Dù Ryukichi rất căng thẳng, nhưng vẫn lấy hết dũng khí gọi:

"À ừm, ngài Reilius."

Nó vươn tay nhẹ nhàng kéo ống quần anh. Nó tự nhận đây là thử thách lớn nhất trong đời mình, nhưng lại chọn sai thời điểm ra tay.

"Ừm ~~ cứ thấy cứ ở lì đây chờ đến khi kết cục lộ ra, có vẻ cũng hơi vô vị..."

Reilius tóc vàng vươn vai thật mạnh.

"Hay là ta qua Megid lộ diện một chút nhỉ?"

Sau đó nó nhẹ nhàng nhún chân bay lên không trung, hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của chú mèo hoang bé nhỏ này. Ryukichi lập tức cuống cả lên.

"Xin, xin chờ một chút đã, ngài Reilius!"

Nó vội vàng nhảy đến trước mặt, rướn cổ họng gọi thêm một tiếng:

"Dừng lại, dừng lại! Làm ơn ngài chờ một lát rồi hãy đi được không ạ!"

"Ồ?"

Reilius bỗng nhiên dừng lại.

Trên mặt hiện lên vẻ vừa ngạc nhiên, lại vừa bình tĩnh đến khó tin.

"Có chuyện gì vậy, mèo con?"

Nó hỏi với giọng điệu trầm ổn, có thể gọi là dịu dàng.

"Yên tâm đi, chỉ cần xem cái TV đặt đằng kia, ngươi sẽ biết rõ tình hình bạn bè mình thôi. Ta vừa dạy cách chuyển kênh rồi mà, phải không?"

"Cái, cái đó không phải điều tôi muốn nói!"

Ryukichi vừa ngẩng đầu nhìn thẳng Reilius, vừa liên tục xoa hai chân trước của mình.

"Thật ra thì ~~"

"Chuyện gì vậy?"

"Tôi..."

Sau đó nó như cắt đứt sự bối rối trong lòng, lớn tiếng hô:

"Xin ngài nhất định hãy cho tôi được tham gia 'thử thách'!"

Kappa và Tanuki ở bên cạnh đồng thời giật mình kinh hãi.

Mấy phút sau.

Ryukichi đã bước đi trên ngọn lửa nóng bỏng bỗng xuất hiện trong sân dinh thự Kawahira Kaoru. Thế nhưng Reilius vẫn không chịu ở lại chờ đợi.

"Hả ~~? Nhưng tiếp theo ta phải đến chỗ Megid và Elfinise xem sao, đồng thời ta cũng muốn tận mắt chứng kiến kết cục cuối cùng của Kawahira Keita."

Ryukichi vẫn không chịu từ bỏ dễ dàng.

"Xin ngài nhất định hãy linh động một chút! Làm ơn đi mà!"

"Thở dài..."

Một lát sau, Reilius nhún vai.

"Thật hết cách với ngươi mà, nếu không thì ta để lại một vật thay thế, ngươi cứ trực tiếp ước nguyện với nó đi."

Ngay sau đó nó búng ngón tay, biến ra một cỗ máy trông vô cùng kỳ lạ. Cỗ máy này có vẻ ngoài rất giống máy tính hiện đại. Trên bàn có một màn hình, một bàn phím (mặc dù là bàn phím, nhưng trên đó chỉ có một nút bấm duy nhất), phía trước thậm chí còn có một chiếc ghế được đặt rất chu đáo.

Reilius rời đi trước đó đã nói thế này:

"Nếu muốn ước nguyện gì, cứ vừa nghĩ trong đầu 'thứ mình sẵn lòng đánh đổi làm cái giá' và nội dung ước nguyện, vừa ấn cái nút lồi lên kia. Có gì đâu? Đây chẳng phải là sản phẩm công nghệ cao thời thượng nhất hiện nay sao?"

Nói xong liền nhún chân nhẹ nhàng xuống đất, thoắt cái đã bay vút lên trời rồi biến mất ở cuối chân trời.

"Yên tâm đi ~~! Ta bảo đảm cái thứ đó nhất định sẽ khởi động mà!"

Cuối cùng chỉ để lại câu nói đó cho nó.

Ryukichi nhất thời trợn mắt há hốc mồm, ngây ngốc nhìn theo bóng nó rời đi. Nhưng nó lập tức lắc đầu mạnh, vì không còn thời gian nữa rồi. Nếu nó đã để lại cỗ máy này, thì dù bằng cách nào đi chăng nữa, mình cũng chỉ có thể liều mình mà tận dụng thôi.

"Mày, mày bị làm sao thế hả? Anh Ryukichi!"

"Cúc ca ~~?"

Nó nhân lúc Tanuki và Kappa đang kinh ngạc kêu lớn, loạng choạng leo lên ghế, sau đó dùng hết sức vẫy chân trước ấn nút. Cảnh tượng xuất hiện sau đó, chính là tấm thảm lửa đã được nhắc đến trước đó.

Đó là một bể bơi hình vuông, mỗi cạnh khoảng hai mươi lăm mét.

Trong bể lại chứa đầy ngọn lửa đỏ tươi không ngừng cuộn trào, phát ra từng trận âm thanh ầm ầm. Trong không gian trống rỗng đó, chỉ có ngọn lửa bùng cháy điên cuồng, trông hệt như một cái nồi lẩu địa ngục rộng lớn vừa được mở ra ở nơi này. Điều đáng ngạc nhiên là ngay khoảnh khắc Ryukichi vươn tay ấn nút, cái bể bơi lửa này đã cùng với trận động đất trồi lên mặt đất. Ngay sau đó, màn hình cỗ máy trông như máy tính này... đã đưa ra một mệnh lệnh cho Ryukichi:

"Vượt qua cây cầu, lấy về và ăn trái chuối cột ở giữa hồ bơi."

Nhìn kỹ, ngay phía trước cái bể bơi tràn ngập lửa này có một đoạn bậc thang trông như để leo lên bục nhảy. Và từ đáy bục nhảy thì có một vật gì đó trông như một cây gậy nhỏ kéo dài đến giữa hồ bơi. Di chuyển tầm mắt dọc theo cây gậy nhỏ, Ryukichi phát hiện một vật thể dài trông như cột trụ đang dựng đứng ngay giữa hồ bơi rực lửa. Từ một độ cao nhất định, một cần cẩu treo xuống trên đỉnh cột, và một vật màu vàng trông như trái chuối chắc chắn đang bị cột bằng dây thừng vào đó.

Tanuki nhìn đến ngây người.

Ryukichi thì không chút do dự, chuẩn bị lao về phía bục nhảy bằng cách chạy bằng bốn chân.

Nó thật sự sao?

Thật sự định đi trên cây gậy nhỏ đó để hái chuối sao!?

Nếu không cẩn thận chút nào mà mất thăng bằng ngã xuống, sẽ lập tức bị thiêu rụi không còn xương cốt, mất mạng ngay lập tức đấy!

Tanuki lập tức phản ứng nhanh hơn một bước.

Nó lao đến trước bể bơi lửa, từ phía sau Ryukichi ôm chặt lấy nó. Dùng hết sức ôm lấy hai chân sau và ngực nó. Hai con vật nhỏ vật lộn trên mặt đất, lấy ngọn lửa đỏ rực làm nền.

Tanuki giận dữ mắng nó:

"Mày, mày đang làm gì thế hả!? Anh Ryukichi!"

"Buông ra! Phải đi! Tôi nhất định phải đi hái trái chuối đó!"

"Không được!"

Lực tay của Tanuki mạnh hơn, nó dùng sức đè Ryukichi xuống đất, ánh mắt nghiêm túc, buông lời đe dọa:

"Mày ít nhất cũng phải giải thích mục đích của việc này là gì chứ! Không thì tao sẽ đánh mày đến khi không thể nhúc nhích được nữa mới thôi đó!"

Ryukichi hơi do dự một chút, sau đó mới chậm rãi kể:

"Tôi đã hiểu ra rồi..."

"Hiểu ra cái gì?"

"Là Kawahira Keita và mọi người rốt cuộc cần gì, và câu trả lời mà ngài Kana Shirou cùng đồng đội đang tìm kiếm là gì."

"Hả?"

"Thật ra đáp án của hai câu hỏi này đều rất đơn giản, có thể nói là đơn giản đến mức kinh khủng."

Cho nên...

Nó nói tiếp:

"Tôi nhất định phải thực hiện ước nguyện giải mã hai mấu chốt này. Ước nguyện của tôi chắc chắn sẽ được thực hiện dưới hình thức nói cho ngài Kana Shirou và mọi người biết câu trả lời chính xác. Cho nên, anh Tanuki, giả sử nếu tôi không may thất bại..."

Sau đó chú mèo hoang vận dụng đặc tính mềm dẻo của cơ thể, trơn tuột thoát khỏi sự kìm kẹp của Tanuki.

"Thì phiền anh tiếp tục thay tôi hoàn thành thử thách này!"

