Nếu yêu thích các tác phẩm của chúng mình, hãy ghé thăm và theo dõi chúng mình trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord, và nếu có thể, hãy ủng hộ chúng mình trên Patreon nhé:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Chủ nhật đã tới. Như thể mọi thứ đã được sắp đặt từ trước, bầu trời trong xanh đến lạ, không một gợn mây. Mà thôi, dẫu ngoài kia có sấm chớp đùng đùng hay mưa đá ào ào thì cũng chẳng sao, bởi điểm đến của chúng tôi hôm nay là một khu vui chơi giải trí đa năng, có thể hoạt động bất chấp mọi loại thời tiết.

Dù sao thì, nét quyến rũ lớn nhất của nơi này chính là ở không gian trong nhà. Đó là một khu mái vòm được sưởi ấm với nhiều bể bơi cùng vô số trò chơi hấp dẫn khác. Nói tóm lại, nó là một thiên đường mùa hè nhân tạo. Bất kể là mùa xuân hay mùa đông lạnh giá, ở đây vẫn luôn là mùa hè bất tận. Như một ốc đảo giữa lòng thành phố vậy!

"...Nii-san, anh cười tủm tỉm quá rồi đấy."

Ngay khi chúng tôi vừa ra khỏi ga tàu hỏa gần điểm đến, Kureha đã cất tiếng với vẻ mặt khó chịu.

"Em biết là anh đang mong chờ lắm, nhưng nếu cứ giữ cái biểu cảm đó, kiểu gì anh cũng bị đội quân dù của Nga tuyển mộ cho xem."

"Nói vớ vẩn. Làm quái gì có chuyện họ cử trinh sát đến một nơi như thế này chứ." Tôi vừa nói vừa tự kiểm tra biểu cảm của mình.

Đúng như cô em gái bé bỏng của tôi nói, chắc tôi đã vô thức cười toe toét. Nhưng mà, ai mà trách được tôi chứ. Đây là một buổi hẹn hò đấy. Mặc dù mọi thứ đều là giả, nhưng tôi vẫn được gặp bạn gái của mình vào một ngày không phải đến trường. Tuy đây chỉ là một biện pháp cần thiết để chữa chứng sợ phụ nữ của tôi, nhưng hẹn hò thì vẫn là hẹn hò. Chưa kể Suzutsuki còn là một tuyệt sắc giai nhân, ít nhất là về ngoại hình.

Làm sao mà một học sinh cấp ba bình thường như tôi không thể không phấn khích cho được cơ chứ? Đặc biệt là vì tôi chưa bao giờ được tận hưởng một sự kiện như vậy do chứng sợ phụ nữ của mình. Mức độ phấn khích của tôi lúc này chắc lớn hơn cả núi Phú Sĩ ấy chứ. Có khi tôi đang phá kỷ lục thế giới cũng nên. Ai đó mau liên hệ với Guinness đi! Hahaha!

"Anh nhớ rõ lý do chúng ta ở đây nhé? Mục tiêu của buổi hẹn hò hôm nay là để em có thể gần gũi với Konoe-senpai hơn, nên anh phải giúp em đấy."

"Ừ, anh hiểu rồi."

"Anh thật sự hiểu sao..." Kureha bĩu môi, rõ ràng là không hài lòng.

"À phải rồi, hôm qua em có gọi điện cho Suzutsuki phải không? Hai đứa nói chuyện gì thế?"

"Hửm? Đương nhiên là họp chiến lược rồi."

"..."

Không hiểu sao, tôi bỗng cảm thấy sự căng thẳng và phấn khích của mình giảm sút hẳn. Hơn nữa, kể từ cuộc nói chuyện trên sân thượng hôm đó, hai người này đúng là thân thiết nhau nhanh thật đấy. Thật sự là khá đáng sợ khi chứng kiến từ bên ngoài.

"Thật ra, em đã chuẩn bị một vài thứ rồi."

"Hả."

"Nhân tiện, em cũng đã đặt một thứ đặc biệt vào túi của Nii-san rồi đấy. Anh không được mở bừa bãi đâu." Cô em gái bé bỏng của tôi cười toe toét.

Bị lời nói đó thúc giục, tôi vội mở chiếc túi đeo trên vai. Tôi hoàn toàn bất cẩn. Lỡ đâu cô ấy đặt quả bom ống trong đó thì sao?

"A! Khoan đã, Nii-san! Mở túi khi Konoe-senpai không có ở đây thì đâu còn ý nghĩa gì nữa!"

Tôi phớt lờ Kureha đang hoảng loạn, và lục lọi trong túi mình. Ngay dưới một vài món đồ khác, tôi phát hiện ra một thứ không nên có ở đó. Đây là cái gì vậy? Nhìn kích cỡ thì chắc là một tạp chí... Ôi, đúng là nó rồi. Để xác nhận đó là loại tạp chí gì, tôi kéo nó ra khỏi túi—chỉ để đối mặt với một tạp chí khiêu dâm. Chưa kể đó còn là một cuốn trong bộ sưu tập bí mật tôi giấu trong phòng.

"Oaaaaaah!?" Vừa hét lên, tôi vừa hoảng loạn nhét cái vật đó vào thùng rác gần đó.

"Oa, anh tàn nhẫn quá, Nii-san! Em đã cố công chuẩn bị nó từ trước mà!"

"Im đi! Sao em lại tự tiện bỏ đồ vào túi người khác hả!?"

Có vẻ như cô ấy đã tự ý lục lọi phòng tôi. Tôi gọi đó là xâm phạm quyền riêng tư. Chưa kể cô ấy chắc còn thấy cả những thứ khác của tôi nữa. Ài, tôi muốn chết quá đi mất.

“Ơ, thế thì sao mới được? Mấy bộ đồ hầu gái à?”

“Dừng lại! Đừng có bêu riếu sở thích của anh trai ra ngoài như thế!”

“Em tính mang cuốn tạp chí đó đến cho Konoe-senpai xem rồi la toáng lên ‘Nhìn xem anh Nii-san biến thái cỡ nào này! Thấy chưa! Tai mèo! Là tai mèo đấy!’, anh biết không hả.”

“Em định kết thúc cuộc đời xã hội của anh luôn hay sao vậy!?”

“Ưm… Em chỉ mong cho Konoe-senpai thấy là anh thật sự có cảm tình với con gái thôi… Onee-sama với em đã mất bao lâu mới nghĩ ra cái này chứ…” Kureha lộ vẻ thất vọng.

…Mình ngây thơ quá rồi. Nghĩ lại thì, đây là màn hợp tác giữa một Suzutsuki và một Kureha, làm gì có chuyện tốt đẹp nào mà ra được chứ.

“Nhưng, đừng có nghĩ đây là kết thúc nhé. Em vẫn còn vài kế hoạch khác đấy.” Tôi có thể cảm nhận được ý chí chiến đấu đầy ma quỷ từ ánh mắt của Kureha.

…Đáng sợ thật. Cộng thêm khả năng diễn xuất và sức chịu đựng của cô bé, cùng với cái đầu của Suzutsuki, tôi thậm chí còn không thể lường trước được họ sẽ làm những gì nữa. Có vẻ như mình thực sự phải nghĩ ra vài biện pháp đối phó thôi. Cứ cái đà này, cho dù tôi có tung ra bao nhiêu lời phản bác đi nữa, thì họ cũng sẽ nghĩ ra cái mới cho từng cái một. Tôi đã có thể thấy mình chết vì căng thẳng mất thôi.

Vậy thì, mình cũng nên tự lập một đội cho riêng mình. Nếu chúng ta có thể biến đây thành trận 2 chọi 2, ít nhất chúng ta cũng sẽ có một vị thế ngang bằng.

