Ngày hôm sau, tôi đến tòa soạn với tâm trạng cứ như không phải của mình. Anh Fujinami liền bắt chuyện.

"Kashima này, cậu có muốn đi ăn trưa không?"

"Hả? Dạ, được..."

Từ khi kỳ nghỉ đông đại học bắt đầu, tôi thường đến công ty từ sáng sớm. Cô Kurose thì hầu như vẫn giữ giờ giấc như thường lệ, đến chiều mới tới. Hôm nay cô ấy vẫn chưa đến.

Một giờ chiều, tôi và anh Fujinami cùng nhau đi ăn trưa.

Chúng tôi bước vào một cửa hàng nhỏ, tuy diện tích chật hẹp nhưng lại toát ra vẻ sang trọng, giống như một nhà hàng Tây Ban Nha nhỏ vậy. Đó là một quán cà ri thời thượng. Anh Fujinami dẫn đường, chúng tôi ngồi vào một bàn đôi cạnh tường, đối diện nhau trên những chiếc ghế cao như quầy bar. Trong quán chỉ có ba chỗ ngồi đơn lẻ ở quầy bar, và giữa các thực khách đều có một khoảng trống.

"Có lẽ cậu đã nghe người khác nói rồi...",

Trước khi món cà ri được dọn lên, anh Fujinami vừa uống nước vừa mở lời.

"Tháng này tôi xin nghỉ việc."

Vì thầy Shigine đã gọi điện báo trước nên tôi không mấy ngạc nhiên. Tôi hiểu lý do anh ấy chọn một quán ăn gọn gàng, ít người, kiểu dành cho hai người đàn ông như thế này cũng là để tiện nói chuyện riêng.

"Tại sao vậy...? "

"Tôi muốn cùng cộng sự lập công ty. Dù đến giờ vẫn hoạt động ngầm, nhưng công việc ngày càng nhiều, với vị trí hiện tại của tôi thì không tiện lắm."

Tôi run run hỏi, anh Fujinami không hề do dự, cứ thế thẳng thắn kể rõ.

"Tôi muốn làm việc xuất bản giải trí ở nước ngoài. Không phải là dịch manga hay light novel đã có sẵn, mà là phát triển mô hình giải trí của Otaku Nhật Bản, dựa trên nền tảng văn hóa địa phương. Nói cách khác, là đào tạo các nhà văn địa phương, hoặc nhờ những người Nhật có kinh nghiệm ở nước ngoài sáng tác. Nếu dịch những tác phẩm này sang tiếng Nhật rồi đưa về Nhật Bản, chắc chắn cũng sẽ tạo ra một làn sóng mới trong văn hóa Otaku Nhật Bản. Giống như xu hướng phim ngắn trên mạng vậy."

"À..."

Nghe như một kế hoạch rất hoành tráng, đầy triển vọng, lúc đó tôi chỉ biết đáp lại như vậy.

"Kashima, cậu đang học năm ba phải không? Năm sau tôi phải nỗ lực chuẩn bị thành lập công ty, đến năm kia mới chính thức bắt đầu. Cho nên..."

Anh Fujinami nói đến đây, nhìn tôi đầy ẩn ý.

"Nếu cậu muốn, sau khi tốt nghiệp, tôi muốn thuê cậu làm biên tập viên. Cậu thấy thế nào?"

"…………"

Thấy tôi im lặng không nói nên lời, anh Fujinami nhỏ giọng nói:

"Ngay cả nếu cậu tiếp tục làm thêm, khả năng trở thành nhân viên chính thức của hiệu sách Iidabashi cũng không cao đâu? Ngay cả khi được các nhà xuất bản khác tuyển dụng, cũng không nhất thiết được làm biên tập. Rất nhiều người đặt mục tiêu làm biên tập khi vào công ty, nhưng cuối cùng lại chỉ làm việc kinh doanh hoặc hành chính thôi."

"…………"

"Tôi thấy Kashima cậu rất hợp làm biên tập viên. Cho nên, dù thế nào tôi cũng muốn dẫn dắt cậu."

Lúc này, tôi chợt nghĩ đến.

"Dẫn dắt tôi...? Ý là sang nước ngoài sao?"

"Trong nước cũng có việc, nhưng cơ bản là như vậy. Đặc biệt là giai đoạn mới thành lập sẽ rất bận rộn."

Ra là thế. Mới ra trường đã phải đi nước ngoài ngay lập tức... Vậy chuyện của tôi và Tsukiai thì sao?