Rồi 'tạch tạch tạch' chạy đến trước bể bơi, và đột nhiên bắt đầu leo lên bậc thang của bục nhảy.

"Anh Ryukichi a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

Tanuki không khỏi trợn tròn mắt.

Ngọn lửa cuồn cuộn trước mặt Tanuki đang cố gắng đuổi theo. Và ngay khoảnh khắc nó chùn bước, Ryukichi đã bước đi trên cây gậy nhỏ bé kia với những bước chân chao đảo.

Bắt đầu chuyến đi đánh cược tính mạng...

thử thách thăng bằng trên gậy.

Ngọn lửa nóng rực sát ngay bên chân.

Cơn đau bỏng rát không chút lưu tình thiêu đốt hai chân trước và sau của nó. Lông trên người dần bị cháy sém, một mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi, nỗi sợ hãi trong lòng đã dâng lên tận cổ họng.

Cổ họng khô khốc vô cùng, nhãn cầu cũng khô rát đau nhức.

Mặc dù vậy, Ryukichi vẫn hết sức thận trọng nhấc chân bước về phía trước.

Nó cố gắng hết sức kìm nén nỗi sợ hãi, từng li từng tí...

Từng li từng tí, với tốc độ chậm đến mức khiến người ta muốn ngất xỉu, vững vàng tiến về phía trước. Cây gậy này, kéo dài thẳng tắp từ bậc thang đến giữa bể bơi lửa, đường kính nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm centimet. Và đáng ghét hơn nữa là cây gậy này được làm từ chất liệu trơn tuột. Chỉ cần lơ là một chút, rất có thể sẽ lập tức rơi vào những xúc tu hoa sen đỏ rực bên dưới. Cho dù Ryukichi là một chú mèo hoang có khả năng giữ thăng bằng xuất sắc đến mấy cũng không ngoại lệ.

Nhưng nếu sợ hãi, thì còn nguy hiểm hơn nữa.

Một khi không vượt qua được nỗi sợ hãi, vội vàng muốn đẩy nhanh bước chân tiến về phía trước.

Nếu vì không chịu nổi cái nóng kinh hoàng này mà mất đi sự bình tĩnh.

Đến lúc đó thì mọi chuyện sẽ thật sự chấm dứt!

"A, anh Tanuki."

Ryukichi vừa nhìn thẳng phía trước, vừa nói chuyện với nó bằng giọng run rẩy.

Nó đã thực hiện chiến thuật cố ý chuyển sự chú ý sang cuộc nói chuyện để giảm bớt nỗi sợ hãi trong lòng. Ngoài ra, dù thế nào đi nữa, nó cũng phải báo trước chuyện này cho Tanuki biết.

"Hả!? Có chuyện gì vậy!?"

Vừa nãy Tanuki tuy từng cố gắng ngăn cản Ryukichi, nhưng giờ Ryukichi đã bắt đầu đi trên cây gậy mảnh đó để đánh cược tính mạng, nó dường như cũng quyết định ở bên cạnh dốc lòng cổ vũ cho Ryukichi.

Tanuki vòng đến bên cạnh bể bơi lửa, lớn tiếng đáp lại:

"Có chuyện gì hả!? Anh Ryukichi?"

Ryukichi hơi liếc mắt một cái, thấy ngay cả Kappa cũng cố gắng chịu đựng cái nóng hầm hập này, hết sức có thể lại gần những làn sóng nhiệt cuồn cuộn của ngọn lửa.

Khẽ... Ryukichi không kìm được khẽ mỉm cười.

Mặc dù đây là một mối duyên không thể lý giải.

Nhưng cảm giác có được nhiều người bạn tốt như vậy, khiến nó vô cùng vui sướng. Nó cất tiếng nói với Tanuki:

"Tôi muốn nói về chuyện của ngài Kana Shirou, giả sử nếu tôi không may thất bại..."

"Mày đang nói gì ngớ ngẩn vậy hả!? Tao tuyệt đối không cho phép mày thất bại! Thất bại là kết quả tuyệt đối không thể tha thứ! Cuối cùng nhất định vẫn phải do tự anh Ryukichi mày giải quyết cho xong đi chứ!"

Tanuki không ngừng vẫy vẫy chân trước vỗ vào thành bể bơi lửa.

Nó nước mắt giàn giụa.

Rõ ràng nóng như vậy, rõ ràng là cái nóng bỏng rát đủ để khiến mặt nó bị phỏng, nhưng Tanuki lại chết sống không chịu rời khỏi bờ bể.

Ryukichi linh hoạt di chuyển hai chân trước và sau.

Cứ như thế từng chút từng chút di chuyển, chậm rãi tiến về phía trung tâm bể bơi. Chỉ còn khoảng mười mét nữa thôi. Đã tiến được đến chỗ chỉ còn một phần năm quãng đường. Ryukichi để xoa dịu nỗi đau bỏng rát lan khắp cơ thể, đã mở lời giải thích đầu đuôi câu chuyện cho Tanuki nghe.

Tanuki lập tức cảm thấy khá ngớ người.

"Cái, cái này chẳng phải quá vô lý sao?"

"Ừm, vả lại dù ngài Kana Shirou cũng đã nhận ra sự thật, nhưng giờ họ căn bản không có cách nào xác nhận danh tính đối tượng chính xác, cũng như biết được vị trí của đối tượng. Cho nên..."

"Cho nên anh Ryukichi, anh mới muốn biết đáp án của câu hỏi này đúng không!?"

"Đúng vậy, ước nguyện của tôi là muốn biết đáp án, và nói cho ngài Kana Shirou biết đáp án, và tôi vừa nãy cũng đã ước nguyện với cỗ máy đó rồi. Bởi vì kết quả thử thách của ngài Kana Shirou tương đương với tất cả các mấu chốt... Bất kể là Kawahira Keita và mọi người, hay cô Kaoru và cô Nadeshiko, thậm chí cả sự sống chết của Kawahira phu nhân, đều sẽ phụ thuộc vào việc ngài Kana Shirou và những người khác thể hiện tốt hay tệ. Cho nên..."

Bàn chân thịt "xì~~" bị cháy xém.

Ryukichi nghiến chặt răng.

Chậm rãi...

Mặc dù rất chậm, nhưng nhiệt năng đã bắt đầu từ từ truyền qua cây gậy mà nó đang bước đi. Dù đau đớn khôn cùng...

Nó vẫn cố chịu đựng.

"Dù chỉ là góp một chút sức mọn! Tôi cũng nhất định phải làm!"

"Anh mèo! Anh mèo ơi!"

Tanuki vừa khóc vừa lầm bầm không ngừng.

Kappa thì bước đi loạng choạng, cố hết sức kéo cái xô nước nhỏ đến, hất số nước vừa đi lấy về vào lửa. Chỉ mong ít nhiều có thể giúp Ryukichi một chút, chỉ mong có thể tìm cách làm cho lửa nhỏ bớt đi.

Sau đó lại lảo đảo chạy về phía bên cạnh để múc nước.

Thế nhưng ngọn lửa hung dữ vẫn không hề có dấu hiệu suy yếu.

Thân hình nhỏ bé của Ryukichi gần như đã hoàn toàn bị bao vây bởi những lưỡi lửa đỏ tươi không ngừng nhảy múa.

Nó nói với giọng yếu ớt, ý thức mơ hồ:

"Tôi biết rồi... ý nghĩa của câu nói mà ba vị thần linh kia đã nói trước đó."

Tanuki ở đằng xa không ngừng kêu lớn.

Kappa thì cố gắng chạy đi chạy lại giữa bể bơi và chỗ lấy nước. Ryukichi lẩm bầm như tự nói với mình:

"'Dùng tất cả sức mạnh mình có'... Cuối cùng tôi cũng hiểu được ý nghĩa của câu nói này từ miệng họ rồi. Cô Nadeshiko đã thất bại ở điểm này... Dù cho thử thách có vẻ khó khăn đến mấy, tôi tin rằng..."

Chú mèo hoang dần dần tiếp cận trung tâm bể bơi.

Nó đã vượt qua nỗi đau đớn bị thiêu đốt không ngừng.

"Chỉ cần dùng hết tất cả sức mạnh... chỉ cần có đồng đội ở bên. Đúng vậy, bất kể lúc nào, bất cứ nơi đâu, chỉ cần có đồng đội kề bên, tôi tin rằng sức mạnh của họ cũng chính là sức mạnh của người đang chấp nhận thử thách. Nếu đã như vậy, vậy thì tôi cũng..."

Nó mỉm cười nói tiếp:

"Dù là sức mạnh nhỏ bé đến mấy, cũng nhất định có thể..."

Sau đó dùng sức vươn dài cánh tay về phía trước.

"Trở thành 'sức mạnh' của Kawahira Keita."

Chỉ thấy nó đột ngột dùng chân sau đứng thẳng lên, một tay hái lấy trái chuối.

"Cho nên tôi!"

