Tôi đã có một giấc mơ rất rất dài.

Tôi, một thằng nhóc ngốc nghếch, chẳng được thông minh cho lắm, vậy mà trong trò chơi phạt đã đi tỏ tình với Shirakawa Runa, cô gái xinh đẹp nhất khối, vậy mà lại được cô ấy đồng ý.

Dù trải qua không ít trắc trở, nhưng mỗi lần nảy sinh mâu thuẫn, sợi dây gắn kết giữa chúng tôi lại càng thêm bền chặt, tình yêu cũng từ đó mà lớn dần.

Chúng tôi, những người bạn đời thực sự yêu nhau, quang minh chính đại ở bên nhau… và rồi, cuối cùng cũng kết hôn.

Đúng lúc đó, tôi tỉnh giấc.

Khi tỉnh dậy, tôi vẫn là một học sinh trung học u ám, tất nhiên là chẳng có bạn gái. Shirakawa-sensei, người mà tôi hằng ngưỡng mộ, đang tay trong tay với một anh chàng đẹp trai.

Tất cả chỉ là ảo mộng trong lúc tôi say ngủ.

“Khốn kiếp… khốn kiếp…!”

Cú đấm vào tường đau điếng.

Không thể nào? Chúng tôi đã từng yêu nhau nhiều đến thế cơ mà.

Tất cả những ký ức đó đều là mơ sao.

“Runa…!”

Tôi kinh ngạc lẩm bẩm, rồi Shirakawa-sensei khoác tay bạn trai bước ngang qua tôi.

“‘Runa’… Bạn của cậu à?”

“Không.”

Shirakawa-sensei liếc nhìn tôi một cái, rồi lắc đầu.

“Mà này, đến tên tôi cũng không biết. Người đó là ai nhỉ?”

◇

Đúng lúc đó, tôi lại tỉnh giấc.

“…Mơ ư?”

Từ đâu đến đâu? Tôi nhất thời hoang mang.

Tôi vén chăn, ngồi bật dậy khỏi giường. Độ đàn hồi của tấm nệm cứng nhắc khiến tôi nhận ra đây là một đất nước xa lạ.

Trên chiếc khung ảnh đầu giường, là bức ảnh chụp chung của tôi và Runa. Đó là món quà mà Runa tặng tôi khi tôi rời Nhật Bản, cô ấy nói “để trang trí nhé”.

May quá. Đó không phải là mơ.

Runa và tôi, bắt đầu hẹn hò từ tháng Sáu năm lớp 11… Tuần tới là chúng tôi kết hôn rồi.

Vừa cẩn trọng xác nhận sự thật này trong đầu, tôi vừa bắt tay vào chuẩn bị cho buổi sáng.

Tôi ăn ngũ cốc làm bữa sáng, thay áo sơ mi cộc tay và quần short, rồi ra khỏi nhà. Trông chẳng giống một bộ đồ đi làm chút nào, nhưng mọi người trong văn phòng chúng tôi đều mặc đồ rất thoải mái, mặc vest đi làm thì quá nổi bật, nên ngay ngày thứ hai vào công ty tôi đã bắt đầu ăn mặc kiểu này.

Từ căn hộ có điều hòa đi ra ngoài trời nhiều mây, cái nóng oi ả của mùa hè nhiệt đới lập tức bao trùm lấy tôi.

Mùa hè đầu tiên tôi trải qua ở đất nước này sắp đến rồi.

◇

Khoảng ba tháng trước, vào cuối tháng Ba… Hai tuần sau lễ tốt nghiệp đại học, tôi đến Jakarta. Để làm biên tập viên cho công ty của Fujinami-sensei.

Văn phòng nơi tôi làm việc nằm ở tầng giữa của một tòa nhà cao tầng trên phố văn phòng Jakarta.

Mặc dù căn hộ tôi thuê có cả dịch vụ lái xe, nhưng tôi không thích phải để ý đến cảm xúc của người khác, hơn nữa giao thông thành phố thường xuyên tắc nghẽn, hầu như đi bộ cũng nhanh gần bằng, nên tôi đi bộ đến văn phòng mỗi ngày mất khoảng mười lăm phút.

Cũng có những cảm giác xập xệ, nhếch nhác thường thấy ở Đông Nam Á mà tôi vẫn cảm nhận được khi còn ở Nhật Bản. Thế nhưng, thành phố này lại có khí chất đô thị hơn tôi tưởng, đầy sức sống.

