◇◆Không có con đường nào là đúng cả◆◇

—Chúng tôi đã nói rất nhiều chuyện phiếm ngày xưa.

Chuyện về những giáo viên thú vị, những giáo viên không ưa, chuyện về người làm thêm… rồi cả những chuyện ở phòng tự học nữa. Vì có quá nhiều chuyện để nói, nên lúc tôi và Ritsu còn đang say sưa ôn lại kỷ niệm xưa thì trời đã tối tự lúc nào.

Ritsu nhìn đồng hồ rồi cười khổ.

「Chúng ta nói chuyện hăng say quá rồi nhỉ.」

「Ừm. Nhưng mà ôn lại chuyện xưa cũng vui lắm. Mấy chuyện thất bại của Ritsu thú vị đến mức nghe mãi không chánเลย.」

「Tính xấu ghê!」

Cậu ấy trêu lại, rồi cả hai cùng bật cười.

Sau đó, chúng tôi cùng ngước nhìn bầu trời đêm đã tối mịt.

Tiếc là, bầu trời đầy mây không thấy được một ngôi sao nào. Nhưng chúng tôi vẫn ngước nhìn, như thể chờ đợi mây tan đi.

…Lẽ ra mình nên nói chuyện sớm hơn.

Nội dung câu chuyện nào cũng thật mới mẻ… nên việc chúng tôi mải mê trò chuyện đến tận giờ này cũng là điều khó tránh khỏi.

Bởi vì, kể từ khi gặp lại Ritsu, tôi chưa từng một lần nhắc lại chuyện xưa.

…Vì bên kia cũng chẳng bao giờ khơi gợi.

Trông cậu ấy như đang cố tránh né, nên tôi cũng biết ý mà không hỏi han gì cho đến tận hôm nay.

Tôi cảm giác như không nên chạm vào quá khứ………… Không, không phải. Không phải vậy.

Tôi tự vấn rồi lại tự phủ định.

Tôi hiểu mà. Tôi hiểu chứ.

Rằng thực ra, tôi chỉ sợ phải lắng nghe.

Ritsu đột nhiên biến mất, biết đâu cậu ấy thực sự ghét mình cũng nên.

Chỉ có mình tôi nghĩ rằng chúng tôi thân thiết, chỉ có mình tôi cảm thấy khoảng thời gian đó thật dễ chịu… biết đâu cậu ấy lại thấy phiền phức thì sao.

—Những kỷ niệm quý giá được tô hồng đẹp đẽ như thể bị phủ phép màu.

Tôi không muốn phá hủy chúng, chỉ vì biết được sự thật từ Ritsu.

Nhưng—bây giờ thì khác.

Vì tôi tin rằng, vẻ mặt vui vẻ khi nói chuyện của cậu ấy lúc này, không hề có chút giả dối nào!

「Này Ritsu. Tại sao sau khóa học hè, cậu lại không đến lớp học thêm nữa?」

Để che giấu sự căng thẳng của mình, tôi cố gắng hỏi cậu ấy bằng một giọng đều đều nhất có thể.

Ritsu nhíu mày tỏ vẻ khó xử, rồi lí nhí một cách ngượng ngùng: 「Cũng có chút chuyện…」.

Sau đó, cậu ấy chắp hai tay trước mặt.

「Xin lỗi vì đã không nói là tớ chỉ học đến hết khóa hè!」

「Tớ đã đợi, nghĩ rằng chúng ta sẽ còn nói chuyện được nữa cơ mà—」

「Tớ không tìm được thời điểm thích hợp để nói… Với lại, tớ cũng quyết định chuyển nhà rồi.」

「…Dù vậy thì ít nhất cũng nên nói một lời cuối cùng chứ?」

「Chuyện đó thì thật sự… xin lỗi cậu.」

Vẻ mặt cậu ấy đầy áy náy.

Nhưng, qua nét mặt đó, tôi đoán được rằng còn có lý do khác đằng sau.

Cậu ấy sẵn sàng can thiệp để giúp đỡ người khác, nhưng lại dựng lên một bức tường để không ai bước vào thế giới của mình.

