“Xin phu nhân Shinsenen chỉ điểm.” Lily tự biết chuyến đi đến Heian-kyō lần này là cửu tử nhất sinh. Tuy không có ý định liều mạng, nhưng rốt cuộc phải làm thế nào, trong lòng cô hoàn toàn không có một phương pháp rõ ràng. Phu nhân Shinsenen xuất hiện vào thời khắc nguy nan này, lại sâu không lường được, Lily tự nhiên vô cùng khao khát có được sự chỉ điểm của bà.

“Hoàng Tuyền Lộ.” Shinsenen nhìn về phía khe núi sâu thẳm bên cạnh cổng torii, chỉ nói ba chữ này.

Hoàng Tuyền Lộ?

Đây là những từ nghe qua khiến người ta phải rợn tóc gáy.

“Phu nhân? Lily không hiểu rõ ý của người lắm.” Lily cảnh giác hỏi.

“Không hiểu? Những gì ta nói, chính là ý trên mặt chữ, ta muốn cô, vượt qua Hoàng Tuyền Lộ.”

Giọng của Shinsenen sâu thẳm và mang một chút âm u, nhưng lại không hề có sát ý.

Lily nghe lời bà, dường như có một cơn gió âm u mà nóng rực từ đâu thổi tới, phả vào mặt cô…

Lily từng nói với Uesugi Rei, nếu chị ấy gặp nguy hiểm, cô dám dấn thân vào Yomi!

Nhưng đó chỉ là một cách ví von.

…

…

Shinsenen nhìn bộ dạng của Lily, tiếp tục nói: “Tiểu thư Lily không cần phải sợ hãi như vậy, ta chỉ đưa ra cho tiểu thư Lily một chút chỉ dẫn, nếu cô không muốn nghe, thì cũng thôi vậy…”

“Phu nhân Shinsenen!” Lily cúi đầu thật sâu hành lễ, “Là Lily kiến thức nông cạn, còn xin phu nhân hãy chỉ dẫn cho Lily!”

Shinsenen quay người, giọng nói âm u mà xa xăm: “Yomi, là một thế giới khác ở nơi cực sâu dưới lòng đất này. Tiểu thư Lily đương nhiên biết, người nếu chết đi, linh hồn sẽ đến địa ngục Yomi. Đó là một nơi nóng rực khôn cùng, hoặc lạnh lẽo khôn cùng, môi trường khắc nghiệt đến mức khó có thể tưởng tượng. Một vài nơi luyện ngục cực nóng, cực kỳ nguy hiểm ở sâu trong Yomi, ngay cả cường giả Ngọc Tọa đi vào, cũng sẽ bốc hơi trong nháy mắt.”

“Ta đương nhiên không phải muốn tiểu thư Lily đi chết, hay muốn tiểu thư Lily vào sâu trong Yomi, đó là điều không thể. Chỉ là, tiểu thư Lily nên biết, mảnh đất chúng ta đang sống này, được gọi là Ashihara. Nó được tạo thành từ một đại lục tương đối hẹp, đông tây mười vạn dặm, nam bắc hai, ba vạn dặm, cùng với vài hòn đảo khổng lồ xung quanh có bán kính hơn vạn dặm.”

Lily nghe xong gật đầu. Tuy những hòn đảo khổng lồ bên ngoài đại lục Heian-shu nơi mọi người sinh sống, cô cũng có nghe nói qua, nhưng nghe nói đều là những nơi hoang vu chưa được khai hóa, không có ảnh hưởng gì đến thế giới này, ví dụ như xứ Ezo. Lily còn từng đọc một cuốn tạp đàm truyện ký không được triều đình công nhận, trên đó nói rằng ở nơi sâu vô tận của biển cả, còn tồn tại một hòn đảo nhỏ gọi là Nanban. Sinh linh trên hòn đảo này thực lực không mạnh, nhưng nghề luyện kim, thợ thủ công lại vô cùng phát triển. Những món đồ Nanban như súng hỏa mai, đồng hồ, kính mắt đều được truyền từ hòn đảo Nanban đó qua.

