc nhé’, và vân vân.

Cùng với những lời động viên khích lệ, tôi còn nhận được một ít tiền quyên góp, kẹo cao su, sô cô la, thậm chí là Lipovitan D... và nhiều cử chỉ tốt đẹp khác nữa. Ngay cả những người trước đó còn khao khát "làm thịt" tôi giờ cũng nhìn tôi với ánh mắt thương hại... Đúng vậy, mọi chuyện đúng như kế hoạch, haha. Tôi đã được cứu, đó là điều quan trọng nhất, vậy mà sao tôi vẫn không thể ngừng khóc được nhỉ...

"Tiền bối!"

Một giọng nói quen thuộc vọng đến tai tôi. Ngước nhìn sang, tôi thấy Nakuru.

"Tiền bối không được bỏ cuộc! Hãy biến thất bại tình trường này thành động lực để Tiền bối khai phá một hứng thú mới! Nakuru và Hội Giám sát cũng sẽ cố gắng hướng tới mục tiêu đó!"

"........."

Cô bé nói vậy là có ý gì chứ? Hay là cô bé vui vẻ vì tìm thấy tư liệu mới rồi? Chỉ vì tôi bị một cô gái từ chối thôi mà? Thôi được rồi, tôi chẳng buồn quan tâm nữa. Tôi thậm chí còn không có sức để phản bác bất cứ điều gì. Dù sao thì, với việc này, sự kiện mang tính quyết định giữa S4 và Hội Giám sát – [Cuộc thi đố vui về hội Subaru-sama lần thứ nhất] – đã kết thúc bằng sự giảng hòa của cả hai nhóm.

Khi tôi cúi đầu, có lẽ là kẻ thua cuộc duy nhất của đêm đó, hai người đứng đầu của hai nhóm, Suzutsuki và Nakuru, đang bàn bạc với nhau. Họ nói rằng từ giờ trở đi nên cố gắng theo một hướng khác. Nói tóm lại, mọi chuyện đều được giải quyết vì tôi đã bị giáng cấp từ "người yêu của Subaru-sama" xuống thành một người bạn cùng lớp bình thường. Quả là một kết quả hòa bình biết bao.

...Đúng vậy, chỉ với một sự hy sinh duy nhất, chính là tôi, một cuộc khủng hoảng đã được ngăn chặn, và hòa bình được vãn hồi. Nếu chỉ nghĩ như vậy thôi, thì cũng không đau lòng lắm. Sau khi hầu hết các thành viên câu lạc bộ hâm mộ rời khỏi hội trường, chỉ còn lại Suzutsuki và tôi trên sân khấu. Vì Konoe không có ở đây, chắc cô bé đang ở ngoài phát chữ ký hay làm gì đó.

"Sao vậy, Jirou-kun? Sao lại buồn thế? Chẳng phải đây chính xác là những gì cậu đã lên kế hoạch sao?" Suzutsuki cất tiếng gọi tôi bằng giọng điệu bình thản như mọi khi.

Ừ thì, cô nói không sai, nhưng mà...

"Nếu đã vậy, tôi nghĩ cậu nên biết ơn. Tôi đã làm một chuyện tàn nhẫn như thế để cậu nhận được nhiều sự đồng cảm hơn."

Ăn phân mà chết đi, đồ yêu quái! Tôi gào thét trong lòng.

"Hừm, đừng nhìn tôi với ánh mắt đáng sợ như thế. Không phải là ổn rồi sao? Mạng của cậu đã được cứu."

"Đúng là vậy, nhưng mà vẫn..." Tôi cố gắng dồn sức vào chân tay, rồi đứng dậy.

Tôi không thể cứ mãi chán nản được. Bây giờ, tôi sẽ quên hết những lời nhảm nhí mà cô gái này nói. Dù có lẽ tôi sẽ gặp ác mộng về chúng một thời gian.

"Nhưng mà... Jirou-kun." Suzutsuki hỏi tôi. "Lời tỏ tình vừa nãy... nếu tôi đồng ý thì sao?"

"Hả?"

"Nếu tôi nói đồng ý với lời tỏ tình của cậu, cậu sẽ làm gì?"

"......"

Ưm... ngay cả khi cô đột nhiên hỏi tôi điều đó.

"Thì tôi sẽ chỉ nói 'Xin lỗi, đó là lời nói dối' và xin lỗi thôi. Nhưng, tôi biết điều đó sẽ không xảy ra. Rốt cuộc, làm gì có chuyện cô đồng ý lời tỏ tình của tôi."

"......" Suzutsuki khẽ thở dài.

...Hửm? Có phải tôi nhầm không, hay là cô ấy trông có vẻ đang khó chịu?

"Này, Jirou-kun." Đột nhiên, Suzutsuki gọi tên tôi, giống như một chú mèo con đang đòi ăn. "Cậu biết không, thực ra tôi đang khá tức giận đấy."

"Ế?"