Vài phút sau khi rời khỏi nhà ga, chúng tôi bắt gặp bóng lưng quen thuộc của hai người, đang đứng trước cổng khu vui chơi giải trí – Konoe và Suzutsuki. Họ có vẻ đang trò chuyện với nhau, không hề hay biết về sự xuất hiện của chúng tôi. Được rồi, bắt đầu nhiệm vụ thôi.

Đầu tiên, phải chào hỏi thân thiện đã. Với ai ư? Tất nhiên là Konoe rồi. Tôi không nghĩ họ đang thông đồng với nhau, nhưng nếu tôi mà để mất cả cô ấy nữa, thì đó sẽ là trận 3 chọi 1 vững chắc chống lại tôi. Đó sẽ là niềm vui lớn nhất có thể cho Suzutsuki… và địa ngục trần gian đối với tôi. Đó là điều mà tôi phải tránh bằng mọi giá…!

“Yo, Konoe.” Tôi cố gắng nặn ra nụ cười thân thiện nhất mà mình có, rồi vỗ vai Konoe.

Trong sự ngây thơ non nớt của mình, tôi mong đợi sẽ nhận lại được câu trả lời kiểu như ‘Yo, Jirou. Thời tiết hôm nay đẹp nhỉ’. Tuy nhiên, như để phản bội lại mọi kỳ vọng của tôi—

“Ưm!?”

Có vật gì đó được nhét vào miệng tôi. Nó là một vật màu đen, rắn chắc, và bằng kim loại. Từ góc nhìn của tôi, nó trông giống như một nòng súng – một khẩu súng. Rõ ràng, việc sở hữu một vật như vậy là cực kỳ trái phép, và có lẽ đã vi phạm vài điều luật rồi.

“……”

Ưm, đây là cái gì vậy? Súng đồ chơi à? Hay là trò đùa gì đó? Nhưng, mặt cô ấy trông khá nghiêm túc đấy chứ…

“Đừng động đậy. Chỉ cần một cử động nhỏ thôi, tôi sẽ bắn đấy.” Konoe lườm tôi, ngón tay đặt trên cò súng.

Xác nhận vẻ mặt kinh hoàng của tôi, Konoe thở dài một tiếng.

“Jirou, đừng có đứng lơ đãng phía sau tôi như thế. Anh có thể sẽ bị thủng lỗ đấy.”

Cô ấy cất khẩu súng đi như không có chuyện gì. Còn tôi thì vẫn còn cứng đơ vì sốc, miệng vẫn giữ nguyên tư thế cũ, dù không còn khẩu súng nữa.

“Ư-Ưm, Konoe-san…”

“Hả? Có chuyện gì thế?”

“C-Cái đó…”

“À, anh cũng thấy nó nhỏ à? Tôi hơi lo lắng khi chỉ có một khẩu súng bé tí như vậy bên mình. Tôi đã muốn mang một khẩu có sức xuyên phá mạnh hơn…”

“Không! Tôi đang hỏi cô lấy thứ nguy hiểm và cực kỳ trái phép như vậy từ đâu ra hả!” Cuối cùng tôi cũng lấy lại được bình tĩnh, và lớn tiếng phản bác.

“Cứ yên tâm. Đây chỉ là súng hơi để tự vệ thôi. Không phải đồ thật đâu.”

Konoe xoay khẩu súng trong tay như thể cô ấy đang diễn trong một vở kịch cao bồi miền Tây, rồi nhét nó vào túi. À phải rồi, tôi đoán cô ấy không thể mang theo súng thật được.

“Tuy nhiên, đây là loại đã được chỉnh sửa, nên nếu bắn trúng chỗ hiểm, nó vẫn có thể giết chết một người bình thường.”

“Vậy là cô rõ ràng đang vi phạm luật súng đạn! Tại sao cô lại mang thứ đó theo bên mình chứ!?”

“Cậu đang nói cái gì vậy? Khi nghĩ về những món đồ cần thiết nhất cho một chuyến đi, một quản gia chuyên nghiệp luôn phải có điện thoại, khăn tay và súng. Đó là lẽ thường tình mà!”

“Tôi cóc hiểu cái đó thì liên quan gì đến quản gia hả!?”

Nghe cứ như kiến thức quân sự hơn ấy. Cậu định đi dã ngoại ở vùng chiến sự à?

“Quan trọng hơn, Jirou… cậu phải hết sức cẩn thận.”

“Cẩn thận cái gì nữa đây?”

“Chúng ta không bao giờ biết kẻ thù có thể ẩn nấp ở đâu.”

“Kẻ thù… cậu…”

Tôi nhìn quanh. Xung quanh chỉ toàn là các gia đình và cặp đôi đến khu vui chơi này. Chẳng có gì đáng nghi cả, thật sự là thế. Nếu có gì thì đây chỉ là một ngày Chủ Nhật bình thường thôi.

“Nếu có nhiều kẻ thù có vũ trang xuất hiện, tôi phải tập trung toàn lực bảo vệ tiểu thư. Tôi xin lỗi khi phải nói điều này, nhưng mong cậu tự bảo vệ bản thân.” Với ánh mắt sắc như dao, Subaru-sama quan sát xung quanh.

Thật lòng mà nói, cô ấy quá nổi bật. Rõ ràng không giống một du khách bình thường chút nào. Chưa kể cô ấy còn đang tỏa ra sát khí nồng nặc, ngón tay đặt sẵn trên khẩu súng.

“…Này, Suzutsuki.” Tôi gọi cô ấy bằng âm lượng vừa đủ để Konoe không nghe thấy.

“Có chuyện gì vậy, Jirou-kun?”

“Cô ấy… hôm nay có vẻ hơi bất thường thì phải?”

“Đúng vậy. Nhưng, vẫn như mọi khi thôi mà.”

“Vẫn như mọi khi?”

“Cô ấy luôn hành xử như vậy mỗi khi chúng ta ra ngoài. Cô ấy thực sự rất ghét việc tôi đi đâu đó ngoài trường học. Cứ bảo là nguy hiểm lắm.”

“…Nhưng, trước đó cậu không đi một mình đến quán truyện tranh sao?”

Lúc đó Konoe ở trung tâm trò chơi với tôi. Trong khoảng thời gian đó, Suzutsuki đáng lẽ phải ở một mình…

“Lúc đó tôi có một người hầu khác đi cùng. Nói chung, tôi bị cấm ra ngoài một mình. Đó là quy định rồi.”

“Quy định…”

Tôi đã nghe nói về điều đó trước đây. Chắc cô ấy đang nói về những quyết định của gia đình mình. Nhưng, dù có được bảo vệ đi chăng nữa, thì chuyện này chẳng phải là quá đáng rồi sao? Konoe sẵn sàng “tiễn” bất kỳ ai dù chỉ đáng nghi một chút.

“Thôi, bỏ qua chuyện đó đi, hôm nay chúng ta cứ tận hưởng thật vui vẻ nhé. Tôi đã cố gắng lắm mới thuyết phục được Subaru đến đây, nên chúng ta phải khiến chuyến đi này thật đáng giá.” Suzutsuki nói, như muốn thay đổi không khí. “Đúng không, Kureha-chan? Đừng căng thẳng quá vậy.”

“V-Vâng, Onee-sama.” Kureha đáp lại, vẫn đứng nép sau lưng tôi… Ôi trời, cô bé cứng đơ như người máy vậy. “K-Ko… Konoe-senpai… Chúng… chúng ta hãy… hòa thuận với nhau hôm nay nhé…”

Khoan đã, cái quái gì thế này? Bình thường cô bé dùng tôi làm đối luyện bất cứ khi nào tùy hứng, vậy mà giờ lại hành xử như một cô gái bình thường? Đây có phải là sức mạnh của tình yêu không? Ngay cả Kureha đó cũng trông trưởng thành hơn rồi. Nhưng, ít nhất thì hiện tại mọi chuyện có vẻ ổn.

