Ngày hôm sau, tôi lơ đễnh đến tòa soạn làm việc thì thầy Fujinami bắt chuyện.

“Kashima, lát nữa đi ăn trưa không?”

“Dạ? Vâng…”

Từ khi đại học bắt đầu nghỉ đông, tôi thường đến làm việc từ buổi sáng. Còn Kurose thì phần lớn vẫn như thường lệ, đến vào buổi chiều tối. Hôm nay em ấy cũng chưa đến.

Đúng một giờ chiều, tôi và thầy Fujinami cùng nhau đi ăn trưa.

Chúng tôi bước vào một quán cà ri nhỏ nhưng thanh lịch, toát lên vẻ tinh tế như một nhà hàng tapas Tây Ban Nha sành điệu. Thầy Fujinami dẫn lối, chúng tôi ngồi đối diện nhau trên chiếc ghế đẩu cao ngang quầy bar, cạnh tường, ở một bàn đôi. Trong quán chỉ có ba ghế đơn ở quầy bar, các khách hàng đều ngồi cách nhau một chỗ.

“Có lẽ cậu đã nghe người khác nói rồi…”

Trước khi món cà ri được mang ra, thầy Fujinami vừa uống nước vừa mở lời.

“Tháng này tôi sẽ nghỉ việc.”

Vì thầy Ukai đã gọi điện đến trước đó, nên tôi không hề ngạc nhiên. Tôi hiểu rằng việc thầy ấy chọn một nhà hàng tuy nhỏ nhưng ngăn nắp, sạch sẽ đối với hai người đàn ông cũng là vì muốn nói chuyện này.

“Tại sao…?”

“Tôi muốn cùng bạn bè mở công ty. Dù từ trước đến nay chỉ hoạt động ngầm, nhưng càng ngày càng có nhiều việc phải làm, với thân phận hiện tại của tôi thì không tiện cho lắm.”

Tôi rụt rè hỏi, thầy Fujinami không chút do dự mà thao thao bất tuyệt.

“Tôi muốn phát triển ngành xuất bản giải trí ở nước ngoài. Không phải là dịch thuật truyện tranh hay light novel đã có sẵn, mà là phát triển những hình thái giải trí otaku của Nhật Bản dựa trên nền văn hóa bản địa. Nói cách khác, là bồi dưỡng tác giả địa phương, hoặc mời người Nhật có kinh nghiệm ở nước ngoài để sáng tác. Nếu những tác phẩm này được dịch sang tiếng Nhật và đưa về Nhật Bản, chắc chắn cũng có thể tạo ra một xu hướng mới trong văn hóa otaku Nhật Bản. Tựa như xu hướng video ngắn trên mạng vậy.”

“Ồ…”

Nghe có vẻ là một kế hoạch vô cùng vĩ đại, tràn đầy hy vọng, tôi nhất thời chỉ có thể đáp lại như vậy.

“Kashima, cậu đang học năm ba đúng không? Năm tới tôi phải nỗ lực chuẩn bị thành lập công ty, dự định năm sau nữa mới chính thức bắt đầu. Cho nên…”

Thầy Fujinami nói đến đây, rồi bí ẩn nhìn tôi.

“Nếu cậu muốn, sau khi tốt nghiệp, tôi muốn tuyển cậu làm biên tập viên. Thế nào?”

“…………”

Thấy tôi nhất thời không nói nên lời, thầy Fujinami khẽ nói:

“Ngay cả khi cậu tiếp tục làm bán thời gian, khả năng trở thành nhân viên chính thức của Hiida-bashi Book Store cũng không cao đâu? Dù có được nhà xuất bản khác nhận vào, cũng chưa chắc đã được làm biên tập viên. Rất nhiều người lấy mục tiêu biên tập viên để vào công ty, nhưng lại cứ mãi làm kinh doanh hoặc tổng vụ đấy.”

“…………”

“Tôi cho rằng Kashima cậu rất hợp làm biên tập viên. Cho nên, tôi dù thế nào cũng muốn đưa cậu đi cùng.”

Lúc này, tôi chợt nghĩ ra.

“Đưa tôi đi… Chẳng lẽ là ra nước ngoài ạ?”

“Trong nước cũng có việc, nhưng về cơ bản là vậy. Đặc biệt là thời gian đầu khi mới thành lập sẽ rất bận rộn.”

Thì ra là vậy. Vừa ra trường đã đột ngột ra nước ngoài… Vậy chuyện của tôi và Runa thì sao?

“Cậu đang lo cho bạn gái à?”