Nhưng nó đã đến giới hạn của sự kiệt sức, không chỉ đứng không vững mà còn chao đảo. Tanuki rên rỉ, Kappa la hét thảm thiết. Thân hình nhỏ bé của Ryukichi không chút ngần ngại rơi xuống đáy hồ, rơi vào biển lửa, lao vào những lưỡi dao hoa sen đỏ rực đang lan tỏa bên dưới cây gậy mảnh, chuẩn bị thiêu rụi nó không chút thương tiếc.

Lúc này ——

"Ngươi làm rất tốt đó, Ryukichi..."

Bỗng thấy một thiếu nữ bay vút ra từ bên cạnh, vươn tay ôm Ryukichi vào lòng, rồi cùng nó lao xuống sâu trong biển lửa.

Nhưng đối với cô ấy, ngọn lửa trình độ này căn bản chẳng là gì.

Cô ấy, người giỏi điều khiển ngọn lửa có độ nóng gấp đôi ngọn lửa này, hoàn toàn không coi biển lửa này ra gì.

Thiếu nữ nở nụ cười đắc ý nói:

"Trò nghịch lửa mức này! Đơn giản là khiến người ta cười vỡ bụng thôi mà ☆"

Cô ấy kiên quyết giơ ngón tay lên.

"Đại Xà Viêm!"

Một luồng sáng bùng lên.

Và trong nháy mắt đã thổi tắt toàn bộ biển lửa cuồn cuộn.

Vẻ ngoài anh dũng lẫm liệt, hai chân tiếp đất.

Youko với nụ cười quyến rũ đường hoàng xuất hiện.

Cô ấy một tay chống hông, tay còn lại khẽ vuốt tóc.

"Phục sinh!"

Cô ấy đầy khí thế tạo dáng chiến thắng.

"Cô Youko..."

Chú mèo hoang Ryukichi nép chặt vào lòng Youko, nước mắt giàn giụa.

Khóc không ngừng.

Ngay sau đó nó...

Cứ thế vừa khóc vừa há miệng cắn một miếng chuối cháy sém.

Cây gậy tiếp sức mà Ryukichi đã đánh cược tính mạng để tạo ra, đầu tiên được truyền đến tay Kana Shirou...

Kana Shirou thân hãm vào cục diện tuyệt vọng.

(Hình minh họa)

Lúc này anh ấy đã bị một vài điều tra viên liên thủ khống chế. Một điều tra viên đè chặt hai chân của Kusanjipe, vật anh ấy đang dùng làm cơ thể; một người đè tay phải, người khác đè tay trái. Có người vươn tay khóa chặt cổ Kusanjipe, có người thì dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào eo nó.

Mỗi điều tra viên đều lộ vẻ dốc hết sức lực, dồn sức vào hai tay hoặc hai chân.

"Ha, ha ha ha! Cuối cùng ngươi cũng chịu thúc thủ rồi, Shirou!"

Vị cục trưởng vừa nãy còn bị Kana Shirou chống cự đến mức tóc tai rối bù, thì giờ đứng một bên khoe khoang chiến thắng của mình.

Kusanjipe tuy cố gắng hết sức vặn vẹo cơ thể, nhưng bị năm sáu người đàn ông khỏe mạnh đồng thời đè chặt, có giãy giụa đến mấy cũng vô ích. Gà gỗ bị trói chặt bằng dây linh đặc chế, còn Daisakkai thì đã sớm bị đập nát thành một đống sắt vụn.

『Mọi người... cố... lên... nhé.』

Trên bảng điều khiển chỉ hiện lên một dòng chữ bi thương như vậy.

"Ư!"

Kana Shirou vặn vẹo gương mặt đầy cam chịu.

"Thật sự kết thúc rồi sao!? Chẳng lẽ tôi thật sự chỉ có thể thảm bại ở đây sao!?"

Trong lòng anh ấy nghĩ, nghĩ đến những người đang chờ anh ấy thực hiện ước nguyện. Thế nhưng tình huống mà anh ấy đang đối mặt quá đỗi khắc nghiệt, anh ấy căn bản không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào có thể vãn hồi cục diện.

"Mọi người... tôi xin lỗi mọi người."

Nếu vì thất bại của mình mà dẫn đến thua trắng tay, vậy thì cũng chẳng có cách nào khác, cứ đợi sau khi tính sổ xong xuôi thì mổ bụng tự sát vậy. Rồi xuống suối vàng, để chuộc tội với mọi người vì sự vô dụng, vì năng lực kém cỏi của mình.

Ngay khoảnh khắc Kana Shirou nảy sinh ý nghĩ từ bỏ, chuẩn bị nhắm mắt ngoan ngoãn đầu hàng.

『Ngài Kana Shirou, xin hãy nghe tôi nói đây ~~!』

Anh ấy nghe thấy một giọng nói truyền đến bên tai.

Đây là giọng nói của chú mèo hoang mà anh ấy rất quen thuộc.

『Tóc giả đó!』

"………………………………"

Một lúc sau.

"Hả?"

Kana Shirou cực kỳ nghiêm túc hỏi lại, nhưng anh ấy hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của ba chữ này là gì...

Đây là tình huống gì? Ảo giác trước khi chết sao?

Nhưng chẳng phải quá vô lý sao. Hả?

Tóc giả?

(Tại sao trước khi chết tôi lại nghe thấy chú mèo hoang nói với tôi từ 'tóc giả' chứ!?)

Những điều tra viên vây quanh anh ta thì lại càng khó hiểu hơn nữa, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt đầy vẻ quái dị vào Kana Shirou khi anh ta đột nhiên cất tiếng lạ lùng. Có vẻ như chỉ mình anh ta nghe được giọng của Ryukichi.

Giọng nói vội vã giải thích chi tiết cho anh:

“Tức là thế này, cái lão nghị viên đó bình thường vẫn quen đội tóc giả! Nên trong danh bạ nghị viên cũng chỉ có mỗi tấm ảnh lão với mái đầu đầy tóc thôi! Giờ anh hiểu chưa? Cơ mà lão ta vốn là một gã hói chính hiệu đấy nhé!”

“A…”

Kana Shirou không nén nổi mà thốt lên một tiếng.

“Đúng thế! Và tên của gã đó chính là nghị viên Omoto Genichirou.”

Nếu nghĩ kỹ, sẽ thấy câu trả lời này đúng là nhạt nhẽo vô vị.

Thế nhưng.

“Lão ta hiện đang ở trong ký túc xá nghị viên, ngay phòng của anh Kana đấy, và vừa đúng ngay bên dưới phòng anh luôn!”

Tin tức đáng giá ngàn vàng này khiến Kana Shirou bỗng chốc bừng bừng sinh khí. Anh ta hét to:

“Kusan Chipei!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Con búp bê gỗ đang bị đè bẹp dí xuống đất trong tư thế nằm sấp, liền lập tức phát huy triệt để chức năng máy khoan đá dưới háng.

Mũi khoan cứng cáp xoay tít hết công suất.

Hướng thẳng xuống dưới! Khoan thủng một cái lỗ lớn!

Ngay lúc này, nghị viên Omoto Genichirou vừa hay đang nằm ườn trên giường cùng vợ bé. Gã này, khác hẳn với nghị viên Urushibara – người vừa rồi bị Kana Shirou dùng chiêu khóa cổ khống chế và về cơ bản thì tính ra cũng là thành viên phe người tốt – lại là một chính khách vô đạo đức đúng nghĩa.

Quê nhà của lão ta là một tòa biệt thự xa hoa.

Còn đây là khu ký túc xá cao cấp được xây dựng bằng ngân sách quốc gia, nơi lão thường xuyên đưa vợ bé tới.

Đầu tiên, lão ta có một cái bụng bia chẳng khác gì bụng ếch, khắp người lông lá rậm rạp. Dưới mắt lúc nào cũng thâm quầng, còn tiếng cười thì vừa cực kỳ ngạo mạn lại vừa chói tai khó chịu.

Lão ta vừa nhấm nháp ly Romanee-Conti (rượu vang đỏ thượng hạng của Pháp) đặt trên tủ đầu giường, vừa ngẩng đầu nhìn trần nhà một cái.

“Cái quái gì vậy? Bên trên hình như ồn ào lạ thường thì phải?”

“Ưm~~?”

Cô vợ bé của lão – một mỹ nhân dáng người đẫy đà, khóe mắt hơi cụp – cũng lười biếng ngẩng đầu nhìn theo.

“Chuyện gì thế nhỉ? Chuột sao?”

“Trời đất quỷ thần ơi.” Lão ta khinh khỉnh đáp: “Nhưng nếu cái tiếng ồn này kéo dài quá lâu, thì ta nhất định phải lên đó mắng cho một trận. Lão Urushibara này đúng là quá đáng hết sức!”

Không ngờ Omoto Genichirou, người dự kiến sẽ được mời lên làm chứng nhân tại quốc hội hôm nay, lại vừa bị nghị viên Urushibara truy cứu gay gắt nhiều vấn đề liên quan đến nghi án nhận hối lộ thuế quan. Tuy Urushibara vẫn chưa nắm được chứng cứ quyết định, nhưng giờ thì lão ta đang bực bội vô cùng.

