◇◆Vòng chào hỏi của Kurusu◆◇

Tôi thấy bồn chồn không yên trước cảnh tượng đang diễn ra ngay trước mắt.

Lòng tôi như lửa đốt, chỉ muốn đứng bật dậy và hành động ngay lập tức.

Nếu không làm vậy, tôi có cảm giác như mình sẽ bị những cảm xúc và xúc cảm lạ lẫm chưa từng trải qua đè bẹp, đến mức axit dạ dày chực trào lên cổ họng.

Chỉ là, tôi chẳng thể làm gì được cả.

Chỉ đành âm thầm dõi theo, và cổ vũ trong lòng mà thôi.

Chính điều đó khiến tôi thấy bức bối, cảm giác sốt ruột cứ dâng trào.

Phải────chính việc quan sát vòng chào hỏi của Kurusu đã khiến những cảm xúc ấy xâm chiếm lấy tôi.

Thời gian là sau giờ học.

Buổi gặp mặt lớp đã kết thúc và mọi người đã giải tán, nhưng Kurusu, với tính cách nghiêm túc của mình, đã đi chào hỏi từng người bạn cùng lớp mới.

Không phân biệt nam nữ, với tất cả những người còn ở lại.

「Rất vui được gặp cậu, tớ là Kurusu Rurina. Mong được giúp đỡ. (...Chào hỏi, căng thẳng quá.)」

Cô bé hiển thị dòng chữ mẫu trên tablet, rồi cúi đầu chào.

Và rồi, nở một nụ cười dù có phần gượng gạo.

Chỉ là, lần đầu gặp mặt nên cũng có người tỏ vẻ nghi ngại, hoặc đáp lại một cách qua loa.

Thế nhưng, Kurusu không hề nản lòng mà vẫn tiếp tục lặp lại lời chào.

...Đúng là nghiêm túc thật đấy.

Việc chủ động bắt chuyện với người khác, thật đáng khâm phục vì sự năng nổ đó.

Trong lúc tôi đang dõi theo cô ấy, Kirisaki tiến lại gần và cất tiếng.

"Nếu lo lắng đến vậy thì cậu đi cùng cậu ấy luôn đi."

"Nếu Kurusu đã nói muốn tự mình làm thì tớ chỉ có thể tôn trọng quyết định đó thôi..."

"Trông Ritsu bây giờ cứ như ông bố đang dõi theo con gái rượu vậy."

"Cứ nói đi... Tạm thời tớ chỉ quan sát thôi, không làm gì hết."

"──Miệng thì nói thế thôi, chứ Rurina mà gặp khó khăn là cậu lại xông vào ngay ấy mà."

"Ngốc à. Làm gì có chuyện đó. Thế thì đúng là bảo bọc quá mức rồi."

"Hừm..."

Dù Kurusu có mắc lỗi, thì cũng chỉ có thể coi đó là kinh nghiệm cho sau này.

Dù có thất bại, tôi cũng chỉ định động viên chứ không làm gì hơn.

Phải, thực sự... trong lòng tôi đã quyết định như vậy.

Có lẽ Kirisaki không hài lòng với thái độ đó của tôi.

Cô ấy ngồi xuống chiếc ghế đối diện tôi, chống cằm, rồi nhìn tôi chằm chằm.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy nở một nụ cười gian xảo.

"Này Ritsu."

"Gì?"

"Miệng thì nói không làm gì, nhưng chân cậu có vẻ đang nhấp nhổm không yên thì phải?"

"...Cậu nhìn nhầm rồi."

"Hừm. Việc cậu liên tục nhìn Rurina, như thể đang canh thời điểm... cũng là nhìn nhầm sao?"

"Đâu có... Mà này, sao cậu lại cười?"

"Ahaha! Ritsu cũng có lúc đáng yêu ghê nhỉ."

"Lời khen mà con trai chẳng vui chút nào."

"Dù gì thì cậu cũng mắc bệnh anh hùng, hễ thấy người ta gặp khó là lao vào giúp ngay, nên đừng có cố chấp làm gì."

Nghe Kirisaki nói, tôi khịt mũi tỏ vẻ không vui.

Kirisaki xoa đầu tôi, trêu chọc: "Ngoan nào, ngoan nào~".

Lời chỉ적 của cô ấy hoàn toàn đúng, tôi đúng là đang lo lắng cho Kurusu.

Dù cô ấy rất cố gắng, nhưng nếu thất bại liên tiếp thì không thể nào không tổn thương, và cũng có những người vẻ ngoài thân thiện lại có thể trở mặt ngay lập tức.

Chuyện hôm qua còn tưởng thân thiết, hôm sau thái độ đã thay đổi hoàn toàn là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu như tôi có thể nghe được tiếng lòng thì sẽ hiểu được nguyên nhân, mà vốn dĩ ngay từ khi tiếp xúc đã dễ dàng nhận ra rồi nhưng...

Kurusu không thể làm được điều đó, nên chắc chắn cô ấy sẽ phiền não lắm đây.

Mấy lời như 〝Cứ tiếp tục phiền não cũng là một cách học hỏi. Thất bại khiến con người mạnh mẽ hơn〟nghe thì có vẻ hay đấy, nhưng đau khổ vẫn là đau khổ. Chính vì vậy, với tư cách là người có liên quan, tôi muốn dõi theo cho đến khi cô ấy tìm được nhiều người đáng tin cậy hơn.

Vừa nghĩ vậy vừa quan sát hành động của Kurusu, cuối cùng cũng đến lượt cô ấy tiếp cận với trùm thảo mai.

Kurusu vỗ nhẹ vào vai, rồi cúi đầu chào khi cô gái kia quay lại.

「Tớ là Kurusu Rurina. Mong được giúp đỡ.」

"Rất vui được gặp Kurusu-san. Tớ là Hinamori Sakura. Cảm ơn cậu đã lịch sự như vậy."

Cô ta cố tình đứng dậy, cúi người chào Kurusu một cách trịnh trọng.

Giọng nói nhẹ nhàng, cử chỉ lịch thiệp. Dáng vẻ cẩn trọng đến từng đầu ngón tay khiến Kurusu thầm nghĩ 『Xinh quá... Tuyệt vời』và nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ.

"Phư phư. Bị cậu nhìn như vậy tớ ngại lắm đấy?"

Hinamori với khuôn mặt ửng hồng, mỉm cười một cách quyến rũ.

Đúng lúc đó, một cơn gió từ cửa sổ thổi vào làm mái tóc cô ta khẽ lay động, càng làm tăng thêm vẻ thanh tú.

Nhiều người ngẩn ngơ. Quả thật Hinamori lúc này trông thật thánh thiện, nên việc ánh mắt mọi người bị thu hút cũng là điều dễ hiểu.

...Mà, tất nhiên tất cả chỉ là một màn tự biên tự diễn.

Tôi thở dài trước chuỗi sự việc này.

Kirisaki có lẽ cũng vậy, cô ấy tỏ vẻ chán nản như muốn nói 『Lại bày trò rồi đấy』.

Nào là đã tính toán mở sẵn cửa sổ từ trước, nào là đã sốt ruột không chờ nổi cho đến khi Kurusu đến chào... Kurusu chẳng hề nghĩ đến những điều đó.

Nếu biết được Hinamori đang phấn khích tột độ trong lòng với những suy nghĩ như 『A~ Ánh mắt này... Tuyệt vời nhất!! Victory!! Yay, đại thắng lợi~!』thì chắc cô ấy sẽ ngạc nhiên lắm đây.

Với tôi thì đó là những tiếng lòng khiến đầu óc đau nhức, nhưng đến mức này thì cũng thấy... sảng khoái một cách kỳ lạ.

"Kurusu-san. Nếu có gì khó khăn, cứ thoải mái nhờ tớ nhé?"

「Được không? (Hình như... Hinamori-san bận việc Hội học sinh lắm mà.)」

"Ừm! Chúng ta đã là bạn học rồi, tớ muốn giúp cậu. Những việc tớ có thể làm... cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi."

「Cảm ơn cậu. (Vừa hiền lành vừa xinh đẹp đúng là tuyệt nhất... Mình cũng phải cố gắng trở thành người như Hinamori-san mới được...)」

Màn thể hiện mình là người đáng tin cậy vẫn tiếp diễn, và Kurusu đang bị dẫn dắt đúng như ý đồ của Hinamori.

Nếu chỉ là lừa gạt thì tôi đã can thiệp rồi, nhưng điểm đáng khen của Hinamori là một khi đã được kỳ vọng, cô ta sẽ cố gắng hết mình để đáp lại sự kỳ vọng đó.

Cô ta không ngại nỗ lực để diễn vai một con người hoàn hảo.

Có lẽ vì thái độ đó mà tôi không thấy ghét. Sự kết hợp giữa Kurusu và Hinamori chắc cũng không tệ đâu nhỉ.

Chỉ là, nếu có vấn đề gì, thì đó chính là việc Kurusu quá "ngây thơ".

Nếu không biết điều đó, có thể sẽ phải chịu tổn thương lớn...

Hinamori, liệu cô ta có nghĩ đến chuyện đó không?

Nghĩ vậy, tôi tiếp tục dõi theo cuộc nói chuyện của hai người.

"Kurusu-san? Ừm, cậu vẫn nhìn chăm chú thế... Mặt tớ có dính gì à?"

「Xinh quá. (...Ví như công chúa? Ừm. Hình như còn hơn thế nữa...)」

"Phư phư. Cảm ơn cậu. Nhưng tớ không cần lời khen sáo rỗng đâu?"

「Giống như một vị thần vậy. (Mình nghĩ cách diễn đạt này là đúng nhất. Không phải nịnh nọt mà là ý kiến thật lòng. Trông cậu ấy thật điềm tĩnh, ai cũng ngưỡng mộ... Dĩ nhiên, cả mình nữa.)」

Đắm mình trong ánh mắt trong veo lấp lánh, Hinamori cười tươi hơn thường lệ.

