Heian-kyō, không biết đã trải qua bao nhiêu đêm dài như vậy.

Trong thành là một màu đen kịt, tĩnh lặng, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng la hét thảm thiết từ nơi xa, không rõ là của người hay của yêu ma.

Minamoto no Shimizu bước ra từ một ngôi chùa đổ nát.

Cô nhìn khoảng sân hoang vắng bị vây kín trước mặt, không khỏi ngơ ngác: “Đây, đây là…”

Ngay trước đó, Shimizu vẫn đang khổ luyện trong khu rừng mưa với những cây cổ thụ cao chọc trời. Kể từ khi có được miếng Tàn Ngọc, cô tiến bộ thần tốc, miếng Cổ Ngọc đó đã giúp cô quá nhiều, quá nhiều!

Tuy nhiên, cô vẫn luôn không tìm được cách để quay về. Cứ thế tu luyện một mạch, cô đã đến Vĩnh Tục hậu kỳ, cách Vĩnh Tục đỉnh phong cũng không còn xa.

Hơn nữa, cộng với thiên phú của bản thân, và bí pháp không hoàn chỉnh nhưng vẫn vô cùng lợi hại học được từ trong miếng Cổ Ngọc, bây giờ cho dù đối đầu với cường giả cảnh giới Ngọc Tọa yếu nhất, cô cũng có thể miễn cưỡng cầm cự. Chẳng hạn như một kẻ địch như Aokiba Takamizu của Thập Quỷ Thị, cô có thể không thắng được, nhưng vẫn có thể tự bảo vệ mình.

Ngay trong đêm nay, cánh cổng dịch chuyển đã lâu không có phản ứng đột nhiên mở ra. Minamoto no Shimizu vốn đã tìm được vài miếng Cổ Ngọc khác, đều không thể sánh bằng miếng Tàn Ngọc cô mang theo, nhưng cô vẫn giữ lại. Cứ thế, cô từ trong cổng dịch chuyển bước ra, không ngờ lại đến nơi này.

Phía sau cô, còn có bảy tám Ngọc nữ và tiểu thư Shimadzu của nhà Takarabe lần lượt bước ra.

…

…

“Đây là Heian-kyō! Chùa Kandama!” Một Ngọc nữ phía sau Shimizu nói: “Chúng ta, cuối cùng cũng đã về rồi!”

Trong số các Ngọc nữ này, có mấy người vốn xuất phát từ Heian-kyō, nên đương nhiên nhận ra nơi này.

Thấy cổng dịch chuyển mở lại, họ cũng lấy ra những bộ kimono, đạo phục đã cất giữ từ lâu để mặc vào, thay cho những bộ trang phục dị vực nhiệt đới đáng xấu hổ kia. Shimizu cũng vậy.

Lúc này, Shimizu đang mặc bộ hòa phục có hoa văn hình bướm vàng mà cô đã mặc lúc chia tay Lily.

“Đây, là Heian-kyō sao?” Shimizu hỏi các cô gái phía sau.

“Đúng vậy! Chúng tôi xuất phát từ đây mà! Đương nhiên là nhận ra, chỉ có điều, nơi này có vẻ hoang phế hơn nhiều rồi. Trước đây còn có Ngọc nữ canh gác ở đây, thấy có người trở về là lập tức tiến lên hỏi thăm, muốn mua Cổ Ngọc nữa chứ.”

“Phải đó, mấy cô gái làm nghề buôn bán Cổ Ngọc đâu rồi? Họ mua Cổ Ngọc từ những nữ võ sĩ không biết giá, quay tay một cái là bán lại cho mấy vị tiểu thư với giá cao gấp mấy lần.”

Mấy cô gái nói.

“Heian-kyō, tại sao lại nồng nặc Yêu khí đến vậy…” Shimizu nhìn quanh, thầm nghĩ.

“Tiếp theo, các cô định làm gì?”

