Kishida cảm thấy ù tai. Những hình ảnh từ cuộc điều tra Kagehara Tetsuya một năm trước lướt qua tâm trí anh như những trang chiếu: những hình ảnh về sự suy tư của chính anh, về việc khám phá manh mối, về những lời tuyên bố tự tin, đầy nhiệt huyết của anh rằng “nếu Kagehara Tetsuya là kẻ đã giết Tanaka Erika, thì mọi thứ sẽ trở nên hợp lý.”

Cuối cùng, những hình ảnh dừng lại ở xác chết bị biến dạng của Kagehara Kenta.

Một năm sau, gần như cùng một cảnh tượng đang diễn ra lần nữa.

Người cảnh sát vẫn là anh. Chỉ có cá nhân bị tình nghi đã thay đổi.

“Thanh tra Kishida vẫn không thay đổi chút nào.”

“Không thay đổi” có nghĩa là hoàn toàn không tự vấn bản thân sao?

Đối mặt với ánh mắt kiên định của cô gái, Kishida quay mặt đi, như thể không thể chịu đựng được. Mồ hôi lấm tấm trên trán anh, ánh mắt anh đảo quanh, hai bàn tay anh nắm chặt lại. “Tôi… tôi…”

“Anh vẫn không tiến bộ chút nào, phải không?” Tetsuya lại ngắt lời anh. “Anh tiết lộ thông tin vụ án cho một học sinh trung học như Ōgami-kun, nghe cậu ấy kể một câu chuyện hấp dẫn, rồi tự ý quyết định đó là sự thật. Anh đến nhà tôi, tự cho mình là đúng khi đưa ra lời khuyên không cần thiết cho một người vô tội để thú nhận.”

Nghe giọng nói đặc trưng của cô gái, khuôn mặt Kishida dần tái đi. Anh giống như một người đang chết đuối, cố gắng vô ích để giữ mình nổi lên. “Bởi vì… bởi vì suy luận của Ōgami rất…”

“Bởi vì đó là suy luận của Ōgami-kun, nên ngay cả khi nó sai, nó cũng không liên quan gì đến anh—đó là điều Thanh tra Kishida đang nghĩ, phải không?” Tetsuya cố tình bóp méo ý nghĩa, thêm dầu vào lửa, khiến ngọn lửa tội lỗi bùng cháy dữ dội hơn trong Kishida. “Muốn tránh trách nhiệm đồng thời tìm kiếm sự công nhận—thật sự đáng xấu hổ.”

Có lẽ nhận thấy nụ cười của mình quá độc địa, Tetsuya hơi dịu vẻ mặt.

Anh chưa bao giờ coi Kishida là một mối đe dọa, vì anh biết quá rõ những điểm yếu của người đàn ông này.

Người ta thậm chí có thể nói rằng Kishida sẽ không bao giờ có thể đánh bại anh ta.

Bởi vì trước khi đánh bại anh ta, Kishida sẽ phải đánh bại chính mình trước.

Trên thực tế, nếu xét một cách khách quan hành động của Kishida hôm nay, mặc dù có thể mô tả là hơi liều lĩnh, nhưng chúng cũng có giá trị đáng kể. Những cân nhắc độc đáo của anh, ngay cả khi được đánh giá theo tiêu chuẩn của một thám tử cảnh sát, cũng không phải là không phù hợp.

Là người điều tra một vụ án, việc nghi ngờ người khác là thủ phạm là hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, các sự kiện một năm trước là một cơn ác mộng dai dẳng đối với Kishida, người thực tế là một bên liên quan.

Nếu một tình huống tương tự lại xảy ra, số phận của Kagehara Kenta sẽ liên tục nhắc nhở anh về hậu quả của việc mắc sai lầm.

Khi ngọn lửa tội lỗi bùng cháy trong anh, người đàn ông này sẽ rơi vào vực thẳm của sự tự nghi ngờ.

Giống như bây giờ, ngay cả khi đối mặt với “Yomikawa Tsuko,” chỉ bằng cách nói đúng lời và tạo ra bầu không khí phù hợp, sự tự tin của anh ta có thể dễ dàng đập tan Kishida.

Nếu một ngày nào đó anh phải đối mặt với Kishida với tư cách là Kagehara Tetsuya, việc đập tan sự tự tin của anh ta có lẽ sẽ còn dễ dàng hơn.

“Suy luận của Ōgami-kun, mặc dù hấp dẫn, nhưng đã bỏ qua một số chi tiết kỳ lạ để đáp ứng tiêu chí hấp dẫn và hướng sự nghi ngờ vào tôi,” Tetsuya nói, sau khi làm suy yếu sự tự tin của Kishida và giờ chuyển sự chú ý sang việc phá vỡ lý luận của Ōgami.

Nghe về suy luận của Ōgami, Kishida mím môi và hơi quay lại hỏi, “Có điều gì không hợp lý về suy luận đó sao?”