Tôi thấy tội cho Kureha, nhưng với vẻ lo lắng của cô bé, sẽ mất một thời gian nữa cô bé mới thực sự hòa hợp được với Konoe. Chắc hôm nay tôi không cần lo lắng về việc họ sẽ nảy sinh loại quan hệ như vậy. Mặc dù vậy, tôi vẫn không thể mất cảnh giác. Dù sao thì, người tôi tin cậy nhất, Konoe, cũng có thể là kẻ tàn phá nhất. Tình hình đang chuyển biến theo kịch bản tôi lo sợ. Nghĩa là, ba kẻ ngốc và một người tỉnh táo. Một cơn ác mộng. Tôi cảm giác như vừa chứng kiến cảnh sinh ra của King Ghidorah trước mắt mình vậy. Cứu tôi với, Godzilla.

“Vậy thì, chúng ta đi thôi nào. Cứ đứng mãi ở đây thì phí thời gian lắm.”

Theo sự hướng dẫn của Suzutsuki, chúng tôi bước vào trong khu vui chơi. Một sảnh lớn đón chào chúng tôi, và chắc chắn là với thiết kế nội thất mới sau khi được nâng cấp. Sau khi qua cổng, chúng tôi đổi vé lấy vé vào cửa miễn phí cả ngày và đi đến phòng thay đồ.

Đương nhiên là nam nữ phải tách riêng ra. Thế nên, bọn tôi hẹn sẽ gặp lại sau khi thay đồ xong xuôi. Chỉ cần vượt qua đoạn này, thiên đường mùa hè sẽ đợi tôi. Chỉ nghĩ đến đó thôi, tôi lại thấy khí thế hừng hực. Đúng là đầu óc tôi đơn giản thật. Mà thật ra, tôi luôn thích bơi lội. Không, phải nói là rất thích mới đúng. Phải thay đồ rồi xuống nước ngay mới được!

Đang hăm hở bước vào phòng thay đồ thì—có thứ gì đó túm lấy ống tay áo tôi. Ngoảnh lại, tôi thấy Konoe, trông cứ như một đứa trẻ đang níu áo mẹ đòi mua đồ trong siêu thị vậy. Có lẽ chỉ là tôi tưởng tượng, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng má cô ấy đang ửng hồng.

“J-Jirou…”

“Gì vậy? Em quên gì à?”

“À-À thì…”

Cô ấy im bặt, mặt đỏ bừng lên tận mang tai. Tôi tự hỏi, có lẽ nào cô ấy bị ốm chăng? Tôi đã nghĩ vậy, nhưng rồi—tôi chợt nhớ ra một điều cực kỳ quan trọng. Konoe là con gái.

“……”

Tôi đứng chôn chân. Cái này… phải làm sao bây giờ? Giờ mới nghĩ, mỗi lần thay đồ cho môn thể dục, Konoe chẳng bao giờ có mặt ở trong lớp cùng chúng tôi cả. Chắc chắn cô ấy đã trốn ở đâu đó để thay đồ mà không bị ai nhìn thấy. Tuy nhiên, giờ đây cô ấy không còn chỗ nào để trốn, ngoài cái phòng thay đồ ngay trước mặt chúng tôi.

“…Được rồi. Tôi sẽ kéo cậu đi, cậu cứ nhắm mắt lại nhé, được không?” Cô ấy gật đầu.

Thế là, cả hai chúng tôi cùng đặt chân vào lâu đài của Ma Vương. Đương nhiên, bên trong đầy rẫy những người đàn ông trần truồng, cảnh tượng đến mức tôi thà không miêu tả ở đây còn hơn. Như thể một chú chó dẫn đường cho người mù, tôi dẫn Konoe đến khu vực tắm vòi sen bên trong phòng thay đồ. Chỉ cần cô ấy kéo rèm lại, sẽ không ai có thể nhìn vào bên trong. Thật kỳ lạ khi lại có một phòng thay đồ riêng biệt nằm trong một phòng thay đồ đã có sẵn. Hơn nữa, dù rất đau lòng khi phải nói ra, nhưng tôi tuyệt đối không thể liếc nhìn cô ấy thay đồ được. Tôi vẫn còn quý mạng sống của mình lắm, hiểu không.

Vài phút sau, Konoe kéo rèm ra và bước khỏi khu vực tắm vòi sen. Đương nhiên, cô ấy không mặc đồ bơi, mà là một chiếc áo hoodie màu cam cùng quần dài đến đầu gối.

Vì bản thân tôi cũng thay đồ khá nhanh, nên chỉ cần cho đồ vào tủ khóa rồi cùng đi là được. Tôi nhận lấy túi của Konoe để cho vào tủ khóa của mình, và lúc đó tôi mới nhận ra túi cô ấy khá nặng. Tò mò không biết cô ấy giấu gì, tôi hé mở một chút, và tìm thấy súng, súng điện, súng lục… Chà, chắc là để tự vệ thôi. Mặc dù, nếu có ai đó nói ra, cô ấy chắc chắn sẽ bị coi là khủng bố mất.

“…Hửm?”

Một chút hoài nghi chợt dấy lên trong đầu tôi khi tôi lục soát túi của Konoe. Ý tôi là, sự hoài nghi đó đã tồn tại ngay từ khi tôi lần đầu tiên nhìn vào túi, nhưng nói sao đây… cảm giác như thiếu một thứ gì đó. Mặc dù chứa rất nhiều vật dụng tự vệ, nhưng lại thiếu một thứ quan trọng hơn nhiều—đó là cảm giác cứ đeo bám tôi mãi.

“…Thôi kệ.” Tôi lẩm bẩm, rồi rũ bỏ sự hoài nghi này.

Chắc đó không phải là chuyện lớn gì đâu. Huống hồ, chúng tôi chắc chắn sẽ chẳng cần đến bất cứ thứ gì trong chiếc túi này. Sau khi tôi và Konoe cất đồ đạc vào tủ khóa, chúng tôi rời khỏi phòng thay đồ. Tự nhiên tôi thấy kiệt sức quá.

“Hai cậu muộn quá đấy.” Ngay khi chúng tôi bước ra ngoài, tôi nghe thấy giọng của Suzutsuki. “Hai cậu không làm gì bất lịch sự trong đó chứ?”

“Đương nhiên là không rồi. Cô còn chẳng biết tôi—” Tôi chỉ nói đến đó, rồi đột nhiên đứng hình.

Đứng trước mặt tôi lúc này là Suzutsuki trong bộ đồ bơi – một bộ bikini màu đen tuyền như mái tóc của cô ấy. Dù khá đúng như những gì tôi hình dung, nhưng điều đó không có nghĩa là nó kém phần "sát thương" chút nào. Cô ấy thực sự sở hữu một vóc dáng đẹp đến choáng ngợp. Những đường cong cần có thì rõ ràng, lại thêm vòng eo và đùi thon gọn. Không biết cô ấy ăn gì mà giữ được dáng như thế.

Kế bên là Kureha. Còn về Kureha thì… nói thật, tôi không nghĩ mình nên bình luận gì. Ý tôi là, cô bé dễ thương. Đúng vậy. Cô bé mặc bộ bikini màu đỏ thẫm, trông cũng ổn lắm, nhưng đứng cạnh cái… "quái vật" kia… tôi không thể không nhìn cô bé với ánh mắt có chút thương hại. Bởi vì, cơ thể của cô bé…

“Nii-san, anh đang nghĩ gì bậy bạ đấy phải không?” Cô bé lườm tôi.

Đúng là Kureha có giác quan thứ sáu thật nhạy. Tôi cảm thấy nếu mình mà gật đầu ngay lúc này thì chắc chắn sẽ gây ra chuyện chẳng lành, nên tôi liền quay mắt nhìn về phía hồ bơi. Thiệt tình, cái hồ này to kinh khủng. Đúng là một khu vui chơi trong nhà tầm cỡ phải khác. Bên trong khu phức hợp ấm áp dễ chịu, ánh nắng xuyên qua mái kính chiếu rọi xuống.