“Làm gì ư? Về nhà chứ sao! Tôi chịu đủ rồi, sớm biết gian khổ thế này, Cổ Ngọc có đáng giá đến đâu tôi cũng không đi nữa!”

“Nhà các cô ở Heian-kyō, đều là tiểu thư cả, chúng tôi thì không có nơi nào để đi.”

“Tiểu thư gì chứ, nhà tôi là gia đình võ sĩ bình thường thôi!”

“Chị Shimizu, còn các chị thì sao?” Mấy cô gái nhìn về phía Shimizu và những người lần đầu đến Heian-kyō.

“…Tôi… đi tìm em gái tôi…” Tuy nói vậy, nhưng Lily có ở Heian-kyō hay không, Shimizu cũng không rõ. Nhưng cô tin rằng, sau lần chia tay trước, Lily chắc chắn đã từng đến Heian-kyō.

Thế là các cô gái chia làm hai nhóm, mấy người có nhà ở Heian-kyō liền đi trước.

Những người không có nhà ở đây, lại không quen thuộc nơi này, vẫn đang suy tính, bao gồm cả Shimizu. Nơi này rốt cuộc là ở đâu trong Heian-kyō, mình phải đến đâu để tìm Lily, cô hoàn toàn không biết.

“Shimizu, thế nào, đưa tôi đi gặp em gái cô đi!” Tiểu thư Shimadzu có chút mong đợi nói. Chỉ có cô là vẫn mặc bộ trang phục của hải nữ, sau lưng đeo một thanh đại đao, vạt áo ngắn màu nâu đỏ che ngang đùi, bên dưới lại chỉ mặc một chiếc khố. Thân hình cô cao lớn khỏe mạnh, làn da ngăm đen, mái tóc đỏ vẫn rối bù như cũ.

“Không tiện lắm thì phải?” Shimizu có vẻ không muốn Shimadzu đi cùng mình.

“Sao lại không? Lẽ nào cô sợ em gái cô gặp tôi sẽ ghen à?”

“Không, hoàn toàn không.”

“Này này, có cần phải phủ nhận dứt khoát vậy không!”

Shimadzu vẫn nửa đùa nửa thật trêu chọc Shimizu như mọi khi. Nhưng bây giờ cô đã quyết tâm bám lấy Shimizu, vì ở Heian-kyō này cô hoàn toàn không có chỗ dựa.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa truyền đến tiếng la hét thảm thiết của các cô gái!

“Chuyện gì vậy!?”

Shimizu giật mình, cô và Shimadzu cùng mấy người nữa xông ra ngoài.

Chỉ thấy, trên con đường lát đá được ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi, mấy nữ võ sĩ vừa mới trở về Heian-kyō đều đã ngã trong vũng máu. Vài võ sĩ mặc giáp đen tỏa ra khí tức đáng sợ như ác quỷ, đang đứng trước mặt họ, tay cầm những thanh đao nhỏ máu.

“Cái gì!?” Shimizu kinh hãi. Nhìn trang bị của những võ sĩ này, có vẻ giống như quan binh. Lẽ nào quan binh ở Heian-kyō có thể tùy tiện giết người sao? Họ đều đeo mặt nạ, tại sao lại tỏa ra khí tức như quỷ vậy?

“Các ngươi là ai! Tại sao lại giết các chị em của bọn ta!” Shimadzu rút thanh đại đao răng cưa sau lưng ra, giận dữ quát.

Tên võ sĩ cầm đầu có khí tức tương đương Vĩnh Tục trung kỳ. Hắn dùng một giọng nói trầm thấp, chậm chạp, nửa người nửa quỷ nói: “Đây là giờ giới nghiêm, kẻ tự ý ra ngoài, xử tử!”

“Cái gì!?” Shimizu mơ hồ cảm thấy Heian-kyō đã xảy ra chuyện không bình thường. Kinh thành của một triều đình, làm sao có thể có chuyện quan binh giới nghiêm ban đêm, thấy người là giết?