"Cậu đang lo lắng về bạn gái sao?"

Tôi im lặng, anh Fujinami liền hỏi như vậy. Anh ấy biết tôi đang hẹn hò với chị gái song sinh của cô Kurose.

"Chuyện đó, sau khi kết hôn rồi hãy đưa cô ấy đi không được sao!"

"Hả?"

"Dù địa điểm cụ thể chưa quyết định, nhưng các địa điểm được đề xuất là Đông Nam Á. Ở đó giá cả rẻ, lại có thể sống cuộc sống thượng lưu với người giúp việc phục vụ. Vợ của người cộng sự tôi bây giờ đang rất háo hức đấy."

"À, kết hôn...! Đột ngột quá đi!"

Anh Fujinami với vẻ mặt tươi tỉnh, không liên quan gì đến mình, nói với tôi đang lo lắng:

"Nếu kết hôn đột ngột khiến cậu khó xử, thì sao không thử sống thử trước xem sao? Giới trẻ bây giờ bắt đầu sống thử từ thời sinh viên là chuyện rất bình thường mà!"

"Sống... sống thử...?"

Sống thử...?

Đề nghị bất ngờ này khiến tôi không thể nói nên lời.

"Ừ. Có thể xem như là chuẩn bị cho cuộc sống hôn nhân. Hay đấy chứ?"

"Không, vấn đề không chỉ có vậy... Cô ấy muốn làm bảo mẫu..."

"Nếu vậy, cậu có thể làm công việc phù hợp với người Nhật ở bên đó chứ? Cùng là người Nhật, cô ấy chắc chắn sẽ rất vui."

"…………"

Vấn đề cứ thế được giải quyết một cách gọn gàng, đúng là một biên tập viên giỏi việc.

Nhân tiện, dạo này KEN hình như đang sống ở Đông Nam Á. Nếu sống ở đó, biết đâu lại có cơ hội gặp anh ấy— tôi thậm chí còn nghĩ linh tinh thế này, tự ngạc nhiên vì bản thân đã sớm nghĩ đến chuyện ra nước ngoài.

Lúc này, món cà ri được dọn lên. Anh Fujinami lập tức ăn phần của mình, đồng thời nói gọn gàng như đang bàn chuyện công việc:

"Tôi sẽ gửi bản tóm tắt công ty cho cậu, và sẽ liên lạc định kỳ về tiến độ thành lập công ty. Hãy cân nhắc kỹ nhé. Sau này chúng ta trao đổi LINE nhé."

◇

Tối hôm đó, tôi và Tsukiai gọi video cho nhau sau một thời gian dài. Vì chuyện hôm qua mới xảy ra nên trong lòng cả hai chắc hẳn đều tràn ngập cảm giác ngọt ngào, vụng dại như hồi học trung học.

"Hehe, Giáng sinh vui vẻ!"

"À, đúng rồi. Cảm giác như Giáng sinh đã kết thúc rồi."

"Đúng thế, mình cũng vậy. Vì hôm qua thật tuyệt vời."

"Mình cũng thế."

"Hehe. Ryuto, cậu làm gì thế?"

"Hả? ... Mình đang nghĩ về Tsukiai."

"Hì, vui quá! Mình cũng vậy〜〜♡"

Chúng tôi trò chuyện vui vẻ một lúc, rồi tôi đột nhiên đề cập đến một vấn đề.

"...Tsukiai này, cậu nghĩ sao về việc sống thử?"

"Hả, mình rất muốn thử!"

Tôi hỏi một cách chung chung, nhưng Tsukiai lại tỏ ra rất hứng thú.

"Chị em song sinh nhà mình đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất rồi〜〜 Sức khỏe của chị Misuzu cũng tốt hơn rồi. Ngay cả khi mình rời nhà bây giờ chắc cũng không sao. Cậu thấy đấy, mình và Ryuto đều sống ở nhà bố mẹ phải không? Không có chỗ nào riêng tư để thân mật cả, thật bất tiện."

"Đ... đúng là như vậy..."

"Nếu sống thử, mình có thể thân mật vô hạn đúng không?"

"…………"

Vô hạn!? Thân mật!?

Chương thân mật vô hạn!?

Nghe câu nói đầy sức mạnh đó, đầu óc tôi lập tức bị những lo lắng chiếm lấy.

"Đ... đúng vậy... thì..."

Đầu óc lâng lâng, chỉ toàn những điều vui vẻ.