Việc tôi nhận ra được điều đó, có lẽ cũng là một chút trưởng thành của bản thân.

…Một ngày nào đó, mình sẽ bắt cậu ấy nói ra.

Quyết định như vậy trong lòng, tôi không truy cứu lý do nữa.

「Sau đó, tシャツ大変だったんだよー？みんなに見られるし、やたらと優しくなるし……フラれた人って思われてたんだからね。」

「Ờm… được mọi người đối xử tốt hơn thì chẳng phải tốt sao? Cũng là cơ hội để bắt chuyện mà…」

「Bị đối xử tốt kiểu lật mặt như thế, bình thường cũng thấy khó chịu lắm.」

「Ha ha ha… đúng là vậy thật.」

「Mà, kết quả là chúng ta gặp lại nhau được thế này cũng tốt rồi.」

「Tớ cũng vậy. Nói chuyện với Kirisaki rất thoải mái, nên tớ thấy mừng vì đã gặp lại cậu.」

Ritsu vừa cười khổ vừa nói.

Những lời nói vui vẻ ấy, tôi cảm nhận được đó là thật lòng chứ không phải thái độ thảo mai thường thấy của cậu.

Vì tôi không cảm thấy có chút gì gọi là giả tạo cả.

…Ở gần thế này, chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới…

Nghĩ vậy, tôi bất giác thở dài một tiếng.

「Nhưng mà nhé. Đôi khi tớ lại nghĩ. Một năm qua… mình đã làm được gì chứ.」

「…………」

「Dù đã dõng dạc tuyên bố với bố mẹ để quyết định, vậy mà mọi chuyện chẳng đâu vào đâu cả.」

Không chỉ vậy, vị trí của mình cũng dễ dàng bị mất đi.

Tôi muốn được sánh bước bên Ritsu.

Nếu cậu ấy đã có bạn gái, thì tôi muốn trở thành sự tồn tại quan trọng tiếp theo.

Tôi đã quyết định rằng vị trí thứ hai, bạn thân, cũng được rồi… vậy mà cũng không xong.

Rurina mới chuyển trường đến, đã chiếm lấy cả việc ở bên cạnh cậu ấy, cả việc học hành, tất cả mọi thứ.

Điều đó, thật cay đắng và trống rỗng…

「Tớ không thể quyết định được con đường phía trước hay bất cứ điều gì nữa… nên, tớ đã nghỉ.」

Nghỉ ngơi cũng giống như đang chạy trốn, điều đó cũng khiến tôi chán ghét.

Aizz… Càng lúc càng thấy tự ti về bản thân.

「Hay là mình đã chọn sai rồi nhỉ~. Giá mà cứ nghe lời bố mẹ thì hơn. Thật sự, từ xưa đến giờ vẫn chẳng thay đổi gì cả…」

Tôi không muốn cậu ấy thấy bộ dạng yếu đuối này của mình.

Nhưng, khi nhớ lại chuyện xưa, bao nhiêu cảm xúc cứ dâng trào không sao ngăn lại được.

Đôi tay đặt trên đầu gối siết chặt lại.

Tôi đã cố gắng hết sức chỉ để kìm nén những giọt nước mắt chực trào.

「Kirisaki không sai đâu.」

Cùng với một chút sức nặng cảm nhận được, cậu ấy nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

Khi tôi nhìn lên, cậu ấy mỉm cười với tôi.

「…Cậu làm gì thế, đồ thích thể hiện.」

「Như cậu thấy đó. Và, tớ chỉ nói những gì mình nghĩ thôi.」

「Tại sao cậu lại nghĩ vậy? Tớ… rõ ràng là chẳng làm được gì nên hồn cả.」

「Đó là〝bây giờ〟thôi mà?」

Ritsu nói rồi ngước nhìn lên trời.

Tay cậu ấy vẫn cử động trên đầu tôi, tôi biết cậu ấy đang an ủi mình.

Cũng không hẳn là dễ chịu gì… nhưng sự dịu dàng đó lúc này thật đáng quý.