(Haa... Cảm giác này là gì nhỉ. À, đúng rồi. Giống như một con thú nhỏ mới quen đang quấn quýt lại gần... Tuyệt vời lắm. Được rồi, tớ quyết định rồi.)

Hinamori đặt tay lên ngực, mỉm cười với Kurusu.

Và rồi, Hinamori得意 vênh váo,

"Phải rồi. Đúng như Kurusu-san đã tinh ý nhận ra... Tôi chính là thần."

bắt đầu trò đùa tai quái đó.

Kurusu vỗ tay bôm bốp, trông có vẻ rất vui.

Tôi đứng dậy, ghé tai nói nhỏ với Hinamori: "Này, này. Đừng có dạy hư người ta bằng mấy lời nói dối kỳ quặc đó," cô ta làm mặt tỉnh, cười khúc khích.

"Không sao đâu ạ. Đây chỉ là một kiểu nói chuyện xã giao thôi, chắc chắn cậu ấy sẽ nghĩ đây chỉ là một trò đùa tinh nghịch."

"Không, cậu nói thì nói vậy nhưng... tốt nhất là đừng nói mấy thứ kỳ quặc."

"Ủa ủa? Hay là Kaburagi-san đang ghen tị một chút nhỉ? (Vẻ hốt hoảng của Kaburagi-san... Chắc là ghen tị vì mình nói chuyện vui vẻ với Kurusu-san đây mà! Phư phư phư~! Nhưng đây là thành quả của mình, nên không dễ gì nhường đâu nhé. A~ Nhìn Kaburagi-san bối rối là mình ăn được mấy bát cơm liền! Sakura đại thắng lợi~~!)」

"............Cậu có làm sao thì tớ không biết đâu đấy?"

"Phư phư. Xin hãy yên tâm. Theo kinh nghiệm của tôi thì không sao cả đâu."

(...Chuyện bí mật nhé. Nhìn cậu với Kaburagi-kun vui vẻ tớ cũng ghen tị. Tớ cũng muốn nói chuyện sau... Rủ cậu ấy được không?)

Tôi thở dài, quyết định quay về chỗ của mình.

Mà, Hinamori và Kurusu vốn không có tiếp xúc trực tiếp, nên không biết cũng là điều dễ hiểu.

Nỗi kinh hoàng của một con người cứng đầu, ngây thơ và dễ tin người...

「Hinamori-san là thần từ khi nào? Cậu làm được những gì? (...Mình tò mò về chuyện thần thánh. Cậu ấy nói ví von thôi, hay là có ý gì khác?)」

"Nếu hỏi từ khi nào thì............ Người đã dạy dỗ Kaburagi-san đủ mọi điều, không ai khác chính là tôi đây."

「Tuyệt vời. (Vậy... có nghĩa là thầy của Kaburagi-kun sao. A, tức là sư phụ của mình? Phải học hỏi thật nhiều... phải quan sát thật kỹ.)」

"Vì vậy, cứ hỏi thoải mái nhé. Tôi là toàn trí toàn năng mà."

「Thật đáng kính trọng. Xin hãy chỉ dạy cho tớ.」

"Phư phư. Cứ giao cho tôi. (...Cũng là một cô bé dễ nhập cuộc đấy chứ. Diễn tả được ánh mắt này quả là không tồi. Mà, dĩ nhiên là không bằng tôi rồi.)」

Đối với Hinamori, người chỉ nói chuyện theo hứng, Kurusu lấy một cuốn sổ từ trong cặp ra và nhìn cô ta với ánh mắt đầy tôn kính.

Sau đó, cô bé chờ đợi từng lời nói của Hinamori.

(...Không biết mình sẽ được dạy những gì nhỉ. Háo hức quá.)

Kurusu, với sự kỳ vọng tăng vọt, vẫn giữ khoảng cách gần đến mức kỳ lạ với Hinamori.

Hoàn toàn không có ác ý... nhưng Hinamori, người không hiểu điều đó, vẻ mặt bắt đầu hơi cứng lại.

"Ừm, Kurusu-san?"

「Chuẩn bị sẵn sàng. (Tuyệt đối không bỏ sót.)」

"Ánh mắt cậu nghiêm túc quá... Ừm, cậu có thể bắt bẻ tớ được rồi đấy?"

(...Bắt bẻ à? Có chuyện gì như vậy sao?)

Kurusu nghiêng đầu, vẻ mặt ngơ ngác.

Không chỉ trong lòng mà thực sự cô bé không hề cảm thấy có gì lạ.

Hinamori chỉ định đùa một chút thôi, nhưng qua thái độ của Kurusu, cô ta dường như cuối cùng cũng nhận ra tình hình sắp không thể cứu vãn nổi nữa rồi.

Khóe miệng cô ta giật giật vài lần, trông như đang cố nén điều gì đó.

(Cảm giác này là gì đây. Cảm giác tội lỗi khi đã lừa dối một người ngây thơ... Giống như đang làm vấy bẩn một đứa trẻ sơ sinh trong trắng...)

「Cậu không sao chứ?」

"T-tớ không sao đâu. (Cảm-cảm giác tội lỗi... Bình thường tớ hay diễn nên hiểu rõ sự lo lắng thật sự nó thấm thía đến mức nào... Tớ đã đánh giá sai rồi...)」

「Thần ơi, cố lên. (Cậu ấy không khỏe sao. Làm sao đây, lo quá...)」

"Tớ vẫn khỏe nhưng... Có nhiều thứ nhận ra làm tớ như muốn gục ngã... (Dừng lại! Đừng nhìn tớ bằng ánh mắt ngây thơ đó nữa~!)」

「Tớ đi mua trà sữa nóng nhé. (...Thần có lẽ đang mệt. Những lúc thế này thì nên uống đồ nóng. Tinh thần cũng sẽ dịu lại.)」

"A, không. Tớ không cần đâu! Mà... cậu ấy đi mất rồi. Nhanh quá đi mất... Làm sao bây giờ."

Bàn tay đưa ra không nắm được gì, Hinamori đặt tay lên trán, vẻ mặt mệt mỏi.

Cô ta thở dài một tiếng, vai rũ xuống.

Tôi tiến lại gần, đặt tay lên vai cô ta.

"Này Hinamori. Cậu có gì muốn nói không?"

"Sự ngây thơ đôi khi cũng là vũ khí nhỉ. Tớ không biết đấy... Ha ha ha. A~, tim tớ đau quá. (Sao mình lại là một con người đáng khinh thế này. Mình muốn chết vì sự xấu xa trong lòng mình quá.)」

"Tớ đã nói rồi mà. Vì không biết nghi ngờ nên dễ tin người. Mấy lời nói đùa hay bông đùa thường không có tác dụng đâu."

"Vậy sao... Từ giờ tớ sẽ cẩn thận lời nói và hành động khi tiếp xúc với cậu ấy. Cứ thế này thì giống như lừa gạt, tớ sợ mình sẽ bị thanh tẩy bởi sự ngây thơ đó mà chết mất..."

"Tập sau, Hinamori tử nạn."

"Cậu đừng có tự ý giết tớ như thế được không!?"

"Nhân tiện thì Kurusu khá cứng đầu, một khi đã tin rồi thì mệt lắm đấy?"

"Ể, không lẽ nào lại... (Sao lại nhìn xa xăm thế...?)」

".................."

"Cậu đừng có im lặng rồi làm vẻ mặt như đã giác ngộ được không!? Mà cái tay đó là sao!"

"Chúc may mắn. Mà, biết từ bỏ đúng lúc cũng quan trọng đấy."

Có lẽ Hinamori đã hiểu ra điều gì đó từ thái độ của tôi.

Cô ta nắm lấy cánh tay tôi, nhìn tôi bằng ánh mắt cầu khẩn không hề diễn xuất.

"Cậu không giúp tớ một chút được à...?"

"Cậu có biết câu 'gieo nhân nào gặt quả nấy' không?"

"Ư ư, cậu quá đáng lắm~!!"

Hinamori lay vai tôi mà kêu ca.

Đúng lúc đó, Kurusu quay lại, đưa cho cô ta một ly trà sữa.

「Xin mời thần dùng. (...Mong thần sẽ khỏe lại.)」

"A, vâng. (...Làm sao bây giờ.)」

Sau đó, Hinamori đã cố gắng giải thích cho Kurusu nhưng...

Lần này, cô bé lại cảm động trước khả năng diễn xuất tuyệt vời của Hinamori, và lại nhìn cô ta với ánh mắt đầy tôn kính.

Mà thôi, nhờ ngày hôm đó mà nghe nói cô bé đã nói chuyện nhiều hơn với Hinamori, nên đối với tôi thì đó là kết quả tốt nhất.

◇◆Lúc trả bài kiểm tra◆◇

"Kaburagi-san. Tớ nghĩ thời đại đánh giá con người qua bài kiểm tra đã kết thúc rồi."

──Giờ giải lao. Hinamori nắm chặt kết quả bài kiểm tra, nói với tôi bằng giọng điệu như đã giác ngộ.

Điểm Toán thì cô ta gấp lại cẩn thận để không ai nhìn thấy, nhưng những môn tự tin như Tiếng Anh, Văn thì lại cầm để lộ ra.

Hinamori vẫn giữ thái độ bình tĩnh như thường lệ, nhưng trong lòng thì đang sợ chết khiếp 『Chết rồi. Thế này thì bị mắng mất~!!』.

──Bài kiểm tra năng lực hồi đầu tháng Tư.

Ở trường chúng tôi, vào thời điểm chuyển lớp, sẽ có một bài kiểm tra để đánh giá kết quả học tập của năm nhất.

Khi kết quả được trả về, cả lớp như ong vỡ tổ.

Trong lớp này, người giữ được vẻ mặt bình thản chỉ có tôi, Kirisaki, và Kurusu, người ít khi thay đổi biểu cảm.