“Cái tên khốn đó, lần tới sẽ đến lượt ta ra tay, tung hết bí mật của hắn cho giới truyền thông đại chúng tha hồ mà xào nấu…”

Omoto lầm bầm khe khẽ.

“Hả? Gì vậy, gì vậy?”

Cô vợ bé lập tức hơi nhổm người dậy, vẻ mặt đầy hứng thú hỏi:

“Cái lão hói đó làm chuyện gì khuất tất sao?”

Mặc dù từ “hói đầu” khiến Omoto thoáng vẻ dao động, nhưng lão vẫn lập tức đáp lời:

“Cái này thì cũng không hẳn là chuyện khuất tất gì… Thực ra, hắn là một gã mắc chứng bám váy mẹ kinh niên. Nhân viên của công ty thám tử do ta thuê đã chụp được cảnh hắn về quê nhà, nằm lên đầu gối của mẹ già mà làm nũng hết cỡ. Tuy không phải chuyện gì quá to tát, nhưng chỉ cần tung tin này ra ngoài, chắc chắn ít nhiều cũng khiến tên khốn đó tức điên lên phải không?”

Ngay lúc lão ta phát ra tiếng cười “hề hề hề”.

“Ưm?”

“Hả?”

Rắc.

Những tiếng rắc rắc khiến trên trần nhà xuất hiện một vết nứt, ngay sau đó từ trong vết nứt…

Một mũi khoan nhọn hoắt đột nhiên thò ra.

“A.”

Nghị viên Omoto lập tức trợn tròn mắt, ngớ người.

“Ghét quá đi mất! Cái thứ quái quỷ gì thế kia!”

Cô vợ bé thì sợ hãi la hét ầm ĩ ngay đúng khoảnh khắc ấy.

Rắc rắc rắc! Đùng đoàng loảng xoảng~~~~~~~~!

Trần nhà phát ra tiếng động kinh hoàng này, rồi Kusan Chipei, Cục trưởng Cục Trấn Linh, các điều tra viên khác của Cục Trấn Linh. Cả nghị viên Urushibara cũng đồng loạt rơi từ trên xuống.

“Khụ khụ! Hộc hộc!”

Do nghị viên Omoto vừa hay hít phải một ngụm lớn bụi bặm bay mù mịt khắp nơi, khiến cả người lão ta sặc sụa ho sù sụ. Kana Shirou thì bật dậy, lao thẳng về phía lão.

“Ngươi, ngươi là cái thứ…”

Anh ta mắt lóe sáng, ra sức vươn dài cánh tay, phóng người chồm tới nghị viên Omoto đang trừng lớn mắt.

“Xin thứ lỗi cho hành vi vô lễ của tại hạ!”

Thoáng cái, anh ta đã giật phắt bộ tóc giả chế tác tinh xảo trên đầu lão, rồi ấn mạnh vào cái đầu trọc lóc của lão.

“Thế là!”

Sau đó anh ta nhanh chóng vung bút ký, bắt đầu viết. Cô vợ bé thì do lần đầu biết Omoto Genichirou là một kẻ hói, nên vô cùng kinh ngạc mà đưa tay che miệng. Ngay sau đó——

“Xong rồi!”

Anh ta viết thật rõ ràng hai chữ “HÓI ĐẦU”.

Tiện đây nói thêm, nghị viên Urushibara, người vô tình bị cuốn vào vụ lùm xùm này, lại tình cờ tìm thấy tài liệu chứng minh tội danh tham ô nghiêm trọng của nghị viên Omoto ngay trong phòng lão ta, tại chỗ vui mừng đến nỗi reo hò nhảy cẫng. Và tại nghị trường quốc hội, ông ta đã phát động một đợt truy cứu Omoto quyết liệt như chẻ tre. Đây đúng là một chi tiết ngoài lề mà thôi.

Kana Shirou quả thực đã đón lấy cú “phát bóng đẹp” mà Ryukichi đưa tới, và thuận lợi ghi điểm.

Kế hoạch lật ngược thế cờ ngoạn mục đã hoàn thành.

Giờ đây, hai đồng minh mạnh nhất, hung hãn nhất.

Đã trở lại nhân gian!

Tại căn phòng khách hướng ra sân trong của dinh thự Kawahira Main House, chỉ thấy hai bức ảnh lặng lẽ tựa vào bên cạnh cây cột đá sắp đổ, đột nhiên phát ra một luồng ánh sáng vàng rực. Sau đó…

Trong chớp mắt.

“Thật là đủ rồi đấy.”

Đại Yêu Hồ lắc cổ kêu răng rắc.

“…Chúng ta đúng là đã muộn rồi mới có mặt ở tiền tuyến đấy nhỉ, Đại Yêu Hồ.”

Cùng lúc đó, Sekidousai với dáng vẻ khoanh tay cũng hiện ra.

Đại Yêu Hồ vận quần jean và một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản nhưng phong độ. Hắn quỳ một gối, một tay vòng qua cổ, trên mặt nở nụ cười tự mãn bất kham. Về phần Sekidousai, ông ta vận trên mình chiếc áo choàng đen tuyền chứng tỏ mình là một Đại Ma Đạo Sư huyền thoại, đầu đội vương miện, trên mặt vẽ hóa trang giống như những giọt máu và nước mắt. Thần thái vô cùng nghiêm nghị. Dù cả hai mang theo bầu không khí hoàn toàn trái ngược, nhưng đều đã ở trạng thái sẵn sàng nghênh chiến.

Cả hai đều tỏa ra đấu khí mạnh mẽ của bậc thủ lĩnh.

“Đại Yêu Hồ, ngươi hẳn phải rõ lắm rồi chứ?”

“Ha!”

Đại Yêu Hồ nhún vai.

“Thôi được, dù sao thì ta cũng nợ Kana lão đệ một món ân tình mà. Ta cũng nghe rõ mồn một rồi! Yên tâm, lần này ta sẽ làm đúng như hắn mong muốn mà thôi!”

Sekidousai gật đầu, Đại Yêu Hồ thì nheo mắt, hất cằm chỉ về một hướng.

“Mà nói đi thì cũng phải nói lại, đằng ấy ông tính sao? Định qua giúp một tay không?”

Sekidousai quay phắt đầu nhìn về hướng Đại Yêu Hồ vừa chỉ. Chỉ thấy một con búp bê gỗ khổng lồ với nửa thân trên thò ra từ trong rừng, sừng sững phía trước, đang hoành hành ngang ngược như một con quỷ dữ. Mặc dù rất nhiều Khuyển Thần đã tập hợp thành bầy, tấn công từ trên không, nhưng lại không thể gây ra bất kỳ tổn hại nào đáng kể cho nó. Đó là một con búp bê gỗ sở hữu sức mạnh áp đảo, từng một lần phản bội Sekidousai, và toàn thân nó tràn đầy ác ý.

Ông ta khẽ nhíu mày, mở lời đáp “Không cần.”

“Phía đó hẳn vẫn chưa đến lượt chúng ta ra tay đâu. Nhưng mà…”

Ông ta khẽ búng ngón tay, rồi dùng tay phải kéo vành tai phải, lầm bầm khe khẽ.

Ông ta phát ra hai, ba mệnh lệnh vượt qua không gian.

Sau đó khẽ mỉm cười nói:

“Ta sẽ ít nhiều giúp họ gọi thêm chút viện quân tới, thế là đủ rồi.”

Đại Yêu Hồ khẽ hừ một tiếng, tỏ rõ vẻ chờ xem kịch hay.

“Nói cũng phải, thỉnh thoảng cũng nên để loài người gỡ gạc lại chút thể diện chứ nhỉ.”

“Oa ha ha ha ha ha ha ha! Chết rồi ư!? Chết chắc rồi nhỉ!”

Gã khổng lồ gỗ kèm theo tiếng cười điên dại đầy ác ý, “ầm ầm, ầm ầm” từng bước từng bước tiến sát lại. Gia chủ nằm gục xuống đất trong tư thế sấp úp, bất lực đến nỗi không còn sức nhúc nhích. Yeogwa biến lại thành hình dạng chó trắng cũng bất động nằm nghiêng một bên.

Mặc dù trên không có các Khuyển Thần, dưới đất thì có đội quân loài người đang dốc sức phát động các đòn tấn công kìm chân, nhưng gã khổng lồ gỗ lại hoàn toàn không hề giảm tốc độ di chuyển. Những vụ nổ định kỳ kèm theo tiếng động đinh tai nhức óc liên tục giáng xuống khắp các bộ phận trên cơ thể nó. Nhưng gã khổng lồ gỗ lại như thể đang bốc khói, càng bất khả chiến bại mà tiến thẳng về phía trước.