「Chẳng phải vẫn chưa có kết quả sao? Ước mơ cậu muốn tự mình thực hiện, cũng còn là chuyện của tương lai mà. Với lại, con đường mình chọn chẳng có gì là sai cả.」

「…………」

「Không phải con đường mình chọn có đúng hay sai. Bởi vì, chúng ta chỉ có thể khiến con đường mình đã chọn trở thành đúng mà thôi.」

Như thể đang dặn dò, như thể đang thẩm thấu…

Thấy tôi im lặng lắng nghe, Ritsu chậm rãi nói.

「Cho dù đó là con đường gian nan, thì người có thể biến nó thành đúng đắn chỉ có bản thân mình thôi. Đừng so sánh với người khác, mà hãy so sánh với chính mình của quá khứ thì hơn. Ít nhất thì tớ thấy, Kirisaki đã thay đổi rồi đó.」

「…Chỗ nào chứ?」

「Ví dụ như, trước đây cậu toàn một mình phải không.」

「…Hả? Một mình là sao…」

「Đúng không? Cậu chỉ nói chuyện với tớ, còn lại thì né tránh mọi người, nhưng bây giờ thì khác rồi. Bây giờ mới nói được chứ, lúc gặp lại cậu sau một thời gian dài, tớ đã ngạc nhiên lắm đấy.」

Ritsu vui vẻ nói, nở một nụ cười hồn nhiên.

「Không cần phải để tâm đến quá khứ, cũng không cần phải ngoái lại nhìn đâu. Vì phía trước còn biết bao nhiêu con đường. Nếu cứ cúi đầu thì làm sao nhận ra được cầu vồng xinh đẹp chứ.」

「…Mình sẽ không cúi đầu nữa.」

「Đúng vậy. Thế nên, chúng ta hãy cùng nhau chạy hết mình với cái ‘hiện tại’ không bao giờ trở lại này nhé.」

Giống như lúc đó, cậu ấy nói với vẻ hơi ngượng ngùng.

Lại nói những lời y hệt để động viên mình… thật sự, cậu ấy không hề thay đổi, thật tuyệt vời.

—À, đúng rồi.

Cậu ấy đã ở bên và nói chuyện với mình như thế này…

Bình thường thì lạnh lùng, nhưng lại tốt bụng một cách kỳ lạ và phiền phức.

Bao gồm cả những điều đó—mình đã thích cậu ấy.

Thứ tình cảm mà tôi đã từ bỏ và vứt đi vì cậu ấy có bạn gái, giờ đây tôi cảm thấy nó đang nhen nhóm trở lại, mang theo hơi ấm.

Những cảm xúc đã ngừng lại từ lúc đó, giờ đây lại phình to và ùa về.

Cùng lúc đó, dường như tôi cũng nhìn thấy được nhiều điều mà trước đây không nhận ra.

「…Cảm ơn nhé, Ritsu.」

Khi tôi nói lời cảm ơn, Ritsu chỉ đáp lại ngắn gọn: 「Ừm.」

Sau đó cậu ấy đứng dậy, chỉ tay về phía cổng công viên.

「Này Kirisaki, cậu còn thời gian không?」

「…Còn, nhưng mà.」

「Nếu vậy thì, đi cùng tớ một chút nhé.」

「Ể, bây giờ còn làm gì nữa sao?」

「…Karaoke. Lần trước cậu đã đi cùng tớ rồi mà?」

Thấy cậu ấy gãi má để che đi vẻ ngượng ngùng, tôi bất giác bật cười.

「Với khung cảnh công viên thế này thì phải là pháo hoa chứ?」

「Đốt pháo hoa ở công viên là bị báo công an đấy.」

「Vậy à. Hơi tiếc nhỉ.」

Tôi thở dài, buông thõng vai.

Ritsu nhìn tôi rồi bắt đầu đi về phía cổng công viên… rồi đột nhiên dừng lại giữa chừng.

「Kirisaki. Công viên này tuyệt thật đấy.」

「Ừm? À… nhưng mà tối om à.」

「Ha ha. Đúng là vậy. Nhưng, chúng ta lại đến đây nữa nhé. Dù tớ ghét những chỗ đông người như lễ hội pháo hoa.」

Cậu ấy chỉ tay lên bầu trời đêm, rồi mỉm cười.