Tên thủ lĩnh giáp đen chỉ kiếm vào đám người Shimizu, “Các ngươi cũng vi phạm lệnh giới nghiêm, giết hết chúng cho ta!”

Vài tên lính giáp đen giơ đao kiếm, trường thương lên, phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp, xông về phía đám người Shimizu!

“Sao có thể như vậy…” Ánh mắt Shimizu cũng lạnh đi, cô nắm chặt thanh kiếm của mình.

Cô lao người về phía trước bằng một bước kiếm, tức thì hóa thành một đạo hư ảnh.

“Keng! Keng! Keng!”

Thanh kiếm trong tay đột nhiên ra khỏi vỏ, hóa thành từng đạo đao quang màu đen mang theo ánh bạc lấp lóe!

Vài tên võ sĩ giáp đen lần lượt trúng kiếm ngã xuống.

Tên thủ lĩnh giáp đen cũng xông về phía Shimizu!

Trong chốc lát, hai luồng linh lực mạnh mẽ bùng nổ, khói lửa nổi lên khắp các con hẻm âm u.

Sau một hồi đao kiếm giao tranh, khói bụi dần tan đi.

Tên thủ lĩnh giáp đen ngực bị đâm thủng, ngã trên mặt đất. Trên thi thể của bọn võ sĩ, từng Yêu Hồn màu xanh u ám lơ lửng hiện ra.

“Quỷ hồn?” Shimizu kinh hãi, cô dùng kiếm lật mặt nạ của tên thủ lĩnh ra, chỉ thấy bên trong là một gương mặt thi quỷ đáng sợ.

Tuy là quỷ hồn, nhưng cũng là một loại Yêu Hồn, có thể bị Nguyền kiếm hấp thụ. Shimizu liền thu lấy những quỷ hồn này.

Tuy nhiên, chuyện này lại khiến lòng Shimizu vô cùng lo lắng: “Tại sao, trong Heian-kyō lại xuất hiện những Quỷ võ sĩ như vậy?”

Shimizu ở Đông Quốc đương nhiên đã từng tiếp xúc và chiến đấu với một số Quỷ võ sĩ. Những võ sĩ này, so với chúng, có vài điểm tương đồng, nhưng lại mạnh hơn rất rất nhiều.

“Shimizu…” Shimadzu và mấy nữ võ sĩ đi đến bên cạnh Shimizu. Những người có thể sống sót trong khu rừng rậm và lấy được Cổ Ngọc đều đã trải qua vô số thử thách sinh tử. Nhưng khi họ trở về Heian-kyō, vừa ra khỏi cửa đã gặp phải nguy hiểm đáng sợ hơn nhiều so với ma vực trong rừng rậm, ai nấy đều mặt mày trắng bệch.

“Nhưng, lúc nãy họ nói là giới nghiêm? Đây không giống lời của yêu ma, mà giống quan binh của triều đình hơn…” Một nữ võ sĩ tóc ngắn nghi ngờ nói.

Shimizu lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Tóm lại, chúng ta hãy cẩn thận, tốt nhất nên đến nơi đông người trước đã.”

Shimizu dẫn mấy người đi về phía có nhiều ánh đèn hơn.

Sáng sớm hôm sau, tại Nasuno.

Đất trời cuối cùng cũng đón được ánh bình minh đã xa cách từ lâu. Tuy nhiên, sắc trời vẫn khá âm u.

Đối mặt với cuộc xâm lăng sắp tới của năm mươi vạn đại quân, cả sơn thôn cũng bị bao trùm trong một bầu không khí nặng nề. Lily mặc một bộ yukata trắng, đang tu hành trong nhà. Cuộc đại chiến sắp tới, âm mưu bao trùm khắp vương triều Heian, còn có Ayaka đang phải hứng chịu vòng vây, không biết có thể cầm cự được bao lâu, tất cả khiến Lily cả đêm không ngủ được.