Hồ bơi còn có cả cầu trượt nước, bên cạnh là hồ tạo sóng, mang lại cảm giác như đang ở giữa biển khơi. Cứ ngỡ như tôi đang lạc vào giữa mùa hè nhiệt đới vậy. Cảm giác như đang ở vùng biển phía nam địa cầu. Mặc dù vậy, có lẽ vì chưa phải là cao điểm mùa hè nên không có quá nhiều người. Vừa đủ để bạn không phải lo lắng về người khác.

“A… ừm… Konoe-senpai…” Kureha bắt đầu bồn chồn, rồi gọi Konoe. “Đồ bơi của tiền bối thật đẹp. Tiền bối ngầu quá.”

“À, đồ bơi của em cũng dễ thương lắm.”

“Ếh! K-Không, ừm… dễ thương, thật sự không phải…” Kureha đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống.

Tôi không rõ vì sao, nhưng… nhìn cô bé như vậy khiến tôi có một cảm giác phức tạp. Chắc là dù sao thì cô bé vẫn là con gái mà. Nếu có thể, tôi cũng mong cô bé nữ tính như vậy khi ở nhà nữa.

“Vậy… nếu tiền bối không ngại, chúng ta cùng bơi nhé? Thực ra em bơi không giỏi lắm… nên em hy vọng tiền bối có thể dạy em…”

Thôi ngay đi! Cô bé này rõ ràng là bơi siêu đẳng. Tôi cá là cô bé có thể lặn một hơi 50m luôn ấy chứ. Không biết chiêu này có phải do Suzutsuki bày ra không, nhưng rõ ràng cô bé lại đang cố tỏ ra yếu đuối, mong manh để gây ấn tượng đây mà.

“Tôi không đặc biệt ngại, nhưng mà…” Konoe liếc nhìn Suzutsuki.

Chắc cô ấy đang lo lắng cho sự an toàn của chủ nhân mình.

“Không sao đâu, Subaru. Nếu có chuyện gì, ta sẽ có Jirou-kun bảo vệ, nên đừng lo lắng mà cứ đi chơi vui vẻ đi.”

“…Đã rõ. Nếu chủ nhân đã nói vậy, tôi xin tuân lệnh.”

Trước khi tôi kịp nói bất cứ điều gì, cuộc trò chuyện đã kết thúc. Cái gì, “nếu có chuyện gì” là sao chứ? Hồ bơi này có nuôi cá piranha hay gì à?

“Jirou, tôi tin tưởng ở cậu.” Konoe để lại vài lời rồi cùng Kureha đi về phía hồ bơi.

Dù cô nói thế… tôi mừng vì sự tin tưởng của cô, nhưng tôi nên bảo vệ cô ấy khỏi cái gì đây?

“Fufu, cậu không cần phải lộ vẻ mặt phức tạp như vậy đâu. Cô ấy chỉ là hơi lo xa một chút thôi mà.”

“Chỉ hơi lo xa… thôi ư?”

Cảm giác như cô ấy đang lo sợ cô bị bắt cóc ấy chứ. Đâu phải chúng ta nhận được báo cáo tội phạm kiểu Lupin đâu.

“À, còn cả cái địa điểm này nữa.”

“Hả? Cô từng đến đây trước rồi sao?”

“Đúng vậy. Một lần khi chúng ta còn nhỏ. Mặc dù, hồi đó nơi này không hoành tráng như bây giờ.” Suzutsuki nheo mắt lại, giọng điệu đầy hoài niệm. “Thật đúng là gợi lại bao kỷ niệm. Hồi đó cũng xảy ra nhiều chuyện lắm.”

“Nhiều chuyện… Chuyện gì, cô bị bắt cóc hay gì à?”

Tôi định nói đùa một chút, nhưng Suzutsuki cứ im lặng… Này, im lặng kiểu gì vậy chứ? Im thế này làm tôi cứ tưởng thật là cô ấy đã từng...

“Phải rồi, ngày bé, khi chúng tôi còn là những đứa trẻ, Subaru và tôi đã bị bắt cóc khi đang chơi loanh quanh đây.”

“…Hả?”

Tôi thật lòng mong đó chỉ là một lời nói dối vô vị khác, nhưng xem ra không phải. Bằng chứng là trên nét mặt của Suzutsuki không hề có lấy một chút ý đùa giỡn nào.

“Tôi không nhớ nổi chuyện đó đã xảy ra bao nhiêu năm rồi. Chúng tôi bất cẩn, rồi bị bắt đi.”

“Bất cẩn, vậy thì thực sự là…”

“Ai mà biết được? Tôi chỉ nhớ họ đòi tiền chuộc thôi. Chà, vụ việc được giải quyết ngay lập tức, bọn tội phạm bị bắt, và cả hai chúng tôi được trả tự do. Dù sao thì, điều này không thay đổi sự thật rằng chúng tôi đã thực sự bị bắt cóc. Đó là lý do vì sao tôi rất hạn chế khi ra khỏi nhà.”

“Vậy, lý do Konoe hôm nay lại lo lắng đến thế là vì…”

“Cô ấy hẳn là vẫn đề phòng chuyện đã xảy ra ở đây trước kia. Chưa kể Subaru đã thay đổi, tất cả là vì vụ việc đó.”

“Thay đổi sao?”

Tại sao chứ? Vụ việc đó chẳng phải đã được giải quyết rồi sao?

“Tôi chắc chắn là Subaru cảm thấy có lỗi về những gì đã xảy ra. Rằng cô ấy có lỗi vì việc tôi bị bắt cóc. Rằng—cô ấy đã không thể bảo vệ chủ nhân của mình, và thất bại trong vai trò quản gia.”

“Điều đó thật là lố bịch…”

Không, chúng ta đang nói về Konoe, người đặt rất nhiều niềm tự hào và bổn phận vào việc làm quản gia của Suzutsuki. Chứng kiến chuyện này xảy ra hẳn phải là một cú sốc không thể tưởng tượng nổi đối với cô ấy.

“Kể từ vụ việc đó, mối quan hệ giữa tôi và Subaru trở nên cứng nhắc và gượng gạo. Cậu hẳn đã thấy hai chúng tôi ở trường rồi, đúng không? Ở nhà chúng tôi cũng y như vậy. Subaru có lẽ vẫn còn cảm thấy tội lỗi, đó là lý do cô ấy cố gắng không nói chuyện quá nhiều với tôi.”

“……”

“Tuy nhiên, tôi muốn chúng tôi vượt qua khoảng cách này, và trở nên thân thiết trở lại. Như chúng tôi đã từng trong quá khứ.”

Giờ cô ấy nhắc đến, trước đây Konoe từng gọi Suzutsuki là ‘Kana-chan’ mà. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được họ đã thân thiết đến mức nào… trước khi vụ việc đó xảy ra. Ít nhất thì họ cũng phải là những người bạn rất thân.

“Vậy, lý do chúng ta đến đây hôm nay là để Konoe trở lại như cô ấy đã từng sao?”

“Fufu, ai mà biết được? Nhưng…”

Không đơn giản như vậy đâu—Suzutsuki thì thầm sau đó.

“Jirou-kun, cũng giống như cậu có điểm yếu gọi là chứng sợ phụ nữ, Subaru cũng có thứ gì đó tương tự. Và đây là một điểm yếu chí mạng mặc dù cô ấy là quản gia của tôi.”

“Chí mạng…”

Ồ đúng rồi, cô ấy có nói là mình nấu ăn tệ… Chà, tôi đoán không phải cái đó. Tôi nghi ngờ việc không thể nấu ăn có liên quan đến việc bảo vệ Suzutsuki.

