Interlude-Nina: Thăng hạng và giải phóng

「「「「「「「「「「Xin chúc mừng!!!!」」」」」」」」」」

Cùng với những lời chúc, âm thanh của những nhạc cụ đơn sơ vang lên.

Tại sảnh tiệc trong lâu đài Foranada, một bữa tiệc đứng đang được tổ chức. Những người tham gia là tất cả mọi người của Foranada, trừ một vài người hầu và kỵ sĩ. Mọi người đang ồn ào nhưng cũng rất hòa nhã tận hưởng buổi tiệc.

「Nina, xin chúc mừng!」

「Nina-chan, chúc mừng nhé!」

「Hừ, chỉ mới thế này mà đã tự mãn là không được đâu… chúc mừng.」

「Xin chúc mừng, Nina-san.」

Caron, Orca, Minerva, Shion và những người khác. Những gương mặt quen thuộc lần lượt nói lời chúc mừng với tôi――Nina.

Và cuối cùng,

「Chúc mừng cậu đã thăng lên hạng A. Cậu đã cố gắng rất nhiều.」

Six――không, là Zechs, mỉm cười và dành tặng những lời tán dương.

Như mọi người đã hiểu, đây là một bữa tiệc dành cho tôi. Sau bốn năm bảy tháng gian khổ dưới sự chỉ đạo của Zechs, cuối cùng tôi đã leo lên được hạng A của mạo hiểm giả.

Thật sự… thật sự rất dài. Không, nếu so với một mạo hiểm giả bình thường thì đây là một sự thăng hạng cực kỳ nhanh, nhưng quá trình huấn luyện của Zechs mà tôi đã phải chịu đựng trong thời gian đó thật sự rất khổ sở. Tôi hiểu đó là để không cho tôi phải chết. Nhưng cái lịch trình ngày càng leo thang đó, liệu có không thể làm gì khác được sao.

Mà, chuyện đó cũng đã tạm lắng xuống. Bởi vì, tôi đã trở thành một mạo hiểm giả hạng A có danh hiệu rồi! Nếu đã mạnh đến mức này, chắc chắn mọi chuyện sẽ yên ổn hơn một chút.

Tôi đã phấn khởi như vậy, nhưng lại có một lời nói dội gáo nước lạnh vào.

「Tôi sẽ còn bắt Nina phải mạnh hơn nữa đấy.」

「Ể!?」

Một âm thanh không ra dáng một thiếu nữ đã buột ra khỏi miệng tôi. Lời nói của Zechs thật sự quá chấn động.

「T-Tại sao?」

Cố gắng kìm nén sự run rẩy, tôi hỏi lý do.

Ngay lập tức, cậu ấy ngơ ngác nghiêng đầu.

「Chẳng phải chúng ta đã hứa rồi sao. Sẽ vào top năm thế giới ấy.」

「Ể, khi nào?」

「Ừm, hình như là… lúc chúng ta cắm trại lần đầu tiên thì phải.」

「Aaaaaaa」

Nhớ lại một cách rõ ràng, tôi gào khóc.

Đúng là tôi đã nói. Đối với câu nói của cậu ấy,『Cũng có thể vào top năm thế giới đấy, cô thấy sao?』, tôi đã trả lời,『Không cần phải nói』. Oaaaaaa, Nina của quá khứ đúng là một con ngốc! Tại sao lại tự mình cấp cho mình một tấm vé một chiều đến địa ngục chứ!?

「Cố lên nhé, Nina!」

「Ừm… đừng nản lòng nhé?」

「Ừ, tớ đồng cảm với cậu.」

「Dù chỉ là những lời sáo rỗng, nhưng xin hãy cố gắng lên, Nina-sama.」

Caron và những người khác lần lượt an ủi.

Đúng vậy, phải rồi. Vì các cậu cũng đang phải chịu đựng lịch trình huấn luyện địa ngục mà. Việc chỉ nói những lời động viên ở mức độ không bị cuốn vào cũng là điều đương nhiên. Việc họ có hơi vui vẻ một chút làm tôi thấy tức tối.

…Được rồi, phải dùng đến chiêu đó thôi. Việc họ đứng ngoài cuộc cũng chỉ là bây giờ thôi.

「Zechs, Caron và mọi người cũng nói là muốn mạnh hơn đấy.」

「Vậy sao? Vậy thì, phải nghĩ ra một chế độ đặc biệt mới được.」

「「「「Ể!?」」」」

Trước Zechs, người đang hăng hái bắt đầu suy ngẫm, bốn người Caron lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng.

Dù bị họ la lối phàn nàn, nhưng tôi vẫn phớt lờ như gió thoảng qua tai. Fufufufu, chết thì cùng chết!

Giữa những tiếng la hét thảm thiết, bữa tiệc vẫn tiếp diễn.

Dù khởi đầu có hơi ồn ào, nhưng nhìn chung đó là một bữa tiệc bình thường. Mọi người đều đang vui vẻ với nụ cười trên môi.