Tôi biết mùa hè ở các nước gần xích đạo chắc chắn sẽ rất nóng, nhưng nếu hỏi tôi có mệt hơn so với những ngày nắng nóng như thiêu đốt ở Nhật Bản không, thì tôi sẽ nói là không mệt đến thế. Hiện tại đang là mùa khô, so với cái nóng ẩm ướt, nhớp nháp ở Nhật Bản, thì ở đây lại cảm thấy dễ chịu hơn.

Dù vậy, sau mười lăm phút đi bộ, áo sơ mi đã ướt đẫm mồ hôi, luồng không khí lạnh ngay lập tức ùa vào khi tôi bước vào tòa nhà văn phòng đã cứu rỗi tôi.

“Chào buổi sáng.”

Sau khi đến văn phòng, trên đường đến bàn làm việc của mình, tôi chào hỏi những nhân viên mà tôi gặp. Vì nhân viên đều là người Nhật, nên chủ yếu sử dụng tiếng Nhật trong công ty. Cũng có một số người địa phương như nhân viên văn thư, và nhiều người đang học tiếng Nhật, nên có rất nhiều người nói được tiếng Nhật.

“Kashima.”

Khi tôi ngồi xuống bàn làm việc của mình, Fujinami-sensei bước đến chào tôi.

Sau khi đến Indonesia, Fujinami-sensei đã đen hơn một chút. Giờ đây, anh ấy đã quen với đất nước này, đứng cạnh người địa phương cũng không có vẻ gì là lạc lõng.

“Fujinami-sensei, chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng. Kashima-kun, ngày mai cậu về Nhật đúng không?”

“À, vâng. Tối nay tan làm là tôi đi luôn.”

“Hôm nay tôi sẽ họp ở ngoài suốt, nên muốn tranh thủ chào cậu. Nhắn lời hỏi thăm cô ấy giúp tôi nhé. À, giờ đã là phu nhân rồi nhỉ?”

“Không, bây giờ tôi mới đăng ký kết hôn.”

“À, vậy à? Xin lỗi nhé, tôi không thể tham dự đám cưới được. Tôi không thể nào rời khỏi đây được.”

“Đâu có, tôi đã nhận được quà mừng rồi… Cảm ơn anh.”

“Thật ra, nếu có thể lấy cớ công việc mà về nước thì tốt quá. Nhưng bên này đang thiếu người, tôi muốn tìm thêm biên tập viên. Kashima, nếu có người phù hợp, cậu có thể đưa họ từ Nhật Bản sang đây được không?”

Nghe anh ấy nói bừa như vậy, tôi cười khổ.

“Khó lắm… Vốn dĩ tôi chỉ gặp người quen thôi.”

“Đúng vậy, tôi phải về tham dự đám cưới.”

Fujinami-sensei cũng cười khổ.

“Mới vào công ty đã cho cậu nghỉ hai tuần, thật ngại quá.”

“Không không không, đáng lẽ phải cho tôi một tháng chứ. Tuần trăng mật là vào kỳ nghỉ hè phải không?”

“Vâng, Runa nói muốn đi Bali.”

“Bali cũng được, nhưng quần đảo Kei hình như cũng hay lắm đó~! Anh Ando lần trước đi nghỉ mát, nói là rẻ hơn Bali, ít khách du lịch hơn, rất thoải mái. Tuy hơi xa một chút, nhưng là một nơi rất đẹp.”

“Vâng, tôi sẽ nói với Runa thử xem.”

“Vậy thì tận hưởng đám cưới thật vui vẻ nhé.”

Nói xong, Fujinami-sensei trở về bàn làm việc của mình. Văn phòng của chúng tôi có phòng biên tập truyện tranh và tiểu thuyết, và Fujinami-sensei là tổng biên tập phụ trách mảng truyện tranh. Anh Ando, người xuất hiện trong câu chuyện, là phó tổng biên tập, anh ấy đưa vợ con đến đây. Người như anh ấy, sống cùng vợ ở đây, thật sự là một tấm gương đáng noi theo.