Tôi cũng bất giác mỉm cười theo, rồi đứng dậy khỏi chỗ và đi về phía cậu ấy.

「Tớ bắt được quả tang rồi nhé—. Không có chuyện đột nhiên không đi đâu đấy.」

「Tất nhiên. Nên từ giờ nếu có chuyện gì thì cứ nói với tớ. Có những chuyện nói ra sẽ thấy nhẹ lòng hơn. Nếu cậu muốn tớ giữ bí mật những gì đã nghe thì tớ sẽ mang xuống mồ luôn.」

「Cảm ơn. Ritsu vẫn như mọi khi, đúng là một người hùng nhỉ.」

「Không phải đâu. Chỉ là tớ đang tự làm theo ý mình thôi… chuyện đó thì xưa hay nay cũng vẫn vậy.」

—Lời của Ritsu lặng lẽ vang vọng.

Giọng nói ấy nghe sao mà cô đơn, trống rỗng.

Khi tôi đang nhìn cậu ấy, cậu ấy nhận ra ánh mắt của tôi rồi dịu dàng mỉm cười.

…Vậy à. Tại sao chúng tôi lại hợp nhau đến vậy… cuối cùng tôi cũng hiểu ra.

Giống hệt như tôi của thời trung học.

—Cách suy nghĩ, tính cách cơ bản.

Việc tỏ ra từng trải, chính là bằng chứng của việc đã vứt bỏ điều gì đó để trở thành người lớn.

Từ bỏ việc mơ mộng, chỉ còn suy nghĩ những điều thực tế.

…Đó là bằng chứng.

Vậy nên, Ritsu chắc hẳn cũng đã từ bỏ, vứt bỏ điều gì đó.

Để trở thành người lớn, để có được sự thoải mái, để đối xử tốt với mọi người… cậu ấy đã hy sinh điều gì đó.

Cái ‘điều gì đó’ ấy, tôi không biết.

…Vì nhận ra điều đó… tôi thấy vô cùng nuối tiếc.

◇◆Từ một tôi không dám nhắm đến vị trí số một, đến một tôi muốn trở thành số một◆◇

Thứ Bảy ngày hôm sau, tôi đến trường.

Tôi không thích ở nhà một mình, cũng không có hẹn với ai, thực sự chỉ là để giải khuây thôi.

Khi đến gần lớp học, tôi thấy đèn sáng nên lén nhìn vào trong.

Ở đó, Rurina đang đứng với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn những tờ giấy xếp trên bục giảng rồi khẽ gật đầu… cô ấy lặp đi lặp lại hành động đó nhiều lần.

「Rurina, tớ vào được không?」

【Suzune, chào buổi sáng】

「Chào buổi sáng—」

Khi tôi đáp lại lời chào, vẻ mặt cô ấy hơi thay đổi.

Cô ấy tự kéo má mình, cố gắng thể hiện sự vui mừng.

Dường như cô ấy vẫn chưa thể làm tốt điều đó trước mặt người khác ngoài Ritsu.

Đó là một nụ cười gượng gạo với khóe miệng chỉ nhếch lên một chút.

Nhưng, so với lần đầu gặp,

「Rurina biểu cảm phong phú hơn rồi nhỉ.」

Tôi thật lòng nghĩ vậy.

Nghe tôi nhận xét, Rurina vui vẻ sáng mắt lên.

「Hôm nay cậu làm gì thế? Học bài à?」

【Tớ đang cố nhớ tên mọi người để có thể nói chuyện】

「Ra vậy. Vì là lớp mới mà.」

Rurina hơi ngượng ngùng, khẽ gật đầu.

Thật sự, cậu ấy rất nghiêm túc và chăm chỉ.

Hơn nữa, còn có nét đáng yêu khiến người khác muốn bảo vệ. Dù mọi người vẫn còn nhiều hiểu lầm, nhưng một khi đã hiểu thì chắc chắn sẽ có nhiều người tụ tập quanh cậu ấy.