Lúc này, trên hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập, chỉ thấy Natsu vội vã chạy tới!

“Chị Lily! Chị Lily!” Natsu thở hổn hển nói, trông vô cùng lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Kimiko… Kimiko đại nhân, không thấy đâu nữa rồi!”

“Hả!?” Lily kinh hãi.

Họ đến phòng khách, Uesugi Rei và Ikeda Rin cũng lần lượt chạy tới.

Ikeda Rin lắc đầu: “Tôi đã tìm khắp dinh thự rồi, không thấy Kimiko đại nhân đâu cả.”

Tamamo-no-Mae, một đại yêu ma kinh thiên, hành tung bất định, nếu là bình thường không tìm thấy cũng hoàn toàn bình thường. Nhưng lúc này, bà ấy bị thương nặng như vậy, sao có thể đột nhiên biến mất? Điều này vô cùng bất thường.

Lily nói: “Tôi và chị Uesugi sẽ lên núi tìm thử, có lẽ Kimiko-sama lên đó tu luyện để trị thương. Natsu, em đi tìm trong làng nhé, em quen thuộc trong làng hơn. Tiểu thư Ikeda, xin hãy ở nhà chờ, biết đâu Kimiko-sama sẽ sớm quay về.”

“Vâng.” Các cô gái gật đầu.

Lily và Uesugi tìm suốt nửa ngày trời, cũng không phát hiện ra Kimiko.

Họ trở về dinh thự, Natsu cũng đã về.

“Không có ạ…” Natsu lắc đầu, “Trong làng không có.”

“Trên núi cũng không có.” Lily nói.

“Sao lại thế này… Kimiko đại nhân bị thương nặng như vậy, hôm qua ngay cả đi lại cũng khó khăn, bà ấy có thể đi đâu được chứ?” Natsu lo sốt vó.

“Đại quân thảo phạt của triều đình sắp đến, với tính cách của Kimiko, bà ấy tuyệt đối không thể bỏ mặc mọi người mà rời đi vào lúc này. Rốt cuộc, bà ấy đã đi đâu?” Uesugi Rei nghi ngờ nói.

“Có khi nào, vì bị thương mất hết sức lực, nên bị yêu ma bắt đi rồi không?” Ikeda Rin nói.

“Tuyệt đối không thể! Cho dù Kimiko-sama có bị trọng thương, bà ấy nhất định vẫn có thủ đoạn bảo mệnh. Hơn nữa, chúng ta ở ngay phòng bên cạnh, nếu có động tĩnh, làm sao có thể không biết! Ngay cả khi Kimiko-sama tự mình đi ra ngoài, chúng ta cũng phải biết chứ…” Lily nói đến đây thì sững lại.

Cô và Uesugi Rei nhìn nhau, “Người có thể rời khỏi căn nhà này mà không bị chúng ta phát giác, chỉ có thể là chính Kimiko mà thôi!”

Hai người gần như đồng thanh nói.

“Kimiko đại nhân, bà ấy tự mình rời đi ư? Bà ấy định đi đâu? Tại sao không nói với chúng ta một tiếng? Bà ấy bị thương nặng như vậy mà!” Natsu lo lắng nói.

Lily im lặng, cô nhìn về phía những ngọn núi xa xăm dưới làn mây âm u ngoài kia.

“Lẽ nào…”

“Sao vậy? Lily, em nghĩ ra điều gì rồi sao?” Uesugi Rei hỏi.

Lily kéo tay Uesugi Rei: “Chị Uesugi, nếu chị là Kimiko-sama lúc này, chị sẽ làm gì?”

Ánh mắt màu lam u huyền của Uesugi Rei lóe lên: “Lẽ nào Kimiko bà ấy…”

“Natsu, em hãy bảo các yêu ma và dân làng ở Nasuno này, hãy bảo vệ tốt nơi đây, không được đi đâu cả!” Lily quay người lại, nắm lấy tay Natsu nói.