“Nếu cô ấy có thể vượt qua điều đó, cô ấy có thể lấy lại được một phần sự tự tin của mình. Và sau đó, chúng ta có thể trở lại như xưa…”

“…Suzutsuki…”

“Thôi được rồi, thế là đủ rồi đấy. Chúng ta hãy đi bơi đi. Chúng ta không nên lãng phí thời gian có hạn ở đây.” Cô ấy trở lại là Suzutsuki thường ngày, khi bước về phía hồ bơi. “Đi nào, đừng có ngẩn người ra nữa. Hôm nay, cậu là người yêu của tôi, đúng không?”

Với động tác tự nhiên, cô ấy vòng tay ôm lấy cánh tay tôi—Chờ một chút!? Ngực của cô ấy! Tôi có thể cảm nhận được cảm giác mềm mại đó mạnh mẽ đến mức có thể coi là một vũ khí hạt nhân, trực tiếp va vào cánh tay tôi!

“Cậu không sao chứ? Mặt cậu đột nhiên tái nhợt đi đấy.” Suzutsuki nói, bám vào tay tôi còn chặt hơn.

…Đáng sợ. Người phụ nữ này chắc chắn đang thích thú với sự đau khổ của tôi.

“Cậu không cần phải sợ hãi đến vậy đâu. Đây mới chỉ là lời mở đầu thôi mà. Nếu chúng ta không tiến hành mạnh mẽ trong việc điều trị cho cậu, có lẽ nó sẽ không bao giờ tốt hơn đâu.” Suzutsuki vừa nói vừa cười, vừa kéo tôi đi.

Lẽ ra tôi nên xác nhận vị trí của bác sĩ ở đây. Với những suy nghĩ đó, tôi chỉ có thể tự trách mình bất cẩn, và cứ thế bị cô bạn gái giả mạo của mình kéo đi.

♀×♂

Vì dành gần hết buổi sáng để vui đùa dưới nước nên chúng tôi quyết định ghé thăm vài điểm vui chơi ở đây. Mà cũng đúng thôi, tôi thì muốn vậy. Chứ từ sáng đến giờ, số lần tôi chảy máu mũi đã lên tới hai chữ số rồi. Suzutsuki đúng là một con người đáng sợ. Cô ấy cứ như ma cà rồng vậy, rốt cuộc còn muốn hút cạn bao nhiêu máu của tôi nữa đây?

Mặc dù khu vực này hoàn toàn là trong nhà nhưng họ vẫn có khá nhiều trò chơi để chọn. Theo lời Suzutsuki thì trò lớn nhất ở đây chính là nhà ma. Thậm chí có thể vào đó khi vẫn còn mặc đồ bơi, thế nên sau khi ăn trưa xong, tất cả chúng tôi liền cùng nhau đi thẳng tới đó…

“…Cái quái gì đây.” Tôi chết lặng.

‘Chú Cừu Câm Lặng Và Đồng Minh Dễ Mến Của Nó2.’

Đó là những dòng chữ màu đỏ máu được viết trên tấm biển quảng cáo phía trước nhà ma vừa được nhắc đến.

“Ôi chao, cậu biết về cái này sao?”

“À thì…”

Chú Cừu Câm Lặng… không ngờ lại xuất hiện trong tình huống này. Tôi thực sự chẳng muốn chạm mặt nó lần nữa chút nào. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn cứ nghĩ rằng có lẽ thứ đó đã nguyền rủa mình ở trung tâm trò chơi lúc trước.

Bên ngoài khu vui chơi này trông giống như một bệnh viện bỏ hoang, được trang trí bằng đủ loại cừu biến dạng. Hệt như lần trước, miệng của chúng đều đỏ lòm, trông chẳng khác nào bản sao hoàn hảo. Tôi không biết liệu thứ này có đang thịnh hành không, nhưng nếu bị kiện vì điều này thì tôi cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên.

“Này… hay là chúng ta dừng lại ở đây thôi nhỉ?”

“Sao thế? Cậu sợ mấy thứ kinh dị à?”

“Không hẳn là thế…”

Tôi thực sự không thể chịu nổi khi nhìn vào cái hình nhân ngay trước mặt. Cảm giác nó vừa siêu thực, vừa đầy điềm gở. Bản thân cái tên cũng đã kì lạ rồi. Cái thứ đó mà có đồng minh dễ mến cái nỗi gì chứ?

“Ưm… Mình cũng sợ lắm.” Kureha mặt tái mét, bám chặt lấy Suzutsuki.

À phải rồi, cô ấy chưa bao giờ chịu được mấy thứ kinh dị hay huyền bí cả. Kiểu như, không thể thắng được một thứ có thể chất rõ ràng ấy. Cũng đúng là phong cách của cô ấy thật.

“Nhưng mà… nếu Konoe-senpai đã muốn đi thì…”

“…………”

Tôi có một dự cảm không lành, liền quay sang nhìn. Kia rồi, Konoe gần như dán mắt vào lũ cừu đáng sợ đó. Chết tiệt, cô ấy đúng là thành fan cuồng luôn rồi. Chẳng còn lựa chọn nào khác, chúng tôi đành xếp hàng trước nhà ma, Konoe dẫn đầu nhóm. Có lẽ để tránh tạo cảm giác nhàm chán, khu vực này được thiết kế để chúng tôi có thể nhìn thấy lối ra và tận hưởng phản ứng của những vị khách khác.

Thế nhưng, tôi bắt đầu mất tự tin đôi chút khi nghe thấy tiếng la hét như ‘Á á á, tôi sẽ bị nguyền rủa mất thôi!’ hay ‘Cứu tôi với! Nó cứ luẩn quẩn trong đầu tôi mãi!’ hay ‘Nó đến rồi! Cái thứ đó đến rồi! Tất cả các người xong đời rồi, hahaha!’, và vân vân. Thậm chí có một cô gái phải được khiêng ra bằng cáng cứu thương. Mà thôi, cái bảng cảnh báo dành cho người có bệnh tim có lẽ cũng đã đủ để cảnh báo rồi.

“Á a… á á á…” Kureha run cầm cập, bám lấy Suzutsuki còn chặt hơn.

Tôi không thể trách cô ấy được. Mấy vị khách khác thậm chí còn bỏ cuộc sau khi đã xếp hàng rồi cơ mà.

“Kureha-chan, có lẽ cậu nên bỏ cuộc thôi.” Suzutsuki thì thầm vào tai Kureha đang tái nhợt.

Đúng đấy, tôi cũng đồng ý. Cứ đà này thì cô ấy có khi không bao giờ ra được nữa mất.

“Tớ sẽ đi cùng cậu, được chứ? Vậy nên, Jirou-kun, cậu cứ vui vẻ với Subaru đi nhé.”

“Được rồi, hiểu rồi… Khoan đã! Tại sao tôi không được bỏ cuộc!?”

“Thôi nào, cậu là con trai mà, phải chịu đựng chứ. Hay là cậu là loại Gà Con không chịu nổi mấy thứ như thế này?”

“Khụ! C-cậu…!”

“Nếu tôi sai thì cậu cứ đi trước đi. Bọn tôi sẽ đợi ở quán chúng ta đã ăn trưa.” Cô ấy nhanh chóng để lại những lời đó, nắm tay Kureha và bước ra khỏi hàng.

Ối dào, xem ra tôi hết đường lui rồi, kiểu gì cũng gặp ác mộng ba ngày liền mất thôi, nhưng vẫn còn đỡ hơn bị gọi là đồ nhát cáy. Ngay cả tôi đây cũng còn chút sĩ diện cuối cùng chứ.