Shinsenen thấy Lily đã hiểu gần hết, tiếp tục nói: “Từ Ashihara đến Yomi ở nơi cực sâu dưới lòng đất, tự nhiên có rất nhiều cách để đi. Nhưng con đường thực sự có thể cho người tu luyện đi lại, có thể cho người sống tiến vào Yomi, thì chỉ có duy nhất một con đường, đó chính là… Hoàng Tuyền Lộ.”

Lồng ngực Lily phập phồng sâu lắng, chỉ nghe mô tả thôi cũng cảm thấy Hoàng Tuyền Lộ là một con đường cực kỳ nguy hiểm.

“Đương nhiên, truyền thuyết nói người sống đến Yomi, sức mạnh sẽ bị thần uy của Yomi áp chế đến cực điểm, chẳng khác nào đi tìm cái chết. Nhưng giữa Yomi và Ashihara, có một vùng không gian xen kẽ, đó chính là: Yomotsu Hirasaka.”

“Yomotsu Hirasaka?” Lily cũng từng thấy qua nơi này trong một vài cuốn truyện ma quái dị, không ngờ nó lại thực sự tồn tại.

“Yomotsu Hirasaka…” Giọng của Shinsenen trở nên xa xăm, “Đó là vùng đất trung gian giữa Yomi và nhân gian trong truyền thuyết. Tuy không thể so sánh với nơi sâu trong Yomi, nhưng so với nhân gian, môi trường vô cùng khắc nghiệt, có vô số yêu ma, Thần Ma cổ xưa, vô cùng mạnh mẽ. Người tu luyện tiến vào Yomotsu Hirasaka, có thể nói là cực kỳ nguy hiểm, xác suất sống sót, chưa đến một phần vạn. Nhưng, nếu có thể vượt qua Yomotsu Hirasaka, sống sót trở về, không một ai không phải là cao thủ tuyệt đỉnh vang danh trời đất!”

“Cao thủ tuyệt đỉnh vang danh trời đất…” Đôi mắt Lily ngưng lại.

Cực kỳ nguy hiểm, xác suất sống sót chưa đến một phần vạn, nhưng, nếu có thể sống sót trở về, không ai không phải là cao thủ tuyệt đỉnh!

Câu nói này, trong lồng ngực Lily, vang vọng sâu sắc.

Shinsenen nhìn về phía Lily, dường như cách lớp mạng che mặt màu đen, cũng có thể cảm nhận được ánh sáng trong mắt cô: “Cường giả đệ nhất của vương triều Heian khi xưa, Minamoto no Yoshitsune, chính là người đã vượt qua Yomotsu Hirasaka, trở về nhân gian!”

“Yoshitsune Đại nhân! Yoshitsune Đại nhân cũng đã đi qua Yomotsu Hirasaka sao?”

“Đúng vậy. Tuy rằng, Yoshitsune… đã ngã xuống, nhưng nếu luận về thực lực cá nhân, trong loài người, không ai có thể sánh bằng Yoshitsune. Ngay cả Minamoto no Yoritomo, Fujiwara no Ayaka, Taira no Kiyomori bây giờ, nhìn thấy Yoshitsune, cũng chỉ có thể cam bái hạ phong. Chỉ tiếc là… ngài ấy anh hùng đoản mệnh…” Nói đến đây, giọng của Shinsenen dường như mang theo vô tận sự quyến luyến và bi thương.

“Đương nhiên, tiểu thư Lily cô phải hiểu, không phải nói vượt qua Yomotsu Hirasaka là có thể trở thành thiên hạ đệ nhất, nhưng, đó là đã có được tư chất để trở thành thiên hạ đệ nhất! Mà đối với tiểu thư Lily cô mà nói, Yomotsu Hirasaka này, có sức mạnh mà cô cần! Nhưng đồng thời, cũng có vô tận nguy hiểm!”