"Nếu không có bài kiểm tra, việc đánh giá khách quan sẽ khó khăn nên chắc không bỏ được đâu."

"Thời đại này coi trọng con người mà?"

"Nếu coi trọng con người thì sẽ thành cuộc thi diễn xuất mất... Mà, trường hợp đó thì Hinamori đúng là vô đối rồi."

"Phư phư. Không có chuyện đó đâu. (Người như tôi thì ở đâu cũng sống được. Có lẽ cũng có chuyện dùng mánh khóe để leo lên vị trí cao hơn... Ủa? Hình như cũng có lý đấy chứ.)」

Hinamori vừa nói những lời khiêm tốn, nhưng có lẽ nội tâm đã lộ ra ngoài thái độ, cô ta ưỡn ngực một cách tự mãn, vuốt nhẹ mái tóc dài của mình.

Giá mà cô ta cố gắng che giấu một chút thì tốt, đằng này trước mặt tôi lại sơ hở tùm lum.

Mà, tôi cũng không định chỉ ra.

Tôi cười khổ, chỉ vào bài kiểm tra đang được nắm chặt trong tay cô ta.

"Vậy, môn Toán thảm hại của cậu được bao nhiêu điểm?"

"Cậu nói khó nghe quá đấy. Sao cậu có thể khẳng định Toán của tớ tệ đến mức đó? (Mà đúng là tệ thật!)」

"Hinamori dốt Toán mà, đúng không?"

"Biết đâu tớ đã khắc phục được rồi thì sao? Chà chà, cậu nói mà không có căn cứ gì à??"

"...Bài kiểm tra lần này bao gồm toàn bộ kiến thức nên tớ nghĩ sẽ khó cho cậu. Nếu là bài thi định kỳ thì Hinamori với khả năng ghi nhớ tốt có thể đối phó bằng cách học thuộc, nhưng khi kiểm tra năng lực ứng dụng thì sẽ khó khăn. Với lại, những câu hỏi ra lần này cũng tập trung vào những phần mà Hinamori từng gặp khó khăn. Tớ chỉ nghĩ vậy thôi."

"............H-hả. (S-sao cậu lại biết rõ thế!? Nhưng mà... được quan tâm đến mức đó cũng thấy vui vui............ Mà không được, Sakura!! Chỉ có mình làm người khác xiêu lòng, chứ không được để người khác làm mình xiêu lòng~！)」

Hinamori chớp chớp đôi mắt to, rồi véo má mình.

Kết quả của việc cố nén nụ cười toe toét là một gương mặt hài hước.

...Bộ mặt này không thể để người khác nhìn thấy được. Hoàn toàn mất hết vẻ thanh tú.

Hinamori nhận ra ánh mắt của tôi, hít một hơi thật sâu, rồi ngay lập tức trở lại vẻ mặt thường ngày, nở một nụ cười đầy tự tin.

"Quả không hổ danh Kaburagi-san. Năng lực quan sát thật đáng nể. Hầu như những gì cậu nói đều đúng cả. (A, nguy hiểm quá... Nhưng mà, mình đã cố gắng chịu đựng được rồi!!)」

Suýt chút nữa thì toi rồi.

Tôi rất muốn nói câu đó, nhưng đã nuốt vào trong.

"Không ngờ Hinamori lại thừa nhận nhanh thế."

"Phư phư. Sự thật thì tôi sẽ thẳng thắn thừa nhận. Việc thừa nhận sai lầm, khuyết điểm và yếu đuối sẽ giúp mình trưởng thành hơn. (Như vậy sẽ được lòng mọi người hơn.)」

"Cậu cho tớ thấy điểm yếu của mình được à?"

"Được chứ. Vì tôi chỉ nói trước mặt Kaburagi-san thôi. (Dùng chiến thuật 'Chỉ trước mặt cậu tôi mới thể hiện con người đặc biệt của mình' để lật ngược tình thế...)」

"Giá mà cậu cũng có thể làm vậy trước mặt người khác thì tốt hơn."

"A... Vâng. ĐÚNGVẬYNHỈ."

Thở dài một tiếng, Hinamori rũ vai xuống.

Sau đó, cô ta tiến lại gần Kirisaki như cầu cứu.

"Suzune-chan, giúp tớ với~. Kaburagi-san bắt nạt một cô gái yếu đuối này~"

Cô ta kéo Kirisaki, người đang ngồi ở bàn và tỏ vẻ không quan tâm, lại gần.

Kirisaki thở dài một cách mệt mỏi.

"...Đừng lôi tớ vào chuyện này được không."

"Nào Suzune-chan. Thi đấu với Kaburagi-san đi."

"Thi đấu bài kiểm tra à?"

"Đúng vậy!"

"Không được."

"Trả lời ngay lập tức!? Đừng từ bỏ dễ dàng thế chứ~"

"Tớ làm sao mà thắng nổi Ritsu chứ. Hôm nay tớ buồn ngủ lắm, cho tớ ngủ đi."

"Mà này, kết quả kiểm tra của Kirisaki thế nào?"

"............"

Kirisaki im lặng, rồi nhún vai vẻ như 'biết rồi khổ lắm nói mãi'.

"Thì cũng như mọi khi. Tàm tạm thôi."

"Kaburagi-san đứng nhất mạnh quá nhỉ. Tớ thì vì môn Toán đáng ghét nên không được rồi, nhưng Suzune-chan đứng thứ hai thì có thể đánh bại Kaburagi-san đấy!"

"Để tớ cố gắng xem sao."

Kirisaki nói vậy rồi định quay về chỗ của mình.

Hinamori đuổi theo sau lưng cô ấy, nói: "Đó là lý do để không làm đấy nhé!?"

"...Tự nhiên yên tĩnh hẳn."

Tôi, người bị bỏ lại, thở phào nhẹ nhõm vì được nghỉ ngơi chốc lát.

Giờ giải lao cũng sắp hết mà sự ồn ào của cả lớp dường như vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa lơ đãng nhìn các bạn cùng lớp.

Giữa chừng, tôi có cảm giác như ánh mắt mình chạm phải Kurusu, nhưng cô bé lập tức tránh đi và cúi xuống nhìn điện thoại.

...Hay là, cậu ấy đang nhìn mình?

Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn cô bé, thì điện thoại rung lên và màn hình hiển thị tin nhắn từ cô ấy.

『Sau giờ học. Cậu rảnh không?』

Tôi kiểm tra lịch trình của mình rồi trả lời: 『Sau khi giúp thầy cô xong thì tớ rảnh』, và ngay lập tức nhận được hồi âm 『Cảm ơn cậu』.

Tốc độ trả lời vẫn nhanh như mọi khi, khiến tôi không khỏi bật cười.

(...Lâu lắm rồi mới được ở lại sau giờ học với Kaburagi-kun. Ehehe...)

Dù lớp học ồn ào, nhưng giọng nói trong trẻo, thánh thót của Kurusu vẫn truyền đến tai tôi một cách rõ ràng.

◇ ◇ ◇

Sau giờ học.

Tôi làm xong công việc phụ giúp như thường lệ rồi đi về phía lớp học.

Khi đến lớp, Kurusu đang đứng bên cửa sổ nhìn ra sân trường, ánh nắng chiều màu đỏ thẫm chiếu lên người cô bé, tạo nên một khung cảnh đẹp như một bức tranh khiến người ta phải ngẩn ngơ.

...Cứ thế này trông cậu ấy thật xinh đẹp.

Một thôi thúc muốn ngắm nhìn mãi không thôi dâng lên, nhưng tôi cố gắng kìm nén và cất tiếng gọi cô bé.

"Xin lỗi Kurusu. Để cậu đợi rồi."

(A... Kaburagi-kun đến rồi.)

Kurusu nhận ra tôi, vui vẻ tiến lại gần ngay, rồi lấy một chiếc kẹp tài liệu từ trong cặp ra đưa cho tôi.

Tôi nghiêng đầu, nhận lấy.

"Đây là?"

「Tớ muốn cậu xem. (...Hồi hộp quá. Báo cáo kết quả kiểm tra.)」

"À, ra là vậy. Vậy tớ xem nhé."

Thái độ như một đứa trẻ báo cáo với cha mẹ khiến tôi suýt bật cười, nhưng tôi cố gắng kìm lại và xem qua kết quả bài kiểm tra.

Bài kiểm tra được gấp ngay ngắn và cất trong kẹp, góc trên bên phải của kẹp có ghi 【Bài kiểm tra năng lực tháng Tư】, thể hiện sự cẩn thận của cô bé.

Cô ấy đã sắp xếp để có thể xem lại sau, và cũng ghi rõ từng môn.

Chà, đúng là nghiêm túc thật đấy.

Và kết quả bài kiểm tra cũng thể hiện sự nghiêm túc đó.

"Toàn trên chín mươi điểm, quá đỉnh! Cậu giỏi thật đấy!"

Nghe tôi nói vậy và tỏ ra vui mừng, má Kurusu hơi ửng hồng.

Nhưng cô bé không thể hiện ra ngoài, vẻ mặt vẫn như thường lệ.

"Với điểm số này thì thứ hạng cũng tốt lắm phải không?"

「Đứng thứ hai trong lớp.」

"Kurusu đúng là một cô bé chăm chỉ. Phạm vi bài kiểm tra khá khó mà cậu đã cố gắng rất nhiều."

「Tớ đã học hành chăm chỉ. (...Được Kaburagi-kun khen vui quá. Cố gắng thật đáng giá.)」

Kurusu mỉm cười, trông rất vui.

Nhìn vẻ mặt vui sướng của cô bé, tôi cũng cảm thấy vui lây.

Khoảnh khắc nỗ lực được đền đáp, lúc nào nhìn cũng thấy thật tuyệt.

"Nhưng Kurusu này. Đợi đến giờ này có vất vả lắm không? Với điểm số này thì không cần đợi đến sau giờ học, cậu có thể cho tớ xem vào giờ giải lao cũng được mà."