Khi có nhiều người hơn thì sẽ có nhiều rắc rối hơn, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi.

…Mà, có lẽ ai đó thích bao đồng sẽ cố gắng ngăn chặn trước, hoặc làm những điều thừa thãi cũng nên.

【Suzune thì sao?】

「Tớ đi dạo một chút. Vì rảnh quá.」

【Cùng học bài đi】

Ngay khi tôi vừa thốt ra từ ‘rảnh’, Rurina đã viết như vậy rồi đưa cho tôi xem, ánh mắt cô ấy trông thật thân thiện.

Một ánh nhìn đáng yêu như đang mong đợi…

Thế này thì khó từ chối quá.

Thực ra tôi muốn ở một mình để suy nghĩ nhiều thứ, nhưng bị nhìn với ánh mắt mong đợi thế này thì không thể từ chối được.

Biết đâu, Ritsu cũng có cảm giác như thế này?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, Rurina đã mang rất nhiều sách bài tập đến và hỏi 【Cậu chọn cái nào?】.

「Rurina… cậu mang theo những thứ này à?」

【Vì là ngày nghỉ nên tớ mang nhiều】

「Vì có thời gian nên vậy hả. Tớ hết cả hồn…」

Đúng là nếu ngày nào cũng mang hết thì hành lý sẽ nặng lắm… Rurina có vẻ là người sẽ làm vậy nên tớ hơi lo.

Tôi nhận lấy sách tham khảo, lật qua lật lại từng trang.

Nhận ra một điều gì đó, tay tôi dừng lại giữa chừng.

…Nhiều ghi chú quá.

Tôi xem thử những cuốn sách tham khảo khác, cuốn nào cũng có dấu hiệu đã được sử dụng rất nhiều.

「Cậu có ngủ đủ giấc không…?」

Trước câu hỏi của tôi, Rurina đảo mắt đi chỗ khác, rồi viết lên màn hình tablet 【Đầy đủ】.

Phản ứng rõ ràng là nói dối đó khiến tôi thở dài.

Cùng lúc đó, tôi cũng chán ghét sự yếu đuối của bản thân.

…Việc mình thua cũng phải thôi.

Đi bên cạnh Ritsu, dù là người thứ hai cũng được.

Một người chỉ cố gắng ở mức vừa phải như tôi bị vượt qua cũng là điều hiển nhiên.

Điều đó thật cay đắng,

「Rurina cứ cố gắng như vậy không thấy mệt sao? Đâu chắc sẽ được đền đáp…」

Tôi đã hỏi Rurina một câu thật xấu tính.

Nhưng, cô ấy không hề tỏ ra khó chịu trước câu hỏi của tôi, mà viết 【Tớ không muốn hối hận】 rồi đưa cho tôi xem.

「…Dù không suôn sẻ sao?」

【Thất bại là mẹ thành công】

「…Cậu mạnh mẽ thật. Nhưng, nếu ngay từ đầu đã thấy rõ là sẽ thất bại thì sao?」

【Trước hết cứ làm đã】

「Dù làm cũng vô ích… nếu lựa chọn đó là sai lầm thì sao?」

【Sai cũng được. Nỗ lực sẽ không vô ích. Mỗi người đều có điều gì đó mà chỉ mình mới làm được】

Dường như sự nghiêm túc của cô ấy truyền qua ánh mắt.

Vậy à. Đây chính là sự khác biệt giữa mình và Rurina.

Mình sợ thất bại, chần chừ không dám làm điều mình thực sự muốn, rồi cuối cùng chẳng làm gì cả.

Không dám bước tới, không muốn phá vỡ hiện tại… nên đã không chạm vào.

Nhưng, Rurina không từ bỏ, mà vẫn cố gắng tiến thẳng về phía trước.

「Sự thẳng thắn đó có lẽ đã chạm đến cậu ấy nhỉ…」

Rurina nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

Ritsu đã để cậu ấy bước vào thế giới của mình nhiều hơn, có lẽ là vì bị thu hút bởi những điểm này.

…Thật cay đắng, và ghen tị quá đi.