“Sức mạnh mà tôi cần…”

“Nhưng Kagami Lily, ta cũng phải cảnh báo cô, nếu cô xông vào Yomotsu Hirasaka, sẽ còn nguy hiểm hơn Yoshitsune năm đó! Bởi vì sự đặc biệt của cô, yêu ma của Yomi, sẽ đặc biệt căm hận cô! Nếu gặp phải Thần Ma, Quỷ Thần, vậy cô cũng chắc chắn phải chết!”

Lily đứng đó, trong lòng tim đập thình thịch.

“Cửu tử nhất sinh, cực kỳ nguy hiểm. Nhưng, cô của hiện tại, cho dù có đến Heian-kyō, muốn cứu ra Fujiwara no Ayaka, cũng tuyệt đối không thể, chỉ có thể là đi nộp mạng vô ích. Còn về việc dùng mưu mẹo, sách lược, dựa vào sự cân bằng thế lực? Tiểu thư Lily, tuy cô có thiên phú tu hành không thể tưởng tượng nổi, nhưng về phương diện này, e rằng còn kém xa một quan lại bình thường của triều đình. Cô muốn dùng mưu kế với những thế lực hắc ám đã chiếm giữ ở Heian-kyō cả ngàn năm sao? Chỉ có thể tự hại chết mình mà thôi.”

Shinsenen nói xong, đi qua Lily, lên núi.

“Tiểu thư Lily, những gì ta muốn nói với cô, chỉ có bấy nhiêu. Lựa chọn thế nào, là tùy ở cô. Ta phải đi xem tình hình của Kimiko.”

Lily cúi đầu, đứng trên con đường núi mịt mùng giữa đêm khuya. Gió núi lạnh lẽo thổi tới, khiến mái tóc đen của cô bay loạn, tựa như ngọn lửa đen tà dị.

“Hãy cho tôi biết, Hoàng Tuyền Lộ ở đâu?”

Shinsenen nghe xong dừng lại, không khỏi cười một cách lạnh lùng: “Tiểu thư Lily, ta quả nhiên đã không nhìn lầm cô…”

“Ở nơi sâu nhất của cố đô Nara, có một cổng Rashomon.”

“Nửa đêm đúng mười hai giờ, đi qua cổng Rashomon, là sẽ đến Hoàng Tuyền Lộ.”

…

Lily đi trên con đường của làng Nasuno, lúc này, sớm đã không còn bóng người qua lại.

Trong lòng cô, đã đưa ra quyết định.

Tuy đi xông vào Hoàng Tuyền Lộ đó sẽ mất thêm một chút thời gian, nhưng, mình cần sức mạnh mạnh mẽ hơn!

Sức mạnh đủ để mình có thể xông vào Heian-kyō, cứu chị Ayaka!

Mà ở Yomotsu Hirasaka, có lẽ có được loại sức mạnh đó!

Tuy Lily cũng không cho rằng, mình vượt qua Hoàng Tuyền Lộ là có thể có được sức mạnh đối đầu trực diện với những tồn tại vượt qua cả Ayaka, nhưng có lẽ sức mạnh này, không đơn giản đến từ bản thân cô.

Phu nhân Shinsenen nếu đã nói như vậy, trong đó nhất định có thâm ý khác!

Bất kể thế nào, mình phải cược một phen!

Không từ thủ đoạn, cũng phải cứu được Ayaka ra!

Dẫu có là Yomi, cũng phải xông vào!

“Chị Ayaka, chị nhất định phải đợi em!”

Đi đến con đường ở đầu làng có chút tiêu điều, Lily dừng lại.

Lily không quay đầu lại, mà nói: “Người đang theo tôi, có thể mời lộ diện được không?”

“A?” Sau một căn nhà tối tăm, một giọng nói kinh ngạc của phụ nữ vang lên.

Không lâu sau, Ikeda Rin, mặc một bộ kimono màu tím, với vẻ mặt e thẹn bước ra.