Nói thật lòng, nó căn bản chẳng thèm để mắt tới những đối thủ khác có mặt ở đó. Bởi vì nó đã dùng chính nắm đấm của mình đánh gục kẻ thù duy nhất mà nó cần phải đề phòng. Gã khổng lồ vô cùng sung sướng mà gào lên:

“Vậy thì… ngoan ngoãn chịu chết đi!”

Rồi giơ cao bàn chân, chuẩn bị một cú giẫm nát Gia chủ và Yeogwa.

“!”

Nhưng rồi nó đột nhiên cảm thấy một trận rùng mình mà ngay cả bản thân nó cũng không lý giải nổi, liền dồn sức nhảy vọt lên cao. Chỉ thấy cả thân hình nó vượt xa hẳn ngọn cây rừng, mang theo tiếng gió rít lao vút lên bầu trời cực cao.

“Ư!”

“Khốn kiếp!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một kết giới hình quả trứng khổng lồ vừa đúng bằng chiều cao của gã khổng lồ gỗ, giống như chiếc bẫy thú chuyên dùng để tóm gọn con mồi, bỗng phát ra tiếng “rắc” rồi khép lại. Gia chủ vô cùng không cam lòng mà đấm mạnh nắm tay xuống đất.

“Đúng là một tên nhạy bén!”

Trong tay cô đã hiện ra một quả cầu thái cực tuy nhỏ nhưng cấu trúc lại vô cùng hoàn chỉnh.

Yeogwa cũng theo đó bật dậy khỏi mặt đất, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Rõ ràng chỉ còn có một bước nữa thôi mà!”

Kế hoạch là cố ý đón nhận đòn tấn công của đối phương, giả vờ mất ý thức. Sau đó sẽ dùng kết giới để tóm gọn con búp bê gỗ đang chuẩn bị tới lấy mạng, đợi khi nó hoàn toàn không thể nhúc nhích, rồi mới dùng tuyệt chiêu của Gia chủ để cho nó một trận đã đời.

Đây chính là kế hoạch tác chiến mà chủ tớ hai người đã liên thủ vạch ra…

Ai ngờ nó lại bị gã khổng lồ gỗ phát giác ra điều bất thường vào khoảnh khắc cuối cùng.

Kết giới bắt giữ màu đỏ tươi này tuy hiệu quả mạnh mẽ nhưng không thể duy trì quá lâu, giờ đã hóa thành sương mù tản đi khắp bốn phương, quả cầu ánh sáng mà Gia chủ đã ngưng tụ từ trước cũng theo đó tan vào không khí, dần dần biến mất. Yeogwa vội vàng hét lớn:

“Ngài Kaya! Xin hãy mau ngồi lên lưng tôi!”

Giờ đây, gã khổng lồ gỗ đang bay lượn cao tít trên không trung.

“Oa ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Ngay sau đó lại vừa thả sức cuồng tiếu, vừa rẽ gió lao nhanh xuống. Chắc hẳn nó định dùng chính trọng lượng cơ thể mình để nghiền bẹp Gia chủ và Yeogwa. Vì tác chiến đã tuyên bố thất bại, nên họ nhất định phải lập tức rút lui thật nhanh khỏi hiện trường. Gia chủ gật đầu, động tác nhẹ nhàng lướt lên lưng Yeogwa đang đứng vững bốn chân trên đất. Sau đó…

“Cái gì vậy chứ?”

Cô bất giác nhíu mày.

Trong lòng Yeogwa cũng nảy sinh ý nghĩ tương tự, anh ta lập tức trố mắt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Lúc này trên không trung lại không hiểu sao đột nhiên xuất hiện một cái bồn cầu siêu to khổng lồ đang ở trong tư thế lộn ngược, ngay sau đó lại thấy kèm theo một tiếng nước xả sảng khoái.

“Kana Shirou phục sinh! Nay vì nghĩa hiệp mà đặc biệt tới đây tương trợ một tay!”

Kana Shirou hào khí ngút trời, vẫy tung áo choàng, đáp xuống cột nước bắn ra, dốc hết tinh hoa.

“Tuyệt chiêu— Thần Thánh Xung Kích!”

Chỉ thấy anh ta đột nhiên vung kiếm chém thẳng vào đỉnh đầu của gã khổng lồ gỗ, ngay lập tức gây ra một tiếng nổ kinh thiên động địa.

“Cái gì a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a～～～～～!?”

Tất cả những người có mặt gần đó đều không kìm được mà đồng loạt buông ra những lời than vãn đầy bất ngờ.

Cảm giác như đây là lần đầu tiên họ gây ra được một chút sát thương đáng kể cho kẻ địch…

“Oa ha ha ha ha ha ha ha!”

Đại Yêu Hồ ôm bụng cười phá lên.

“Đồ ngốc! Đồ siêu ngốc!”

“…”

Sekidousai thì lặng lẽ gật đầu lia lịa không ngừng. Vị trí hiện tại của hai người chính là nền móng của tòa tháp cao đã được xây dựng vững chắc từ trước. Đây là kết tinh tâm huyết do con người, Khuyển Thần và Tanuki chung tay hợp tác tạo nên, trước khi gã khổng lồ gỗ xuất hiện và tấn công.

“Vậy thì…”

Đại Yêu Hồ lộ ra nụ cười hung tợn.

“…Bắt đầu thôi, hả?”

Sekidousai thì không nói một lời mà búng tay một cái. Chỉ một động tác đơn giản như vậy, đã khiến vô số vật liệu xây dựng đang chất đống xung quanh lần lượt bắt đầu bay lơ lửng giữa không trung…

Gã khổng lồ gỗ bị đánh mạnh trở lại mặt đất.

Cú va chạm này đồng thời làm gãy đổ hàng chục cây đại thụ, mặt đất cũng bị rung chuyển dữ dội. Những mảnh gỗ và đất đá đều hóa thành khói bụi mù mịt bay khắp trời. Gã khổng lồ gỗ tức giận bật phắt dậy.

“Hừ a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!”

Và khi nó bật dậy, những bụi cây xung quanh cũng lại một lần nữa bị vạ lây mà đồng loạt gãy nát.

Nó lắc lư cái cổ, xoay tròn nhìn quanh một lượt.

Tìm kiếm cái tên nhân loại đáng ghét vừa láo xược chém một nhát vào đầu mình. Tìm thấy rồi!

Khi rơi từ trên không xuống, con Khuyển Thần trắng đó đã nhanh nhẹn dùng lưng đỡ lấy mình. Gã khổng lồ gỗ giơ cao cánh tay, bắt đầu niệm chú, chuẩn bị một đòn diệt sạch con Khuyển Thần trắng đó, cùng với mụ già và tên đàn ông mặc áo choàng đang ngồi trên lưng nó.

Lúc này.

“Đứa trẻ hư phải chịu phạt!”

Đột nhiên nghe thấy một tiếng “xìiiiii” xé gió vút qua tai. Nó đột ngột quay đầu lại nhìn, kinh ngạc phát hiện một con búp bê gỗ nhỏ xíu, y hệt gã đàn ông mặc áo choàng, cũng từ trong cái bồn cầu khổng lồ trên không mà bật ra, lao thẳng về phía nó như một mũi giáo.

Lưng nó có gắn một chiếc cánh quạt.

Và còn ngang nhiên dang rộng tay chân, không chút che đậy mà phô ra phần hạ bộ của mình.

Gã khổng lồ gỗ không kìm được mà trợn tròn mắt, trong lòng lầm bầm kêu lên:

“Biến… biến thái ư?”

Và cái máy khoan đá dưới háng của con búp bê gỗ nhỏ xíu đó, cứ thế đâm mạnh vào mông nó.

Tiếp đó còn xoay tít hết sức.

“!!!!!!”

Con búp bê gỗ khổng lồ cứ như người bị ong đốt, bất giác đau đớn nhảy tưng tưng. Nó vội vàng cố gắng rút cái tên nhóc này ra, nhưng vì tên nhóc này vừa hay đâm trúng vào điểm mù của nó, nên mãi không thể rút ra được. Thêm nữa, máy khoan đá lại không ngừng tăng tốc độ quay, khiến mũi khoan đâm vào mông càng xoáy càng sâu. Đau quá, đúng là đau muốn chết!

Lúc này, loài người và các Khuyển Thần lại một lần nữa liên thủ phát động pháo kích. Con búp bê gỗ khổng lồ chỉ có thể vừa dùng tay gạt đi những vụ nổ nhỏ liên tục giáng vào người mình, vừa bồn chồn nhảy nhót khắp nơi.

“～～～～～～～～～～～～～～～!”

Ngay sau đó…

“Thiên Sứ Thánh Kiếm.”