Thế nhưng, ngay khi sắp đến lượt chúng tôi, một nhân viên bất ngờ thông báo qua loa rằng trò này tạm dừng hoạt động. Hình như có một cặp đôi bị lạc bên trong nhà ma, và nhân viên đang tìm kiếm họ. Diễn biến này nghe cứ như trong một bộ phim kinh dị hạng B vậy. Mong là họ vẫn chưa bị “xơi tái” đấy nhé.

“Ái chà… chỉ một chút nữa thôi là chúng ta đã vào được rồi…” Konoe có vẻ tiếc nuối, còn tôi thì thở phào nhẹ nhõm thật sự.

Những vị khách xung quanh chúng tôi cũng đồng cảm và nhanh chóng tản đi. Nhờ vậy, chúng tôi quyết định hội ngộ với Suzutsuki và Kureha.

“À này, sáng nay mọi chuyện thế nào? Cậu và Kureha cứ đi cùng nhau suốt nhỉ?” Trên đường đến chỗ ăn trưa, tôi hỏi Konoe đang đi cạnh mình.

Tất nhiên là tôi tò mò rồi. Tôi nghi ngờ mối quan hệ của Kureha và Konoe có thể tiến triển nhanh chóng, nhưng cũng có thể lắm chứ.

“Vui lắm. Lâu lắm rồi mình mới được chơi với một cô bạn gái.” Konoe nói với vẻ mặt hớn hở. “Cô bé đó… Kureha-chan hoạt bát và lúc nào cũng vui vẻ. Hai cậu chắc thân thiết lắm nhỉ?”

“Đại loại là thế. Bỏ qua chuyện tôi là bao cát để con bé trút giận thì chúng tôi khá là hợp nhau.”

“…Ghen tị thật. Mình không thân với ai trong nhà cả.” Một bóng tối thoáng hiện trên khuôn mặt cô.

Chắc cô ấy hay cãi nhau với gia đình.

“Vấn đề là, hôm qua mình vừa cãi nhau với bố.”

“Thật hả? Nhưng chắc phải có lý do gì chứ?”

Trẻ con đâu có tự nhiên mà cãi bố mẹ.

“Thật sự thì, mình cũng chẳng biết tại sao bố lại nổi giận đến thế. Bố nói sẽ xé xác ra từng mảnh rồi đủ thứ…”

“Nghe… hơi đáng sợ đấy.”

Mà nói thật, để cô ấy về nhà có an toàn không đây? Xé xác các kiểu… Trong gia đình tôi thì chuyện đó bình thường như nói ‘Cảm ơn vì bữa ăn’, nhưng với một gia đình bình thường thì sao?

“Mình không hiểu tại sao bố mình lại muốn làm chuyện đó với cậu, Jirou.”

“…Hả?”

“Kẻ đeo kính khốn kiếp đó đâu rồi! Để ta xé xác nó ra! – Bố đã hét lên như vậy. Vì sự an toàn của cậu, mình phải cố gắng làm lành với bố sớm thôi.”

“K-Khoan đã! Sao ông già nhà cậu lại hận tôi đến mức muốn đổ máu như vậy!?”

Vô lý, tôi đã làm gì chứ?

“Đừng hỏi mình. Mình chỉ kể cho bố nghe chuyện đã xảy ra vào ngày chúng ta gặp nhau thôi.”

“Ngày chúng ta gặp nhau ư?”

“Đúng vậy, cái hôm cậu đẩy mình ngã trong phòng thí nghiệm, sờ ngực mình rồi chảy máu mũi ấy.”

“Sao cậu lại kể chuyện đó cho bố cậu!? Tất nhiên ông ấy sẽ hiểu lầm rồi!”

Không trách ông ấy nổi giận được. Được rồi, dù cuộc đời tôi có ra sao, tôi tuyệt đối không bao giờ được gặp ông già của Konoe. Nhẹ thì ông ấy sẽ lôi tôi ra đồn cảnh sát, nặng thì ông ấy sẽ tống tôi xuống mồ.

Đúng lúc chúng tôi đang nói chuyện đó, chúng tôi đến trước bể tạo sóng. Bể bơi này tái tạo cảm giác bơi trong đại dương, thậm chí chân bạn cũng có cảm giác như đang đi trên bãi cát. Nếu đi qua đây, chúng tôi sẽ gặp lại Suzutsuki và Kureha.

“Này, Jirou. Kia kìa… đó không phải là một người sao?” Konoe chỉ tay về phía bể bơi.

Khi tôi nhìn theo hướng đó, tôi thấy một bóng nhỏ ở phía sau bể tạo sóng, lúc nổi lên, lúc chìm xuống… Khoan đã. Có phải họ đang chết đuối không?

“N-Nguy rồi! Phải gọi nhân viên!” Konoe nhìn quanh nhưng không thấy ai.

Dù sao thì chỗ này cũng khá rộng. Thật không may, người đó lại ở một góc khuất. Tệ hơn nữa là một đứa trẻ nhỏ đang chết đuối.

“Konoe! Tìm nhân viên hồ bơi đưa lại đây ngay!” Tôi nói rồi nhét cặp kính vào túi quần bơi.

Khoảng cách chừng ba mươi mét, có lẽ tôi làm được.

“Khoan đã, Jirou! Để tôi đi cứu—”

Chưa để Konoe dứt lời, tôi đã nhảy ùm xuống hồ. Mũi tôi cay xè vì mùi clo, nhưng vẫn lướt nhanh trong làn nước. Trông vậy thôi chứ tôi khá tự tin vào khả năng bơi lội của mình. Hồi nhỏ, có lần tôi cãi nhau với Kureha, bị con bé ném xuống cầu và buộc phải bơi qua một con sông lạnh cóng. Thỉnh thoảng có vài đợt sóng tạt vào mặt, nhưng chẳng nhằm nhò gì.

“Này, cháu không sao chứ!?” Tôi ôm lấy đứa bé, hét lên.

Tôi thấy một cái ván tập bơi gần đó. Chắc là chúng đã đến đây cùng với nó, nhưng lại bị sóng đánh tuột mất. May mắn là với chiều cao của mình, tôi có thể đứng vững dưới đáy, nên chỉ cần đi bộ về phía thành hồ—

“…Cái gì?”

Trên đường quay lại thành hồ, tôi nhận ra một điều. Nước xung quanh tôi đã nhuộm một màu đỏ thẫm.

“Tại sao…”

Mất hai giây bối rối, tôi mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mũi tôi đang chảy máu, biến làn nước xung quanh thành màu đỏ như máu.

“……”

Sửng sốt, tôi nhìn xuống đứa bé đang ở trong vòng tay mình. Đó là một bé gái nhỏ, có lẽ mới học tiểu học, đang mặc bộ đồ bơi của trường.

“Cứ-Cứu cháu!”

Chắc hẳn cô bé đang hoảng sợ, vì đã bám chặt lấy cổ tôi. Tôi có thể cảm nhận được sự mềm mại của một cơ thể con gái cọ xát vào da thịt mình.

“Gah!” Tôi cố gắng lắm mới giữ được ý thức.

Khốn nạn thật… sao lại xui xẻo thế này! Là học sinh tiểu học! Một bé gái tiểu học mặc đồ bơi của trường! Chết tiệt! Ngay cả với một đứa trẻ con mà cũng có phản ứng thế này… mình đúng là một tên hèn nhát thối nát mà…!

“—Urk!”

Khi bắt đầu thấy choáng váng, tôi ép mình bước về phía thành hồ. Chết tiệt, máu vẫn không ngừng chảy. Cứ như tôi đang ở trong một bộ phim cá mập vậy. Có lẽ tôi không nên ăn món gan và rau chân vịt hôm qua. Tôi định dùng nó làm biện pháp đối phó cho hôm nay, nhưng rõ ràng là nó đã phản tác dụng.

Tôi bắt đầu mất sức ở chân. Cơ thể tôi dần chìm sâu hơn, mắt tôi mờ đi…

“Jiroooooou!”