“À… cô Lily… tôi, tôi không cố ý theo cô đâu… tôi sớm đã muốn nói với cô, nhưng, vừa rồi thấy cô và phu nhân Shinsenen nói chuyện, cô yên tâm, tôi không nghe thấy gì cả, tôi chỉ không muốn làm phiền…”

Ikeda Rin tuổi cũng không còn nhỏ, một thiếu phụ, lại đỏ mặt, nói năng dường như ấp a ấp úng, như có điều gì khó nói.

Lily quay người lại, “Phu nhân Ikeda, có chuyện gì, cứ nói thẳng đi ạ.”

Ikeda Rin do dự một chút, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, từ trong lòng lấy ra một phong thư, trên phong bì có viết: “Kính gửi chú Michizane”.

“Tiểu thư Lily… tôi, tôi nghe nói, cô sắp về Heian-kyō. Nếu, cô có thể gặp được Michizane Đại nhân, xin hãy giúp tôi, đưa, đưa phong thư này cho ngài ấy.” Ikeda Rin rõ ràng đã có những trải nghiệm phức tạp, lại đỏ mặt, căng thẳng như một thiếu nữ. Xem ra phong thư này không phải là thư bình thường, mà có ẩn tình khác.

Lily nhận lấy phong thư, nói: “Chuyến đi này của tôi, ngay cả bản thân tôi cũng không biết, sẽ gặp phải tình huống gì. Tôi không thể đảm bảo, nhưng, nếu tôi gặp được Michizane Đại nhân, tôi sẽ giúp phu nhân chuyển thư.”

Trong mắt Ikeda Rin lóe lên một tia vui mừng, nhưng không biết tại sao, lại rơi vào một nỗi bi thương và mất mát sâu sắc. Cô lùi lại hai bước nhỏ, cúi đầu thật sâu với Lily.

“Tiểu thư Lily, cô, cô thật là một cô gái lương thiện, cô nhất định phải, bảo trọng nhé!”

Nói xong, Ikeda Rin vội vàng quay người chạy đi.

Lily có chút không biết nói gì mà cất lá thư đi.

…

Dưới màn đêm, trên những dãy núi trập trùng bao la, một con chim lớn, quay lưng về phía vầng trăng khuyết màu bạc, từ phía tây bay tới.

Lily một thân áo đỏ, cưỡi trên lưng con chim lớn, tóc dài và áo bay phần phật về phía sau. Bản đồ đến Nara, sớm đã được ghi nhớ trong lòng.

Kinh thành Nara, là cố đô của triều đại trước vương triều Heian. Nơi đó, là một kinh thành đã bị phế bỏ, có vô số oan hồn, oán linh chết trong các cuộc thay triều đổi đại, tranh đoạt hoàng vị. Trải qua ngàn trăm năm, đều đã trở nên hung tợn vô cùng. Ngay cả vương triều Heian, cũng không muốn đặt chân đến mảnh đất hắc ám, hoang phế này nữa.

Cố đô Nara và các khu vực xung quanh, là vùng đất không có quân đội của triều đình quản hạt, cũng không có daimyo nào dám đến cai trị.

Nơi đó, tràn ngập tội ác, không có bất kỳ pháp độ, quy tắc nào. Sức mạnh, chính là quy tắc duy nhất!

Nơi đó chính là Miền Vô Tội!

Mà khu vực trung tâm nguy hiểm nhất của Miền Vô Tội, chính là cố đô Nara.

Lily và Miền Vô Tội, không phải là chưa từng giao thiệp, nhưng tuyệt đối không phải là những ký ức vui vẻ.

Kiếm khách nhanh nhất của thế hệ trẻ Miền Vô Tội khi xưa, Sakanoue no Tamurakonoe, đã bị Lily giết chết trong cuộc quyết đấu ở đảo Ganryu.

Nhưng đó chỉ là thế hệ trẻ. Lịch sử của cố đô Nara còn lâu đời hơn Heian-kyō rất nhiều, đó hoàn toàn là một thời đại khác còn cổ xưa hơn!

Có rất nhiều, không biết đã sống bao nhiêu năm lão quái vật, bất kể là những kiếm khách cổ xưa của Miền Vô Tội, hay những oán linh tàn ngược ở nơi sâu thẳm hơn…