Ngoài những gương mặt quen thuộc, tất cả những người phục vụ cho Foranada cũng đã chúc mừng tôi. Lâu đài này thực sự được bao bọc bởi một không khí ấm áp. Một gia tộc quý tộc có nhiều người tốt bụng như thế này, chẳng phải là hiếm sao. Dù tôi, người đã bị giam lỏng ngay cả ở nhà mình, không thể đưa ra kết luận, nhưng tôi có thể hiểu rằng không khí này được tạo ra chính là nhờ vào đức độ của Zechs.

Nghĩ lại thì, tôi đã luôn phải nhờ vả cậu ấy. Được cứu khi đã rơi xuống làm nô lệ và thân tàn ma dại, được dạy cho cách sống sót, và cả cách để chống lại "số mệnh phải chết" đang đến gần. Và cuối cùng, tôi đã có thể thoát khỏi thân phận nô lệ.

Đúng vậy, tôi không còn là nô lệ nữa. Nhờ việc thăng lên hạng A của mạo hiểm giả, tôi đã chính thức trở thành một công dân thực sự của Thánh Quốc.

Lý do rất đơn giản. Hạng A được trao quyền uy tương đương với một chuẩn nam tước. Nếu vẫn còn là nô lệ, sẽ nảy sinh mâu thuẫn. Có lẽ cũng có cả ý đồ của phía Thánh Quốc là muốn giữ chân những người mạnh ở lại trong nước.

Có lẽ, việc Zechs đào tạo tôi thành một mạo hiểm giả là đã nhìn xa đến mức này. Tôi nghĩ cậu ấy đã cho rằng với một thân phận yếu đuối như nô lệ, tôi sẽ không thể chống lại "số mệnh phải chết" một ngày nào đó sẽ đến.

Lại phải nói lần nữa, tôi đã luôn phải nhờ vả cậu ấy. Đến mức không thể kê cao gối mà ngủ được nữa. Tôi muốn một ngày nào đó sẽ báo đáp ân tình này, nhưng nếu không có kế hoạch thì sẽ không thể báo đáp hết được. Có lẽ tôi nên bắt đầu suy nghĩ điều gì đó từ bây giờ.

Khi bữa tiệc đã đến hồi giữa, Caron đột nhiên hỏi.

「Nhân tiện, nhiệm vụ quyết định việc thăng hạng A là gì vậy?」

「Cậu không nghe từ Zechs à?」

「Ừ. Onii-sama đã bảo tớ hãy nghe từ chính chủ. Dù từ danh hiệu, tớ cũng có thể đoán được cậu đã tiêu diệt cái gì.」

「Hừm.」

「A, tớ cũng muốn biết!」

「Nếu cậu đã tha thiết muốn kể như vậy, thì tớ cũng không ngại nghe đâu.」

Orca và Minerva cũng lên tiếng. Những người khác dường như cũng có hứng thú, và đang lắng tai nghe.

Tôi không biết Zechs nghĩ gì mà lại đẩy cho tôi, nhưng nội dung cũng không có gì khó nói, và nếu đã được yêu cầu thì tôi cũng sẽ kể.

「Được rồi.」

Tôi gật đầu và bắt đầu kể.

Dù vậy, đó cũng không phải là một câu chuyện dài.

「Một ngày nọ. Khi tớ đến Guild Mạo Hiểm Giả, tôi đột nhiên bị Zechs bắt cóc, và bị ném vào một cái hang rồng.」

Lúc đó, tôi đã rất kinh ngạc trước hành động quá đỗi đột ngột. Khi tôi tỉnh lại thì đã ở một ngọn núi sâu không quen biết, và khoảnh khắc tiếp theo thì một con rồng đã ở ngay trước mắt.

Đối phương không phải là kẻ sẽ bỏ qua cho một kẻ xâm nhập vào hang, và tôi đã bị tấn công. Đương nhiên, tôi cũng đã chống cự. Tận dụng hết thanh kiếm một tay và ma pháp, tôi đã liều mạng chiến đấu với con rồng.

Tôi đã chiến đấu rất lâu. Sau một cuộc tử chiến dài đằng đẵng, tôi đã tung đòn kết liễu con rồng và giành lấy chiến thắng.

Sau khi thao thao bất tuyệt kể xong, mọi người xung quanh đều im phăng phắc. Có chuyện gì vậy nhỉ.

Trong lúc tôi đang nghiêng đầu, Caron hỏi với một giọng điệu có phần sợ hãi.

「Cậu đã chiến đấu với rồng mà không có bất kỳ sự chuẩn bị trước nào sao?」

「Ừm. Rất đột ngột.」

Bổ sung thêm, ngay sau khi tôi hạ được một con rồng, thì có thêm hai con rồng nữa xuất hiện. Dường như đó là hang của ba con rồng, và lúc đó tôi đã chuẩn bị tinh thần để chết.

Mà, tôi cũng đã hạ hết cả rồi. Nhờ vậy, tôi đã nhận được danh hiệu『Sát Long Kiếm Sĩ - Dragon Buster』.

