Thùng thùng...

Tiếng gõ cửa nặng nề đánh thức người đàn ông trung niên đang nằm giữa đống công văn.

“Lại không về nhà ngủ sao?”

Một người phụ nữ mặc trang phục bó sát màu đen dựa vào cạnh cửa, tức giận trách cứ.

“Tôi không phải đồng hồ báo thức chuyên dụng của cậu. Loại dịch vụ đánh thức này phải tính thêm phí đấy.”

“Ha ha, tôi cũng đâu có tiền.”

Người đàn ông trung niên gầy gò gãi đầu cười khổ. Là vị Vương của tộc cao quý nhất, anh ta lại chẳng có ai trả 「lương」. Không ai biết anh ta đã chịu đựng công việc lâu dài và tẻ nhạt này như thế nào. Rốt cuộc là vì một loại tinh thần trách nhiệm nào đó, hay còn vì lý do nào khác?

“Tôi muốn ăn thịt, loại có mỡ chảy đó.”

“Từ góc độ dinh dưỡng mà nói, tôi không đề xuất...”

Người đàn ông xuất phát từ sự cân nhắc về sức khỏe muốn bác bỏ yêu cầu này, nhưng lại bị người phụ nữ áo đen trừng mắt. Bất đắc dĩ, anh ta đành thỏa hiệp như không có gì.

“À, phải rồi Nalan tiểu thư, vết thương của cô vẫn ổn chứ?”

Trong lúc thu dọn đống công văn hỗn tạp, người đàn ông đột nhiên hỏi.

“Cậu đang than phiền với tôi đấy à?”

“Cô hiểu lầm rồi. Đây là một khâu trong việc cấp trên quan tâm đến cấp dưới, có thể thúc đẩy mối quan hệ hòa hợp.”

Nhưng người phụ nữ rõ ràng không biết ơn. Cô ấy đá mạnh vào bắp chân người đàn ông một cú, rồi phối hợp vuốt cằm.

“... Cậu bé loài người đó, rất mạnh.”

“Đây là một loại quan tâm và đề xuất khác của cấp trên đối với cấp dưới. Về chuyện của thiếu niên Kilou đó, cô không cần để trong lòng. Cơ thể cậu ấy đã dung hợp với long huyết, còn có thể dùng thể xác để chiến đấu bất phân thắng bại với Goetia. Từ góc độ sinh vật học mà phán đoán, cậu ấy đã sớm không còn thuộc phạm vi loài người nữa rồi.”

Khuyên nhủ và an ủi, đây cũng là một trong những việc anh ta phải làm với tư cách là một vị Vương.

“Cậu nghĩ tôi sẽ sợ cậu ta sao?”

“Tôi đang lo lắng cho cô, Nalan tiểu thư. Cô là một khâu quan trọng trong kế hoạch của chúng ta. Nói cách khác, cô là 「tài sản công cộng」. Đương nhiên tôi không muốn thấy cô gặp bất kỳ vấn đề gì, kể cả về mặt tâm lý.”

「Tài sản công cộng」...

Người phụ nữ tên là Nalan lại không có bất kỳ phản ứng bài xích nào đối với cách gọi này.

Bởi vì, đó chính là sự thật.

“Vậy thì tôi, 「tài sản」 này, muốn ăn thịt mỡ chảy để bồi thường một chút vết thương tâm lý. Tôi nghĩ, vị Vương vĩ đại của loài người chúng ta hẳn sẽ không có ý kiến gì đâu nhỉ?”

“Cô đó...”

Người đàn ông bất đắc dĩ lắc đầu, cuối cùng vẫn từ bỏ việc tranh cãi về điểm này.

Dù sao cũng là người được cải tạo, ăn gì cũng không quan trọng.

Vương thành Pierre thuộc lãnh thổ tộc Thú Nhân...

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng dâng lên, tòa thành này lại bắt đầu tỏa ra sức sống.

