Ngày đi học cuối cùng của tháng Ba đã đến.

Đây là một sự kiện thường niên của trường, nơi các giáo viên sắp nghỉ hưu được vinh danh và các giáo viên mới được giới thiệu.

Mà, cũng vì nó cắt mất một ngày nghỉ xuân quý giá nên không ít học sinh lớn tiếng phản đối và tính chuyện trốn học.

Tuy nhiên, đây cũng là ngày cuối cùng được sinh hoạt trong lớp học cũ, nên những ai gắn bó với lớp đều chủ động đến trường.

Đối với tôi mà nói, vì ngày nào cũng đến trường nên dù là ngày đặc biệt thì cũng chẳng khác gì ngày thường.

Giữa lúc đó, tai tôi lại nghe được một câu chuyện vui.

「Dạo này, Kurusu-san hình như thay đổi thì phải?」

「Ừ ừ! Tớ thấy cậu ấy có vẻ dễ gần hơn trước rồi đấy.」

「Mà, dù vẫn còn nhiều điều bí ẩn lắm.」

「Ahaha. Đúng đúng~」

Các nữ sinh vừa cười vừa nói chuyện như vậy.

Qua dáng vẻ này có thể thấy, cô ấy không còn bị bạn cùng lớp xa lánh như trước nữa.

Khoảng hai tháng kể từ khi tôi bắt đầu tiếp xúc với cô ấy. Có lẽ đây là kết quả cho những nỗ lực không ngừng của Kurusu.

Khi đi ngang qua phòng học, tôi cố gắng nhìn trộm tình hình của cô ấy sao cho không bị phát hiện. Vẻ mặt vẫn ít thay đổi như mọi khi, nhưng có vẻ như cô ấy không còn bị tỏ thái độ ghét bỏ nữa.

Có học sinh bắt chuyện với cô ấy, và Kurusu cũng chủ động nói chuyện lại.

Cô ấy đang thực hiện yêu cầu của giáo viên là 【Hãy nộp bài tập】.

...Chăm chỉ thật đấy.

Nhìn dáng vẻ cố gắng của cô ấy, có điều gì đó dâng trào trong lòng, nhưng tôi không bắt chuyện mà cứ thế đi qua trước lớp.

Lát nữa, gửi tin nhắn qua điện thoại vậy.

Đang nghĩ vậy thì Kirisaki đến, vỗ nhẹ vào lưng tôi.

「Ritsu, trông cậu vui thế.」

「Vậy à?」

「Có lẽ cậu không nhận ra đâu nhưng... mặt cậu đang giãn cả ra, trông đến thảm.」

「Ể, thật á?」

Tôi xoa xoa mặt mình rồi véo má.

Cứ tưởng mặt mình đang hớn hở vì vui chứ... Ơ?

Chẳng thấy giãn gì cả, vẫn bình thường như mọi khi.

Hay là vô thức nhỉ? Không, chả hiểu nữa.

「Này, mặt tớ trông kỳ lạ lắm à?」

「Ưm ưm. Không hề.」

「............Hửm?」

「Chuyện lần trước ấy mà, tớ nghĩ chắc cậu cũng buồn lắm đây.」

「Gài bẫy tớ đấy à... Thiệt tình.」

「Xin lỗi xin lỗi. Nhưng xem phản ứng của cậu thì có vẻ trúng tim đen rồi nhỉ.」

Cô ấy xoa đầu tôi bù xù, rồi nở một nụ cười hồn nhiên.

Bực mình vì bị đoán trúng phóc cảm xúc một cách dễ dàng như vậy, tôi quay mặt đi chỗ khác khỏi Kirisaki.

「Phư phư. Ritsu cũng có lúc ủy mị ra phết nhỉ.」

「...Thế thì sao?」

「Ưm ưm, không sao cả. Nhưng mà, tớ lại thấy yên tâm.」

「Yên tâm?」

「Này nhé, Ritsu có cái vẻ giác ngộ là lạ đúng không? Trầm tĩnh, ra dáng người lớn, nên chẳng có cảm giác gì là bằng tuổi cả. Lại còn kiểu như ‘Tôi không để lộ điểm yếu đâu nhé’ nữa.」

「............」

「Thế nên, việc Ritsu cũng có những nét đáng yêu như vậy. Khiến tớ thấy gần gũi hơn hẳn.」

Trước Kirisaki đang mỉm cười vui vẻ, tôi đáp lại một cách hờn dỗi 「Ồn ào quá」.