Số người gặp nhau trong văn phòng này nhiều nhất cũng chỉ vài chục người, cũng có những người không đến văn phòng, nhân viên ở Nhật Bản hình như cũng có vài chục người. Tôi cứ nghĩ đây là một công ty vừa và nhỏ có quy mô bé hơn, nhưng sau khi bắt đầu làm việc mới biết đó là một công ty có quy mô khá lớn.

Tuy không biết ba tháng qua tôi đã trưởng thành đến mức nào, nhưng nhờ sự chỉ dẫn của Fujinami-sensei, công việc mỗi ngày đều rất bổ ích.

Hiện tại tôi đang liên hệ với các họa sĩ truyện tranh ở Nhật Bản, chủ yếu tập trung vào việc sáng tạo các tác phẩm mang tính quốc tế dành cho độc giả Đông Nam Á. Tôi nghĩ, nếu hợp tác với các tác giả Nhật Bản, chẳng phải ở lại Nhật Bản cũng tốt sao? Tuy nhiên, tôi nghĩ mình sẽ không thể hiểu được "hơi thở" của mảnh đất này, nên việc đến đây thật sự là một điều tốt.

Người dân Đông Nam Á đa số là người thân Nhật, dù không có ý kiến gì về việc tiếp xúc với truyện tranh và phim hoạt hình Nhật Bản, nhưng ví dụ như khi đọc một tác phẩm học đường được dịch, nếu nhân vật chính trong tác phẩm đương nhiên ăn onigiri, thì ở chỗ chúng tôi, tác phẩm đó coi như hỏng. Vì đó là một nền văn hóa ăn uống không quá cầu kỳ, nên ngay lập tức người đọc sẽ suy nghĩ theo hướng “món này là món gì vậy?” trong khi đó không phải là trọng tâm của câu chuyện.

Không có sự lạc lõng này, để độc giả có thể hoàn toàn đắm chìm vào thế giới quan của truyện tranh… Nói cách khác, ý tưởng của Fujinami-sensei là tạo ra những bộ truyện tranh có thể khiến giới trẻ Indonesia “phát cuồng” vì đó là “câu chuyện của chính họ”.

Để làm được điều đó, với tư cách là một biên tập viên, việc tôi tiếp xúc với văn hóa địa phương và chia sẻ những điều đó với tác giả là rất quan trọng… Đó là lý do lớn. Nhưng, lý do thực sự khiến tôi được yêu cầu làm việc ở Indonesia, chắc hẳn là Fujinami-sensei muốn bồi dưỡng tôi trong tầm mắt của anh ấy. Tôi ý thức được rằng mình đang nhận được sự chỉ dẫn nhiệt tình đến vậy.

Hôm nay cũng vậy, tôi báo cáo kết quả cuộc họp trực tuyến với họa sĩ truyện tranh, nhận được phản hồi, và trò chuyện thân mật với Fujinami-sensei, rồi đến giờ tan làm. Giờ làm việc ở Indonesia cũng gần giống Nhật Bản.

Hơn 5 giờ chiều, mặt trời hơi lặn, đường phố bắt đầu mang không khí buổi hoàng hôn, tôi bước nhanh trên đường. Thường ngày tôi mua bữa tối ở các quầy hàng nhỏ gần công ty, nhưng hôm nay tôi cảm thấy ăn ở sân bay sẽ yên tâm hơn về thời gian và vệ sinh, nên tôi vội vàng về nhà.

Vừa đi tôi vừa nóng lòng gọi điện cho Runa. Chênh lệch múi giờ với Nhật Bản là hai tiếng, bây giờ chắc là hơn 7 giờ tối.

“Alo, Runa à?”

“Ryuto! Anh xong việc rồi à?”

“Ừm, giờ anh về nhà lấy hành lý ra sân bay đây.”

“Vậy à, em cũng đang ở nhà.”

“Cũng phải ha.”

Trong điện thoại vang lên tiếng ồn ào của trẻ con và tiếng sôi động như phim hoạt hình thiếu nhi.

Từ tháng Tư, Runa đã quay về nhà mẹ đẻ, nhà Shirakawa. Căn hộ cho thuê ở thành phố K nơi hai người sống chung đã chấm dứt hợp đồng một năm rồi.

“Sáng mai là anh đến Nhật rồi.”

Tôi nói với tâm trạng sốt ruột.

“…À mà này, sáng nay anh có một giấc mơ kỳ lạ.”

“Ồ, thế nào ạ?”