「Khó chọn thời điểm. (...Xung quanh Kaburagi-kun lúc nào cũng có người. Với lại, tớ thấy khoe bài kiểm tra với mọi người thì không hay lắm...)」

"Tớ nghĩ mọi người xung quanh tớ sẽ không để ý đâu."

Thậm chí, nếu thấy kết quả kiểm tra của Kurusu, có lẽ mọi người sẽ công nhận cậu ấy hơn nữa.

Nếu muốn kết thêm bạn, cũng có thể tận dụng khía cạnh học giỏi của mình.

Như thể đoán được thắc mắc của tôi, Kurusu viết chữ lên tablet rồi đưa màn hình cho tôi xem.

「Đầu tiên, tớ chỉ muốn cho bạn bè xem thôi. (...Tớ muốn Kaburagi-kun và Kirisaki-san xem. Tớ đã cố gắng, nhưng không muốn khoe khoang.)」

"...Vậy à. Ra là thế... Cảm ơn cậu đã để ý."

Kurusu lắc đầu, viết chữ 【Không sao đâu】 rồi đưa cho tôi xem.

Nhưng, vẻ mặt cô bé có chút buồn bã.

Kurusu rất hay để ý đến người khác. Dù nhiều lúc có hơi lệch lạc, nhưng việc cậu ấy có thể để ý đến những điều đó, tôi thực sự thấy rất nể.

Chắc hẳn cậu ấy rất muốn cho mọi người thấy kết quả cố gắng của mình nhưng...

Nếu khoe điểm cao với những người chưa thân thiết lắm, cũng có thể bị phản cảm kiểu như 'Khoe khoang à, biết rồi biết rồi'...

Chính vì hay để ý nên cậu ấy lo lắng những điều đó, và chỉ định cho tôi và Kirisaki, những người bạn của cậu ấy, xem thôi.

Cảm xúc ghen tị và đố kỵ thật phiền phức, đối với tôi, người có thể nghe được tiếng lòng, thì điều đó đau đớn đến mức nào tôi hiểu rất rõ.

──Không cần phải để ý đến những chuyện đó. Mình là mình.

Nếu có thể chấp nhận rằng đó là những cảm xúc hiển nhiên khi sống trên đời thì tốt, nhưng Kurusu không phải là người khéo léo đến vậy.

Vì vậy, trước hết, ít nhất là tôi phải công nhận cô ấy một cách trọn vẹn, rồi sau đó động viên cô ấy.

"Được rồi Kurusu! Cậu đã cố gắng đến mức này rồi, tớ sẽ khao cậu cái gì đó."

「Được không?」

"Ừm! Nước ngọt hay kem gì cũng được. Bây giờ thì kem ba trăm yên một cây cũng được luôn!"

「Chỉ đồ ăn thôi à?」

"Không phải đồ ăn cũng được. Trong khả năng của tớ thôi nhé. A, nhưng đừng có làm khó tớ đấy? Mấy trò như diễn hài một mình thì tớ không có đâu. Nhưng, Kurusu cứ nói thứ mà cậu muốn."

Kurusu gật đầu, rồi khoảng lặng bao trùm khi chúng tôi nhìn nhau.

Lớp học yên tĩnh, chỉ có tiếng lòng suy nghĩ của cô bé vang vọng.

Chắc hẳn cô bé có nhiều mong muốn.

Đang suy nghĩ đủ thứ.

「Không sao đâu. (...Thật ra tớ muốn Kaburagi-kun khen 'Cậu đã cố gắng nhiều rồi' nhưng không dám nói.)」

Nhưng, cô bé hay ngại ngùng nên đã không viết ra những lời thật lòng trên tablet.

Đến lúc này mà vẫn còn ngại à... Thiệt tình.

Thái độ của cô bé khiến tôi thấy bức bối. Tôi muốn làm gì đó để giúp cô bé.

"Thật không?"

「Ừm.」

"Vậy à. Vậy thì, ít nhất hãy để tớ nói câu này."

Tôi cố gắng mỉm cười thật tươi, đặt tay lên đầu cô bé.

Rồi xoa đầu cô: "Cậu đã cố gắng nhiều rồi. Kurusu giỏi lắm."

Có lẽ thái độ đó hơi điệu đà và ra vẻ.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

"Mà, cái đó... đừng ngại. Tớ thấy buồn lắm đấy."

Nghe lời tôi nói, cô bé khẽ gật đầu.

Rồi, viết chữ lên tablet.

「Vậy thì, làm nữa đi.」Kurusu viết những dòng chữ nhỏ rồi cúi gằm mặt xuống.

"Dĩ nhiên rồi. Mà nếu chán thì cứ nói nhé."

...Không nhìn thấy mặt.

Nhưng, chắc chắn là cô bé rất vui.

Bởi vì đôi tai lấp ló sau mái tóc óng ả của cô bé đã đỏ ửng như ráng chiều ngoài kia.

◇◆Chọn nguyện vọng là một nỗi trăn trở◆◇

Ngôi trường cấp ba này nằm ở vùng quê, không đông đúc chật chội như thành thị, mà yên tĩnh và thoải mái để học sinh có thể tự do phát triển.

Thế nhưng, hôm nay lại không có vẻ gì là yên tĩnh.

(Chỉ có thể là ban Tự nhiên thôi!)

(Nên chọn môn nào đây nhỉ~. Bố mẹ thì bảo vào ban Tự nhiên, nhưng Toán thì mình chịu chết.)

(...Nếu được thì mình muốn học cùng Kaburagi-kun. Chắc sẽ vui lắm... Nhưng, cậu ấy chọn môn gì nhỉ?)

(Môn tự chọn... Phư phư. Đây chính là cơ hội để sử dụng chiến thuật 'Thịch! Ở đây cũng cùng nhau sao? Hả!? Đây chẳng lẽ là định mệnh!?!?' giả dạng ngẫu nhiên. Cảm nhận được định mệnh, cuối cùng cũng phải giơ cờ trắng đầu hàng thôi!?)

Đại loại là tôi nghe thấy quá nhiều tiếng lòng của cả lớp như vậy, đáng lẽ lớp học phải yên tĩnh vì mọi người đều đang nghiêm túc suy nghĩ... nhưng đối với tôi thì lại cảm thấy ồn ào như một cái chợ.

Mà này, tiếng lòng của Hinamori là nghe rõ nhất đấy...

Tên chiến thuật dài dòng quá mức, vẫn đáng tiếc như mọi khi.

Tôi cố gắng không để lộ cảm xúc, điền những thông tin cần thiết vào tờ giấy của mình.

Viết xong, tôi cất ngay vào cặp.

"Hãy quyết định cẩn thận vì tương lai của các em đấy. Tuần thứ hai của học kỳ, các em nhập thông tin lên cổng thông tin điện tử. Cả phiếu khảo sát nguyện vọng tương lai và nguyện vọng chọn ban Văn-Lý cũng đừng quên nhé~. Có thể hơi phiền phức, nhưng đây là con đường quan trọng của các em. Hãy viết một cách nghiêm túc. À, còn nữa, tờ giấy này sẽ dùng trong buổi phỏng vấn nên nộp lại sau nhé."

Thầy giáo nói một tràng rồi rời khỏi lớp.

"Này, làm sao đây?"

"Tạm thời cứ xem xét đã nhỉ."

Ngay lập tức, các bạn cùng lớp bắt đầu bàn tán, mọi người vừa xem giấy của nhau vừa nói chuyện.

Phải, vào thời điểm này của năm hai, sẽ có khảo sát nguyện vọng tương lai và lựa chọn môn học.

Chính vì vậy mà những tiếng lòng trăn trở lúc nãy mới truyền đến tai tôi.

Trường chúng tôi là một trường cấp ba tương đối hiếm hoi áp dụng hệ thống tín chỉ và cho phép học sinh lựa chọn môn học.

Dưới triết lý giáo dục của trường là 『Tự mình học hỏi, tự mình hành động, tự mình xây dựng』, học sinh thường được tự do lựa chọn.

Một ví dụ điển hình chính là việc 『Lựa chọn môn học』 này.

Năm nhất hầu hết là các môn bắt buộc, môn tự chọn chỉ có các môn nghệ thuật như Âm nhạc, Mỹ thuật, Thư pháp, Thủ công để chọn một trong số đó. Từ năm hai, việc lựa chọn ban Văn-Lý bắt đầu trở nên cụ thể hơn, tháng Tư là đăng ký tạm thời, từ tháng Năm sẽ là quyết định chính thức.

Việc quyết định tương lai quan trọng chỉ trong một tháng nghe có vẻ khắc nghiệt, nhưng hầu hết mọi người đã suy nghĩ từ lúc nhập học, nên thời gian cũng đã được cho đủ.

Dù vậy, không phải ai cũng có thể dễ dàng quyết định.

Nhiều học sinh đang phân vân trước quyết định cho tương lai. Việc có thể chọn môn học yêu thích là một điều tốt, nhưng đối với tôi thì những tiếng lòng trăn trở cứ vang lên khiến tâm trạng trở nên nặng nề.

Đầu đau như búa bổ, chỉ muốn đi ngủ... nhưng, vẫn có chuyện khiến tôi bận tâm...

Tôi liếc mắt nhìn Kirisaki.

Cô ấy vẫn chống cằm nhìn về phía trước với vẻ mặt chán chường như mọi khi.

...Đã quyết định rồi sao?

Mà, có nhìn cũng chẳng giải quyết được gì.

Tôi tiến lại gần Kirisaki, bắt chuyện.

"Này Kirisaki. Cậu quyết định chọn gì chưa?"

"Tớ thì vẫn như mọi khi thôi. Mà chắc còn tùy vào kết quả bài kiểm tra vừa rồi nữa."

Kirisaki chỉ quay mặt về phía tôi, đáp lại như vậy.

"Vậy Ritsu thì sao? Quyết định chưa?"