Thái độ cứ như một đứa trẻ đang dỗi.

Điều đó chẳng khác nào tự mình thừa nhận những lời cô ấy nói là đúng sự thật.

「Mà thôi. Cậu với Rurina cũng đâu phải chia ly mãi mãi, cứ nói chuyện lại là được chứ gì?」

「...Bây giờ thì thôi đi. Người lớp khác tự dưng mò đến thì không khí sẽ kỳ cục lắm, đúng không?」

「À, đúng là có thể sẽ bị chú ý thật.」

「Đấy thấy chưa? Bây giờ là thời điểm quan trọng để xây dựng ấn tượng tốt cho cậu ấy, nên tớ không muốn xen vào những chuyện không đâu.」

「Ra vậy nhỉ~. Cứ thân thiết bình thường là được mà.」

Tôi hiểu điều Kirisaki muốn nói.

Nhưng, nếu chỉ mình tôi đến kết thân thì mục tiêu của cô ấy sẽ chỉ dừng lại ở một thế giới nhỏ hẹp.

Nỗ lực phải được đền đáp chứ.

...Ủa? Mà khoan, Kirisaki từ hôm đó đến giờ... với Kurusu thế nào rồi nhỉ?

Tôi bất chợt tò mò về chuyện đó, bèn hỏi thử cô ấy.

「Này. Kirisaki, từ hôm đó cậu không nói chuyện với Kurusu à? Tớ thấy hôm trước hai người có vẻ thân nhau lắm mà.」

「Có chứ~. Rurina quấn người lắm, cứ thấy tớ là chạy lại ngay.」

「Haha. Hành động y như cún con ấy nhỉ.」

「Đúng là vậy thật. Đáng yêu cực kỳ luôn.」

Tốt quá rồi. Vậy là họ vẫn nói chuyện.

Nếu không chỉ dừng lại ở hôm đó mà còn tiếp tục được, thì cứ đà này chắc sẽ không có vấn đề gì.

Ừm ừm. Yên tâm rồi. Thật mong chờ những điều sắp tới.

「Vậy là Kurusu cũng đã kết bạn thành công rồi nhỉ.」

「Ừm. Chắc là vậy?」

「Dùng câu hỏi nghĩa là... không phải à?」

Thấy cô ấy hiếm khi nào nói năng ngập ngừng như vậy, tôi nghiêng đầu thắc mắc.

Tôi không có ý định tra hỏi, nhưng Kirisaki tỏ vẻ không đồng tình, rồi làm mặt khó nói, bảo: 「Tớ cũng không biết nói sao nữa. Nhưng việc bọn tớ thân nhau hơn là thật đấy.」

「Cách nói đầy ẩn ý đó là sao chứ...」

「Tạm thời thì, có thể nói là tớ không thể trở thành người bạn đầu tiên của Rurina được.」

「Hừm... Chắc cũng có nhiều chuyện ha...?」

「Đúng đúng. Trái tim con gái sâu hơn biển cả đấy nhé~」

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ấy đang cố tình lảng tránh một cách kỳ quặc.

Chắc là không có ý định nói rồi đây.

Chẳng thèm để ý đến ánh mắt của tôi, không hiểu sao cô ấy lại tinh nghịch nháy mắt một cái.

Nhưng, chắc là tự mình làm rồi lại thấy xấu hổ.

Mặt cô ấy hơiửng đỏ, rồi véo vào hông tôi.

「...Đau đấy?」

Nghe tôi nói vậy, cô ấy cố tình ho khan rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

「À, nhưng mà, dù sao thì sắp tới sẽ vất vả đây.」

「Vất vả? Ừ nhỉ, cũng đúng.」

「Ritsu cũng nghĩ vậy đúng không. Xinh xắn đến thế cơ mà, đám con trai sao có thể bỏ qua được chứ? Trước giờ vì có tin đồn không hay nên không dám lại gần, nhưng giờ thì cũng dịu đi rồi.」

「Ừm. Nếu giao tiếp với nhiều người hơn thì rắc rối cũng theo đó mà phát sinh thôi.」

「Đúng vậy~」

Tôi và Kirisaki vừa nói chuyện như vậy vừa trở về lớp học của mình.

