Interlude-Noma: Một ngày thường nhật của Tinh linh

――――――――――――

Tôi là một Thổ tinh linh tên Noma. Là một đầu bếp Tinh linh đầu tiên, tôi đang ngày ngày rèn giũa bản thân.

Ban đầu, tôi đã ghé qua một ngôi làng hẻo lánh để học hỏi về ẩm thực của con người, nhưng do một sự tình cờ, tôi đã phụng sự một vị chủ nhân phi thường.

Dù cách gặp gỡ không được tốt đẹp cho lắm, và môi trường làm việc trong một năm ngay sau khi ký khế ước là tệ nhất, nhưng bây giờ tôi nhìn chung là hài lòng.

Trong số đó, điều khiến tôi vui mừng nhất có lẽ là chất lượng của môi trường học tập đã được cải thiện. Chủ nhân là một quý tộc, nên ngài ấy đã thuê những đầu bếp hạng nhất. Vì vậy, tôi cũng có thể học hỏi những điều hạng nhất. Dù nguyên liệu và ma lực, những thứ dùng để nấu nướng là khác nhau, nhưng có rất nhiều thứ có thể ứng dụng được.

Vậy nên, hôm nay tôi cũng đi đến phòng ăn. Một ngày của tôi bắt đầu bằng việc quan sát chuẩn bị bữa sáng.

Dù còn sáng sớm, nhưng nhà bếp đã tràn đầy sức sống. Tất cả các nhân viên ở đây đều đang hối hả làm việc để chuẩn bị bữa ăn cho chủ nhân và mọi người.

Một điều tôi học được khi đến đây là, trong nấu ăn, việc chuẩn bị trước là quan trọng hơn bất cứ điều gì. Nghe nói có khi họ phải chuẩn bị sơ chế từ vài giờ trước, một ngày trước, thậm chí là vài ngày trước.

Sự ám ảnh của con người đối với ẩm thực thật đáng kinh ngạc. Chúng tôi, các Tinh linh, thường hấp thụ ma lực có sẵn ngay tại chỗ. Việc dành nhiều ngày để chuẩn bị là điều không thể tưởng tượng được. Quả nhiên, quyết định xuống làng của con người để học hỏi là một lựa chọn đúng đắn.

Trong lúc tôi đang lơ lửng dạo quanh nhà bếp, một người đột nhiên quay về phía này.

「Ô. Noma-dono, ngài đang ở đây sao ạ?」

「Đến rồi đây, Bếp trưởng-dono.」

Người đàn ông trung niên này chính là chủ nhân của nhà bếp.

Dù đang hướng ánh mắt về phía tôi, nhưng ông ấy vẫn không dừng tay đang di chuyển chiếc chảo. Đó cũng là niềm kiêu hãnh của một đầu bếp, nhưng cũng là do tôi đã nói với ông ấy từ trước. Rằng dù tôi có xuất hiện, cũng đừng dừng tay.

「Vậy thì tôi xin thất lễ. Nếu tôi nhận ra sớm hơn thì...」

「Không cần nói hết. Với một con người như ông, việc nhìn thấy Tinh linh là gần như không thể. Chỉ cần có thể cảm nhận được như thế này, ông đã là một người ưu tú rồi.」

Bếp trưởng-dono không đeo 'Kính Thị Giác Ma Lực', nên ông ấy không thể nhìn thấy hình dáng của tôi. Việc ông ấy nhận ra sự tồn tại của tôi có lẽ là do tài năng bẩm sinh. Trong số con người, thỉnh thoảng cũng có những người có thể cảm nhận được sự chuyển động của ma lực.

Tuy nhiên, với một chủng tộc như con người, đó thường là giới hạn. Cấu trúc của họ khiến việc nhìn trực tiếp vào ma lực là không thể. Vì vậy, Bếp trưởng-dono không cần phải bận tâm.

Vốn dĩ, chủ nhân và các em của ngài ấy, những người có thể nhìn thấy chúng tôi, các Tinh linh, bằng cách sử dụng【Thị Giác Ma Lực】gì đó, mới là những người bất thường. Dù là tộc Elf vượt trội về ma lực, họ cũng chỉ có thể nhận biết được một cách đại khái là "ma lực ở quanh đây" thôi. Hơn nữa, gần đây chủ nhân dường như còn phân biệt ma lực chi tiết hơn cả tôi. Tôi nghĩ ngài ấy đã vượt qua phạm trù của một con người rồi.

Mà, chuyện của chủ nhân thì thôi đi. Bây giờ hãy tập trung vào cuộc trò chuyện với Bếp trưởng-dono.

「Hôm nay ông chuẩn bị bữa sáng gì thế?」

Tôi hỏi Bếp trưởng-dono.

Ông ấy đang xào một lượng lớn những hạt màu trắng gì đó, nhưng tôi không nhận ra nó.