"Tớ thì chọn một cách an toàn thôi. Sẽ chọn những môn ít người và yên tĩnh nhất có thể."

"Vậy à. Ritsu vẫn không thay đổi nhỉ."

"...Kirisaki, về chuyện nguyện vọng ấy. Bây giờ──"

"Không sao đâu. Ritsu lo lắng thái quá rồi đấy."

Tôi định hỏi "Quyết định rồi à?" thì bị cô ấy chen ngang.

Tôi hỏi vì biết cô ấy từng phân vân hồi cấp hai. Vẫn như mọi khi... tôi không nghe được tiếng lòng của cô ấy.

Có lẽ cô ấy đã nhận ra ánh mắt lo lắng của tôi.

Kirisaki cười khúc khích, rồi chọc vào má tôi.

"Sao thế? Lại lo cho tớ à~? Cậu thích tớ lắm nhỉ."

"...Ồn ào quá. Thì cũng phải thôi chứ? Cứ thấy giống như lần trước."

"Cậu nói mấy lời dễ nghe ghê. Nếu là con gái bình thường thì đã 'Anh ấy hiểu mình!' rồi phải lòng cậu mất."

"Đó là cậu đang ngầm nói mình thì khác à."

"Cậu nghĩ sao~?"

"Một phiếu cho việc cậu chỉ muốn trêu chọc thôi..."

"Vâng, hoàn toàn chính xác~. Quả là Ritsu có khác. Hiểu rõ ghê nhỉ."

"Chẳng vui chút nào~..."

Nhìn tôi cười khổ, Kirisaki vỗ tay bôm bốp.

Cô ấy khen ngợi bằng giọng đều đều không chút cảm xúc: "Tuyệt vời, tuyệt vời~".

Thấy tôi nhìn cô ấy với vẻ không hài lòng, cô ấy cười khúc khích rồi mỉm cười.

"Ritsu lo lắng nhưng chuyện nguyện vọng tớ giải quyết xong rồi. Tớ cũng đã quyết định thử sức rồi. Tớ định sẽ cố gắng hết mình."

"Vậy à?"

Tôi nghiêng đầu.

Tôi cố gắng tập trung lắng nghe tiếng lòng, nhưng từ cô ấy, người đang nói chuyện một cách thẳng thắn, không hề nghe thấy dấu hiệu nào của sự dối trá.

"Chỉ là, cũng có những lúc không suôn sẻ... những lúc đó có lẽ sẽ hơi mệt một chút? Nhưng, chỉ vậy thôi."

"Thỉnh thoảng cũng phải nghỉ ngơi đi chứ? Mục tiêu không phải là thứ có thể đạt được trong một sớm một chiều đâu."

"Ahaha. Ritsu mà nói từ 'nghỉ ngơi' thì chẳng có chút sức thuyết phục nào cả."

"Mà chính vì vậy nên tớ mới hiểu tầm quan trọng của việc nghỉ ngơi. Kiểu như làm gương xấu ấy."

"Cậu tự nói thế à?"

"Haha. Mà đúng là vậy. Chỉ là, nếu có khó khăn thì cứ nói nhé. Không cần phải ngại ngùng gì cả."

"Cảm ơn. Ritsu vẫn tốt bụng như mọi khi nhỉ?... Ngoan nào, ngoan nào~"

"Đừng có xoa đầu nữa... Cảm giác như bị coi thường lắm đấy."

Vì bị xoa đầu nên mái tóc đã được tạo kiểu bị rối, trông như một kiểu tóc mái tự nhiên che mắt.

Tôi định phàn nàn một chút về chuyện đó thì Kawaguchi cầm tờ giấy chạy tới.

"Này Ritsu~! Sao cứ phải nộp cái tờ giấy này hoài vậy~"

Vì cậu ta kêu ca bằng giọng lớn nên Kanbayashi cũng phản ứng, cầm tờ giấy tương tự đi tới.

Rồi thấy chúng tôi tụ tập quanh tôi, Matsui với vẻ mặt cực kỳ phấn khích cũng chạy đến: "Xin chào~!".

Không khí đột nhiên trở nên náo nhiệt, khác hẳn lúc nãy.

"Này này~. Sao mọi người lại nói chuyện vui vẻ mà không có Kurumi thế?"

"Matsui, không phải vui vẻ mà là chuyện nghiêm túc đấy. Về nguyện vọng với lựa chọn môn học."

"Uểể... Học hành thì mặc kệ đi."

Matsui làm mặt nhăn nhó ra mặt, lè lưỡi với tờ phiếu khảo sát.

Có cần phải ghét đến thế không chứ.

Chỉ cần đưa tờ giấy lại gần là đã tỏ thái độ phản kháng kịch liệt rồi...

"Này~. Kệ Matsui đi~. Ritsu chọn ban Tự nhiên hay Xã hội??"

"Tớ chọn ban Tự nhiên."

"Vậy thì, tớ cũng chọn ban Tự nhiên luôn."

"Này Gussan. Quyết định như vậy không được đâu?"

"Vậy Shintarou thì sao~"

"Tớ thì chắc là ban Xã hội. Tớ thích các môn xã hội, với lại tớ cũng định thi vào khoa Luật nữa."

"Cậu có mục tiêu rồi nhỉ~. Tớ thì miễn là được đá bóng thì ở đâu cũng được!"

"Vậy thì Kawaguchi cứ chọn tạm ban Tự nhiên đi, nếu không thích thì chuyển sang ban Xã hội sau?"

"Chuyển ban?"

"Là chuyển từ ban Tự nhiên sang ban Xã hội đấy. Chuyển từ ban Xã hội thì môn Toán sẽ là rào cản, nên chọn ban Tự nhiên trước thì vẫn dễ hơn."

"A~ Ra là vậy! Hiểu rồi! Nhưng mà, tớ dốt Toán lắm đấy??"

"Gussan. Nếu gặp khó khăn thì đã có Ritsuemon rồi, không sao đâu."

"Đúng rồi! Quyết định vậy đi, viết nhanh nào~"

"...Đừng có coi tớ như con mèo máy tiện lợi đó. Tớ không toàn năng đến vậy đâu."

Tôi thở dài, nhìn hai người đang điền vào phiếu.

Viết lia lịa... mà này, Kawaguchi.

Nếu chỉ ghi mỗi 'Giống Ritsu' thì chắc chắn sẽ bị trả lại đấy?

"Kirinee~! Không có môn nào cho tớ chọn cả~!!"

Matsui, người nãy giờ cứ nhìn chằm chằm hai người họ, tỏ vẻ hơi hoảng hốt rồi lay người Kirisaki.

Nói đúng hơn là, cô bé dụi mặt vào ngực Kirisaki rồi lắc đầu qua lại.

"Kurumi, cậu dính sát quá rồi đấy..."

"Ể~ Được mà~! Mùi của Kirinee thơm lắm, làm tớ thấy dễ chịu~!"

"Kh... Nhột quá đi."

"Ehehe~. Mềm mềm~"

"Đ-đừng làm vậy nữa..."

Một màn tương tác khiến người ta không biết nên nhìn đi đâu đang diễn ra ngay trước mắt.

Mà dù vậy... việc cứ nhìn chằm chằm cũng là bản tính của đàn ông thôi.

Sự tương tác của hai cô gái thu hút ánh nhìn, khiến người ta tự nhiên bị cuốn theo.

Vì vậy,

(Matsui! Tránh ra mau!!)

(Ghen tị quá... Chỗ đó là thiên đường sao?)

(Làm tốt lắm, Matsui.)

những tiếng lòng đen tối của đám con trai vang lên tới tấp.

Kanbayashi và Kawaguchi đứng bên cạnh cũng không ngoại lệ, đặc biệt là Kawaguchi còn chắp tay lạy nữa chứ.

Đúng là một cảnh tượng đáng yêu đến mức muốn lạy mà, ừ ừ.

"...Cậu nhìn gì đấy Ritsu?"

"Ể... Chỉ mình tớ thôi à?"

"Ánh mắt đáng ngờ quá............ Đồ biến thái. (...Cũng phản ứng đấy chứ.)」

Kirisaki hơi đỏ mặt, nhìn tôi với vẻ không hài lòng.

Nếu cô ấy mắng 'Đừng có nhìn đồ biến thái!!' rồi tát tôi một cái thì có lẽ sẽ buồn cười lắm, nhưng... phản ứng của cô ấy lại hiền lành quá, nên chắc không có chuyện đó đâu.

"Kh-khụ... À ừm... Đúng rồi Matsui! Cậu đã nộp phiếu nguyện vọng chưa? Trông cậu có vẻ đang phân vân nhỉ??"

Khi tôi cố tình lảng sang chuyện khác, Kirisaki lại nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói điều gì đó.

Và rồi, tôi bị véo mạnh vào hông.

...Đau vô ích. Nhưng, lúc này phải chịu đựng...

Tôi cố gắng không để lộ ra mặt, mỉm cười nhìn Matsui, cô bé bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ "Ừm".

"Giờ mới quyết định à?"

"Ừm. Tớ không tìm được môn nào hợp với Kurumi cả~. Kiểu như, không có gì khiến tớ 'bừng tỉnh' cả."

"Tớ nghĩ không có gì hoàn hảo đâu. Cứ liên tưởng từ ước mơ tương lai một cách đơn giản xem sao?"

"Ước mơ tương lai à~"

"Vẫn chưa quyết định sao?"

"Không không! Kurumi quyết định rồi!"

Matsui nói một cách dõng dạc, một tay chống hông, tay kia chỉ lên trần nhà.

"Ước mơ lớn lao là làm Tổng thống!"

"Không ngờ lại là tầm cỡ thế giới!?"

"Hoặc là chinh phục thế giới!"

"Tự nhiên lại nguy hiểm thế, này..."

Nghe những ước mơ viển vông, tôi thở dài.

Mà đúng là mơ ước thì tự do thật.