Bất chợt ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy gã đàn ông mặc áo choàng khẽ đặt hai chân lên lưng Khuyển Thần trắng, rồi lại một lần nữa vút mình lên không trung, đồng thời mở miệng hô tên chiêu sát thủ. Áo choàng phấp phới theo gió, mái tóc bay lượn, toàn thân được bao bọc bởi một luồng linh khí vàng óng. Anh ta như một vị thánh bị đóng đinh trên thập tự giá, dang rộng hai cánh tay sang hai bên. Lấy luồng linh khí lan tỏa đều làm trung tâm, anh ta lại擺 ra tư thế nắm chặt chuôi kiếm. Ngay lập tức, một phiến lông vũ thiên thần như thể tức thì bành trướng thành hình đã vươn ra từ tay anh. Tiếp đó anh ta gào lớn:

“Thần Thánh Xung Kích của…”

Dùng toàn lực vung lưỡi kiếm!

“Thần Thánh Thập Tự Trảm!”

Dốc cạn sức lực toàn thân, anh ta đột ngột bổ ra lưỡi kiếm có kích thước lớn đến khó tin đó. Ngay sau đó là một tiếng nổ kinh hoàng, cổ của con búp bê gỗ khổng lồ rũ xuống một cách vô lực như sắp đứt lìa, bước chân cũng đồng thời lảo đảo không vững. Tiếp đó——

“Nhân danh Song Quân Hoa Sơn!”

Con Khuyển Thần trắng lượn một vòng lớn trên không, sau khi tạo ra đủ khoảng cách, lập tức quay người tăng tốc phát động tấn công. Nó vẽ ra một đường răng cưa tựa như tia chớp trắng.

“Hắc quang u ám và bóng tối chói lòa!”

Kèm theo hiệu ứng tăng tốc.

“Bóng tối! Bóng tối! Bóng tối!”

Kèm theo hiệu ứng tăng tốc vượt bậc.

“Ánh sáng! Ánh sáng! Ánh sáng!”

Kèm theo hiệu ứng tăng tốc bùng nổ đủ sức sản sinh ra sức mạnh vô hạn.

“Hợp nhất làm một.”

Nụ cười của thiếu nữ dũng cảm kiên cường, tuyệt đối không khuất phục trước bất kỳ thử thách nào, lại một lần nữa hiện lên trên gương mặt Gia chủ.

“Tiêu diệt vạn vật!”

Một quả cầu ánh sáng được pha trộn từ hai màu đen trắng, tượng trưng cho cội nguồn vạn vật thế gian, trực tiếp đánh trúng vào trung tâm của con búp bê gỗ khổng lồ, xuyên thủng bề mặt, cắm sâu vào trong đó, những vết nứt theo đó lan rộng ra từng vết một. Khuyển Thần trắng phát ra tiếng gầm thét rung trời:

“Ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!”

Hệt như một thác nước khổng lồ, tuôn trào linh khí mạnh mẽ xứng đáng với một thần thú trắng.

“Yeogwa, chúng ta lên!”

“Tuân lệnh! Chủ nhân!”

Ngay sau đó, hóa thành một tia sét thần thánh, nó đột ngột xuyên qua trung tâm của con búp bê gỗ khổng lồ.

Gã khổng lồ lấy bụng làm trung tâm, gãy ngang thành hình chữ “Đại”.

Khuyển Thần trắng và chủ nhân của nó thì tạo ra tiếng “rắc”, từ trung tâm xuyên qua mà ra.

Sau một nhịp im lặng.

Một vụ nổ dữ dội đã hoàn toàn phá hủy con búp bê gỗ khổng lồ.

“!”

Khắp bốn phương đồng loạt vang lên từng đợt tiếng reo hò, tiếng gầm thét, và tiếng hô hoán ăn mừng chiến thắng.

Cùng lúc đó, Xích Đạo Trai và Đại Yêu Hồ cũng liên thủ vẽ ra hai luồng xoáy ốc đối xứng hoàn hảo, không ngừng bay vút lên cao. Ở trung tâm giữa hai người, một tòa tháp nhọn khổng lồ dần sừng sững vươn lên.

Xích Đạo Trai nhắm mắt, giơ cao tay chỉ lên trời, cất giọng vang vọng ngâm xướng chú ngữ.

Tiếng xướng chú mạnh mẽ của ông ta không ngừng vọng lại khắp bốn phương.

“Hỡi máu của Xích Đạo! Hãy để trời cao phải chứng kiến sức mạnh của ta! Hỡi ngọn tháp vĩ đại, hãy thành hình rạng rỡ và tự do, trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất!”

Đại Yêu Hồ thì đút hai tay vào túi quần, ung dung tự tại cười ha hả.

Khí thế hùng mạnh không thể kìm nén cuồn cuộn tỏa ra khắp thân.

“Ây da ây da! Chuyện này đúng là thú vị ghê! Hay thật, hay thật! Hề hề!”

Linh khí phi thường từ trong cơ thể cả hai người tuôn trào ra ồ ạt, hệt như núi lửa đang phun trào, tựa như tự nhiên đang phô bày sức mạnh chân chính của mình. Vô số vật liệu thép không ngừng bay vút từ khắp nơi, với tốc độ không thể tin nổi, đáp xuống công trường, rồi tại chỗ tự động lắp ráp thành cấu trúc tháp cao. Luồng sáng chói lòa ấy như muốn xuyên thủng bầu trời, từ trung tâm hai người thẳng tắp vươn lên không trung, tràn ra xung quanh, không ngừng thúc giục việc xây dựng tòa tháp ánh sáng này.

Giờ đây.

Hai người liên thủ ra tay.

Một Đại Yêu Quái từng gây chấn động thiên địa, được mệnh danh là hoàn hảo không tì vết, và một Đại Ma Đạo Sư thần bí khôn lường, khó lòng tin nổi.

Đang với tốc độ nhanh đến chóng mặt.

Khiến tòa tháp khổng lồ này dần dần thành hình, với tốc độ và độ chính xác kinh người, áp đảo.

Cuối cùng.

“Uống! Hoàn thành rồi!”

Đại Yêu Hồ vắt chéo hai tay đầy sức lực, tạo dáng khoe khoang chiến thắng.

“Vậy thì ta sẽ thêm một quả chuông lớn trên đỉnh tháp vậy.”

Xích Đạo Trai búng ngón tay, một quả chuông vàng lập tức được gắn thêm trên đỉnh tháp.

“Nào, hỡi tháp chuông vọng gác thế giới! Hãy hết mình hoàn thành sứ mệnh của mình đi!”

Thế là, tại hiện trường, từng hồi chuông hồi sinh vang vọng, ngân nga.

Không khí lại một lần nữa ngưng tụ và hội tụ, dần dần chuyển hóa thành một hình dạng khác…

Elphiniece nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

“……”

Các cô gái đều tụ họp lại một chỗ.

Vừa nhìn thấy bóng dáng Elphiniece, tất cả đều sợ đến đờ đẫn không động đậy nổi. Trên mặt chỉ hiện lên vẻ tuyệt vọng và ánh mắt đau khổ. Tou ở phía sau cuối cùng cũng hồi phục hơi thở, rồi ho sặc sụa không ngừng. Tou, người đã sử dụng đủ mọi phép cấp cứu hồi sinh cho cô, cuối cùng không thể kìm được bật khóc nức nở, đồng thời ôm chặt Kaoru vào lòng, rồi mới nhận ra sự xuất hiện của Elphiniece.

“!”

Để bảo vệ Kaoru, Tou càng ôm chặt lấy cô hơn, rồi trưng ra vẻ mặt đe dọa Elphiniece.

Do vết thương ở đầu mất máu quá nhiều, toàn thân nàng đã phủ một tông màu trắng bệch khá quái dị, dưới chân cũng loang lổ một vũng máu. Thế nhưng, dù vậy, nàng vẫn không vứt bỏ lòng tự tôn của mình.

Hoàn toàn không có ý định rời khỏi bên cạnh người mà nàng đã thừa nhận.

“Hì hì hì ~~”

Lúc này, Frauno với hai má sưng vù là người đầu tiên bước tới. Tenzou im lặng, đè chặt vai phải buông thõng, cũng tiến lại gần.

Imari và Sashika toàn thân chi chít vết thương cùng đứng dậy.

Ngay sau đó, Igusa cũng xuất hiện.

Và Hisaya, người khó khăn lắm mới cố sức chạy đến hiện trường từ giữa bụi cây, cũng lập tức nhìn thấu tất cả.

“Hơ.”

Cô lê từng bước chân, từng bước một đi đến bên cạnh các cô gái, với vẻ mặt đau đớn ngồi xuống, cúi đầu im lặng không nói. Tất cả mọi người đều cố sức đến bên Kaoru. Họ chầm chậm bò tới, trên mặt nở một nụ cười nhạt, thân thể tựa vào nhau. Tựa như những chú chó con mới sinh nương tựa vào nhau ở một chỗ, lại như những chú chó kéo xe trượt tuyết sưởi ấm cho nhau giữa vùng đất băng giá. Chỉ mong ít nhất có thể ở bên cạnh đồng đội, cảm nhận hơi ấm của nhau, cùng nhau đón chào điểm kết của sinh mệnh.

Mọi người như đã hẹn trước, lần lượt nắm tay các bạn mình.

