Leolde, giờ đây hoàn toàn vô dụng, chỉ còn biết cúi đầu chờ đợi lời phán của đức vua.

Chàng tự hỏi đã bao lâu trôi qua. Thời gian chàng đang trải qua dường như bị bóp méo, khiến chàng chẳng thể hình dung được. Từng giọt mồ hôi lăn dài từ cằm xuống sàn, tạo thành những vệt ố. Chàng đếm từng vệt ố, chờ đợi lời phán từ đức vua. Theo một cách nào đó, chàng cảm thấy mình như một tù nhân đang chờ đợi án tử. Chàng tự hỏi liệu tóc mình đã điểm bạc chưa.

"Ngẩng đầu lên, Leolde."

"Dạ!"

Leolde, người đang vã mồ hôi khó chịu, ngẩng đầu lên khi đức vua cất lời, cảm thấy ghê tởm vì quần áo bết dính vào lưng. Leolde ngước nhìn, thấy khuôn mặt đức vua như đang mỉm cười. Chàng nuốt nước bọt, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra. Chàng tự hỏi đây có phải là án tử hình hay không.

Nhưng suy nghĩ bên trong của đức vua lại khác. Đức vua hài lòng với sự khác biệt giữa Leolde hiện tại và Leolde trước đây. Là con trai của một người bạn, ngài đã gặp Leolde nhiều lần và hiểu rõ tính cách của chàng. Vì vậy, ngài ngạc nhiên khi thấy sự thay đổi ở chàng, nhưng cũng vui mừng khi thấy chàng trưởng thành hơn. Dù không phải cha con, nhưng con trai của bằng hữu ngài, người từng bị thế gian coi là đồ bỏ đi, nay đã trưởng thành thành một người xuất chúng.

"Trẫm hiểu quan điểm của khanh, nhưng trẫm vẫn phải ban thưởng cho khanh."

"Khanh đã cứu sống nhiều hiệp sĩ. Tin tức đã đến tai trẫm. Khanh đã tập hợp các hiệp sĩ của Zeato và giúp họ đối phó với cơn hoảng loạn quái vật."

"Vậy nên, Leolde. Khanh có quyền được nhận. Giờ thì, hãy im lặng và nhận lấy phần thưởng của mình đi."

"Dạ... vâng. Thần thật vinh dự."

Leolde biết mình sẽ không phải chết. Tuy nhiên, chàng bối rối trước lời khen bất ngờ. Vội vàng nhưng vẫn giữ phép lịch sự, chàng cúi đầu.

Sau đó, đến lượt vị tể tướng đang chờ đợi bên cạnh đức vua nói về phần thưởng của Leolde. Ông nói rằng sẽ ban cho Leolde 30 triệu B.

B-bane là đơn vị tiền tệ được sử dụng trong Vương quốc Algabane ở Destiny 48. Một B tương đương một yên Nhật. Nói cách khác, Leolde sẽ nhận được một khoản tiền đủ để xây một căn nhà. Về cơ bản, Destiny 48 có thế giới quan châu Âu thời trung cổ, nhưng vì nhà sản xuất là người Nhật, nên có những phần thế giới gần gũi với Nhật Bản.

Leolde không mấy vui mừng về khoản tiền lớn sắp nhận được. Đúng là ở Nhật Bản, 30 triệu cũng đủ để người ta vui mừng khôn xiết, nhưng Leolde là thành viên của một gia đình công tước. 30 triệu chưa đủ để khiến chàng vui vẻ. Tuy nhiên, số tiền này sẽ là tài sản cá nhân của Leolde. Vì vậy, khi chàng biết được điều đó, chàng sẽ vui mừng, nhưng hiện tại, chàng chưa vui vì chưa biết.

Cứ như vậy, buổi diện kiến đức vua kết thúc và cuộc họp giải tán. Leolde đi đến căn phòng được dẫn tới và gặp Gilbert cùng Shelia đang chờ chàng.

"Căng thẳng quá! Suýt nữa thì chết vì căng thẳng!"

Ngay khi trở về, chàng thở phào một hơi dài và cởi cúc áo để thoải mái hơn. Rồi chàng ngồi xuống ghế sofa, duỗi chân và ngước nhìn trần nhà.

Trong lúc đó, Shelia chuẩn bị một tách trà cho chàng, chu đáo chăm sóc sự mệt mỏi của chàng. Leolde nhấp một ngụm trà và lại ngước nhìn trần nhà.