...Nếu không có sự giao du thì rắc rối cũng bằng không.

Vì chẳng có gì để mà xảy ra, nên cũng là điều đương nhiên.

Ngược lại, nếu bạn bè tăng lên, khả năng bị cuốn vào rắc rối cũng sẽ tăng theo.

Nhưng, đó là chuyện không thể tránh khỏi.

Bởi vì con người ta trưởng thành qua việc vượt qua những điều như vậy.

Sớm hay muộn, cũng sẽ có chuyện gì đó xảy ra thôi.

Và rồi──điều đó đã đột ngột ập đến mà không hề báo trước.

「Anh có biết không? Kaburagi-san. Hình như Kurusu-san mới gặp rắc rối thì phải.」

Những lúc thuận lợi càng phải cẩn trọng.

Đây là quy luật của đời, là một định luật.

Linh cảm chẳng lành đó của tôi xem ra đã hoàn toàn ứng nghiệm.

「Kurusu gặp rắc rối...?」

Khi tôi đang cùng Hinamori chuẩn bị hoa để tặng cho giáo viên sắp nghỉ hưu, tôi đã hỏi lại câu nói đột ngột ấy.

Cùng với sự ngạc nhiên ‘Nhanh vậy sao?’, nỗi bất an ập đến.

Con bé đó... có ổn không?

Tôi định lao ra khỏi lớp ngay lập tức thì bị Hinamori cản lại: 「Đã giải quyết xong rồi nên không sao đâu ạ.」

「Giải quyết xong rồi à... Đừng làm tớ hết hồn chứ.」

...May quá.

Nếu gặp phải chuyện phiền phức nhanh như vậy, tinh thần của Kurusu sẽ đáng lo lắm.

Dù vẻ mặt không thể hiện, nhưng trong lòng cậu ấy chắc chắn sẽ rất để tâm.

Tôi thở phào một hơi, khẽ vuốt ngực.

「Ủa ủa? Xem ra Kaburagi-san vẫn để ý lắm nhỉ?? (Cái vẻ bối rối này! Quả nhiên chuyện cậu có mối quan hệ không-phải-dạng-vừa-đâu với Kurusu-san là thật rồi! Thấy bảo còn hẹn hò trong lớp vào kỳ nghỉ xuân nữa chứ!! Khụt khịt~! Ghen tị chết đi được~!)」

「............」

Tôi im lặng nhìn Hinamori.

Như mọi khi, tiếng lòng cô nàng vẫn ồn ào khiến tôi chỉ biết thở dài.

「Mà, quan hệ cũng không tệ nên đương nhiên là tớ để ý rồi.」

「Là mối quan hệ đặc biệt ạ?」

「Đừng có lúc nào cũng lái sang chuyện đó chứ. Mà, đã có chuyện gì vậy??」

Thấy tôi nhẹ nhàng gạt đi, Hinamori bĩu môi: 「Keo kiệt!」

Sau đó, cô ấy bắt đầu kể sơ qua chuyện xảy ra sáng nay.

「Hình như Kurusu-san đã can ngăn một vụ cãi nhau. Trong lớp đó có hai bạn nữ chơi thân với nhau, là hai bạn đó đấy.」

「Vậy là đã cố gắng lắm... Giỏi thật đấy chứ.」

「Đúng không ạ! Nghe nói Kurusu-san đã lao vào giữa ngay khi trận cãi vã bắt đầu rồi ngăn lại bằng câu 【Cãi nhau là không được】. Lúc đó tình hình khá căng thẳng nên cậu ấy thật dũng cảm phải không~」

「Ừ... Chuyện đó đúng là đáng nể thật.」

Nếu là trước đây, cậu ấy chắc sẽ không xen vào những chuyện như vậy, nhưng có lẽ đối với hai người bạn thân kia, cậu ấy đã có suy nghĩ riêng. Nếu là Kurusu, cũng không có gì lạ nếu cậu ấy thấy ghen tị với mối quan hệ thân thiết đó và không muốn nó tan vỡ.