"Kurumi nên suy nghĩ thêm đi? Ví dụ như đơn giản là kiếm tiền, làm công chức, hoặc kết hôn rồi an phận cả đời."

Kirisaki, người đã hồi phục, lại bắt đầu nói những điều thực tế với vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi.

"Tự nhiên thấy hết cả mơ mộng."

"Chuyện gì cũng phải thực tế. Tiền bạc quan trọng mà, đúng không?"

"Đúng là vậy thật."

...Ít nhất cũng để con bé nói về ước mơ một chút chứ.

Chẳng khác nào đột ngột nói với một đứa trẻ 'Ông già Noel là bố mẹ đấy', thật là không có chút mơ mộng nào.

Nghe những lời nói không chút mơ mộng của Kirisaki, Matsui gật đầu như đã hiểu ra.

Rồi, như thể nghĩ ra điều gì đó, cô bé vỗ tay một cái.

"Quyết định rồi! Tiền, là tiền nhỉ! Vậy thì Kurumi từ bỏ làm Tổng thống, từ giờ sẽ chơi cổ phiếu~"

"Tự nhiên thực tế hẳn. Nhớ chơi trong khả năng thôi đấy."

"Tớ biết rồi mà."

"Thật không? Trông cậu tự tin quá đấy."

"Phư phư phư~. Rik-kun có biết không? Nếu đưa cho động vật vào đúng thời điểm giá cao... thì sẽ kiếm được bộn tiền đấy?"

"Ể, củ cải đó à...?"

"Yeah~! Bắt đầu thuật giả kim nào~!"

Không nhìn thấy.

Tôi không hề nhìn thấy cái máy chơi game đang nắm trong tay Matsui đâu...!

"Thế nên, Kirinee chơi cùng đi~?"

"...Tớ không có máy chơi game đâu."

"Không sao hết! Kurumi mang theo hai máy lận. Thế nên, Kirinee giúp tớ với~"

Kirisaki làm mặt tỏ vẻ khó chịu ra mặt, nhưng lại bị Matsui nhìn bằng ánh mắt ngước lên.

Vì bị nhìn chằm chằm nên cuối cùng cô ấy cũng phải chịu thua.

"...Chỉ một chút thôi đấy."

"Yeah~. Mọi người cũng chơi đi~"

Được rủ rê, Kanbayashi và Kawaguchi cũng bắt đầu chơi game.

Mà này, sao lại mang đến đây chứ...

Tôi để mặc mọi người đang chơi game, tiến đến chỗ Kurusu.

(...A, Kaburagi-kun. Không lẽ cậu ấy định nói chuyện với mình? Phư phư, vui quá.)

Còn nhanh hơn cả khi tôi cất tiếng gọi, tiếng lòng của Kurusu đã vang lên.

Dù vẫn là giọng nói đều đều như mọi khi, nhưng có vẻ hơi vui tươi hơn một chút.

"Kurusu quyết định xong chưa? Mà, cậu đang viết gì thế?"

「Ừm. Nhiều lắm. (Những câu chuyện thú vị của mọi người... tớ nghe được rất nhiều. Toàn những điều tớ không biết.)」

Kurusu viết vậy rồi cho tôi xem cuốn sổ của mình.

Trong đó, có ghi lại những từ khóa xuất hiện trong cuộc nói chuyện của Matsui lúc nãy.

...Toàn những thứ vô dụng.

"Kurusu này, bỏ cái thói ghi chép mọi thứ đi nhé... Tớ lo lắng lắm đấy."

「Kiến thức là sức mạnh.」

"Điều đó không sai, nhưng cậu phải biết chọn lọc thông tin, xác định rõ ước mơ và mục tiêu của mình rồi hành động theo đó."

「Tớ quyết định rồi. (...Tớ thuộc kiểu người quyết định mục tiêu trước.)」

"Hể~. Cậu quyết định gì thế?"

「Ở bên Kaburagi-kun mãi mãi. (Nếu sau này vẫn có thể thân thiết thì vui biết mấy... ehehe.)」

"Phụt!?"

Tôi cứ tưởng là chuyện lựa chọn môn học hay ban học...

Không ngờ lại là một lời tỏ tình bất ngờ khiến tôi ho sặc sụa.

"...Đánh úp là phạm quy đấy. Cậu phải lựa lời mà nói chứ."

「Hạnh phúc. (Tớ không nói dối đâu. Để đạt được thì chỉ có nỗ lực thôi. Nếu được ở bên cậu mãi mãi... thì tớ sẽ rất hạnh phúc.)」

Không phải là nụ cười gượng gạo, mà là một nụ cười tự nhiên hướng về phía tôi.

Sự kết hợp giữa dòng chữ và tiếng lòng khiến tim tôi đập nhanh hơn bao giờ hết.

Lời nói của cô ấy lúc nào cũng chạm đến trái tim tôi... thật sự là vậy.

Trái ngược với tâm trạng của tôi, Kurusu lại ngơ ngác nghiêng đầu.

◇◆Vì là bạn bè◆◇

"Kaburagi-kun. Cậu có thể giúp tớ sắp xếp bên đó được không?"

"Hiểu rồi ạ. Thưa thầy."

"Chà~ Lúc nào cũng làm phiền em."

"Ahaha. Chuyện này em làm được mà, có gì thầy cứ thoải mái nói ạ."

Nghe tôi trả lời vậy, thầy giáo mỉm cười rồi nói "Trông cậy vào em đấy" rồi bỏ đi.

──Ngày mai là lễ khai giảng.

Vì được thầy giáo nhờ vả, nên tôi đang chuẩn bị cho buổi lễ.

Trước đây, vào giờ này tôi thường luyện tập đặc biệt với Kurusu, nhưng sau khi cô ấy "tốt nghiệp" khỏi tôi, chúng tôi không còn những trao đổi như vậy nữa. Buổi luyện tập đặc biệt sau giờ học đã kết thúc, và bản thân cô ấy dường như cũng không có ý định nhờ vả tôi nữa.

『Tự mình học hỏi, cố gắng hành động』, đó là điều cô ấy đã tự quyết định.

Dù có chút buồn bã, nhưng vì biết rằng cô ấy đang tự nhủ trong lòng 『Phải cố gắng để có thể sánh bước cùng Kaburagi-kun... với tư cách là một người bạn!』, nên tôi chọn cách âm thầm ủng hộ chứ không can thiệp.

Không công khai làm gì cả, chỉ đơn thuần là nếu có chuyện gì xảy ra trong phạm vi hoạt động của mình thì sẽ giúp một tay...

Mà, cũng là một kiểu ngụy biện, nhưng như vậy thì chắc sẽ không bị ai phàn nàn đâu.

"Dù có nhiều điểm đáng lo, nhưng thái độ cố gắng một cách thẳng thắn thật sự rất đáng nể..."

Nói ra những lời cảm thán đó, tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát cô ấy cũng đang chuẩn bị cho lễ khai giảng.

Để cô ấy không nhận ra, tôi chỉ lén lút quan sát mà thôi.

(...Dọn dẹp cho sạch bong sáng bóng. Sạch sẽ thì ai cũng vui nhỉ. Cố lên nào.)

Kurusu đang cẩn thận dọn dẹp phòng học của học sinh mới.

Tiếng lòng của cô ấy tuy nhỏ nhưng vẫn nghe được, có vẻ như đang rất hăng hái.

Chỉ là, vẫn như mọi khi, cô ấy lại làm việc một mình...

Dọn dẹp là việc ít ai muốn làm, nên có lẽ Kurusu đang làm thay mọi người.

Nhưng nếu vậy, chẳng lẽ Kurusu định dọn dẹp một mình tất cả các phòng học sao?

Nếu thế thì, mình cũng phải nhanh chóng giúp một tay──

"Tạm thời xong một việc rồi, cùng làm đi."

Một giọng nói với tông điệu lười biếng vang lên từ trong lớp học.

(Vì đây là việc tôi được giao, nên nếu không tự mình làm thì thật vô trách nhiệm.)

"Đây là việc của tớ mà... Đừng nói ngốc thế. Vận chuyển bàn ghế, hai người vẫn tốt hơn một người chứ?"

(...Nhưng, như vậy là tớ đã kéo cậu vào.)

"Rồi rồi. Đừng cố chấp nữa, được rồi, làm nhanh lên đi. Dù cậu có định tự làm một mình, tớ cũng sẽ tự ý làm cùng đấy."

Kirisaki, người thường không tham gia vì có việc bận sau giờ học, hôm nay lại quyết định giúp đỡ.

Chắc chắn lý do là vì Kurusu... Mà nói chung, cả tôi và Kirisaki đều hay lo lắng thái quá.

Tôi rất hiểu cảm giác đó.

Những người cố gắng luôn tỏa sáng, và khiến người khác muốn ủng hộ.

Nếu có thể làm ngơ thì tốt, nhưng cứ vướng bận trong đầu, đến khi nhận ra thì lúc nào cũng đã dính vào rồi.

"Thế này chắc ổn rồi nhỉ? Mình quay lại việc của mình thôi."

Tôi cười khổ, rồi rời khỏi đó.

──Một tiếng sau.

Hầu hết công việc chuẩn bị đã hoàn tất, tôi đang nghỉ ngơi ở một cầu thang ít người qua lại.

Toàn việc nặng nhọc...

Thiếu tay đàn ông thì cũng đành chịu thôi.

Tôi tu một hơi trà được tặng, đang tận hưởng sự yên tĩnh thì từ phía sau vang lên một giọng nói quen thuộc, náo nhiệt: "Phát hiện ra Kaburagi-san rồi!".

"Ể? Kaburagi-san. Cậu vẫn chưa về à?"

Nghe tiếng nói, tôi quay lại thì thấy Hinamori đang mỉm cười một cách cố tình dễ thương.

"Tớ đang giết thời gian một chút thôi. Đi dạo mùa xuân ngắm hoa anh đào cũng thú vị mà, đúng không?"