Điều khiến anh lo lắng là cô ấy nói “một số vấn đề,” chứ không phải “một vấn đề.” Có thật sự nhiều lỗi mà anh đã bỏ lỡ đến vậy sao?

“Đầu tiên, giả sử tôi, Kagehara-kun, và ‘A’ là thủ phạm, vậy xin hãy cho tôi biết, tại sao Hasebe Koichi lại trốn ở nhà Kagehara-kun?”

Kishida thoáng sững sờ.

Tetsuya nhấp một ngụm trà, cho anh một chút thời gian suy nghĩ trước khi tiếp tục, “Nếu anh là Hasebe Koichi, khi anh không thể liên lạc với Ōshima Masaki vào ngày 9 tháng 6, anh sẽ nghĩ gì và làm gì?”

“Ngay cả với những cân nhắc thông thường, anh sẽ nhận ra rằng Ōshima Masaki có thể đã bị sát hại. Nếu anh cẩn trọng hơn, anh thậm chí có thể nhận ra rằng mình sẽ là mục tiêu tiếp theo.”

“Ngay cả khi Hasebe Koichi không xem xét những khả năng này, thông báo tử vong của cảnh sát và lá thư của Kagehara-kun hẳn đã làm rõ điều đó.”

“Vậy, Hasebe Koichi nên làm gì? Liều mình trốn ở nhà Kagehara-kun, hay đơn giản là trốn ở nhà mình?”

Kishida do dự, giọng anh không chắc chắn. “Đó là vì hắn ta sợ bị cảnh sát nghi ngờ. Bởi vì phòng 216 được đăng ký dưới tên hắn ta, và vì vụ tống tiền ‘A,’ hắn ta cũng sợ bị chúng tôi điều tra. Nếu điều đó bị phơi bày, hắn ta cũng sẽ vào tù.”

Tetsuya phản bác, “Vậy xin hãy trả lời câu này: tại sao, vào đêm ngày 14 tháng 6, khi Hasebe Koichi cảm thấy không khỏe, hắn ta vẫn từ chối về nhà? Hắn ta sợ vào tù hơn sợ chết sao?”

Kishida cau mày suy nghĩ. Điều đó thực sự kỳ lạ. Hasebe Koichi, cảm thấy không khỏe và gần như không có khả năng chống cự, rõ ràng có cơ hội về nhà, nhưng hắn ta lại không. Tại sao?

Tetsuya tóm tắt, “Đây là vấn đề đầu tiên. Với thủ phạm thứ nhất và thứ ba đã được xác định, nếu Thanh tra Kishida cứ khăng khăng tin tôi là thủ phạm thứ hai, thì anh phải tìm ra lý do tại sao Hasebe Koichi tuyệt đối không thể trốn ở nhà mình.”

“Có điểm nào khác không hợp lý không?” Kishida trấn tĩnh lại, ghi nhớ điểm này. Anh hiểu điều mà lý luận này ngụ ý. Dường như không có lý do gì để Hasebe Koichi không trở về nhà trừ khi chính hắn ta là kẻ giết Ōshima Masaki. Do đó, suy luận của Ōgami Yōsuke có lỗ hổng.

Tetsuya cười khẽ, thẳng thừng nói, “Còn điểm thứ ba và thứ tư nữa, nhưng đó không phải việc của tôi. Tôi chỉ chỉ ra một vài điểm rõ ràng hơn thôi.”

“Quay trở lại vấn đề thứ hai, đó là giải pháp của anh cho căn phòng khóa thời gian. Nói một cách đơn giản, nếu Thanh tra Kishida là Ōshima Masaki, và ‘A’ yêu cầu anh mặc quần áo cụ thể, đeo mặt nạ cụ thể, thay đổi kiểu tóc, và đến một địa điểm nhất định vào một thời điểm cụ thể để gặp mặt, liệu Thanh tra Kishida có ngoan ngoãn tuân theo không?”

“Theo suy luận của Ōgami-kun, Ōshima Masaki không những đã làm như vậy mà Hasebe Koichi còn không thấy điều gì lạ lùng về nó và thậm chí còn hợp tác bằng cách lấy bộ yukata từ nhà trọ và đưa cho Ōshima Masaki. Điều đó có hợp lý không?”

Kishida im lặng. Vâng, một điểm rõ ràng như vậy—tại sao anh lại không nhận ra nó? Điều này cho thấy Hasebe Koichi không thể hoàn toàn được coi là nạn nhân.

“Có vẻ như Thanh tra Kishida đã hiểu,” Tetsuya nói với vẻ hài lòng, rồi đưa ra câu hỏi thứ ba. “Xin hãy nói cho tôi biết, nếu tôi là kẻ giết người, tại sao tôi lại không phân xác thi thể? Lý do cụ thể để Kagehara-kun làm điều đó là gì? Có phải để cảnh sát dễ dàng xác định ai đã phân xác không?”