【Cậu chọn được sách tham khảo chưa?】

Rurina nhìn tôi chằm chằm.

Vẫn là vẻ mặt vô cảm nhưng lại có nét gì đó đáng yêu.

「Ừm. Chọn rồi. Rurina thì sao?」

Rurina gật đầu, rồi đưa cho tôi xem một cuốn sách bài tập khó với nhiều bài tập ứng dụng và nâng cao, vẻ mặt có chút đắc ý. Sau đó, cô ấy viết 【Bài kiểm tra tới tớ sẽ thắng Ritsu để được cậu ấy khen】 rồi dùng tablet che mặt.

Sau đó, cô ấy trượt màn hình để hiển thị dòng chữ tiếp theo.

【Với một trái tim trong sáng, luôn nhìn về phía trước trong mọi hoàn cảnh】

「Ờm, đó là danh ngôn của ai vậy?」

【Là phương châm của tớ】

「Vậy à. Nên cậu mới cố gắng như vậy nhỉ.」

【Ừm! Chuyện gì cũng không từ bỏ, làm hết sức mình】

Rurina ưỡn ngực nói, trông cô ấy thật rạng rỡ đối với tôi.

Có lẽ tôi đã được truyền cảm hứng từ sự quyết tâm của cô ấy.

Trong lòng tôi… dường như sự do dự đã tan biến.

…Phải rồi, mình đã được nói mà.

Ritsu cũng đã nói ‘Hãy sống hết mình với hiện tại’.

Cậu ấy có bạn gái hay không. Điều đó không quan trọng.

Lúc thốt ra từ 「Kết thúc rồi」 là sau khi đã làm tất cả mọi thứ… phải không.

Tôi và Ritsu, tôi nghĩ chúng tôi rất thân. Nhưng, không thể nói là tôi hiểu cậu ấy.

Hiểu một người là một suy nghĩ kiêu ngạo và ích kỷ.

Một chút thôi… ích kỷ cũng được mà, phải không?

Cho đến nay, tôi vẫn thuận theo mong muốn của cậu ấy là giữ một khoảng cách nhất định, không đi quá sâu.

Nhưng như vậy thì không được. Ý chí mạnh mẽ, tình cảm.

Không từ bỏ, một ý chí mạnh mẽ tiến thẳng về phía trước.

—Giống như Rurina, tôi cũng muốn sống mạnh mẽ và thẳng thắn.

Dù cho đến nay tôi đã từ bỏ và vứt bỏ tất cả.

Một điều thôi cũng được mà, có những ước mơ và nguyện vọng ích kỷ.

Vứt bỏ cái cớ để trốn chạy rằng ‘Thứ hai hay thứ ba cũng được. Chỉ làm những việc phù hợp với bản thân, không được có những ham muốn không tương xứng’… thử nhắm đến xem sao.

—Trở thành người đặc biệt số một đối với Ritsu.

Và lần này, tôi sẽ đáp lại một cách trọn vẹn.

Như ngày đó cậu ấy đã thay đổi tôi, tôi cũng muốn thay đổi cậu ấy.

Dù là một suy nghĩ kiêu ngạo và vị kỷ… nhưng không phải là đi bên cạnh, mà là đi trước một bước và nắm lấy tay cậu ấy!

Khi quyết định như vậy trong lòng, tôi cảm thấy như máu nóng đang chảy rần rật khắp cơ thể.

「…Tớ cũng không thể thua được nhỉ.」

【Chỉ có nỗ lực mà thôi】

「A ha ha! Đúng vậy, cố gắng lên nào.」

Tôi nói vậy, rồi cùng Rurina học bài cho đến khi trời tối.

—Ngày hôm sau.

Tôi đã nộp cho giáo viên tờ khảo sát nguyện vọng tương lai mà tôi đã giữ mãi không nộp.

Viết thật to 《Nguyện vọng Khoa Y》〝Đả đảo Kaburagi Ritsu!!〟.

Khi tôi nói: 「Đây là nguyện vọng hiện tại của em ạ」, thì việc thầy giáo tỏ ra bối rối cũng là chuyện bí mật thôi nhé.