"Đúng là thú vị thật~... Ghen tị với Kaburagi-san rảnh rỗi ghê. Tớ thì bận tối mắt tối mũi..."

"Mai là lễ khai giảng mà. Hội học sinh chắc đang bận rộn chuẩn bị nhỉ."

"Đúng vậy đó. Để chào đón học sinh mới, chúng tớ phải cố gắng hết sức. (Phư phư. Nếu nghe được giọng hát tuyệt vời của mình, chắc chắn đám học sinh mới sẽ bị cuốn hút cho xem... Haa. Thật xin lỗi vì đã là một người phụ nữ tội lỗi như vậy. Mư phư phư...)」

"Vừa phải thôi nhé..."

Tôi cười khổ trước sự lộ liễu như mọi khi của cô ta.

Giá mà cô ta học được một chút sự thành thật và khiêm tốn từ Kurusu thì tốt... mà chắc là không được rồi.

"Gì thế. Cái ánh mắt nhìn người đáng thương đó là sao?"

"Không không. Tớ chỉ nghĩ Hinamori thật tuyệt vời thôi."

"...Lời khen không真 thành thì cũng tổn thương lắm đấy. (Hay là, mình thử giả vờ khóc để làm cậu ta bối rối nhỉ? Làm vậy thì thái độ của cậu ta với mình cũng sẽ thay đổi, trở nên ngoan ngoãn hơn chăng.)」

"Chẳng thấy chút nào là cậu đang tổn thương cả, nên giả vờ khóc cũng vô ích thôi."

"KH-KHÔNGCÓCHUYỆNĐÓĐÂU~ (Sao cậu ta lại biết mình đang nghĩ gì chứ~)」

"Đừng có bối rối lộ liễu thế."

Hinamori lặng lẽ cất chiếc khăn tay định dùng để giả vờ khóc.

Vẻ mặt diễn xuất thường ngày biến mất, thay vào đó là gương mặt trẻ con với đôi má phồng lên.

(Thiệt tình! Sao mình lại bị cậu ta nắm thóp thế này!? Đã thế thì liều mình tấn công luôn...)

Rồi khi cô ta vừa định mở miệng nói gì đó với tôi thì "Hinamori-san! Diễn tập thôi~!" một thành viên khác của Hội học sinh gọi với từ xa.

"A, không xong rồi. Sắp đến giờ rồi... nhưng phải nói một câu phàn nàn đã."

"Vậy à. Cố lên cố lên~"

"A~ thiệt tình! Nói năng có tâm một chút đi chứ! Này!!"

"Ái."

Trước khi đi, cô ta đánh nhẹ vào đầu tôi một cái, rồi lè lưỡi như trẻ con rồi bỏ đi.

Sự yên tĩnh lại bao trùm như sau một cơn bão.

"Thôi thì, không thể thua Kurusu được. Cố gắng thêm chút nữa vậy."

Tôi xoay vai từ từ, thở hắt ra một hơi rồi lại tiếp tục công việc.

◇ ◇ ◇

"Cậu này. Lúc nào cũng thế, phải ngủ đủ giấc đi chứ."

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị cho lễ khai giảng, tôi định đi học bài thì bị Sā-ya bắt gặp và áp giải đến phòng y tế.

"Sức khỏe là vốn quý. Cậu phải nói bao nhiêu lần nữa mới hiểu đây...?"

"Em biết rồi mà. Em không cố quá sức đâu, dạo này ngủ ngon lắm."

"Chị không tin lời cậu đâu nhé? (Chị biết thừa cưng thiếu ngủ mà, đồ ngốc.)」

"Ahaha... Bị véo trúng mu bàn tay đau thật đấy."

Sā-ya im lặng thực hiện những hành động gây đau một cách tinh vi.

Chị ấy dĩ nhiên biết tôi đang cố cười cho qua chuyện, nên ánh mắt trở nên sắc lẻm.

Nhưng rồi, chị đặt tay lên trán, nhún vai vẻ như 'chịu thua', rồi buông tay ra.

"Lúc nào cũng thế, vừa phải thôi nhé. (Có nghe lời đâu mà... thiệt tình.)」

"Em sẽ cẩn thận."

Sā-ya thở dài, lẩm bẩm "Tuổi dậy thì phiền phức thật đấy" rồi gãi đầu.

Sau đó, chị hướng mắt về phía chiếc giường.

"Đúng là 'những kẻ giống nhau' thật phiền phức."

Thái độ như thể bảo tôi nhìn đi, tôi nghiêng đầu, dù cảm thấy không phải nhưng vẫn liếc nhìn qua khe rèm để xác nhận người bên trong.

Nếu lắng tai nghe, có thể nghe thấy tiếng thở khe khẽ, dù không nhìn thấy mặt nhưng mái tóc óng ả như gấm quen thuộc đang lộ ra khỏi chăn.

"...Kurusu đang ngủ à?"

Tôi lẩm bẩm vậy rồi nhìn Sā-ya.

"Ừ. Cũng giống cậu, hay cố quá sức. Đặc biệt là khi thấy một người giống mình ở gần, chắc là càng hăng hái hơn đấy."

"...Giống nhau à. Đúng là em cũng thấy có vài điểm giống."

"Hừm. Đúng là vậy. (Biết chừng mực đi chứ! Đồ ngốc............ Lo lắng lắm đấy.)」

Vì biết tôi đang nghe, nên những lời mắng chửi trong lòng chị ấy cũng yếu đi.

Như vậy, tôi cảm thấy hơi khó xử, chỉ biết cười "Ha ha ha..." cho qua chuyện.

Nhìn tôi như vậy, Sā-ya cầm lấy cuốn sổ đặt trên ghế.

"Cậu biết đây là gì không? (...Không cần nói thì cậu cũng nhận ra đây là sổ của Kurusu phải không.)」

"...Thì cũng đoán được. Màu sắc khác nhưng trước đây em từng thấy thứ tương tự rồi. Thật sự, cậu ấy rất nghiêm túc. Nghiêm túc đến mức phát cáu..."

"Vậy à. Vậy thì chị không nói gì nữa."

Sā-ya cười nhẹ, rồi ngồi xuống ghế, tựa lưng vào.

Chị nhấp một ngụm cà phê đã nguội ngắt, rồi thở hắt ra.

Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào cuốn sổ đó.

...Chắc chắn bên trong ghi lại những điều đã được dặn dò và học hỏi.

Từ lần đầu gặp mặt đến giờ, cậu ấy đã tiến bộ nhiều như vậy, chắc chắn là đã có những nỗ lực đáng nể.

Cuốn sổ mà cậu ấy lúc nào cũng ghi chép này, không biết đã là cuốn thứ bao nhiêu rồi nhỉ...?

Dù buổi luyện tập đặc biệt của tôi đã kết thúc, nhưng chắc chắn cậu ấy không hề ngừng cố gắng.

Nghĩ vậy, tôi càng muốn trân trọng mối quan hệ với Kurusu hơn.

"Cả hai đứa đều hỏng phanh rồi."

"Chị nói quá đáng..."

"Haha. Chính vì vậy mà chị nghĩ hai đứa có thể hiểu nhau. Theo đúng nghĩa đen ấy."

"...Em sẽ để ý vừa phải, không để cậu ấy cố quá sức đâu."

"Vậy à, vậy à. Thế thì yên tâm rồi."

Sā-ya cười rạng rỡ, rồi xoa đầu tôi một cách mạnh bạo.

Thấy tôi nhìn chị ấy với vẻ không hài lòng, chị ấy lại trông rất vui.

Đáng lẽ chị ấy không nghe được tiếng lòng của tôi, nhưng tôi lại có cảm giác như bị nhìn thấu... cảm thấy hơi cay cú một chút.

"Thế nên chị nhờ cậu nhiều việc nhé."

"Chị hay nhắc nhở em đủ thứ mà lại giao việc cho em à~... A~ thật là quá đáng."

"Ha ha ha! Mà cậu nghĩ vậy cũng chỉ là tạm thời thôi."

"Hửm? Ý chị là sao??"

"Thôi thôi. Tạm thời thì Kurusu đang mệt mỏi vì năm học mới, môi trường mới. Với lại, cậu ấy cũng có một khoảng thời gian gián đoạn, nên thể lực chắc không còn nhiều đâu."

"...Gián đoạn?"

"Chuyện đó thì... tự cậu hỏi đi. Chị không thể nói gì cả... Thế nên, phần còn lại nhờ cậu nhé!"

"Ể?"

Sā-ya chỉ nói vậy rồi biến mất khỏi phòng y tế mà không đợi tôi trả lời.

Chị ấy còn cẩn thận treo tấm biển 『Ra ngoài』 ở cửa nữa chứ.

...Chắc là trốn để không bị hỏi đây mà.

Mà, tôi vốn dĩ cũng không có ý định ép người khác nói ra bí mật của họ.

Quá khứ đã xảy ra chuyện gì? Nguồn gốc của người đó là gì?

Những chuyện như vậy, đa phần là những điều người ta không muốn cho người khác biết.

Tôi ngồi xuống ghế của Sā-ya, mở sách giáo khoa ra.

"Đã được giao phó thì phải làm thôi. Hình như phanh cũng hỏng rồi."

Nói những lời mỉa mai đó, tôi quyết định đợi cho đến khi Kurusu tỉnh dậy.

──Ba mươi phút sau khi bắt đầu học, Kurusu tỉnh dậy.

Vừa mở mắt, cô bé đã bật dậy, dí chiếc tablet vào mặt tôi.

Như gợi lại sự cố bất ngờ nào đó, cô bé đẩy người tôi rồi cho tôi xem màn hình ghi chữ 【Nghỉ ngơi là bắt buộc】.

"Tớ không mệt đâu? Với lại, nếu nghỉ thì Kurusu phải nghỉ chứ."

「Tiếp theo là Kaburagi-kun. (Tớ nghỉ đủ rồi.)」

"Tớ khác Kurusu, thể lực tốt nên không sao đâu."