「Lý do cãi nhau là gì vậy? Mà, căng thẳng đến thế thì chắc là chuyện tình cảm rồi.」

「Ồ! Quả không hổ danh Kaburagi-san, đoán trúng phóc rồi ạ. Em không biết chi tiết lắm, nhưng hình như là tranh cãi qua lại chuyện ‘cướp bạn trai’ hay gì đó. Mà, cuối cùng thì lỗi thuộc về gã con trai bắt cá hai tay, hắn ta bị một cú tát trời giáng vào mặt! Và thế là hạ màn.」

「...Vậy à.」

「Với kẻ lăng nhăng thì phải dùng nắm đấm! Đại loại là kết thúc một cách hả hê như vậy đấy ạ. Nên Kaburagi-san cũng không được lăng nhăng đâu nhé??」

「Không có đâu.」

Tôi gãi đầu thở dài.

Chắc Hinamori muốn cảnh cáo chuyện lăng nhăng đây mà.

Nên mới khơi chuyện này ra.

Mà, chắc cũng có cả ý dò xét như mọi khi nữa.

Dù sao thì, Kurusu giỏi thật đấy... Chuyện không liên quan đến mình mà cũng vào can ngăn.

Nhờ chuyện này mà cách nhìn của mọi người về cậu ấy cũng sẽ thay đổi thôi.

「Này. Vậy tại sao lại nói là Kurusu gặp rắc rối? Theo như cậu kể thì hai người kia tự giải quyết với nhau mà?」

Kurusu không phải gặp rắc rối, mà giống như một người hùng đã đứng ra can ngăn vụ ẩu đả.

Nếu vậy, cách nói của Hinamori là đang cường điệu hóa.

「Là vì... hai bạn nữ kia suýt nữa là lao vào túm tóc đánh nhau...」

「‘Suýt nữa’ nghĩa là chưa xảy ra à.」

「Nhưng mà, Kurusu-san đã phải hứng chịu một trận chửi bới thậm tệ đấy ạ. Tuy nhiên, nhờ vẻ mặt lạnh như băng của Kurusu-san nên hình như không có ẩu đả gì xảy ra...」

「............」

「Đúng là độ không tuyệt đối. Hành động của Kurusu-san đã nhận được vô số lời khen ngợi. Hơn nữa, khi được các bạn cùng lớp lo lắng hỏi thăm, cậu ấy còn trả lời rất ngầu là 【Không vấn đề gì. Tôi không để tâm đâu】. Đúng là tinh thần thép mà.」

Hinamori vừa vỗ tay tán thưởng vừa nói với vẻ thán phục.

Chắc hẳn những người chứng kiến vụ cãi vã cũng nghĩ như vậy.

Khác với tôi, họ chỉ nhìn thấy bề ngoài mà thôi.

「Không để tâm. Đúng là... trông có vẻ vậy thật.」

「Ừm, có chuyện gì sao ạ?」

「Không, không có gì... Mau làm cho xong thôi.」

「A, này Kaburagi-san! Đừng có tự dưng gấp gáp thế chứ ạ?」

Tôi quyết định nhanh chóng hoàn thành việc giúp đỡ Hội học sinh.

◇◆Tôi muốn cố gắng chịu đựng◆◇

『Cậu chẳng biết gì thì đừng có xía vào!! Lúc nào cũng im lặng, chẳng hiểu đang nghĩ gì, cứ như con búp bê vô tri vô giác vậy!』

Tôi nhớ lại những lời vừa rồi, bàn tay nắm chặt cây chổi thêm phần mạnh mẽ.

Hôm nay là ngày cuối cùng ở lớp đó, vậy mà mình vẫn chưa chào hỏi được...

Nhưng, tôi nghĩ mình đã nói chuyện được nhiều hơn trước.

So với lúc đầu, cuối cùng tôi cũng đã có thể cư xử bình thường.