Ông ấy gật đầu, "A".

「Đây là một loại ngũ cốc tên là gạo ạ. Gần đây nó đã được lưu hành từ phía các thành bang. Chẳng phải việc khai thác các tuyến đường thương mại đã được thúc đẩy nhờ kế hoạch đó sao?」

「Ra vậy. Việc các tuyến đường thương mại được mở rộng có nghĩa là cơ hội gặp gỡ những nguyên liệu mới cũng sẽ tăng lên à. Thật tuyệt vời.」

「Vâng. Cứ như vậy, tôi cũng rất vinh dự khi được nấu những nguyên liệu mới.」

Giọng điệu của Bếp trưởng-dono khi nói những lời đó rất vui vẻ. Ông ấy thực sự tận hưởng việc nấu ăn từ tận đáy lòng. Chính vì vậy, tôi cũng có thể thẳng thắn xin được chỉ giáo.

Tuy nhiên, một thắc mắc đã nảy ra.

「Một nguyên liệu chưa biết, mà lại đột nhiên bày lên bàn ăn của chủ nhân có sao không? Hay là, đã thử nghiệm xong rồi?」

Theo cách nói chuyện lúc nãy, nghe có vẻ như vẫn chưa kiểm chứng đủ.

Ngay lập tức, ông ấy đưa ra một câu trả lời kỳ lạ.

「Chuyện là, Zechs-sama rất thích gạo. Ngài ấy đã đưa cho tôi một bản ghi chú về cách nấu, và mong muốn tôi hãy làm nó.」

「Cả cách nấu nữa sao? Chẳng phải gạo mới chỉ được lưu hành gần đây thôi sao?」

「Vâng, lẽ ra là vậy ạ.」

Làm sao mà chủ nhân lại biết được cách nấu một nguyên liệu chưa được biết đến ở khu vực xung quanh? Lẽ nào, ngài ấy đã từng đến quê hương của gạo bằng【Tương Vị Liên Kết- Gate】trước đây? Không, nếu vậy thì lẽ ra ngài ấy cũng đã mang gạo về rồi. Vì ngài ấy rất thích nó mà.

Hành động của chủ nhân thật quá bí ẩn. Dù tôi biết ngài ấy không thể bị đo lường bằng những lẽ thường của tôi, nhưng tôi lại một lần nữa phải chứng kiến sự kỳ lạ đó. Bếp trưởng-dono dường như cũng đồng cảm, và đang nở một nụ cười khổ.

「Lần này ông đang làm gì thế?」

Lấy lại tinh thần, tôi hỏi về món ăn từ gạo.

Đối lại, Bếp trưởng-dono vui vẻ trả lời trong khi vừa thực hiện.

Cứ như vậy, hôm nay tôi lại có thể tích lũy được rất nhiều kiến thức.

Một ngày của tôi không chỉ dành cho việc nấu nướng. …Không, xin lỗi, tôi nói dối. Khi tôi đang nghiên cứu trong【Vỏ Bọc Ẩn Không Gian】của chủ nhân, tôi thường xuyên ở lì trong đó nhiều ngày liền. Nhưng, hôm nay tôi đã ra ngoài đàng hoàng, nên sẽ không ở lì trong đó đâu!

Vì có cả chuyện khế ước, nên tôi phải trao lại một phần thưởng có lợi cho chủ nhân. Dù không có khế ước, tôi cũng không muốn chỉ đứng ở vị thế bóc lột một chiều, nên tôi sẽ làm việc chăm chỉ.

Nếu là một Tinh linh bình thường, họ sẽ hộ vệ cho người ký khế ước bằng tinh linh ma pháp, nhưng trong trường hợp của chủ nhân thì hoàn toàn không cần thiết. Vì vậy, công việc chính của tôi là thực hiện những việc mà chỉ có tinh linh ma pháp mới làm được, hoặc là giáo dục cho các Thổ ma pháp sư.

Lần này là vế sau, và những người tham gia là Orca và Nina. Cả hai――đặc biệt là Orca, đều sở hữu tài năng ma pháp vượt qua cả một Elf tầm thường. Việc chỉ đạo rất đáng giá.

Dù vậy, vì tôi không hiểu ma pháp của con người, nên tôi chỉ có thể chỉ ra những sai sót về việc điều khiển ma lực hay cường độ của ma pháp. Hoặc là đấu tập. Hai người họ nhờ có【Thị Giác Ma Lực】nên không cần đến vế đầu. Đương nhiên, chúng tôi đã đấu tập.

「「Xin được cô giúp đỡ!」」

「Cứ thoải mái xông vào đi.」

Trước lời chào hăng hái của hai người, tôi thản nhiên đáp lại.