Tôi im lặng không nói, thầy Fujinami liền hỏi. Thầy ấy biết tôi đang hẹn hò với chị gái sinh đôi của Kurose.

“Chuyện đó thì kết hôn rồi đưa cô ấy đi cùng không phải là được sao!”

“Hả?”

“Mặc dù địa điểm cụ thể chưa quyết định, nhưng địa điểm dự kiến là Đông Nam Á. Vật giá ở đó rẻ, lại có thể sống một cuộc sống thượng lưu với người giúp việc. Vợ của cộng sự tôi bây giờ đang rất háo hức đấy.”

“Ơ, kết hôn…! Sao lại đột ngột vậy!”

Thầy Fujinami với vẻ mặt tươi tắn như không phải chuyện của mình nói với tôi, người đang lo lắng: “Nếu kết hôn đột ngột làm cậu khó xử, vậy sao không thử sống thử từ bây giờ? Giới trẻ bây giờ sống thử từ thời sinh viên là chuyện bình thường mà?”

“Sống… sống thử…?”

Sống, sống thử…?

Lời đề nghị bất ngờ này khiến tôi không thốt nên lời.

“Ừm. Có thể tập dượt cuộc sống hôn nhân. Hay mà, đúng không?”

“Không, vấn đề không chỉ có vậy… Em ấy muốn làm bảo mẫu…”

“Nếu đã vậy, thì em ấy có thể làm công việc bảo mẫu phù hợp với người Nhật ở đó mà? Cùng là người Nhật, chắc em ấy sẽ rất vui.”

“…………”

Vấn đề cứ lần lượt được giải quyết, quả nhiên là một biên tập viên tài giỏi.

Nói mới nhớ, hình như Ken hiện đang sống ở Đông Nam Á. Nếu sống ở đó, biết đâu sẽ có cơ hội gặp được anh ấy – tôi thậm chí còn nảy ra những ý nghĩ vẩn vơ đó, và ngạc nhiên về bản thân mình khi trong lòng đã sớm “xuất ngoại” rồi.

Lúc này, món cà ri được mang ra. Thầy Fujinami lập tức ăn phần của mình, đồng thời nói một cách rành mạch như đang bàn chuyện công việc:

“Tôi sẽ gửi cho cậu bản tóm tắt về công ty, và sau này cũng sẽ liên lạc định kỳ với cậu về tiến độ thành lập công ty. Cậu hãy cân nhắc thật kỹ nhé. Lát nữa chúng ta thêm LINE của nhau đi.”

Một tô cà ri thơm ngon được đặt trên bàn, khói nghi ngút.

◇

Tối hôm đó, tôi và Runa đã gọi video cho nhau sau một thời gian dài. Bởi vì chuyện đã xảy ra hôm qua, trong lòng cả hai hẳn đều tràn ngập cảm xúc ngọt ngào, non nớt như thời trung học.

“He he, Giáng sinh vui vẻ nha!”

“À, phải rồi. Cảm giác Giáng sinh đã qua lâu rồi ấy nhỉ.”

“Đúng vậy đó, em cũng thế. Vì hôm qua tuyệt vời quá mà.”

“Anh cũng vậy.”

“He he. Ryuto, anh đã làm gì?”

“Hả?… Anh đã nghĩ về Runa đó.”

“Oa, vui quá đi mất! Em cũng thế đó~~~♡”

Sau một hồi trò chuyện ngọt ngào, tôi đột nhiên buông ra một câu.

“…Runa, em thấy sao về chuyện sống thử?”

“Hả, em muốn thử lắm luôn!”

Tôi rõ ràng chỉ hỏi theo một cách chung chung, nhưng Runa lại tỏ ra hứng thú tột độ.

“Hai chị em gái nhà em đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất rồi~~~ Tình trạng sức khỏe của chị Misuzu cũng tốt hơn nhiều rồi. Cho dù bây giờ em có dọn ra ngoài cũng không thành vấn đề đâu. Anh xem, cả em và Ryuto đều đang ở nhà bố mẹ đúng không? Không có chỗ để gần gũi nhau, bất tiện lắm đó.”

“Cái này… quả thật là vậy…”

“Nếu sống thử, không phải có thể gần gũi nhau vô hạn sao?”

“…………”

Vô hạn ư!? Gần gũi ư!?

Chương gần gũi vô hạn!?

Nghe thấy câu nói đầy sức mạnh đó, đầu óc tôi lập tức bị những suy nghĩ về hạnh phúc chiếm lĩnh.

“Cái, cái này… vậy thì…”

Đầu óc tôi nhẹ bẫng, tràn ngập những chuyện vui vẻ.