Từ đâu đó, tôi nghe thấy một giọng nói gọi tên mình. Một bóng người xuất hiện trong tầm mắt. Ngay khi tôi nhận ra đó là ai—ý thức tôi vụt tắt.

♀×♂

“Này, Kinjirou, con nghĩ sao về tên của mình?”

Mùi thuốc lánh đầy căn phòng bệnh. Ngồi trên giường, tôi được bố hỏi. Mặt ông gầy gò, thiếu sức sống. Từ khi sinh ra, cơ thể ông đã luôn yếu ớt, tim đặc biệt không ổn, nhưng ông bằng cách nào đó vẫn sống đến bây giờ. Tuy nhiên, năm năm sau khi tôi ra đời—bác sĩ nói cần phẫu thuật. Ca phẫu thuật có tỉ lệ thành công 50%. Về cơ bản, đó là giữa sự sống và cái chết.

Và, chính ngày hôm đó cũng là ngày định mệnh của ca phẫu thuật. Mặc dù đây có thể là cuộc trò chuyện cuối cùng tôi có thể có với cha mình, nhưng ông lại hỏi tôi một câu ngớ ngẩn như vậy.

“Nó… chuối.”

“Thằng ngốc này, là cái tên bố đặt cho con đấy, đừng có bảo nó chuối.” Ông đánh vào đầu tôi.

Chẳng đau chút nào. Điều này cũng dễ hiểu thôi, vì một cú đấm từ cánh tay yếu ớt như vậy thì làm sao mà đau được. Dù vậy, tôi vẫn ôm đầu, nói “Đau quá!” vì tôi cảm thấy mình cần phải làm vậy. Đáp lại, bố tôi cười toe toét, và có vẻ tự hào về điều gì đó.

“Nghe này, tên của con có một ý nghĩa quan trọng đấy. Không phải mấy thứ cổ hủ vớ vẩn đâu.”

“Vậy ra vẫn là đồ cổ lỗ sĩ mà.”

“Thôi nào, im lặng và nghe đây. Con có biết Stand By Me không?”

Sau một hồi nghĩ ngợi, tôi đáp: “Người thân của Fernand à?”. Bố tôi bật cười ha hả, đến nỗi suýt sặc. Tôi lại càng lo lắng hơn.

“Không phải. ‘Stand By Me’ đại khái có nghĩa là ‘Hãy ở bên ta’.”

“Bên cạnh ai ạ?”

“Nghĩa là con hãy ở gần bên người nói ra câu đó. Thấy sao, lãng mạn không?”

“…Con không hiểu.”

“Haha, ừ thì, đúng là thế. Có lẽ rào cản hơi cao so với một thằng nhóc năm tuổi.”

Đương nhiên rồi. Tôi lúc đó còn chưa biết viết tên mình. Chắc hẳn bố tôi cũng biết điều đó, nhưng vẫn quyết định nói tiếp.

“Nghe này, Kinjirou. Chữ ‘Kin’ trong tên con được viết bằng chữ Hán có nghĩa là ‘gần’ hoặc ‘bên cạnh’. Về cơ bản, bố muốn con trở thành một người đàn ông mà ai đó có thể nói với con rằng ‘Hãy ở bên tôi’.”

“Ai ạ?”

“Ai à? Ai mà biết được. Chắc chắn người đó sẽ rất quý giá đối với con. Mẹ con, Kureha, hoặc một ai đó mà con chưa biết. Hãy trở thành một người đàn ông khiến họ muốn con ở lại bên cạnh họ. Đó là ý nghĩa đằng sau cái tên của con. Tuyệt vời lắm đúng không?”

“…Vâng, cũng hơi hơi.”

“Hahaha! Con chẳng hiểu gì cả!”

Chắc có gì đó buồn cười lắm, bố tôi lại phá lên cười.

“Hãy trở nên mạnh mẽ hơn, Kinjirou. Vì con là con của bố và mẹ con, con chắc chắn làm được. Và một khi con đủ mạnh mẽ, hãy bảo vệ những người quan trọng đối với con. Hứa với bố. ‘Stand By Me’. Đây là lời hứa giữa Sakamachi Jirou và Sakamachi Kinjirou.”

“…Vâng, con hiểu rồi.”

Đương nhiên, lúc đó tôi chẳng hiểu gì sất, nhưng tôi cảm thấy mình cần phải gật đầu. Thời điểm đó, ước mơ của tôi là trở thành Ultraman, nên chắc tôi chỉ muốn trở nên mạnh hơn, nhưng dù còn là một đứa trẻ, tôi đã cố gắng hết sức để hiểu.

Mặc dù, cuối cùng thì… Con xin lỗi, bố ơi, con vẫn không hiểu bố muốn nói với con điều gì. ‘Stand By Me’. Ý nghĩa của những lời cuối cùng bố để lại cho con… Thật sự, tại sao bố lại phải ra đi với những lời này chứ?

♀×♂

Tôi choàng tỉnh giấc từ một giấc mơ xa xăm cũ kỹ. Tôi nheo mắt trước ánh sáng chói chang, nhìn thấy bầu trời qua tấm trần kính. Có vẻ tôi đang nằm nghiêng trên một chiếc ghế dài gần hồ bơi.

“May quá, cậu tỉnh rồi.” Tôi nghe thấy một giọng nữ trung trầm vang lên trên đầu mình.

Là Konoe. À, thì ra là vậy. Tôi đã nhảy xuống hồ bơi để cứu đứa bé đó… Haizz, tôi thật sự không muốn nhớ lại chuyện đó. Tôi đã bất tỉnh khi bế cô bé đó, huh. Nhìn đồng hồ, chắc tôi đã mê man ít nhất mười phút.

“Cậu không sao chứ, Jirou?”

“Ừm… Tôi vừa mới gặp lại người bố đã khuất của mình.” Tôi trả lời trong khi đeo kính, khiến Konoe nhìn tôi đầy nghi hoặc.

“Làm ơn, đừng có đùa nữa. Tôi đã lo lắng suốt nãy giờ. Hơn nữa…”

“Hơn nữa?”

“…K-Không, quên đi. Không có gì đâu.” Không hiểu sao, Konoe đưa ngón tay lên môi, rồi mặt cô ấy ửng hồng.

Cô ấy đã làm gì khi tôi đang ngủ sao… Có lẽ đã vẽ bậy lên mặt tôi? Ngay khi tôi chạm tay lên mặt để xác nhận, hai người trông như bố mẹ của đứa bé tiến về phía tôi, cúi đầu. À, thật xấu hổ quá. Đây là lần đầu tiên một người lớn bày tỏ lòng biết ơn nghiêm túc như vậy với tôi. Hơn nữa, Konoe mới là người đã cứu cô bé đó, bao gồm cả tôi nữa chứ.

“À, thật đáng thương. Tôi đã cố gắng cứu cô bé, nhưng chẳng làm được gì.” Tôi nhìn cô bé nắm tay bố mẹ đi xa dần, rồi lẩm bẩm một mình.

“Không đúng đâu. Cậu đã đưa cô bé đến góc hồ bơi, và cứu cô bé ngay cả khi không có sự giúp đỡ của tôi.”

“Thật sao?”

“Thật mà. Hơn nữa, tôi không khỏi khâm phục việc cậu đã đi được xa đến thế, dù cô bé cứ bám chặt lấy cậu.”

“…Chắc vậy.”

Thật tình, nếu lúc đó tôi mà đổ gục xuống, chắc chắn người ta sẽ hiểu lầm tai hại. Một học sinh cấp ba, vì cố cứu một bé gái tiểu học sắp chết đuối mà bị chảy máu mũi, rồi cuối cùng lại chính mình chết đuối. Tôi đã có thể hình dung ra bài báo trên báo rồi. Đó là điều mà tôi muốn tránh xa nhất. Nếu có một bảng xếp hạng những cái chết tệ hại nhất trên đời này, thì cái chết này chắc chắn sẽ đứng bét bảng.