"Ý tôi là, cậu làm vậy để bảo vệ bản thân, nhưng cậu đã nói dối tôi trước mặt rất nhiều người. Với tư cách là một chàng trai, cậu là một trong những kẻ tồi tệ nhất. Tôi cảm thấy thực sự bị tổn thương."

"À, cái đó thì..."

Tôi biết mình không thể lấy đó làm cái cớ, nhưng mà... Mình thực sự đã làm cô ấy tổn thương đến mức đó sao? Thành thật mà nói, tôi không nghĩ rằng nó sẽ làm cô ấy đau lòng đến vậy...

"Chính vì thế—tôi sẽ trả thù ngay bây giờ."

"Xin lỗi?"

Vì lời tuyên bố chiến tranh bất ngờ này, tôi sững sờ, chỉ biết chờ đợi những lời tiếp theo của cô ấy.

"Trả thù, như tôi đã nói. Cậu sẽ phải trải qua điều tương tự như tôi vừa phải chịu đựng."

Mọi chuyện diễn ra chỉ trong tích tắc.

"—!?"

Với một nụ cười rạng rỡ, Suzutsuki bất ngờ ôm chầm lấy tôi từ phía trước. Và chưa đủ, cô còn nói bằng một giọng ngọt ngào như sô cô la nóng chảy—

"—Em yêu anh~"

"...!"

Ngay lúc đó, tôi thấy mũi mình nóng bừng lên. Máu mũi bắt đầu tuôn ra. Chẳng nghi ngờ gì nữa, chứng sợ con gái của tôi lại tái phát rồi.

“…Guha!?” Tôi khẽ bật ra một tiếng.

Dù có lớp quần áo ngăn cách, tôi vẫn cảm nhận rõ sự mềm mại từ Suzutsuki áp vào người. Thêm vào đó là những lời đường mật cô ấy vừa nói... Thật là một kỳ tích khi tôi vẫn giữ được ý thức.

“Cậu… cậu…!”

Chưa kể, Suzutsuki còn trực tiếp áp hai thứ vũ khí "chí mạng" mềm mại, đầy đặn của cô ấy vào người tôi! Aaa, chúng khác hẳn với Konoe… khác cả Usami! Biết nói sao đây… chúng không phải trò đùa đâu! Suzutsuki… không, cô nàng "Đanh đá" (Deretsuki) này thật sự quá "sát thương"!

“Được rồi, coi như hòa nhé.” Cô ấy nói với giọng trêu chọc rồi lùi ra xa tôi.

“……”

…Thôi được, tôi đã quyết định. Nhất định không được chọc giận cô ấy nữa. Con quỷ Suzutsuki chết tiệt, cô ta suýt giết tôi chỉ vì tôi giả vờ tỏ tình như thế. Mà những lời cô ấy vừa nói… đúng là không công bằng chút nào. Xinh xắn đến mức đó thật không công bằng.

“Giờ thì đi thôi nào. Lễ hội hậu sự sắp bắt đầu rồi. Đằng nào cậu cũng đã rảnh rang rồi, chẳng phải nên tận hưởng lễ hội sao?” Suzutsuki nói như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Cô ấy vẫn luôn là một mỹ nhân điềm tĩnh như vậy. Sao có thể "lật mặt" nhanh đến thế chứ?

“Cậu nói không sai. Nhưng có một điều tôi thắc mắc. Nếu tôi và Subaru không tham gia cuối cùng thì cậu định làm gì?” Tôi hỏi, vừa lấy khăn giấy lau máu.

Việc chúng tôi đến đây hẳn chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu không nhờ Usami, tôi đã chẳng biết gì về chuyện này…

“À, không cần lo về chuyện đó đâu.” Suzutsuki bình thản đáp. “Dù sao thì sự kiện hôm nay đã được sắp đặt sẵn rồi.”

“…Gì cơ?”

“Mọi thứ đã được định đoạt. Kẻ thua, người thắng, người tham gia, tất cả. Một cô gái từ [S4], người đặc biệt giỏi các câu đố, đã bỏ cuộc.”

“Một cô gái giỏi các câu đố ư?”

“Đúng vậy. Tôi nhận được tin nhắn trực tiếp, nói rằng cô ấy muốn bỏ cuộc. Cô ấy nói rằng ‘Ban đầu tôi chẳng có hứng thú gì với sự kiện này cả’. Cô ấy có thể hơi rắc rối một chút, nhưng lại sở hữu rất nhiều ‘sức mạnh chiến đấu’, đó là lý do vì sao chúng ta đã định thua ngay khi cô ấy bỏ đi. Tuy nhiên, tôi đã không nói với các thành viên khác.”

“…Suzutsuki, cô gái đó tên là gì?”

Tôi đột nhiên có một thôi thúc muốn hỏi điều đó. Không, bản năng đã buộc tôi phải hỏi.

“…? Cậu đang nói gì vậy? Cậu phải là người biết cô ấy rõ hơn bất cứ ai chứ?” Suzutsuki dường như hơi bối rối, và tiếp lời. “—Đó là Usami. Cô gái đã bỏ cuộc chính là Usami Masamune. Không phải cô ấy là bạn gái của cậu sao?”