Tuy nhiên, có lẽ Runa cũng giống tôi.

“Chúng ta thử xem sao…?”

Tôi hỏi một cách hơi dè dặt. Runa thì tươi cười rạng rỡ trả lời:

“Muốn muốn muốn~~~! Oa~~~♡ Sống thử với Ryuto~~~!”

Runa đồng ý một cách dứt khoát, như thể đã hẹn nhau đi mua sắm vậy.

Thế nhưng, sau đó em ấy đột nhiên—

“…Em cảm thấy hơi có lỗi. Chỉ có mình em hạnh phúc như vậy…”

—Hạ thấp giọng xuống.

“Hả? Có chuyện gì vậy?”

“Nico… hình như có chuyện gì đó. Ryuto, anh có nghe Nishina nói gì không?”

“Không, anh không nghe cậu ấy nói gì đặc biệt cả…”

Lúc này, tôi nhớ đến quyết tâm của Ren.

—Nếu gặp Eve, thì thử hẹn cô ấy “tối nay ở bên nhau” đi.

Thái độ “hình như có chuyện gì đó” của Eru, chẳng lẽ có liên quan đến chuyện đó sao?

Có lẽ vì nghĩ đến người bạn thân của mình, Runa bỗng trở nên ủ rũ. Chúng tôi nhanh chóng tắt điện thoại.

Kết quả, điện thoại lại lập tức rung lên.

Có lẽ Runa quên nói gì đó chăng… Tôi nghĩ vậy và nhìn vào màn hình, phát hiện người gọi đến là Ren.

“Ren? Alo?”

“Aga.”

Giọng Ren trầm buồn đến mức đáng ngạc nhiên.

“Tớ phải làm sao đây…”

“…Hả, có chuyện gì vậy?”

“Tối qua, tớ và Eru đã ở bên nhau.”

Nghe câu đó, tôi hiểu rồi.

Tình cảm của Ren đã được truyền đạt đến Eru.

“Vậy à… Mừng cho cậu nhé.”

“Nhưng mà…”

“Ừm?”

Giọng điệu của Ren rất nặng nề, khiến tôi cũng không biết phải đáp lại cậu ấy thế nào.

“…Tớ mong cậu đừng nói cho bất cứ ai, cậu có thể nghe tớ nói không?”

“Ừm.”

Mặc dù tôi trả lời như vậy, Ren vẫn chậm chạp không nói tiếp.

Khi tôi đang nghi ngờ có phải sóng yếu không, định rời điện thoại ra khỏi tai thì Ren cuối cùng cũng lên tiếng.

“Eru là lần đầu tiên.”

Tôi nhất thời không hiểu ý câu này.

“…Hả?”

Lần đầu tiên? Lần đầu tiên cái gì vậy…? Chắc không phải chuyện tôi đang nghĩ đâu nhỉ?

“Sau khi làm xong, cô ấy đã khóc rất nhiều… Không phải khóc vì hạnh phúc… Mà là trông rất đau lòng… Sau đó, cô ấy còn nói mê. Cô ấy gọi ‘senpai’…”

Tôi nghe lời Ren nói, trong lòng thầm xác nhận “Quả nhiên là vậy…”

Thế nhưng, tôi nhất thời không thể tin được.

Sekiya và Eru đã chia tay mà không đi đến cuối cùng sao…?

“Mỗi khi nghĩ đến việc trong lòng Eru vẫn còn ‘senpai’… dù đã hòa làm một, nhưng tớ lại cảm thấy bất lực vô cùng… Điều tớ mong muốn thật sự là như thế này sao?”

“Ren…”

Tôi không biết phải nói gì với cậu ấy, chỉ có thể lắng nghe bạn mình trút bầu tâm sự.

Sau một lúc, Ren đột nhiên im lặng.

“…Xin lỗi, gọi cho cậu nói mấy chuyện kỳ cục này. Những lời vừa nãy, cậu cứ coi như chưa nghe thấy nhé.”

“…Tớ biết rồi.”

Thế là tôi gác máy.

“…………”

Tôi nằm một mình trên giường trong phòng, không liên lạc với bất cứ ai.

Trong đầu hiện lên hình ảnh Runa quyến rũ và đáng yêu tối qua, cùng với sự mong chờ cuộc sống sống thử sắp tới—

“Ren… Cậu ấy có ổn không nhỉ…”

Dù cậu ấy bảo tôi quên đi, nhưng tôi không thể quên ngay lập tức. Chỉ có thể hình dung được tâm trạng phức tạp của người bạn mình.