Frauno mặt mày hạnh phúc cọ xát mặt mình vào má Hisaya. Hisaya thì cười ôm lấy mặt cô, và dùng tay còn lại nắm lấy lòng bàn tay Tenzou. Tenzou im lặng dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy hai cô gái.

Imari và Sashika lần lượt tựa đầu nhẹ nhàng lên đầu gối Tou, vẻ mặt đầy thỏa mãn. Đến giây phút cuối cùng này, họ đã mở miệng nói ra lời thật lòng của mình:

“Cậu đúng là một đội trưởng tốt mà.”

“Vui quá, được bao vây bởi nhiều đồng đội tốt như thế này… Thật sự là…”

“Vui… thật… mà…”

Igusa nhẹ nhàng nắm lấy lòng bàn tay Tou, rồi cùng tay mình áp lên ngực.

“Cảm ơn cậu.”

Cô vừa khóc vừa nức nở, khẽ khàng lặp đi lặp lại cùng một câu nói.

Chỉ có Tou đến tận cuối cùng vẫn không hề mất đi ý chí chiến đấu, vẫn để lộ ánh mắt kiên nghị, quả cảm, trừng mắt nhìn chằm chằm Elphiniece.

Thế nhưng…

Thực ra đôi mắt nàng dường như đã gần như không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.

Nhưng nàng vẫn ở trung tâm vòng tròn do các đồng đội vây quanh, tiếp tục đóng vai trò là đội trưởng.

Myon đỡ Nadeshiko đang bị trọng thương đến bên cạnh đồng đội, rồi để cô từ từ ngồi xuống đất.

“Tôi vẫn… có thể chiến đấu.”

Ngay sau đó, cô bước tới một bước, tạo dáng chuẩn bị phát động tấn công. Lúc này—

“Nhất định phải bảo vệ…”

Dù rõ ràng đã hoàn toàn mất đi ý thức.

Nadeshiko vẫn để lộ ánh mắt vô định, loạng choạng đứng dậy.

“Tôi…”

Cô dang rộng hai tay.

“Nhất định phải bảo vệ…”

Sau đó, cô đi đến trước mặt Myon, lẩm bẩm nói, như thể đang bảo vệ mọi người:

“…Nhất định phải bảo vệ mọi người…”

Nhưng kết quả đã rõ ràng. Nadeshiko hoàn toàn không hề tạo thành mối đe dọa. Myon đối đầu với Elphiniece, người giờ đây đã kích hoạt chế độ nghiêm túc, e rằng ngay cả mười giây cũng không trụ nổi. Những người khác thì càng không cần nói tới, vừa không có chủ nhân chỉ huy, lại không có át chủ bài để dùng.

Họ đã hoàn toàn mất đi tất cả, không còn một tia hy vọng nào tồn tại.

Vì vậy, họ mới nảy sinh ý nghĩ ít nhất phải cùng nhau đón chào khoảnh khắc cuối cùng. Cùng với những người bạn thân yêu nhất, cùng với những con người đã kề vai sát cánh trong trận chiến cuối cùng này.

“……”

Elphiniece chăm chú nhìn cảnh tượng trước mắt.

Sau đó khẽ chuyển tầm mắt nhìn về phía xa. Cách đó một đoạn, chỉ thấy Bạch Sơn Danh Quân, người khó khăn lắm mới giữ được mạng, đang cố sức giải cứu các tinh linh, dẫn đầu là Đại Thụ Tinh Linh, khỏi đống đất đá.

Tuy nhiên, e rằng đã quá muộn rồi.

“…Kết thúc rồi nhỉ.”

Elphiniece khẽ lẩm bẩm nói, như thể đang thưởng thức vị cô độc này. Ít nhất, hãy thực hiện theo mong muốn của họ, cùng lúc lấy đi sinh mạng của họ. Sau đó nó lại xoay người đối mặt với các cô gái.

Lúc này.

“Không phải…”

Một cô gái cất giọng khàn đặc nói:

“Kết quả không nên là như thế này.”

Đáng ngạc nhiên là người cất tiếng lại là cô Kaoru vừa mới hồi phục hơi thở.

“Xin lỗi…”

Cô vừa khóc vừa nói:

“Sức mạnh của con quả nhiên vẫn còn quá yếu kém, thật sự xin lỗi… Con vẫn chưa thể phát huy hết thực lực chân chính mà mọi người sở hữu.”

Mọi người kinh hãi, cùng quay đầu nhìn cô.

Kaoru dường như không phải vì chuyện gì khác, mà chỉ đơn thuần cảm thấy vô cùng không cam lòng về chuyện này, nên mới rơi những giọt nước mắt hối hận.

“Mọi người nhất định rất không cam lòng đúng không? Không thể phát huy hết thực lực chân chính, nhất định khiến mọi người cảm thấy vô cùng hối tiếc đúng không? Con ban đầu còn tự cho rằng với năng lực của mình có thể ứng phó được trận chiến này… Nhưng Elphiniece! Ngươi cũng đừng có quá đắc ý quên mình!”

Thân hình cô loạng choạng đứng dậy:

“Thực lực của lũ trẻ này không chỉ có chút xíu như vậy đâu! Con cũng không đánh giá sai! Con tin rằng lũ trẻ này thực sự nhất định có năng lực đánh bại ngươi! Ngươi vẫn chưa thử thách thực lực chân chính của lũ trẻ này! Con chỉ là đánh giá sai sức mạnh của chính mình thôi! Đúng vậy, con chỉ là đánh giá sai chính mình mà thôi!”

Sau đó cô phất mạnh cánh tay.

“Ta tuyệt đối không cho phép ngươi gây ra bất kỳ tổn hại nào cho lũ trẻ này nữa!”

Các cô gái đều cắn chặt răng, họ cố sức kiềm nén tiếng nói sắp thốt ra. Mọi người đều im lặng ôm lấy Kaoru. Kaoru lớn tiếng hét lên với họ:

“Cái… các cô mau buông ra!”

Như thể muốn xông lên mà cô ngoan cố lắc đầu, cố sức chống cự việc họ đẩy mình ra. Nhưng trừ Myon và Nadeshiko ra, những người khác đều tựa vào nhau, dù thế nào cũng hy vọng có thể cùng nhau đón chào khoảnh khắc cuối cùng.

Họ ước mong có thể cùng cô gái này xuống suối vàng, ôm chặt lấy nhau.

Myon đã sẵn sàng hy sinh tính mạng.

Nadeshiko thì thần trí mơ hồ không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.

Elphiniece thở dài một hơi thật sâu.

“Mũi tên Apollo.”

Sau đó chậm rãi dịch một chân, tạo thế kéo cung, rồi trong nháy mắt đã kéo dây cung căng hết cỡ, không hề có dấu hiệu báo trước…

“Vậy thì, tạm biệt.”

Ngay khoảnh khắc phát động tấn công.

Các cô gái đã nghe thấy điều mà mỗi người trong họ đều từ tận đáy lòng mong mỏi…

Điều mà ngay cả trong mơ cũng mơ thấy…

Điều mà họ không ngừng cầu nguyện từ sâu thẳm trái tim, thậm chí không tiếc mạng sống…

Cũng muốn giành lại… tiếng nói thân quen ấy.

“Phụng mệnh Đông Sơn Chân Quân! Hỡi đại khí, hãy tấu lên bản giao hưởng đi!”

Lúc này, một cơn lốc xoáy cực kỳ kinh người, một hơi hoàn toàn bao vây lấy Elphiniece. Đồng thời phong ấn nó, kẻ đã phát ra tiếng “ứ” và giơ tay phòng thủ, vào một luồng xoáy không khí đậm đặc, sau đó đột ngột mang nó bay vút lên không trung.

Thay vào đó—

Một thiếu niên nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt họ.

Đôi mắt màu hổ phách.

Mái tóc đen nhánh.

“A…”

Tou phát ra tiếng run rẩy không ngừng:

“Kaoru, Kaoru-sa…”

“Anh, anh, anh trai…”

Cô Kaoru lập tức khụy xuống đất, cứ thế rơi nước mắt, dần dần buông lỏng những dây thần kinh vốn căng thẳng. Vì quá đỗi yên tâm, cũng vì quá đỗi kinh ngạc, khiến các cô gái đột nhiên như phát bệnh mà bắt đầu thút thít, òa khóc nức nở, phát ra từng tiếng nghẹn ngào. Đôi mắt Nadeshiko thì từ từ lấy lại ánh sáng.

“Ha ha ha…”

Anh Kaoru, với thái độ ôn hòa khiêm nhường, ẩn chứa mị lực hoang dã như mèo rừng, nhìn các cô gái, mỉm cười nói với họ:

“Mọi người, anh về rồi đây.”

Hiện trường bùng nổ một tiếng reo hò vang dội làm rung chuyển cả bầu không khí.

“Anh Kaoru! Anh Kaoru!”

Các cô gái quên cả những vết trọng thương trên người, tranh nhau lao vào lòng anh.