Những người đàn ông rủ nhau ra khỏi thành đi săn, đốn củi. Phụ nữ thì gánh nước, giặt giũ, nấu cơm. Mặc dù khoa học kỹ thuật của tộc Thú Nhân đã ban ơn cho chúng sinh, giúp tộc nhân của họ thoát khỏi xã hội nguyên thủy. Nhưng rõ ràng, loại 「ân huệ」 này lại không dành cho đám người loài mặc áo vải thô này.

“A, là Richard thúc thúc!”

Tại cổng vào, một cô bé đang phơi quần áo giúp mẹ nhìn thấy người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen, với cái miệng móm, cô bé hưng phấn nhào vào lòng anh ta.

“Richard đến rồi sao?”

“Thật hay giả?”

Những cư dân xung quanh nghe được tin tức này cũng đều cùng nhau đi ra, nhìn về phía người đàn ông gầy gò đang bị đám đông vây quanh.

“Ha ha, tiểu Đóa ngoan.”

Richard lộ ra nụ cười hiền hậu, ôm cô bé lên. Một tay anh ta bế cô bé, tay còn lại thì vẫy chào những cư dân đang ùa tới.

“Mọi người làm việc đi, đừng vì tôi mà làm xáo trộn sinh hoạt hàng ngày.”

Trong thời đại mà loài người bị nghiền ép và bóc lột, đã rất hiếm khi nhìn thấy một khung cảnh đoàn kết và ấm áp như thế này. Thế giới bên ngoài tràn ngập sự lừa gạt, phản bội. Nhưng trong 「vương đô」 duy nhất của loài người này, mọi người dường như đều đang trải qua một cuộc sống hạnh phúc và sung túc.

Và Richard cũng ghi nhớ tên của từng người trong tòa thành này.

Ở đây, là chỗ dung thân duy nhất của họ...

“Richard thúc thúc, cái này tặng cho cậu.”

Trước khi chia tay, cô bé đặc biệt tặng quà cho Richard. Đó là một bức tượng đất sét do chính cô bé nặn. Mặc dù nó méo mó, nhưng anh ta vẫn nhận ra nó được nặn theo hình dáng của mình, thế là anh ta vui vẻ nhận lấy.

“Cậu vẫn rất được chào đón.”

Nalan đứng bên cạnh trêu chọc.

“Một người đứng đầu gần gũi với dân chúng đương nhiên sẽ thân thiết hơn một kẻ thống trị lạnh lùng, mặc dù hai người này không có sự khác biệt về bản chất.”

Cất bức tượng đất sét vào túi, Richard tiếp tục tuần tra tòa 「vương thành」 của loài người.

Dọc đường đi, mọi người đều chào hỏi anh ta, và anh ta cũng không ngại phiền mà đáp lại từng người. Rất nhanh, cả hai đi đến khu vực ít người qua lại gần tường thành, rồi cùng nhau trèo lên đỉnh tường.

“Cơ thể quả thật càng ngày càng tệ. Đi vài bậc thang này cũng đã bắt đầu thở hổn hển rồi. Không thể không phục lão a.”

Ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài, Richard cảm khái.

“Vậy cậu không hối hận khi xử tử Acanthite và Acanthea sao? Biết đâu các cô ấy rất tình nguyện chăm sóc cậu lúc về già đấy.”

“...”

Lần này, Richard im lặng lâu hơn so với trước đây.

“Không phải tộc loại của tôi, chắc chắn sẽ nảy sinh dị tâm. Câu nói này đối với các cô ấy cũng như vậy. Tôi không thể sống lâu trăm tuổi như các cô ấy. Đợi đến khi tôi qua đời, các cô ấy không còn bị kiểm soát nữa sẽ là mối họa lớn cho loài người. Tôi chỉ là đã đưa ra lựa chọn sớm mà thôi.”

「Nói dối」

Nalan lại một lần nữa đâm xuyên qua lời nói dối của vị Nhân Vương này.

“Một người như cậu sẽ không an an ổn ổn chờ đợi cái chết. Hơn nữa, cậu giết các cô ấy không chỉ vì loài người.”