「Có tiền án. (Lần trước tớ cũng thấy cậu ngủ ở phòng y tế rồi... Tuyệt đối phải bắt cậu ngủ. Đây là nhiệm vụ của tớ.)」

Ánh mắt Kurusu truyền tải một ý chí mạnh mẽ rằng sẽ không nhân nhượng.

Cô bé nắm chặt cánh tay tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi.

...Sao hôm nay cậu ấy lại cố chấp và không linh hoạt hơn mọi khi thế nhỉ.

Hơn nữa... lại còn tràn đầy nhiệt huyết... và có cả cảm xúc vui vẻ, phấn khởi nữa............ Không lẽ?

"Này Kurusu."

「Gì thế?」

"Trước khi ngủ, Sā-ya có nói gì với cậu không?"

Nghe câu hỏi của tôi, Kurusu đứng hình.

Xem ra là tôi đoán trúng rồi.

「Chị ấy không nói là giống nhau hay là hỏng phanh đâu. (...Để không bị phát hiện.)」

"...Thế là nói hết rồi còn gì."

(...~Ư. Mình ngốc quá.)

Kurusu tỏ ra chán nản một cách rõ ràng, ôm gối ngồi thu mình lại với vẻ mặt buồn bã.

Tôi thường biết được sự thật qua tiếng lòng, nhưng không ngờ cậu ấy lại tự thú bằng cách viết ra như vậy. Điều đó cho thấy cậu ấy không giỏi nói dối đến mức nào, nhưng quả thật là vụng về đến mức đáng lo ngại.

Trông như một con thú bị thất bại trong tiết mục biểu diễn rồi chán nản... nhìn mà thấy không đành lòng.

Mà thôi............ Nếu vậy thì cũng không thể từ chối một cách phũ phàng được.

Trước tấm lòng muốn giải quyết vấn đề của cô ấy, thật khó mà từ chối.

Tôi thở dài.

"Hiểu rồi. Lần này tớ sẽ nghe lời cậu, nghỉ ngơi một chút."

「Làm vậy đi. (Tốt quá...)」

"Rồi rồi. Chỉ là, Kurusu cũng phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng đấy."

Nghe tôi nói vậy, Kurusu gật đầu vẻ hài lòng.

Rồi, khi tôi định nằm xuống, không hiểu sao cô bé lại di chuyển đến phía đầu tôi rồi giữ lấy đầu tôi.

"...Kurusu? Chuyện này là sao?"

「Nếu cậu không chê. (...Mong là cậu sẽ ngủ ngon hơn chút.)」

Kurusu thầm nghĩ trong lòng, rồi viết những dòng chữ đó lên tablet một cách thiếu tự tin đưa cho tôi xem.

Cô bé vỗ nhẹ vào đùi mình, ý bảo tôi nằm xuống.

"Không lẽ nào Kurusu. Cậu bảo tớ nằm ở đó à?"

「Tớ nghe nói nó có tác dụng giúp ngủ ngon.」

"Thông tin của ai thế... Mà thôi, không cần nói cũng được."

Hình ảnh người chị vừa mới ở đây hiện lên trong đầu tôi.

Chắc chắn là đã mách lẻo những điều không cần thiết.

Chị ấy mà. Dễ dàng tưởng tượng ra được chị ấy đã nói bừa điều gì đó chỉ để cho vui.

「Cậu không thích à?」

"Không phải là tớ ghét. Chỉ là, gối đùi thì quả thật..."

「Chân của tớ không làm cậu hài lòng sao?」

"Đừng có làm mặt buồn thiu lộ liễu thế. Chỉ đơn giản là tớ hơi ngại với tình huống này thôi."

「Tớ không để ý đâu.」

"Nhưng tớ để ý mà."

「Ngủ đi.」

Lại một lần nữa, cô bé vỗ nhẹ vào đùi mình, thúc giục.

Ý chí mạnh mẽ của cô bé vẫn như mọi khi, không hề có dấu hiệu nhượng bộ.

Thậm chí, cô bé còn nắm lấy tay tôi.

「Tiếp theo là lượt Kaburagi-kun. Trả ơn chuyện hôm nay.」

"Sau này có kiện cáo gì không...?"

「Không đâu.」

Kurusu lắc đầu rồi lại một lần nữa, vỗ nhẹ vào chân mình như thúc giục.

(Thầy nói rồi. Nếu cố gắng bắt cậu ấy ngủ bình thường thì có thể cậu ấy sẽ tìm cách lảng tránh. Vì vậy mới là gối đùi. Nếu cậu ấy cử động hay nhìn trộm thì mình sẽ biết ngay... Quả nhiên là thầy.)

Nghe tiếng lòng của Kurusu, tôi chỉ biết cười khổ trong lòng.

Sā-ya đúng là biết tỏng mọi chuyện.

Cảm giác xấu hổ khi những điều mình tưởng đã giấu kín lại bị phát hiện, cộng thêm tình huống này nữa...

Thôi thì, đành chịu vậy. Cố chấp cũng chẳng thấy tương lai nào tốt đẹp hơn, đành vậy thôi.

Tôi tự bào chữa cho mình như vậy, rồi cứ thế để Kurusu dẫn dắt, đặt đầu lên đùi cô bé.

...Mềm mại. Mà này, không biết nên nhìn đi đâu nữa.

「Sao thế?」

"Không, cậu hỏi cảm giác thì..."

(Không có nhiều thịt nên hơi cứng và không thích lắm...? Làm sao đây. Hay là nằm lên bụng mình sẽ mềm hơn? Nếu vậy thì, mình đổi tư thế để cậu ấy ngủ thoải mái hơn...)

"...X-xin mời. Cảm giác rất tốt, cứ để nguyên như vậy nhé!"

(Nếu ngủ không thoải mái thì không nghỉ ngơi được... Tốt quá rồi.)

Cô bé khẽ mỉm cười, vẻ nhẹ nhõm.

Bình thường nụ cười của cô bé có phần gượng gạo, nhưng nụ cười lúc này lại rất tự nhiên và thu hút.

Không ngờ lại bị hút hồn... Mà này, thành quả luyện tập lại phát huy tác dụng lúc này sao.

「Không sao chứ? (Mặt cậu đỏ quá... Sốt à?)」

Người trong cuộc thì chẳng hề hay biết tâm trạng của tôi.

Chỉ đặt tay lên trán tôi, rồi nghiêng đầu thắc mắc.

"Tớ không sao đâu. Chỉ là buồn ngủ nên thân nhiệt tăng lên thôi. Nghe nói trẻ con khi buồn ngủ thì thân nhiệt sẽ tăng mà."

「Hiểu rồi. (Vậy là cậu buồn ngủ lắm rồi nhỉ... Mình cũng phải học tập mới được. Cố lên nào.)」

Giọng nói trong trẻo đều đều vang lên trong tâm trí.

Dù có hơi lệch lạc một chút, nhưng nghe mà thấy lòng vui vui.

"Vậy tớ ngủ đây, nếu chân cậu đau thì cứ thoải mái đẩy tớ ra nhé."

「Ừm.」

"Với lại, Kurusu cũng vừa phải thôi nhé. Cố gắng là tốt, nhưng đừng cố quá sức rồi gục ngã đấy?"

「Như vậy là công cốc.」

"Ồ, cậu hiểu rõ nhỉ."

Nghe tôi nói vậy, Kurusu liếc xéo tôi.

Trong lòng thì đang lẩm bẩm 『Kaburagi-kun cũng vậy thôi』.

Bị nhìn thấu khiến tôi chỉ biết cười khổ.

Nhưng, việc cô bé không viết điều đó lên tablet cho thấy có lẽ cậu ấy hiểu rằng nói cũng vô ích.

Dù có ngăn cản, tôi vẫn sẽ làm.

Kurusu chắc chắn cũng sẽ nói 'Không sao đâu' rồi cuối cùng vẫn làm.

Những người giống nhau──cảm xúc có những điểm tương đồng.

Dù có nói lời khó nghe, nhưng cũng chỉ đến vậy thôi.

Vì vậy, tôi cũng không định nói thêm gì nữa.

Nhưng Kurusu, dường như lại đang nghĩ khác tôi.

「Dù có ngã bệnh thì cứ để tớ chăm sóc. (Nếu Kaburagi-kun có bị ngã bệnh, tớ sẽ chăm sóc.)」

"Cứ như là tớ chắc chắn sẽ ngã bệnh vậy... Mà này, không cần phải làm đến mức đó đâu."

「Không muốn.」

"Sao lại từ chối mạnh mẽ thế... Tại sao?"

Hỏi Kurusu, người đang lắc đầu tỏ thái độ cố chấp, cô bé lại cúi gằm mặt xuống.

Rồi bắt đầu viết gì đó, cố gắng che đi màn hình tablet.

「Tớ cũng sẽ là chỗ dựa cho cậu. Vì chúng ta là bạn bè.」

Cô bé vừa đưa tin nhắn trên tablet ra vừa cố gắng che mặt.

Từ trong lòng cũng vang lên những lời tương tự... và điều đó khiến tôi thực sự vui mừng.

"Vậy thì, mà... coi như là giúp đỡ lẫn nhau vậy."

Tôi đưa tay lên che mắt để giấu đi sự ngượng ngùng.

Như đổ thêm dầu vào lửa, từ cô bé lại vang lên những lời: 『Hôm nay cũng... lúc nào cũng cảm ơn cậu... Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.』

A~... Tôi định âm thầm giúp đỡ, nhưng chuyện đó cũng bị phát hiện rồi sao.

Thật là xấu hổ. Nhưng, cũng có chút ấm áp trong lòng.

Những người giống nhau. Có lẽ tôi và cô ấy có những điểm tương đồng nào đó.

Bị bàn tay dịu dàng của cô ấy ve vuốt, ý thức của tôi dần chìm vào giấc ngủ.