Điều đó khiến tôi vui lắm... nhưng lại kết thúc theo một cách không hay.

Nhưng, bị nói như vậy cũng đành chịu thôi.

Vì tôi chẳng làm được gì, lại còn vụng về, diễn đạt cũng kém nữa.

...Can ngăn trận cãi vã đó cần rất nhiều dũng khí. Nhưng, nghĩ đến Kaburagi-kun, người đã nói chuyện với tôi rất nhiều, cơ thể tôi lại tự dưng hành động.

Dù không làm được gì to tát, nhưng tôi nghĩ mình cũng đã giúp được chút ít.

Là bạn bè mà... lại không thèm nói chuyện với nhau............ Cãi nhau gay gắt như vậy là không được.

Tôi ngước nhìn bầu trời, nheo mắt lại.

Nhìn bầu trời sáng hơn mọi khi, tôi cảm thấy có thứ gì đó từ sâu trong cơ thể đang dâng lên khuôn mặt.

Không được... tuyệt đối không được.

Buồn bã vì chuyện như thế này thì... Phải mạnh mẽ lên...

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

Nếu cứ dễ dàng suy sụp vì những chuyện thế này, thì mãi mãi tôi cũng không thể mạnh mẽ hơn được.

Trở thành một người xứng đôi với Kaburagi-kunなんて, tuyệt đối không thể.

Thế nên, tuyệt đối không được khóc.

Phải cố gắng hơn nữa... vì tôi còn điều phải nói với cậu ấy.

Bây giờ, cậu ấy không đến. Cậu ấy sẽ không cố tình đến gặp tôi, người đã 「tốt nghiệp」.

Nên bây giờ... phải chịu đựng. Phải cố gắng chịu đựng.

Vì tôi phải trở thành một con người đã trưởng thành...

「...Kurusu. Hôm nay cậu cũng chăm chỉ, giỏi lắm.」

Nghe thấy giọng nói đó... trái tim đang cố gắng giữ bình tĩnh của tôi bỗng dưng xáo động.

◇ ◇ ◇

Tan học, tôi rời lớp sớm hơn mọi khi và đi về phía lớp của Kurusu.

Nhìn vào tình hình lớp học, bầu không khí có phần căng thẳng đến mức cả tôi, một người lớp khác, cũng cảm nhận được.

Nhưng, chắc là mọi chuyện cũng đã tạm ổn.

Một nam sinh với má trái đỏ bừng đang rối rít xin lỗi, còn các nữ sinh thì quay mặt đi chỗ khác.

Xem ra phần còn lại cứ để những người trong cuộc tự giải quyết.

Thế nhưng, không thấy bóng dáng Kurusu đâu, tôi bèn đi tìm cô ấy khắp trường.

Và rồi, gần nơi chúng tôi cùng nhau dọn dẹp trong hoạt động tình nguyện sau sân trường,

(…Phải chịu đựng. Phải cố gắng chịu đựng.)

Tiếng lòng của cô ấy vang vọng.

「...Kurusu. Hôm nay cậu cũng chăm chỉ, giỏi lắm.」

Kurusu nhận ra tôi đã đến, liền giơ cây chổi tre lên như muốn nói ‘Tớ đang quét dọn. Giỏi không nè’.

Nhìn vẻ mặt được tạo ra nhờ luyện tập, chứ không phải vẻ vô cảm thường ngày, tôi mím chặt môi.

「Tớ cũng quét dọn đây. Cùng nhau được không?」

【Tớ làm một mình được. Không vấn đề gì (Không được... Bây giờ mà để Kaburagi-kun thấy thì sẽ làm phiền cậu ấy... mất)】

「............」

Muốn khóc, đau khổ, nhưng lại không thể sắp xếp được cảm xúc.

Tiếng lòng cố gắng chịu đựng để không gục ngã vẫn không ngừng vang lên.

...Cô ấy đúng là một người nỗ lực. Cố gắng với một ý chí mạnh mẽ.

Ngoan cố, thẳng thắn, và vô cùng nghiêm túc.