Runa hỏi với giọng điệu đầy hứng thú, tôi yên tâm bắt đầu kể.

“Toàn bộ chuyện anh và Runa hẹn hò đều là mơ, tỉnh dậy thì anh vẫn là học sinh lớp 11 chưa có bạn gái… Giấc mơ kiểu vậy đó.”

“Buồn cười thật! Anh mơ trong mơ hả?”

“Đúng vậy đó.”

“Khi tỉnh dậy, không phân biệt được đâu là thật luôn!”

“Phải không, anh đã rất lo lắng. Nhìn thấy khung ảnh Runa tặng anh, anh mới thở phào nhẹ nhõm.”

“He he, tặng anh đúng là tốt quá! Còn em, giấc mơ hôm nay là hai đứa mình cùng ăn mì soba bát nhỏ!”

“À ha ha, sao lại là mì soba bát nhỏ vậy?”

“Em không biết nữa, buồn cười thật! Ngoài đời mình cũng chưa ăn bao giờ!”

Trước khi hẹn hò với Runa, tôi hiếm khi nói chuyện về những giấc mơ với người khác. Dù có muốn tâm sự với ai đi chăng nữa thì tôi cũng chỉ nói với gia đình và bạn bè thân thiết, nhưng dù giấc mơ đó có thú vị đến mấy với bản thân tôi, thì rốt cuộc nó cũng không phải là hiện thực, và tôi cũng thấy vẻ mặt “nhàm chán” của đối phương.

Thế nhưng, Runa lại rất muốn nghe chuyện về giấc mơ của tôi, cô ấy nghe tôi kể chuyện rất thú vị, và cô ấy cũng kể về những giấc mơ của mình.

Giấc mơ khi ngủ, giấc mơ khi thức.

“…Khi nào, ngoài đời mình cũng muốn ăn mì soba bát nhỏ quá ♡”

“Đúng vậy. Ở đâu nhỉ? Đó là đặc sản vùng Tohoku đúng không?”

“Thế à? Ở Tokyo không ăn được sao?”

“Gì chứ? Anh chưa thấy quán mì soba bát nhỏ nào cả.”

“Tìm thử xem chẳng phải có sao? Vì ở Tokyo, món gì của cả nước Nhật cũng ăn được mà?”

Không biết từ lúc nào, đầu dây bên kia chỉ còn tiếng của Runa. Chắc là cô ấy đã vào phòng riêng của mình trên tầng hai.

“Vậy thì đợi anh về Tokyo rồi mình đi ăn mì soba bát nhỏ nhé.”

“Oa!”

Runa vui mừng nói.

“Chỉ cần ở bên Ryuto, ước mơ của em sẽ lần lượt trở thành hiện thực.”

Nói rồi, cô ấy hơi hạ giọng xuống.

“Tuần tới… ước mơ lớn nhất sắp thành hiện thực rồi.”

Runa nói với vẻ ngượng ngùng.

“Cảm ơn anh đã cho em được làm vợ của Ryuto.”

“…………”

Tôi nghe tiếng nói ngọt ngào rót vào tai, cảm thấy hơi nhột, và mỉm cười mà đầu dây bên kia không nghe thấy.

“Đâu có đâu có, anh mới phải cảm ơn em.”

Để anh làm bạn trai của em. Quyết định rồi, sẽ là chồng em.

Muốn gặp nhau sớm thì cứ nói thẳng nhé.

Sáng mai là có thể gặp được Runa rồi, ba tháng không gặp em ấy rồi. Chờ đợi lâu quá, lòng tôi cứ bồn chồn khó tả.

“Vậy, mai gặp nhé.”

“Ừm! Chuyến bay đã định trước có ổn không? Để anh ra đón em nha!”

“Ừm, cảm ơn anh, Runa.”

Gác điện thoại, tôi vội vã quay về căn hộ.

Những hàng cây ven đường ở miền Nam cao lớn, sừng sững như những cột mốc dẫn lối. Tôi đi bộ trên vỉa hè, mồ hôi lấm tấm trên trán, thở hổn hển.

Cái không khí xứ lạ, vốn luôn khiến tôi cảm thấy cô đơn và xa cách từ khi đặt chân đến đất nước này, hôm nay lại như một người bạn tốt, khẽ khàng vỗ về làn da, chúc phúc cho tôi.