Chúng tôi chiến đấu hai chọi một. Đối với Shion thì sắp tới sẽ khó khăn, nhưng với bốn người Caron, Orca, Nina và Minerva, tôi vẫn có thể đối phó được dù là nhiều người. Nhưng, họ cũng đang dần mạnh lên, và sự ung dung này không biết sẽ giữ được đến bao giờ. Tốc độ phát triển của con người thật đáng kinh ngạc.

Mà, hôm nay thì không có vấn đề gì. Dù cũng có những tình huống nguy hiểm, nhưng tôi đã xoay sở giành được chiến thắng trước hai người họ.

「Hộc, hộc… chỉ còn một chút nữa thôi.」

「…………」

Orca và Nina nằm dài trên đất trong khi thở hổn hển. Cả hai đều có vẻ mặt u ám vì tiếc nuối. Nếu ý chí chưa gục ngã, họ vẫn có thể mạnh hơn nữa.

Sau đó, tôi đưa ra một vài lời khuyên cho hai người, và buổi huấn luyện kết thúc. Nhưng, Orca nói rằng nếu cứ thế này mà giải tán thì thật vô vị, nên chúng tôi quyết định sẽ trò chuyện một chút.

「Thế rồi thì~…」

「Vậy sao.」

「Những lúc như thế này~…」

「Hể.」

Nhìn thái độ trong lúc trò chuyện, tính cách của hai người này hoàn toàn trái ngược. Orca thân thiện với tất cả mọi người, vui vẻ và hoạt bát. Nina thì ít nói, và luôn giữ vẻ bình tĩnh.

Nhưng, khi chiến đấu, hai người này lại trở nên giống hệt nhau. Để giành lấy chiến thắng, họ không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Họ sở hữu một góc nhìn tham lam và thực tế như vậy.

Thật lòng, sự kiên cường đó khiến tôi phải nghi ngờ liệu họ có thật sự là trẻ con không. Liệu tất cả các quý tử tiểu thư đều giống nhau cả sao? Không, Caron thì có phần thẳng tính hơn, nên chắc là có sự khác biệt cá nhân.

「Nhân tiện.」

Liên quan đến quý tộc, tôi chợt nhớ ra một chủ đề.

Canh thời điểm chủ đề chuyển đổi, tôi mở lời.

「Orca không có vị hôn thê à?」

Chủ nhân có Minerva. Dù chỉ là tạm thời, nhưng Caron cũng đã có. Tôi cứ nghĩ rằng quý tộc là phải có vị hôn thê, nhưng Orca lại hoàn toàn không có chuyện đó. Tôi đã cảm thấy thắc mắc về điều đó.

Nghe vậy, Orca nở một nụ cười khổ, 「Lại chuyện đó à」.

「Là do tôi đã nhờ là không cần vị hôn thê.」

「Tại sao?」

「Nhà Byakudai, từ đời này sang đời khác đều là hôn nhân tình yêu. Caiser-nii cũng vậy. Vì vậy, tôi cũng muốn theo thông lệ đó.」

「Cậu được chấp nhận dễ dàng nhỉ.」

Có lẽ vì từng là một quý tộc, Nina thốt lên một cách thực sự ngạc nhiên.

Orca cất lên một tiếng cười khô khan.

「Tớ hiểu là mình đang nói một điều vô lý. Khác với Byakudai, Foranada là một bá tước. Nếu không có vị hôn thê thì danh tiếng sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng, tớ thực sự muốn đi theo con đường giống như cha mẹ mình. Vì Byakudai không còn tồn tại nữa, nên 'ít nhất là chừng này' thôi.」

Orca cũng có những nỗi niềm riêng của mình. Tôi không hiểu rõ xã hội của con người, nhưng tôi biết nó có những ràng buộc phức tạp. Đối với cậu ấy, hôn nhân có lẽ là một trong những điều không thể nhượng bộ.

「Không phải là tốt sao. Dù tôi không hiểu cảm giác tạo thành một cặp, nhưng tôi nghĩ việc có một thứ không thể nhượng bộ là một điều tốt. Tôi cũng không thể nhượng bộ chuyện nấu ăn.」

「Vâng. Được cô nói vậy tôi rất vui.」

Orca cười. Một không khí không còn u ám như lúc nãy. Lời nói của tôi đã trở thành nguồn động viên cho cậu ấy sao. Tốt quá.

…Tôi cũng đã trở nên dễ tính hơn nhiều rồi. Cứ như thế này mà trò chuyện vui vẻ với con người, dù có nói với tôi của một năm trước chắc cũng không tin.

Tinh linh là những sinh vật sống một cuộc đời dài đằng đẵng. Là những kẻ trôi dạt trong thế giới với một hình dáng không đổi. Tuy nhiên, có lẽ họ không phải là bất biến. Nếu Tinh linh――nếu tôi cũng có thể trưởng thành cùng với con người, thì tôi sẽ rất vui.

Những ngày tháng thường nhật, quả thực đã thay đổi tôi.