“Cậu làm tốt lắm. Mặc dù bị một cô bé bám víu đến chảy máu mũi, nhưng cậu chắc chắn đã cứu được em ấy. Đó là điều đáng khen ngợi.”

“…”

Điên thật, nghe chẳng có gì đáng ngưỡng mộ cả. Nhất là cái đoạn tôi bị chảy máu mũi ấy. Thử đưa câu chuyện này lên báo mà xem, tôi sẽ bị xe cảnh sát hốt đi ngay.

“Cậu đã mạo hiểm cả mạng sống mình vì một cô bé, sự thật đó không thay đổi đâu, Jirou.”

“Dừng lại được không hả? Cậu đang khiến tôi nghe như một tên yêu trẻ vị thành niên vậy!”

“…Hả? Không phải sao?”

“Cái phản ứng kiểu gì vậy!? Sao cậu lại sốc khi nghe tôi nói không phải!?”

Nói gì thì nói, giờ tôi mới là người sốc đây. Tôi chắc chắn không hề có những sở thích kỳ quái đó.

“Ơ? Nhưng mà, Jirou… mỗi sáng cậu đều trần truồng ra nhìn mấy em học sinh tiểu học đi học mà, đúng không?”

“Cậu nói cái gì!? Cậu đừng có bịa ra mấy chuyện linh tinh làm ảnh hưởng đến hình tượng của tôi trong xã hội chứ!?”

“Thế còn cái đoạn cậu nói ‘Hà hà, Kureha-tan, chúng ta cùng kỳ lưng cho nhau nào’ mỗi tối khi ngủ thì sao?”

“Đó là kiểu mớ ngủ kinh khủng gì vậy!? Tôi đâu có những giấc mơ quái dị đến thế!”

“Kureha còn đến hỏi tôi xin lời khuyên, nói rằng ‘Làm ơn giúp em! Anh trai em không ngừng hít tất của em!’…”

“…Thôi được rồi, cậu bị cấm gặp Kureha trong một thời gian. Tôi phải dạy lại cho con bé một số phép tắc mới được.”

“Dạy lại cho con bé phép tắc… Thế là cậu đang đối xử với em ấy như thú cưng à.”

“Không có!”

“Vậy còn chuyện buộc dây xích vào cổ ít nhất ba lần một tuần…”

“Tôi chắc chắn không làm thế! Tôi không có hứng thú với kiểu bạo hành gia đình này!”

“…Fufu, cậu đang nói gì vậy, Jirou. Kureha mới là người buộc nó vào cổ cậu mà, phải không?”

“Sao lại là tôi!?”

“Thì là cậu mà.”

“Cái đó nghĩa là gì!? Là lỗi của con bé mà, đúng không!? Tất cả chỉ là mấy lời nói vớ vẩn của con bé thôi, phải không!?”

Cái con em gái trời đánh của tôi… Nó muốn biến tôi thành một kẻ biến thái đến thế sao? Hơn nữa, Suzutsuki chắc chắn đứng đằng sau tất cả chuyện này. Tôi có thể nhìn thấy những sợi tơ trong âm mưu của cô ta đang giăng mắc khắp tình huống này.

“Không sao đâu, tôi biết cậu không phải loại người đó mà, Jirou.”

“Trời ơi, ơn giời…”

“Cậu cứ tự hào đi, Kẻ Sát Bạc.”

“Tôi tưởng chúng ta đã nói qua chuyện này rồi chứ!?” Tôi hổn hển thở dốc.

Mấy câu cãi cọ qua lại khiến tôi gần như hết hơi. Konoe nhìn tôi chật vật như vậy, rồi khẽ khúc khích cười.

“Fufu, vui thật đấy. Đã bao lâu rồi tôi mới có một cuộc nói chuyện thú vị như thế này nhỉ?”

“Thật tình… Mừng là ít nhất một trong hai chúng ta đang vui vẻ.”

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện như vậy, và cuối cùng cũng đến được chiếc bàn nơi chúng tôi vừa ăn trưa. Tuy nhiên…

“…Ơ?”

Đáng ngạc nhiên là Suzutsuki và Kureha không thấy đâu cả. Lạ thật, họ nói sẽ đợi ở đây mà. Hay là họ đi vệ sinh rồi?

“—Tôi đã sơ suất.” Quản gia bên cạnh tôi lẩm bẩm. “Thật là một sai lầm đáng trách. Sao tôi có thể để tiểu thư một mình lâu đến thế…” Mặt Konoe tái mét.

Tôi không nghĩ có lý do gì để lo lắng đến mức đó. Em gái tôi đang ở cùng cô ấy, nên con bé đủ sức làm vệ sĩ nếu cần thiết. Chắc họ ở đâu đó quanh đây thôi, nên tôi nhìn quanh—chợt có người gọi tôi. Đó là bà cụ bán hàng ở cửa tiệm đồ ăn.

“Có phải cậu là Sakamachi-san không?”

“…? Vâng, là tôi.”

“Ơn giời. Bạn của cậu bảo tôi đưa cái này cho cậu.”

“Hả?”

Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác, bà cụ đưa cho tôi một chiếc điện thoại di động màu đen. Đây là một nhãn hiệu tôi chưa từng thấy qua, nên có thể là của Suzutsuki. Thế nhưng, cô ấy có mang điện thoại theo mình đâu nhỉ?

“Không, cái này không phải của tiểu thư.”

“Thật sao? Vậy thì của ai…” Tôi chưa kịp nói hết câu thì chiếc điện thoại bắt đầu đổ chuông.

Hình như có cuộc gọi đến. Mà không chỉ là gọi điện thoại thông thường, nó còn là cuộc gọi video. Thế nhưng, trên màn hình lại không hiển thị tên người gọi.

“Cứ bắt máy đã,” Konoe nói, rồi chạm vào nút nghe.

Ngay sau đó, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra trên màn hình. Một con chó… không, trông nó giống một con sói hơn. Một cái bóng đứng trước camera điện thoại, mặc bộ vest đen cùng chiếc mặt nạ sói. Nó trông giống như những chiếc mặt nạ thường dùng trong phim, với vẻ mặt gần như ma quái và hoang dại. Khiến tôi có cảm giác như mình vừa lạc vào một bộ phim kinh dị gothic vậy.

‘Kiểm tra, kiểm tra, alo alo? Nghe rõ không?’

Một giọng nói phát ra từ loa điện thoại. Người kia dường như đang dùng thiết bị đổi giọng, vì tôi không thể phân biệt được đó là đàn ông hay phụ nữ.

“Chúng tôi nghe rõ. Ngươi là ai?” Konoe hỏi với giọng điệu sắc bén.

Cứ như để đáp lại câu hỏi ấy, con sói trên màn hình – cười lớn.

‘Hyahahaha! Gì chứ, sao ngươi bình tĩnh vậy? Chủ nhân quý giá, vô cùng quý giá của ngươi đã biến mất rồi. Phải không, Konoe Subaru.’

Với giọng nói méo mó và khó chịu, con sói kia đã gọi tên của Konoe… Khoan đã. Tại sao hắn lại biết Suzutsuki không ở đây?

“…Để tôi hỏi lại một lần nữa. Ngươi là ai?” Konoe bằng cách nào đó vẫn giữ được sự bình tĩnh, lặp lại câu hỏi.

‘Được rồi, để ta cho ngươi một câu trả lời. Ta chỉ nói một lần thôi, nên ngươi tốt nhất nên nghe cho kỹ, Quản gia-kun. Ta là—’

—Một kẻ bắt cóc.

Một lần nữa, con sói trên màn hình lại phá lên cười lớn. Còn về phần tôi, tôi còn không dám nghĩ đến chuyện sắp xảy ra nữa.