“Á, á, cái cái cái!”

(Minh họa)

Anh Kaoru cả người lập tức bị chen lấn tơi tả. Tou không ngừng rơi lệ, như thể tâm trí hỗn loạn tột độ mà hỏi:

“Anh Kaoru, anh, anh sao lại? Tại sao? Hả?”

Sau đó lại với vẻ mặt không thể tin nổi mà không ngừng lắc đầu.

“Ừm? Ồ ồ, anh tiện đường mượn ma đạo cụ của Xích Đạo Trai thôi. Nhờ ma đạo cụ thả anh xuống giữa đường, anh cũng đại khái nghe qua đầu đuôi sự việc rồi.”

Anh Kaoru mỉm cười trả lời cô.

“Hả, á, ôi chao!?”

Lúc này Tou mới đột nhiên nhận ra tại chỗ chỉ có mình nàng là không mảnh vải che thân, bèn vội vàng dùng hai tay che đi chỗ hiểm, nhanh chóng lùi ra sau.

Imari và Sashika thì thô bạo vỗ mạnh vào vai anh Kaoru.

“Đồ tinh quái này đúng là đủ rồi mà ~~!”

“Đúng đó, sao cứ thích treo ngược dạ dày bọn em mãi thế ~~!? Lẽ nào là để xuất hiện cứu mỹ nhân vào thời khắc then chốt nhất sao? Đáng đòn! Đáng đòn!”

“Này này này! Các cậu sao có thể vô lễ như vậy! Anh ấy là Anh Kaoru! Là Anh Kaoru của chúng ta đó!”

Hisaya vừa khóc vừa lớn tiếng. Thậm chí ngay cả Imari và Sashika dường như cũng vì quá vui, lại đồng thời khóc quá nhiều, mà rơi vào trạng thái hơi mất tỉnh táo. Frauno thì càng ngẩng đầu nhìn trời, khóc òa không ngừng.

“Frauno từ nay sẽ là bé gái ngoan! Sẽ là bé gái ngoan ngoãn! Cảm ơn trời đất! Thật sự cảm ơn trời đất!”

Xem ra cô bé đã thầm hứa hẹn điều gì đó.

“Từ nay cuối cùng cũng có thể ăn bánh bao yêu thích nhất rồi đó ~~!”

Chỉ thấy cô bé vừa hét xong lại tiếp tục khóc òa. Độ hỗn loạn của cô bé chẳng kém cạnh gì hai cô em sinh đôi bên cạnh. Mặc dù Igusa cố sức dùng ngón tay lau đi những giọt lệ đọng nơi khóe mắt, nhưng vẫn rất khiêm tốn nhường cơ hội đoàn tụ cho các đồng đội khác trước.

Tenzou thì khẽ đẩy nhẹ Nadeshiko. Nadeshiko khẽ run rẩy không ngừng, đầu cô vẫn chưa thể hiểu nổi.

Cô hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mặc dù vậy, cô vẫn không nói một lời mà cất bước xông tới bên cạnh anh Kaoru.

“!”

Rồi ôm chặt lấy anh. Chỉ với động tác ấy, thân và tâm cô thật sự có thể dễ dàng được thỏa mãn.

Run rẩy… Cơ thể như muốn vỡ nát mà run rẩy kịch liệt, cô dốc hết sức lực…

Để không đánh mất anh lần nữa.

Để không để anh biến mất lần nữa.

Xuất phát từ bản năng, với niệm tưởng tinh thuần đến cực điểm, cô dốc toàn lực ôm chặt lấy anh Kaoru.

“Anh Kaoru, Anh Kaoru…”

Cô khẽ lẩm bẩm như nói mê. Như để xác nhận sự tồn tại của anh, cô cố sức, cố sức cọ xát vào má và trán anh.

“Nadeshiko.”

Lúc này, anh Kaoru lần đầu tiên đổi sang vẻ không nỡ, ôm chặt lấy cô, ôm cô vào lòng. Một thoáng sau, ngay khoảnh khắc tiếp theo—

1111!

Hiện trường lại một lần nữa bùng nổ một tiếng reo hò vang dội khác. Đó là một điệp khúc chúc phúc, một tiếng gầm gừ của niềm hân hoan. Anh Kaoru qua vai Nadeshiko, khẽ lặng lẽ nhìn em gái. Đáng lẽ ra, cô ấy mới là người muốn chạy đến làm nũng anh trai đầu tiên.

Nhưng cô Kaoru chỉ mỉm cười nhìn cảnh tượng này.

“Mừng anh về.”

Cô chỉ mấp máy môi để truyền đạt câu nói ấy cho anh. Anh để lộ vẻ mặt hơi kinh ngạc, sau đó cũng mỉm cười, dùng giọng nói không nghe thấy được nói với cô:

“Em đã lớn thật rồi.”

Cô Kaoru mừng đến phát khóc mà bật cười:

“Anh cũng vậy thôi.”

Họ là một cặp anh em bi kịch bị một ma đạo sư tà ác chia cắt một cách tàn nhẫn. Thế nhưng, giờ đây hai người lại có thể đoàn tụ với tư cách là những chủ nhân Khuyển Thần có thực lực cao cường. Cô Kaoru đổi sang vẻ mặt nghiêm túc, dùng ánh mắt trao đổi với anh trai. Anh Kaoru thì theo động tác của cô mà ngẩng đầu nhìn lên trời.

Chỉ thấy cơn lốc xoáy đã biến mất lúc nào không hay, chỉ còn Elphiniece vô cảm nhìn xuống họ.

“Thì ra là vậy.”

Anh Kaoru vừa nhẹ nhàng vuốt ve vai Nadeshiko.

“Xem ra thời gian để mở tiệc ăn mừng vẫn chưa tới nhỉ…”

Rồi anh khẽ lẩm bẩm với giọng điệu bình thản.

Hai đỉnh núi trong dãy Alps Transylvania trải dài qua Romania đã hoàn toàn thay đổi. Mekito đáp xuống sườn núi Moldoveanu, nơi bề mặt đá như bị bào mòn, hoàn toàn biến dạng.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, trông nó cùng lắm chỉ như đỉnh của một chiếc bánh bông lan chiffon màu trắng bị dập nát lõm sâu, nhưng thực tế nếu lại gần quan sát kỹ, có thể thấy rõ mồn một rằng vừa nãy quả thật có một nguồn năng lượng khổng lồ trực tiếp đánh trúng hiện trường vụ nổ. Tuyết, bùn, đá và đất cát trộn lẫn một cách khó coi, bị nhiệt độ cao đốt cháy, đến giờ vẫn không ngừng phả ra khói đen kịt. Không khí gần hiện trường vẫn mang theo hơi nóng, những khối đất và bụi từng bay vút lên trời thì rơi rải rác khắp xung quanh.

“Ồ…”

Trong lúc tiếp tục chậm rãi hạ xuống, nó cũng nheo mắt lại.

“Đúng là có bản lĩnh đấy. Lại có thể ngay khoảnh khắc ấy tính toán chuẩn xác thời điểm tốt nhất để triệt tiêu lực xung kích của vụ nổ, và ra tay thiết lập kết giới Ếch.”

Kawahira Keita đang ngồi xổm trong khu vực thung lũng sâu hoắm, như thể mặt đất bị xé toạc, mà nó đang nhìn xuống. Dù chịu một đòn tấn công khá mạnh, nhưng anh vẫn khó khăn lắm mới giữ được mạng. Bên cạnh anh có một cô bé không mảnh vải che thân, chính là Chiwa. Cô bé rõ ràng đã bất tỉnh, tứ chi đều buông thõng vô lực. Keita ôm chặt cô bé vào lòng, đồng thời ngẩng đầu trừng mắt nhìn Mekito.

“Nhìn thật khó chịu.”

Mekito buông lời cay độc với giọng điệu khinh bỉ.

Khuyển Thần đã chở anh bay lượn suốt chặng đường thì hai mắt nhắm nghiền, bên tay cũng không có vũ khí nào đáng gọi là tươm tất. Tình hình rõ ràng là như vậy,

Thế nhưng trên mặt Keita vẫn để lộ nụ cười ngông nghênh đắc ý.

Đối mặt với Mekito áo đen, kẻ được mệnh danh là mạnh nhất trong Tam Thần Cổ Xưa, thậm chí để lại ấn tượng hung ác trong lòng người khác.

Vậy mà anh ta vẫn còn cười được.

“Đồ khốn này…”

Mekito ánh mắt lóe lên hung quang.

“Ta không phải đã nói rồi sao? Ta rất không thích bị người khác coi thường. ‘Phản Săn Cocytus’.”

Nó lại giơ tay lên, tạo thế tích tụ sức mạnh.

“Vừa rồi ta ra tay có hơi sơ suất, lần này ta nhất định sẽ xuyên thủng bụng ngươi không lệch đi chút nào.”

Ngay khi nó chuẩn bị bắn ra mũi tên ánh sáng.