Nhân tiện, theo như tôi nghe được sau này, thì những con rồng thêm vào đó là một sự cố ngoài dự kiến. Nhiệm vụ ban đầu là tiêu diệt một con rồng đang tấn công làng của con người. Không ai nghĩ rằng lại có nhiều con như vậy.

Khi tôi trả lời những điều đó, Caron đã ngước mặt lên trời.

Nhìn quanh, những người khác cũng đang trở nên ồn ào. Tôi có thể nghe thấy những tiếng như "Tin tức của Zechs-sama thế nào!", "Không thấy ngài ấy đâu cả!".

Trong lúc tôi vẫn chưa nắm bắt được tình hình, Caron đã ôm chầm lấy tôi.

「Cậu không sao là tốt rồi.」

「Đúng vậy đó. Không có chuyện gì lớn là tốt rồi.」

「Liên tục chiến đấu với rồng mà không có sự chuẩn bị, quả thật là rất khổ sở.」

「Cậu sống sót trở về là tốt… không, khoan đã. Dù có chuẩn bị, tớ nghĩ rồng vẫn rất khó nhằn đấy?」

Không chỉ cô ấy, mà cả Orca, Shion và Minerva cũng thở phào nhẹ nhõm.

A, ra vậy. Nếu nói là chiến đấu với rồng mà không có sự chuẩn bị trước, thì đúng là cũng sẽ khiến mọi người lo lắng. Đến khi được nói mới nhận ra, có vẻ như tôi đã bị Zechs tiêm nhiễm khá nặng rồi.

Đối với tôi, một người vốn là người ngoài, sự tốt bụng của họ khi quan tâm đến mức này, thấm sâu vào trái tim tôi một cách ấm áp. Một môi trường ấm áp mà tôi không thể nào tưởng tượng được từ những ngày tháng đó.

Tuy nhiên, chỉ có một điểm tôi còn băn khoăn.

「Minerva cũng đã chỉ ra, nhưng mà, Shion có thể hạ được rồng sao?」

Từ những lời nói lúc nãy, nghe cứ như thể nếu có chuẩn bị thì cô ấy có thể hạ được một cách dễ dàng.

Dù là người thân thiết với Zechs, nhưng với một người hầu bình thường thì không thể nào. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa có một linh cảm không lành.

Và, linh cảm đó đã đúng.

Shion trả lời một cách rất thản nhiên.

「Vâng, chị có thể hạ được. Thậm chí, những người làm việc trong lâu đài Foranada, dù có sự khác biệt về mức độ, nhưng tất cả đều có thể đối phó với rồng.」

「「Hả?」」

Tiếng kêu ngớ ngẩn của tôi và Minerva vang lên cùng lúc.

Những người khác thì không có vẻ gì là bối rối. Dường như, chỉ có hai chúng tôi là không biết sự thật này.

Mặc kệ tôi đang sững sờ, Minerva, dù hoa mắt chóng mặt, vẫn hỏi.

「L-L-L-L-Là sao? Zechs, Caroline và Orca thì không nói làm gì, nhưng cả những thuộc hạ khác cũng có thể hạ được rồng sao!?」

「Vâng. Dù việc tiêu diệt một mình chỉ có tôi, Caroline-sama và Orca-sama mới làm được, nhưng nếu tấn công theo nhóm thì ngay cả các người hầu cũng có thể hạ được.」

Đối lại, Shion trả lời một cách bình thản. Qua vẻ không chút lay động, tôi không thể không cảm nhận được rằng lời nói của cô ấy là sự thật.

Ngay lập tức, tôi nghe thấy những lời than vãn của những người xung quanh.

「Lúc bị Zechs-sama dẫn đến một ngôi làng của rồng, tôi đã nghĩ mình sẽ chết mất.」

「Dù đã được khích lệ rằng 'Đã đến lúc thể hiện thành quả của đợt đặc huấn địa ngục rồi!', nhưng tôi không thể ngờ rằng bài kiểm tra cuối cùng lại là rồng.」

「Phe người hầu, không bị giới hạn số lượng đã là may lắm rồi. Chúng tôi, các kỵ sĩ, đã được lệnh là phải hạ một con với một nhóm năm người đấy.」

「Này này này. Chúng tôi vốn là những người không chiến đấu, nên nếu không dùng bạo lực số đông thì không thể thắng được đâu.」

Đầu tôi bắt đầu đau nhói. Một người hầu bình thường và một kỵ sĩ cấp thấp đang cười nói với nhau rằng "Tiêu diệt rồng vất vả nhỉ~". Đây có phải là tầng đầu tiên của địa ngục không?

Minerva dường như cũng có cùng suy nghĩ, và đã ôm đầu ngồi thụp xuống……. Tôi cũng muốn trốn chạy khỏi thực tại.

Kết luận. Ở Foranada, không chỉ có Zechs, mà tất cả mọi người đều có vấn đề về đầu óc.