Tuy nhiên, Tsukiai có lẽ cũng giống tôi.

"Thử xem sao nhé...?"

Tôi hơi ngượng ngùng hỏi. Tsukiai thì tươi cười đáp lại:

"Được được được〜〜! Oa〜〜♡ Sống thử với Ryuto〜〜!"

Tsukiai đồng ý ngay lập tức, nhanh gọn như đang hẹn đi mua đồ.

Tuy nhiên, ngay sau đó cô ấy đột nhiên—

"...Cảm thấy hơi áy náy. Chỉ mình mình được hạnh phúc thế này..."

—giọng nói nhỏ dần.

"Hả? Sao thế?"

"Nico... hình như có chuyện gì đó. Ryuto, cậu có nghe cậu仁志 (Nishi) nói gì không?"

"Không, mình không nghe cậu ấy nói gì đặc biệt..."

Lúc này, tôi nhớ đến quyết tâm của A Ren.

—Nếu gặp được Yufu, hãy thử rủ cô ấy "tối nay cùng nhau qua đêm".

Thái độ "hình như có chuyện gì đó" của Yama-san, chẳng lẽ liên quan đến chuyện đó sao?

Có lẽ là nhận ra chuyện của người bạn thân, Tsukiai đột nhiên trở nên buồn bã. Chúng tôi cúp máy không lâu sau đó.

Kết quả là điện thoại lập tức rung lên.

Chắc Tsukiai quên chưa nói gì đó... Tôi vừa nghĩ vậy vừa nhìn vào màn hình, thì thấy người gọi là A Ren.

"A Ren? Alô?"

『A ga.』

Giọng A Ren trầm xuống đến mức khiến tôi ngạc nhiên.

『Mình phải làm sao đây...』

"...Hả, sao thế?"

『Tối qua, mình và Shōryu đã ở bên nhau.』

Nghe câu đó, tôi hiểu rồi.

Tâm ý của A Ren đã được gửi đến Yama-san rồi.

"Ra thế... tốt quá nhỉ."

『Nhưng mà...』

"Ừ?"

Giọng A Ren rất nặng nề, khiến tôi cũng không biết phải trả lời cậu ấy thế nào.

『...Mình hy vọng cậu đừng nói với ai cả, cậu có thể nghe mình nói không?』

"Ừ."

Dù tôi đã trả lời như vậy, nhưng A Ren vẫn mãi không nói tiếp.

Khi tôi đang nghi ngờ có phải tín hiệu không tốt không, định để điện thoại ra khỏi tai thì cuối cùng A Ren cũng lên tiếng.

『Shōryu là lần đầu tiên.』

Lúc đầu tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói này.

"...Hả?"

Lần đầu tiên? Chuyện gì vậy...? Chắc không phải là chuyện mình đang nghĩ đến đâu nhỉ?

『Làm xong, cô ấy khóc rất dữ dội... Không phải là vui mừng đến rơi nước mắt... mà là rất buồn... Sau đó, cô ấy còn nói mơ. Cô ấy gọi "Senpai"...』

Nghe những lời A Ren nói, trong lòng tôi có một sự khẳng định "Quả nhiên là như vậy..."

Tuy nhiên, tôi không thể tin ngay được.

Kanke-san và Yama-san chia tay trước khi chuyện đi đến cuối cùng sao...?

『Nghĩ đến trong lòng Shōryu vẫn còn "Senpai"... Dù đã hợp nhất thành một, nhưng lại có một cảm giác rất bất lực... Điều mình mong muốn thực sự là như vậy sao?』

"A Ren..."

Tôi không biết phải nói gì với cậu ấy, chỉ có thể lắng nghe người bạn của mình tâm sự.

Một lúc sau, A Ren đột nhiên im lặng.

『...Xin lỗi, gọi cho cậu để kể chuyện kỳ lạ này. Những lời vừa rồi, cậu cứ quên đi nhé.』

"...Mình biết rồi."

Sau đó, tôi cúp máy.

"…………"

Tôi nằm một mình trên giường trong phòng, không liên lạc với ai.

Hình ảnh Tsukiai gợi cảm và đáng yêu tối qua hiện lên trong đầu, cùng với sự háo hức về cuộc sống chung sắp tới—

"A Ren... cậu ấy không sao chứ..."

Dù cậu ấy bảo tôi quên đi, tôi cũng không thể quên ngay được. Tôi chỉ có thể tưởng tượng tâm trạng phức tạp của người bạn mình.