"A~~~, ngon quá~~~"

"Thưa Master Leolde...?"

"Ừm? Chuyện gì vậy?"

"Diện kiến đức vua thực sự căng thẳng đến vậy sao?"

"Master Leolde là công tước, chắc hẳn ngài đã gặp Đức Vua nhiều lần rồi."

"À, đúng là vậy, nhưng... cô thấy đấy, ta đã làm nhiều chuyện rồi mà, phải không?"

"Ồ~... vâng."

"Đây là lần đầu tiên ta diện kiến kể từ khi bị giam ở Ze'at, nên ta rất căng thẳng. Không nói dối đâu, ta cảm thấy như mình đang bị tuyên án tử hình vậy."

Ngược lại, khuôn mặt Shelia căng thẳng khi cô cười. Cô phần nào hiểu được cảm giác đó. Lý do cô hiểu là vì cô nhớ lại khi được thông báo rằng ba người họ, Leolde, Gilbert và cô, sẽ đến Ze'at. Shelia cười gượng gạo để tránh bị nhận ra.

Khi Leolde đang uống trà do Shelia pha, Gilbert cất lời với chàng.

"Thưa Master Leolde. Bữa trưa hôm nay là lần đầu tiên sau một thời gian dài, mẹ ngài yêu cầu cả gia đình cùng ăn."

"Cái gì?"

"Ái chà!"

Shelia giật mình khi thấy Leolde phun trà ra mũi với một lực mạnh.

"Bà ấy đã đặt bàn ở nhà hàng rồi, nên đến giờ thì ngài cứ đến nhà hàng. Bà ấy cũng dặn đừng đến muộn."

"Ồ... mẹ ta đã nói vậy sao?"

"Vâng. Chúng ta vẫn còn chút thời gian, ngài muốn làm gì?"

"Ừm... ta muốn nghỉ ngơi một lát, nên ta nghĩ mình sẽ ở lại đây."

"À, và Shelia. Cô có thể mua vài món quà lưu niệm cho các hầu cận đang chờ chúng ta ở Ze'at."

"Gil, đưa tiền cho Shelia để mua quà lưu niệm."

"Cái gì? Ngài chắc chứ?"

"Ta không phiền. Được chứ, Gil?"

"Vâng, không vấn đề gì. Thỉnh thoảng có thứ như vậy cũng tốt."

"Ý ta là vậy đó. Ồ, và cho Barbaroto nữa nhé."

"Vâng, Master! Tôi sẽ chọn thứ gì đó đáp ứng được kỳ vọng của ngài!"

"Cô không cần phải quá phấn khích đâu."

Gilbert trấn an Shelia đang phấn khích rồi đưa tiền mua quà lưu niệm cho cô. Sau khi nhận tiền, Shelia càng có động lực hơn bình thường vì ý thức trách nhiệm.

Trong khi Shelia ra ngoài mua sắm, Leolde và Gilbert nói chuyện phiếm.

"Nhắc mới nhớ, ngài có chắc là nên để cô ấy đi một mình không?"

Leolde hỏi Gilbert, lo lắng cho Shelia, người đã đi mua sắm một mình.

"Không cần lo lắng. Đây là hoàng đô, và vì Shelia ăn mặc như một người hầu của quý tộc, cô ấy sẽ không bị những kẻ lạ mặt bắt gặp đâu."

"Hy vọng là ngài nói đúng..."

Dù sao thì Leolde dường như vẫn hơi lo lắng. Shelia tồn tại như một nữ phụ trong Destiny 48, và mặc dù cô không phải là một nhân vật quá nổi bật, nhưng cô đơn giản là rất dễ thương.

Cô ấy thực sự dễ thương. Leolde, người có ký ức về kiếp trước, nghĩ rằng Shelia có đủ vẻ đẹp để trở thành một thần tượng ở Nhật Bản hiện đại.

Chàng không thể không lo lắng cho cô ấy vì cô ấy ra ngoài mua sắm một mình. Gilbert nhẹ nhõm vì cô ấy đang ở hoàng đô, nhưng chính vì là hoàng đô nên mới có những kẻ lạ mặt.

"Gil. Sao giờ anh không đi cùng Shelia, thay vì lo lắng cho ta?"

"Master đúng là một người hay lo lắng."

Dự đoán của Leolde đã thành sự thật. Mặc dù lúc đó chàng không thể biết được.