“...”

Bị vạch trần, Richard lại bất động thanh sắc, cười nhẹ.

“Bất luận thế nào, Nalan, tôi từ đầu đến cuối đều là loài người, và cũng từ đầu đến cuối đều đứng trên lập trường của loài người.”

Tôi, vẫn luôn là loài người.

Hèn mọn, đoản mệnh, kiên cường loài người...

“Hừ.”

Nalan cũng không truy hỏi thêm. Cô ấy thực ra không bận tâm đến sự tồn vong của loài người. Chỉ cần có thể thực hiện nguyện vọng của mình, bất luận phải trả cái giá gì, gánh vác điều gì, cô ấy cũng nghĩa vô phản cố.

Cô ấy đi cùng Richard, cùng nhau nhìn mặt trời mọc, ngắm nhìn những người đàn ông từ khu rừng xa xa kết bè kết đội khiêng dã thú trở về. Dưới chân thành, những người phụ nữ và trẻ con reo hò nhảy cẫng như thể đang chào đón những người Anh Hùng.

Nalan đột nhiên hỏi.

“Cậu nghĩ, bọn họ thật sự đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Vì sao lại không chứ?”

Richard lại hỏi ngược lại.

“Nhìn lại lịch sử của loài người, chúng ta từ đầu đến cuối dựa vào sự đoàn kết để vượt qua mọi khó khăn. Giống như hiện tại, họ có thể chinh phục thiên nhiên và dã thú. Chỉ cần tất cả mọi người đồng lòng, phía trước chúng ta tuyệt không có địch thủ.”

Câu nói này có lẽ là phóng đại, nhưng Richard lại nói vô cùng nghiêm túc.

“... Cho dù là phải hi sinh?”

“Sự hi sinh cũng là một phần để thúc đẩy sự đoàn kết. Tôi tin rằng mọi người đều đã chuẩn bị kỹ càng.”

Mặc dù Richard vẫn chưa bao giờ chia sẻ toàn cảnh cái gọi là kế hoạch của mình, nhưng cô ấy biết rõ, Richard muốn kết thúc không đơn giản chỉ là hiện trạng ăn nhờ ở đậu của loài người. Ánh mắt của anh ta nhìn xa hơn tất cả mọi người ở đây... Anh ta muốn triệt để kết thúc tộc Thần!

Để thực hiện điều đó, từ 「hi sinh」 nghe chừng còn trở nên vô nghĩa.

Nói không chừng...

“...”

Thực ra trong suốt đoạn đường tuần tra này, Nalan cũng tinh ý nhận ra một chút 「dị thường」.

Mặc dù những người ở đây có tướng mạo khác nhau, tên gọi khác nhau, thậm chí là xuất thân khác nhau, nhưng ngay lúc này, họ đều có một điểm chung, và chỉ một điểm chung duy nhất.

Đó chính là chiếc dây chuyền họ đeo trên cổ.

Và trên chiếc dây chuyền này có xỏ... một vật kim loại giống như một lọ thuốc.

Không chỉ người lớn, ngay cả cô bé nhỏ vừa thân mật với Richard cũng đeo loại dây chuyền không rõ nguồn gốc này. Rõ ràng là một điều cực kỳ bất thường, nhưng không một ai cảm thấy kỳ lạ, cũng không có ai đặt câu hỏi về điều này.

Mọi người, đều chấp nhận.

“「Chuẩn bị」... sao?”

Đôi mắt Nalan cúi xuống, lóe lên vẻ bi thương.

“Không sai.”

Nói rồi, Richard lấy món quà mà cô bé tặng ra, từ trên tường thành cao cao ném xuống.

Nó vỡ tan tành.

“Cho nên, những 「người mở đường」 như chúng ta cũng tương tự, không cần cảm xúc.”

Khoảnh khắc đó, Nalan dường như nhìn thấy tương lai của tòa 「vương thành」 này.

Nói không chừng...

Cả tòa thành, đều phải vì vậy mà 「chôn cùng」 sao?