Nhưng, đó chỉ đơn thuần là ý chí thực hiện mạnh mẽ... chứ không phải là bằng chứng cho thấy trái tim cô ấy mạnh mẽ. Chỉ là cảm xúc không dễ dàng bộc lộ ra ngoài, chứ làm gì có ai mà không bị tổn thương.

Vì tôi nghe thấy điều đó, nên khi nhận ra, tôi đã cất tiếng gọi.

「Kurusu có biết không. Người Nhật có một nét văn hóa đặc trưng là ‘chịu đựng là một đức tính tốt’, nhưng đó hoàn toàn là lời nói dối đấy.」

(Nói dối...?)

「Những lúc đau khổ, cậu cứ khóc, cứ hét lên cũng được mà.」

Nghe lời tôi nói, Kurusu dừng tay, cúi gằm mặt. Tôi đặt tay lên đầu cô ấy, dịu dàng xoa nhẹ.

「Thỉnh thoảng thả lỏng một chút, khóc một trận cũng có sao đâu. Cứ khóc cho thật đã, giải tỏa hết căng thẳng. Như vậy là được rồi. Sẽ thấy nhẹ nhõm hơn nhiều đấy?」

(Khóc là không được... sẽ bị coi là yếu đuối, khiến người khác khó chịu.)

Kurusu lắc đầu, ánh mắt đầy ý chí mạnh mẽ nhìn tôi.

Mắt cô ấy đỏ hoe. Đôi mắt to tròn ngấn lệ.

...Cậu đang cố gắng chịu đựng mà chẳng che giấu được gì cả.

Tôi hiểu cảm giác không thể giải tỏa cảm xúc một cách trôi chảy... Nếu vậy, điều tôi có thể làm là──

「Này. Thỉnh thoảng nghỉ ngơi một chút cũng được mà, phải không?」

(...Nghỉ ngơi?)

「Cậu làm vẻ mặt ‘chuyện gì vậy’ thế kia. Này, quét dọn cũng mệt, mà việc học hành thường ngày chắc cũng khiến cậu mệt mỏi lắm rồi phải không? Nên mới cần nghỉ ngơi. Mệt quá rồi ngáp, có thể sẽ chảy nước mắt... Mà, đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi.」

Tôi mỉm cười, đưa ra một phương án thỏa hiệp cho cô ấy.

Không phải là khóc. Chỉ là, nghỉ ngơi một chút, và trong quá trình đó, cứ để những cảm xúc tiêu cực lại phía sau... Tôi muốn cô ấy nghĩ như vậy.

Kurusu vẫn im lặng, nhưng có lẽ cô ấy đã hiểu ý tôi.

Bàn tay cô ấy dường như siết chặt hơn.

(Như vậy... có được không?)

「À, nhân tiện thì tớ cũng khá cao to, nên có thể che khuất dáng người Kurusu, cũng có thể lườm một cái để không ai dám đến gần. Nên là, không ai biết gì đâu, và cũng chẳng ai hay.」

(...Một chút thôi.)

Kurusu im lặng, vùi mặt vào ngực tôi.

Không để lộ cảm xúc, cũng không nghe thấy tiếng thút thít.

Nhưng từ cô ấy, người đang kìm nén cảm xúc, những giọt nước mắt lớn lã chã rơi.

Vẫn không có tiếng nói nào cất lên. Chỉ lặng lẽ khóc, những giọt lệ tuôn rơi.

Thế nhưng, tôi lại nghe thấy tiếng lòng thổn thức, nức nở của cô ấy.

「Cậu đã cố gắng nhiều rồi, Kurusu. Thật sự rất giỏi và đáng khâm phục. Hãy tự hào về điều đó. Nhưng đồng thời, đừng quên rằng vẫn có người mà cậu có thể cho họ thấy sự yếu đuối của mình. Dù có chuyện gì xảy ra, tớ cũng không bận tâm đâu.」

Tôi vừa nói vừa xoa đầu cô ấy.

Có lẽ những lời đó đã khiến bao nhiêu dồn nén bấy lâu nay của cô ấy chợt vỡ òa.

(…Cảm, ơn cậu. Kaburagi-kun)

Tôi khẽ ôm lấy cô ấy, bờ vai vẫn không ngừng run rẩy vì khóc.